La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
de la restauración de Pernambuco, cerca de 1650, todavía cuarenta negros, todos de Guinea, buscaron
de nuevo el sitio de las ruinas del antiguo quilombo y allí lo reconstruyeron, no ya divididos en
grandes y pequeños Palmares, sino confederados bajo la dirección de un jefe”. 10
Este acontecimiento se inscribe dentro de la trágica historia de la trata de esclavos en América
Latina. A partir de 1549 y hasta 1850, primero Portugal y luego el Imperio del Brasil, importaron
millones de esclavos africanos destinados al trabajo en los cañaverales, las minas y las plantaciones
cafeteras. Gran parte de la historia de la producción de bienes del Brasil colonial fue fruto de la mano
de obra esclava. Las estimaciones del número de africanos llevados anualmente por la fuerza a Brasil
se calcula entre siete y doce millones, estimados por la Enciclopedia Católica en el total del tiempo
de la trata, a los que deben sumarse un cuarto más que moría en la travesía.
En el siglo XVI, después de varias sublevaciones de esclavos en las plantaciones de las
colonias portuguesas de Santo Tomé y Príncipe, en especial de un levantamiento fracasado por
parte de Yoan Gato, el esclavo Amador lideró una rebelión exitosa que lo llevó a dominar dos
tercios de Santo Tomé y a proclamarse rey. Esta situación sin embargo no habría de durar
demasiado. Derrotados finalmente, los sublevados se refugiaron en los quilombos después de
incendiar las plantaciones. Los señores, entonces, con sus haciendas y esclavos, iniciaron un
lento trasiego de todo el sistema de esclavatura al Brasil, en el que se infiltraron los gérmenes de
insurrecciones posteriores en el continente nuevo. La más notoria es la que instituyó los mocambos
de Palmares ya mencionada, una república de esclavos sublevados que se mantuvo autónoma e
invicta por más de sesenta años.
Las condiciones de vida de los esclavos fueron ampliamente descritas como perversas.
Amontonados en las senzalas, galpones de las usinas de la caña de azúcar, sin elementos de
higiene o siquiera aberturas al exterior, cuidadosamente vigilados, la vida activa de trabajo de
los esclavos africanos no pasaba de diez años. Morían antes por agotamiento, hambre, enfermedades
epidémicas, desolación.
El régimen de trabajo de los esclavos estaba condicionado por las exigencias productivas
de la hacienda o el ingenio, así como por las particularidades del mercado, ya que ante el
crecimiento de la demanda la explotación se intensificaba hasta llegar a límites increíbles.
Comprados por los plantadores como bestias de carga o herramientas, los esclavos eran
considerados como parte integrante de los instrumentos de producción, con el agravante de la
existencia de un mercado de esclavos que, regularmente abastecido, posibilitaba el reemplazo de
los fallecidos, por lo que se procuraba obtener la mayor cantidad de rendimiento posible en el
menor tiempo. La extensión de la jornada de trabajo llegaba a las dieciocho horas diarias. Los
africanos traídos eran jóvenes, entre quince y veinte años pero, a partir de 1830, ante la inminencia
de la supresión de la trata, se trajeron niños de nueve a doce años. Se esperaba que esta
joven edad permitiera realizar el proceso de aculturación más rápidamente. Hasta 1820, la
importación de esclavos fue predominantemente de hombres, pero posteriormente ante la inminencia
de que se acabaría, se comenzaron a importar mujeres y niños. Se pretendía favorecer
los matrimonios y aumentar los nacimientos para así institucionalizar “criaderos” de esclavos.
10. Ibíd.
Teresa Porzecanski
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