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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
En la Provincia Oriental, es importante resaltarlo, a pesar del enfrentamiento en defensa
de la soberanía particular de los pueblos que llevó a no reconocer la autoridad del gobierno de
las Provincias Unidas, la disposición de la Asamblea General Constituyente sobre la “libertad
de vientres” tuvo vigencia. No parece haber ocurrido lo mismo con el reglamento estableciendo
los años de “pupilaje”, es decir, las fuentes no indican la obligatoriedad de servicio de los libertos.
Por otro lado, parece que su aplicación debió pelearse en cada caso en los tribunales. Se dio en
estas situaciones que la mayor o menor vigencia de las resoluciones dependió de la cercanía con
los lugares de decisión. Mientras que, por ejemplo, en la región de Maldonado continuaron las
ventas de niños esclavos, en las capitales o villas cercanas (Montevideo, Buenos Aires, Colonia)
la vía jurídica pudo ser transitada. (Frega, 2004)
A efectos de ilustrar la lucha de las madres por la libertad de sus hijos, así como la
vigencia de la ley de 1813 en el territorio de la Provincia Oriental, sintetizamos dos expedientes
judiciales. Gregoria Fruanes se presentó en 1815 ante el delegado de José Artigas en Montevideo,
Miguel Barreiro, denunciando que su amo estaba incluyendo a su hijo en el precio de
venta. Según su testimonio, su hijo había nacido “en el dichoso tiempo de un Sistema Liveral y de
Livertad, tan analogo al grito gral. dela America y aun de la misma naturaleza.” Denunciaba a su
amo, don Juan Méndez Caldeyra, quien “solo mira sus intereses y desdice con sus obras el Patriotismo
y honrrades que anuncia con sus labios”. El expediente quedó trunco al dar vista a Méndez
Caldeyra. El otro caso que presentamos es el de Cristina, quien defendía la libertad de su hija.
En noviembre de 1820 don Vicente Ramos, vecino y juez del pueblo de San Salvador, se presentó
a las autoridades de Colonia reclamando la propiedad de una “negrita chica”, hija de su
antigua criada Cristina. Argumentaba en su favor que “en esta Banda no ha[bía] habido semejante
orden de Libertad a ningún negro recién nacido” y que el gobierno de Buenos Aires había
actuado contra derecho cuando había determinado que “la cría [era] libre y no dentraba en la
venta” de la criada que había hecho en aquella ciudad. El escrito presentado por la esclava
Cristina, por el contrario, sostenía que “Don Jose Artigas, a cuyo cargo estuvo esta Provincia jamas
desaprobó esta gracia, antes la hizo cumplir”. Mencionaba, además, la existencia de antecedentes
favorables en ese mismo juzgado -lo cual confirmaba que era necesario recurrir a los tribunales
para hacer valer esta disposición- y, por si su pedido era desestimado, solicitaba papel de venta
para su “desgraciada” hija a fin de librarla del “corazón de fiera” de don Vicente Ramos. Las
autoridades locales fallaron en favor de la libertad de la niña. (Frega, 2004)
En otras regiones del “Sistema de los Pueblos Libres” también se procuró utilizar la
independencia política respecto del gobierno de las Provincias Unidas para desconocer la vigencia
de la libertad de vientres. Esto parece haber ocurrido en Corrientes bajo el gobierno de José
de Silva en 1815 y aun después, ya que en noviembre de 1817 Juan Bautista Méndez debió
solicitar al Cabildo Gobernador de Corrientes que le remitiera copia del oficio de Artigas donde
“reprovava” tal interpretación para hacerla circular por “estas campañas”. Según Méndez “estan
en este error viviendo estas jentes, vendiendo Livertos por Esclavos”. (Archivo Artigas, tomo XXXIV,
2003)
La dominación luso-brasileña determinó que nuevamente los hijos de las esclavas heredaran
esa condición. Fue en el año 1825, reiniciada la lucha, en que la Sala de Representantes de
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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