La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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abolición. A pesar de la apremiante necesidad de efectivos, a la hora de tomar las decisiones
sobre la propiedad pesó el garantizar los bienes de quienes estaban con la causa. La ley de
abolición de 1846 promulgada por ese bando no hizo mención explícita a que los esclavos
liberados fueran enrolados. La reglamentación y la puesta en práctica de la ley evidenciaron su
carácter militar. Días después de promulgada la ley de abolición se realizaron listados para
conocer la cantidad de esclavos aptos para el ejército, así como para notificar a los amos de que
debían presentarse con sus esclavos ante las jefaturas departamentales. Se crearon las Comisiones
Clasificadoras de Esclavos, cuyo funcionamiento se concretó entre 1846 y 1847. La necesidad
de efectivos condujo a que el gobierno de Manuel Oribe trasladara e incorporara a sus
batallones a los esclavos de la campaña, antes de que las comisiones se hubiesen constituido.
Probablemente las autoridades del Cerrito conocían los problemas generados por la leva de
esclavos, pues se aseguraron de garantizar los derechos de retribución de los amos. Ese fue el
principal cometido de las Comisiones Clasificadoras de Esclavos.
En la Defensa las mujeres, los menores y los “inútiles” para la guerra quedaron bajo el
patronato de sus antiguos amos. En cambio, en el Cerrito el patronato sólo afectó a los morenos
menores de edad. En la Defensa sólo fueron emancipadas las madres, hermanas y esposas de los
soldados a partir de los reclamos de éstos. Las solicitudes de las mujeres que carecían del amparo
militar tuvieron suerte diversa.
La ley de 1842 tuvo variadas y contradictorias interpretaciones sobre el patronato de las
morenas. El cometido del patronato, según se expresaba, era amparar a las esclavas que carecían
de propiedad. El plazo del patronato evitaría que los antiguos amos las echasen a la calle. De
esta forma, las morenas podrían lograr algún ahorro para su propia subsistencia como mujeres
libres, previo a su total emancipación. Igualmente, se pretendía que las antiguas esclavas se
habituaran a la vida social en libertad. No obstante, la perversión de los fines del patronato
radicó en que los patronos prolongaron el servicio de las pupilas, incluso reteniendo el dinero
que ellas obtenían a partir de su trabajo para terceros.
Los patronos mantuvieron a buena parte de las pupilas bajo su servicio hasta el final del
conflicto, pues sólo se emanciparon quienes así lo solicitaron. Cada caso de emancipación
constituía una nueva instancia en que se evaluaba la libertad de las mujeres. En cada caso
confluía la opinión de las morenas, de los patronos, de las autoridades políticas y militares, así
como de los juristas. Se confrontaron las solicitudes de las morenas con la pretensión de los
patronos de prolongar la servidumbre. En medio de esa discusión, las autoridades militares
ampararon a los familiares de su tropa. Políticos, militares y asesores jurídicos estaban impregnados
del sentido humanitario de la abolición, pero éste no sólo se vinculó a la sensibilidad
romántica predominante entre los intelectuales, sino a los compromisos republicanos inscritos
en la revolución oriental. La completa emancipación de las morenas que carecían de vínculos
con el ejército sólo puede entenderse en el marco de esa lucha moral contra la esclavitud.
En el Gobierno del Cerrito se respetó el límite de los 25 años de edad para el patronato
femenino. Mediante el relacionamiento con militares o de arrimarse al campamento, las morenas
lograron la libertad propia y la de sus hijos. Las mujeres no sólo se ampararon en los
reglamentos militares, sino que fueron sujetas a la justicia militar. Las madres lograron tramitar
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