Congreso Internacional SARE 2004 - Emakunde

4.3 EL CUIDADO COMO
VALOR PÚBLICO
Si nos tomamos en serio la necesidad de cuidar, la “importancia de qué cuidamos” (Frankfurt
1988) no es una mera cuestión individual. También podemos utilizar ese relato para plantearnos
qué valora y qué preocupa a nuestro colectivo.
Cuando lo pensamos, no resulta absurdo decir que el cuidado es un valor público. Algunas funciones
que son en esencia papeles asignados al estado pueden describirse como “cuidar,” educación,
bienestar y, en el lenguaje del siglo XVIII, “patrullar.” Incluso Aristóteles, que distinguía entre
las esferas pública y privada e incluía la vida económica y el cuidado personal dentro de la esfera
privada, utilizaba un lenguaje paralelo para describir cómo criaban las madres a sus hijos e hijas
y cómo debería educar a su ciudadanía un buen estado (Schwarzenbach 1996).
En los estados del bienestar social en los que la ciudadanía tiene una mayor sensación de solidaridad,
se comprende con facilidad el cuidado como un valor público (Sevenhuijsen 1998;
Waerness 1990). Dado que en Estados Unidos existen unas suposiciones más individualistas, el
cuidado se entiende casi en su totalidad como un asunto privado. Sin embargo, hay base sobre la
que incluso los americanos y americanas individualistas pueden concebir necesidades colectivas.
Las suposiciones existentes que bloquean una mayor comprensión no resultan difíciles de identificar.
Primero describiré algunos aspectos de estas suposiciones y acabaré proponiendo una concepción
alternativa que plantea la posibilidad de convertir el cuidado en parte de una ampliación
de la democracia y de la igualdad en lugar de oponerse a ellas.
En primer lugar, la suposición de que las personas son principalmente consumidoras afecta a la lógica
de percibir a los individuos en su relación con los demás. La lógica del consumo es despiadadamente
individualista. Juliet Schor informa acerca de cómo el marketing y la publicidad siempre
han buscado la forma de arrancar a cada vez más miembros de las familias de las lealtades
tradicionales para crear lealtades propias hacia sus propios productos y marcas: desde las mujeres
como diana en los años veinte hasta el presente, en el que se dirigen a los niños y niñas (quienes,
ahora revelan las investigaciones, son capaces de identificar marcas a la edad de 2 años e
influyen en las compras que realizan sus progenitores con 2-3 años de edad). Además, aunque el
marketing produce en los consumidores y consumidoras un sentimiento de lealtad, las suposiciones
discursivas sobre el consumo se basan en que es todo cuestión de “elección personal.” Si se respeta
esa individualidad será entonces difícil percibir al resto de la ciudadanía como algo distinto
a un conjunto de consumidores y consumidoras que eligen.
En segundo lugar, además de la similitud consumista, las lógicas de la diferencia (personas de origen
afroamericano, latino, judío, provenientes de la emigración, etcétera) señalan que existe una
razón por la que el pueblo americano no acepta el valor público del cuidado. Después de todo, el
cuidado público debe compartirse con esos “otros” que con frecuencia se perciben como incapaces
de aprovecharse de ello. Aunque algunas de las dimensiones del cuidado público probablemente
se haya beneficiado de forma retórica de una demanda de convertir a “muchos en uno”
(por ejemplo, la necesidad de asimilación produjo un apoyo a la educación pública) en general el
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