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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
TABLA 5.
Relación de la edad de los contratados y el monto de los contratos.
Cerro Largo (1850-1860)
Monto del Años de
Edad del contratado contrato contratación Nº de contratos
(en patacones) (en promedio)
Menores de 12 años 666 22 10
De 12 a 21 años 821 20 51
De 22 a 31 años 682 16 62
De 32 a 41 años 616 14 18
Mayores de 42 años 412 11 11
Fuente: uente: Museo Histórico Nacional, Archivo del Cnel. José G. Palomeque. Jefatura Policial del departamento de
Cerro Largo, t. III, (1860-1861), f. 93. Nota: Hubo 32 contratos en los cuales no figuró la edad del contratado.
La mayor parte de los contratos establecían largos plazos de trabajo, entre 15 y 20 años,
tanto para hombres como mujeres. No hemos encontrado una estacionalidad en los contratos,
lo cual no es extraño, pues no eran acuerdos temporalmente renovables. Una vez que el contrato
se firmaba se iniciaba un largo período de trabajo continuado. La vigencia de los contratos
subsistía incluso a la muerte de los patronos. Los “peones contratados” figuraban en los inventarios
de los propietarios rurales, remedando la situación de los esclavos en las sucesiones testamentarias
antes de la abolición.
Tras la Guerra Grande, la presión brasileña sobre los sucesivos gobiernos uruguayos
impidió la resolución de la situación de los “peones contratados”. Los intentos de las autoridades
orientales para impedir la introducción de trabajadores forzados recién se concretaron en 1862.
No obstante, la influencia del Imperio sobre el gobierno oriental dificultó la aplicación de esas
medidas. La continuidad de formas de trabajo semi-libres inhibió la conformación de un mercado
libre de trabajo en la frontera, lo cual no fue el único freno a la expansión del capitalismo
en la zona. Los padrones estadísticos posteriores a la guerra revelaron múltiples situaciones de
dependencia en que quedaron los afrodescendientes de la campaña tras la abolición. La convivencia
entre antiguos amos y esclavos -potenciada por los contratos de peonaje- debió contribuir
a fijar antiguas formas de relacionamiento social en la frontera.
En el espacio fronterizo uruguayo-brasileño se establecieron corrientes migratorias de
población negra en ambas direcciones. Por una parte, las fugas de esclavos brasileños así como
el arribo de “peones contratados”, por otra, los raptos de morenos orientales llevados a Brasil. El
fin del tráfico interoceánico en el Imperio (1851) determinó carencias crónicas de mano de
obra esclava y en consecuencia el alza de precio de los esclavos. El tráfico interno determinó que
los esclavos de Río Grande del Sur fueran vendidos y conducidos hacia los estados de mayor
dinamismo económico de Brasil. Asimismo, se iniciaron y sucedieron secuestros de morenos
orientales en la frontera, quienes eran capturados para ser trasladados al Imperio en donde eran
vendidos como esclavos. La finalización del tráfico interoceánico hacia Brasil tuvo efectos en la
legislación uruguaya. Bajo el impulso de las autoridades diplomáticas británicas el Estado Oriental
declaró piratería a la trata de esclavos en 1853. La marina inglesa sospechaba que a través de la
costa atlántica uruguaya se introducían furtivamente -mediante trasbordos- africanos en Brasil.
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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