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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
diverso tipo -defensa del derecho de propiedad, falta de preparación de los esclavos para vivir en
libertad, entre otros- se justificó el mantenimiento de la esclavitud o de formas derivadas bajo el
nombre de “pupilaje” o “colonato”. Esclavos y libertos tampoco fueron incluidos en la asociación
política de ciudadanos portadores de iguales derechos, base de la soberanía de la Nación. A
pesar de estas consideraciones, la coyuntura revolucionaria posibilitó un espacio para la búsqueda
de la libertad, aunque los esclavos supieran que dependía de la fuerza que individual o
colectivamente tuvieran para obtenerla y defenderla.
La crisis revolucionaria en el Plata, al igual que en otras regiones de Hispanoamérica,
abrió un espacio a los planteos que proponían un camino lento hacia la abolición de la esclavitud
(Klein, 1986; Andrews, 1989; Martínez Montiel, 1992). Desde el inicio mismo de la revolución,
el bando españolista denunció la fuga de esclavos, a su vez, el bando patriota fomentó la
formación de batallones de pardos y morenos a cambio de otorgar la libertad luego de cierta
cantidad de años de servicio (Martínez Montero, 1940-1942; Isola, 1975; Andrews, 1989;
Montaño, 1997). Por ejemplo, luego del inicio de los enfrentamientos en la región de Soriano
en la Banda Oriental el 28 de febrero de 1811, las primeras tropas que llegaron como “apoyo”
desde Buenos Aires fueron regimientos de pardos y morenos comandados por Miguel Estanislao
Soler. A su vez, la fuga de más de mil esclavos de ambos sexos, “riqueza y brazos de estos hacendados”,
según el denunciante, fue comunicada por el Comandante del Apostadero Naval a las
autoridades españoles por oficio fechado el 19 de noviembre de ese año (Comisión Nacional
“Archivo Artigas”, en adelante, Archivo Artigas, tomo IV, 1953).
A pesar de estos hechos, las posturas revolucionarias respecto de la esclavitud no fueron
claras. Entre los grupos dirigentes se manifestó la tensión entre derechos contradictorios. Por
un lado, el derecho individual a la libertad, que favorecía el dictado de medidas de corte abolicionista.
Por otro, el derecho individual de propiedad, que amparaba a los amos del bando
patriota y restringía el alcance de algunas disposiciones de otorgamiento de cartas de libertad a
los esclavos de los “enemigos” de la revolución, cuyos bienes podían ser considerados botín de
guerra. Por último, el derecho del Estado a reclutar ejércitos en defensa de la patria sirvió de
sustento al enrolamiento obligatorio de esclavos en batallones de pardos y morenos en condiciones
inferiores de remuneración y ascensos bajo la promesa de la libertad.
Abolicionismo “gradual”
En abril de 1812 el Superior Gobierno de las Provincias Unidas prohibió el tráfico de
esclavos y en febrero de 1813 la Asamblea General Constituyente reunida en Buenos Aires
decretó la libertad de vientres, marcando una dirección gradual para la emancipación de los
esclavos. (Ravignani, 1937) Un reglamento fijó las condiciones de los “libertos” o “pupilos”: a)
los curas debían pasar mensualmente a las autoridades locales la relación de los “niños de castas”
que bautizaran indicando el nombre de los patrones; b) los libertos podían ser separados de sus
madres a partir de los dos años y “traspasados” a otro tutor; c) debían servir gratis hasta los
quince años los varones y los catorce las mujeres; d) a partir de esa edad, recibirían un salario de
un peso mensual que sería depositado en la Tesorería Filantrópica hasta que a los veinte años los
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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