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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
se erigieron ciudades en Argentina y en Uruguay, sino que ponen en evidencia su variedad y
riqueza cultural, las que pese a todas las dificultades y vicisitudes que su condición les obligó a
resistir, lograron influir en la sociedad dominante. Así, su herencia cultural sobrevive en el
modo de vida y en la idiosincrasia de los rioplatenses. Diversos aspectos de la cultura occidental,
sellan la incorporación de los afrodescendientes al nuevo continente como ciudadanos
americanos.
Tanto en Uruguay como en Argentina, los esclavizados africanos y sus descendientes
participaron en todas las batallas, guerras civiles y por la independencia que acontecieron principalmente
a lo largo del siglo XIX.
Finalizada la Guerra Grande, el negro “libre” comienza su dificultosa integración en la
sociedad. Ubicado en el nivel inferior de la escala social, su ascenso se ve obstaculizado por su
escasa o ausente educación, por su pobreza material, por su desventajosa competitividad con los
inmigrantes europeos que llegan masivamente y mejor preparados a nuestras costas. Sin embargo,
casi imperceptiblemente, los negros comienzan a dejar el sello indeleble de su cultura ancestral
en la población uruguaya.
Las mujeres afrouruguayas tuvieron un importante rol como amas de leche y nodrizas.
Por medio de ellas lograron conservarse y trasmitirse cuentos, leyendas y costumbres africanas a
las familias que las poseían como signo de estatus. Gozando de plena confianza entre sus amos,
las amas de crianza conocían los secretos de la familia a la que pertenecían.
Narraban fábulas que en el Río de la Plata se conocen como la superstición del lobizón,
las leyendas de las lagunas bravas y de los negros del agua, de Mandinga, diablo o duende que
posee un maleficio, del “Negrito del pastoreo” o “santito de lo perdido” y el juego infantil de la
“ronda katonga”.
Dentro de las tareas de las afrouruguayas, se menciona que fueron cocineras, lavanderas,
vendedoras de los productos más variados, mazamorreras, pasteleras, torteras, floristas, etcétera.
Los hombres fueron peones, cocheros, artesanos, faroleros, panaderos, zapateros, vendedores
de escobas y plumeros. Muchos de ellos fueron soldados, la mayoría de tropa, llegando
algunos a ser oficiales.
En la región rioplatense varias palabras bantúes dejaron su sedimento en el lenguaje
corriente: bombo, batuque, bunda, bujía, cachimba, catinga, cafúa, conga, candombe, dengue,
mandinga, malambo, matungo, milonga, mucama, quilombo, mondongo, etcétera.
A lo largo del siglo XIX, en forma similar a lo ocurrido en Argentina, en Uruguay se
verifica la publicación de periódicos negros, de efímera circulación.
En el siglo XX, el negro encuentra su camino de ascenso social por medio del deporte,
fútbol y boxeo, así como de la música. Muy poco se logra por el ingreso a la Universidad y a la
Escuela Industrial. Se publican algunos diarios y revistas y se crean instituciones sin fines de
lucro.
Ejemplos de los diarios publicados son: “Ecos del porvenir”, en 1901; “La verdad”, entre
1911 y 1914; “Acción”, en la ciudad de Melo (departamento de Cerro Largo). Entre las revistas
están: “La vanguardia”, en 1928; “Nuestra Raza” en dos períodos, uno en la década del 10 y otro
entre 1933 y 1948; “Bahía-Hulan-Jacks”, entre 1958 y 1996 y “Mundo-Afro”, en 1988.
Tomás Olivera Chirimini
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