Congreso Internacional SARE 2004 - Emakunde

1. Introducción: Una
aproximación a la
idea de riqueza social
Aunque seguramente esta ponencia no es el lugar para entrar en una discusión sobre el concepto
de riqueza o el de riqueza social, plantearnos el análisis de la aportación de las mujeres a la riqueza
social nos obliga al menos a intentar una primera aproximación al término. En economía,
la idea de riqueza ha generado una serie de controversias que han girado tanto alrededor del
propio concepto como en su relevancia como objeto de estudio. Así, a pesar de que la idea de riqueza
es un concepto fundamental en economía —es el concepto de inicio de la disciplina— permanece
la ausencia de un significado claro y sólido.
Para Adam Smith y el pensamiento clásico, la riqueza provenía del trabajo humano y consistía en
todos los objetos tangibles que se produjeran con dicha actividad. El valor de los bienes respondía
entonces a una idea objetiva: a la cantidad de trabajo que tenían incorporado. Ahora bien,
aunque a veces no se haga explícito, los pensadores clásicos en su definición de riqueza sólo están
considerando el trabajo remunerado. Sin embargo, a pesar de ello, reconocen la importancia
del trabajo realizado en el hogar, particularmente la relacionada con la crianza y educación de
los hijos para que estos se conviertan en “trabajadores productivos” y contribuyan a la “riqueza
de las naciones”. Pero en ningún caso a esta actividad se le otorga valor económico. Así, al excluir
del ámbito económico el trabajo doméstico y de cuidados, a esta actividad se le niega la participación
en los procesos de reproducción social y humana y al mismo tiempo se inaugura una
tradición de análisis económico centrada exclusivamente en los procesos mercantiles, que legitimará
en la disciplina económica una rígida dualidad entre económico y no económico, público y
privado, mercado y familia, trabajo y no trabajo, masculino y femenino.
Con el surgimiento de la escuela marginalista —posteriormente neoclásica— el centro de estudio
se desplazará de la producción capitalista al mercado capitalista, lo cual institucionalizará definitivamente
la separación entre ambas esferas. En este proceso, la idea objetiva de valor mantenida
por el pensamiento clásico se transforma en una idea subjetiva de “utilidad”: los bienes tendrán
valor porque nos dan utilidad. La naturaleza de la riqueza se identifica en el pensamiento neoclásico
con la utilidad generada por los bienes y no por los bienes en sí mismos. Utilidad no en el sentido
de “valor de uso” de los clásicos, sino como concepto subjetivo individual que se convierte en
una idea prácticamente tautológica. En consecuencia, el paradigma neoclásico considerará como
no económico toda actividad realizada al margen del mercado, excluyendo definitivamente del
concepto de riqueza una parte importante de la aportación de las mujeres.
Actualmente, entre las definiciones de riqueza manejadas desde la economía podemos encontrar
las que acentúan la idea de mercado “cualquier bien que tenga valor de mercado y que pueda intercambiarse
por dinero” o las que acentúan la idea de variable stock, “valor total de los activos
existentes en una economía en un momento dado del tiempo”. En cualquier caso, todas las defini-
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