la historia de patriarcas y profetas

LOS PRIMEROS JUECES 671
populosa y poderosa. Anhelaba vengarse; y ahora que la
mano protectora de Dios se había retirado de Israel, la
oportunidad era propicia. No sólo sufrieron sus estragos
las tribus del este del jordán, sino todo el país. Los feroces
y salvajes habitantes del desierto invadían la tierra con sus
rebaños y manadas, "en grande multitud como langosta."
Como plaga devoradora se desparramaban por toda la
tierra, desde el río Jordán hasta las llanuras filisteas.
Llegaban tan pronto como las cosechas principiaban a
madurar y permanecían allí hasta que se habían recogido
los últimos frutos de la tierra. Despojaban los campos de
su abundancia; saqueaban y maltrataban a los habitantes,
y luego se volvían a los desiertos.
Los israelitas que vivían en el campo abierto se veían
así obligados a abandonar sus hogares, y a congregarse
en pueblos amurallados, para buscar asilo en las fortalezas
y hasta refugiarse en cuevas y entre los baluartes rocosos
de las montañas. Durante siete años continuó esta
opresión, y entonces, como el pueblo en su angustia
prestó oído a los reproches del Señor y [589] confesó sus
pecados, Dios nuevamente suscitó un hombre que le
ayudara.
Era Gedeón hijo de Joas, de la tribu de Manasés. La
rama a la cual pertenecía esta familia no desempeñaba
ningún cargo destacado, pero la casa de Joas se distinguía
por su valor y su Integridad. Se dice de sus valientes hijos:
"Cada uno semejaba los hijos de un rey." Cayeron todos
víctimas de las luchas contra los madianitas, menos uno
cuyo nombre llegó a ser temido por los invasores. A
Gedeón llamó, pues, el Señor para libertar a su pueblo.
Estaba entonces ocupado en trillar su trigo. Había
ocultado una pequeña cantidad de cereal, y no
atreviéndose a trillarlo en la era ordinaria, había recurrido a
un sitio cercano al lagar, pues como faltaba mucho para