La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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por la Campaña no podrá ser muy util al Vecindario”. Aunque se admitiera su condición de
libertad, los morenos y pardos, al igual que indios, gauchos y “hombres sueltos” debían ser
“disciplinados”. Al prejuicio étnico se sumaba el temor al “desorden” social. (Frega, 2004) En
1830, meses antes de la Jura de la Constitución del Estado Oriental, se denunció en la prensa la
discriminación de que eran objeto en las escuelas públicas los pardos y morenos. La respuesta de
uno de los miembros de la Junta de Instrucción Pública fue terminante. En caso de acceder a la
escuela, debían estar separados: “Las castas tienen por ahora progenitores incivilizados. Jóvenes
groseros, ordinarios e inciviles no deben hombrearse con quienes una educación más estudiada les da
un rango superior”. (Villa, Mendive, 1980)
Aunque es posible afirmar un tratamiento más favorable a los esclavos en aquellos casos
que llegaban directamente a José Artigas, o bien para aquellos afrodescendientes que integraron
batallones comunes y no los regimientos “de color”, no hubo cambios sustanciales respecto de
las formas de obtención de la libertad entre la colonia y las guerras de independencia. Aparecen
manumisiones gratuitas en algunos casos, en otros luego de tantos años de servicio o por compra,
y no siempre la integración de regimientos de pardos y morenos se tradujo en la obtención
de la carta de libertad. En algunos pleitos las autoridades se inclinaron a defender los derechos
de los esclavos, pero en otros las demoras, la interrupción de las actuaciones o las resoluciones
beneficiaron a los amos. En cuanto a la devolución de esclavos, el criterio predominante parece
haber sido el político, es decir, se protegía la propiedad de los partidarios de la revolución y se
requisaba -o se concedía la libertad- a los esclavos de los enemigos. La coyuntura de las guerras
de independencia, sin embargo, posibilitó que los esclavos encontraran un espacio de libertad y
en lo inmediato pudieran “descontar” una parte del tiempo de opresión y discriminación. Pese
a la inexistencia de medidas generales de corte abolicionista, el orden provisorio que proclamaba
la revolución privilegiaba a los “más infelices” y así fue interpretado por los esclavos, quienes
procuraron también sus propios caminos de liberación.
Abolición y esclavitud en tiempos de la república
El Río de la Plata experimentó tras la finalización del ciclo revolucionario una intensa
incorporación al mercado mundial. Este proceso se inició a través de la comercialización en los
mercados europeos, de los productos del complejo estanciero-saladeril, lo cual dinamizó las
economías de Buenos Aires, Montevideo y Porto Alegre. El entorno rural que alimentó la
dinámica de esos puertos, sufrió algunos cambios tras la revolución. El desarrollo de las grandes
estancias en la campaña bonaerense promovió la ampliación de poderes en sectores que terminarían
confiando el gobierno a Juan Manuel de Rosas. La expansión de las haciendas brasileñas
en el Estado Oriental, junto al avance de la ganadería en Río Grande del Sur, fue el marco que
propició el ensayo independentista de los farrapos. Ambos fenómenos, fueron expresión de un
proceso que con matices afectaba a la región.
Los núcleos estanciero-saladeriles promovieron durante el segundo tercio del siglo XIX
el empleo de trabajadores forzados que habrían de incrementar sus dividendos. De este modo
se reactivaron ciertas formas de trabajo coactivo a partir del resurgimiento del tráfico esclavista
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