La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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La abolición tuvo efectos en la frontera uruguayo-brasileña tras 1846. Antes, los amos de
esclavos brasileños habían logrado evadir la ley de 1842. Los reclamos de los brasileños alimentaron
las demandas del Imperio contra el Gobierno del Cerrito. Hasta la definición final de las
alianzas, que derivó en la invasión brasileña al territorio uruguayo, el Imperio no realizó un
reclamo formal por la devolución de los esclavos. Desde 1835, los esclavos se habían beneficiado
de la Guerra de los Farrapos fugando al Uruguay. Los esclavos vivieron diversas situaciones
durante las fugas, pues en el camino se enfrentaban a varios peligros, tales como ser vueltos a
capturar o perder la vida. Los riesgos incluían a las gavillas de salteadores y los avatares de la
naturaleza. Fue frecuente el paso de partidas organizadas cuyo fin era capturar afrodescendientes
para utilizarlos con diferentes fines, tanto para robar como para venderlos. Los esclavos tuvieron
que desarrollar estrategias de supervivencia durante el trayecto, las cuales no se limitaron ni
agotaron al momento de su llegada, pues debían resolver la forma de huir, conseguir dónde
establecerse y cómo asegurar su subsistencia. Podemos identificar prácticas de huida individuales
y colectivas. La fuga generalmente implicó un destino incierto. A pesar de esto, algunos
individuos conocían estrategias que garantizaban su subsistencia en las comunidades en donde
se insertaban. A partir de los acuerdos de 1851 con Brasil, Uruguay se comprometió a extraditar
los esclavos brasileños huidos. Esto no inhibió la continuidad de las fugas de esclavos brasileños
hacia el Uruguay.
Por otra parte, los contratos de peonaje constituyeron una vía legal que permitió a los
propietarios brasileños perpetuar el empleo de esclavos a modo de “peones contratados”. Por
medio de esos contratos se obligaba a los esclavos brasileños a trabajar durante largos períodos
en el territorio oriental, a modo de trabajadores forzados. La continuidad de las haciendas de
frontera implicó la creación de una legalidad de excepción que amparó la aplicación de trabajo
forzado en el territorio oriental.
En Cerro Largo, la duración de los “contratos de peonaje” disminuía promedialmente con
relación a la edad de los peones contratados, quienes mayoritariamente se ubicaban en la franja
entre 12 y 31 años. El monto de los contratos descendía cuando el contratado era menor o
mayor que la franja etaria que hemos señalado. No se establecieron diferencias de género al
fijarse los montos de los contratos, pues se estipulaban montos similares para hombres y mujeres
contratados en iguales períodos. Hemos advertido una equiparación en la tasación de los
esclavos hombres y mujeres que luego eran contratados como peones. A pesar de no poder
detallar las labores realizadas por las mujeres, se confirma su incorporación a la economía de
hacienda y la explotación de su trabajo.
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