La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
a través del ejercicio de la fuerza y luego reconocer los derechos de los amos. La obstinación de
los vecinos de Montevideo en pos de conservar la propiedad de sus esclavos, sumada a una
coyuntura militar negativa, contribuyó a generar un escenario propicio para ello.
Al peligrar la situación del gobierno se procedió a la leva general de esclavos por medio
de la abolición. La sanción de la ley de abolición por la Asamblea General el 12 de diciembre de
1842 no cumplió los mecanismos constitucionales normales. La premura por dar trámite a la
medida revela la urgente necesidad de efectivos del gobierno en Montevideo (que se conocerá
como Gobierno de la Defensa luego de haberse iniciado el sitio a la capital). Los comisarios de
la capital notificaron inmediatamente a los amos y esclavos de la disposición. Se enviaron comunicaciones
urgentes a la campaña, solicitando la pronta remisión de los morenos aptos para
el servicio militar, y se advirtió a los comandantes militares departamentales y a los alcaldes la
finalización de la esclavitud, ordenando el envío y custodia de los enrolados a los cuarteles.
Los esclavos emancipados fueron concentrados para su clasificación por parte de una
comisión que los examinaba, determinando si eran aptos para integrar el ejército, si poseían
alguna deficiencia, enfermedad, o si eran muy mayores o menores. Quienes no eran incorporados
retornaban con sus antiguos amos en calidad de pupilos, concediéndoles una papeleta que
certificaba la causa de su baja. No todos los esclavos manumitidos fueron incorporados al
ejército, sino que algunos trabajaron para reforzar las defensas de la plaza. Tradicionalmente no
se vincula a los esclavos con la integración de la caballería, pues el cabalgar les permitía fácilmente
desertar. No obstante, la documentación revela, entre otras cosas, que eran buscados
esclavos aptos para andar a caballo.
La situación de quienes fueron emancipados en la campaña fue penosa, pues debieron
transitar a pie el camino hacia Montevideo. Diversas partidas fueron enviadas desde los departamentos
durante diciembre y enero, siendo concentrados los morenos en el Cantón del Miguelete
(situado en el saladero de Beltrán, cerca del Paso del Molino) donde operaba la Comisión
Clasificadora. La forzada calidad de tales envíos devela el continuado ejercicio de violencia
sobre los afrodescendientes. Los enrolados eran conducidos bajo estrictas medidas de seguridad
para evitar las fugas.
Tras la abolición, las estrategias de evasión de los amos se redujeron a sacar a los esclavos
del país. Los brasileños optaron por embarcar sus esclavos en navíos de guerra del Imperio, lo
cual efectuaron la misma noche del 12 de diciembre. Los comerciantes más importantes de la
capital, así como los barraqueros y saladeristas, poseían muelles sobre la bahía que les permitieron
embarcar a sus esclavos. En ocasiones, los propietarios orientales enviaron a sus esclavos a la
frontera. Otros desertaron al bando enemigo, llevando a sus esclavos consigo. Algunos vecinos
denunciaron a quienes encubrían a los esclavos emancipados de la capital. Los negros libres
intentaron huir a la campaña para escapar de las levas. Una forma más efectiva, y más compleja,
mediante la cual los morenos eludieron el alistamiento forzado, era consiguiendo pasaportes
extranjeros. De igual forma, la deserción al campo enemigo fue una estrategia de evasión.
Una vez establecido en el territorio oriental el gobierno de Manuel Oribe (que se conocerá
como Gobierno del Cerrito) aplicó medidas de alistamiento, tales como la incorporación
de los esclavos del enemigo o el reclutamiento de los morenos libres y colonos hasta concretar la
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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