La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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Montevideo y Colonia, evidenció la dificultad de los asambleístas para idear soluciones que
simultáneamente resguardaran los derechos de libertad de los esclavos y los de propiedad de sus
amos. En el planteo de esa dicotomía los últimos nunca salieron perjudicados. Las Cámaras
Legislativas del Estado Oriental recién aprobaron en 1837 un reglamento para la prohibición
constitucional del tráfico. En el ínterin, se reactivó la introducción de esclavos.
Luego del establecimiento de la Asamblea Constituyente y Legislativa, las primeras evasiones
sistemáticas a la prohibición del tráfico ocurrieron en Montevideo y Colonia. Las disposiciones
sobre la libertad de vientres y la prohibición del tráfico recién se aplicaron allí a partir del 20 enero
de 1830. De esta forma, se “legalizó” la introducción de esclavos desde el año 1825 hasta esa fecha.
En 1830 también se estableció una política limitativa sobre la emancipación de los esclavos
que habían participado en la guerra de independencia. Cada caso fue evaluado por las
autoridades políticas y militares. Esta cuenta podía resultar gravosa para el gobierno oriental,
pues además de los esclavos militarizados en la reciente guerra, se amparó a antiguos soldados
de las fuerzas artiguistas, así como a algunos esclavos fugados del territorio brasileño. Los soldados-esclavos
debieron documentar su participación en la guerra mediante listas de revista o
testimonios de sus jefes, y comprobar la duración de su servicio en las armas. De otra forma,
podían retornar a la esclavitud. La capacidad de apelación ejercida por los antiguos esclavos al
emplear a su favor argumentos republicanos y patrióticos, constituyó una herramienta eficaz
cuando coincidía con la actuación de funcionarios que atendían favorablemente sus reclamos.
Al agotarse las instancias judiciales, las suscripciones o rifas “patrióticas” probablemente constituyeron
la única salida legal para obtener la libertad. En la prensa no surgieron voces contrarias
a emancipar los soldados de la patria. Sin embargo, los amos procuraron activamente la retribución
monetaria prescrita por el Estado o la devolución del soldado a su antigua condición de
esclavo. A pesar del patriotismo exaltado por la fundación republicana, varios soldados
afrodescendientes debieron volver al servicio de sus amos como esclavos.
En el mismo período se asiste en Buenos Aires al ascenso y consolidación del rosismo.
Juan Manuel de Rosas mantuvo relaciones de clientelismo con las “naciones africanas” de Buenos
Aires, interviniendo directamente en la elección de sus líderes, donando sitios para sus
establecimientos, así como participando ocasionalmente de sus festividades. (González Bernaldo,
2001) Durante el rosismo las “naciones africanas” se multiplicaron, y participaron activamente
en los festejos del régimen. Algunos diarios rosistas estaban especialmente orientados a la población
de origen africano. No obstante, a fines de 1831, durante el primer gobierno de Rosas, se
liberalizó la introducción y venta de esclavos “de servicio” en Buenos Aires. Esta resolución era
contraria a las disposiciones de la Revolución de Mayo, siendo restituida la prohibición de ese
tipo de tráfico en 1833. La reinstauración del tráfico de servidores domésticos en esa ciudad
alimentó el debate montevideano sobre la introducción de esclavos.
Las disposiciones contra el tráfico de esclavos en Uruguay requerían la sanción legislativa
de una reglamentación que resolviera las situaciones no previstas y dispusiera los procedimientos
para combatir la introducción. Quedaba por definir una solución legal para aplicar a los
esclavos que arribaban al país con sus amos, quienes no se ajustaban a la ley contra la trata. Los
traficantes podían aprovecharse de ciertas irregularidades, de “arreglarse” con los funcionarios
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