La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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El disciplinamiento venía por la tortura, el “tronco”, donde eran colgados, el bacalao,
una especie de látigo para marcarlos, el collar de hierro. Las faltas más graves se castigaban con
la castración y los dientes rotos a golpes de martillo. La huida significaba una persecución a
cargo de cazadores especiales, los Capitanes do Mato, que hacían su negocio con la caza y la
entrega de esclavos, vivos o muertos.
Las formas de resistencia fueron básicamente dos: la primera consistió replegarse al interior
de las creencias religiosas africanas, que aunque controladas y transformadas por los cleros
evangelizadores, podían guardarse en lo profundo de la identidad y mezclarse entre sí, dando
lugar a modalidades sincréticas que emergieron a lo largo de siglos en América: las religiones
afroamericanas que mantenían los panteones de dioses de origen africano e incorporaban elementos
indígenas y cristianos.
La segunda forma de resistencia era plegarse a los movimientos de blancos en contra de
la administración colonial, en las rebeliones que estallaron por toda América durante tres siglos
de régimen colonial. En Marañón, Bahía, Minas y en el Sur, las rebeliones que se sucedieron
tuvieron siempre el apoyo de negros esclavos que veían en ellas un modo de expresar su rebeldía
ante la inhumana situación. La lucha armada se organizaba en los kilombos (del idioma kimbundo
hablado por los bantús de Angola; palenques, en otras partes de América del Sur), que se multiplicaron
por todo el continente. Si bien su duración era efímera, sentaron las bases para la
organización que después sería la República de Palmares.
Estas comunidades vivían en lugares inaccesibles donde los ejércitos de la Corona y los
Capitanes do Mato no pudiesen llegar, desarrollaban una pequeña agricultura, y podían eventualmente
atacar las haciendas de las cercanías. El temor de los hacendados y de los dueños de
los grandes cañaverales llevó al gobierno portugués a aplicar medidas de violencia extrema. Es
en este contexto, en la Capitanía de Pernambuco que, aprovechando la ocupación holandesa de
gran parte del nordeste brasileño, y el enfrentamiento de los imperios con estos nuevos enemigos,
que un grupo numeroso de esclavos logró escapar de sus dueños para fundar la República
de Palmares, la que se mantuvo intacta con intermitencias entre 1628 y 1697 con una población
que se estimó en veinte mil, que constituyó, junto con Haití, la experiencia de autogobierno
africano más importante que se haya llevado a cabo fuera de África.
Palmares fue una federación —del estilo de una organización de pequeños grupos, tal
como existieron hasta recientemente en África11 — de diez comunidades llamadas mocambos, y
cuya ciudad real llamada Macaco contuvo mil quinientas viviendas dentro de un cerco fortificado
hecho de palos en punta. En medio de las casas se erguía una iglesia en la que la expedición
portuguesa encontró una imagen de Jesús Niño, otra de Sao Bras y otra de la Señora de
Conceicao. 12 Los investigadores sin embargo se inclinan a creer que los pobladores de Palmares
practicaban los cultos africanos pues en diversas crónicas se habla de “negros fetichistas”, 13
11. Nina R., pág. 77, da el ejemplo de Farabana en Bambuk, Alto Senegal, un lugar donde se habían refugiado
esclavos de los distritos vecinos y que constituyó en el siglo XVIII y estado temible por el número y valor de sus guerreros.
12. Ibíd., pág.74.
13. Diario de Viagem do capitao Joao Blaer aos Palmares en 1645, en: Revista do Instituto Arqueologico e Geográfico
Pernambucano, vol. X, marco 1902, Nº 56, pág. 87.
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