Intoxicaciones por plantas y setas - Área Científica Menarini

6 1. Introducción
Las intoxicaciones por plantas son tan antiguas como nuestra historia, sea a través de ingestas involuntarias
por culpa del hambre, sea a través de preparaciones usadas con finalidad religiosa o con intencionalidad criminal
(como la misma muerte mitificada de Sócrates mediante un brebaje con cicuta). De hecho, el hombre se ha
visto enfrentado a lo largo de su existencia al arsenal fitoquímico producido por las plantas como repelentes
de sus predadores (animales herbívoros, insectos fitófagos, virus o bacterias), a lo largo de procesos evolutivos
que han durado millones de años y, sólo con el transcurso del tiempo, ha aprendido a reconocer los peligros,
diferenciar unas especies de otras, adoptar ciertas plantas como medicinales, ajustar las dosis, identificar y
aislar sus componentes, transformarlos en medicamentos y conocer sus efectos farmacológicos y toxicológicos.
Este grueso de conocimiento sobre las plantas, no ha alcanzado a la totalidad de la población ni a todas sus
prácticas y por ello se producen de manera continuada episodios de intoxicaciones que llegan a los servicios
de urgencia hospitalarios o a las consultas de los facultativos.
En los últimos años se ha constatado una mayor indefinición en cuanto al concepto de planta tóxica. De hecho,
en el siglo XVI Paracelso ya observó que, con frecuencia, lo importante era la dosis. Así es como muchas
plantas medicinales pueden ser muy tóxicas y otras, consideradas tóxicas, se están utilizando con efectos
terapéuticos a las dosis adecuadas. Además, cada vez se hace mayor hincapié en los efectos adversos y en
las interacciones medicamentosas de plantas consideradas como medicinales e inocuas. También recientemente,
se ha constatado en nuestro entorno una mayor incidencia de las intoxicaciones como consecuencia de una
acción intencionada, sobretodo plantas con fines lúdicos, frente a la clásica intoxicación fortuita o surgida de
forma accidental.
En las páginas siguientes se presentan de manera resumida las principales especies de plantas productoras
de intoxicaciones. Algunos epígrafes permiten facilitar la identificación de la planta (nombre científico, nombres
populares, morfología, partes utilizadas, fotografías), mientras que otros describen la composición química, la
sintomatología y el tratamiento. Hemos incluido también una breve referencia al uso terapéutico, si lo hay, que
puede servir como guía durante el período diagnóstico, al ser frecuentes los fenómenos de sobredosis o de
efectos cruzados con otra medicación con la que esté tratado el paciente.