la historia de patriarcas y profetas

726 PATRIARCAS Y PROFETAS
enviaron a Ecrón. Los habitantes [636] la recibieron con
terror y clamando: "Han pasado a mí arca del Dios de
Israel por matarme a mí y a mi pueblo." Se volvieron a sus
dioses en busca de protección, como lo había hecho la
gente de Gath y de Asdod; pero la obra de exterminio
siguió hasta que, por causa de la aflicción "el clamor de la
ciudad subía al cielo." Temiendo el pueblo conservar el
arca en habitaciones humanas, la colocó en campo raso.
Siguió entonces una plaga de ratones, que infestaron la
tierra y destruyeron los productos agrícolas, tanto en los
graneros como en el campo. La destrucción total, ya fuese
por la enfermedad o por el hambre, amenazaba ahora a
toda la nación.
Durante siete meses el arca permaneció en la tierra de
los filisteos, y en todo este tiempo los israelitas no hicieron
esfuerzo alguno por recobrarla. Pero los filisteos tenían
ahora tanta ansia de deshacerse de ella, como antes la
habían tenido por obtenerla. En vez de ser una fuente de
fortaleza para ellos, era una carga pesada y una gran
maldición. Sin embargo, no sabían qué hacer, pues
adondequiera que la llevasen seguían inmediatamente los
juicios de Dios.
El pueblo clamó a los príncipes de la nación, como
también a los sacerdotes y adivinos; y ansiosamente les
preguntó: "¿Qué haremos del arca de Jehová?
Declaradnos como la hemos de tornar a enviar a su lugar."
Ellos aconsejaron que la devolvieran con un costoso
sacrificio de expiación. "Entonces —dijeron los sacerdotes
— seréis sanos, y conoceréis por qué no se apartó de
vosotros su mano."
Antiguamente, para reprimir o eliminar una plaga, solían
hacer los paganos una representación en oro, plata u otros
materiales, de aquello que causaba la destrucción, o del