La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
antes de la Guerra Grande. El más elevado índice de masculinidad de Cerro Largo, probablemente
se corresponde a su poblamiento tardío con relación a Minas y Rocha. El empleo de
mano de obra esclava en las estancias y labranzas de la frontera este y noreste se había alimentado
de la persistencia del tráfico interoceánico de esclavos, así como del contrabando de esclavos
desde Brasil.
Las situaciones pendientes tras la abolición
La abolición y la integración de los morenos al ejército afectaron los intereses de los
propietarios. Ambas leyes de abolición habían previsto el resarcimiento a los amos, pero hacia el
final de la guerra esto aún no se había efectuado. Las demandas de retribuciones por daños
durante la guerra incluyeron los reclamos de los propietarios. Algunos sectores vinculados al
comercio de importación y exportación tuvieron mejores oportunidades de cobrar adeudos por
la leva de sus esclavos, por medio del canje de papeles de derechos de Aduana. El gobierno
reunió los reclamos y documentó las deudas para su posterior pago, dejando en manos de la
Junta de Crédito Público la tarea de justipreciar los reclamos y cuantificar la deuda del Estado
con los perjudicados por la guerra. De este modo, sólo es posible estudiar la retribución a los
amos de esclavos rastreando el devenir de la Junta de Crédito Público durante la segunda mitad
del siglo XIX.
Las dificultades de cobrar sus retribuciones impulsaron a los antiguos amos a sujetar a los
hijos de los ex esclavos. Luego de finalizada la guerra, los morenos y las morenas reclamaron a
sus hijos, quienes seguían sujetos al pupilaje. Los padres entendían que más allá de la denominación
éstos continuaban sirviendo a las familias de sus antiguos amos en calidad de esclavos.
El sistema de patronato, establecido en ambas leyes de abolición, amparaba esta situación. Los
hijos de los antiguos esclavos continuaron viviendo con los amos, cometiéndose abusos graves
contra los menores. Ante esta situación fueron frecuentes los pedidos, reclamos y hasta arrebatos
de menores por parte de sus padres. De esta forma, se entabló una disputa entre padres y
tutores que revivió en tiempo de paz los conflictos entre amos, esclavos y poder político generados
durante la guerra, alcanzando las causas judiciales a los ámbitos de decisión política. En
1853 la Cámara de Representantes eliminó el patronato, quedando los “menores de color” bajo
las condiciones generales de la minoridad. Se configuraron situaciones particulares sobre los
afrodescendientes huérfanos o de familias pobres. Los patrones los sujetaron laboralmente bajo
la denominación de “criados” en familias de sectores medios y altos.
El término “criado” poseía una doble connotación, de amparo y de trabajo, por lo que el
pupilaje era definido a través de las responsabilidades del “tutor” y las órdenes del “patrón”. El
pupilaje como figura jurídica pretendía asegurar la subsistencia y educación de los menores pobres
o en situación de orfandad, aunque en ocasiones se degeneraba a causa del maltrato doméstico.
Como forma de resistencia, los menores fugaban e incluso robaban a sus patrones. Niños, niñas y
jóvenes fueron encuadrados en situaciones policiales a partir de sus intentos, en general infructuosos,
de evadir el control de sus tutores-patrones. Los menores afrodescendientes que carecían de
familiares que quisieran sacarlos del pupilaje, sólo podían salir mediante la huida.
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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