La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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Cuando se examina la bibliografía sobre la historia de estas dos ciudades encontramos que tanto
Montevideo como Buenos Aires son modelos arquitectónicos, sociales y culturales europeos,
relegándose y aun ignorando su composición étnica y el aporte tanto de los indígenas como de
los individuos provenientes de África.
Una de las páginas más asombrosas de la historia mundial ha sido la de la trasplantación
de la raza negra al nuevo mundo. Ningún movimiento entre las razas humanas ha creado problemas
más difíciles. De acuerdo con este contexto, es paradójico el hecho de que durante el
período de mayor postración para África, su cultura y su forma de ser hubiera de irradiar lejos
de ese continente. Dado ese trasplante puede hablarse de una cultura afroamericana, diversa en
calidad, en vitalidad, en pureza o en hibridación.
En nuestros días, esa cultura afroamericana muestra realidades heterogéneas con una
evidente y notable pujanza, constituyendo aportaciones a la idiosincrasia de los países donde
viven los afrodescendientes.
Valores y manifestaciones culturales
Durante varios períodos de la historia África ha sido el continente olvidado. Sin embar-
go, tuvo un pasado glorioso, superior en muchas fases a las civilizaciones bárbaras europeas que
le fueron contemporáneas. Cuna de las primeras civilizaciones, sus aborígenes fueron capaces
de administrar imperios y dejar tesoros de arte, como las esculturas milenarias del Este y del
Oeste africano. El Sahara fue en tiempos remotos una región habitable, por lo tanto un lugar de
contacto y nexo de unión entre los pueblos ribereños del Mediterráneo y los pueblos situados al
Sur. Su desecación determinó un tajante corte horizontal de Oeste a Este, partiendo a África en
dos mitades prácticamente incomunicadas: la franja costera del Norte, influida por las alternativas
de la historia mediterránea, en alguna medida incorporada a Europa, recibiendo sucesivas
influencias de los griegos, de los romanos, de los cristianos, de los bárbaros, etcétera. El resto del
continente con una conexión mínima con el exterior quedó durante mucho tiempo abandonado
a su pura autenticidad africana.
Roma había dominado el Norte de África con variable intensidad y profundidad, aunque
siempre limitada por la barrera del desierto. Su espíritu no había logrado calar en el Norte
de África, manteniéndose la masa de población africana al margen de la romanización.
Con el Islam sucedería lo contrario. La fulminante conquista árabe de todo el litoral
mediterráneo de África en el siglo VII nos enfrenta con un hecho nuevo: la religión predicada
por Mahoma estaba hecha a la medida de pueblos afines a los africanos; por consiguiente, éstos
asumieron el Islam como algo propio. Se trataba de una mutua asimilación.
La extensión del Islam en África no se limitó a la periferia. Fue calando poco a poco en
dirección hacia el Sur, incorporando paulatinamente a la gran comunidad de los creyentes otros
pueblos de etnias diferentes. Entretanto, en un sentido inverso, este hecho marca la escisión del
continente africano en dos partes culturalmente antagónicas: África islamizada, al Norte, y
África pagana, al Sur. En esta dirección quedaban muchos pueblos desconocidos en los que
habían florecido diversos reinos, como los de Malí, Yoruba, Benín, etcétera, con personalidad y
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