Congreso Internacional SARE 2004 - Emakunde

los países de la OCDE la tasa de actividad de las mujeres ha aumentado de forma sustancial desde
finales de los setenta y la cuota de participación femenina en el empleo disponible ha crecido
a un mayor ritmo que la del hombre (10). Simultáneamente, las mujeres que han nacido hace menos
tiempo tienden a permanecer en el mercado laboral durante toda su vida adulta, incluso cuando
tienen descendencia. A finales de los años noventa la mitad de las madres que tenían niños y
niñas menores de diez años en Europa estaban trabajando fuera de casa (11). Todavía existen importantes
diferencias entre los países respecto a la tasa de actividad, la relevancia del sector informal,
la participación en jornadas laborales reducidas y la diferencia salarial por género. Sin
embargo, desde finales de los años ochenta las madres con niños y niñas pequeñas han aumentado
en general su participación en el mercado laboral. El número de familias en las que los dos
cónyuges tienen un trabajo regular de horario reducido o de jornada completa ha aumentado de
manera estable. Este fenómeno, que invierte una tendencia que existía en los años cincuenta y sesenta,
cuando las madres jóvenes eran el grupo más numeroso fuera del mercado de trabajo, se
debe a numerosas causas. En primer lugar, las mujeres jóvenes tienen por lo general un nivel de
educación superior al de las mayores. Habiendo crecido con las expectativas de la igualdad de
género, aspiran a puestos mejores y más atractivos. En segundo lugar, la experiencia social del
creciente desempleo masculino y el consiguiente aumento de la fragilidad del modelo del sostén
económico masculino han normalizado la familia con doble fuente de ingresos, convirtiéndola en
una estrategia de auto-protección. Por último, las crecientes tasas de divorcio animan a las jóvenes
madres a introducirse en el mercado laboral y a permanecer en él. Desde ese punto de vista tener
un trabajo es un seguro personal y para los hijos e hijas contra la incertidumbre del matrimonio.
Así, se han visto debilitadas dos de las principales condiciones previas para una legislación social
basada en el modelo del sostén económico masculino: el aislamiento recíproco del trabajo remunerado
y de la vida familiar y la disponibilidad de cuidado gratuito (femenino) dentro del seno de
la familia y de los familiares. Esto se debe en primer lugar y de manera primordial a aquellas clases
en las que durante la primera mitad del siglo veinte se desarrolló más completamente el modelo
de familia con un sostén económico masculino y con una cuidadora del hogar a jornada completa:
las clases medias. De hecho, la participación en el mercado laboral es ahora superior entre
las mujeres de mayor nivel de educación. Simultáneamente, la participación femenina en el mercado
del trabajo podría reproducir e incluso fortalecer las desigualdades sociales entre las familias,
puesto que la homogamia social de la pareja podría redoblar las desigualdades en el acceso
al mercado laboral y a los recursos sociales.
(10) Comisión de las Comunidades Europeas, Employment in Europe (Luxembourg: Office for Official Publications of
the CEC, 1993); OCDE, Employment Outlook (París: OCDE, 1995); Comisión Europea, Women and Men in Europe,
Luxemburgo: Oficina de publicaciones oficiales de las comunidades europeas, 2002.
(11) A mitades de los años noventa incluso en Italia, que como España, suele identificarse como un país con un mode-
lo de ama de casa persistente, la mayoría de las madres con hijos e hijas en edad preescolar formaban parte de la
mano de obra.
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