Congreso Internacional SARE 2004 - Emakunde

noventa el gobierno holandés era lo que más se le parecía, con sus elevados niveles de prestaciones
sociales a las madres solteras holandesas sin límite de tiempo ni requisito de que buscaran un
empleo (Hobson, 1994; Knijn y Kremer). Ahora su política de activación ejerce una tremenda presión
sobre las madres solteras para que se conviertan en miembros del mercado laboral o pierdan
sus prestaciones, disfruten de menores niveles de prestación y se ha producido un drástico aumento
en su pobreza. Encontramos que en casi todos los países se ha aumentado el nivel de pobreza
entre las madres solteras durante los últimos diez años. Donde más dramáticamente ha aumentado
es en aquellos países en los que se han reducido sus prestaciones a la vez que se ponía en marcha
una política de activación, como en Holanda y Gran Bretaña. Alemania es excepcional en el
sentido de que se han reducido sus tasas de pobreza entre las madres solteras debido a la elevada
proporción de madres solteras en Alemania Oriental. Sin embargo, las tasas son extremadamente
altas. Los niveles más elevados de pobreza entre las madres solteras se encuentran en los
países que tienen elevadas proporciones de madres solteras y políticas de conciliación débiles que
hacen que resulte imposible combinar una familia con el trabajo remunerado. Podemos decir, por
tanto, que en los países donde hay políticas de activación y se carece de servicios y prestaciones
que permitan conciliar el trabajo y las responsabilidades familiares, a las madres ciudadanas no
se les aplica el derecho al trabajo sino la obligación de trabajar. Esto es especialmente cierto en
los países neoliberales como EEUU, Nueva Zelanda y Australia (Shevik 2005) aunque se está convirtiendo
en la norma en el Reino Unido, Alemania y Holanda. La obligación de trabajar se traduce
en una situación imposible para la mayoría de las madres solteras, excepto las de mayor nivel
de educación. Las menos preparadas y educadas viven al borde de la pobreza con unas magras
prestaciones o aceptan puestos de trabajo con horarios muy extensos y pierden la capacidad de
cuidar de sus hijos e hijas.
Incluso en sociedades con dobles fuentes de ingresos como la sueca, hay muchas madres sociales
que serían pobres sin las transferencias sociales (asignación por vivienda, pagos de mantenimiento
adelantados sobre la renta cuando los maridos no pagan la pensión). Aunque Suecia sigue contando
con un nivel de pobreza entre madres solteras extremadamente bajo, sí que se ha observado
un aumento dramático en la pobreza, incluso a pesar de que allí (Björnborg 2001) en los años
noventa las madres solteras se encontraran entre las mayores perdedoras en términos de renta disponible
(Sainsbury 2002). Al principio de la década la renta media de las madres solteras era un
27 por ciento inferior a la media; a finales del decenio era un 39 por ciento menor. Las madres solteras
han experimentado una reducción constante en su renta, independientemente de su edad,
país de origen y número de descendientes (Fritzell, 2001).
Esto no resulta sorprendente puesto que se trata del grupo de mujeres a las que más ha afectado
la reestructuración global; son las menos capaces de retener su puesto de trabajo durante el período
en el que las empresas están recortando su personal y se exige a la plantilla aumentar su horario
laboral (Sainsbury 2000). Hasta la década de los años noventa había pocas diferencias entre
las madres solteras y las que tenían pareja en términos de su participación en el mercado laboral,
aunque las madres solteras tendían a trabajar más horas (Hobson y Takahashi, 1997). Las
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