la historia de patriarcas y profetas

LA LEY DADA A ISRAEL 361
con nosotros, porque no muramos." Su caudillo respondió:
"No temáis; que por probaros vino Dios, y porque su temor
esté en vuestra presencia para que no pequéis." El pueblo,
sin embargo, permaneció a la distancia, presenciando la
escena con terror, mientras Moisés "se llegó a la
oscuridad, en la cual estaba Dios." [319]
La mente del pueblo, cegada y envilecida por la
servidumbre y el paganismo, no estaba preparada para
apreciar plenamente los abarcantes principios de los diez
preceptos de Dios. Para que las obligaciones del
Decálogo pudieran ser mejor comprendidas y ejecutadas,
se añadieron otros preceptos, que ilustraban y aplicaban
los principios de los diez mandamientos. Estas leyes se
llamaron "derechos," porque fueron trazadas con infinita
sabiduría y equidad, y porque los magistrados habían de
juzgar según ellas. A diferencia de los diez mandamientos,
estos "derechos" fueron dados en privado a Moisés, quien
había de comunicarlos al pueblo.
La primera de estas leyes se refería a los siervos. En
los tiempos antiguos algunas veces los criminales eran
vendidos como esclavos por los jueces; en algunos casos
los deudores eran vendidos por sus acreedores; y la
pobreza obligaba a algunas personas a venderse a sí
mismas o a sus hijos. Pero un hebreo no se podía vender
como esclavo por toda la vida. El término de su servicio se
limitaba a seis años; en el séptimo año había de ser puesto
en libertad. El robo de hombres, el homicidio intencional y
la rebelión contra la autoridad de los padres, habían de
castigarse con la muerte. Era permitido tener esclavos de
origen no israelita, pero la vida y las personas de ellos se
protegían con todo rigor. El matador de un esclavo debía
ser castigado; y cuando el esclavo sufría algún perjuicio a
manos de su amo, aunque no fuera más que la pérdida de
un diente, tenía derecho a la libertad.