la historia de patriarcas y profetas

552 PATRIARCAS Y PROFETAS
degradantes e inicuas. Por doquiera se encontraban
lugares notorios por su idolatría y su libertinaje, cuyos
nombres mismos sugerían la vileza y la corrupción del
pueblo.
Este ambiente ejerció una influencia corruptora sobre
los israelitas. La mente de ellos se familiarizó con los
pensamientos [484] viles que les eran sugeridos
constantemente; la vida cómoda e inactiva produjo sus
efectos desmoralizadores; y casi inconscientemente, se
fueron alejando de Dios, y llegaron a una condición en la
cual iban a sucumbir fácilmente a la tentación.
Mientras el pueblo acampaba al lado del Jordán, Moisés
preparaba la ocupación de Canaán. El gran jefe estaba
muy atareado en esta obra; pero este lapso de suspenso y
espera resultó una prueba para el pueblo, y antes de que
hubieran transcurrido muchas semanas, su historia quedó
manchada por las más terribles desviaciones de la virtud e
integridad.
Al principio hubo muy pocas relaciones entre los
israelitas y sus vecinos paganos; pero después de algún
tiempo, las mujeres madianitas comenzaron a introducirse
en el campo. La aparición de ellas no causó alarma, y tan
cautelosamente llevaron a cabo sus planes que nadie
llamó la atención de Moisés al asunto. Estas mujeres
tenían por objeto, en sus relaciones con los hebreos,
seducirlos para hacerles violar la ley de Dios, llamar la
atención a costumbres y ritos paganos, e inducirles a la
idolatría. Ocultaron diligentemente estos motivos bajo la
máscara de la amistad, de modo que ni siquiera los
guardianes del pueblo los sospecharon.
Por consejo de Balaam, el rey de Moab decidió celebrar
una gran fiesta en honor de sus dioses, y secretamente se