El canto de la palabra. Una iniciación al estudio de la prosodia

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Capitulo III: El Ritmo: tiempo en el habla
Considerando estas ideas de tiempo y duración en el habla, podemos comenzar por
explicar la relación que tiene el ritmo como fenómeno prosódico con tales nociones. Una
definición capital de ritmo sería la de considerarlo como el resultado de un ordenamiento
que distingue el continuo temporal, instaurando diferencias en él. Una manera acertada
de deshilvanar los hilos que tejen esta definición residiría en vincular necesariamente las
nociones de tiempo, duración y alternancia. Comencemos refiriendo que la duración es
la forma mensurable y tangible que tenemos de “marcar” y “medir” el tiempo. Cuando
escuchamos un sonido cualquiera (no necesariamente lingüístico) reconocemos que es
largo si su emisión dura más que otro sonido en el que se invierte menos tiempo para
producirlo. Esta distinción reposa sobre el contraste, pues, no es posible percibir la gran
longitud de un sonido si nuestra mente no tiene registrada en su banco de sensaciones
lo que el oído percibe al captar la brevedad de una emisión. Es la alternancia de sílabas
breves y largas, de silencios y emisiones de la voz o de distintas velocidades al hablar la
que marca el continuum temporal instaurando el ritmo en el habla.
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, es preciso entender el ritmo lingüístico en un
sentido jerárquico en tanto que éste genera que ciertos elementos sobresalgan más que
otros y ello se logra, entre otros factores, por las variaciones de duración introducidas en las
diferentes unidades y por la capacidad que tiene nuestro oído de percibir tales duraciones.
El ritmo contribuye al procesamiento mental del habla, ya que organiza de tal manera el
discurso que le permite al hablante ordenar su mensaje, y al oyente comprender lo que
escucha. Estamos en un todo de acuerdo con el hecho de que la estructuración temporal
del habla influye decisivamente en lo que se conoce como competencia lingüística y
comunicativa de los hablantes.
3.3. Ritmo musical, ritmo poético y ritmo prosódico
Está claro, al menos en apariencia, que no es fácil de determinar si en su origen, el
ritmo musical estuvo determinado por el ritmo de la lengua. Si intentamos, por ejemplo,
reconocer el ritmo de una canción actual por el sólo examen de un texto literario, el
resultado sería absurdo. En una lengua donde la cantidad de sílabas es indiferente, el
ritmo, concebido primariamente, se estructura mediante la repartición armónica de sus
acentos. En el caso de la música en la época antigua existió un preclaro acuerdo entre el
ritmo musical, el ritmo poético y el ritmo prosódico. Por lo general, el ritmo de la melodía
es rigurosamente silábico; razón de peso en lenguas de carácter musical, donde el ritmo