El canto de la palabra. Una iniciación al estudio de la prosodia

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Hace una treintena de años el gran fonetista sueco Bertil Malmberg enfatizaba sobre lo difícil que
era analizar los fenómenos prosódicos de cualquier lengua debido tanto a la naturaleza misma de
los hechos suprasegmentales como a la conjunción de distintos factores que cointervienen en su
realización. Agregaba que muchos de los contenidos manifestados por las variaciones prosódicas
eran muy difíciles de aislar y aprehender. Y por si todo ello fuera poco, la entonación propiamente
lingüística, la que comporta un valor sintáctico-semántico, se encontraba a menudo combinada
con hechos de entonación de carácter emocional o enfático. Y concluía el gran maestro de la
fonética que los aparatos existentes en los laboratorios de la época no ayudaban mucho en la
solución de tan complejo problema porque registraban todo en bloque * .
El panorama no era, por tanto, alentador. Los especialistas se sentían impotentes para poder
desmenuzar todo lo que en la actuación lingüística resultaba, paradójicamente, tan obvio,
tan sencillo, tan evidente. ¿Cómo es posible –se decían– que sea tan difícil de analizar en un
laboratorio de fonética lo que el bebé de pocos meses es capaz de captar y reproducir? En efecto,
la psicolingüística ya había confirmado científicamente lo que la experiencia cotidiana nos había
enseñado: que todo niño, indistintamente de la que habría de ser su lengua materna, reacciona
ante la señal prosódica mucho antes de hacerlo ante la señal verbal; entiende la significación de
una determinada entonación aunque le sea imposible comprender la semántica de los elementos
morfoléxicos. ¿Por qué era tan fácil “la práctica” de la prosodia y tan difícil su análisis científico?
Pero habrían de venir tiempos mejores. Los avances de la tecnología, particularmente en el área
de las telecomunicaciones, habrían de ir despejando las incógnitas y desvelando poco a poco “los
misterios” (y no es exagerado el término aquí empleado) de la prosodia. La síntesis de voz fue
esencial en los avances al permitir aislar los distintos niveles. Y hoy por hoy, gracias al esfuerzo
conjunto de fonetistas, fonólogos, ingenieros de distintas ramas e informáticos, la prosodia ya puede
ser analizada de manera más precisa, los datos que proporcionan los programas especializados son
* .- Ver Bertil Malmberg, 1974. Manuel de phonétique générale. Paris: Picard, p. 202.