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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
África en el Río de la Plata
Beatriz Santos Arrascaeta
BEATRIZ SANTOS ARRASCAETA
“Anoche me visitó un Griot, me contó hermosas leyendas, me habló de
ninfas negras, selvas encantadas, pequeñas aldeas. El Griot contó el esplendor
de mi pueblo negro hasta que el blanco opresor destruyó todo aquello. Un
pájaro azul recogió en sus alas mi alma desgarrada para que duerma
eternamente en la bella tierra africana.”
Para comenzar a abordar el tema culturas vivas y las expresiones artísticas y espirituales,
me basaré en algunos trabajos de dos antropólogos argentinos Alicia Martín y Alejandro
Frigerio. Dice Alicia Martín en mi recopilación “La herencia cultural africana en
las Américas”: “En este trabajo me propongo aportar algunos elementos a la comprensión de las
relaciones sociales entre sectores étnico-raciales de la ciudad de Buenos Aires hacia fines del
siglo pasado y comienzos del presente, centrado en la comunidad negra porteña. Estos elementos
provienen de crónicas sobre festejos de Carnaval, fiesta que es un escenario público de primer
orden para condensar y dramatizar situaciones sociales. El Carnaval, como otras fiestas comunitarias,
da el marco de licencia y fantasía necesarias para la emergencia de valores sociales.
Permite a sus partícipes representar personajes, actuar aspiraciones y temores, es decir, proyectar
imágenes alternativas de una sociedad. Las primeras referencias sobre la celebración pública
del Carnaval datan de 1836”.Todas las naciones africanas reunieron grupos para desfilar
por las calles en brillantes trajes, cada uno con su conjunto de tambores y bailarines. Estas
comparsas negras dominaban las fiestas de Carnaval de cada año (excepto entre 1844 y
1852, cuando el gobernador Rosas prohibió el Carnaval) hasta avanzada la década de
1870. Entonces, empezaron a dominar las comparsas blancas. Esto lo afirma el conocido
investigador Reid Andrew. El predominio de las naciones africanas no sólo se expresaba en
los carnavales, sino que durante la época de Rosas los negros porteños se organizaban en
Naciones. Llegó a haber más de cincuenta naciones de negros en Buenos Aires. Muchas de
éstas participaban activamente de la vida pública. La Gaceta Mercantil del 25 de junio de
1842 publica una nota de donación de fondos para la guerra contra la Banda Oriental,
aportada por las siguientes sociedades africanas: Ansa, Congo, Camundá, Canguela,
Quizamá, Angola Brazilero, Quipará, Mina Nago, Mozambique, Banguela, Lumbi, Basunci,
Lucango, Umbala, Casanche, Mayambé, Muñanda, Mondongo, etcétera. Las naciones
negras tenían sedes en casas, llamadas Casas del tambor o del tango. Antecesoras de las
sociedades de socorros mutuos, propendían a la manumisión de sus socios esclavos, otor-
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