La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
en el Uruguay independiente y el empleo por parte de las estancias en Buenos Aires, de cautivos
indígenas y de inmigrantes españoles contratados. (Gelman, 1999) Es posible asistir tras 1820
al período de auge de la charqueada esclavista de Río Grande del Sur. Es necesario advertir en
qué forma la demanda del complejo estanciero-saladeril aumentó las necesidades de mano de
obra. Los propietarios optaron por el desarrollo de formas de trabajo forzado tanto en el medio
rural como en el urbano. Las soluciones encontradas en Buenos Aires, Montevideo y Porto
Alegre diferían en tanto que sus coyunturas políticas eran disímiles.
A contrapelo de las condiciones socioeconómicas, la impronta igualitaria de la revolución
implicaba serios compromisos políticos para las repúblicas del Plata. Las ideas de la Ilustración,
el despliegue de los movimientos abolicionistas y la condena de la trata por el Congreso
de Viena (1815), iniciaron una coyuntura internacional propicia para liquidar la esclavitud
durante el siglo XIX. Los nuevos Estados debieron resolver el legado esclavista de su pasado
colonial, justo en momentos en que escaseaba la mano de obra.
El porcentaje de habitantes de origen africano continuaba siendo importante en la región.
A pesar de las guerras de independencia, en Buenos Aires constituían la cuarta parte de la
población hacia mediados de la década de 1830. (Goldberg, 1976; Andrews, 1989) En Uruguay,
la población negra se concentraba en Montevideo, así como en la frontera este y noreste.
En la capital representaban entre la quinta y la cuarta parte de la población. Los padrones
estadísticos de la década de 1830 evidencian el impacto demográfico de la población esclava en
las jurisdicciones de Minas, Rocha, Cerro Largo y Tacuarembó. En algunos casos el peso
poblacional de los esclavos representó el 14 por ciento de los habitantes y en otros se aproximó
a constituir un tercio, conformando una minoría relevante. Esto significaba una tasa de población
esclava similar a la de sociedades esclavistas vecinas, pues en Río Grande del Sur en ese
mismo período un tercio de la población era esclava. (Osorio, 2004) Por otra parte, en Buenos
Aires y Montevideo la población negra se organizó en asociaciones de base africana, denominadas
“naciones africanas” o “salas de nación”. Estas representaban los espacios de sociabilidad
predominantes entre la población de origen africano.
La persistencia del tráfico de esclavos
La fundación republicana generó una coyuntura abierta para el debate sobre los princi-
pios que debían imperar en el Estado Oriental del Uruguay. En el caso de la esclavitud, se
debían establecer las bases para la abolición. No obstante, los constituyentes de 1830 sólo se
limitaron a incluir la libertad de vientres y la prohibición del tráfico de esclavos en la Carta
Magna, refrendando y ampliando a todo el territorio las disposiciones que habían sido establecidas
por la Sala de Representantes de la Provincia Oriental en 1825. Hubo un acuerdo tácito
para no abrir el debate sobre la esclavitud, pues se entendió que las Cámaras Legislativas del
Uruguay independiente debían regular la aplicación de las medidas anti-tráfico y proyectar para
el futuro una fórmula para declarar la abolición. Al parecer los constituyentes prefirieron no
generar conflictos sobre un tema que consideraban delicado pero secundario. El debate en la
Asamblea Constituyente y Legislativa sobre la ampliación de las medidas contra la esclavitud a
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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