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El regreso
de las Furias
Eugenia Gala

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Año de publicación: 2010
Titular de los derechos de autor: María Eugenia Gala del Río
draakun@gmail.com

PRÓLOGO
Era tradición en el lugar que los recién nacidos recibiesen nombre
pasada una luna desde que llegaron al mundo. El sacerdote del templo
mayor lo imponía en nombre de su dios, Basth El Justo, señor de la ley y
las causas nobles. También era tradición que el recién nacido fuese
presentado en sociedad ese mismo día y se designase cuál sería su futura
posición. Era ocasión para las familias de reunirse, lucir sus mejores
atuendos y competir por exhibir la ofrenda más rica e impresionante
posible para que Basth El Justo trajese al camino del pequeño aquello de lo
que era merecedor. Ese cálido día de mayo había en el lugar un recién
nacido que no tenía nombre.
Aquel templo a Basth El Justo era bastante más pequeño que muchos
de los templos de las ciudades mayores, pero también había sido
construido siguiendo el patrón básico: una sala principal y dos pequeñas
naves laterales donde se alojaba el sacerdote mayor con sus sirvientes y el
tesoro del templo.
El encargado del oficio se ciñó la sobrevesta dorada. El traje blanco de
debajo tenía una pequeña mancha roja, pero quedaba disimulada por la
prenda superior. Recogió la tiara con el símbolo de Basth y se la puso
sobre la frente. No se acababa de acostumbrar a carecer de pelo en el
cráneo y exhibirlo en la cara, pero sobre modas era mejor no opinar. En
aquella ciudad era habitual que la honorabilidad de los hombres se
evaluase de acuerdo a la longitud de sus barbas. En ese momento, una
extraña criatura cruzó el umbral de sus aposentos y le interpeló con una
voz cascada.
—¿Tú?
Se trataba de un demonio menor, de tamaño pequeño y silueta
encorvada. La criatura parecía sorprendida de verle. Levantó su deforme
cara hacia él y habló sacando mucho la lengua entre sus dientecillos
afilados para lograr una correcta pronunciación.
—¿Qué haces aquí?
El interpelado levantó las manos en un gesto de complacencia para
mostrar, sonriente, su traje nuevo.
—¿Te gusta?
La boca del pequeño demonio se ensanchó en una sonrisa y emitió un
sonido que asemejaba varios chasquidos muy seguidos, bien podía ser una
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isa.
—No es tu estilo. He visto lo que has hecho con el sacerdote...
¡Impresionante!
—Oh, no te preocupes por él, era un pecador.
—Lo sé...
El engendro saltó sobre la mesilla.
—Hay formas más fáciles.
—Artesanía pura, he tenido que usar un arma.
—¿Por qué?
El sacerdote le sonrió casi amablemente.
—Lo siento, pero no puedo permitirme un testigo como tú.
El demonio intentó saltar de la mesilla, pero no le dio tiempo ni a
despegarse de ella antes de caer pulverizado. El encargado del oficio
litúrgico recogió el báculo con el símbolo sagrado del dios Basth el Justo y
se encaminó hacia la puerta.
Las familias nobles del lugar ocupaban los primeros bancos del
templo. A derecha e izquierda del sacerdote, contra la pared, se sentaban
aquellos que habían demostrado ser los más rectos y leales durante el
anterior año. El encargado del oficio intentó no reír ante la idea. Podía
intuir los pensamientos de muchos tras sus gestos dignos y enhiestos. Se
situó en la tarima y golpeó el suelo con el báculo mientras salmodiaba la
bendición de Basth. La congregación la coreó con rítmica monotonía.
El rito se siguió según la tradición de decenas de generaciones.
Primero desfilaron los nobles del lugar, ofrendando al templo a través de
su sacerdote, después los padres del niño se prestaron ante la congregación
a educarlo en la virtud de la ley. El sacerdote conocía a los padres de la
criatura y había evaluado a su familia generaciones atrás. Habían caído en
desgracia por la miseria que les trajeron varias plagas a las cosechas de sus
abuelos maternos. En cuanto a su padre, había tenido que dejar de servir al
ejército por una lesión permanente en la rodilla. No eran muy inteligentes,
pero sí bien intencionados, y deseaban lo mejor para su hijo. El padre tenía
contactos entre la alta nobleza, pondría a su hijo a servir como escudero
cuanto antes. Eso estaba bien, le enseñarían a pelear y el noble don del
honor. El niño probablemente buscaría recuperar la antigua gloria de su
familia, era típico. Pero, lo más importante, sería educado en la virtud de
Basth, azote de los demonios del Caos.
Por fin, después de interminables deseos de buenaventura para el niño
y la enumeración de los deberes del pequeño, llegó el momento. El
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sacerdote recogió el linimento ocre, mojó la pluma de águila que se
prestaba a tal fin y dibujó una serie de signos sobre la frente del niño. Su
voz resonó por el templo.
— El nombre de este niño es... —aguardó el momento de expectación
que la situación requería, y porque quería ver el gesto que adoptaban los
presentes cuando lo pronunciase—. ¡Crotulio!
El padre de la desdichada criatura pareció no entenderlo y miró al
sacerdote, con gesto esperanzado ante la idea de que su oído le hubiese
jugado una mala pasada, pero la madre adoptó una expresión de sorpresa y
desencanto. El sacerdote sonrió.
—Nadie más llevará este nombre, señora, se lo aseguro.
Acabado el posterior sermón, que dirigió hacia combatir las fuerzas
del mal allí donde se encontrasen, se encaminó a los aposentos. Se
desvistió y dejó las ropas junto al cadáver del viejo sacerdote, sobre la silla
de donde las había tomado. Recogió todo cuanto pudo encontrar de valor y
se marchó tras esparcir algunas monedas por el suelo para dar la sensación
de precipitación.
Podía imaginar la noticia por la pequeña ciudad al día siguiente: "unos
ladrones asesinan al Sacerdote". Intentarían recordar qué fue de su último
día en la tierra de los vivos y el pequeño cobraría importancia. Eso estaría
bien.
1 — Sobre Ségfarem de Dobre
No había pasado mucho tiempo desde que Ségfarem de Dobre se
enfrentó al último demonio que habitaba los bosques de Isthelda. Al
menos, no era mucho tiempo si se comparaba con la longeva vida de un
roble, o el ciclo de un elfo, pero sí que pareció mucho tiempo a los
humanos del lugar, acostumbrados a vivir rápidamente el día a día y
aclimatarse a toda novedad. El corazón de los hombres tiende a olvidar,
pero, tal vez, antes de seguir con sus vidas deberían haberse planteado qué
fue lo que dejaron atrás tan rápidamente.
Baraz había sido expulsado por Ségfarem a precio altísimo. Durante
casi una estación entera el caballero se estuvo recuperando de sus heridas.
A pesar de que pudo volver a caminar por su propio pie, algo que muchos
no esperaban, como rastro de su enfrentamiento sus cabellos perdieron
todo color hasta adquirir un brillo plateado.
La ciudad y el castillo mismo, próximos al bosque, habían vibrado
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con la lucha de ambos contendientes: Baraz apelando a su ascendencia
infernal y Ségfarem invocando a su dios protector para expulsar a aquella
criatura impía. Durante horas, midieron sus fuerzas en un singular y
retumbante pulso de poderes. Las energías infernales chillaban al tocar el
aura divina que invocaba Ségfarem. Fue una noche de terror para muchos,
especialmente para Édorel, que sabía de la lucha de su amado y se retorcía
las manos con desesperación al no poder ayudar ni intervenir en aquello.
Todos creyeron que el caballero se había vuelto loco. Sus compañeros
de armas se aprestaron a correr hacia el bosque sabiendo que, a pesar de
todo, no llegarían antes del desenlace de la batalla.
Ségfarem fue hallado junto a su espada, en un charco de sangre, por
sus compañeros de armas y caballeros del reino de Isthelda. Pero, a pesar
de su debilidad, estaba vivo. Su deidad patrona, Basth el Justo, lo había
protegido una vez más en la lucha. De Baraz no quedaba rastro alguno y,
en su delirio, Ségfarem sólo mencionó un nombre: "Édorel”.
Todos habían creído que el caballero estaba loco por enfrentarse a
aquel ser a solas, que la devoción por su patrón, el señor de las nobles
causas, había nublado su buen juicio. Pero Ségfarem había tenido otro
motivo para enfrentarse al gran demonio: Édorel, la única guía capaz de
atravesar el bosque de Isthelda sin perder su camino. Sus servicios estaban
más solicitados que los del propio caballero. Cada año, decenas de
personas le pedían a Édorel que les guiase a través del bosque, o bien que
les ayudase a encontrar ciertas hierbas míticas o a dar caza a los fantásticos
animales que se decía que habitaban ahí.
Édorel, la única persona ante la que el corazón del caballero se había
arrodillado. Ségfarem no quería que recorriese el bosque con aquel peligro
gravitando sobre sus hombros. “Nadie me encuentra en el bosque si no lo
deseo, Ségfarem”, había protestado la semielfa ante la afirmación del
caballero de que iba a librarla de la presencia de Baraz. Pero ella sabía que
de poco valdrían sus súplicas: él había tomado una decisión. Ségfarem era
sereno, leal hasta la exasperación y cabezota como una mula vieja. Haría
lo que creía que era su deber, tuviese las consecuencias que tuviese.
Por otro lado, nadie sabía por qué Baraz había acudido a aquellos
parajes. No era habitual ver a un demonio de ese calibre, y mucho menos
fuera de ciertos lugares sacrílegos e invocaciones. Las fuerzas de la fe en
Basth y la ley los había hecho retroceder a lo largo de siglos. Los páramos
abiertos y luminosos no solían ser del agrado de los demonios del caos.
Hubiese resultado interesante saber por qué Baraz se había encarnado y
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acudido al bosque, pero eso ya no interesaba a nadie. Solo sabían que
Ségfarem se había enfrentado a él y logrado la seguridad que había
caracterizado siempre a aquellos parajes.
Los humanos son también orgullosos, tienden a creer que todo lo que
sucede es gracias a ellos. Pero lo que Ségfarem no sabía era que, con su
acción, había desencadenado toda una serie de acontecimientos mucho
más importantes de lo que él creía.
Probablemente, el primer acontecimiento de importancia que provocó
fue su nombramiento como primer caballero del reino. La reina, que había
accedido al cargo de regente tras la dramática muerte de su esposo, lo
nombró caballero y ordenó acallar toda habladuría que pusiese en duda su
entereza basándose en las extrañas secuelas que le había ocasionado el
combate, entre ellas sus cabellos plateados, cuando antes habían sido
castaños. El siguiente acontecimiento que provocó fue que, en las lunas
siguientes, el culto al dios Basth “el Justo” ganó en adeptos rápidamente.
La historia de que Ségfarem había expulsado a un demonio mayor
apelando a la protección de su dios fue muy aprovechada y difundida por
los sacerdotes. No hubo un solo hogar donde no luciesen los símbolos de
la fe, ni una sola persona que no llevase bordada en la ropa el símbolo del
dios azote de los demonios y del Caos. El resto de cultos retrocedieron de
forma importante en la región, tan sólo se mantuvo inamovible el de
Anthelaith, diosa de la primavera.
Los lugares dedicados a deidades menores, en su mayoría, fueron
reordenados en centros al dios Basth. El dios Basth, que había ayudado a
Ségfarem a vencer a un demonio mayor, había triunfado por encima del
resto de poderes. La gente suele ser leal al más fuerte, pero es difícil para
algunos olvidar, y más difícil aún perder las antiguas costumbres y
favoritismos enraizados. Los hábitos, la etiqueta y los modales con el
mundo sobrenatural cambian, pero, en el subconsciente de cada ser,
siempre yace ese sentimiento de salvajismo ante aquello que hizo vibrar su
alma cuando aún era inocente, cuando todavía no entendía del bien y del
mal...
Los poderes del Caos y del Orden siempre están en lucha, y los
tiempos del segundo habían durado milenios, era de esperar un nuevo
enfrentamiento. Algunos lo tenían en cuenta. Otros no, y creyeron que sus
vidas seguirían con su mismo deambular de siempre, seguros en sus
creencias, dioses y costumbres.
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2 — El regreso de la reina
Los caballos se agitaban inquietos durante el último tramo del
trayecto. Incluso la mansa yegua de la reina sacudía el bocado de tanto en
tanto con irritación. La impaciencia los llenaba ante la proximidad de su
merecido descanso. Tan solo Minjart respondía con precisión a las órdenes
de su amo, sin mostrar un solo atisbo de rebeldía. A Neraveith siempre le
había fascinado la facilidad con la que Ségfarem parecía dominar al
soberbio caballo de batalla. Aquél era un animal imponente, magnífico,
con el pelo de un perfecto gris perlado. Pero lo que más llamaba la
atención de él era que su comportamiento era tan intachable como el de su
amo, tan impoluto como la capa blanca que solía lucir Ségfarem en las
ocasiones especiales. Jamás desobedecía ni intentaba estratagema alguna.
Ni siquiera en presencia de yeguas en celo se permitía el más mínimo
desliz.
Ségfarem detuvo a Minjart en mitad del camino y observó el tramo
que les faltaba por recorrer. Se volvió hacia la persona a la que escoltaban.
—Podemos buscar refugio o seguir adelante unas horas más, mi
señora. Pero está anocheciendo.
Ella detuvo a su montura y dirigió una mirada, desde debajo de la
capucha, al castillo que se alzaba sobre la colina. La generalmente sumisa
yegua de la reina estiró la cabeza y trató de sacudirse el bocado. Ella dejó
deslizarse las riendas y permitió el arrebato del animal sin reprenderlo.
Todos estaban agotados.
—Creo que todos agradeceremos llegar de una vez a nuestro destino y
descansar como es debido —sentenció suavemente.
Ségfarem asintió y los jinetes se pusieron de nuevo en marcha. Debía
reconocer que la soberana de Isthelda era una gran amazona. Había sido
una tremenda ventaja a la hora de escoltarla rápidamente a través de las
tierras del norte. La reina era una mujer menuda y vestía ropas de hombre
bajo su vestido desde hacía días, por requisitos de las circunstancias. Su
larga cabellera rubia y rizada había sido recogida en una somera trenza
para evitar accidentes. Sus fríos ojos azules no habían mostrado un solo
atisbo de protesta o cansancio durante la dura prueba que aquello había
supuesto.
Los siete hombres armados que formaban la escolta de la soberana
cabalgaban alrededor de ella, cubriendo los flancos, ajustándose al paso de
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la yegua de la reina. Ségfarem, primer caballero del reino, ocupaba el
puesto a la diestra de su señora. Sus sentidos seguían atentos a las
irregularidades del paisaje, vigilando con detenimiento y perfecto disimulo
los movimientos de las gentes con las que se habían cruzado. Había
confiado más en la discreción y rapidez que en llamar la atención con todo
un contingente de hombres armados, y parecía que su táctica había sido la
adecuada, una vez más.
Para la reina y su comitiva faltaba muy poco para el merecido
descanso. Regresaban al castillo de Isthelda tras casi una luna de viaje. La
reina, envuelta en sus propios pensamientos, se embozaba en su capa tanto
para ocultar su persona como para protegerse del viento. Ya en las
proximidades de la ciudad, los pocos con los que se habían cruzado,
campesinos que regresaban a sus hogares en su mayoría, habían mirado
con curiosidad, sin saber qué era aquella comitiva de gentes nobles.
La carretera desde el norte los llevaba directamente hacia la ciudad a
los pies del castillo. Ninguno de sus reyes le había impuesto un nombre,
pero casi todos conocían el lugar por "El castillo de Isthelda", nombre por
el que se designaba también a la fortaleza que la coronaba. Nadie ponía en
entredicho que aquello era la capital del reino.
Los sentidos de Ségfarem se afilaron al tiempo que moría la luz de
aquel día. Las sombras se alargaron y se fueron convirtiendo en una
oscuridad profunda. Las luces de la ciudad empezaron a ser encendidas,
los fuegos de los hogares y las lámparas. Pero los ojos de Ségfarem no
estaban fijos en su destino, estaban prendidos de las sombras que les
rodeaban.
En principio, la ciudad se había iniciado como un asentamiento de
gentes tras la protección de la tercera muralla del castillo, pero en muy
poco tiempo rebasó los límites y las numerosas familias de artesanos y
comerciantes se desplazaron a los pies de la colina sobre la que se alzaba
la fortaleza, donde continuaron sus negocios. En apenas unos decenios, la
ciudad había multiplicado su población de forma espectacular, alimentada
por el comercio que se cruzaba en la confluencia de caminos sobre la que
se asentaba. Unos cuatro mil habitantes residían allí de forma fija en
aquellos tiempos.
Los mercados y ferias anuales atraían a todos los mercaderes de
muchas millas a la redonda. Los paños llegaban desde el oeste, de las
ciudades costeras, los cargamentos de piedras valiosas desde las minas de
los reinos del norte, las pieles desde el este y el reino de Isthelda exportaba
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con gran acierto grano a muchos de sus vecinos. Los artesanos de la ciudad
eran considerados, incluso en los puertos costeros, como maestros ilustres
de su oficio. Eso sí, la ciudad había crecido en demasiados de sus rincones
sin orden ni concierto, y en muchos puntos sus calles eran estrechas y
descuidadas. A esas horas no se veía a muchas gentes por ellas, y el
camino que bordeaba la periferia hacia la colina del castillo estaba
despejado. Aquél no había sido día de mercado, por suerte.
Cabalgaron raudos en la creciente oscuridad. El camino que ascendía
hacia la fortaleza, sobre la cima de la escarpada colina, trazaba un largo
arco por su ladera. Desde allí, se podía percibir perfectamente cada calle
de la ciudad durante el día. Más lejos, a varios kilómetros, la línea de
árboles del peligroso bosque de Isthelda trazaba una clarísima línea
divisoria. Tras él, bordeando el horizonte, resaltaban las lejanas montañas
de Nadgak con los blancos y grises de sus nieves invernales. La reina
volvió la vista hacia el paraje sobre el que gobernaba, ahora difuminado
por la oscuridad.
Su difunto esposo había dado mucha importancia a la protección de la
población del reino, y había albergado la idea de lograr construir una
muralla que rodease toda la ciudad. La reina sacudió esos pensamientos de
sí. Una obra de tal envergadura de momento no era factible. Las arcas
reales no podían asumirlo.
Las murallas del castillo fueron acercándose por encima de ellos. Tras
doblar el tercer recodo del camino, apareció la gran barbacana que servía
de puerta principal. Ségfarem gritó al vigía, cuando aquél lanzó un "quién
va".
—¡La reina ha vuelto! ¡Abrid paso a la reina!
Los guardias de la entrada dieron la voz y la barbacana se alzó ante
ellos. Montada en su yegua, la reina volvía al castillo después de toda una
luna de duro e interminable viaje. El sonido de los cascos de Argent,
resonando en el ancho túnel entre la reja exterior y la puerta interior de la
barbacana, la hizo centrarse en el momento y huir por un instante de los
pensamientos que poblaban su cabeza. La comitiva cruzó el paso, haciendo
resonar las paredes surcadas de saeteras. Algunos de los caballos
resoplaron, aliviados al notar tan próximo su, bien merecido, descanso.
Al otro lado, el terreno había sido despejado, ahora que ya no había
familias que residiesen allí, y se había habilitado un generoso huerto que
aún permanecía helado en aquella época del año. Las únicas
construcciones de aquella sección eran la torre de vigilancia norte, el pozo
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de agua y el techado que protegía la principal reserva de leña del castillo.
El patio de caballerizas se encontraba tras la segunda muralla, junto
con la forja y los almacenes de armas y pertrechos que se requerían para
los caballos. La pared de la segunda muralla, mucho menos sólida que la
exterior, había sido usada como punto de apoyo para construir los establos
que albergaban a los animales del castillo, así como la forja y los hogares
de los sirvientes.
El sonido de los cascos se trocó en un entrechocar más agudo sobre el
empedrado del patio central. El nuevo mozo de cuadras, un muchacho que
apenas tendría catorce años, corrió a coger las riendas de la yegua de su
soberana y, casi al momento, Ségfarem ya estaba del lado izquierdo del
animal, ofreciendo la mano a su reina para ayudarla a descender.
Neraveith se sintió levemente indignada. ¿Cómo podían creer todos
que una mujer, llena de fuerza suficiente como para gobernar un reino, no
era capaz de bajar sola de un simple caballo? La tela de su vestido resbaló
pesadamente por el lomo de su montura cargada de polvo y frío. Tras tocar
con los dos pies en el suelo, soltó la mano del caballero.
—Lord Ségfarem, descansad vos y vuestros hombres. Más tarde nos
reuniremos.
El caballero se volvió para repartir instrucciones y Neraveith se dirigió
cuesta arriba, hacia la parte antigua del castillo.
La entrada a la parte primigenia del castillo quedaba reservada a los
gobernantes y sus sirvientes. Una tercera muralla, de casi tres metros de
anchura y siete de altura, protegía las construcciones con las que se había
iniciado la fortaleza. Era el punto más elevado de la colina. Dos torres
jalonadas de aspilleras flanqueaban la gruesa puerta de madera y metal que
cerraba el acceso en la muralla. Unos escalones habían sido tallados en el
terreno en su último tramo y generaciones de pisadas habían pulido la roca
gris. Las grandes puertas estaban ahora abiertas de par en par, dando la
bienvenida a su actual reina.
Neraveith subió cansinamente las escaleras, arremangándose el pesado
vestido. Las piedras con que se había construido aquella muralla y lo que
protegía eran tan grandes que la reina se preguntaba a menudo qué
maquinaria o poder impío pudo tallarlas y moverlas. Aquél era uno de los
tantos misterios de la fortaleza que la reina no había tenido tiempo de
investigar.
El agua fluía por el pequeño canal construido junto a la escalera.
Conectaba con el aljibe y lo usaban para llenar los abrevaderos de las
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cuadras y regar el huerto del castillo. Los caños de los que surgía el agua
habían sido tallados en forma de gárgolas y la reina había ordenado
sembrar rosales en sus cercanías para alegrar aquel rincón. Los rosales aún
no había brotado ni florecido...
La reina dirigió la mirada hacia el frente y se apresuró hacia sus
aposentos con la esperanza de esquivar a sus sirvientas. Para desgracia de
Neraveith, vio surgir a las muchachas por la puerta del ala este, alteradas
como un corral de gallinas al saber del regreso de su señora. Neraveith
hubiese sonreído al percibir el azoramiento de las jóvenes, si no fuese por
su escaso humor en esos momentos.
—Mi señora...
—Queridas, rogaría que me permitieseis unos momentos de calma...
Sus palabras no parecieron ser oídas. Tras una breve reverencia, una
de ellas tomó los pesados faldones para ayudarla a caminar con más
holgura y se aprestaron a ofrecer sus servicios e informaciones.
Neraveith dejó escapar un lento suspiro y recibió la solicitud de sus
sirvientas con una leve sonrisa. Ellas eran prisioneras de aquel castillo,
sólo su regreso marcaba ciclos en las vidas de aquellas muchachas. No
debía ser nunca cruel con ellas, o sus solícitas lenguas y devotos gestos
podían volverse muy rápido contra ella.
Neraveith caminó hacia la puerta del ala este y ellas se amoldaron a su
paso.
—Mi señora, hemos recibido una nueva remesa de jabón, su aroma es
realmente exquisito. Hemos lavado y preparado vuestros mejores
vestidos...
Neraveith trató de sonreír y añadir algún comentario a esa afirmación.
Pero de pronto sus palabras se habían secado.
Los reinos del norte se cierran como un cepo sobre Isthelda.
—Mi señora, debéis saber que Illim Astherd ha sido padre durante
vuestra ausencia....
—¿Illim? ¿Nuestro fiel administrador? Habrá que preparar un buen
regalo para el recién llegado.
Neraveith consiguió sonreír débilmente e inició el ascenso por las
escaleras. Dos guardias se cuadraron ante ella.
—Bienvenida, señora.
Quería dormir, quería olvidar, quería paz. Al llegar a las puertas de
sus aposentos, dos de sus doncellas se aprestaron a empujarlas a su paso.
Por un momento ella no entendió por qué las puertas se abrían si no había
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ealizado el más mínimo gesto. Atribuyó aquel extraño pensamiento al
cansancio y entró en su cámara personal mientras a su alrededor seguía la
charla de las muchachas.
—Un niño hermoso y rollizo, su madre hubo de...
La chimenea que gobernaba la habitación ya había sido encendida. Su
cama, su escritorio, todo seguía tal como lo recordaba. Dos de sus
sirvientas estaban ya poniendo algunas tinas entre las llamas para calentar
el agua que contenían y la gran cuba de cobre había sido instalada en
medio de la habitación. Parecía ser que habían decidido por ella que le
convenía un baño.
¿Por qué deciden las cosas por mí?
—Mi señora, sed bienvenida, se os ha echado en falta aquí. ¿Estáis
cansada del viaje? Vuestro baño estará listo en unos instantes.
Alguien le retiró la capa. Alguien más empezó a hablar sobre un
extraño arrebato de Anisse en que había previsto un accidente. Oyó el
ruido de una de las tinas al ser vaciada en el recipiente que ella usaba como
bañera. Neraveith miró más allá de las muchachas, perdiendo la vista en el
horizonte negro que se divisaba a través de la gran balconada.
—Marchaos, quiero estar sola.
Apenas había variado su tono de voz, seguía siendo pausado y suave,
pero contenía una nota que no parecía pertenecer a Neraveith.
—Pero, mi señora...
—He dicho que os marchéis.
No había alzado la voz, pero las muchachas dejaron lo que hacían y,
de una en una, salieron de la estancia. La reina dejó escapar un suspiro
entrecortado y escondió el rostro en la palma de la mano derecha.
Neraveith, has sido injusta con ellas.
Por un momento pensó en pedirles disculpas, pero entonces volvió a
su mente la máxima que había dirigido su vida como regente: “Ni lágrimas
ni lamentaciones, Neraveith”.
Alzó la mirada de nuevo y sintió que su espíritu se prendía en la noche
más allá de la balconada. Caminó hacia ella, empujó las hojas de la puerta
y salió al relente. El viento la azotó con rudeza e hizo temblar las
contraventanas tras ella.
Desde allí, durante el día, la vista era magnífica. El desnivel natural
del terreno formaba un impresionante salto. En los días claros, podía
contar los picos de las distantes montañas. A sus pies se extendía la ciudad
y, más allá, se divisaba perfectamente el bosque maldito. Pero ahora ante
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ella sólo había un mar de sombras y algunos tímidos destellos, bajo sus
pies, de los fuegos de la ciudad. La luna menguante apenas acertaba a
desentrañar las tinieblas bajo ella. La reina se apoyó sobre la balaustrada
de piedra y siguió con la mirada una de aquella luces que se desplazaba
lentamente por la oscuridad, como una luciérnaga. ¿Una persona portando
un candil por las calles?
Neraveith dejó escapar un suspiro y cerró los ojos, tratando de
perderse en algún pensamiento alegre. No oyó la puerta de sus aposentos
que se abrió tras ella. Cuando la voz de Meldionor la interpeló, no pudo
evitar dar un leve respingo.
—Neraveith, mi niña, me alegro de verte...
Se giró, sorprendida, al oír la musical voz del anciano. Le resultaba
curioso que hubiera logrado entrar en su habitación sin su consentimiento,
sorteando la caterva de guardias y sirvientes que debía haber al otro lado
de la puerta. Ella le dedicó una cansada sonrisa.
—Yo también me alegro de verte, Meldionor.
El viejo consejero se acercó y tomó sus manos en un gesto de aprecio.
—Hace frío para estar aquí fuera.
Neraveith se dejó guiar al interior.
—Llevo mucho días soportando el frío. No creo que un poco más
vaya a afectarme ya.
El anciano soltó sus manos y se dirigió a la puerta para asegurarla.
—Me alegro mucho de verte sana y salva. ¿Qué tal ha resultado el
viaje?
Meldionor tenía una perfecta máscara de impasibilidad en público que
retiraba muy a menudo cuando estaban a solas. Las sonrisas que le dirigía
entonces eran de las pocas que resultaban completamente bienvenidas, no
había dobles lecturas en ellas. La reina caminó hasta el borde de la cama y
se sentó pesadamente en ella.
—Supongo que como era de esperar. Mal clima, ningún salteador de
caminos, cabalgamos rápido de incógnito...
La voz de Neraveith, a pesar de sus palabras irradiaba derrota.
—Neraveith, ¿qué te sucede?
Era la pregunta que no se atrevía a hacerse ella. Algo la rondaba, pero
no lograba enfocar el motivo de su desasosiego. Sentía una bestia al
acecho, esperando para saltar sobre ella en cualquier momento, y no tenía
fuerzas ni para volverse a mirarla.
—El rey Coedan de Lidrartha me ha ofrecido matrimonio.
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Meldionor enarcó las cejas por la sorpresa y después recuperó su gesto
de impasibilidad.
—Oh... —fue todo lo que acertó a decir y Neraveith de repente sintió
que toda la rabia que había sentido por la situación afloraba en ella.
—Me envió regalos, me envió poemas... ¡Poemas! Coedan de
Lidrartha, ese bestia sin más seso que un toro furioso.
—Parece que te ofenda.
—¡Me ofende! ¿Acaso cree ese patán primitivo de Coedan que podría
seducirme con sus estúpidas consideraciones hacia mi persona? Un
matrimonio real no es más que un negocio y se trata en una mesa de
negociación. ¿Acaso esperaba doblegarme a base de halagos? ¿Que
sucumbiese como una mujerzuela estúpida?
Meldionor la observó unos instantes, extrañado por su arrebato.
—No puedo creerme que dijeses algo así a Coedan de Lidrartha.
—Oh, no lo hice. Fui la perfecta damisela estúpida que quería ver en
mí para que bajase la guardia. Los hombres tienden a confiarse en esas
situaciones.
—¿Entonces qué te preocupa?
—No es sólo la ofensa lo que me altera, Meldionor. Yo no dudaba que
alguno de los dos reyes implicados en el conflicto albergase la esperanza
de aliarse con Isthelda a través de un matrimonio con su soberana. Es una
forma fácil de unificar los dos reinos y acabar con su vecino, pero Coedan
es un hombre simple y escaso de mollera. Ha heredado un pasado militar y
apenas conoce más. Las armas centran su visión de lo que es dirigir un
reino. Alguien que cuenta más con las armas que las alianzas para
mantener un reino no puede haberse percatado tan fácilmente de lo
beneficioso que resultaría un matrimonio pacífico. ¿Quién se lo ha
sugerido?
—Puede que tenga buenos consejeros.
—Eso es lo que me inquieta, ¿quiénes son esos consejeros?
Hubo un largo silencio reflexivo por parte de ambos, y la sombra de la
amenaza voló sobre sus conciencias.
—Meldionor, no lo voy a lograr...
—¿Qué es lo que no vas a lograr?
Neraveith podía paladear la sensación, pero resultaba difícil ponerle
palabras. Era como si los brazos que siempre sujetaban las riendas de su
reino y su vida de pronto cayesen lacios y sin fuerzas.
—Estuve a punto de ser brusca, Meldionor, estuve a punto de fallar.
19

Me siento débil...
El anciano la interrumpió.
—¿Recuerdas cuando llegaste al castillo? Estabas tan asustada por lo
desconocido de tu nueva situación que apenas salías de aquí, y en más de
una ocasión tuve que venir a convencerte de que eras muy capaz de
cumplir con tus nuevas obligaciones.
El recuerdo hacía aflorar en Neraveith siempre una sonrisa, y
Meldionor lo sabía. El temor que había sentido en aquellos tiempos, y
saber ahora cómo se había desenvuelto, siempre le hacía recuperar la
esperanza.
—Era muy joven por aquel entonces.
—Creo que deberías descansar, Neraveith. Trataremos todos estos
temas mañana a primera hora, cuando te hayas recuperado. Una persona
cansada tiende a cometer errores, tú misma lo has dicho en más de una
ocasión.
Neraveith alzó la mirada hacia el anciano.
—No sé qué haría sin ti.
—Te darías un baño. No desprecies un placer propio de reyes.
Neraveith sonrió mientras asentía.
—Creo que he sido un poco brusca con mis pobres sirvientas.
—Están temerosas ante la idea de haber cometido alguna incorrección.
Meldionor se levantó y se dirigió a la puerta. Salió de la habitación y
un instante después alguien dio unos suaves golpecitos en la madera.
Sonaron tímidos y débiles.
—¿Señora?
—¡Adelante! —contestó ella con voz segura.
Sus cuatro doncellas permanecían en el umbral de la puerta, como un
reprimido torbellino. Le dirigieron una temerosa mirada llena de solicitud.
—Mi señora, ¿deseáis un baño?
—Sí, queridas. Me sentará estupendamente.
El gesto de alivio de las muchachas casi le resultó enternecedor a la
reina.
A pesar de la devoción de las jóvenes, la mente de Neraveith no pudo
dejar de revolotear por sus preocupaciones mientras la desvestían y
preparaban el baño. Coedan necesitaría del grano de Isthelda para su
guerra contra Beirek y, si el intento matrimonial fracasaba, ella sabía cuál
sería el siguiente movimiento: las baronías del norte de Isthelda. Trataría
de seducir a los nobles para su causa, y los nobles de Isthelda exigían la
20

presencia de un rey, de un hombre que les dirigiese... La presencia del
heredero que ella no había podido darle a su difunto esposo...
Por unos instantes, Neraveith logró desligarse de sus pensamientos
cuando se sumergió en el agua caliente. El placer físico resultó tan
arrollador que fue a lo único que pudo prestarle atención. En cuanto su
mente se hubo alejado de la realidad, un anhelo surgió en ella con fuerza.
El bosque... He de ir hasta él...Me espera...
Pero la irracionalidad de aquel pensamiento la hizo desecharlo de
inmediato. Abrumada por el cansancio, Neraveith dejó que las delicadas
manos de sus sirvientas la despojasen de la suciedad, el polvo y los reinos
del norte.
3— Viejos conocidos
El jinete dirigió su caballo con tranquilo paso cansino a través de los
árboles desnudos. El animal, negro como la noche, caminaba sorteando los
obstáculos con indiferente calma. La nieve por fin parecía empezar a
remitir, y el caballo dejaba unas marcadas huellas en la delgada capa
blanca, descubriendo el suelo negro bajo ella. Sobre el caballo, un fornido
hombre observaba el terreno que había ido recorriendo, reconociendo cada
rincón que el bosque había decidido revelarle como conocido. Las
facciones de su rostro eran vigorosas, flanqueadas por unos cabellos
castaños peinados con esmero. A sus ojos pardos los iluminaba con
frecuencia una mirada alegre y ligera. Portaba ropajes de buena calidad,
capa de paño grueso y una cota de cuero claveteada de hierro ceñida a su
amplio torso. Una espada larga reposaba colgada de la silla de su montura.
Esa noche parecía que los caminos del bosque eran fáciles. No
transcurrió mucho tiempo hasta que el tupido entramado de los árboles se
abrió en un gran claro. Eoroth se inclinó hacia atrás en su montura y una
inmensa sonrisa de satisfacción y felicidad llenó su rostro. El claro junto al
lago seguía tal y como lo recordaba. La nieve en aquella zona, sin contar
con la sombra protectora de los árboles, se había fundido y la hierba rala
que había debajo ya reverdecía con fuerza. La superficie tranquila del lago
sólo se veía turbada por la cascada que al otro extremo parecía coronarlo.
La escarpada formación rocosa de la que surgía el agua se elevaba por
encima de los árboles, recortándose contra el cielo nocturno y, sobre ella,
el cuarto menguante de luna brillaba como una enorme media moneda. El
caballo se había dirigido hacia el centro de aquel terreno despejado donde
21

unas rocas, que formaban un casi perfecto círculo, marcaban el lugar
donde la presencia humana había dejado su huella en forma de restos de
una hoguera.
Eoroth volvió a su montura hacia el límite sur del claro. El caballo
caminó a una suave indicación de su jinete. Allí, semi oculta por los
primeros árboles, estaba la cabaña de la guardabosques. El magnífico roble
milenario que servía de apoyo a sus paredes aún no había adquirido las
hojas nuevas de ese año, pero eso no lograba enturbiar la magnificencia
que irradiaba el noble ejemplar. Cinco hombres no habrían podido
abarcarlo con sus brazos y, entre sus múltiples oquedades y huecos, gran
cantidad de animales habían formado su refugio.
Eoroth detuvo a su montura frente a la construcción y observó los
detalles de la pequeña vivienda. No había luz alguna. Sobre una rama,
encima del inclinado tejado de ramas y arcilla, vio un búho que lo miró
irritado antes de echar volar. Parecía que Édorel aún no había vuelto a su
hogar.
—Aún no ha regresado...
Eoroth se volvió al oír la voz. Un hombre de mediana edad, vestido
con unas usadas ropas oscuras, surgió de las sombras que proyectaba el
árbol. A pesar de su gesto adusto, sus intensos ojos negros devolvieron a
Eoroth una mirada amistosa. Lucía barba de varios días y el cabello
cortado de forma descuidada. El caballero lo reconoció de inmediato y
descabalgó de un vigoroso salto.
—Errante... ¡No esperaba encontrarte aquí!
—Yo tampoco esperaba encontrar a nadie.
El Errante era más fornido de lo que a simple vista su descuidado
aspecto dejaba entrever, Eoroth lo recordó en el vigoroso apretón de
manos que compartieron.
—Parece que el bosque vuelve a despertarnos por las noches.
El Errante se volvió y mantuvo, por unos instantes, la mirada perdida
en la cabaña. Sus intensos ojos oscuros parecieron querer taladrar los
muros de la misma y en su rostro apareció una expresión preocupada.
—Nos vuelve a despertar... ¿Por qué?
Eoroth sintió su inquietud y le dio una amistosa palmada en la
espalda.
—¡Vamos, Errante! ¡Es casi primavera! Todo despierta. Y debería ser
celebrado.
En ese momento, la voz de una mujer llegó hasta ellos.
22

—No vayáis a la orilla del lago, las damas que viven en él son
peligrosas...
Ambos se volvieron para ver, en el otro extremo del claro, a tres
personas: una mujer y dos niños. Las palabras habían sido lanzadas a los
dos pequeños. Los dos hombres sonrieron al reconocer a Saleith.
—Parece que no somos los únicos desvelados.
La mujer caminó hacia ellos y, en cuanto les dio la espalda a los dos
niños, ellos echaron a correr hacia el agua. Eoroth y El Errante fueron a su
encuentro. Eoroth fue el primero en saludarla.
—Saleith, querida, me alegro de veros por aquí.
La mujer debía rondar la treintena, llevaba el cabello, de un castaño
claro, recogido en una sencilla trenza que le caía más abajo de la cintura y
vestía un alegre traje verde, funcional y sencillo.
—Caballero Eoroth, vos siempre tan lisonjero.
A pesar de la protesta, aceptó con gesto complacido que tomase su
mano y la besase. El Errante, a su lado, preguntó secamente.
—¿Qué hace una dama como vos, madre de familia, por un lugar
como éste?
Saleith dirigió una mirada a los alrededores.
—No podía dormir. La imagen del claro se me repetía. Lo que más me
inquieta es que mis hijos han empezado a preguntarme esta tarde por el
claro con una insistencia que rozaba la obsesión. Nunca han estado aquí,
pero hoy no paraban de preguntarme sobre las veces que acudí y cómo lo
logré. Tengo miedo de que ellos también sientan la llamada y acudan por
su cuenta. Así que he decidido saciar su curiosidad antes de que hagan
alguna imprudencia. Son terribles, el mayor ya tiene once años y no hay
manera de hacerle entender que...
Su explicación se interrumpió al recaer su mirada sobre sus vástagos.
Con un gran gesto de irritación se dirigió hacia ellos.
—¡Venid aquí! ¡Dejad de tirar piedras al agua inmediatamente!
Eoroth y El Errante la observaron alejarse hacia sus hijos y
permanecieron en un pensativo silencio que rompió la voz del vagabundo.
—El bosque vuelve a llamarnos —declaró.
Eoroth negó con una sonrisa.
—Creo que el encuentro con Saleith es simple casualidad.
El Errante le dirigió una mirada escéptica a su compañero.
—Pues yo creo que no seremos los únicos en acudir aquí esta noche.
—Existen las casualidades. Lo más probable es que no llegue nadie
23

más aquí —opinó Eoroth.
—¿Apuestas un asado en la Posada del Barril?
—Acepto la apuesta.
El Errante señaló hacia uno de los senderos.
—Me debes un asado —sentenció.
Eoroth se volvió hacia el sendero que él le señalaba. La figura de una
mujer se acercaba por él. El caballero lanzó una exclamación de sorpresa.
—¡Demonios! Es Anisse. Ya la habías visto. ¡Esta victoria no es
legítima!
El Errante replicó con gesto impasible.
—Yo pondré la bebida para acompañar el asado que me debes.
—En ese caso, acepto.
La joven se acercó directamente hacia ellos. La palidez de su rostro
contrastaba con su larga cabellera negra y sus grandes ojos oscuros. La
falda roja que siempre solía llevar y sus fornidas formas la hacían
inconfundible. La sonrisa de Eoroth se congeló en su rostro mientras la
observaba acercarse a ellos.
—Tenías razón, Errante. El bosque vuelve a llamarnos.
Anisse llegó hasta ellos, sonriente.
—Buenas noches, señores. Me alegro de encontraros aquí. He traído
algo de comer, espero que vosotros pongáis algo de bebida.
4— En tierra extraña
El extranjero se había percatado en seguida de que el bosque era
iracundo, de eso no tenía la menor duda. Los caminos no conducían allí
donde deberían, acababan bruscamente en sus lindes tomase la dirección
que tomase. No era lógico, pero nada en el mundo tenía por qué serlo. Era
una fría noche, a finales de invierno, y la capa chafada de nieve y barro
amontonada en la suela de sus botas empezaba a ser demasiado gruesa. Sus
ojos verdes, acostumbrados a la oscuridad, distinguían los entresijos del
camino que seguía, pero por una vez eso no le bastaba para orientarse.
Miró hacia el cielo. La noche estaba serena. La luna iluminaba lo
suficiente, filtrando sus mortecinos rayos entre las ramas de los árboles
hasta el suelo. La penumbra había sido una buena aliada en muchas
ocasiones y se sentía a gusto envuelto en ella, pero ahora parecía estar
jugándole una mala pasada, escondiendo los puntos de referencia y
confundiéndolos. Trató de deducir la dirección que debía tomar, sin éxito,
24

y prosiguió su caminar dejándose llevar por el sendero, que se adentraba
serpenteando en un paisaje cada vez más frondoso.
La mayoría de los árboles se las apañaba para rozar su cabeza con sus
ramas bajas. Su larga cabellera castaña se enganchaba en ellas
continuamente. Eran como manos huesudas y viejas intentándolo atrapar,
deslizando sus sarmentosos dedos sobre su figura. Sintió que una de ellas,
especialmente afilada, le hacía un arañazo en la cara. Irritado, se detuvo.
Su capa se había enredado en una zarza cercana que parecía reacia a soltar
su presa. Observó el arbusto, resentido, y después alzó la mirada hacia los
árboles que lo rodeaban. Sus palabras sonaron amortiguadas por las
profundidades del bosque.
—Te guste o no, voy a llegar a mi destino.
Con un gesto, desenganchó la prenda y reanudó su caminar. Sentía
cómo, paso a paso, era engullido por el bosque, pero se negó a dejarse
afectar por el sentimiento de amenaza que el lugar trataba de transmitirle
cerrando sus sombras sobre él.
De pronto, sintió que algo había cambiado levemente en el ambiente.
El sendero que seguía desapareció por completo para dar paso a un amplio
tramo de altos árboles frondosos, como columnas que sostuviesen un
lejano techo de hojas. Entre ellos ningún arbusto se interponía. Los troncos
y la perspectiva se difuminaban en la bruma. Se detuvo y escudriñó el
nuevo terreno. El silencio allí resultaba antinatural e, involuntariamente,
aguzó el oído, pero sólo logró sumergirse más profundamente aún en aquel
opresivo vacío sonoro. Era el momento de sucumbir al pánico si pretendía
hacerlo. Rió para sí mismo ante la idea y volvió a caminar, adentrándose
entre aquellas columnas vegetales.
Poco tiempo llevaba caminando cuando el aroma de leña quemada
llegó hasta él. Se detuvo y olfateó el aire en busca de la dirección de donde
provenía. De la derecha... Se volvió hacia allí y siguió el hilo que el olor a
fuego le había tendido, tratando de ignorar las engañosas sendas que se
cruzaban ante sus pasos. Ningún arbusto o rama trató de interponerse en su
camino, y eso le inquietó aún más que si hubiese encontrado una corte de
hadas furiosas tratando de cerrarle el paso.
De repente, el rumor de voces humanas llegó hasta él y, unos pasos
más allá, el bosque se abrió en un enorme claro. Al otro lado de aquella
extensión desnuda de árboles, las estrellas se reflejaban en el agua. Se
detuvo, sigiloso, y permaneció entre las sombras que le ofrecía la noche.
Lo había logrado, había llegado al claro a orillas del lago. Pero no había
25

sido el primero en hacerlo...
Aproximadamente en el centro del claro ardía una pequeña hoguera
dentro de un círculo de piedras. De ahí provenía el olor que había
percibido. Seis personas se sentaban en rocas o tocones alrededor de las
llamas compartiendo una frugal comida. Dos hombres, dos mujeres y dos
niños.
La mujer de mediana edad parecía la madre de los niños, así la
llamaban los dos pequeños. Vestía un traje verde, simple, pero alegre.
Recogía su cabellera castaña en una larga trenza y parecía risueña. El
resto de los reunidos parecían tenerla en gran estima y consideraban sus
comentarios con atención.
—Pasadme el licor, Saleith, querida.
El que había hablado era un caballero de mediana edad que tendía una
mano hacia la jarra que ella sostenía. Sus ropajes buenos denotaban
riqueza y, probablemente, noble linaje. Parecía alegre y aficionado al vino.
Junto al caballero se sentaba otro hombre que resultaba todo un contraste
con él. Se dedicaba a tallar un trozo de madera con un largo cuchillo de
monte y no parecía muy propenso a la conversación. Su desaliñado aspecto
le daba el aire de alguien poco sociable.
La mujer más joven se encontraba agachada frente a la hoguera,
añadiendo leña a las llamas. A la luz del fuego, su pálido rostro casi
parecía brillar. La joven poseía una larga cabellera oscura y unos
profundos y cautivadores ojos negros, pero a pesar de eso no se podía decir
que fuese especialmente atractiva. Sus brazos eran más bien fornidos, y las
formas de su cuerpo poseían la corpulencia típica otorgada por horas de
ejercicio intenso. Acabó de acomodar el fuego y se sentó junto a Saleith.
Los dos niños la observaron entonces, expectantes.
Anisse había sido la última en unirse a aquella improvisada reunión en
mitad del bosque y, como cada vez que salía del castillo, había traído con
ella todo un surtido de dulces desde las despensas. Saleith, a su lado,
observó todo lo que desplegó la joven de su zurrón con gesto
escandalizado.
—¡Anisse! Vas a buscarte problemas.
—Las he cocinado yo misma, tranquila.
A pesar de saber que la joven era muy capaz de eludir los problemas
por sí misma, Saleith no podía dejar de ejercer de madre en ninguna
circunstancia. Junto a ella, sus hijos se sentaban en el suelo y no quitaban
ojo de los dulces que había traído Anisse. Fueron los primeros a los que
26

ella ofreció galletas.
Saleith llenó los vasos de barro con hidromiel rebajada y los repartió.
—Sed un poco más generosa, Saleith, querida —protestó Eoroth
cuando ella apenas mojó su vaso con el brebaje etílico.
Desde su escondrijo, Lúcer vio cómo Saleith ponía fuera de su alcance
lo que quedaba en la jarra y él no se atrevía a discutirlo, y lo siguiente que
vio le llenó de más estupor aún. Saleith llenó uno de los vasos, se lo pasó
al Errante y él lo dejó frente a un tocón que había a su lado. No entendió
por qué hacía eso hasta que vio la figura materializándose. Pareció primero
una nubecilla transparente que simulase una persona sentada, abrazando
sus propias rodillas. Después tomó la suficiente consistencia para parecer
una escultura de cristal, exquisita hasta el último detalle, y por último, los
colores cubrieron su piel y un traje de hojas y telas de araña se desplegó
sobre ella. ¡Un hada! Aquellas gentes eran capaces de tratar con un hada
como con un igual.
Saleith la saludó como a uno más.
—Buenas noches, Enuara, nos alegra veros.
Anisse le hizo llegar su parte de galletas. Ella cogió la comida que le
ofrecían y la observó detenidamente antes de hacerla desaparecer en algún
imposible pliegue ilusorio de su vestido. Después alzó la mirada hacia los
reunidos. Sus cabellos, enmarañados, no parecían responder a orden ni
concierto alguno, tenía los ojos grandes y expresivos, de un tono violáceo,
y en ese momento parecían querer expresar toda la tristeza del mundo.
Unas largas orejas puntiagudas sobresalían de su caótica cabellera y su
vestido respondía a la moda adoptada por los seres faéricos que decidían
mostrarse a los humanos: transparencias imposibles que no mostraban
nada más allá de lo que ella permitía. Su voz pareció el susurro de una
brisa en las hojas de un árbol joven.
—Buenas noches.
Eoroth sonrió.
—Es estupendo teneros aquí, dama Enuara, estas reuniones no son lo
mismo sin vos.
Lúcer necesitó varios minutos para salir de su estupor y comprobar
que realmente no estaba sufriendo una alucinación...
Observó a los reunidos mientras las estrellas giraban en el cielo su
lento vals y la hoguera del claro se consumía. Hablaron de trivialidades, se
contaron chistes, se intercambiaron impresiones... Pero no trataron ningún
tema de la suficiente importancia como para ser considerado más que mero
27

entretenimiento y ninguno de ellos trató de aprovechar la presencia del
hada en su beneficio, cazarla, pedirle un deseo o cualquiera de las
estúpidas acciones que los incautos ejercían en presencia de uno de esos
seres. Tenían una cortesía muy correcta en el trato que le daban.
Pasaron horas y, cuando Saleith hizo notar que sus hijos se habían
quedado dormidos, todos parecieron estar de acuerdo en que ya se había
hecho muy tarde. Se pusieron en pie de uno en uno y, tras recoger los
enseres, se marcharon. La última en abandonar el lugar fue Enuara, que se
puso en pie y caminó grácilmente hacia la espesura, dejando tras ella una
estela de hilos de plata. Su figura se fundió con las hojas del bosque y
desapareció.
Lúcer aprovechó cuando el lugar quedó solitario para caminar fuera de
la protección de las sombras. La hierba, endurecida aún por el rigor del
invierno, susurró a su paso. Se detuvo junto a las ascuas unos segundos y
levantó la vista al cielo. Le sorprendió notar cuánto habían girado las
estrellas, habían pasado muchas horas, el amanecer estaba próximo.
Caminó hasta orillas del lago y permaneció largo rato contemplándolo.
Sus aguas eran claras y limpias como el hielo. Pequeñas ondas se
formaban cuando algún pez tocaba la superficie alabeando el reflejo de las
estrellas en miles de fuegos minúsculos. No parecía una laguna muy
diferente de cualquier otra. Incluso hubiese podido aceptar como simple
leyenda la verdadera naturaleza de ese montón de agua. Pero el bosque
resultaba inconfundible, con sus caminos cambiantes, su temperamento
impredecible y el juego de ilusiones tras el que se escondía. El bosque
viviente, el guardián de aquel lago... De todas maneras debía preocuparse
de otras cosas antes que de los poderes que lo custodiaban.
De momento, debía traer de vuelta a Baraz. Tal vez la hadita triste que
había visto aquella noche pudiese ayudarlo. Después de eso, debería
buscar a Crotulio, esta parte podía ser incluso más difícil que la primera.
Dio la espalda al lago y volvió de nuevo hacia la espesura. En ese
momento se dio cuenta de qué era lo que le inquietaba realmente. Lúcer
observó los árboles con el ceño fruncido.
En aquel lugar los poderes se cruzaban con la cordialidad de los
buenos vecinos, no era natural. Seguramente el bosque no se iba a sentir
muy complacido con sus acciones, pero le había dejado entrar. No quería
suponerlo, pero le dio la sensación de que él también podía formar parte de
un plan mucho más grande que escapaba a su comprensión, y no le
complacía la idea de sentirse manejado.
28

5 — La charla de Ségfarem y Anisse
Ségfarem despertó antes del amanecer y fue hasta las cuadras. Había
decidido no despertar al mozo a hora tan temprana, pero su buena voluntad
respecto a su reposo fue ignorada. El muchacho se puso en pie en cuanto
oyó un ruido en sus cuadras y surgió de entre dos balas de paja, arrastrando
la manta sobre la que dormía.
—Vuelve a dormir, Jaerd, yo me encargaré de Minjart.
Una orden de Ségfarem nunca era desobedecida... El caballo volvió la
cabeza hacia su dueño y le dirigió un suave relincho interrogante.
—Lo siento, amigo. Sé que has descansado pocas horas, pero necesito
un servicio tuyo.
Ségfarem lo ensilló, salió de la zona de cuadras y lo dirigió hacia la
puerta principal del castillo. Los guardias se sorprendieron de verlo a esas
horas, pero abrieron de inmediato la barbacana para él.
El caballero enfiló el sendero de regreso hacia la ciudad e imprimió un
vigoroso trote a su montura. Una vez que había salvado la falda de la
colina, el camino se adentraba en la ciudad doblando hacia la izquierda,
pero Ségfarem lo ignoró y obligó a su montura a seguir recto, saliéndose
del mismo. Su intención era alcanzar el bosque. Apenas veinte minutos
más tarde llegó a sus lindes y enfiló una senda que se hundía en él. Varias
veces trató de adentrarse en el bosque por sus senderos y, en todas ellas,
desembocó de nuevo fuera. Ese día el bosque no quería dejarlo pasar.
Durante horas, bordeó el perímetro buscando por dónde cruzar aquella
maraña de caminos y confusiones, pero los árboles apretaban sus ramas
frente a él.
La frustración creció en él, pero bien sabía Ségfarem que no era
prudente discutir con el espíritu de aquella arboleda. Sólo le quedaba
esperar que protegiese a Édorel con el mismo celo con que a él le negaba
el paso en ocasiones.
Frustrado, iba a hacer volverse a su montura cuando vio un
movimiento. Por la forma de caminar parecía una mujer. Ségfarem la miró
esperanzado, pero sus largos cabellos negros le indicaron que no se trataba
de Édorel. Se dirigió hacia ella. Antes de llegar a su altura vio que era
Anisse, una de las cocineras del castillo. ¿Qué estaba haciendo allí a esas
horas? La joven se volvió hacia él al oírlo acercarse.
—Anisse, ¿qué hacéis a estas horas por estos parajes?
29

Ella sonrió y le dedicó un breve saludo.
—¡Lord Ségfarem! No sabía que habíais regresado. Me alegro de
veros sano y salvo. Es mi noche libre, decidí pasarla fuera del castillo.
¿Cómo ha ido el viaje? ¿La reina está bien?
—Como cabía esperar.
El caballero dirigió una mirada a la arboleda. Anisse supo enseguida
lo que pasaba por su mente, temía por Édorel. Su pregunta posterior se lo
confirmó.
—No logro pasar al bosque hoy. Parece que tú, sí. ¿Viste a la
guardiana?
—No la vi, su cabaña permanece cerrada.
—¿Cerrada?
—Édorel partió hace dos semanas hacia el límite norte del bosque.
Aún no ha regresado.
Ségfarem la miró fijamente, extrañado.
—¿Has pasado la noche a solas bajo los árboles? Es peligroso.
Ségfarem dirigió una última mirada al bosque y acercó a Minjart hasta
Anisse. La joven conocía bien a aquel caballo, había cuidado de él, junto
con muchos otros, en el escaso tiempo que había sido moza de cuadras.
—Te llevaré hasta el castillo.
Anisse asintió. Ségfarem le tendió una mano para ayudarla a subir. El
caballero la levantó prácticamente en volandas con un solo brazo. A
Anisse siempre le había sorprendido que alguien tan enjuto pudiese tener
tanta fuerza. Ségfarem era una persona seria e, incluso, inexpresiva. Sus
largos cabellos grisáceos contrastaban enormemente con la juventud de su
rostro. Sus ojos, de un gris acerado, irradiaban determinación. Lo peculiar
de sus facciones había dado lugar a muchas habladurías, incluyendo la del
toque de los demonios. Pero la moral y el valor demostrado por el
caballero en múltiples batallas y problemas había puesto fin a ello.
Anisse se sujetó a la silla y ambos emprendieron un lento camino de
regreso. Ségfarem permaneció en silencio. La joven supo que estaba
tratando de encajar la inquietud de su alma.
—No temáis por Édorel, lord Ségfarem. En otras ocasiones también
ha desaparecido en el bosque, y siempre regresa. El bosque la cuida.
—Una mujer no debería viajar sola.
—Pero, en ocasiones, no tenemos más remedio. Y, tratándose de
alguien como Édorel, en su propio terreno, una escolta resultaría más un
estorbo para ella que una ayuda.
30

Ségfarem no respondió a eso y Anisse supo que había dado en el
clavo. A pesar de que la inquietud siguiese allí, había logrado aplacarla un
poco. Decidió cambiar de tema.
—¿Algún percance de interés durante el viaje, lord Ségfarem?
Él dejó escapar un suspiro con gesto cansino.
—Nada fuera de lo común. La reina está a salvo en el castillo, como
era de esperar.
Anisse supo que había mucho más detrás de aquella seca afirmación,
pero no preguntó. La charla cortés que estaba manteniendo se podía tornar
en un momento en un terreno muy resbaladizo si él sospechaba de pronto
lo más mínimo de ella.
Ségfarem sentía que sus pensamientos deambulaban algo por detrás de
él, varios días atrás, de hecho, en el encuentro que tuvo lugar en tierras de
Lidrartha entre los tres soberanos de los reinos del norte, vecinos forzosos
y no especialmente deseados de la reina de Isthelda. Demasiado rudo había
sido el aspecto dado por los reyes. Demasiado bien dispuesto el castillo en
el que se alojaron y se celebró el encuentro. Frunció el ceño mientras
recordaba lo bien dotado de la guarnición que estaba en el castillo donde
los habían recibido, y las tres forjas de que contaba.
Las habían apagado hacía poco y habían recogido apresuradamente
los utensilios que se hacían servir en la labor de herrería. En una forja
abandonada desde hace tiempo se suelen acumular pertrechos varios ya
inútiles, pero aquellas estaban demasiado limpias. En el castillo del rey
Coedan no había tantos caballos como para mantener tres forjas en marcha
para herrarlos, y no se extendían alrededor tierras de labranza donde se
necesitasen herramientas de hierro.
No, a él no lo engañaban, esas forjas habían estado creando armas
hasta hacía muy poco. De camino hacia el sur, hacia tierras de Isthelda,
había podido percibir en la lejanía un destacamento en plenas maniobras.
Nadie mantiene entrenado a todo un destacamento en período de paz. Sí,
para él ya estaba claro: la guerra ya había sido decidida y, en aquel consejo
entre reyes, en aquella farsa, sólo habían intentado saber cuál iba a ser la
postura de Isthelda. Parecían querer mostrar que la refriega sólo les
afectaba a ellos, pero Ségfarem creía que Coedan tenía mucho más interés
en Isthelda del que mostraba. El reino gobernado por Neraveith había
evolucionado hacia la prosperidad, y el clima del que disfrutaban, mucho
menos riguroso que el que castigaba los reinos más allá de las montañas de
Koragrath, lo hacían un lugar muy deseable donde instalarse y pasar la
31

vejez.
—¿Os apetece una galleta?
La voz de la joven sacó a Ségfarem de sus negros pensamientos. Se
sorprendió ante la pregunta de la chica y pensó por un momento que no la
había entendido bien, pero la mano de Anisse apareció por encima de su
hombro, sosteniendo el manjar.
—Es una receta nueva. Por favor, probadlas y dadme opinión. Por
vuestro aspecto supongo que no habéis desayunado.
Ségfarem, entre sorprendido y divertido, aceptó el bocado y sintió que
sus palabras salían al fin de él sin tener que hacer esfuerzo alguno.
—Se está preparando algo grave en el norte.
—Lord Ségfarem, veis rivales y peligros a vuestro alrededor, siempre.
Tal vez por eso sois de tanta estima en el reino. Pero tal vez necesitéis un
poco de descanso.
La voz de Ségfarem sonó crispada.
—Y las mujeres muchas veces no son capaces de ver el peligro
aunque se les eche encima.
Anisse supo a qué se debían esas palabras.
—Lord Ségfarem, Neraveith lleva años en el trono y el reino ha
prosperado. Creo que vuestro celo por protegerlo os lleva a desconfiar de
todo.
Se acercaban ya a las proximidades de la colina sobre la que se alzaba
el castillo. La ciudad empezaba a despertar y algunos curiosos se volvieron
al presenciar al primer caballero del reino llevando, sobre la grupa de su
corcel, a otra joven que no era su prometida. Pero no hubo un solo
comentario al respecto. Ascendieron la colina a lomos de Minjart y
pasaron bajo la ancha barbacana del castillo sin levantar ni un gesto de
cuestionamiento entre los guardias. Él era Ségfarem de Dobre, su lealtad y
rectitud habían sido más que probadas.
6 — El consejo de arpías
Durante los días siguientes, el aire de invierno no pareció retroceder.
Los amaneceres se sucedieron fríos y tranquilos. En el bosque, Édorel no
había regresado aún y su cabaña permaneció oscura y cerrada. Ségfarem
no trató de ir en busca de su amada de nuevo, sus obligaciones se habían
superpuesto a sus deseos.
En el castillo se iniciaron todos los preparativos para acoger a los
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nobles que iban a hospedarse en él durante el consejo de las baronías. El
ala oeste de la zona vieja se acomodó para darles alojamiento digno.
Ségfarem supervisó a todos y cada uno de los que se encontraban bajo sus
órdenes en el castillo, y Meldionor se hizo discretamente con una amplia
farmacopea especializada en paliar los efectos de los envenenamientos.
Durante esos días, la soberana se dedicó, junto con sus ayudantes más
próximos, Illim Astherd y Meldionor, a recopilar toda la información de
que podía disponer para la gran reunión. El saber es poder y, tratando con
los ambiciosos nobles, prefería conocer el terreno que pisaba antes de que
ellos la guiasen a ciegas por él retorciendo la realidad a su antojo. Nadie se
lo había confirmado aún, pero lo más lógico era que las baronías del norte
de Isthelda estuviesen recibiendo ofertas tentadoras del rey Coedan, su
torpe pretendiente. Ella haría lo mismo en caso de estar en su lugar e
intentar una conquista hacia el sur: divide y vencerás, una máxima de su
difunto marido. Pero, probablemente, Coedan esperase ahorrarse mucho
trabajo con una respuesta afirmativa a la propuesta matrimonial que hizo a
Neraveith. Era una forma fácil de agenciarse un trozo más de tierra sin
perder recursos.
De uno en uno, los señores de las baronías de Isthelda fueron llegando
al castillo de la soberana. Algunos, con una gran y nutrida escolta; otros,
con la discreción de los que están acostumbrados a viajar de incógnito por
sus propios caminos. Todos fueron alojados y, en poco tiempo, el castillo
fue un hervidero de actividad.
El día que se reunía el consejo la reina fue despertada muy temprano
por sus ayudas de cámara. Las sirvientas personales de la reina dedicaron
las primeras horas de la mañana a asear y acicalar a su señora. A Neraveith
le costó concienciarse de que aquellos eran los preliminares de un duro día
de trabajo.
Le sirvieron un copioso desayuno, tras el baño, y ella se esforzó en
comer todo lo necesario para aguantar todo el día sin probar más bocado.
Iba a necesitar fuerza y una cabeza serena.
Sus sirvientas se esforzaban en darle conversación mientras atendían
con gran paciencia sus dorados cabellos, mechón por mechón. A pesar de
sus desvelos para con ella, Neraveith sabía que no eran amigas, pero eran
una gran fuente de datos. Miró, ante el gran espejo, los magníficos
resultados de los esfuerzos de Lessa con su cabellera. Era una peluquera
muy competente, pero, sobre todo, era una gran informadora.
—Un trabajo exquisito, Lessa.
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La muchacha sonrió.
—Gracias, mi señora. Tenéis un cabello hermoso.
—No creo que me sea de provecho, en vistas de la escasez de nobles
casaderos que hay —comentó perezosamente—. Dime, ¿llegaron ya todos
los representantes de las baronías del norte?
—Creo que sí, mi señora.
—¿Han acudido todos en persona?
—Lord Meridioth ha enviado un delegado, trae su sello. El sirviente
que viaja con él comenta que tienen problemas en sus tierras. Los rumores
cuentan que son rebeldes y asaltadores de caminos. Y de lord Beldamir,
que tampoco ha acudido, se dice que aún está celebrando la luna de miel.
—Es cierto, parece que fue un matrimonio favorable para ambas
partes. Uno de los pocos solteros apetecibles que quedaban en el reino.
Lessa rió. Neraveith recordó las implicaciones de ese dato. Lord
Meridioth estaba haciendo circular rumores sobre asaltadores de caminos.
Era extraño que no estuviese allí en persona. Jamás perdía la oportunidad
de bramar sus opiniones en el consejo.
—No sabes cómo me aburre tener que reunirme con ellos, Lessa,
aunque puede que alguno haya refinado sus modales en los últimos
tiempos y me lleve una agradable sorpresa.
Lessa rió el comentario de la reina.
—Puede que sí, de hecho, lord Aldomir es muy apuesto y amable.
Neraveith rememoró la imagen del noble. Un joven y entusiasta ligón,
bastante inocente, que estaba ocupando poco a poco el lugar de su padre al
frente de sus tierras. El viejo debía estar muy achacoso si ese año enviaba a
su hijo. Regentaba una de las baronías del este y tenía como principal
virtud que se llevaba bien con todos sus vecinos. Era alguien con quien
interesaba congeniar, le podía facilitar más información. No dudaba que
Lessa se hubiese colado en su habitación más de una noche. Debería
averigarlo más adelante.
—¿Quién fue el último en llegar?
Lessa le puso dos horquillas adornadas con unas cuentas de lapislázuli
en el lado derecho, entre los cabellos trenzados.
—Creo que fue lord Jildrioth. Estaba de caza, dijeron.
Baronía del Oeste, el rey Coedan no la necesitaba, sospechas
descartadas...
Sus sirvientas le trajeron un vestido de raso azul oscuro, lo bastante
digno e impactante como para sugerir distanciamiento. La imagen de una
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eina que pasea entre sus súbditos aún no era aceptada por muchos. Sus
ayudas de cámara la embutieron en el apretado corsé. Mientras el aire
escapaba de sus pulmones, Neraveith observó su propia figura, tenía la
cintura estrecha aún. A su edad, la mayoría de mujeres ya habían dado a
luz y sus vientres tenían las redondeces típicas de la maternidad. Tal vez
era mejor así. Sus súbditos la amaban, pero los nobles ambiciosos no
dudarían en hacer desaparecer a un pequeño heredero del difunto rey para
poder instalar su propia línea de sangre en el trono. El tema de la
sucesión... ¿Qué reino iba a dejar tras de sí cuando se marchase? ¿Y a
quién?
Se observó en el espejo un largo momento mientras adoptaba el papel
que debía desempeñar. Le sorprendió que le devolviese la mirada una
mujer joven y hermosa con los ojos tan azules como el cielo. ¿Por qué se
sentía tan vieja últimamente? Iba a cumplir veintisiete primaveras, no era
tanto tiempo...
Pusieron en su cuello varias de sus joyas de oro y el sello real en su
mano. Le ciñeron la sencilla tiara que usaba como muestra de su posición
en sustitución de la pesada corona que en ocasiones formales debía llevar,
y la joven Neraveith se convirtió ante sus propios ojos, una vez más, en la
reina de Isthelda. Era demasiado joven para ser reina, y se sentía
demasiado vieja para ser nada más.
Meldionor siguió a la suave llamada a la puerta.
—Neraveith, querida...
Ella se puso en pie, su figura magnífica y serena se volvió hacia su
consejero.
—Vayamos Meldionor, el consejo de arpías nos espera.
El salón del piso bajo del ala este había sido acondicionado para la
ocasión. Alrededor de la gran mesa se habían instalado braseros para paliar
el poderoso frío que se colaba por las piedras del castillo. Gruesos tapices
cubrían los muros para tratar de retener el calor. Los invitados se reunían
alrededor de los braseros, intercambiando quedas impresiones. El ambiente
era de relajada camaradería. La mayoría se mostraban extrañados por la
actitud de su soberana al citarlos cuando el invierno aún no había acabado,
cuando lo normal era hacerlo para mediados de la primavera.
Ségfarem se encontraba entre ellos, escuchaba los comentarios y
anotaba mentalmente datos de interés. Pocos de los nobles reunidos se
ocupaban de los tratados que la reina había establecido con los vecinos del
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norte, pocos sabían el peligro que se les podía echar encima en unas lunas.
Eran viejos guerreros, consideraban que la gran batalla de su vida ya había
transcurrido, no deseaban ver más guerras y las nuevas generaciones no
habían sido instruidas en el fragor de las armas y las batallas. No,
anímicamente, Isthelda no estaba lista para una guerra. Tan sólo la reina
podía convocar su ardor guerrero en aquella reunión. Pero la soberana era
una mujer de talante pacífico e incluso sensible. ¡Qué difícil le iba a
resultar levantar un ejército cuando lo necesitasen!
La reina entró en la sala del concilio acompañada por su consejero.
Los asistentes se pusieron en pie respetuosamente mientras su soberana se
dirigía hacia la cabecera de la gran mesa. Hubo un tiempo en que se
sentaba al frente del consejo junto a su amado esposo. Nunca notaba tanto
el vacío que le había dejado como cuando debía presidir un consejo de
baronías ella sola, y notaba todo el peso de la ausencia que se extendía a
ambos lados del extremo de la mesa en la que ella ahora ocupaba un lugar
central. Neraveith subió el peldaño de la plataforma donde habían
instalado su sillón, miró a los presentes de uno en uno e inclinó levemente
la cabeza en señal de respeto.
—¡Bienvenidos, señores!
Su mirada se cruzó por un instante con la de Ségfarem, de pie a un
extremo de la sala. Él también asistía por pleno derecho a casi todas las
reuniones de baronías, en calidad de primer caballero del reino y
comandante del ejército pero no tenía autoridad para participar en ella.
La reina se sentó en su puesto y los reunidos la imitaron, provocando
ruido de arrastres y telas al rozar.
—Probablemente muchos se sorprendan de que haya convocado al
consejo de las baronías con tanta antelación, cuando es costumbre hacerlo
a mediados de la estación de siembra. El tema que nos atañe puede ser de
la máxima importancia.
Neraveith escogía sus palabras con todo el cuidado y esmero que
podía. No deseaba plantear su postura abiertamente.
—Antes de tratar temas tan importantes, quisiera estar informada de
las repercusiones que el frío de esta estación ha causado en sus tierras y las
carencias que estén sufriendo en estos momentos.
Aquella era una técnica ampliamente usada. Hacerles ver sus propias
debilidades les hacía dudar siempre a la hora de emprender una batalla.
Los primeros en hablar fueron los barones de los de los territorios del
sur. Tenían problemas, debido a una enfermedad entre las reses de los
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ganados de sus tierras, y no se podía comprometer a pagar los impuestos o
a prestar trabajadores de sus tierras para ayudar en otras. Otro de los
presentes incidió en el problema que suponía la piratería para el comercio
de telas con las ciudades estado del oeste.
La reina sabía que tales carencias no eran ciertas, simplemente
intentaban eludir la obligación de impuestos que poseían. Meldionor se
mantenía algo apartado de la congregación, escuchando. La reina siempre
deseaba que estuviese a su lado a la hora de tomar decisiones importantes.
Le notó hacer un pequeño gesto con la mano cuando el delegado de la
baronía de Meridioth tomó la palabra. Meldionor tenía una impresionante
habilidad para descubrir mentirosos, incluso antes de que la mentira
hubiese sido lanzada.
—Mi señora, nuestras tierras están agotadas por el frío. La población
necesita de los alimentos que tenemos almacenados hasta la nueva
cosecha.
—Es realmente interesante, sobre todo sabiendo que la mitad de las
reservas de grano han sido vendidas al reino de Lidrartha. ¿Podría conocer
cuál ha sido el precio pagado?
Un silencio incómodo se extendió por la sala. Neraveith se había
molestado en informase de los movimientos de bienes que se habían
sucedido en la baronía de lord Meridioth en los últimos tiempos, antes de
acudir al consejo. Eso suponía un aviso para el resto de barones, ninguno
podía saber si tenía a algún informador cerca.
—No estoy al tanto de dichas ventas, mi reina.
—Tal vez deberíais informaros mejor antes de acudir a un consejo de
baronías, es vuestro deber como delegado.
—Os pido disculpas por mi desconocimiento, mi señora.
La reina mantuvo la mirada de sus ojos azules, dura como el hielo,
durante un larguísimo momento sobre el hombre.
—Se exigirá a lord Meridioth que pague a este consejo lo que es justo,
lo mismo que todos aportan para nuestra subsistencia. Si para ello es
necesario que venda sus nuevas adquisiciones, que así sea.
El delegado de Meridioth bajó levemente la mirada, era la señal que la
reina esperaba.
—Mi señora, os puedo asegurar que no sé aún a qué ventas de grano
os referís.
La reina no necesitaba oír más e hizo un gesto en su dirección. El
delegado inclinó la cabeza respetuosamente y guardó silencio.
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La soberana invitó a exponer la situación respectiva al resto de
presentes. Uno tras otro, fueron explicando la situación actual en sus
tierras y cómo se avecinaban las siguientes estaciones. Tras escucharlos a
todos, su majestad asintió. Sabía que cuando se permitían protestar por el
pago de los impuestos significaba que todo iba bien. En caso contrario,
estarían pidiendo grano de las reservas reales para alimentar a la población
y para la siguiente siembra.
Poco más tarde se pasó a las negociaciones entre unos y otros para
intercambios de bienes. Aquello duró casi todo el día. A mediados del
mismo algunos sirvientes entraron portando bandejas con comida ligera.
Cuando el sol ya caía, y mientras se encendían las lámparas de aceite y
candelabros de la sala, Neraveith exigió el silencio y se dirigió a la
congregación. Su voz resonó clara y regia, como si hubiese tomado vida
propia, aunque no la había alzado.
—Una vez tratados todos nuestros problemas, sabréis el principal
tema por el que os he reunido antes de la fecha acordada. Es lo
suficientemente importante como para exigirnos un cambio radical en
nuestro modo de vida en breve.
La reina había esperado al final de la velada, cuando todos se habían
planteado sus problemas actuales y no deseaban plantearse más. El
agotamiento de todo el día hacía suficiente mella en ellos como para que
preparar una batalla nueva fuese indeseable.
—Una posible guerra se cierne sobre los reinos del norte de Lidrartha
y Urartha. Aún no sabemos si Ignadrorn tomará parte en el conflicto o no.
La reina hizo una pausa para observar el efecto que producían sus
palabras. Algunos fruncieron el ceño, sorprendidos. Lord Aldomir tomó la
palabra sin esperar su turno.
—Es cierto, habían llegado rumores hasta nosotros, mi reina.
La soberana asintió suavemente el comentario del joven lord Aldomir.
—Ha habido un concilio entre los cuatro reinos. El rey Coedan y el
rey Beirek mantienen rencillas, cada vez más graves. Dada la situación
comercial que mantiene Isthelda con ambos reinos, se nos va a exigir en
breve que entremos en la liza y tomemos partido. Esos han sido mis
conocimientos y así os los hago saber, señores.
Algunos la observaron, otros no parecieron tan sorprendidos. Los
murmullos se sucedieron y empezaron a crecer.
La reina les dejó que digiriesen la nueva información y, tras unos
instantes, alzó la mano para exigir silencio. Retomó la palabra.
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—Aún no es sabido cuál será la postura que tomará Isthelda en esa
posible guerra, todavía no podemos asegurar siquiera si se va a producir.
Neraveith paseó su mirada entre todos lo presentes.
—Todos sabéis que una guerra no sólo afecta al combatiente.
También atañe a las gentes, a la prosperidad de un pueblo. Atañe a todos.
No es una decisión que se pueda tomar a la ligera ni en solitario. Por eso
he alargado las negociaciones tanto como he podido, pero es una decisión
que es posible que se nos exija tomar en breve tiempo.
Los barones más mayores, lo pudo ver, no deseaban ya vivir ninguna
guerra más. Muchos tenían esposas e hijos y habían dejado las armas por
la vida hogareña. Los más jóvenes aún lo dudaban, pero sus padres
probablemente les pondrían sobre aviso. La reina posó su mirada durante
un largo momento sobre el enviado de la baronía de lord Meridioth,
escudriñando sus ojos.
—Habéis pasado de ser simples guerreros a gobernantes. En breve, sé
que recibiréis ofertas para poner vuestras tropas y gentes al servicio de un
bando o de otro. Espero que sepáis responder con la sabiduría que me
habéis demostrado durante todos estos años y no toméis decisiones a la
ligera. El hecho de ser y actuar como uno solo es lo que nos ha hecho
fuertes. Por ese simple motivo el reino de Isthelda ha podido tomar sus
propias decisiones y prosperar. Confío en vuestra sabiduría y experiencia
para hacer lo correcto —el gesto de la reina se tornó levemente menos
adusto—. Creo que hoy merecemos todos el descanso que nos han
preparado.
La reina se levantó, dando así por terminada la sesión. Neraveith
esperaba con aquello haberles inclinado hacia el rechazo a una guerra. No
quería ser ella la que tomase la decisión, quería instarles a ser ellos los que
lo hiciesen. Debían mantener la sensación de que ella no era más que una
administradora. Había puesto en relieve, como broche final, los valores de
unión que tanto había resaltado su marido. Esperaba que bastase para que,
cuando recibiesen ofertas del reino de Lidrartha para comprar sus tropas,
las rechazasen. Pero a lord Meridioth debía vigilarlo de cerca.
Mientras cavilaba para sí misma, sus invitados abandonaron la sala del
consejo rumbo a sus aposentos. En ese momento alguien posó una mano
sobre su hombro. Era Meldionor.
—Neraveith, mi niña, creo que también mereces un descanso.
Ella se volvió hacia el anciano.
—¿Crees que ha sido correcto, Meldionor?
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El anciano consejero sonrió.
—Ni vuestro difunto esposo hubiese logrado atajar una revuelta con
tanta maña.
Neraveith sonrió, cansada, y se dejó acompañar por su consejero
rumbo a los aposentos.
Desde el extremo de la sala, Ségfarem observó salir a la reina y hubo
de reprimir con fuerza el sentimiento de irritación que le había producido
la actuación de su soberana. Ahora sí que era seguro que Isthelda iba a ser
servida en bandeja a quienes decidiesen invadirla.
La reina no se percató del gesto del primer caballero del reino.
7 — Celebraciones y pesares
Eoroth sabía que existían ciertas fechas memorables a las que había
que honrar con celebraciones. Su mayor problema era recordar cuáles eran
esas fechas. Guiado por su instinto, el caballero se dedicaba a organizar
eventos festivos durante las noches del bosque que él consideraba
adecuadas. Cuando sentía cierta comezón, sabía que alguno de esos días
había llegado.
Generalmente, no necesitaba informar a nadie. Simplemente cargaba
su caballo con un pellejo o dos de vino y, al llegar al claro, hacía crecer la
hoguera algo más de lo habitual. Los que llegaban esa noche hasta su luz
ya sabían lo que ocurría: todo aquel que pasase por allí tendría su ración de
vino y diversión.
Esa noche, ardía ya en el círculo de piedras una hermosa hoguera
dorada. Sus llamas danzaban al son del crepitar y a su lado se había
acumulado la suficiente leña como para mantenerla encendida muchas
horas.
Jafsemer fue el primero en aparecer. Era un hombre al que ya no se
podía considerar joven, a pesar de mantener la salud y la agilidad. Su tez
era oscura, vestía caros ropajes que denotaban una procedencia de algún
archipiélago del oeste. Vio a Eoroth descargando su caballo y se acercó a
él. El caballero lo recibió con una abierta sonrisa a la que él respondió con
gesto inexpresivo.
—Señor Jafsemer, espero que me ayudéis. No puedo pedir a mi pobre
caballo que lleve esta pesada carga de vuelta y he decidió dejarla en los
gaznates del bosque.
Jafsemer le dedicó una leve inclinación de cabeza.
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—Mis creencias me sugieren que no debería tomar vino alguno.
Eoroth rió.
—Entonces debéis llevar una vida muy triste.
Había habido varias especulaciones sobre la ocupación de aquel
extranjero en la zona. Todos habían coincidido en que procedía de alguna
isla del oeste de Isthelda y que probablemente fuese un comerciante.
—¿Por qué lleva una vida triste?
La que había hablado era Enuara, su gesto parecía preocupado
mientras observaba a Jafsemer. Nadie se sorprendía ya de las apariciones
de la hadita. Nunca se la veía llegar caminando, sus pisadas no hacían
ruido. Parecía tan vaporosa como los vestidos que la cubrían. Eoroth le
dedicó una reverencia y le ofreció su mano.
—Probablemente no tendrá una vida tan alegre como podría, a eso me
refería, dama Enuara.
Enuara posó su mano sobre la de Eoroth y se dejó conducir por el
caballero. Había aprendido muy rápido a imitar las normas de cortesía
humanas y se prestaba para tal fin siempre que podía. Las primeras
apariciones del hada entre los que se reunían en el claro habían provocado
una gran expectación, pero ahora pocos se volvían más de unos segundos
ante su presencia.
Pocos sabían de la influencia que había tenido Enuara en las reuniones
que se celebraban a orillas del lago. Cierta noche, había decidido acercarse
a observar a los turbulentos humanos que habitaban más allá del reino
faérico del bosque, más allá del mundo de ensueños que era la tierra en la
que moraba. Extrañada y fascinada por sus costumbres, Enuara había
extendido una mano protectora sobre ellos. Hizo negocios con ciertos
miembros de su salvaje pueblo para que, durante las noches en que el claro
era lugar de encuentro y celebración, no acudiesen a él. Los humanos
asiduos a aquellas reuniones no lo sabían, pero, sin su intervención, sus
celebraciones hubiesen sido menos pacíficas. Los seres de ensueño del
bosque no sólo eran fascinantes. Muchos también eran criaturas sedientas
de sangre y grandes depredadores.
Saleith acudió al poco tiempo y, poco después, discutía una vez más
con Eoroth la conveniencia de reducir la ingesta de vinos en sus dietas. A
pesar de sus protestas, lo ayudó de buen grado a descargar el caballo y
dejar su etílica carga sobre una roca. Otra persona apareció en el claro
poco después. Se trataba de una muchacha que apenas debía haber pasado
la adolescencia. Sus suntuosas curvas denotaban la hermosa mujer en que
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se iba a convertir. Vestía con ricos ropajes de tonos rojizos y mantenía una
mirada retadora.
Lúcer se había mantenido oculto observando el inusual despliegue en
el claro. A lo sorprendente de la escena se sumaba la animosidad del
bosque contra él. Aquello podía ser una trampa muy bien elaborada, una
ilusión o algo peor. Pero, al ver a la muchacha recién llegada, Lúcer
decidió que participar era la mejor manera de averiguar qué se escondía
detrás de aquello. Tras considerar la imprudencia estaba cometiendo, salió
de entre las sombras y caminó hacia los reunidos.
—Buenas noches —saludó.
Varios pares de ojos miraron, curiosos, al extranjero. Debía estar
cercano a la treintena. Era más bien alto, de figura esbelta. Sus rasgos
resultaban peculiares, delicados, pero marcados. Su larga cabellera,
castaña, acompañaba al tinte moreno de su piel, pero sus ojos, rasgados, de
un intenso tono verde, eran un desafío cromático en aquel rostro. Vestía,
con inocua sencillez, ropas de viaje, incluyendo unas botas de gran
calidad, y se cubría con un manto de tono oscuro, que parecía haber
sufrido de intenso uso.
Los que podían cruzar los caminos del bosque no eran tantos, y en la
zona se conocían todos entre sí. Aquel hombre no era de las tierras
cercanas. No obstante, las miradas de sorpresa se tornaron rápidamente en
amistosas sonrisas de bienvenida. Rápidamente se rompió el silencio que
se produjo al llegar él.
—Mi nombre es Eoroth —junto a él, la hermosa muchacha recién
llegada lo miró de forma escrutadora. Eoroth hizo una seña hacia ella—.
Ésta es Kayla, sobrina política mía.
La muchacha no se inclinó en una reverencia como exigían lo cánones
de la buena educación, pero le dedicó una sonrisa traviesa.
—Creo que me iría bien que alguien, como vos, me ayudase a acabar
con todo el vino que he traído —continuó Eoroth.
—Caramba, eso puede ser una ardua tarea, pero me comprometo a
colaborar en la medida de lo posible. Mi nombre es Lúcer.
Eoroth dejó escapar una carcajada. Jafsemer aprovechó y avanzó hacia
él con el gesto serio.
—Creo que podéis permitiros el participar en todo lo que aquí se
celebre, lord Lúcer —el hombre moreno le tendió la mano—. Soy lord
Jafsemer.
Lúcer frunció el ceño al mirar a Jafsemer, mientras éste seguía con la
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mano tendida esperando que el extranjero se la estrechase. En ese escaso
pero intenso instante, Lúcer sonrió y, lentamente, aceptó el saludo.
—No hago ostentación de ningún título nobiliario en estos momentos.
Llamadme por mi nombre, simplemente.
El rostro de Jafsemer se tornó sombrío el oír el desplante del
extranjero y apartó su mano con brusquedad. Saleith había permanecido
apartada, observando extrañada al extranjero, hasta que se dio cuenta de la
tensa rivalidad que estaba surgiendo de pronto entre el recién llegado y
Jafsemer. Se adelantó para acabar con la escena.
—Hola, mi nombre es Saleith...
Lúcer desvió la mirada hacia la mujer que le hablaba, dejando
completamente de lado a Jafsemer.
—Es un placer...
Eoroth volvió en ese momento con dos vasos de vino y le tendió uno
generosamente rebosante a Lúcer.
Durante las siguientes horas el claro se convirtió en un hervidero de
gente. Las convocatorias mudas de Eoroth siempre tenían el mismo efecto.
Los que conocían ese rincón del bosque acudían sin cita previa,
coincidiendo de forma natural. Nadie se preguntaba cómo escogía el
bosque los que podían llegar hasta el claro y los que no, pero toda persona
que consiguiese hacer el camino hasta allí era bien recibida. Antiguos
amigos y recién llegados celebraban al ritmo del latir invisible que
marcaba el bosque sin que nadie lo discutiese.
Entre los que llegaron esa noche allí estaban un caballero de las tierras
del norte, de exquisitos modales y aspecto despistado al que nombraron
Erd, ya que su nombre era imposible de pronunciar para algunos; una elfa
de cortos cabellos rubios y carácter inocente que había surgido de algún
rincón del bosque llamada Zíodel, y otro duende atraído por la fiesta que
insistía en acabar con los pellejos de vino él solo.
De pronto, en mitad de la enérgica pero tranquila alegría que emanaba
el lugar, una mujer a caballo irrumpió en el claro y no refrenó su montura
hasta el último momento. Los allí reunidos se apartaron de su camino. El
caballo, nervioso, se encabritó. Sus costados sudaban y la respiración del
animal era agitada. La mujer que lo montaba saltó al suelo y lo ató a una
rama. El jamelgo dejó caer la cabeza, agotado, tirando de las riendas. La
recién llegada llevaba ropas masculinas de cuero, ajustadas
estratégicamente para que su feminidad no fuese desmerecida por ellas. De
su costado colgaba una espada larga y la recolocó antes de caminar hacia
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la hoguera con paso decidido.
—Buenas noches.
—¡Ariweth, prima! ¡Qué sorpresa! Acercaos, querida, llegáis a tiempo
para la pequeña fiesta.
La mujer sonrió y saludó a su vez con una exquisita reverencia a
Eoroth.
—Es un placer veros de nuevo, primo, hacía demasiado tiempo que no
venía por el bosque.
—¿La vida familiar os tiene recluida?
Ariweth alzó la cabeza con orgullo.
—¡Por favor, sabéis que no hay muros que puedan recluirme!
Ariweth paseó la mirada por la concurrencia y se dirigió hacia una de
las rocas que hacía las veces de asiento quitándose los guantes.
Lúcer la observó con detenimiento, su figura en conjunto y algunos
detalles con algo más de interés. Tenía la cabellera de un rubio oscuro, de
media longitud, y no se había molestado en recogérsela. Se detuvo un buen
momento en sus caderas y finalmente levantó la vista hasta sus ojos
negros.
—¡Caramba! ¡Es un placer veros dama Ariweth!
La mujer volvió la vista lentamente hacia él y lo escudriñó con la
mirada.
—Disculpadme, señor.. ¿Acaso nos conocemos?
Lúcer sonrió.
—No, pero ¡es un autentico placer veros!
Ariweth permaneció unos instantes callada ante el comentario,
desconcertada. Pasada la sorpresa inicial, miró fijamente al insolente a los
ojos, esperando intimidarlo. No lo logró. Por toda respuesta, Lúcer avanzó
hacia ella con confianza.
—Este claro me parece más interesante desde que vos estáis en él.
La noble alzó la barbilla, no sólo por orgullo. Lúcer era más alto y se
había acercado demasiado, tenía los ojos de un extraño tono verde.
—Si supieseis quién soy, señor, no osarías permitiros esas insolencias
conmigo. He matado a muchos por menos.
—¿Consideráis el halago un crimen?
Lúcer pareció desconcertado por un momento, después sus labios se
ensancharon en una gran sonrisa y soltó una carcajada. Ariweth decidió no
dignarse responder a alguien tan vulgar. Dio media vuelta, airada, y se
alejó. Algunos de los presentes rieron, nerviosos, entre ellos Eoroth. Hasta
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ese momento habían permanecido callados y reteniendo la respiración. De
todos eran conocidos el mal carácter de dama Ariweth y su talante
belicoso. En cualquier momento se podía haber armado un desastre. Era
habitual para la noble, en pago de una afrenta, exigir la cabeza del
vilipendiador. El problema era saber qué es lo que ella consideraba
"afrenta". Algunas de las féminas se habían ruborizado con la actuación de
Lúcer. Él tomo nota mentalmente del detalle para aprovecharlo más tarde.
La fiesta, pasado el sobresalto, empezó a crecer en intensidad, como la
resaca que arrastra la arena en sentido contrario justo después de una ola.
Las risas se sucedieron y el vino empezó a hacer efecto. Alguien sacó una
flauta y alguien más un tambor. Al poco tiempo, el ritmo marcado por el
tambor presidía todas las acciones del claro. Los reunidos golpeaban las
jarras de madera contra algo o entrechocaban las manos. Gritos de júbilo
se elevaron cuando un grupo de tres personas, con expresiones de absoluta
sorpresa, entró en el claro sorteando unos incómodos arbustos. Llevaban
mochilas de viaje y, por su aspecto, parecían de tierras del este. Los
reunidos rieron al observar sus gestos de desconcierto, pero toda aprensión
de los recién llegados pareció disolverse cuando Eoroth les dio su ración
de vino y Kayla invitó a uno de ellos a bailar. Los caminos del bosque eran
extraños, jamás se podía saber quién y por qué llegaba hasta donde llegaba
dentro de él.
Las hadas también son criaturas extrañas. Jamás se sabe por qué hacen
lo que hacen y se dice de ellas que son incapaces de amar por sí mismas,
que eso es una virtud de los humanos solamente. Son como un agua vacía
y limpia, reflejan lo que reciben, inclusive los sentimientos, o bien lo
absorben para intentar llenar el vacío. Así pues, un ser del antiguo pueblo
puede aprender a amar por imitación, o más bien a interpretar el amor a su
manera, pero es realmente extraño encontrar ese sentimiento por sí mismo
en ellos. Así que nadie se explicaba por qué Enuara amaba de aquella
manera desesperada a Jafsemer. Hubo varias teorías, entre ellas que
Enuara no era un hada realmente y que Jafsemer, a pesar de su aire
indiferente, amaba con locura al hada, pero ninguna satisfacía por
completo a nadie.
La curiosidad y el cotilleo son defectos o virtudes muy humanas, así
que, pronto, Enuara tuvo una corte de curiosos que pretendían tanto
averiguar la verdad como sacarla de la tristeza en la que había caído. Pero
ningún esfuerzo logró arrancarle la confesión del porqué de su pesar al
hada.
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Eoroth era buen anfitrión, ya lo había demostrado en su casa, pero
fuera de ella, sin las ataduras de la etiqueta social, lo era aún más. Sirvió
del vino a sus invitados, inclusive a Jafsemer, que insistía en no probarlo y
se las arregló para hacer que él y el hada se sentasen cerca el uno del otro.
Él también era curioso, pero no iba a admitirlo. Tal vez con el calor del
vino los dos desdichados supiesen el motivo de sus pesares y el amor
triunfase como profetizaban los trovadores.
Lúcer observaba interesado todo aquel despliegue de pesares, apoyado
contra un árbol con los brazos cruzados sobre el pecho. Tal vez el hada le
sirviera para sus fines, si era un espíritu puro y aún no se había
contaminado demasiado de humanidad. Entrecerró los ojos y contempló el
aura que desprendía el duende. Una luz plateada formada por miles de
hebras bailó alrededor de la figura de Enuara a ojos de Lúcer. No se había
equivocado, ella le serviría.
Enuara se volvió despacio y contempló a Lúcer, inexpresiva. Sus ojos
violetas parecieron querer beberse su imagen. Él no apartó la mirada. Los
ojos de ella se ensombrecieron cuando afloró el miedo en ellos. Lúcer le
dio un sorbo a su bebida y le dedicó una sonrisa maliciosa al hadita, que se
encogió en su asiento. Necesitaba hablar con ella, pero a solas, no podría
mientras estuviese cerca de alguien. Ya se presentaría la ocasión. Como si
le hubiese leído el pensamiento, Jafsemer se levantó de su asiento junto a
Enuara y se retiró tras despedirse secamente. Lúcer apuró el vino de su
vaso y se acercó sin prisas a la solitaria Enuara.
La fiesta había seguido marcada por cantos de un acentuado tono
erótico y satírico, inspirados claramente por el vino. En ese momento, los
tres viajeros despistados intentaban cantar a tres voces y solo lograban un
extraño aullido gutural conjunto, para el deleite de sus espectadores.
Enuara observaba la escena planteándose, por primera vez en mucho
tiempo, si debía intentar reír de alguna manera a pesar de que su
sentimiento no estaba en concordancia con el del resto de la concurrencia y
no se dio cuenta de que Lúcer se había acercado a ella hasta que habló.
—¿Estás llena de tristeza, Enuara?
Ella no pudo evitar dar un respigo e incluso que se le escapase un
pequeño grito. Se volvió casi en un salto, mirando con ojos espantados tras
ella. Lúcer dejó escapar una suave carcajada ante su reacción.
—¿Por qué preguntáis eso?
—Porque llevo observándote un rato y veo que interpretas la tristeza
en cada uno de tus gestos. ¿Quién te ha regalado ese sentimiento?
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Enuara intentó negar con la cabeza y se puso en pie para alejarse.
Lúcer avanzó hacia ella y sonrió divertido.
—Te regalaron el miedo también, por lo que veo.
Enuara sabía que debía alejarse de él. Pero el temor le impidió
moverse del sitio. Quería dar media vuelta, correr, pero no se atrevía a
darle la espalda, prefirió seguir teniéndolo a la vista. Retrocedió
caminando hacia atrás. Él pareció ofendido.
—Me resulta bastante irritante que reacciones así ante mí cuando aún
no he hecho nada para provocarlo.
Lúcer siguió avanzando hacia ella y, una vez más, las palabras de
Enuara fueron saboteadas por sus sentimientos. Intentó decir algo que
sonase convincente en parámetros humanos, o una palabra que lo hiciese
retroceder por el poder de su pueblo, pero no logró ni lo uno ni lo otro. Su
voz tembló demasiado. Lúcer sonrió sarcásticamente, como si no creyese
lo que estaba presenciando.
—Una palabra, es lo único que necesitas. Vamos... —susurró.
La espalda de Enuara topó contra el tronco de un roble y,
contrariamente a lo que hubiese sido natural en ella, no se hundió en él.
Para su propia sorpresa, estaba interpretando el papel de una dama
asustada y era incapaz de hacer otra cosa.
—Dejad de observarme, señor.
—¿Por qué?
—No me gusta que veáis lo que hay en mí.
Lúcer sonrió al hada casi con amabilidad.
—Me preguntaba cómo era posible que una criatura tan clara como tú
amase a una sabandija como Jafsemer. Ahora entiendo lo que ha sucedido.
Enuara supo a qué sensación se referían los humanos con "el corazón
me dio un vuelco" cuando Lúcer pasó las manos cerca de su cara para
apoyarlas en el tronco del árbol, junto a sus mejillas. Le hubiese ofrecido
algo a cambio de ese nuevo conocimiento, pero, en lugar de ello, cerró con
fuerza los ojos. Oyó su risa, parecía divertido. Enuara no se atrevía a
moverse por no rozarlo, le aterraba incluso la idea de tocarlo. Lo oyó
hablar casi en un susurro, pero le entendió muy claramente, a pesar de las
risas y la música. Debía de tener el rostro muy cerca de ella.
—Necesitaría de tu ayuda, Enuara, pero para eso me haría falta que no
huyeses de mí y me escuchases.
En ese momento, el rescatador de la historia de toda dama
atemorizada hizo al fin acto de presencia.
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—¿Os está molestando este rufián, señora?
Enuara se atrevió a abrir los ojos y vio la silueta de Eoroth tras el
hombro de Lúcer. Tenía las mejillas sonrosadas y un aire ligero, el vino le
había hecho efecto. Ella asintió con la cabeza. Eoroth caminó hasta él.
—Lúcer, os rogaría que dejaseis en paz a la dama. Hoy es noche de
celebración y no deberíamos enturbiarla.
—Sólo intento hablar con ella, si me escuchase dejaría de perseguirla
—se detuvo un instante en el que meditó, mirando a Enuara fijamente—.
Pero tenéis razón, hoy es noche de celebración y no deberíamos
preocuparnos por nada.
Al decir esto, Lúcer clavó en ella sus ojos verdes, sonriéndole.
—Diviértete, ya hablaremos mañana.
Y sin más se apartó de ella. Llegado este punto, Enuara notó que su
piernas decidían plegarse, ajenas a su voluntad. Se dejó deslizar por el
tronco del árbol hasta quedarse sentada en el suelo. Eoroth se acercó hasta
ella y le tendió un vaso de vino.
—Os reconfortará. Además, como ya he dicho, hoy es noche de
celebración y deberíais alegraros.
Ella cogió el vaso con manos temblorosas y murmuró unas palabras
corteses. Eoroth la miró con aire comprensivo.
—De todas maneras, si no queréis que os vuelvan a molestar,
deberíais estar con los demás. No es bueno para una dama estar sola.
Enuara miró el vaso de vino incómoda. Debía entregar alegría a
cambio, era lo que Eoroth exigía, y no iba a poder cumplir esa parte del
pacto.
—Preferiría estar sola, señor Eoroth.
El caballero asintió y se alejó de ella. Aún no había perdido el sentido
lo suficiente como para desoír las palabras de un hada.
Enuara se quedó sentada, observando el vino dentro del vaso. No tenía
ganas de andar, de beber, de comer, ni de vivir. La carga de la existencia se
le había hecho demasiado pesada. Levantó la vista y buscó con la mirada a
Lúcer. Lo vio entre los celebrantes. Bailaba, jugaba o ambas cosas con una
elfa rubia de cabellos cortos, muy bonita. Ella se había enredado en su
capa oscura entre risas nerviosas y él no parecía molesto. Jafsemer no
estaba allí. Una vez más, se había marchado, probablemente, durante su
breve forcejeo con Lúcer. Debía de estar junto al lago con sus propios
pensamientos, como era costumbre en él.
Poco a poco, los que celebraban se fueron retirando. Otros no habían
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podido marcharse antes de que la borrachera los tirase al suelo. Eoroth
roncaba, apoyado contra una roca, cuando el amanecer se acercaba. Lúcer
había desaparecido hacia el final de la velada con la elfa rubia y Enuara
intuyó que debían de estar celebrando su propia fiesta privada. El hada
permaneció allí, observando la escena hasta que ya no quedó nadie. El
cielo fue tomando un tinte rosado y, cuando el sol lanzó sus rayos sobre la
copa de los árboles, Enuara aún permanecía sentada en la vertiente física
de su mundo, sosteniendo en sus manos el vaso de vino que le había dado
Eoroth con su contenido intacto, absorta en su propio dolor. Había
intentado llorar, como los humanos hacían para aliviar su pena, pero no lo
había logrado.
8 — Zíodel
El sol avanzó por el pequeño claro hasta que topó con los pies
desnudos de Zíodel, que sobresalían de la capa con la que se cubría. La luz
trepó por sus pantorrillas, contorneando su silueta, y se deslizó por las
caderas. El leve cambio de temperatura en algunas zonas de la piel la hizo
tomar conciencia de su postura. Apoyaba la cabeza en el hueco del hombro
de otra persona.
Deslizó los dedos sobre el pecho de su pareja para volver a sentir la
suavidad de su piel. Le había costado dormir, no porque no lo necesitase,
sino porque no quería dejar escapar las sensaciones en que se había sumido
hacía apenas unas horas. Su piel aún se deleitaba en el recuerdo de las
caricias de las que había disfrutado. Su cuerpo protestaba perezosamente
ante todo movimiento o cambio de postura que le hiciese alejarse de ello.
Hacía tiempo que no se sentía tan relajada y feliz.
Se arrebujó en la capa de Lúcer y se pegó más a él. No parecía
apreciar el frío, dormía tranquilo sin apenas nada que lo cubriese. Por
suerte las noches ya no eran tan gélidas, pero no como para pasarlas a la
intemperie. Un calor extraño parecía haberlos arropado, y prefirió no
preguntarse cuál era su origen. De todas maneras había valido la pena
arriesgarse a un enfriamiento. ¿De dónde había venido este hombre? Sus
rasgos no eran muy habituales. La noche anterior había permanecido
minutos enteros contemplándolo y ensayando la conversación que tendría
cuando se atreviese a acercarse a él. Lo había observado de lejos, sus
movimientos suaves, sus gestos...
De repente, él se había vuelto hacia ella y la había mirado. Tenía los
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ojos de un inquietante color verde, no se había fijado en aquel detalle hasta
el momento. Entonces él le dedicó un guiño al acercarse a ella y todo lo
que había estado ensayando se desmoronó. La elfa enrojeció hasta el
extremo de sus puntiagudas orejas. Hubiese querido desaparecer bajo
tierra, pero Lúcer no se lo permitió. La cogió de la cintura, invitándola a
bailar. Los sentimientos de Zíodel se debatieron entre la alegría por su
buena suerte y la vergüenza por la poca soltura que tenía bailando. De
todas maneras, a él parecía no importarle, reía y tropezaba como cualquier
otro. Más tarde, mientras descansaban acabando lo que quedaba de vino, él
se había acercado a ella y le había deslizado los labios suavemente por la
oreja. No hizo falta decir nada más. Zíodel rió al recordar cierto momento
especialmente erótico.
—¿De que te ríes?
Su voz grave y suave la sorprendió. Zíodel deslizó la mano hasta su
hombro para abrazarlo más si era posible.
—Creía que dormías.
—No necesito dormir mucho.
—Es una suerte. Entonces, ¿qué hacías tan quieto?
—Pensaba..
—¿En qué pensabas?
—Tengo algunos asuntos pendientes que debo atender.
—¿Qué asuntos?
Lúcer se rió suavemente.
—Eres muy curiosa elfita, y aún no has respondido a mi pregunta.
—Es cierto, pero me resulta vergonzoso decir lo que pensaba.
Lúcer sonrió a su vez.
—Entonces supondré de qué se trataba.
Él abrió los ojos y se movió con pereza. Zíodel se dio cuenta entonces
de que el brazo que mantenía bajo el cuerpo se le había dormido.
Aprovechó el cambio de postura para desentumecerlo, se apoyó en el
pecho de él y lo miró a los ojos.
—Sabes... Cuando te vi creí que eras un elfo. Pero el color verde en
los ojos no es muy habitual en los de mi raza, además, eres más alto que un
elfo y no tienes las orejas largas.
Lúcer deslizó la mano por la espalda de Zíodel hasta su nuca.
—Parece que me has estado observando mucho.
Zíodel se ruborizó levemente.
—Desde que entré en el claro me preguntaba quién eras y qué hacías
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aquí.
—Lo mismo que vosotros, pasar el tiempo y divertirme.
Zíodel se abrazó a su pecho de nuevo, con un suave suspiro de deleite.
—¿Y de dónde vienes? Muchos creen que eres de los reinos del norte,
pero a mí me da la sensación de que esto no es así. ¿A qué te dedicas?
—Si te lo dijese no me creerías.
Lúcer jugueteó con los dedos entre los cabellos de ella.
—Pruébalo, dime a qué te dedicas.
Zíodel lo miraba, ávida de conocimiento.
—Digamos que ahora estoy ultimando los detalles de un gran
proyecto en el que llevo mucho tiempo.
La respuesta no satisfizo a Zíodel, que hizo un mohín y protestó.
—¿Qué tipo de proyecto?
Esta vez Lúcer rió y le acarició la nuca sonriendo.
—Eso es un secreto...
La elfa frunció las cejas en un curioso gesto de preocupación.
—Pero, ¿no habrás venido para hacer daño a nadie, verdad?
Lúcer le sonrió con amabilidad.
—Hace poco que has salido de entre los elfos ¿no es así?
Zíodel pareció desconcertada por la pregunta, pero asintió.
—Quería ver mundo, además, siempre me he preguntado por qué los
humanos son tan extraños...
Al llegar a este punto de la conversación su voz sonó algo más tímida
y Lúcer supuso por qué era.
—Ten cuidado, elfita, los de tu raza sienten una extraña fascinación
por los humanos. Para algunos podrías ser presa fácil.
—Para algunos más que para otros... —murmuró, mientras escondía la
cara apoyando la mejilla sobre su pecho para que él no viese que había
vuelto a ruborizarse. Al cabo de unos instantes volvió a levantar la vista
para mirarlo a los ojos—. Pero tú aún no me has dicho de dónde eres.
—Provengo de muchos sitios.
—¿Cómo es posible? ¿Tu familia viaja? Pareces joven para ser un
humano, ¿qué edad tienes?
Lúcer la empujó suavemente para poder incorporarse.
—¿No crees que preguntas demasiado?
A Zíodel le pareció que había cometido alguna impertinencia y bajó la
vista.
—Lo siento.
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Lúcer alcanzó sus ropas tiradas un poco más lejos.
—¿Qué es lo que sientes?
—Haberte molestado
Lo oyó reír.
—No me has molestado, simplemente, no me apetece mucho hablar
ahora.
Zíodel volvió a levantar la vista hacia aquellos maravillosos ojos
verdes, se acercó despacio y lo besó. Sus besos eran inexpertos y torpes,
pero en ellos ponía todo el sentimiento que la acompañaba. Sintió cómo su
corazón bailaba de alegría al notar que él la envolvía en sus brazos y
respondía a la caricia. Se le erizó la piel al notar las palabras susurradas en
su oído entonadas con un tono sugerente.
—Podríamos quedarnos un poco más, ¿no te parece?
En ese momento, ella supo que nunca más podría sacarlo de sus
pensamientos y se apartó suavemente de él.
—Quiero darte algo —sentenció muy seria.
Él enarcó las cejas.
—¿Qué quieres darme?
La elfa se volvió y buscó entre sus ropas hasta que extrajo de entre las
telas la vaina del arma que había portado con ella. Era una espada corta. La
desenganchó del cinturón y se la tendió a Lúcer.
—Quiero que te la quedes.
Él observó el objeto y luego alzó la mirada hacia los ojos de Zíodel.
—Zíodel, no tienes por qué regalarme nada, no me debes nada.
—Lo sé, pero quiero que la tengas contigo.
—No es necesario, Zíodel.
—Sí, lo es. Estás en el bosque de Isthelda, no tienes ni idea de las
cosas que puedes encontrarte por aquí. Puede que llevar un arma te salve la
vida.
Lúcer cogió el objeto que le ofrecía y lo deslizó lentamente fuera de la
vaina. Era una espada sencilla, pero de buena manufactura, un arma
práctica y equilibrada que había sido también concebida como
herramienta. No había sido hecha a la medida de Zíodel, la empuñadura
era un poco grande para las delicadas manos de la elfa.
—¿Dónde encontraste este arma?
—En las profundidades del bosque, junto al cadáver de un humano.
—Parece ser que a él no le salvó la vida. Espero que yo sí sepa
aprovecharla.
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Zíodel alzó una mirada preocupada hacia él.
—Lo siento, no había pensado que...
Lúcer rió.
—No te excuses, gracias por el regalo. Estoy seguro de que me
resultará muy útil.
Lúcer volvió a deslizar la hoja en la vaina. Zíodel observó su gesto
pensativa.
—Es curioso que no llevases ninguna arma contigo.
Él le guiñó un ojo.
—La mayoría de peleas puedes evitarlas simplemente hablando.
9 — El pacto
Enuara vio el amanecer y parte de la mañana sin variar su postura. En
el claro ya sólo quedaban la hierba pisada y los rescoldos de la hoguera. El
hada dirigió su mirada hacia el lago. Allí, en algún rincón, Jafsemer había
pasado toda la noche contemplando sus aguas. Enuara dejó el vaso de vino
que aún sostenía en sus manos, se levantó y caminó hacia allí. Llegó frente
a la superficie cristalina y paseó la mirada por los alrededores. Jafsemer no
estaba allí. El abatimiento la apresó y se dejó caer al suelo. Ahora ya no
sabía dónde ir. Permanecería allí hasta que él regresase.
El sol subió por el cielo y luego volvió a bajar. Las aguas del lago
refulgieron con miles de diminutos fueguecitos anunciando el anochecer.
El sol se puso y el cielo se tiñó de naranja y de azul oscuro en un
impresionante y magistral difuminado. Enuara por fin decidió que era hora
de variar su postura para tratar de encontrar a Jafsemer y se levantó. En su
precipitación, casi chocó contra Lúcer.
—Buenas tardes, Enuara.
Ella retrocedió, pero a sus espaldas estaba sólo el agua del lago y las
ondinas que moraban en él eran territoriales.
—Yo esperaba a otra persona.
Lúcer enarcó una ceja.
—¿A Jafsemer?
Enuara miró nerviosa los alrededores, tal vez él aparecería y la
ayudaría. Pero no se veía a nadie.
—Te dije que hoy hablaría contigo.
No era una pregunta, era una afirmación. Enuara asintió y notó un
sudor frío al recordar los sucesos de la noche anterior. Se fijó en cada uno
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de los movimientos de él, esperando cualquier gesto hostil para gritar
"socorro" aterrada. Pero él no hizo nada y siguió hablando.
—Dime, ¿has pasado todo el día aquí esperando?
Enuara no quería contestar ni hablar con Lúcer, pero prefirió no
instarlo a obligarla a responder.
—Sí, he estado aquí.
—¿Y la persona que esperabas ha venido?
Enuara negó con la cabeza
—¿Y esperas que venga alguna vez por ti?
Enuara notó cómo se le hacía un nudo en la garganta, no quería
responder porque sabía la respuesta.
—¿Y qué vas a hacer, Enuara?
Intentó responder pero la voz no quiso salir por sus labios. Lúcer
sonrió.
—Yo no me tomaría tan a pecho algo así, pero sé que tú no puedes
hacer otra cosa. Mira —añadió señalando hacia el sendero—, por ahí viene
tu amado contemplador de carpas.
Lúcer se alejó de ella hacia el claro, dejándola con sus pensamientos.
Jafsemer caminaba hacia donde ella estaba, absorto en sus ideas como
siempre. Enuara se alisó las ropas y se echó el pelo hacia atrás para
acomodarlos a los cánones estéticos humanos. Al menos la vería con buen
aspecto aunque no fuese más que una ilusión.
Pero a medida que Jafsemer caminaba hacia ella, un terror insuperable
la llenó. La iba a rechazar, lo sabía, la apartaría como quien aparta una
piedra de su camino. Cuando Jafsemer estaba a punto de doblar el recodo y
topar con ella, el hada se ocultó a su mirada. Abandonó la imagen
mundana que vestía y solo mostró la del espíritu que la moraba. Jafsemer
pasó al lado de un esbelto arbolito, sin mirarlo y sin darse cuenta de que
varias de sus hojas parecían llorar.
Enuara, desde su cuerpo arbóreo, lo miró alejarse y ya no pudo
evitarlo. La garganta se le cerraba como si no quisiese dejar pasar el aire y
el pecho empezó a dolerle por dentro. Quería desaparecer, irse, no haber
existido jamás, hundirse en la tierra y ser olvidada por todos, por sí misma.
Cerró los ojos con fuerza y notó cómo una lágrima caía por su mejilla. Era
la primera vez que el hada conocía sus propias lágrimas. Cuando Jafsemer
hubo pasado de largo, recuperó su aspecto mundano y echó a correr entre
los árboles. Las ramas y las zarzas le arañaron los brazos. Finalmente, se
detuvo respirando con dificultad.
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—Tanto dolor que no querrías haber existido... ¿Verdad?
Enuara sabía a quién pertenecían aquella voz y aquel comentario. Se
volvió, pero no se molestó en alzar la vista.
Lúcer caminó entre las ramas mirándola despreocupadamente.
—Los humanos son despreciados por ser considerados débiles, pocas
razas conocen la fuerza y dolor que se pueden sacar de una pasión. Es más
difícil convivir con ello de lo que los hijos del ensueño creéis.
Enuara alzó la vista hacia él.
—¿Por qué?
Lúcer caminó hacia ella hasta quedar muy cerca.
—Porque amas a un humano que siente dolor y culpa. Has hecho su
culpa tuya y él lo ha permitido, siendo plenamente consciente —Lúcer le
sonrió, sarcástico—. Vosotros, los seres faéricos, las hadas, no creáis, sólo
os alimentáis de lo que las almas os dan. No podrás deshacerte del lazo que
tienes con él, deberás soportarlo. Y ese lazo te ha anclado al Plano
Mundano.
Enuara rebuscó en su conocimiento una alternativa, pero supo que lo
que él le decía era cierto, no podría librarse de aquello. Era un dolor grave,
como un grito en la oscuridad.
—Quiero irme, quiero volver a ser yo...
Lúcer pasó los dedos por las mejillas del hada barriendo las lágrimas.
Enuara sintió el deseo lejano de echar a correr, pero ya le daba todo igual.
Desaparecer, no volver a sentir nada, eso necesitaba. Lúcer ya no le
parecía tan amenazante, nada que pudiese hacerle sería más terrible que lo
que le estaba ocurriendo. Tal vez tenía suerte y la hacía dormir para
siempre. Tal vez podría regresar de nuevo al ensueño, al mundo del que
provenía. Puede que él lograse romper el nudo que la ataba al mundo
humano y físico.
—Sé lo que es el dolor y sé que yo voy a tener que esperar mucho más
que tú para tener el consuelo que te ofrezco.
Enuara no pudo evitar una punzada de miedo al oírlo, sabía a lo que se
refería.
—¿Me estás ofreciendo la muerte?
—Sí. Como camino hasta el ensueño, hasta el Muro de los Sueños.
Puedes ir hasta él si dejas atrás tu existencia mortal.
El hada alzó los ojos hacia él.
—¿Quién eres?
Lúcer sonrió, pero no respondió. "Lúcer..." el nombre se repitió en el
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espíritu del duende hasta despertar un recuerdo dormido... Enuara abrió los
ojos desmesuradamente por la sorpresa. ¡No podía ser el mismo! Le daba
vueltas al nombre mientras observaba cada mínimo detalle de su aspecto.
Sus gestos eran suaves y, en cierta forma, tranquilizantes. Si era quien ella
creía, no esperaba que hubiese tenido aquella actitud. No le parecía
amenazante. Alzó los ojos hacia él.
—No podré abandonar este mundo. Soy un hada. No morimos, no
envejecemos...
—A menos que se os mate —la interrumpió Lúcer.
—Sí —la voz de Enuara tembló más de lo que ella hubiese deseado.
—Puedo encargarme de ese pequeño trámite.
Algo se internó en su mente y le mostró lo que deseaba ver. Todo
sentimiento la abandonó por unos instantes, se sintió de nuevo como una
nubecilla libre, vacía y ligera. Cerró los ojos y se deleitó en aquella
sensación. Casi al instante, los sentimientos volvieron como una riada a
inundarla y ahogarla.
—¿Qué ventajas sacas de todo ésto? ¿Si quieres matarme, por qué no
lo has hecho directamente? ¿Por qué me pones sobre aviso?
Lúcer permaneció en silencio unos instantes.
—No quiero matarte, que vivas o que mueras me resulta indiferente,
pero con tu muerte puedo ayudar a alguien.
—¿Cómo podría ayudarle? ¿Que tiene que ver mi muerte con eso?
—Hay alguien atrapado en el ensueño, al igual que tú lo estás en el
Plano Mortal. Tu espíritu abrirá una puerta hacia el Muro de los Sueños al
atravesarlo, y yo estaré preparado para mostrarle el camino a mi protegido
hasta aquí.
—¿Es un amigo tuyo?
La voz de Lúcer fue un susurro.
—Es alguien que desea regresar a casa igual que tú.
Enuara le dio la espalda y contempló las hojas reflexionando.
—¿Si me das muerte tendré el olvido? ¿Dormiré para soñar y no
despertar?
—Sí.
—Pero... ¿Dolerá?
Oyó a Lúcer reír tras ella.
—Te has aproximado demasiado a la humanidad. Te has contaminado
tanto con sus sentimientos que ya tienes pensamientos humanos. De otra
manera, jamás me habrías hecho esa pregunta —de pronto su voz tomó un
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tono regio—. Las exquisiteces de la tortura son algo que nunca he llegado
a apreciar, Enuara, pero puedo hacerte sufrir si es lo que deseas.
Ella se estremeció de espaldas a él.
—No deseo sufrir más.
—Entonces, te doy mi palabra de que no tendrás un final doloroso en
mis manos.
Ella suspiró ruidosamente.
—Si vas a procurarme mi muerte, he de ofrecerte algo a cambio.
Lúcer asintió.
—Había olvidado, por un momento, que las hadas ni regalais ni
aceptais regalos.
La voz de Enuara lo atajó.
—Mi muerte ha de ser legítima. ¿Qué deseas a cambio?
Cualquier don de un hada podía volverse en contra de su receptor,
podía convertirse en la siguiente línea en su historia, y en aquel lugar,
donde ellas reinaban, no era prudente aceptar nada de ellas. Pero a Lúcer
no le quedaba más remedio.
—Este podría ser el pacto: tu espíritu viajará hasta el Muro de los
Sueños mañana por la noche. A cambio, tú me narrarás tu historia.
Enuara asintió de espaldas a Lúcer y no le tembló la voz cuando dijo
"Trato hecho". Se volvió y de nuevo sus ojos parecían llorosos. Casi
parecía humana con aquel derramamiento de sentimientos, manaban de
ella como de una fuente.
—Cuídala, porque es la historia que me ha hecho ser única, es la
historia que me ha dado un nombre.
Enuara caminó hacia él y abandonó su vestido mortal para adoptar su
aspecto verdadero. Como muchas de sus hermanas, no poseía un cuerpo
estable. Las hebras que la formaban entretejían la forma de un arbolito
plateado y la de una muchacha, a veces simultáneamente. El susurro de su
voz pareció el viento, el aire que se filtra entre las ramas.
Lúcer escuchó sus palabras sin interrumpirla. Cuando concluyó y se
alejó de él, asintió.
—Recordaré tu historia —dijo.
Enuara volvió a materializarse en la forma de una bonita muchacha de
ojos violáceos.
—Ahora me debes un viaje al Muro de los Sueños.
Lúcer le sonrió, de súbito, y puso una mano sobre su hombro en un
gesto conciliador.
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—Ya que te queda tan poco tiempo de estancia en el Plano Mortal,
intenta disfrutarlo.
Y, sin más, echó a caminar y la dejó atrás. Enuara oyó sus pisadas
alejándose, y luego sólo el susurro del viento en los árboles. Entonces su
existencia mortal la abrumó de nuevo y agradeció saber que le quedaba tan
poco tiempo de padecimiento.
Enuara volvió la mirada hacia el lago. Allí, en algún lugar, Jafsemer
debía estar contemplando el agua. Algo debía estar buscando en ella, algo
que había perdido. El hada echó a caminar hacia allí. Lo encontró casi de
inmediato. Estaba sentado en una roca con las piernas cruzadas. Miraba la
superficie y las ondas que hacían las carpas en ella. Enuara se acercó, sin
hacer ruido, y se sentó a su lado. Jafsemer la miró con un gesto obvio de
fastidio y el duende se limitó a buscar a su vez en el agua. Al ver que ella
no intentaba hablar ni hacer nada, la aceptó y volvió a ignorarla.
Permanecieron ambos inmutables, el uno al lado del otro mientras las
estrellas iban llenando el cielo. Cuando la noche ya era completa, él habló.
A Enuara le sorprendió oír su voz dirigiéndose voluntariamente a ella.
—Perdí mis tierras, mi hogar...
Enuara no se movió para no romper el momento, sólo escuchó lo que
él quería decirle.
—... y jamás los recuperaré.
Enuara asintió levemente.
—Sé lo que sientes.
Jafsemer no volvió a hablar.
Bien avanzada la noche, se levantó y, sin dirigirle una palabra al hada,
se marchó. Ella permaneció allí, sentada, mirando las aguas del lago sin
comprender absolutamente nada del extraño mundo humano en que se
había sumido como una incauta. Por suerte, sólo le quedaban dos días de
sufrimiento y luego partiría, al fin.
10 — La muerte de Enuara
Durante dos días y una noche, el claro permaneció desierto. Era otra
de las consecuencias de las juergas promovidas por Eoroth. Las resacas
eran frecuentes tras ellas. Bien entrada la tarde del segundo día, volvió a
verse presencia humana junto al lago.
La joven se adentró hasta el círculo de la hoguera con paso seguro. Su
cabellera negra, la palidez de su rostro, su osada falda roja y el inseparable
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zurrón que siempre llevaba con ella la hacían inconfundible. Anisse había
llegado al bosque temprano, el sol aún no se había puesto. Aprovechando
los restos de leña de la última celebración, encendió el fuego. Se sentó
frente a las llamas y perdió la mirada en ellas con gesto hosco.
Anisse era cocinera en el castillo, desde hacía casi dos años. Era una
joven trabajadora, de sonrisa fácil y gesto enérgico y decidido. Pero, esa
noche, Anisse no lucía su mejor expresión. Algo la había empujado a
acudir hasta allí y ahora la instaba a permanecer sentada en ese tocón. ¿Por
qué demonios se dejaba llevar de esa manera por sus malditas intuiciones?
¿Por qué permitía que controlasen así su vida? Algo se avecinaba, lo podía
sentir. Una vez más, le advertían de que, esa noche, sus ojos deberían ver
más allá del mundo. Cuando había indagado, en las profundidades de su
don, los motivos por los que debía hacer aquello, solo unas escasas
palabras habían acudido a ella.
El pacto necesita testigos...
No tenía ni idea de qué significaban, pero eran el motivo por el que
ella estaba allí: ella era uno de los testigos. ¿Testigos de qué? Hubo un
rumor de pasos a su espalda y Anisse se volvió despacio, sin sobresaltarse.
El recién llegado era Eoroth. Se detuvo a pocos pasos de distancia de ella,
sorprendido de verla.
El segundo testigo...
—Buenas tardes, Anisse.
Ella inclinó la cabeza en un correctísimo gesto, más propio de una
dama de la nobleza que de una simple cocinera.
—Buenas tardes, lord Eoroth.
Él asimiló rápido la sorpresa.
—No esperaba encontraros aquí.
—¿Y vuestro caballo, lord Eoroth? —observó la joven.
Él resopló con fastidio y se sentó junto a ella.
—El muy truhán aún no ha regresado. Hace dos noches, durante la
fiesta, desapareció. Es un animal muy listo. Siempre ha regresado en
cuanto ha echado de menos la cebada. Pero no descarto que lo hayan
devorado los lobos.
—Espero que lo encontréis de una pieza.
Eoroth la observó con extrañeza.
—Me extraña veros aquí, estando como está el castillo invadido por la
flor y nata de la nobleza de Isthelda.
Ella se encogió de hombros.
59

—Ya han pasado siete noches desde mi último día libre. Me
corresponde éste. La reina es bastante estricta a ese respecto, dice que una
persona agotada tiende a cometer errores. Pero creo que me reserva para la
cena de mañana.
—No dudo de tu fiereza, Anisse, pero esa navaja que llevas en el
zurrón no basta para defenderte de según qué cosas. Además, hoy hay luna
nueva y los caminos son más oscuros de lo habitual.
—No os preocupéis por mi seguridad. Tengo más recursos de los que
creéis. De todas maneras, aquí estamos a merced del bosque. Vos mismo
habéis experimentado la manera en que guía a algunos, alejándolos del
peligro, y devora a otros.
Eoroth volvió la mirada hacia el fuego y la tensión recorrió su
mandíbula.
—Creo que somos unos necios por desafiar al bosque de Isthelda de
esta manera.
—Puede que esté jugando algún tipo de danza de seducción con
nosotros.
Hubo un largo silencio entre los dos que rompió Eoroth.
—¿Mi prima ha regresado?
—Aún no ha regresado. Pero no creo que debáis preocuparos por ella.
Si le hubiese ocurrido algo ya lo sabríamos. El bosque la cuida.
—Entonces no queda más que esperar...
Eoroth soltó un sonoro suspiro. Anisse rebuscó en su zurrón y sacó
unas galletas que le ofreció. Él aceptó la ofrenda. Para Anisse, estaba
demostrado que los problemas parecían menores con la boca llena. Por
eso, siempre llevaba un buen surtido de comida con ella, tal vez herencia
de los días en que había pasado hambre por los caminos.
La noche se había echado sobre el claro y, en la oscuridad de la luna
nueva, ninguno de los dos vio acercarse al recién llegado.
—¡Buenas noches! —era Jafsemer.
Eoroth se volvió en un respingo, Anisse no se dignó sobresaltarse,
pero sintió que algo se encogía dentro de ella.
Tercer testigo...
A medida que el día había ido avanzando, había crecido la inquietud
de Enuara. El sol bajó, lento pero imparable, acortando su tiempo en la
tierra mortal. Hasta aquel momento, no se había aventurado a pensar qué
sistema iba a usar Lúcer para poner fin a su vida y, ahora, varias imágenes,
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a cual más desagradable, luchaban entre ellas por cobrar protagonismo en
su mente.
Los rayos rojizos del sol indicaron que el final del día había llegado.
Entonces, las piernas empezaron a temblarle a riesgo de derribarla. Un
viento frío barrió su vestido y se coló por debajo de la prenda, enfriándola
rápidamente. Enuara se abrazó a sí misma, deseando que todo aquello
hubiese acabado ya. Oyó voces traídas por el viento y caminó
hipnóticamente hacia el claro, dejando atrás el lago y todo lo que
conllevaba.
Avanzó entre los árboles y el viento, a su espalda, creció por
momentos, hasta convertirse en algo molesto. Su ropa y sus cabellos
revolotearon delante de ella salvajemente. Varias ardillas la observaron
desde un árbol, con gesto inquisidor. El bosque estaba despertando, y no
parecía de buen humor. Podía sentirlo en cada fibra de su ser: el bosque
estaba enfadado y la acompañaba en su caminata.
De pronto, frente a ella, el aire pareció alabearse. Los humanos que
hubiesen presenciado el fenómeno hubiesen visto cómo se dibujaba una
figura de mujer sin lienzo alguno que la sostuviese. Era delicada en sus
facciones, alta y esbelta como un junco. Unos cabellos rubios y lacios, casi
tan blancos como la luz, cayeron más abajo de las caderas. Los ropajes
blancos que simulaban cubrirla bailaron alrededor de su figura, ondulando.
Varias cuentas de ámbar, alrededor de la cintura y el cuello, contrastaron la
calidez de su tono con la palidez de la figura que adornaban. Era fácil
saber por qué las hadas tenían aquella capacidad de encanto y seducción:
el modelo que lucía era como para volver loco a cualquier hombre que
buscase entrever su figura a través de las transparencias de las telas. Nunca
revelaría nada que ella no decidiese mostrar, por muy transparente que
fuese el vestido. Era uno de los secretos mejor guardados de las hadas: sus
vaporosos trajes hechos de ilusiones. Alrededor de ella, varios espíritus
que la acompañaban bailaban nerviosos, fijando su atención en Enuara.
La hermosa sidhe le dirigió una mirada de reconocimiento y se
adelantó hacia ella mientras la escrutaba con unos penetrantes ojos de tono
violáceo. El silencio se hizo alrededor de la aparición y el viento tan solo
agitó sus ropajes, sin osar emitir un solo silbido que entorpeciese el sonido
de su voz si se decidía a alzarla. La reina de los seres faéricos del bosque
de Isthelda miró a Enuara durante un eterno instante, hasta que,
finalmente, dirigió su palabra al duende.
—Enuara...
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Ella sintió que se le hacía un nudo en la garganta al oírla interpelarla.
Agachó la cabeza y la vista en un gesto respetuoso de saludo. La vida
pareció suspenderse a su alrededor, como si todos los espíritus del bosque
al unísono aguantasen la respiración.
—¿Qué has hecho, Enuara?
Ella alzó la vista hacia su semejante.
—Lograr que alguien me dé lo que yo no me atrevo a procurarme.
—Has enfurecido al bosque, Enuara, lo noto en cada rincón de mi
espíritu.
Enuara respiró el fuerte viento, lleno de sonidos.
—Hice un trato con Lúcer.
Los ojos de la aparición parecieron cambiar del tono violáceo al verde
mientras observaba reflexiva a Enuara, con una expresión en su gélido
rostro imposible de clasificar. No era posible saber si se trataba de ira,
temor, extrañeza o una combinación de las tres cosas.
—¿Por qué ? ¿Acaso no sabes quién es?
Enuara agachó la cabeza, avergonzada.
—Llevo poco tiempo en el plano mundano. No sabía con seguridad
cuál era la naturaleza de Lúcer, creía que podía ser uno de nosotros.
—¿Qué pacto hiciste?
—Voy a morir esta noche.
La reina de las hadas del bosque de Isthelda levantó la mirada y
pareció sentir, u oler, algo. Volvió a bajar la vista hasta Enuara tras un
instante.
—Has oído las historias, Enuara, has sentido lo que se dijo de él y, a
pesar de todo, hiciste un trato con él. Sabes que, en esas condiciones, ni
siquiera todo mi poder podría expulsarlo de aquí. Aún me pregunto por
qué nos has puesto en peligro a todos.
—El bosque le permitió llegar hasta mí —murmuró a modo de excusa
y justificación
Cuando Enuara levantó la cabeza, su reina ya se había marchado,
fundiéndose como la luz con el bosque. Ahora estaba completamente sola.
El viento trajo con él un aullido amenazante.
En el claro, Anisse aferraba su zurrón, luchando por mantener el
equilibrio frente al viento. Sus cabellos negros revoloteaban salvajemente
ante su cara y su falda roja se enredaba en sus piernas. Jafsemer y Eoroth
habían abierto la caminata hacia la pequeña cueva de la cascada, la que
siempre usaban cuando había mal tiempo, luchando contra las rachas
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entrecortadas de viento que los desequilibraban. Anisse apartó sus cabellos
con una mano, tratando de evitar que fustigasen su rostro. Fue cuando notó
que la observaban. Se volvió y clavó sus ojos en Enuara. Estaba de pie, en
el límite del claro, y le devolvía la mirada, serena y doliente.
—¡Parece que habrá tormenta! —le gritó Anisse—. Será mejor buscar
refugio.
El viento pareció beberse sus palabras. Su voz se diluyó en el
creciente rugido. Enuara no se movió y Anisse supo que algo no iba bien.
Eoroth volvió hasta ella y tomó su brazo para instarla a avanzar. Anisse,
casi caminando de espaldas, se dejó guiar. Mantuvo la mirada en el
duende, fascinada, hasta que la perdió de vista entre los troncos de los
árboles. Una figura diminuta y delgada batida por la tormenta...
Cuando los árboles los ocultaron, Enuara sintió de pronto la presencia
de otra persona a su lado. Se volvió y allí estaba Lúcer. Sus cabellos se
agitaban ante él. Volvió el rostro hacia ella y le sonrió, ofreciéndole su
brazo como si la invitase a acompañarla en un paseo. Enuara lo siguió con
cada fibra de su ser temblando como una hoja.
La roca estaba fría, pero tal vez no tan fría como el nudo que Enuara
tenía en su garganta. La rugosidad de la piedra le arañó la piel en los
hombros. No era una postura cómoda, y el aire helado la estaba enfriando
rápido. Pensó en cerrar con fuerza los ojos, pero el terror no se lo permitió.
Apenas sí lograba respirar. El temblor en todos sus miembros se
intensificó cuando vio a Lúcer inclinarse sobre ella. Quería marcharse de
una vez, quería dejar atrás todo, incluyendo ese momento, pero él no
parecía apresurarse. Su rostro apareció ante su campo de visión. Estaba
relajado y sonreía. Puso las manos en los costados de Enuara y los acarició
mientras se inclinaba más.
—Tanto sufrimiento y tanto dolor... No llegaré a entenderlo
totalmente nunca. ¿Qué sacáis de él vosotros?
Enuara sintió que, sólo con la voz, la calmaba. Respiró
profundamente, pero no logró articular palabra. Lúcer la besó suavemente
en la mejilla.
—Ni un solo momento de felicidad en los últimos años, ni un
recuerdo feliz... —la voz era sugerente y suave—. ¿Seguro que no deseas
experimentar un buen recuerdo de este mundo, hadita?
Las manos de Lúcer habían llegado a sus hombros y le habían
deslizado los tirantes del vestido. Enuara negó con la cabeza. Lúcer se
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alejó de ella con una sonrisa.
—Como desees.
Deslizó un dedo por la frente del hada y, al instante, ella notó que sus
ojos se cerraban pesadamente. Intentó resistirse a la sensación de hundirse
en un pozo, pero las aguas negras del sueño profundo la envolvieron. Oyó
a Lúcer decir algo
—Te di mi palabra de que no te haría sufrir.
Las nubes se cerraron sobre el bosque y el primer rayo impactó contra
el suelo, haciéndolo retumbar con un crujido ensordecedor. Anisse sintió el
golpe del rayo en sus entrañas, como si la hubiese alcanzado directamente
a ella, justo en el momento que entraba en la pequeña cueva. El aullido del
viento se intensificó, las ramas se agitaron y sus crujidos llenaron el aire.
El bosque entero pareció ulular cuando el viento se deslizó a toda
velocidad, como una inmensa serpiente, entre los troncos de sus árboles.
Anisse, Eoroth y Jafsemer se habían refugiado rápidamente en la oquedad
bajo la cascada.
Desde allí, observaron el fenómeno con creciente inquietud. Las nubes
se habían cerrado en un instante y se movían como caballos desbocados
por los cielos. El sonido del viento no parecía natural, parecía una manada
de lobos aullando. Era como si la tormenta tuviese vida propia. Un crujido
chisporroteante y un destello cegador les indicaron que el siguiente rayo
había caído demasiado cerca.
Anisse dio un paso fuera de la cueva, con los ojos clavados en el
fenómeno. Un rayo cruzó el cielo de parte a parte y, de súbito, lo pudo ver.
Las nubes, de pronto, cobraron luminosidad ante sus ojos. Los colores
tornasolados que las formaban llenaron sus pupilas mientras sentía la
llamada. Su alma pareció rebelarse dentro de ella y latir desbocada al ritmo
del infierno que se estaba desatando. La estaba invitando a bailar bajo las
nubes. Entonces percibió el aullido de la tormenta. No era un aullido. Eran
miles de voces, gruñidos y gañidos que se entrelazaban y lanzaban un grito
de guerra. El sonido llenó su mente, confundiéndola, y notó cómo la
intentaba arrastrar. Anisse gritó, tapándose los oídos y cerrando con fuerza
los ojos, intentando aferrarse el trozo de tierra en el que estaba parada.
—¡Basta! ¡Basta!
Sintió que alguien le ponía las manos en los hombros y la dirigía hacia
el interior de la cueva. Era Eoroth, por supuesto. El caballero nunca había
visto a Anisse en aquel estado, no solía ser una joven que se asustase con
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facilidad, y le sorprendió.
—¿Te dan miedo las tormentas, Anisse?
La voz de Jafsemer sonó en el interior de la cueva por encima del
bramar de la tormenta.
—Hay alguien en el lago.
Eoroth miró hacia allí, preocupado, forzando la vista hacia la roca
solitaria del lago. Allí, una figura oscura se movía. Parecía una persona.
—Deberíamos ir a buscarlo.
Anisse dio un gran respingo por la impresión cuando otro rayo
impactó terriblemente cerca de la solitaria figura. El poder que había caído
con ese rayo se había esparcido por la tierra, podía notarlo. Pero, quien
fuese, el que había estado a punto de recibir el impacto no se movió.
Anisse pudo ver la silueta dentro de su mente, recortada contra las luces
ominosas del cielo. Irradiaba oscuridad. La joven cerró los ojos intentando
expulsar las imágenes de ella.
—¡No! ¡Salid de mi mente!
Eoroth se volvió extrañado hacia Anisse. Jafsemer observaba el
exterior, interesado.
—No teme a la tormenta —sentenció, y sin más salió al exterior.
Anisse lo vio marchar, todavía luchando por expulsar las visiones que
trataban de colarse en su cabeza.
—¡Jafsemer! ¿Estás loco? ¡No salgas ahí! Eoroth...
Eoroth se encogió de hombros.
—No me importa arriesgar mi vida por alguien que lo merece, Anisse,
pero no lo haré por dos locos.
Aunque a regañadientes, la joven tuvo que admitir que tenía razón y
agradeció en su fuero interno el arranque de Jafsemer. La preocupación
que había sentido en ese instante había logrado cortar el enlace psíquico
con la tormenta. Anisse recogió unas piedras del suelo y se concentró en
hacerlas bailar sobre la palma de la mano mientras se esforzaba en
recordar, exactamente, cada uno de los detalles de aquel día. Mientras su
mente pensase y sus manos estuviesen ocupadas, no vería nada que no
desease ver, ya lo había comprobado otras veces.
Lúcer observó a Enuara sobre la roca. Era bonita a su manera, dulce,
casi un desperdicio acabar con ella. Se encogió de hombros y observó el
cielo. La tormenta rugía sobre ellos, sería como un faro a través de los
planos. No podría mantenerla ahí mucho tiempo, pero sí el suficiente. Su
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voz se alzó sobre el aullido del viento. Susurró un nombre y lanzó la
llamada.
—Señores de la magia, ¡os desafío!
De repente, miles de rugidos surcaron el aire.
En la pequeña cueva, Anisse gritó, aterrada, al sentirlos reberverar en
su mente...
Las presencias viajaron a lomos de las corrientes de la magia, y la ira
llegó con ellas. El lago pareció vibrar cuando un nombre fue susurrado
desde él por gargantas imposibles en un idioma nunca usado por el ser
humano “Lúcer”. Él sonrió.
—Veo que me recordáis...
Las corrientes de la magia habían sido invocadas, ahora sólo
necesitaba la llave. Lúcer llevó la mano a la empuñadura de la espada que
le había regalado Zíodel para desenvainarla. Parecía que sí podría darle
cierta utilidad a aquella arma. En ese momento, una figura le llamó la
atención. Jafsemer, a unos pasos de distancia, observaba la escena sin dar
atisbo de emoción alguna. Lúcer le sonrió, invitador.
—¿Quieres hacer los honores? Es por ti por quien quiere morir.
Jafsemer escupió en el suelo para expresar su desprecio.
—Sois lo peor que ha entrado en este bosque en mucho tiempo.
Lúcer enarcó las cejas.
—Gracias, lo tomaré por un cumplido. Pero creo que no eres digno de
lanzarme tales palabras. Sólo un cobarde o una sabandija observaría esto
sin intentar detenerlo.
Jafsemer frunció el ceño y caminó hacia él. Lúcer rió mientras, tras él,
los rugidos que surgían del lago parecían tratar de envolverlo.
—Parece que sólo conservaste el orgullo. Un, mal entendido, orgullo.
Enuara se movió y murmuró algo. El viento golpeaba con furia a
Jafsemer mientras intentaba avanzar. Algo había sido dibujado en el suelo,
un círculo. Al traspasarlo, Jafsemer se dio cuenta de que el viento procedía
de lo alto y, desde ahí, se desparramaba furioso por todo el bosque. Ni
Lúcer ni Enuara parecían afectados por él, pero Jafsemer tuvo que luchar
para mantenerse en pie. Enuara, de pronto, abrió los ojos y se incorporó.
Miró a su alrededor con aire despistado y fijó su vista en Jafsemer. Pero
Jafsemer no la observaba a ella, mantenía la mirada fija en Lúcer mientras
se esforzaba en mantenerse en pie. Éste sonrió torvamente.
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—Lo arrancaste de ti, todo lo que te molestaba. Te arrancaste el pesar,
la tristeza, la desesperación, la vergüenza —la sonrisa de Lúcer se hizo
más amplia— y el amor.Y se lo entregaste todo a Enuara para que ella
cargase con ese peso.
Jafsemer tensó la mandíbula furioso.
—No deberíais inmiscuiros en asuntos ajenos.
—¿Por qué no?
—No tienes ningún derecho sobre ella.
—Sólo el que ella me ha otorgado.
—Lo reclamo para mí.
Lúcer alzó la barbilla en gesto desafiante.
—Te gusta que la gente sufra por ti. Crees que hacer sufrir es signo de
poder. Por eso no has liberado a Enuara de su pena. Es el único poder que
aún puedes mantener sobre alguien, y te gusta.
El gesto de Jafsemer se torció como si le hubiesen golpeado. Abrió la
boca dispuesto a replicar, pero ninguna palabra salió de ella. Observó a
Enuara unos segundos con el desprecio pintado en la cara.
—No la necesito, no es nadie.
Enuara, sentada sobre la roca a espaldas de ambos, observaba la
escena. Ella esperaba haber despertado de nuevo en el Muro de los Sueños,
en los reinos de las hadas, o no haber vuelto a despertar nunca. El gesto de
desprecio de Jafsemer al mirarla le había traspasado de lado a lado. Al
moverse, atontada por el hechizo, perdió el apoyo sobre las manos y
resbaló de la roca. Cayó y se golpeó con fuerza, pero ignoró el dolor. Se
sentó mirando el suelo, intentando hundir sus manos en él, hundirse entera.
No lo logró, se había vuelto demasiado parecida a los humanos.
Jafsemer mantuvo la mirada de Lúcer durante unos instantes, extrajo
su corta espada curva con un gesto brusco y la arrojó a los pies de su rival.
Sin más, dio media vuelta y se alejó. Lúcer negó con la cabeza, divertido.
—Las personas orgullosas sois tan predecibles...
Recogió el arma del suelo y se acercó a Enuara por la espalda, sin
ruido alguno. El hada permanecía en el suelo con la vista baja, intentando
desaparecer del mundo. Lúcer se agachó tras ella suavemente, le tapó los
ojos con la mano izquierda y, con un solo gesto, la degolló limpiamente.
La expresión de sorpresa de Enuara apenas duró un instante, ya había
transcurrido cuando Lúcer la soltó y la dejó caer. Había muerto ya al rozar
con el rostro las primeras briznas de hierba. La sangre del hada era
plateada y empezó a formar rápidamente un creciente charco a su
67

alrededor.
—Te prometí que no te haría sufrir, Enuara.
Lúcer se puso en pie observando el hermoso líquido que alimentaba la
vida del hada, brillante como la plata, pulida, escurrir por la ladera, entre la
hierba, hacia el lago. La intensidad del aullido aumentó y la primera gota
de sangre cayó al agua. Los rugidos que surgían del lago se hicieron
ensordecedores y Lúcer hizo un gesto, con la espada manchada de sangre,
a la tormenta sobre su cabeza. Ésta pareció responder a su vez con un
aullido espectral y varios rayos cayeron con furia hacia el suelo. Entonces,
Lúcer gritó un nombre que resonó sobre todos los demás sonidos...
—¡Baraz! ¡Las puertas han sido abiertas para ti! ¡Despierta de tu
sueño! ¡Enuara acepta dormir en tu lugar!
El aullido de la tormenta se hizo ensordecedor. Jafsemer cayó al suelo
por la fuerza del viento y se cubrió con los brazos la cabeza cuando ramas
de considerable tamaño empezaron a volar demasiado cerca de él. Las
aguas del lago se agitaron salvajemente, en un remolino que casi
asemejaba un espejo de la extraña formación nubosa en forma de embudo
que se había creado en el cielo sobre él. Un gruñido pareció surgir de las
aguas y, entonces, sobre ellas, se formó lentamente una figura. Su aspecto
onírico rápidamente cobró solidez. Desplegó sus poderosos brazos
lentamente y se incorporó en todo su tamaño. Unos inmensos cuernos
coronaban la forma humanoide de la aparición. Abrió unos ojos rojos
como el corazón de una hoguera y observó a Lúcer. Su voz pareció el
retumbar de un trueno, estaba llena de ira. Se articulaba desde el fondo de
una garganta cerrada, gutural y poderosa.
—¡Cuando haya recuperado mi fuerza, volveré!
Era como el susurro de una sentencia. Jafsemer no podía creer lo que
estaba viendo. Lúcer sonrió a la aparición y asintió.
—¡Eso espero!
Sin más, la figura del demonio se desvaneció en el aire. Lúcer lo
observó desaparecer y volvió su atención al cadáver de Enuara. En esos
momento, su forma física estaba desintegrándose rápidamente y fluía junto
con su sangre hacia el lago. Las aguas se tragaban los últimos restos del
hada que había sido ella. Su espíritu había servido como ancla, guía y
moneda de cambio para traer de vuelta al Plano Mortal el de Baraz.
Sin más preocupación, Lúcer caminó fuera del círculo. Entonces vio a
Jafsemer observándolo con todo el odio reflejado en su tenso rostro. Lúcer
sonrió, se llevó el arma del caballero a los labios y lamió la sangre de
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Enuara aún caliente sobre el metal.
—¡Gracias por el préstamo! —dijo... y la arrojó a sus pies.
11— La tormenta desde el castillo
La agitación en el castillo se inició en sus cuadras. Los guardias, sobre
las murallas, aún no habían acabado de volverse hacia el sorprendente
fenómeno meteorológico cuando los caballos entonaron un coro de
chillidos de terror y golpes. Trataban de derribar las puertas que les
evitaban una instintiva carrera. El sargento, un hombre fornido y con
muchas experiencias aterrorizantes a sus espaldas, que solía narrar con
todo lujo de detalles, parecía impresionado por el espectáculo que ofrecían
los cielos.
—¡Por todo lo que es sagrado! ¿Qué demonios es eso?
Ségfarem observó las nubes que parecían haber surgido de la nada. Se
desplegaban en una creciente área concéntrica, estirándose sobre el cielo,
cubriendo las estrellas a su paso, como si una mortaja se estuviese
extendiendo sobre la tierra. Era muy fácil percatarse de que aquello no era
un fenómeno natural y que tenía un centro. Para su pesar e inquietud de su
alma, resultaba obvio que ese centro gravitaba sobre el bosque de Isthelda.
Édorel...
Uno de los soldados a su lado aferró algo bajo la ropa de su camisa.
Probablemente llevaba algún amuleto de protección escondido bajo la tela.
—Eso no puede ser real, estamos soñando. Las tormentas no tienen
esos colores.
¿Colores? Ségfarem entrecerró los ojos. No había colores en una
tormenta sólo el gris que... De repente los percibió por el límite de la
visión. La tormenta en realidad no era gris, estaba llena de colores que se
entremezclaban. Nubes doradas, plateadas y rojas. Cuando acabó de fijar la
vista en ella, la visión había desaparecido, sustituida por el gris mortuorio
de una tormenta normal. Entonces llegó hasta ellos el viento y, junto con el
viento, el aullido. Una poderosa ráfaga golpeó a los reunidos sobre la
muralla y por el castillo empezaron a sonar los golpes de las
contraventanas no aseguradas. Ségfarem aferró por la camisa al joven
soldado que a su lado había estado a punto de desequilibrarse por el
furioso golpe del viento. Lo oyó musitar una plegaria entre dientes y sus
palabras se entremezclaron con el grito de la tormenta. La larga lanza de
un rayo cayó entre los árboles del bosque e hizo retumbar la tierra como si
69

quisiese resquebrajarla con su sonido. La luz deslumbró el paisaje durante
un instante y a la mente de Ségfarem vino la imagen de la semielfa que era
la guardiana de aquella arboleda.
¡Édorel!
Su primer pensamiento fue ensillar a Minjart y correr hacia el bosque
en busca de su amada. Al volver sus pensamientos hacia su montura, los
chillidos de los caballos calaron en la conciencia de Ségfarem. Descendió
hacia el patio rápidamente, para ir a ayudar a Jaerd antes de que alguno de
los pesados corceles de guerra que histerizaban en las cuadras le lanzase
una coz. A su espalda, el aullido de la tormenta aumentó hasta que pudo
sentirla retumbar en su cuerpo.
El interior de las cuadras parecía un infierno. Los caballos coceaban
contra los cerramientos de sus habitáculos. Los relámpagos habían
empezado a sucederse con demasiada velocidad e iluminaban el interior a
intervalos. En cada uno de esos parpadeantes momentos, la cabeza de un
caballo, con los ojos desorbitados por el terror, asomaba por encima de las
separaciones tratando de escapar. Ségfarem vio a Jaerd tratando de
contener a Argent en mitad del pasillo. La, generalmente mansa, yegua de
la reina se encabritó, asustada, iluminada, en una sucesión de colores
dorados y azules, por los relámpagos.
—¡Apártate de su paso, Jaerd!
El chico obedeció la voz de mando y se lanzó a un lado. Los cascos
de la yegua cayeron en el lugar donde hubiese estado él un instante antes.
El animal se lanzó al galope por mitad del pasillo y Ségfarem se hizo a un
lado.
Minjart lanzó un suave relincho grave desde su habitáculo y miró
fijamente a Ségfarem, con los ollares y los ojos dilatados por la inquietud.
Ségfarem le hizo el gesto de "quieto" y el animal permaneció inmóvil, con
todos los músculos en tensión, mientras él se dirigía hacia Jaerd para
asegurarse de que no había sufrido daño alguno en su afán por desempeñar
su trabajo.
La reina había decidido esa noche tratar de descansar tras presidir los
arduos tratos entre lord Barthem y sus vecinos del oeste. Su mente y buen
hacer poco habían podido aportar a aquellos tirantes encuentros. A lo largo
de todo el día, algo la había estado llamando, desviando su atención hacia
algo invisible que sentía que la rodeaba. Había atribuido aquella extraña
sensación al cansancio y se había retirado a reposar tan pronto como había
70

podido.
Pero, en mitad de su sueño, sumergida en la oscuridad de su
habitación, había mirado hacia el ventanal cerrado que la separaba del
paisaje que había más allá. La pared había fluctuado ante ella hasta
desaparecer para mostrarle lo que deseaba ver. Las imágenes de árboles
junto a un lago se sucedieron en su mente, un rumor como de hojas
furiosas la envolvió y, de repente, llegó el sonido del rayo hasta ella. Abrió
los ojos, tumbada en su lecho, y enfocó el techo de sus habitaciones. ¿Qué
era lo que la había despertado? Había soñado que dormía y trataba de
mirar hacia el bosque a través del ventanal cerrado, pero un estruendo
tremendo la había despertado. Antes de ser consciente de lo que hacía, se
puso en pie y caminó hacia los ventanales, descalza, vestida sólo con el
camisón. Algo la estaba llamando desde el otro lado.
Debo ir al bosque...
El pensamiento la sorprendió, pero fue tan claro como una mancha
negra en una pared encalada. Cuando sus manos aferraron el picaporte,
cayó el segundo rayo y la habitación se iluminó con violencia. Neraveith
se recordó a sí misma el pánico que sentía ante las tormentas pero, a pesar
de ello, giró el cierre y el viento le arrancó las hojas de madera de las
manos cuando invadió la habitación en tromba. Los cabellos y el camisón
de la reina volaron hacia atrás con violencia. Una sucesión de colores la
iluminaron y ella salió a la tormenta. Estaba centrada sobre el bosque...
Debo ir al bosque...
Varios rayos más saltaron de nube en nube y, por encima del fragor
que estallaba de ellos, oyó el aullido. No era el viento, parecía el grito de
toda una manada de lobos en pie de guerra.
Necesitaré mis botas...
Neraveith se disponía a volverse hacia los baúles de sus ropas cuando
la puerta de la habitación se abrió y sus sirvientas irrumpieron en ella.
—Mi señora...
Lessa y Daina corrieron hacia ella.
—No deberíais dormir sola en noches así, señora.
—Vais a enfriaros.
Pusieron un manto sobre sus hombros. Neraveith se percató, entonces,
de que estaba temblando por el viento y se dejó arrastrar por las
muchachas al interior de la habitación. Una de ellas, a sus espaldas, gritó
cuando un nuevo rayo deslumbró el paisaje con una luz cegadora. Las
hojas del ventanal fueron cerradas y las cortinas echadas. Varias velas
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habían sido encendidas ya en el interior pero, a pesar de que lograban
amortiguar la luz que se filtraba entre las hojas de madera con cada
relámpago, el aullido seguía presente, envolviendo la escena.
Debo ir al bosque... Debería estar allí...
La reina fue consciente al fin de lo pueril del pensamiento y lo
desechó, atribuyéndolo a un sueño al que aún seguía prendida a pesar de
haber despertado. ¡Cómo demonios se le había podido ocurrir salir a la
balconada con ese tiempo! Podía haberle ocurrido algo.
La muchachas, a su alrededor, rieron nerviosas ante el crujido de un
nuevo rayo.
La tormenta duró varias horas. Los nobles invitados en el castillo la
observaron entre inquietos y fascinados. Pero los sirvientes la recibieron
con temerosa aprensión. Cada cual se aferró a sus propias supersticiones
para protegerse: amuletos, rezos y otra variada parafernalia. Todos habían
podido percatarse de que había surgido del bosque, y los oriundos del lugar
tenían aún muy presente que el último demonio conocido había sido visto
allí. Los relámpagos retumbaron durante horas, acompañados por el
sobrenatural aullido del viento, hasta que, de repente, la tormenta
desapareció de la misma manera que había acudido: sin anuncio previo ni
dejar rastro posterior en el cielo de su presencia.
Poco antes del amanecer, Ségfarem se puso en pie y se dirigió a las
cuadras en busca de Minjart. Tras aquellas horas de locura nocturna, el
cielo sobre su cabeza se veía limpio y helado. Ni una mota de brisa lo
agitaba. Era como si el aire se hubiese congelado tras la locura en que se
había sumido la noche anterior.
Los rayos del sol despuntaron tras las montañas de Nadgak cuando
Ségfarem salió del castillo. La luz del incipiente amanecer atravesaba un
cielo sin rastro alguno del fenómeno que lo había llenado la noche anterior.
¿Qué demonios había sido aquello? No se había tratado de una simple
tormenta, no había sido algo... natural. Ségfarem puso a Minjart a un
vigoroso trote y dirigió de inmediato su mirada hacia su destino: el bosque
maldito. En sus entrañas, en algún lugar entre sus árboles, Édorel seguía
desaparecida. La voz de la semielfa volvió a la mente de Ségfarem con una
nitidez desesperante: “Nadie me encuentra en el bosque si yo no quiero,
Ségfarem.”
Édorel... Basth misericordioso... Que no le haya ocurrido nada malo.
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12— De nuevo un encuentro casual...
Eoroth y Anisse habían recorrido juntos el camino de regreso a la
civilización. A pesar de que lo correcto hubiese sido mantener la guardia
alta, el caballero no se vio con ánimo de vigilar las sombras que los
cercaron mientras salían de la arboleda. Anisse, por su parte, a pesar de su
caminar decidido, aún no había logrado serenar los temblores que la
recorrían. Mantenía una mano dentro del zurrón, donde agarraba con gesto
determinado su navaja. Sabía que no la protegería de aquello que la había
sumido en aquella inquietud, no era algo físico a lo que pudiese apuñalar.
Lo llevaba dentro de ella, viajaba con ella... Y sabía que, si escuchaba con
atención, podría oír la voz que la perseguía esperando que le respondiese.
Pero no iba a concederle ese placer.
—Me pregunto qué habrá sido de Jafsemer —murmuró Eoroth.
Anisse se encogió de hombros sin atreverse a suponer nada.
Los dos surgieron de la penumbra de los árboles a la luz del amanecer
sin problema alguno y se detuvieron dubitativos un instante, aún sumidos
en el ensueño tormentoso que los había envuelto aquella noche.
—Te acompañaré hasta el castillo —dijo Eoroth.
Anisse negó.
—El camino hasta allí es largo, no será necesario.
En ese momento, ambos enfocaron al caballo gris que, a un
semigalope, se dirigía hacia ellos.
—¿Ségfarem? —murmuró Eoroth.
—Eso parece.
—¿Qué hace aquí a estas horas?
—Debe de estar preocupado por Édorel.
El jinete llegó hasta ellos y detuvo su montura. No hubo muestras de
cortesía.
—¿Qué hacéis aquí a estas horas?
—Buenos días, compañero —ironizó Eoroth—. Yo acompañaba a la
dama hasta el castillo.
Ségfarem dirigió una rápida mirada hacia el bosque y luego volvió sus
ojos hacia ellos.
—¿Habéis pasado la noche bajo la tormenta?
—No exactamente. Sobre nuestras cabezas estaba la roca del techo de
una cueva. Pero sí vimos el espectáculo desde primera fila, concretamente,
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desde el claro. No regañes a la dama, no era prudente recorrer el camino
hasta el castillo con ese tiempo.
Ségfarem observó el gesto cansado de ambos.
—¿Algún herido?
Eoroth negó.
—No hemos encontrado ningún herido ni en el claro ni en el camino
de regreso, pero sabemos que hubo alguien más en las cercanías esta
noche.
—¿Édorel? —preguntó de inmediato Ségfarem.
Anisse negó, su voz sonó tremendamente cansada en esos momentos.
—Aún no ha regresado.
El caballero volvió la mirada hacia el bosque y Anisse pudo sentir
cómo su voluntad se debatía entre su deseo y su deber. Finalmente hizo
volver grupas a su caballo y le ofreció la mano a Anisse.
—¿Por qué siempre os encuentro cerca del bosque en vuestras noches
libres, Anisse?
La joven subió a la grupa de Minjart ayudada también por Eoroth. Fue
él el que contestó.
—Porque allí nos solemos reunir los que no tenemos dinero para una
posada. Hay hadas, amigo, y en ocasiones se dejan ver.
Ségfarem no hizo ningún comentario al respecto.
—Tened cuidado por el camino, Eoroth.
Él apartó levemente la capa para dejar entrever la espada corta que
ocultaba bajo ella. Ségfarem le dedicó una última mirada al bosque, hizo a
un lado sus anhelos para encarar de nuevo su deber que, de momento, era
mantener el orden en el castillo y se alejó a paso rápido con Anisse
firmemente aferrada a su cintura.
13 — Una cena formal
La siguiente noche después de la tormenta iba a ser la última que los
nobles invitados pasarían entre los muros del castillo. Era tradicional en
Isthelda despedir las reuniones políticas y comerciales de cada año con una
gran cena de carácter festivo. Probablemente, la intención fuese olvidar las
tensiones diplomáticas acumuladas. La densidad de nobles por metro
cuadrado que padecía el castillo y sus alrededores durante esos días solía
rebasar en mucho la tasa tolerada para una buena salud mental.
Ségfarem y Anisse padecieron de una sobredosis de actividad durante
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aquel día. Anisse, como principal ayudante de la cocinera, no tuvo un
momento de respiro y ello evitó que prestase atención a sus pequeñas
locuras personales. Ségfarem, por su lado, no pudo dedicar sus
pensamientos y preocupación a la ausencia de Édorel. Mantener las manías
y frustraciones de los nobles lejos de los sirvientes y supervisar las
medidas de seguridad internas del castillo le ocuparon todos sus recursos
físicos y mentales.
Ambos fueron conscientes, en varios momentos de aquel ajetreado
día, de que deberían haber intercambiado impresiones sobre el suceso que
habían contemplado la noche anterior desde dos puntos de vista tan
privilegiados y alejados. Pero esa segura intención se deshilachó en el
quehacer de lo cotidiano, en la riada de pequeños detalles urgentes a los
que atender. La fascinación que había causado la tormenta quedó barrida
por cuestiones más apremiantes. Puede que, inconscientemente, ambos
agradeciesen el no poder dedicar atención a los temores que se habían
despertado en sus mentes.
Curiosamente, ese año la celebración de la tradicional cena en el
castillo iba a coincidir con la misma noche que los habitantes del pueblo
llano dedicaban a la diosa de la primavera y la vida, Anthelaith...
Ese día, la reina trató de descansar algo más de lo habitual, pero no le
fue posible. Su ritmo personal le hizo abrir los ojos e iniciar todo el
recorrido de pensamientos estratégicos que su posición le requería en
cuanto amaneció. A pesar de ello, trató de dejarse ver lo mínimo posible.
Esa noche ya tendría ocasión para lucirse ante sus súbditos. Durante horas,
repasó números y finanzas junto a Illim Astherd, para detectar posibles
fallos en las recaudaciones de las arcas reales. Durante el escaso descanso
que se permitió, su mirada vagó de nuevo hacia los ventanales tras los que
se percibía el bosque, a lo lejos. Aquella noche se celebraría Anthelaith,
ahora que lo recordaba. Qué diferente iba a ser la fría recepción de la corte
comparada con las fiestas celebradas por los plebeyos en esa fecha y que
tanto criticaban los clérigos de Basth. Mientras subía las escaleras rumbo a
sus aposentos, Neraveith sintió una punzada de nostalgia por su libertad
perdida.
Sus sirvientas se apresuraron alrededor suyo para magnificar la
imagen de la reina. Soltaron los cierres del vestido que llevaba y limpiaron
su piel con agua enjabonada. Mientras Lessa se dedicaba a esculpir un
impactante peinado en su cabellera, le ofrecieron escoger entre varios de
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sus vestidos que había sido preparados para la ocasión. Ella decidió que
llevaría su favorito. Era de tela blanca, ribeteado con lujosos bordados en
oro.
El sol se estaba poniendo detrás de las colinas, el paisaje empezaba a
sumergirse hacia la penumbra. Neraveith observó los tonos irisados que se
reflejaban sobre los árboles del bosque hasta que el sol se hubo ocultado
del todo, mientas sus sirvientas se apresuraban en perfeccionar hasta el
último detalle de su figura. Pero su atención no lograba prenderse de los
desvelos de las muchachas. Más allá de la apretadas y confusas calles de la
ciudad, más allá del orden meticuloso de los campos de cultivo, se alzaba
el bosque, verde y salvaje, negro y profundo. Deseó en ese momento poder
transformarse en pájaro y volar hasta él, como antes de ser reina.
Cuando el sol se había escondido totalmente y en el salón ya se habían
encendido las antorchas y velas para iluminarlo, los ilustres barones
empezaron a llenar la sala principal del castillo. Neraveith aguardó lo
suficiente como para hacerse esperar por sus invitados pero no ser
considerada impuntual.
Abajo, la música sonaba alegre, lejana al principio, pero a medida que
se iba acercando el rumor de gentes hablando llenó el aire. Los guardias
abrieron las puertas ante ella y la reina entró al salón. La mayoría de
honorables súbditos de la reina se habían congregado en el castillo, así
como la mayoría de hermosas y respetuosas beldades del lugar. Tanto
damas como caballeros, servidumbre, bardos y todo ser viviente que se
hallaba allí silenció sus palabras al entrar ella y le dirigieron una gran
reverencia. El impresionante vestido blanco y dorado que llevaba la reina
realzaba su figura y parecía hacer bailar la luz a su alrededor. Apenas
portaba joyas, tan solo un fino cordón de oro en torno a su cuello y la tiara
que ella solía usar para marcar su posición.
Neraveith caminó hasta colocarse delante de su asiento, barrió con
una lenta mirada a todos y cada uno de los allí reunidos. Miró sus caras,
muchas cargadas de ensayadas sonrisas que tan bien había aprendido a
diferenciar en los últimos años de las de sincera amistad. ¿Por qué
demonios se sentía tan rematadamente sola en ese momento, rodeada como
estaba de gente que sólo le profesaba atención a ella? Cogió la copa que
tenía delante, y que un paje se había apresurado a llenar de vino, y la alzó
para brindar.
—¡Saludos, poderosos caballeros y bellas damas! —su voz sonó
rotunda en todo el salón y el resto de comensales alzaron sus copas en su
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honor.
—Saludos, reina Neraveith —replicaron al unísono.
Bebieron todos, apurándolas hasta el final, tras lo cual el rumor de los
ropajes rozando los escaños al sentarse resonó como anticipo del jolgorio
que presidiría el resto de la noche.
La gran chimenea crepitaba vigorosamente. Tapices de excelente
calidad cubrían los muros para conservar el calor. La reina había escogido
ese salón para uso común tanto festivo como de obligación precisamente
por la amplitud de sus dimensiones y la belleza del paisaje que se percibía
desde allí. Había ensanchado las ventanas y había ordenado cubrirlas con
vidrieras para no tener que cerrarlas la mitad del año debido a las
inclemencias. Logró evitar así el sentimiento de agobio que le provocaban
otras salas del castillo.
Decenas de velas de cera aromatizada y las antorchas que colgaban
como apliques en las paredes iluminaban a los comensales. Grandes
bandejas con corderos enteros asados con miel, faisanes en escabeche,
cuencos con sopas espesas adobadas de frutas, guisantes, especias y
hierbas digestivas de toda clase fueron rápidamente llevados a la amplia
mesa y ofrecidos por los sirvientes. Quesos, cestas repletas de frutos secos
y pan ácimo completaron el menú. A su señal, un paje llenó el cuenco de la
reina de sopa espesa con hierbabuena y ella comenzó a tomarla mientras
oía a uno de los barones invitados, lord Aldomir, coquetear con una
jovencísima dama a la que no lograba situar socialmente entre sus
conocidos. Neraveith supo enseguida dónde dormiría esa noche aquella
damisela.
La música sonaba alegre y envolvente. Los bardos contaban y
cantaban gestas rimadas. Los hombres comían sin medida, mostrando unos
modales que distaban mucho de la exquisitez de las féminas. De todo aquel
bullicio, los más silenciosos eran los sirvientes, pese a que no paraban de
recorrer la sala.
Neraveith volvió su mirada hacia el exterior y contempló con
verdadera nostalgia el cielo nocturno y el paisaje debajo de él, cubierto por
el manto de la oscuridad. Pero su deber era estar ahí, sonriendo fríamente a
los halagos que le dirigían, con los que trataban de captar su favor o
conmover algo en su alma. Neraveith era una reina querida, mas aquellos
que ahora le dirigían halagos no hacía tanto no la consideraban apta para
gobernar, prefiriendo el criterio de un varón para ocupar ese puesto. Al
parecer, pese a haber demostrado que era una buena gobernante, aún la
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consideraban, por el hecho de ser mujer, tan pobre de espíritu como para
caer hipnotizada bajo el influjo de cualquier hombre que le dijese unas
palabras bonitas. La comida que trataba de hacer pasar por su garganta
pareció atascarse al envolverla aquel pensamiento. Bebió un sorbo de vino
que paladeó gustosa. Había una acalorada discusión a poca distancia que
iba subiendo de tono, Neraveith escuchó...
—La guerra no hace a un hombre honorable...
La voz era de lord Barthem, señor de una de las baronías más fértiles
y prósperas del reino. Era reflexivo y valeroso. Su mente era un tesoro que
Neraveith había considerado en multitud de ocasiones. Su edad avanzada
parecía desmentida por la gran vitalidad que lo llenaba. Tal vez, su único
defecto era pecar de exceso de sinceridad. E hizo gala de él con sus
posteriores palabras.
—He visto horrores en nombre de la guerra y de conceptos tan vacíos
como vuestro inestimable honor.
Se oyó el ruido de una escudilla al caer al suelo.
—¿Qué pretendéis insinuar, señor? ¿Que soy un necio?
—No lo insinúo, lo afirmo.
Ahora, los gritos lanzados por lord Jildrioth eran tan obvios que los
comensales se volvieron curiosos hacia la discusión, sin dejar sus
actividades. Lord Jildrioth había sido enviado por su augusto padre en su
nombre y representación. Aquel belicoso mentecato iba a ser el próximo
señor de una de las baronías de la frontera este.
—¡Eso es un ultraje!
—No, es una verdad como un templo.
—¡No permitiré tales palabras!
La reina dejó lentamente el cubierto con el que comía y elevó la vista
hacia la escena que se estaba desarrollando. Lord Jildrioth había lanzado la
copa de vino sobre el cubierto de lord Barthem.
—Os reto a singular duelo, señor, por vuestra falacia y vuestras
absurdas palabras.
El barón, así interpelado, levantó la vista de la mancha de vino que se
había formado sobre sus ropas con un innegable gesto de fastidio.
Neraveith conocía bien a lord Barthem, confiaba más en su criterio que en
el de cualquier otro cuando algún conflicto amenazaba Isthelda.
—No aceptaré ese reto.
—Sois un cobarde además de un mentiroso.
Lord Barthem se puso en pie lentamente.
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—Mi valor ya lo demostré hace años en el campo de batalla. No voy a
cambiar de opinión aunque me atraveséis con una espada. No sé cuales
fueron vuestras enseñanzas, joven, pero mi experiencia me dice que los
dioses no están jamás del lado de la verdad, sino que la verdad está del
lado del más fuerte.
El joven Jildrioth pareció desconcertado.
—No podéis negaros.
—Puedo hacerlo y lo hago. Si deseáis difundir invenciones o
embustes sobre mí, hacedlo. Con ello sólo atraeréis la ira de mis aliados.
El joven esgrimió una sonrisa triunfal.
—Os negáis a batiros en duelo porque teméis que sea mi mano la que
acabe con vuestra miserable vida.
La voz de la reina se elevó clara en la sala, inflexible.
—¡Basta! —Neraveith se puso en pie lentamente—. ¡No debéis hacer
de la sala donde cena vuestra reina lugar de riña! No toleraré que nadie
perturbe el instante de sosiego que merecidamente nos hemos ganado
todos.
Lord Jildrioth dirigió la mirada hacia su soberana.
—Deberíais aprender a escuchar a los que tienen experiencia sobre
aquello que tanto alabáis. Vuestro arrojo es notable, joven lord Jildrioth.
Espero que sepáis dirigirlo convenientemente. Sería una lastima que
perdiésemos a alguien tan valeroso como vos en una simple trifulca.
El silencio se había hecho. La soberana paseó la mirada entre los
reunidos y, de pronto, Neraveith pensó que su presencia allí no era tan
necesaria. Estaba segura de que no faltarían entretenimientos, que la
música no dejaría de sonar porque ella no estuviese, que las
demostraciones de hombría no cesarían ni faltarían damas para yacer con
tan distinguidos caballeros hasta que el amanecer les sorprendiera.
—Mi agotamiento es notable, señores. En vistas de que sus energías
aún no se han extinguido, me retiraré, para que una dama cansada no
pueda estropear la noche a tan enérgicos caballeros.
El murmullo de la gente al protestar recorrió gradualmente las mesas.
Un sirviente apartó la silla de la reina para que ésta pudiera salir
cómodamente. Neraveith dedicó una última mirada a todos los comensales
y emprendió camino hacia la puerta de salida. Lord Jildrioth, algo
desconcertado por la actitud de su soberana, regresó a su sitio y observó
con sorna a lord Barthem, que había vuelto a comer apaciblemente.
—Me teme, por eso no desea batirse en duelo conmigo.
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Lord Aldomir, que se sentaba a su lado, le dirigió una mirada
elocuente.
—¡No seáis necio, lord Jildrioth! Al rehusar vuestro reto, lord
Barthem os ha salvado la vida.
14 — Una reina que huye
Los guardias que la esperaban en el pasillo se situaron a sus lados para
escoltarla a sus aposentos. En ese momento, alguien la alcanzó
rápidamente y rozó su hombro. Neraveith sabía quién era antes de
volverse.
—Neraveith, ¿estás bien?
La reina respondió con algo más de crispación de la que hubiese
deseado.
—Sí, Meldionor, sólo estoy un poco cansada. Eso es todo.
—Si necesitas alguna medicina, hazme llamar.
—No será necesario, Meldionor.
Neraveith se percató de que, por encima del agotamiento que la
llenaba, había otro sentimiento: la crispación. Empezaba a sentirse
prisionera de sus propios súbditos.
Cuando entró en sus aposentos, vio que la sala estaba iluminada
solamente por el fuego de la chimenea y una suave penumbra envolvía el
ambiente, dándole una cierta calidez y sensación de intimidad. Se
desprendió de un par de adornos que sujetaban parte de sus cabellos y su
larga melena se desparramó a su espalda hasta más abajo de la cintura. Dos
de sus cuatro doncellas entraron raudas en la habitación.
—Mi señora... ¿Os encontráis bien?
—Perfectamente, sólo estoy cansada.
—Permitidnos que preparemos vuestro lecho, señora.
—No es necesario. Deseo estar sola.
—Pero, mi señora, ¿quien os preparará el lecho? ¿Quién os vestirá
para dormir?
Neraveith perdió la paciencia. Dejó airada el adorno sobre la cómoda
y se volvió hacia su sirvienta.
—¡Muchacha insolente! ¿Acaso me crees tan inútil como para no
saber ponerme un camisón o para meterme dentro de la cama después de
sacar la colcha? Salid inmediatamente, quiero estar sola.
En cuanto las muchachas hubieron salido, Neraveith paseó nerviosa
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por la habitación, sintiendo que la rabia subía en ella de forma
inexplicable. No debía enfadarse, no había motivo... No debía ser ruda con
sus sirvientas. En sus idas y venidas, su mirada se perdía, más allá del
ventanal en la masa oscura de árboles del bosque. Ojalá pudiese volver a
recorrerlo, como cuando aún no era reina. El deseo creció en ella hasta
llenar cada rincón. Ya no fue un deseo, fue una necesidad imperiosa... ¡La
estaba llamando!
Neraveith se dirigió a sus baúles de ropa. Tras revolver brevemente,
extrajo del fondo de uno de ellos unos pantalones. Arremangándose la
falda, se puso la nueva prenda bajo el caro vestido. Con fastidio, se quitó
los zapatos y los desechó, lanzándolos bajo la cama, ahí no mirarían sus
sirvientas hasta el día siguiente y Meldionor no sospecharía. Era increíble
que, siendo reina, tuviese que recurrir a esas artimañas. Nadie le había
explicado esa parte de su labor.
Las botas de viaje las habían vuelto a guardar, junto con los enseres
poco usados, en el baúl del rincón. Lo abrió y, tras escoger las más
cómodas que tenía, se las calzó. Acto seguido se irguió y recolocó el
vestido de forma que no se notasen las nuevas prendas bajo él. Las botas,
si caminaba con pasos cortos, no asomarían bajo la falda. De todas
maneras, no se fijarían especialmente en sus pies. Cerró rápidamente y sin
ruido los baúles. Sólo necesitaba una cosa más.
Palmeó la pared por encima del cabezal de su cama. La piedra, hueca,
se hundió ligeramente y Neraveith la empujó. El mecanismo se deslizó de
lado, revelando un hueco en el muro del tamaño de un baúl pequeño, un
rincón práctico donde guardar cosas que no debían ser encontradas. Sólo
había un objeto dentro: un pequeño saquito de cuero atado con cintas
negras. Contenía arena. Volvió a ocultar de la vista el nicho y se dirigió a
la puerta. Sus sirvientas seguían ahí, esperándola leales.
En cuanto la reina salió de sus aposentos, sus damas acudieron
raudas, con gesto de preocupación. Neraveith las contempló con semblante
cansado.
—Queridas mías, os rogaría que me dejaseis un instante de paz.
Necesitaría algo de soledad para ordenar mis pensamientos.
Las muchachas se miraron entre ellas. Al parecer aquella idea se
negaba a alojarse entre sus conceptos.
—Pero, mi señora...
—Pasearé por el huerto —Neraveith hizo un alto, para ver si por fin
habían captado su mensaje, pero estaba claro que no era así—. A solas.
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—Mi señora, no debéis ir sola. Llamaremos a dos guardias para que os
escolten.
Neraveith no deseaba levantar sospechas, así que aceptó con una
inclinación de cabeza la oferta de sus damas y esperó hasta que Daina
regresó con dos de ellos. Sin dar más explicaciones, la reina se dirigió
hacia los jardines.
Miles de estrellas brillaban en el cielo. Neraveith bajó los escalones
bajo el arco que delimitaba la zona antigua del castillo, seguida de cerca
por dos de sus más leales guardias. El segundo recinto del castillo estaba
en silencio y tranquilo, las caballerizas dormían. Neraveith caminaba
sosegada, con pasos tranquilos, mientras sus manos deshacían el nudo que
ataba la pequeña bolsa que ocultaba en su falda. Podía oír el ruido de su
escolta tras ella. Serían rápidos, mejor era ser astuta. Neraveith se volvió,
en su mano aferraba un pellizco de arena. Sonrió a sus acompañantes
intentando simular cansancio.
—¡Una noche exquisita!
—Sí, mi señora.
Neraveith se acercó a uno de ellos. Lo conocía. Hacía mucho tiempo
que estaba en el castillo, casi más que ella.
—No os mováis, Laronoth, creo que tenéis algo en la frente.
Neraveith se acercó al desconcertado guardia simulando interés por
algo invisible sobre su cabeza. La última orden que ella le había dado era
no moverse, y no se debía contrariar a una reina.
—No es necesario que os molestéis, mi señora.
—No es molestia... —dijo Neraveith, abriendo la mano para dejar caer
algo de arena sobre la cabeza del hombre.
Al instante, su expresión se relajó, cerró los ojos y cayó suavemente al
suelo. Neraveith dio un paso atrás y esgrimió una expresión de sorpresa.
—¡Creo que se ha desmayado!
El compañero del yaciente guardia observó los alrededores antes de
inclinarse sobre su colega, momento que Neraveith aprovechó para echar
el resto de la arena sobre su pelo. Sin ruido, el hombre cayó sobre su
compañero. La respiración de ambos era profunda y relajada, estaban
dormidos.
"Gracias, Meldionor", pensó Neraveith, "tu arena para dormir es
realmente útil"
La reina caminó hacia la puerta trasera de los establos. Desde ahí
había menos posibilidades de que la viesen. Se adentró en el recinto,
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oscuro y silencioso. El ruido de sus pisadas alertó al mozo de cuadras, su
voz surgió de uno de los compartimentos, donde debía de dormir.
—¡¿Quién va?!
La reina no respondió y simplemente caminó junto al compartimiento,
en espera de que su inquilino se asomase a mirar. Era mejor la sorpresa, lo
dejaría sin habla y no daría la alarma. Una luz surgió. El chico sostenía una
lámpara cuya luminosidad estaba amortiguada por un paño mojado que la
cubría. Era un mozo competente, sabía lo peligroso que podía resultar una
simple vela en una cuadra llena de paja. Le costó enfocar la figura que
había ante él con sus ojos somnolientos. El sorprendido rapaz se irguió
ante la visión de su reina.
—Muchacho, ensilla mi yegua, debo partir lo más rápido posible.
El chico la miró durante un largo momento, dudando si obedecer a
aquella aparición o no. Neraveith no le dio tiempo a pensar por sí mismo.
—Esperaba que mi mozo de cuadras pudiese cumplir una simple
orden como ésta. Tal vez Ségfarem se equivocó en la elección.
Jaerd hizo una precipitada reverencia y desapareció hacia el fondo de
las cuadras. Neraveith lo siguió. Meldionor la iría a buscar en breve, sólo
disponían de unos minutos. El chico sacó a Argent de su sueño mientras le
ponía las riendas. Neraveith esperó pacientemente, simulando normalidad
mientras el chico apretaba la cincha bajo el pecho del animal.
En cuanto le pasó las riendas, Neraveith llevó a la yegua hacia la
salida principal, era el camino más corto. Desdeñó la ayuda que le ofrecía
Jaerd para montar y se encaramó de un salto. Le bastó inclinarse levemente
sobre la yegua y susurrarle.
—Llévame lejos, Argent.
El animal tomó un trote suave hacia la puerta principal, que aceleró a
un galope cada vez más rápido. La yegua pasó bajo el acceso de la segunda
muralla. Derrapó al girar para enfilar la curva, pero se enderezó ayudada
por el contrapeso de su jinete, y se lanzó hacia la puerta principal.
Neraveith se amoldó a sus movimientos para no entorpecerla. En esos
momentos, la alarma ya había sido dada. Oyó voces y vio varias figuras
que se movían para intentar detener la carrera de la yegua bajo en el arco
de la barbacana. Sintió a Argent dudar bajo ella al percibir los hombres
que se interponían en su camino. Neraveith apretó las piernas contra los
flancos del animal y clavó los talones.
—¡Adelante, Argent!
La yegua redobló su carrera y los sorprendidos guardias se lanzaron a
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los lados para no ser arrollados por el galope furioso del animal. El sonido
del empedrado bajo la barbacana resonó por unos instantes como una
tormenta y ambas, amazona y montura, surgieron bajo el cielo nocturno al
otro lado de las murallas del castillo. El sonido del camino de tierra
resonando bajo los cascos de Argent fue como el bramido de una rebelión
en el corazón de Neraveith. Deseó haber gritado de júbilo, pero su
pensamiento ahora estaba en otra parte. Se inclinó sobre el cuello de la
yegua y ésta respondió a sus indicaciones como si se tratasen de un solo
ser.
—¡Ve donde yo voy, Argent!
La huida de la reina no pasó desapercibida a Ségfarem. Daba la
casualidad de que se encontraba apoyado sobre una almena de la muralla
este del castillo cuando una figura blanca surgió de la puerta principal a
galope tendido. Las largas faldas revoloteaban furiosas tras ella. Ségfarem
dejó escapar un resoplido iracundo cuando vio la actuación de su soberana.
Ségfarem se había estado planteando si su propia actuación había sido
correcta al no participar en el festejo de despedida de las negociaciones de
ese año. Un comandante del ejército de Isthelda tal vez debería estar en la
sala principal del castillo, marcando su presencia como un perro territorial,
al igual que el resto de ilustres invitados. Pero últimamente sentía que
todos esos vacíos tratos formales tan sólo tendían a alejarlo de su deber.
Aunque ya no estaba seguro de cuál era su deber. Todo se estaba
difuminando a su alrededor, y ya no se sentía con fuerzas para buscar su
papel en los acontecimientos.
Las luminosas ropas que llevaba la reina resaltaron en el camino que
bordeaba la ciudad. Galopaba hacia el bosque. Aquella era una actuación
totalmente inapropiada para una soberana. La noche anterior, aquel bosque
maldito había sido el epicentro de algo que aún no podía definir con
palabras.
Aunque era posible que Neraveith lograse lo que él no había
conseguido: encontrarse con Édorel. En los días anteriores, el maldito
bosque no lo había dejado pasar, y lo había escupido fuera de sus límites
cada vez que había intentado adentrarse en él. Pero aquélla era la noche de
Anthelaith y muchos llegarían hasta el claro a orillas del lago. Puede que
alguien tuviese la suerte de la que él no había disfrutado y pudiese traerle
noticias de la semielfa.
Un grupo de jinetes salió del castillo en persecución de la reina.
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15— Celebrando el fin del invierno
La luz del fuego arrancaba dorados brillos a la hierba y, a lo lejos,
sobre las aguas del lago, bailaban los reflejos de las chispas. En el claro,
esa noche, la hoguera se alzaba majestuosa, soberana absoluta del lugar,
lanzando alegres fulgores a los primeros y tímidos brotes primaverales.
Las ramas estaban ribeteadas de capullos, pero la mayoría aún no se
atrevía a abrir sus escamas y el tesoro de verde que albergaban permanecía
aún oculto.
El círculo de piedras que contenía las llamas había sido rediseñado
para la ocasión, habían sido traídas del lecho del río. Eran redondas, más
suaves que las toscas rocas de montaña, y escogidas también por la belleza
de sus formas y sus tonos. Había trece, rodeando la hoguera, como las
trece lunas del año. Anthelaith se celebraba en el primer día de luna
creciente, tras el equinoccio de primavera. Tras la negrura y la tormenta de
la noche anterior, la luna había vuelto a aparecer en el cielo, un hilo
blanco, sonriente.
Cerca de las llamas, se había colocado una tosca tabla sobre dos
tocones rebajados y, sobre la lisa superficie, un mantel de lino blanco
bordeado por algunos ramitos de prímulas. Varios platos habían sido
preparados y colocados sobre la rudimentaria mesa. La estética era casi
más importante que la comida ofrecida en la fiesta principal de Anthelaith,
la diosa que marcaba el inicio de primavera y el ciclo de la fertilidad. Pero
sí que había bastante vino, cerveza y otros licores especiados. Saleith se
había encargado de traer lo mejor que podían albergar las bodegas de la
ciudad. La mujer tenía esa fecha en alta estima y no deseaba que se
perdiese en el olvido. Era una de las mayores defensoras de perpetuar el
culto a Anthelaith en la región, en detrimento de los pregones en contra
que lanzaban los clérigos de Basth.
Saleith creyó que no lograría encontrar a nadie que se atreviese a
aventurarse con ella bajo los árboles tras la tormenta que habían
contemplado dos noches atrás. Pero, extrañamente, muchos se presentaron
en su casa a primeras horas de la tarde para que los liderase en los
preparativos de la celebración de esa noche. Había mucho de desafío en su
actitud. Se negaban a que la meteorología les arrebatase lo que no habían
podido arrancarles los clérigos de Basth el Justo: la noche de Anthelaith..
Entre los volutnarios había estado Zíodel, la delicada elfita que tan
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ien se había aclimatado al lugar, y Kayla, la hija pequeña del barón. Eran
todo un contraste; la elfa, delgada y pequeña con sus pantalones de tonos
grises y verdes, y Kayla, con su largo vestido rojo recogido en la cintura
para no pisarlo, exhibiendo la generosidad de sus humanas curvas.
Entre los asistentes a la fiesta de Anthelaith, además de las gentes del
pueblo llano, se encontraban Eoroth, que jamás se perdía una celebración
con vino, y el hijo mayor de la más próspera familia de comerciantes de
Isthelda, que jamás se perdía una celebración a la que asistiesen mujeres.
Era rubio, pálido, alegre y amante de las juergas y las féminas. No tenía
mal corazón, pero traía de cabeza a su padre. Los dos hijos de Saleith
también correteaban por el lugar y entrechocaban palos y ramas
enarbolándolos como si fuesen espadas. De la ciudad habían acudido
varios de sus habitantes versados en las artes de la música y pronto un
grupo de ellos había enlazado las notas musicales de sus instrumentos en
una alegre e improvisada melodía.
Muchas más personas acudieron al lugar esa noche, gentes que, por lo
general, hubiesen dormido en sus hogares siguiendo los consejos de los
seguidores de Basth, pero que, por alguna extraña razón, no habían
olvidado a su hermosa diosa de la vida y la fertilidad. Eran gentes que
habían sabido hacia dónde se dirigían, sin conocer el camino, cuando se
abrió un sendero entre los árboles para ellos. Las habladurías sobre los
extraños caminos del bosque y las maravillas que escondía eran motivo
para no rechazar una invitación cuando se presentaba. Y, en el interior del
bosque, el fulgor de una hoguera lejana los guiaba sin pérdida hasta un
claro a orillas de un lago donde muchos otros celebraban también el
regreso de la vida a sus tierras y sus familias un año más.
La alegría de la celebración y la música cubrieron el ruido de un
caballo al galope entre los árboles. Neraveith sofrenó su yegua y observó
la escena que se le ofrecía. Gentes humildes y no tan humildes, reunidas en
amistad y confianza. Neraveith supo en seguida que su sitio no era ése,
pero tampoco lo era el castillo del que venía, ¿dónde debía acudir?
Finalmente, alguien notó la presencia de una yegua blanca en el
sendero del claro y, poco a poco, las miradas se volvieron hacia ella. Las
voces fueron callando. El temor, la sorpresa y la incomodidad recorrieron
el claro. Neraveith sintió una repentina irritación ante aquel recibimiento y
alzó la cabeza con orgullo, ella era la soberana de todas esas tierras y
debían aceptarla. La mujer hizo avanzar a su yegua y dirigió una
inclinación de cabeza a los reunidos.
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—Buenas noches, poderosos caballeros y hermosas damas. La
tradición en la noche de Anthelaith decreta que todo aquel que acuda a su
celebración en son de paz debe ser bien recibido y tratado como un
conocido más.
Saleith avanzó hacia Neraveith y la invitó con una sonrisa a
descabalgar.
—Hacía mucho tiempo que no se os veía por aquí, señora, desde antes
de que fueseis reina, para ser más concretos.
Neraveith se aferró al recibimiento que le había brindado la mujer,
esperanzada en encontrar en él lo que había perdido.
—Sí, Saleith y, para ser sincera, debo decir que os he echado de
menos —contestó mientras descabalgaba.
—No sabéis como me alegro de que hayáis acudido a celebrar con
nosotros.
—Gracias, querida.
La reina no fue capaz de leer el mensaje velado de Saleith. La mujer
se había inquietado ante la idea de que a su reina la acompañasen un grupo
de clérigos de Basth dispuestos a acabar con aquella tradición de una vez,
y prender fuego al bosque maldito. Era un alivio ver que algo de la joven
Neraveith aún pervivía en la reina en que se había convertido.
16— Vivir sobre los caminos
Atravesar un bosque donde moran hadas tiene sus ventajas y
desventajas. Aybkamen era muy consciente de ello. Ya conocía las
historias en las que te adentrabas en una de esas fiestas que, se decía,
tendían las hadas como anzuelos para los viajeros y regresabas al cabo de
cien años. Por éste y por otros motivos aún más obvios, las ventajas de
atravesar el bosque de Isthelda con un carromato no se verían tan
fácilmente. La lógica imponía rodearlo, buscar caminos fuera de los
árboles. Pero Aybkamen sabía que gozaba de algún privilegio especial en
aquel bosque. Siempre que se había acercado a él, alguna senda había
surgido para guiarlo sin sobresaltos a su destino. En agradecimiento,
siempre que salía de sus límites, Aybkamen había dejado a los espíritus del
lugar pequeños muñecos tallados en madera como regalo. Se le daba bien
tallar madera y se le daba bien aquel bosque... Hasta la noche anterior.
De repente, el cielo se había cubierto y poco después los rayos lo
habían recorrido desbocados, arrancando fulgores imposibles a las sombras
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que proyectaban los árboles. Aybkamen había detenido su caballo y había
tratado de guarecerlo antes de que la lluvia u otro elemento peor cayese
sobre ellos. Fue una noche larga en la que ni siquiera Fhain, el otro animal
que lo acompañaba, osó asomar el pico fuera del refugio que le brindaba el
carromato. Desde dentro de su vivienda, Aybkamen observó la locura en
que se había convertido el cielo. Pero, a mitad de la noche, aquella furia
pareció calmarse y el amanecer lo sorprendió con un día despejado y
espléndido.
Parecía que aquél sería el único percance que sufriría en su viaje, pero,
justo al ponerse en marcha, se había metido en un fangal. Las ruedas se
habían hundido absorbidas por el terreno. Por mucho que Fogoso, el
abnegado percherón que tiraba del carro, puso empeño en sacarlos de
aquel lugar, no hubo manera. El barrizal no aflojó su presa. Eso significaba
que había que aligerar de peso. Aybkamen no quería arriesgarse a dejar a
solas su carromato, con todas sus pertenencias, para buscar ayuda, así que
decidió apañárselas solo.
Aybkamen no era fuerte, no tenía las anchas espaldas de algunos, ni
sus músculos de acero, y tendía a redondearse en algunos lugares de su
figura en cuanto se dedicaba a comer más de la cuenta. Pero Aybkamen sí
que gozaba de buen humor y paciencia a raudales. Por suerte, no se
dedicaba a comerciar con grandes ni pesadas piezas. Su vivienda, y medio
de transporte, estaba llena a rebosar de alambiques, cacharros de metal y
frascos con diversas substancias con propiedades extrañas, que iban desde
aliviar una fiebre a dejar reluciente una pieza de metal. Cuando volvía del
sur solía cargar tejidos y alfombras. Se vendían muy rápido en los
mercados del norte.
Le llevó toda la mañana descargar el carromato para aligerarlo de peso
y, acto seguido, se dedico a rellenar el dichoso fangal con ramas hasta
crear una superficie lo bastante firme. Tras eso, después de varios
enérgicos tirones y empujones, el carromato logró desplazarse sobre la
superficie que había immprovisado para él. Se permitió unos momentos de
reposo antes de ponerse a cargar de nuevo todas las pertenencias que había
desperdigado por la zona. Eso último le llevó buena parte de la tarde.
Se sentía tan cansado cuando acabó de meter el último cacharro, que
se tumbó para echarse una siesta y se sorprendió al abrir los ojos y ver el
cielo sobre su cabeza oscuro. Un hilo de luna creciente brillaba. ¿Tanto
había dormido? Lo primero que sintió al despertar fue el hambre. Su
caballo percherón, por su parte, estaba dando buena cuenta de la hierba de
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los alrededores.
Dedicó las pocas horas de luz que le quedaban a preparse algo de
cena: pan, carne seca y algunas nueces. Fue cuando se hizo consciente de
su propio olor y estableció entre sus prioridades inmediatas darse un baño.
Tras tanto esfuerzo, el sudor y la tierra se le habían acumulado en la ropa y
había acabado por mimetizarse olfativamente con los deshechos de su
caballo. Se pasó la mano por los desordenados cabellos para decidir si ya
le convenía también un corte de pelo. Que los mechones, de un castaño
claro, tuviesen la longitud correcta para que le rozasen los hombros le
procuraba abrigo para sus orejas, pero estéticamente no era lo que más
gustaba a las mujeres. El incipiente picor en sus mejillas sí le dejó claro
que ya empezaba a necesitar también un afeitado. Sabía que había un lago
cerca, pero de seguro que la gelidez del agua le brindaba unas fiebres
como se atreviese a tocarla.
Dirigió una mirada al percherón que, ajeno a todos los esfuerzos por
los que había pasado su propietario, rumiaba plácidamente. Aybkamen se
acercó a él. Mientras le revisaba los cascos y rascaba en la cruz, le hablaba.
—El carro está ya arreglado. Mañana te tocará tirar de él de nuevo.
Así que ya lo sabes, nada de irte de juerga por el bosque esta noche.
Esto último se lo dijo mientras le pasaba un cabezal al paciente animal
y lo ataba una rama. El caballo no mostró señal alguna de entender lo que
le decía, pero giraba las orejas en su dirección para oírlo. En esos
momentos, un ulular por encima de su cabeza llamó la atención de
Aybkamen. Un pequeño búho gris lo observaba desde una rama sobre él,
sin mostrar temor alguno.
—¡Fhain! ¿Dónde has estado, pillastre?
Por toda respuesta, el pájaro dejó caer algo de sus garras. Aybkamen
lo cogió en el aire y, por si la vista lo engañaba, lo olfateó y probó
prudentemente antes de morderlo con confianza.
—¿Pastel de carne? ¿De dónde has sacado esto?
El búho ahuecó las plumas y, mirándolo fijamente, lanzó dos agudos
chillidos. Descendió y se posó ante Aybkamen, sobre el lomo del caballo,
que le permitió la confianza impasible. Fhain miró fijamente al humano
antes de echar a volar.
El buhonero siguió al pájaro que se desplazaba ante él entre los
árboles, deteniéndose en las ramas bajas para permitirle alcanzarlo. Poco a
poco, el rumor de la música fue aumentando y a él se añadieron voces.
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Aguijoneado por la curiosidad, Aybkamen avanzó entre los arbustos. De
repente, vio que, un poco más lejos, los árboles se abrían, dejando un
hermoso claro junto a un lago. Había gentes de variadas edades y
condición que llenaban el lugar. Algunos bailaban al son de lo que tocaban
varios músicos junto a la hoguera. Aybkamen se frotó los ojos por si la
vista le engañaba. Entre las muchachas, algunas de ellas muy hermosas, le
llamó la atención una elfa de cabellos cortos y rubios. Pocas veces había
visto elfos, y aún menos mezclándose con humanos de forma tan confiada.
Entre los presentes, un hombre que intentaba acaparar para sí una bota
entera de vino y una joven altiva vestida con caros y llamativos ropajes
conversaban con un extraño vagabundo. Había una yegua blanca en un
extremo del claro, ricamente enjaezada. Unos chavales correteaban por el
lugar y, junto a los músicos, se sentaba una hermosa mujer de largos
cabellos rubios y rizados.
La visión no se había esfumado al cabo de unos instantes, así que
Aybkamen dio un prudente paso hacia atrás. Puede que las leyendas sobre
las hadas que poblaban esos bosque fuesen ciertas. En otras circunstancias
hubiese aceptado sin dudar el riesgo, pero aquél no era el momento de
enfrentarse a ilusiones faéricas. Tenía una misión que cumplir.
Aybkamen se había quedado tan absorto observando la escena que no
se percató de las fechorías de Fhain hasta que fue tarde.
—¡Eh! ¡Ladrón!
Una mujer de mediana edad, con el largo pelo castaño recogido en una
trenza, perseguía al búho agitando un trapo para espantarlo. Los dos niños
se detuvieron en sus juegos un momento para animar a la mujer al grito de
"Ya es tuyo, mamá", entre grandes risas, y aquello fue la prueba que
Aybkamen necesitaba para asegurarse de que eran humanos.
Fhain voló directo hacia Aybkamen y dejó caer en sus manos otro
trozo de pastel de carne antes de posarse en una rama, próxima a su
hombro, para hacer frente a su perseguidora ahora que tenía la ventaja
táctica de un aliado. El pequeño búho gris ahuecó las plumas y le dirigió
dos sonoros chasquidos a la mujer que se acercaba en advertencia. La
mujer se detuvo sorprendida.
—Oh, saludos... ¿El búho es vuestro?
Aybkamen sonrió y le tendió el pastelillo de carne, algo destrozado ya
por las garras de Fhain.
—Me temo que soy el responsable de este pillastre, puedo pagar lo
que haya destrozado. Lo siento.
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La mujer le sonrió amablemente.
—Oh, no os preocupéis. Esta comida está hoy aquí para todos los que
tengan hambre. Mi nombre es Saleith.
—Estupendo, no había probado un pastel de carne tan bueno como el
que me trajo hace un momento en toda mi vida.
Sin más, Aybkamen se metió en la boca el manjar e intentó masticar y
hablar al mismo tiempo.
—Me llamo Aybkamen, soy comerciante. No sabía que se celebraba
una fiesta aquí. ¿Es en honor de Anthelaith?
Saleith sonrió abiertamente al recién llegado.
—Antes, el inicio de primavera se celebraba a lo grande cada año en
la ciudad. En las plazas se repartía bebida y comida a raudales y se bailaba
toda la noche. Pero, desde hace unos años, se han suprimido muchas
costumbres. El culto a Anthelaith ya no es tan extendido en la región y la
fiesta es en su honor, así que ya sólo nos reunimos aquí para celebrarlo de
un modo más privado.
—Me encantan las fiestas. Siempre es agradable encontrar una
celebración, sobre todo cuando crees que ya vas a pasar una noche solitaria
y aburrida.
Varios curiosos se habían acercado ya al recién llegado y algunos
procedieron a presentarse.
—Saludos, amigo, soy Eoroth.
Saleith dejó escapar un suspiro perdida en sus pensamientos.
—¡Qué recuerdos! Tal día como hoy, hace doce años, mi difunto
esposo, que Basth le haya concedido cobijo a su alma, y yo concebimos a
nuestro hijo mayor.
Eoroth sonrió a la mujer.
—Mi querida amiga, creedme cuando os digo que el tiempo se olvidó
de hacer mella en vos.
Saleith rió el piropo de Eoroth. Él aprovechó su desconcierto para
agarrarla de las manos y la obligó a seguirlo hacia la música.
—Señor, ¿su búho es listo?
Aybkamen se volvió a los dos rapaces que lo observaban con anhelo.
—Mucho. Sabe arrancar dedos de un solo picotazo.
Los dos niños dirigieron una mirada admirativa al pequeño pájaro
gris. Fhain abrió el pico hacia ellos y los miró con gesto amenazante.
—¿Y usted es un caballero?
—No, sólo estoy de paso.
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Los dos críos parecieron de repente perder interés en el recién llegado
y se adentraron de nuevo hacia la fiesta.
17— La reina y el buhonero
Aquello era lo último que esperaba encontrar Aybkamen: una fiesta en
mitad del bosque justo la noche siguiente a la tormenta. Lo primero que
hizo fue dirigirse a la mesa para servirse un par de trozos de pan y un
generoso vaso de vino. Fue entonces cuando su mirada se topó de nuevo
con la mujer rubia que se sentaba cerca de la hoguera central. Vestía
ropajes caros y parecía fuera de lugar. Nadie le hablaba y había un aura de
soledad a su alrededor. Aybkamen decidió hacerse con dos raciones de
vino...
Portando dos vasos rebosantes, se acercó hasta ella sorteando gente y
se sentó a su lado. Tenía el pelo muy largo y rizado y la piel muy pálida.
No pareció percatarse de su presencia hasta que le habló.
—Hola, me llamo Aybkamen, acabo de llegar —dijo mientras le
pasaba uno de los vasos.
La mujer se volvió hacia él con una expresión de sorpresa. Tenía los
ojos azules como el cielo, con un brillo muy poco común. Tomó la bebida
y Aybkamen aprovechó para tenderle la mano. La expresión de ella fue de
tal distanciamiento que el buhonero creyó que tal vez había cometido
alguna impertinencia. Se miró la extremidad por si estaba sucia. Ella
sonrió levemente ante su gesto e inclinó la cabeza a modo de saludo.
—Saludos, señor Aybkamen, mi nombre es Neraveith.
La voz de aquella mujer era suave, pero intensa, y su entonación
resultaba muy agradable. Parecía retener las palabras para que surgiesen
con total claridad de sus labios. Tendió una delicada mano pálida hacia él.
Aybkamen apeló a sus paupérrimos conocimientos de etiqueta para darle
una respuesta obvia a ese gesto: brindarle un caluroso apretón.
—Encantado de conocerte.
—¿Por qué creéis que no soy de la región?
—Porque estás sola. ¿Has venido con alguien?
Ella sonrió y a él le encantó que lo hiciese.
—He venido sola.
—Yo he venido con compañía, de hecho, me ha guiado hasta aquí.
—No puedo ver esa compañía.
Aybkamen señaló a un búho gris que parecía montar guardia sobre
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una rama en el linde del claro. Neraveith alzó las cejas son sorpresa.
—¿Viajáis con un búho?
Él asintió y, sin previo aviso, ella rio. Aybkamen esperó a que diese
un trago al vino antes de proseguir con la conversación.
—¿Tampoco eres de la zona?
—Sí, lo soy. Vivo en la ciudad.
—Nadie lo diría.
Ella frunció el ceño.
—¿Por qué?
—Porque parece que no conozcas a nadie.
Neraveith sonrió ante el descaro de aquel hombre. Él no sabía con
quien estaba hablando, pero le había gustado ese acercamiento tan cálido y
atrevido, así que decidió que prefería mantenerlo en la ignorancia respecto
a su identidad política.
—Conozco a casi todo el mundo aquí, señor Aybkamen.
—Oh, por favor, no añadas un "señor" a mi nombre, es demasiado
formal.
—No sé si es correcto usar otro tono.
—Yo me sentiría más cómodo sin él.
—Entonces haré un esfuerzo, Aybkamen —a Neraveith le costó
mucho no añadir un “señor” delante. Volvió su atención al vaso de vino y
le dio un cortés sorbo.
Aybkamen había tenido muchos contactos con mujeres. El oficio
errante que tenía le permitía entablar rápidos contactos que no buscaban
más que pasar un buen rato, que no exigirían gran cosa de él después de un
par de noches. Pero aquella mujer era extraña, no sólo por sus caros
ropajes. Algo en su gesto la distanciaba de todas las que había conocido.
Por un momento, se planteó si se trataba en realidad de alguna de las
ilusiones que decían que poblaba el bosque... Pero si era capaz de sostener
un vaso de vino entonces no debía tratarse de un espejismo.
—¿De dónde procedes, Aybkamen? —la voz de ella interrumpió sus
cavilaciones. A pesar de haber usado las palabras correctas, el tono cortés
que le dirigió, comedido y considerado en cada detalle de su pronunciación
le recordó que ella hubiese preferido mantener un tono de cortés
distanciamiento.
—Ahora voy hacia el oeste, al monasterio de Davorsath, comercio
para los monjes.
—Sinceramente, no tenéis el aspecto ni la actitud de un monje.
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—No lo soy. Ellos se encargaron de mí cuando murió mi padre, hasta
que fui lo bastante mayor para heredar su carromato. Me enseñaron a leer
y a escribir sin dejar de repetirme que en el conocimiento estaba la
auténtica libertad. Ahora soy bastante útil para su economía.
—¿A qué te dedicas?
Una vez más, ese tono de perfecto comedimiento en su voz.
—Comercio y fabrico algunos cacharros de metal durante el invierno,
los reparto cuando hace buen tiempo.
Ella sonrió de nuevo.
—Pues supongo que éste no es buen tiempo para que os encontréis
sobre los caminos...
Su esfuerzo había caído... De nuevo tratamiento formal...
—Me hicieron llegar un mensaje. Necesitaban mi presencia con
urgencia. Aproveché para cargar mis últimas adquisiciones en el carromato
y hacérselas llegar. Lo he estacionado un poco más lejos.
—¿Carromato? No me parece muy adecuado atravesar un bosque con
un carromato.
Aybkamen sonrió, asintiendo.
—Yo tampoco, pero no sabes la de excepciones que me han sucedido
entre estos árboles.
Un coro de aplausos atravesó el aire cuando los músicos dieron por
terminada su última melodía. Ambos volvieron la atención por unos
instantes a las risas y el baile que se desarrollaba un poco más lejos.
—Por cierto, ¿sabes que soy tímido?
Neraveith enarcó las cejas, incrédula, y hubo de reprimir una sonrisa.
—¿Tímido?
—Sí, terriblemente tímido, pero creo que no voy a aguantar mucho
tiempo sin ir a divertirme con los demás. Así que, como tú los conoces a
todos, tendrás que acompañarme para darme ánimos y presentármelos.
Neraveith se quedó anonadada por la propuesta, pero antes de lograr
asimilarla una carcajada salió de ella. Ese tipo era lo más divertido que le
había pasado en mucho tiempo.
Él se puso en pie y le ofreció una mano, ella la cogió aún sonriendo.
En los límites del bosque, un grupo de guardias fueron expulsados por
quinta vez de sus caminos. Laronoth observó los árboles que se cerraban
ante ellos y la oscuridad que engullía toda referencia más allá de los
troncos. El sargento blasfemó a su lado.
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—¡Maldita sea! Este maldito bosque está embrujado.
Laronoth asintió.
—Lo estamos haciendo mal.
—¿Mal?
—Es la noche de Anthelaith. Vayamos a celebrarla.
—¿Que?
—Este bosque tiene su propio carácter. Hoy es noche de celebración.
Id a celebrar Anthelaith y os abrirá paso.
El sargento observó a su soldado, desconcertado. Aquello era una
locura, casi una blasfemia, o así la considerarían los sacerdotes de Basth El
Justo. Pero también era cierto que Laronoth poseía cierta intuición que les
había guiado en la dirección correcta en momentos de absoluta ceguera.
—Está bien, chicos, envainad las armas. Veamos si el loco de
Laronoth nos puede guiar.
Durante el breve baile, alejado de un abrazo romántico y muy próximo
a una polca desacompasada, que mantuvo con Neraveith, Aybkamen se
hizo consciente de que seguramente su aspecto desaliñado le iba a
estropear toda perspectiva que sobrepasase una conversación agradable esa
noche. Su olor ya resultaba desagradable antes incluso de haberse lanzado
en aquel baile. Había algo de milagroso en que Neraveith no hubiese huido
cuando él se había acercado. De todas maneras, aquella mujer valía la
pena. Se detuvieron junto a la mesa para recuperar el resuello y beber algo.
Ella tenía las mejillas sonrosadas y sonreía. Era bonita. Había dulzura en
ella, y soledad, podía palparlo. Y toda esa capa de artificio y caros ropajes
que trataba de ocultarlas se esfumaba en cuanto ella sonreía con
sinceridad. Él rellenó el vaso de ella con agua de una jarra colocada allí
estratégicamente.
—Creo que me conviene darme un baño completo. Me he pasado el
día trabajando y apesto.
Neraveith le dedicó una sonrisa afectada.
—No os lo había querido mencionar por cortesía, pero sí, apestáis.
Aybkamen posó con gesto fiero.
—Mantiene a los osos alejados, es muy útil cuando no viajas con
escolta armada.
Ella volvió a reír, y Aybkamen sintió que se le erizaba la piel de la
espalda mirándola.
—Había pensado en lanzarme al lago para que los animales dejasen de
95

huir de mí, pero debe estar demasiado frío, hay escarcha en sus bordes.
—No te conviene bañarte en el lago.
—¿Puedo pillar unas fiebres?
—Sí, pero además hay ondinas en él. Dicen que pueden ser peligrosas
si eres un hombre.
Aybkamen volvió la vista hacia el lago.
—¡Ondinas, vaya!
—Pero hay una zona por la que no van, no les gusta porque el agua
está tibia, aún no sabemos por qué.
Aybkamen se volvió interesado hacia ella.
—¡Agua tibia!
—Sí.
Adoptó un gesto de teatral ansia, se dejó caer de rodillas ante
Neraveith y alzó su plegaria hacia ella.
—Por favor, muéstrame dónde está, ¡oh!, hermosa y piadosa señora.
La zona, que comunmente denominaban "las fuentes" todos los que
conocían bien aquel claro, no era más que una afloración rocosa a la orilla
del lago, donde, por alguna inexplicable razón, el agua estaba tibia. Se
barajaron varias conjeturas para explicar el fenómeno, pero se
abandonaron rápidamente, junto con los reparos supersticiosos al hacerse
obvia la utilidad del lugar. Antes de tener la más mínima pista que
resolviese el misterio de aquel rincón acuoso, los humanos ya le habían
dado una utilidad práctica y lo habían convertido en su zona favorita de
baño. Una actitud muy humana...
Aybkamen no se hizo de rogar. Tras comprobar la temperatura del
agua, empezó a desvestirse tan apresuradamente como podía, ajeno al
gesto de desconcierto y al rubor que, a sus espaldas, tomó posesión del
rostro de Neraveith. Ella se volvió justo a tiempo para otorgarle la
intimidad necesaria y, unos instantes más tarde, oyó un contundente
chapoteo. Obviamente, Aybkamen había optado por meterse en el agua de
la forma más ruidosa posible. Reprimió una sonrisa y caminó hacia la gran
roca que delimitaba la zona de "las fuentes". Una vez la hubo rebasado y la
intimidad de Aybkamen se vio asegurada por dos metros de granito,
Neraveith se apoyó en el natural parapeto y permitió que una risita aflorase
de sus labios. Aquella situación era infantil. Hacer de guía a un
desconocido, bailar de aquella manera tan ridícula, soportar la presencia de
alguien tan descarado... ¿Qué demonios le estaba pasando? Nunca se
hubiese creído capaz de algo así.
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Desde el otro lado de la roca en que se apoyaba le llegó una canción
de decía algo así como "bogar a través del temporal" mientras un rítmico
chapoteo la acompañaba. Ella se imaginó a Aybkamen emulando a algún
marinero en una barca y no pudo evitar que una carcajada surgiese de ella.
Ella nunca había tenido la oportunidad de jugar con el agua, como había
visto hacer a los niños, y nunca pensó que vería o, más bien, oiría, hacer lo
mismo a un adulto.
Neraveith se sonrió mientras miraba hacia el cielo. Hacía mucho que
no reía de aquella manera. ¡Qué situación tan extraña! ¡No sabía cómo
podía soportar a semejante descarado! Debería haberse marchado airada
ante su comportamiento, pero la frescura y el descaro de Aybkamen habían
sido como agua en el desierto. Estaba tan acostumbrada a que todos los
que la rodeaban supieran quién era que ya no recordaba cuánto echaba de
menos aquel tipo de complicidad que da el tratarse entre iguales.
De repente, la imagen de Aybkamen escurriéndose el pelo con las
manos y completamente desnudo ocupó su campo de visión. Había
decidido salir del agua tan campante como había entrado, y se había
detenido ante ella.
—Esto es delicioso, debería visitar este rincón del bosque más a
menudo.
Neraveith carraspeó levemente y desvió la mirada hacia su derecha.
Pero él no se dio por aludido, se limitó a apoyar las manos en sus caderas
tras estrujarse el cabello. Neraveith le miró intentando mantener la
entereza.
—¿Se puede saber qué haces, Aybkamen?
—¿Yo? —respondió con tono de obviedad—. Secarme. ¿Qué otra
cosa podría estar haciendo?
Neraveith se desató la capa que llevaba aún puesta y se la ofreció
extendiéndola con los brazos
—Cúbrete o pillarás unas fiebres.
La reina giró su cabeza mientras él se acercaba a ella para arroparse en
la capa que le ofrecía. Sintió cómo su rostro se encendía, pero no pudo
evitar volverse y mirarle fijamente a los ojos cuando tomó la capa. Los
tenía de un color miel, cálido, como una tarde de verano.
—Tendréis que buscar algo para poneros —sin percatarse, Neraveith
titubeó al hablar.
Aybkamen se separó de ella y se frotó vigorosamente el cabello y el
torso con un extremo de la capa. Después se lió la prenda a la cintura. Los
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ojos de Neraveith parecieron querer salirse de sus cuencas cuando vio lo
que estaba haciendo con su preciada pieza, pero no se atrevió a protestar.
—Sí, ahora iré a buscar algo a mi carromato, no está muy lejos. Me
temo que la posibilidad de un baño caliente me ha hecho perder el sentido.
—¿Por qué tanta prisa en darte un baño?
—Porque los caminos de este bosque nunca sabes a dónde te llevan.
Puede que, si hubiese ido a mi carromato, al tratar de volver aquí no te
encontrase, ni encontrase las fuentes.
Neraveith frunció el ceño.
—¿Cómo puedes viajar de esta manera? Sin saber lo que te depara el
destino...
Él sonrió.
—Confío en mis decisiones, sólo eso importa. Ni siquiera tú puedes
saber hacia dónde te diriges hasta que has llegado.
Neraveith permaneció en silencio, tratando de darle un sentido a sus
palabras, y Aybkamen se volvió hacia el lago. La voz de él interrumpió sus
pensamientos.
—¿Has visto el lago? Las estrellas se reflejan en él como si fuese un
espejo.
Ella volvió a pisar tierra firme de repente, sus sentidos volvieron al
suelo y observó el paisaje ante ella... Era hermoso.
—Sí... —murmuró.
Aybkamen se apoyó en la roca junto a ella.
—Aún no me has dicho dónde vives, Neraveith.
Ella dudó en responder.
—Preferiría que no lo supieses.
—¿Por qué? ¿Porque perteneces a la nobleza?
Neraveith sintió que le daba un vuelco en corazón.
—Esta noche no quiero serlo. Pero ¿cómo lo has deducido?
—Por tus ropajes. Parecen muy caros.
Neraveith volvió la vista hacia la luz de la hoguera y la música.
Aybkamen siguió la dirección de sus ojos.
—¿Quieres volver con los demás?
Neraveith negó.
—Allí estoy sola, a pesar de estar rodeada de gente, tú mismo lo has
dicho.
—¿Y conmigo no?
Ella lo miró a los ojos sonriendo.
98

—No.
Al principio se sintió indignada consigo misma por ese arrebato de
sinceridad. Pero su enfado se esfumó rápidamente cuando vio a Aybkamen
alzar la mano para deslizar los dedos por la cabellera de ella. Lo vio
inclinarse y supo que iba a besarla, pero, en lugar de la caricia libidinosa
que esperaba de un hombre, la besó con dulzura en la mejilla. Su gesto la
desconcertó. No era el gesto de alguien que buscase sus favores, era el
gesto de un amigo, o un hermano. Se obligó a recuperar rápidamente la
compostura y desvió la mirada hacia el suelo para disimular su
azoramiento.
—Así que eres un buhonero, te dedicas al comercio, viajas sin saber a
ciencia cierta cuál es tu destino y no tienes ningún reparo en desvestirte
ante una dama. Mi estimado Aybkamen, permitidme que os diga que sois
muy descarado —algo dentro de ella le dijo que acababa de cometer un
error.
—¿Te parezco descarado?
—Sí
Aybkamen tomó suavemente sus manos. Neraveith volvió la mirada
hacia él y Aybkamen aprovechó para agarrarla de la cintura y atraerla.
—Y esto... ¿te parece atrevido?
Neraveith asintió con la cabeza.
—Ahora creo que estás rozando la osadía más absoluta.
Entonces él volvió a besarla, y en esta ocasión el gesto no tuvo nada
de fraternal. Lo primero que pensó ella fue que aquel hombre tenía cierta
experiencia en esos menesteres. Luego dejó de pensar y se abandonó al
momento. Fue Aybkamen el que rompió el beso.
—Ahora he sido atrevido —susurró, separándose de ella lentamente.
A pesar de las protestas formales de su mente, de sus años de
comedimiento y de la imposición lógica que debería establecerse en esa
situación, los brazos de Neraveith se aferraron a Aybkamen y apoyó la
cabeza contra su hombro. Él no tardó en envolverla en un abrazo a su vez.
Su piel estaba aún húmeda.
—Aybkamen, vas a pillar frío. Deberías ir junto a la hoguera.
—¿Tú quieres ir? —preguntó suavemente mientras deslizaba la mano
por la cascada de rizos rubios. El gesto despertó chispas bajo la piel de
Neraveith.
Ella negó y él se apartó un poco para mirarla a los ojos con una
sonrisa traviesa.
99

—Entonces se me ocurre una manera de mantenerme caliente, pero
necesito de tu colaboración.
Neraveith dudó entre reír o sucumbir de inmediato ante aquel
descarado intento de seducción, pero entonces él deslizó los dedos en una
lenta caricia por la mandíbula de ella y la duda desapareció.
—Tienes unos ojos preciosos, son de un azul tan intenso... El cielo
entero está en tu mirada.
Neraveith advirtió cómo el estómago se le encogía en un estallido de
emoción y sonrió.
—Eres un poeta o un embustero, aún no lo sé.
Él no respondió, deslizó su mano tibiamente por la nuca de ella y la
besó. Por un momento Neraveith se quedó muy quieta, sin saber si
responder o no, pero se dio cuenta en seguida de que hubiese sido una
hipocresía no hacerlo.
No hubo más palabras, tan sólo miradas de complicidad que se
cruzaron, y la aceptación. Intercalando besos y caricias, ambos se fueron
deslizando hasta la hierba helada.
En el claro, la fiesta volvió a interrumpirse abruptamente, por segunda
vez, cuando un grupo de guardias del castillo irrumpieron en él.
Neraveith no podía dejar de comparar sensaciones. Aybkamen era
diferente a todo lo que ella creía que debía ser un hombre. Era joven, de su
misma edad, por un rato había dejado de sentirse vieja, y era sincero,
descarado y encantador. Por más que lo intentaba, no encontraba parecido
alguno entre lo que había sentido en su día al besar a su esposo. No es que
ella no hubiese sentido nada por el antiguo rey. Le había apreciado mucho.
Siempre se comportó con ella excelentemente bien. Pese a la gran
diferencia de edad, nunca había sido rudo ni le había impuesto su voluntad,
y le constaba que él la había amado. Pero siempre había conocido el
comedimiento con su marido, y ahora era incapaz de adoptarlo con
Aybkamen.
Las manos de él se habían enredado en la cabellera de ella y los labios
de ella volaban sobre la piel de los hombros de él. Neraveith sintió que el
maldito vestido iba a ahogarla y agradeció que su compañero empezase a
pelear con las presillas y cintas que lo cinchaban. Sentir que el maldito
cierre principal cedía fue liberador. La música parecía haberse silenciado y
el mundo pareció quedar muy lejos. Su existencia se reducía a aquel
100

momento. Y de repente el eco de una voz familiar llegó a sus oídos.
—¡Mi señora!
Neraveith dio respingo.
—¿Qué ocurre? —preguntó su compañero, extrañado.
—Oh... No —fue lo único capaz de decir ella.
—¡Dama Neraveith! Señora... Majestad...
Esta vez había sonado demasiado cerca y demasiado real para tratarse
sólo de su imaginación y se escurrió de los brazos de Aybkamen con el
alma encogida.
—Neraveith...
—Debo irme, Aybkamen, lo siento.
Sentía un nudo en la garganta.
—¿Por qué?
—Porque no pueden verme con alguien como tú. Los barones lo
aprovecharían para desvirtuarme políticamente.
—¿Qué? —el gesto de desconcierto de él fue arrollador—. Pero,
¿quién te busca?
—Son de mi guardia personal.
—¿Tu guardia personal?
—Sí, y prefiero que no te vean conmigo, de momento, por tu propio
bien y el mío.
Neraveith se puso en pie y se recolocó el vestido tan bien como pudo.
Otra voz sonó demasiado cerca.
—¡Reina Neraveith!
Aybkamen abrió la boca por la sorpresa y sus cejas amenazaron con
salir de los límites de su frente.
—¿Reina...?
Ella alisó la falda sacudiendo la parte trasera de la misma para que no
hubiera restos de hojas ni ramitas enganchadas en ella. Luego se agachó
para quedar a la altura del rostro de Aybkamen.
—Espero volver a verte, Aybkamen.
Besó sus labios rápidamente, se puso en pie y se encaminó hacia el
claro a grandes zancadas.
El buhonero la miró alejarse boquiabierto. Neraveith... ¡La reina
Neraveith! ¿Cómo había podido ser tan estúpido? ¿Cuántas mujeres había
conocido que se llamasen "Neraveith"? No muchas, no era un nombre muy
común. ¿Sería delito intimar con una reina? ¡Había estado a punto de
lograr los favores de una reina! ¡Demonios! Tenía que contárselo a Fhain,
101

aunque el búho no entendía mucho de jerarquías humanas. Ahora cobraban
sentido sus maneras, sus ropajes y el modo en que los que la rodeaban se
mantenían alejados.
Ojalá no se hubiese tratado de una reina. La nobleza pocas veces se
dignaba mostrar agradecimiento o apego. Sintió frío de pronto y se
arrebujó en la capa. La capa... ¡Ella se la había dejado! Eso significaba que
puede que regresase a buscarla. Una sonrisa asomó a sus labios y murió
casi al momento.
Aybkamen se obligó a volver a pisar terreno firme emocionalmente.
Ella era una reina, y no tenía por qué mostrar más interés por él.
Abrigándose bajo la capa de ella, se dirigió hacia su carromato. De todas
maneras, su misión era urgente y ya había perdido demasiado tiempo.
En el claro, había cesado la música y todos los asistentes a la
celebración lanzaban temerosas miradas a los alrededores. La guardia
personal de la reina llamaba a su señora buscándola con preocupación y a
ninguno de ellos se le había ocurrido ejercer de escolta de Neraveith en un
lugar tan incierto como el bosque de Isthelda. Para alivio de todos, una
figura blanca y dorada surgió de la penumbra por el sendero que llevaba a
las fuentes. Su paso era firme y regio, la expresión de su rostro distante y
nada en su persona denotaba que hubiese corrido ningún peligro o
percance ajeno a su voluntad. Todos suspiraron aliviados.
—Aquí estoy, Laronoth, no es necesario que gritéis más —su voz
sonó seca y rotunda.
—Mi señora... —el soldado se inclinó en la más profunda de las
reverencias—, me alegra enormemente veros bien.
—¿Por qué no había de estarlo?
—Lord Meldionor pensó que os había sucedido algo al encontrarnos
vencidos en el suelo del jardín y pensó...
Neraveith inspiró fuertemente, pensando por unos momentos en
Aybkamen y todo aquello que habían dejado a medias. Las cosas debían
realizarse en el orden correcto, y estaba claro que aquella noche ella no lo
había mantenido. Había dejado a sus ilustres invitados y las habladurías
que podían surgir de esto podían derribarla. Con expresión distante, le
ofreció la mano a su soldado para que la ayudara a montar en Argent.
En el claro, todos suspiraron aliviados al marcharse el séquito real. La
fiesta retomó con algo de recelo mientras la habladurías recorrían el lugar.
Saleith miró partir a la joven Neraveith. Aún la recordaba de cuando,
siendo apenas una adolescente, había acudido con su padre al molino del
102

que se hacían cargo ella y su esposo. Aún era una niña en muchos
aspectos, y Saleith creía entender por qué había acudido aquella noche al
claro. Pero Neraveith ya no era la misma persona que hacía años, cuando
gozaba de libertad. Ahora era la reina de Isthelda. Y cuanto antes lo
entendiese, mejor sería para todos...
18 — Un hada en la cocina y un mago en
el consejo
He dicho que no lo toques.
El pequeño espíritu de la podredumbre de las hojas se paseaba por el
borde del barril donde guardaban las manzanas secas. Anisse removía el
contenido de un puchero puesto al fuego con las últimas legumbres de la
despensa. El pequeño ser silbó en su dirección.
"¿Si toco una sola?"
Los ojos de Anisse se fijaron en la deforme hada lanzando un mensaje
inequívoco.
He dicho que no. Si tocas una, todas las demás se pudrirán también,
¿crees que soy tonta?
La otra persona que había en la cocina no parecía haberse percatado
de la discusión mental que mantenía Anisse, ni había detectado nunca la
presencia del voraz duende que vivía en el montón de deshechos para
abonar que acumulaban en el patio cerca de la puerta de la cocina. Cada
luna creciente intentaba una incursión al barril de las manzanas. Anisse lo
vio arrastrarse por el borde y extender un mugriento dedo hacia la
manzana más próxima. La joven dejó caer bruscamente el cucharón de
metal con el que daba vueltas al puchero sobre el pequeño ser.
—¡He dicho que no!
El hada esperaba el ataque y saltó ágilmente al suelo. Martha, la
cocinera jefe levantó la cabeza del montón de lentejas que estaba
limpiando y miró a Anisse, interrogante. La chica se volvió hacia ella y
trató de sonreír ante su arrebato.
—Creí ver un ratón, en el borde del barril.
La mujer negó con la cabeza mientras volvía a su labor, ya estaba
demasiado acostumbrada a los extraños arrebatos de su ayudante. Una
mente infantil que tal vez estaba trastocada por poseer un gran corazón, tal
vez más grande de lo que su pecho podía albergar. En ese momento, Daina
103

se asomó por la puerta de la cocina.
—Anisse, lord Meldionor quiere hablar contigo.
—¿De qué quiere hablar conmigo?
—No lo sé. Eso huele muy bien...
Anisse sintió un profundo temor mientras subía las escaleras hacia el
corredor superior. Meldionor la había citado en sus propios aposentos
junto a la torre vieja. El consejero de la reina tenía una extraña manera de
proceder. La cocinera no dudaba que también poseía el don de la magia.
Desde hacía unos años, en Isthelda, los hechiceros no eran bien vistos, y en
muchos casos eran perseguidos. Sabía que el viejo ya había reparado en
sus capacidades de videncia, aunque nunca hubiese dado muestras de ello,
del mismo modo que ella había visto las hebras de la magia bailando
alrededor de él. Tal vez Meldionor deseaba advertirle de algún peligro o
comprobar sus capacidades.
Llamó suavemente a la puerta y, desde dentro, la voz del viejo le
respondió.
—Adelante, Anisse.
La joven entreabrió la puerta. En el interior, Meldionor discutía con
Illim Astherd. Anisse entró y esperó pacientemente a que terminasen la
conversación. Aquél era uno de los mejores alojamientos del castillo, el
tiro de la chimenea de la cocina pasaba por él, caldeándolo. La ventana
daba al patio y la luz se colaba por ella. Había varios estantes con algunos
volúmenes, una mesa y varios utensilios de escribir repartidos por ella y un
gran tapiz en la pared que representaba un unicornio. El lecho estaba cerca
de la ventana y una gruesa cortina lo separaba del resto de la estancia.
Cuando Illim salió y cerró la puerta tras de sí, Meldionor le señaló una de
las dos sillas a Anisse. No era muy habitual que invitasen a sentarse a una
cocinera y no desestimó la cortesía. Meldionor se sentó a su vez frente a
ella.
—¿Qué tal siguen vuestras tareas por la cocina?
La chica se percató de que le costaba iniciar la conversación. Lo miró
fijamente, interrogante.
—Lord Meldionor, las tareas por la cocina avanzan al ritmo que deben
hacerlo, pero dudo que me hayáis hecho subir hasta aquí sólo para
preguntarme por el estado del cocido.
El anciano sonrió ante la sinceridad de Anisse y respiró
profundamente, con la mirada prendida en sus ojos negros.
—Tus respuestas no son las propias de una simple cocinera. Hablas
104

con gracia y sabes retorcer la conversación en tu favor.
Anisse sintió que la inquietud la revolvía por dentro. Si Meldionor
había sido capaz de ver a través de su disfraz con tanta facilidad, ¿cuántos
más lo habían hecho? Se obligó a serenarse recordándose que el consejero
también poseía el don de la magia. Sólo a ello debía de recurrir el anciano,
a la visión mágica que debía de tener de ella, no a la mundana lógica.
Seguramente no había sido detectada por ningún habitante más del castillo.
—¿Sabes leer, Anisse?
La teoría de la chica se desvaneció ante la pregunta. No había logrado
pasar por una plebeya más ante los ojos de Meldionor. Sonrió débilmente
al anciano.
—Sí. También sé cuales son los modales apropiados para cada
situación.
Meldionor se acomodó en su silla, observándola con los ojos
entrecerrados.
—¿De dónde procedes?
—De muy lejos.
La seca respuesta y la mirada irritada de la joven indicaron que no iba
a revelar nada más sobre su procedencia. Meldionor la observó durante un
largo instante. Por un momento Anisse pensó que tal vez el consejero de la
reina quería deshacerse de una posible hechicera entre sus muros, pero la
siguiente pregunta que le hizo la pilló desprevenida.
—Dime, Anisse, ¿tú qué opinas sobre el estado de la reina?
Anisse miró más allá de los ojos del anciano. Un simple vistazo le
bastó para indicarle que su preocupación era real y que esperaba su
opinión.
—Se refugia en sus deberes para no sentirse perdida, pero desde hace
un año sus esfuerzos no dan resultado. Es cuestión de tiempo que cometa
alguna imprudencia. Hay... —Anisse hizo un alto sintiendo cómo su mente
era arrastrada hacia cierto ángulo que no había deseado observar—. Hay
un gran peligro gravitando sobre ella. Van a cazarla...
Vio cómo Meldionor sonreía y dirigía la mirada hacia la ventana. En
el patio, el mozo de cuadras activó el mecanismo que alimentaba los
abrevaderos. De los grifos en forma de gárgolas empezó a manar el agua
con un gorgoteo agradable. Meldionor habló distraídamente mientras se
dejaba arrastrar por la escena.
—No me has decepcionado, Anisse.
La cocinera nunca antes había mantenido una charla con el viejo
105

consejero, pero tenía la extraña sensación de eatar tratando con un
compañero conocido. La magia tendía a llamar a la magia, los que
participaban de ella poseían una línea de unión que el resto de mortales no
compartía. Meldionor se volvió hacia ella y la miró fijamente.
—¿Cuánto tiempo hace que tienes visiones?
Anisse no pudo evitar sentirse incómoda ante la pregunta directa
respecto a sus facultades, a pesar de que no le sorprendió. Había tratado de
mantenerlas escondidas desde que llegó a Isthelda. Desde mucho antes de
llegar a Isthelda...
—¿Por qué creéis que tengo visiones?
—Tus compañeras hablan de tus extraños ataques en los que hablas
sola, pero me basta con mirar tus ojos y ver cómo eres capaz de decir a
cada uno con el que te encuentras lo que desea oír. Conmigo no te resultará
efectivo ese ardid.
Anisse lo miró fijamente al responderle.
—Lo sé, sé que os daríais cuenta enseguida. También veis más allá del
mundo.
—No es necesario que te comente que, en estas tierras, la hechicería
no es bien vista.
—Estoy al corriente de ello, lord Meldionor. Me habéis llamado para
pedirme un servicio, un servicio que debe ser realizado con discreción. Si
me habéis escogido a mí para la tarea, deduzco que debe de ser necesaria
una persona con el don de la hechicería para ello.
Él asintió, aprobador, y una sonrisa escapó a su adusto gesto.
—Parece que sabes utilizar tu don, pero, antes de decirte lo que espero
de ti, quiero que contestes a un par de preguntas, y te aconsejo que no
mientas.
Él la observó durante un momento demasido largo. Ella supo que
estaba dudando en abordar algo que lo inquietaba profundamente y esperó
con paciencia a que se decidiese.
—Estabas fuera del castillo cuando se desató la tormenta. ¿Dónde
estabas exactamente?
Ella no supo por qué, pero su corazón dio un brinco.
—En el bosque.
—¿Por qué?
—Era mi noche libre y decidí ir hasta allí.
—¿Qué viste durante la tormenta?
—La tormenta sobre el bosque aullaba, tenía colores... Me refugié en
106

una cueva.
—¿Viste algo más?
Anisse dudó por un momento si debía ser sincera en ese aspecto y,
finalmente, decidió que no. Hubiese sido demasiado complicado explicar
lo que vio. Negó.
—Nada a lo que pueda dar sentido.
—¿Había alguien más contigo?
—Sí, lord Eoroth y un caballero extranjero de nombre Jafsemer.
Anisse no supo por qué decidió omitir la presencia fugaz de Enuara y
de la figura imprecisa a orillas del lago.
—El bosque os llama.
No era una pregunta. Meldionor permaneció reflexivo un largo
momento, con la mirada perdida en las piedras de la pared por encima del
hombro derecho de Anisse. Se llevó una mano crispada al rostro.
—¿Qué crees que era esa tormenta?
Anisse sintió la inquietud del anciano. Supo que, en ese momento, sí
debía ser sincera.
—No lo sé, pero no era de este mundo... Venía de más allá de la
magia.
Meldionor asintió ante la descripción de Anisse. Se volvió hacia ella
con una sonrisa pero a la joven no se le escapó su intento de escrutinio.
—Ya que pareces una vidente muy efectiva, dime tú cuál es ese
servicio que voy a pedirte.
Anisse pocas veces había intentado traspasar las defensas de una
persona dedicada a la magia. Lo más probable era que no lo lograse, pero
sería algo interesante de intentar. Fijó sus ojos en la imagen del anciano y
todo rastro de emoción desapareció de los rasgos de la chica mientras se
concentraba. Enfocó un punto detrás de la cabeza de Meldionor. Allí
encontró el sentimiento que llenaba la mente del viejo consejero y se
aferró a él para llegar al hilo de sus pensamientos. Su voz sonó serena y
sencilla cuando habló.
—Estáis preocupado por la reina, la queréis como si hubiese sido
vuestra hija. Perdisteis a una hija que se parecía mucho a ella hace mucho
tiempo. Estáis inquieto, teméis que cometa cualquier locura. Deseáis que
sea yo la que acompañe a la reina por la noche al bosque, para protegerla
porque sabéis que volverá. No podéis entrar al bosque, y no confiáis en
nadie que pueda hacerlo. Tenéis miedo del bosque y de las hadas que lo
moran, por eso no la acompañáis vos mismo. Os prohibieron que...
107

Meldionor hizo un gesto con la mano, inquieto, y la conexión con el
subconsciente del anciano se cortó.
—¡Ya basta! Es suficiente, Anisse. Deseo que acompañes a Neraveith
si ella decide volver a salir del castillo. Confío en tus capacidades para
percibir si en algún momento la amenaza algo, y también en que sabrás
manejarte por las corrientes de magia que recorren el bosque. A Neraveith
también la llama el bosque y no dudo que tratará de volver a él.
Meldionor rebuscó en la bolsa que llevaba atada a la cadera y extrajo
dos objetos. Sostuvo el primero ante Anisse, dejándolo oscilar libremente.
Era una aguja metálica, colgaba de un finísimo hilo dorado.
—Esto te indicará donde está Neraveith en cada momento. El hilo del
que cuelga es un cabello suyo. Si alguna vez se rompe, significará que ha
muerto. Si está en peligro, oscilará con violencia y dará vueltas.
Anisse lo sostuvo en sus manos, sintiendo el enlace mágico que
mantenía con la reina. La aguja se orientó hacia el ala oeste del castillo.
Meldionor extrajo el segundo objeto con delicadeza. Lo guardaba en una
pequeña bolsa de cuero cerrada con cordones. Se lo mostró a Anisse para
que lo cogiese. Era una esfera de cristal de roca, del tamaño de una ciruela,
y en su interior brillaba una pequeña llama. La chica extendió la mano
hacia él, dudando si tocarlo. Al rozar la superficie sus dedos, sintió alivio
al notar que no quemaba, pero le dio la sensación de que debería haberlo
hecho. Un suave gruñido llenó de pronto su mente y la imagen de unos
ojos de fuego se hizo en ella. Oyó a Meldionor hablar.
—Es un efrit, un elemental del plano del fuego.
Anisse obligó a su mente a volver a enfocar sus propias manos, físicas
y reales, sosteniendo la esfera. Meldionor siguió con la explicación.
—No es necesario que te diga lo peligroso que puede llegar a ser en
manos inadecuadas. Obedecerá al poseedor o poseedora de la esfera a la
que está atado y que conozca su nombre. No es muy sutil, no le pidas
trabajos delicados, pero es ideal para impresionar lo suficiente a alguien o
a cualquier bestia. Si alcanza aquello contra lo que lo lances lo reducirá a
cenizas, sin escrúpulos ni piedad. Úsalo bien.
Meldionor le susurró el nombre del elemental y Anisse asintió.
Mientras la chica escondía bajo sus ropas ambos objetos, el tono de
Meldionor varió mucho.
—También te he escogido porque sé que Neraveith confiará en ti. Te
considera una de las únicas personas en las que puede hacerlo, cosa que no
me extraña, dada tu cualidad para llegar hasta los sentimientos de la gente
108

y decirles cuanto necesitan para calmar su conciencia —Anisse asintió y
esperó la advertencia que iba a lanzarle—. Tus capacidades serían muy
preciadas y odiadas en una corte como ésta. Te recomendaría que no las
usases ni las dieses a conocer. Imagino que sabes las consecuencias que
tendría que se supiese que entre nuestros muros albergamos a una vidente,
capaz de leer pensamientos, y que ha permanecido oculta con el disfraz de
cocinera.
—No os inquietéis, lord Meldionor. Tengo una deuda de vida con
Neraveith. Ella me salvó cuando me acogió en el castillo y me defendió de
las autoridades de Oggnath. Se lo debo.
Anisse acabó de atar el nudo que aseguraba el bolsillo con el cristal de
roca y levantó la vista hacia el anciano. Meldionor la había atado, igual
que al efrit, al revelarle que sabía su secreto.
19 — Entrevista con la iglesia
A la mañana siguiente, los nobles fueron abandonando el castillo con
sus séquitos en oleadas y la reina hubo de dedicarle una despedida
personalizada cada uno de ellos. Aún así tuvo tiempo de reunirse con Illim
Asterd y revisar el estado de las arcas reales. El día se preveía tedioso y
formal para Neraveith, pero, mientras disfrutaba del refrigerio de medio
día, algo rompió la secuencia de cordialidades y trabajo contable en la que
estaba envuelta. Uno de los sirvientes entró en la sala donde comía la reina
y realizó una gran reverencia. Ella se sorprendió de que la interrumpiesen
en ese momento y le dedicó la atención que precisaba para hablar.
—Mi señora, su alteza Mosherd de Bradok, solicita un recibimiento
hoy mismo.
La reina frunció el ceño.
—¿Te ha explicado a qué se debe tanta prisa?
—No, mi señora. Ha sido muy reservado al respecto y muy insistente.
—Lo suficiente como para cargar a su reina con más deberes —
murmuró ella—. Comunicadle que deberá esperar. Esta tarde, a última
hora, lo recibiré.
Neraveith siguió comiendo, pero la carne, poco a poco, se le fue
atragantando. Sabía por qué el sumo representante de la iglesia de Basth el
Justo en Isthelda estaba ahí.
Los ropajes de los líderes de la iglesia de Basth habían evolucionado
109

en los últimos años. Siempre habían tendido a ser claros y dorados. Pero,
de la simpleza de las túnicas y las sobrevestas, habían pasado a los
bordados con hilos de oro, a la profusión de adornos en las telas y a
rasurarse el cabello cada semana, una ostentación de la perfección de su
higiene que esperaban se contagiase a su espiritualidad.
Mosherd de Bradok no era una excepción. Sin barba, su cabello
apenas era un rastro rasposo sobre su craneo, mandíbula cuadrada, gesto
decidido y la misma mirada de determinación que tan bien conocía en
Ségfarem y que, muchas veces, podía pasar por simple tozudez. Mosherd
de Bradok, además, era moreno y corpulento. Su talla y envergadura le
procuraba una gran ventaja a la hora de imponerse a otros.
—Señora...
El hombre no inclinó la cabeza ante ella, como exigía el protocolo.
Aquello hubiese bastado, pero Neraveith decidió postponer el inicio de las
hostilidades. Podía parecer una simple mujer neurótica si le llamaba la
atención por, lo que él podía declarar, un torpe error protocolario.
—Hablad rápido. El tiempo de vuestra reina no debe desperdiciarse.
Neraveith pronunció el "vuestra" con detenimiento y claridad.
—Soy Mosherd de Bradok, estudioso del misterio divino desde hace
treinta años, erudito de la academia teológica de Galdrath, acólito de Basth
el Justo, iluminado por su sabiduría, guía supremo de la iglesia de Basth el
Justo en Isthelda, ordenado por...
Neraveith lo interrumpió.
—Conozco vuestros títulos, vos conocéis los míos. Ahorradnos
tiempo e id al grano.
—Isthelda ha pasado por muchos males. Es una tierra ansiada por
muchos, fuente de riqueza y punto de encuentro y comercio. Nosotros
somos sus guardianes, esta es nuestra sagrada misión. Esta tierra, en el
pasado, estuvo a punto de sucumbir al caos. Las familias nobles rendían
culto a demonios de la guerra, abrazaban sus impías enseñanzas y se
alzaban en armas contra sus vecinos conducidos por los engaños de dichos
cultos. Nada ama más el caos que el enfrentamiento. La libertad, que no es
otra expresión más que de responsabilidad personal, fue convertida en
libertinaje, en irresponsabilidad —el tono del sacerdote subió y Neraveith
lo dejó que se explayase—. Pero los servidores de Basth el Justo se alzaron
para frenar esa barbarie. Ahora gozamos de paz, al amparo de Basth el
Justo.
—Id al grano.
110

El hombre prosiguió hablando en el mismo tono enérgico y monótono.
Si se había saltado algún tramo en su preparado discurso, Neraveith no
logró apreciarlo.
—Mi señora, no podemos permitir que los cultos a demonios
proliferen de nuevo y en ello, vos, mi reina —por fin el trato formal que le
debía—, tenéis un papel fundamental. Rendir culto a una entidad como
Anthelaith es peligroso, pone en peligro la moralidad de vuestro pueblo, su
libertad y responsabilidad.
Neraveith lo observó impasible. Ahí estaba: todo el mundo debía
saber ya que ella había acudido al bosque la noche anterior, aunque
tampoco había tratado de ser discreta.
—¿Señor Mosherd de Bradok, estáis diciendo que Anthelaith, espíritu
de la primavera, la vida y el renacer, es un demonio del caos?
—No, mi señora. Sólo digo que vos, como representante de...
—Por un momento, me habéis asustado. He creido que mi sumo
sacerdote ignoraba lo que conocía cualquier estudiante de teología.
Mosherd sonrió afectado. Neraveith se anotó el punto.
—Mi señora, lo que trato de decir es que el culto a Anthelaith está
arraigado en el bosque. Allí se vio al último demonio de Isthelda. Allí, los
sacerdotes de Basth no son bien recibidos y ven mermados sus poderes
divinos. Eso no podéis negarlo.
Neraveith vio de inmediato que el hombre trataba de aliar a Anthelaith
con los cultos al Caos.
—No soy sacerdotisa. Tendré que tomar vuestra información como
referencia. Aunque quizás deberíais saber que el bosque tampoco admite a
criaturas del caos en sus límites. Anthelaith no es ni lo uno ni lo otro, creo
que queda fuera de vuestras disputas.
—Pero Basth es la luz del orden, la luz de la paz en los espíritus
humanos, y esa luz no es bien recibida en el bosque.
—Señor Mosherd de Bradok, la paz que ofrece Basth el Justo es la paz
que procede de la aniquilación de todo enemigo, de todo rival y de toda
voz discordante. ¿Acaso debo recordaros los asesinatos que se realizaron
en nombre de Basth en estas tierras? Familias enteras, algunas de ellas de
noble linaje, fueron aniquiladas por los seguidores de Basth.
—Es necesario arrancar las malas hierbas.
Por fin un desliz... Neraveith cantó victoria internamente y se
sorprendió de que le hubiese resultado tan fácil.
—No os corresponde a vos decidir qué puede crecer en esta tierra.
111

Isthelda ha sido siempre lugar de paso y morada de muy dispares criaturas
y gentes, no voy a empobrecer el legado que nos dejaron limitando sus
creecias, sobretodo, la de una tan inofensiva como Anthelaith.
—Señora, en la disparidad reside la semilla de la discordia.
Neraveith se inclinó ligeramente hacia él.
—De paso, os recordaré, sumo sacerdote de Basth, que no vais a
cuestionar más el criterio de vuestra reina. Mis consejeros ya se encargan
de esa tarea y, entre ellos, tengo a uno de vuestros campeones, Ségfarem
de Dobre. Vuestra opinión está bien representada en él. Ahora marchaos.
Neraveith observó salir de la sala a Mosherd. Ségfarem, en pie junto a
ella, no había dicho una palabra y Neraveith podía adivinar su gesto
hierático. No se atrevió a volverse hacia él para pedirle opinión. Tenerlo a
su lado durante aquella farsa había servido para que pareciese que dentro
de la iglesia de Basth había disparidad, pero aquello era un simple
aplazamiento. Los clérigos de Basth estaban tratando de hacerse con más
parcelas de poder y, si Ségfarem no se posicionaba claramente en favor de
la iglesia de Basth, los sacerdotes se encargarían de colocar a otro en su
lugar. Pero, de momento, tan solo pretendían desvirtuarla atacando el
único momento de auténtico sosiego que había tenido en años.
Fue cuando algo parecido al sentimentalismo la asaltó sin aviso
previo. Instantes después, sintió que sus ropajes la oprimían y que le
faltaba el aire. Su mente lógica trató de hacerse con el control, pero antes
de lograrlo un pensamiento llenó su mente con una nitidez hiriente.
¿Y si él cree que no voy a regresar?
Neraveith se puso en pie lentamente. Meldionor la observó
preocupado.
—Mi señora, ¿estáis bien?
—Creo que me encuentro un poco debilitada. Me retiraré.
Ségfarem se apresuró a prestar su brazo a la reina para brindarle algo
más de estabilidad. Mientras la ayudaba hacia sus aposentos, al caballero
le sorprendió notar que temblaba y se preocupó ante la posibilidad de que
hubiese enfermado.
20 — Tisana y galletitas
Sus sirvientas estaban limpiando a fondo los aposentos de la reina
cuando ella entró. La miraron extrañadas.
—Lessa, necesito estar sola un rato. Pide en las cocinas que me suban
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una tisana relajante.
Las muchachas salieron sin mediar palabra y, en cuanto estuvo sola,
Neraveith se abandonó a la angustia. Se sentó en su lecho y respiró con
fuerza, tratando de mitigar los desacompasados latidos de su corazón.
Ni lágrimas ni lamentaciones, Neraveith...
Ni lágrimas ni lamentaciones...
Pero en esa ocasión su mantra no surtió efecto. El deseo irracional de
volver a ver al buhonero estaba barriendo todo su mundo aparte, como si
no importase nada más en él. Tras un tiempo que Neraveith no pudo
precisar, llamaron a la puerta y ella no se sintió con fuerzas de enfrentarse
a nadie. Su máscara de impasibilidad estaba hecha trizas. No quería dar
explicaciones, no quería tener que responder a superficiales sonrisas
afectadas ni a todas las muestras de deferencia que le brindarían al saber de
su indisposición...
—Mi señora, os he traído el té que habéis pedido.
La voz de Anisse al otro lado de la puerta fue como un rayo de luz en
mitad de la tormenta anímica en que estaba sumida.
—Adelante, Anisse.
La voz de la reina tembló muy ligeramente y se apresuró a ponerse en
pie. Se abrió la puerta. Anisse entró con la mirada baja y el gesto
preocupado. Tras ella, Lessa y Daina observaban desconcertadas la forma
de actuar de su señora. Ellas no tenían permitida la entrada en sus
aposentos más que cuando debían realizar alguna labor o por expresa
orden de ella. Ojalá hubiese podido relatarles a ellas sus experiencias, para
pedirles consejo, pero no confiaba en ninguna. Eran sirvientas de
confianza, y leales, pero no amigas.
—Si pretendéis regañarme por mi comportamiento durante la otra
noche, debo explicaros que la tormenta me impidió llegar hasta el castillo.
Neraveith dirigó una mirada, extrañada, a Anisse. Pero al ver a Daina
y Lessa detrás, en pie, entendió el juego de la joven. No deseaba traslucir
de forma evidente la amistad que unía a la reina con ella. Neraveith adoptó
una expresión de enfado y la fulminó con los ojos. Anisse bajó la vista a la
bandeja, el gesto que se esperaba en ella, y Neraveith le hizo una seña.
—Entra, Anisse, y sírveme el té. Debemos hablar largo y tendido
sobre tu comportamiento.
La reina le dio la espalda despectivamente y Anisse se coló entre las
sirvientas con una bandeja de madera donde portaba una tetera, una taza y
un platito con varias galletas. En cuanto se cerró la puerta, Anisse levantó
113

la vista, abandonando su gesto sumiso, y sonrió complacida de ver a
Neraveith.
—Creía que te habías olvidado de mí.
Anisse dejó la bandeja sobre la mesa central, sacó otra taza del
bolsillo de su delantal y la puso junto a la primera. A la reina le
sorprendían lo rápida que podía ser Anisse en acudir a una llamada suya y
el descaro de su cocinera. Era capaz de colarse hasta el rincón más
escondido del castillo portando algo de comida desde las cocinas. La
franqueza directa de la joven y su tremendo atrevimiento le valían las
simpatías de todos los moradores de aquellos muros. Gracias a ello, Anisse
y su soberana mantenían una estrecha relación que probablemente ni su
consejero ni el resto de la corte aceptaran.
—Me alegro de verte, Anisse. Pero, que yo recuerde, no te he
mandado llamar.
La joven llenó ambas tazas y dio un largo trago a la suya para
demostrar que no había nada perjudicial en el contenido. Una costumbre
que se consideraba cortés y, en una corte, de obligación expresa.
—He venido por mi propia iniciativa. Camomila, creo que lo
necesitas. Las galletas no son más que un aderezo ornamental.
—¿Por qué crees que lo necesito? —Neraveith replicó en tono
irritado.
—La plana mayor de la iglesia de Basth el Justo ha acudido a discutir
el único momento de libertad que te has brindado en años, yo estaría
rabiosa y dolida.
La reina aceptó la taza que le tendía y, alarmada, se percató de que sus
manos temblaban. Anisse se demoró en soltar la taza y prolongó el
contacto con los dedos de la soberana. Neraveith se sentó despacio en su
lecho y dejó escapar un largo suspiro.
—Es como si todo se desmoronase dentro de mí.
—Y tú tuvieses que mantener una fachada impasible.
Neraveith no se molestó en mostrarse sorprendida al oír a Anisse
describir con tanta precisión su estado de ánimo. Ya se había
acostumbrado al acertado juicio de su cocinera. La reina sorbió su infusión
lentamente, sintiendo que su agitación se calmaba poco a poco, y Anisse se
sentó a su lado.
—En una ocasión una persona me comentó que ser líder es estar sólo,
porque la cumbre es lugar para una sola persona —dijo la reina.
Anisse dejó escapar un desdeñoso resoplido.
114

—No estoy de acuerdo. Creo que tienes que ser muy tonta como para
permitir que eso ocurra.
A Neraveith siempre le resultaba llamativo que Anisse la tutease con
confianza. Sus encuentros con ella a solas eran tan escasos que tendía a
olvidarlo en la sobredosis de corrección a que se resumía su vida.
—Y ahora, la iglesia de Basth el Justo... Pretenden hacer creer que
realicé algún acto impío, que mi moral es discutible, que...
—Los clérigos tratarán de menoscabar tu credibilidad por todos los
medios. Has logrado mantener la cuota de poder que logró el difunto rey
sin derramar sangre, sólo en base a buena gestión y diplomacia. La
prosperidad se está estabilizando sin estar ellos al frente y no pueden
permitirlo, pero creo que necesitarán mucho más que habladurías para
lograr algo. No creo que sea tema al que debas dedicarle tanta angustia. De
hecho sé que no es lo que te ha provocado esta angustia.
Neraveith miró a la joven con una sonrisa distante.
—No deberías trabajar en las cocinas, Anisse, deberías entrar a formar
parte de mis sirvientas personales.
Anisse sonrió.
—Prefiero seguir donde estoy. Es un trabajo agradable y, cuando
vuelvas a necesitar ayuda de alguien a quien no vigilan demasiado, ya
sabes dónde encontrarme.
Neraveith permaneció un instante en silencio observando su taza y
luego susurró muy tenuemente.
—¿Tan obvia es mi motivación y estado de ánimo?
—No. Das la sensación de que ni un terremoto te tumbaría, pero yo
soy tu amiga, no tu consejera. Te observo y he aprendido a detectar
detalles.
—Conocí a alguien ayer, Anisse. Quiero volver a verlo.
—Se trataba de un hombre, ¿verdad? Y en plena celebración de
Anthelaith...
Neraveith le dirigió una mirada irritada.
—Por favor, Anisse, no era solo una celebración frívola. Era... —
Neraveith se llevó una mano al rostro para ocultar sus ojos y negó—.
Puede que me esté engañando, pero creo que él debió llevarse una
impresión equivocada de mí, y me gustaría corregirla.
—Equivocada o no, parece importante para ti.
—Tal vez tú podrías buscarlo en la ciudad. Se trata de un buhonero
que viajaba con un carro —el gesto de la reina se ensombreció—. Pero, si
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te envío a buscarlo, mañana mismo toda la ciudad lo sabrá. Varios me
vieron ayer con él y eso significaría...
—¿Cómo es él?
La pregunta de Anisse interrumpió la espiral de desesperación en que
estaba cayendo Neraveith. La reina perdió la mirada en el infinito de la
pared de piedra frente a ella y una sonrisa asomó a su rostro.
—Es el mayor caradura que haya conocido nunca. Divertido, y creo
que sería incapaz de mantener unos mínimos modales aunque lo intentase.
¡Me dijo que viajaba con un búho! —la reina sonrió al rememorarlo—. No
sé si es cierto o un embuste más, pero me gustaría comprobarlo. Quiero
volver a verlo, Anisse, antes de que sea tarde y él crea que yo... —
Neraveith bajó la vista a su té, nerviosa—. Pero, ¿y si estoy equivocada
con él?
Anisse reflexionó un instante antes de responder.
—Lo que creo es que ayer disfrutaste con él, hiciéseis lo que hiciéseis,
y que dejásteis algo inconcluso, algo importante que va más allá del deseo.
Neraveith, haz lo que consideres correcto, pero creo que te arrepentirás
más de no haberlo intentado que de equivocarte.
Neraveith asintió bajando la vista. Anisse era una de las pocas
personas que se atrevía a dirigirle regañinas y, en parte por eso, apreciaba
tanto su compañía. Sabía que su interés era sincero y jamás la halagaba
gratuitamente.
—No me siento con fuerzas.
Anisse la miró con una sonrisa irónica.
—¿La misma Neraveith que cada año lidera el consejo de las baronías
no es capaz de acudir al encuentro de alguien que sí le apetece ver?
Una risa nerviosa surgió de la reina.
—Tienes razón. Iré al encuentro de Aybkamen y que los clérigos de
Basth lo bailen en sus altares si es lo que desean.
—Aybamen, ¿así se llama?
—Sí. Con un poco de suerte en el claro quedará alguien y podrán
decirme algo de él. Puede incluso que me haya dejado un mensaje.
—Sería un buen motivo para volver al bosque.
—Para lograrlo deberé esquivar las ansias protectoras de Meldionor.
Estoy segura de que va a asignarme una escolta enorme quiera yo o no.
El tono de Neraveith no pretendía esconder la irritación que albergaba.
—Creo que se preocupa por ti. De todas maneras, debe saber ya que
estoy aquí hablando contigo.
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—Sería insultar la inteligencia de Meldionor no suponerlo.
—¡Vamos, dale una oportunidad! Meldionor no quería que acudieses
a las llamadas del bosque sólo porque quiere protegerte.
Neraveith se volvió lentamente hacia ella.
—¿Cómo sabes que Meldionor me prohibió hace años acudir a las
llamadas del bosque? ¿Quien te ha hablado sobre las llamadas del bosque?
Anisse se percató de que había cometido una imprudencia.
—Deducción. Yo también las noto.
—¿Y cómo sabías que pensaba en eso precisamente?
La cocinera hizo un gesto con la mano restando importancia al caso.
—No lo sé, supongo que enlazando pensamientos, igual que tú.
—Ten cuidado. Más de un sacerdote de Basth lo llamaría hechicería,
Anisse.
El tono seco que usó la cocinera para responder dejó obvio que no le
había gustado el comentario.
—Y más de uno lo ha hecho, Neraveith.
La escueta frase le indicó a la reina que la conversación respecto a las
extraordinarias dotes de empatía de Anisse había concluido. Alguien llamó
en ese momento a la puerta. La voz cascada de Meldionor siguió a los
golpes.
—Neraveith, querida.
La reina dejó escapar un suave resoplido y musitó.
—No menos de diez guardias. ¿Qué te apuestas? ¿Cómo demonios
voy a mantener un encuentro discreto con la escolta que me asigne?
Anisse, sonrió y le guiñó un ojo.
—¡Una noche libre!
—¿Qué?
—Te apuesto una noche libre a que sólo te asigna una persona como
escolta.
Neraveith la observó anonadada, pero la cocinera se levantó del lecho
para ir a abrir la puerta antes de que ella reaccionase. Meldionor estaba
ante el umbral con aire de preocupación.
—Buenas tardes, lord Meldionor, aún me queda algo de camomila.
¿Gustáis?
La sonrisa franca de Anisse logró que el viejo consejero sonriese a su
vez, acentuando las arrugas de su rostro.
—Sería un placer, Anisse, pero ahora debo atender un par de asuntos.
—¡Oh, tonterías! Necesitáis un poco de dulce, siempre resultáis
117

demasiado agrio.
Anisse se hizo a un lado, invitándolo a pasar. Era lo que Neraveith
temía. No deseaba enfrentarse a él. Le prohibiría acudir al bosque y ella se
vería obligada a desobedecerlo. No deseaba iniciar un pulso con
Meldionor. El anciano entró en la habitación.
—¿Te encuentras bien, Neraveith?
—Perfectamente, Meldionor.
—Creí que tal vez necesitarías alguna medicina.
—No, Meldionor. Lo único que necesito es un poco de descanso y he
decidido darme unas horas. ¡Anisse!
—¿Sí, mi señora?
—Ordena que preparen mi yegua.
La joven se apresuró a volver a guardar su taza en el delantal antes de
coger la bandeja para salir. Meldionor observó desaprobadoramente a la
reina.
—Vas a ir al bosque.
No era una pregunta, era una afirmación. Neraveith respondió
impasible.
—Sí.
—Entonces deja que te asigne una escolta.
Neraveith sonrió levemente y negó con la cabeza.
—No deseo un grupo de guardias vigilando mis pasos, Meldionor.
—Lo sé, pero estoy seguro de que apreciarás la escolta que te voy a
ofrecer.
En ese momento, Anisse se interpuso entre ellos en su camino hacia la
puerta, cargando con la bandeja.
—¡Oh! Vamos Neraveith, no soy tan mala compañía.
Neraveith miró a la joven, sorprendida, y después a Meldionor, que
observaba a Anisse entre desconcertado y divertido por su caradura. Ella
siguió hablando.
—Ahora voy a ponerme algo adecuado. Espero que alguien me preste
unas botas con las que encaramarme a unos estribos, a menos que
pretendáis que vaya corriendo al lado de Argent. Puedo morir del
agotamiento y tengo las piernas mucho más cortas que vuestra yegua, mi
señora.
Neraveith rió con ganas ante la imagen mental que se formó en su
imaginación.
—Ponte las botas de viaje que hay en ese baúl, creo que calzamos el
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mismo pie. Después ve a los establos y di que la reina ha ordenado que te
preparen un caballo que sea veloz, además de mi yegua.
—Como deseéis, mi señora.
Anisse inclinó la cabeza en una leve reverencia y salió para cumplir
las órdenes de la reina dejándola a solas con Meldionor.
La cocinera atravesó el pasillo que llevaba hacia las escaleras. Si
quería localizar a Aybkamen debía intentarlo al término del pasillo. Aquel
corredor desembocaba frente a la pared de la torre vieja, contra la cual se
habían construido las escaleras de acceso. Allí la magia vibraba. Anisse
simuló un tropiezo y varias de las piezas de loza cayeron al suelo y se
hicieron añicos. Los dos guardias apostados ante los aposentos de la reina
la observaron extrañados.
—Mierda —musitó ella en un tono más que creíble.
Se agachó frente a la pared y recogió varias de las piezas de loza para
seguir con la farsa unos instantes, el suficiente para notar que la atención
de los guardias sobre ella se desvanecía. Entonces apoyó la mano en la
piedra frente a ella y abrió sus ojos de vidente.
Aybkamen...
La mampostería fluctuó ante ella y, de repente, hubo un rumor de
hojas. Sintió el crujido de la madera y vio varios árboles ancianos.
¿Dónde está?
Vio dos cielos de estrellas, fieles reflejos el uno del otro. El lago... Eso
significaba que Aybkamen aún no había salido del bosque. De repente, un
pájaro gris voló con gracilidad ante ella, como fundiéndose con el viento,
rompiendo la imagen del lago a su paso. Era un búho. Por un instante,
Anisse creyó que el animal se estaba exhibiendo. Lo vio aletear con gran
precisión para posarse sobre el hombro de un hombre de espaldas a ella.
Tenía el cabello castaño claro. La visión se desvaneció y ella se apresuró a
recoger los últimos trozos de cerámica y desaparecer rumbo a las cocinas.
Anisse nunca se había atrevido a preguntar a Meldionor qué albergaba
la torre vieja, pero era obvio que, si ella podía sentir la magia y usarla para
potenciar sus visiones, él también podía usarla en provecho propio. O
puede que no... El contacto con la magia que poseía Anisse era muy
diferente del toque de Meldionor.
Anisse se había guardado para sí la conversación completa que había
mantenido durante la mañana de ese día con el anciano consejero. La reina
no debía conocer la existencia del efrit de fuego que le había entregado.
Neraveith no hubiese aceptado nunca portar algo tan destructivo. Ella no
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era capaz de matar, pero Anisse sí, y era mejor que la reina no supiese de
ello hasta llegado el momento.
21 — Cabalgando hacia el bosque
La ágil yegua de la reina marcó el camino y el caballo alazán que
montaba Anisse la siguió. A pesar de las ansias que la consumían,
Neraveith se obligó a sofrenar a Argent varias veces y giró la cabeza para
comprobar que su compañera no tuviese problemas en mantener aquel
ritmo. Pero, a pesar de su preocupación, la expresión de Anisse siempre
era de deleite. Parecía que le encantaba la sensación de galopar sobre un
caballo. La simple y llana alegría de la joven resultaba contagiosa. Su larga
cabellera negra flotaba desgreñada al viento y su desvencijado sayo
revoloteaba a su espalda.
Neraveith fue la primera en alcanzar la línea de árboles. Casi al
momento, vio el camino perfectamente delineado que se abría ante ella y
se adentraba en el bosque. Detuvo a Argent y dirigió una aprensiva mirada
a la ruta que se le ofrecía. Más allá de la primera línea de troncos, el
camino parecía ser absorbido por la oscuridad hasta desaparecer. Esa
noche apenas había luna y, bajo los árboles, la oscuridad sería completa en
algunos tramos.
Anisse la alcanzó a los pocos instantes y aminoró la carrera de su
caballo hasta detenerse junto a Neraveith.
—Hacía mucho tiempo que no montaba a caballo.
—Pues da la sensación de que no hayas dejado de hacerlo —contestó
la reina mientras observaba las tinieblas en las que parecía hundirse la
senda del bosque.
—En realidad, aprendo y recuerdo rápido. Cuando no eres bonita,
debes saber hacer muchas cosas.
—Creo que te subestimas en cuanto a tu aspecto.
—Oh... Neraveith, no hace falta que me lisonjees. No dejaré de
hornear las galletas como a ti te gustan.
La reina rió ante la salida de la joven.
—¿Crees que es prudente adentrarnos en la arboleda? Está muy
oscuro. Apenas hay luna esta noche.
—Nunca es prudente hacerlo, independientemente de la luna de que
disfrutemos.
Neraveith asintió y, con un suave trote, se adentraron en la oscura
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arboleda. Meldionor, poco antes de que ella partiese, le había procurado a
la reina dos objetos más para sus excursiones nocturnas, además de la
arena de sueño. Ella no dudaba de que iría incrementando la cantidad de
los mismos. Nunca estaría lo suficientemente satisfecho respecto a su
seguridad y, últimamente, aún era más insistente en su empeño por no
dejarla sola un instante. Su manía casi parecía enfermiza.
La reina extrajo una esfera de cristal de roca de entre sus vestiduras, y
la alzó ante ella. Colgaba de unas finas correas, atada con complicados
nudos.
—¡Ilumina mi camino! —ordenó.
Del interior del orbe surgió un suave resplandor blanco que formó un
halo de luminosidad alrededor de ellas y sus monturas. El caballo de
Anisse retrocedió asustado. La chica aferró las riendas y le acarició el
cuello
—Tranquilo, es una ayuda.
El caballo volvió las orejas para escucharla. Su voz relajó al animal,
calmándolo al instante. Neraveith no dejaba de sorprenderse de la
confianza contagiosa que parecía irradiar la joven a su alrededor. En el
tiempo que fue moza de cuadras, ninguno de los caballos más fieros del
castillo habían intentado nada contra ella.
El fragmento de camino iluminado se reveló ante ellas silencioso e
inmóvil. Un pasillo flanqueado por oníricas formas difuminadas que se
alejaban hacia un círculo infinito de sombras. La ramas se alzaron por
encima de las cabezas de las dos mujeres como garras retorcidas. Anisse
sonrió ante la perspectiva del oscuro y misterioso bosque.
—¿Sabes que en ocasiones el bosque trata de extraviarte?
Su voz no temblaba en lo más mínimo, no mostraba ni un ápice de
temor ante la afirmación. A pesar de la advertencia sonreía y espoleó
suavemente a su caballo para ocupar el primer puesto de aquella marcha.
Neraveith se aferró más a Argent y dirigió la vista al frente. No quería
sobrecogerse más de lo necesario fijando su atención donde no debiera. En
su interior se entremezclaban desasosiego y nerviosismo, no quería
añadirle miedo a ese cúmulo de sensaciones. En ese momento sólo deseaba
llegar hasta el lago.
—¿Estás segura de que Aybkamen está junto al lago?
—No. Sólo puedo asegurarte que no ha salido aún del bosque. La
verdad, me extraña que se atreviese a adentrarse en él con un carromato.
—Me contó que el bosque hacía excepciones con él y le mostraba
121

caminos.
Anisse asintió.
—Parece que al espíritu del bosque le cae bien tu amigo, o no hubiese
podido ni dar dos pasos por él.
—¿Cómo sabes que no ha salido aún del bosque? ¿Te lo dijo el hada
de la cocina? —preguntó Neraveith haciendo obvio cierto tono de
incredulidad.
Anisse se volvió hacia ella con gesto divertido.
—Es peligroso adentrarse en un sitio como éste sin creer en las hadas,
podrías ofenderlas.
—Cuéntame más sobre esas criaturas.
—Se alimentan de los sueños y los anhelos humanos. Muchas veces se
convierten en un reflejo de lo que deseamos, por eso resultan seductoras.
—¿Hay alguna norma a seguir con ellas?
—No, sólo un poco de sentido común. Pueden ser terribles o
encantadoras. Si se dejan ver, seguramente será para tratar de retenerte, no
para destruirte. No las ofendas y espera que yo vaya a buscarte.
—¿Qué hay que hacer para no ofenderlas?
—Has de ser cortés con cualquiera de ellas, sea cual se su
procedencia, y has de cumplir los pactos que hagas. Ellas los cumplirán
siempre, es un arma de doble filo. No debes aceptar nunca un regalo de
ninguna. Las hadas nunca regalan nada.
—No lo entiendo.
—Si te dan algo, ya sea un objeto, una información o un servicio,
entrégales de inmediato otra cosa a cambio. De lo contrario, les estarás
dando permiso para venir a cobrarse esa deuda cuando, y en la cuantía, que
consideren.
Neraveith se volvió involuntariamente hacia las sombras que la
flanqueaban.
—Nunca he visto un hada. Me contaron que hay que tener cierto don
para ello.
Anisse asintió.
—Preferiría que los sacerdotes de Basth el Justo no supiesen de mi
"don".
—Tu secreto está a salvo conmigo.
—Lo sé.
Permanecieron en silencio un largo momento, hasta que Neraveith lo
rompió.
122

—¿Meldionor lo sabe?
Anisse asintió.
—Por eso me escogió para que te acompañase. Yo podré ver cosas
que para ti serán invisibles.
Neraveith lanzó una breve exclamación ofendida.
—¡Eso deslegitima tu apuesta! Conocías el resultado antes de
realizarla.
—Oh, Neraveith, es una apuesta totalmente válida. Me habrás de
procurar un día extra de descanso cuando te lo pida.
—¡Eres una tramposa!
Anisse alzó la cabeza con orgullo.
—Que sea una tramposa sólo significa que merezco ganar.
El paso tranquilo de los dos caballos hundiéndose en el silencioso
bosque tenía un efecto hipnótico. Las ramas, espesas como el entramado
de una tela, parecían un inmenso zarzal en el que estuviesen
sumergiéndose. Neraveith levantó la vista con la aprensión prendida en su
pensamiento. Le parecía haber entrado en otro mundo. La oscuridad
difuminaba el mundo desde el límite que marcaba el radio luz que surgía
de su manos. Era como flotar dentro de una burbuja a través de un sueño
extraño. Aquello era el reino de un soñador perdido. ¿Sería cierto lo que
murmuraban? ¿Sería cierto que ese bosque era la entrada a todos los reinos
a donde no se accedía por ninguna puerta física? El día anterior, algo había
guiado a Neraveith con fuerza y ella había recorrido los caminos sin más
preocupación que la premura, pero ahora puede que hubiese cometido una
gran imprudencia pretendiendo repetir aquel acto.
—Anisse, nunca me has dicho por qué acudiste al castillo, ni tampoco
por qué el gobernador de la ciudad de Oggnath tenía ese interés en ti.
—Acudí al castillo porque sabía que allí alguien me brindaría refugio.
—¿Cómo lo supiste?
—Lo soñé.
De repente, el techo de ramas desapareció y, ante ellas, brillaron las
estrellas en el cielo nocturno. Unos pasos más adelante, la perspectiva les
permitió percibir el reflejo inverso de la bóveda nocturna, como un
espejismo mal cuadrado. Pero ambas supieron lo que eso significaba: el
lago. Habían llegado al claro, el bosque había querido dejarlas pasar.
Neraveith volvió a esconder la luz y las dos mujeres esperaron a que sus
ojos se acostumbrasen a la penumbra. Las estrellas iluminaban lo
123

suficiente como para distinguir los detalles significativos del lugar. Anisse
observó los alrededores con desconfianza.
—Parece que no hay nadie, Neraveith.
La reina se puso a su altura y también paseó la mirada por el claro.
—Qué extraño...
Ambas hicieron avanzar sus monturas hasta el círculo de piedras de la
hoguera. Un leve fulgor rojizo surgía de allí.
—Aún hay brasas, parece que ha habido alguien durante el día.
Neraveith asintió. Observó los detalles del claro buscando algún
indicio de la presencia humana que pretendía encontrar allí.
—¿Establecisteis encontraros en algún lugar?
Naraveith negó.
—Hube de marcharme muy rápido, para que no me sorprendiesen con
él.
—Puede que te haya dejado algún mensaje.
—Si lo ha hecho, sé dónde.
Neraveith descendió de su montura y la ató a un trozo de madera.
Anisse, mientras tanto, mantuvo el ojo y el oído alerta. No había sentido
ningún peligro, pero no pensaba apoyarse tan solo en sus sentidos de
vidente para proteger a Neraveith. El lomo de un caballo era una magnífica
atalaya de vigilancia.
Neraveith echó a caminar hacia las fuentes, hacia el lugar donde la
noche anterior hizo frente al descaro de Aybkamen a solas, y Anisse la
siguió sobre su caballo. Neraveith se percató de que hacía muchos años
que no caminaba junto a una persona que cabalgase. El hecho la abrumó.
De repente, sintió como si ella fuese la sirvienta y Anisse la dueña de la
situación.
Siguieron la senda que serpenteaba entre los arbustos hasta la zona de
las fuentes. La hierba se veía recientemente pisada y, aquí y allá, había el
esbozo de alguna huella. Llegaron hasta la gran roca que delimitaba el
perímetro de las fuentes sin ningún incidente notable. Neraveith albergaba
la esperanza de que Aybkamen hubiese tenido la idea de dejar para ella
algo allí. Analizó la superficie de piedra buscando un mensaje
garabateado, observó la porción de terreno donde compartieron aquellas
escuetas caricias, buscó alguna prenda enganchada en las ramas cercanas...
Pero nada parecía haber sido dejado allí para ella. Neraveith se irguió con
solemnidad y observó las aguas del lago fríamente.
—Este lugar es precioso. Debería venir más a menudo.
124

—Sí, lo es.
Anisse no la siguió cuando Neraveith se marchó con paso decidido y
gesto digno hacia la hoguera. Necesitaba un momento a solas. Anisse
podía sentir su desilusión, el golpe que acababa de sufrir, y sabía que ella
necesitaba unos momentos para encajarlo. Dirigió a su caballo hacia el
agua para que bebiese y, mientras el animal bajaba la cabeza para sorberla
a grandes tragos, Anisse extrajo la pequeña aguja de plata que señalaba la
situación de Neraveith. El trozo de metal estaba tranquilo y oscilaba
suavemente en la dirección que ella había tomado.
22 — Juegos junto a la hoguera
Neraveith aceleró el paso hacia los restos de la hoguera. Aybkamen se
había ido. Sin despedirse, sin avisar... Había cogido sus bártulos y seguido
camino como tantos y tantos trotamundos, vendedores ambulantes y demás
nómadas. La fiesta del día anterior se había desintegrado y sus
participantes habían marchado sin previo aviso, camino de sus vidas, sin
contar con ella para nada. No iba a llorar, ni siquiera necesitaba esforzarse
por retener las lágrimas. No caerían de sus ojos. Hacía demasiado tiempo
que su corazón había sido cubierto por una capa de hielo que no iba a
derretir voluntariamente aunque hubiera estado a punto de hacerlo la noche
anterior, a punto de confiar en un vulgar buhonero. ¿Cómo había podido
ser tan estúpida? ¿Cómo podía haber sido tan ingenua al creer que alguien
que gozaba de algo tan preciado como la libertad iba a detenerse por ella?
Ella había sido una más de tantas que debía de haber conocido y con las
que habría disfrutado de una noche. Probablemente cuando ella se había
marchado la había sustituido por cualquier otra. Podía entenderlo, casi, y
no le dolía. Llevaba demasiado tiempo encerrada en un ataúd de piedra
como para que la afectase algo así ahora.
El suave fulgor rojizo que surgía tras las piedras que habían albergado
el fuego de Anthelaith era un faro ineludible. Neraveith caminó hasta las
cercanías de la hoguera con el ánimo sereno. Argent, su fiel yegua, giró la
cabeza hacia ella y le lanzó un suave resoplido. Ahora debía regresar a su
casa, al corsé, a los perfumes artificiales, a las habladurías de salón y las
sonrisas de compromiso. A la frialdad de su lecho...
La mujer observó la quietud del lugar. La hierba chafada era uno de
los pocos vestigios que quedaban de la agitación que se había vivido hacía
poco. Observó el lugar vacío donde el día anterior había estado la
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improvisada mesa. El lugar estaba tan silencioso que resultaba antinatural,
y Neraveith fue dolorosamente consciente de ser la única testigo de ello.
Todos se habían marchado excepto ella... Sintió un nudo súbito en el pecho
y lo empujó hacia el fondo de su consciencia para apagar las incipientes
lágrimas que amenazaban con asaltarla.
Entonces lo vio por el rabillo del ojo. Al otro lado del círculo de
piedras, a apenas unos metros, había una figura. Parecía un hombre con
una larga capa sobre sus hombros. Estaba sentado entre los restos de leña
amontonados en lo que parecía un tronco demasiado voluminoso para ser
usado como combustible, pero perfecto para ejercer de taburete. Parecía
mirar hacia ella. Se preguntó cómo era posible que no lo hubiese visto
antes. Durante unos instantes, Neraveith creyó que podía tratarse de un
juego de las luces y sombras que simulaban una figura, pero entonces lo
oyó hablar. El desconocido tenía una voz grave y suave que no identificó
como ninguna conocida.
—Buenas noches.
Neraveith hizo una pequeña reverencia inclinando la cabeza, no podía
evitar los hábitos de educación que le habían inculcado.
—Buenas noches tengáis, señor.
Neraveith dudó qué hacer cuando lo vio ponerse en pie y caminar
hacia ella. Decidida a no mostrar miedo, observó al desconocido acercarse
mientras aferraba las la arena de sueño con disimulo. De todas maneras,
Anisse no debía de estar muy lejos. Al aproximarse, Neraveith pudo ver
sus rasgos algo más claramente, iluminados por la azulada luz de los
astros. Era un hombre joven, de constitución fibrosa. Tenía unas facciones
suaves pero marcadas y la tez morena. El pelo castaño le caía por la
espalda, recogido en una descuidada coleta. Pero lo que más llamó la
atención de Neraveith fue la extraña intensidad de su mirada. Sus ojos, de
un tono verde, rasgados, acompañaban perfectamente la sonrisa entre
divertida y burlona de su cara. Neraveith se obligó a sí misma a recobrar el
ánimo y el distanciamiento.
—¿Con quién tengo el placer de hablar?
—Mi nombre es Lúcer.
El desconocido la observaba sin mostrar timidez alguna ni
agresividad. Los dedos de Neraveith se crisparon alrededor de la bolsa de
arena al ver al desconocido avanzar aún más.
—¿Os habéis extraviado, señora?
—No, daba un paseo.
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—Curiosas horas para dar un paseo una dama de buena familia.
Neraveith tomó un pellizco de arena entre los dedos. Puede que aquel
hombre intentase llevársela para pedir rescate, no iba a permitirlo.
—¿Qué os hace creer que soy de buena familia, lord Lúcer?
—Vuestros modales.
A la reina le sorprendió la respuesta. Había esperado que mencionase
sus caros ropajes o la yegua a su espalda, era lo único que los que la
rodeaban valoraban a la hora de establecer el nivel de nobleza. Neraveith
sonrió.
—Entonces vos también debéis serlo.
La risa suave y grave del desconocido recorrió el claro.
—Yo sólo soy un rufián, señora, y una dama como vos no debería
estar en mi compañía.
Neraveith no pudo evitar una punzada de curiosidad.
—Esta dama no es lo suficientemente temerosa de las habladurías
como para evitar compañías que le son agradables.
—¿Eso significa que disfrutáis de mi presencia? Entonces podríais
acompañarme en lo que resta de noche.
Neraveith sintió a Argent resoplar donde la había dejado atada.
Debería marcharse, charlar con un desconocido a la luz de las estrellas
podía dar lugar a miles de rumores que la perjudicasen. Sacudió los
molestos pensamientos de su cabeza. No tenía por qué evitar algo que
desease. De todas maneras, Anisse aparecería en breve. La reina ató las
riendas de Argent a la rama de nuevo.
—Será un placer.
Lúcer caminó hacia los restos de la hoguera. No le ofreció su brazo ni
hizo gesto alguno para que la siguiese. En cierta manera, Neraveith
agradeció no tener a alguien atento a cada uno de sus pasos. Lo vio
deambular con aire relajado, observando los restos del fuego y las débiles
llamitas que aún surgían de las ascuas.
—Parece que ayer la fiesta en honor de Anthelaith fue todo un éxito
—lo oyó comentar—. Veo que aún hay gente por Isthelda que honra a
otros seres que no son Basth.
Neraveith escogió una roca que le pareció cómoda y colocó el pliegue
de su capa encima antes de sentarse frente al débil calor de la lumbre.
—¿Participasteis en la celebración, lord Lúcer? No os vi...
—No, no estaba aquí cuando se celebró, cosa que lamento.
El recién conocido se volvió hacia ella y la observó largamente, sin
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intentar desviar la vista ni disimular que estaba realizando una apreciación
de sus dones como mujer. Neraveith, a su vez, no pudo evitar percatarse de
la extraña y salvaje belleza de las facciones de aquel hombre.
—Lord Lúcer, ¿acaso no os han dicho jamás que observar así a una
dama no es propio de un caballero?
—¿Y no os han comentado a vos que yo no soy un caballero?
—No tengo el placer de haber oído aún ningún relato sobre vuestras
fechorías.
—Es una suerte.
Lúcer volvió a sentarse sobre el tronco que había escogido, al otro
lado del círculo de la hoguera. La reina observó a su interlocutor con
auténtica curiosidad. Había algo en su porte y en su manera de moverse
que la mantenían en vilo. La combinación de sus gestos, enérgicos y
suaves, y su mirada casi amenazante, poseían algo invitador en su
combinación. Resultaba muy extraño que elementos tan dispares
coexistiesen en los mismos rasgos. De seguro, si hubiese estado en la
celebración del día anterior, a la vida y a la fertilidad, no le hubiese
resultado difícil encontrar una joven, o varias, con la que yacer al finalizar
la misma. Neraveith carraspeó ante los molestos pensamientos y bajó la
mirada, buscando algo con lo que llenar el vacío entre los dos.
—¿Cual es vuestra procedencia, lord Lúcer?
—Eso debería ser un secreto.
Neraveith lo miró desconcertada.
—¿Puedo saber el motivo?
—Digamos que entre los míos no soy bienvenido. Estoy aquí
intentando no llamar mucho la atención.
—Así que os habéis ocultado en el bosque. Sois un proscrito, pues.
—Como tantos otros. Y vos, señora, ¿a quién buscabais en el bosque?
¿Alguien ha faltado a la cita?
A Neraveith se le encogió el corazón al oír aquello y desvió la mirada,
nerviosa, hacia sus manos, simulando recolocar un pliegue de su capa.
—Hacéis unas preguntas un tanto impertinentes.
—Vos habéis preguntado primero.
Neraveith volvió a alzar la vista.
—Puede que haya cosas a las que no quiera contestar.
—O puede que simplemente tengáis miedo de la realidad.
Neraveith sintió cómo su orgullo pugnaba por salir. Desde hacía años,
nadie osaba dirigirle tamañas palabras. Con la voz totalmente calmada,
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pero temblando internamente por la ira, le replicó.
—Sabed, señor, que soy Neraveith, por derecho reina de Isthelda y
soberana de estas tierras, heredera de mi difunto esposo, y por esa
insolencia podría ordenar que os castigasen.
Lo vio sonreír torvamente.
—Sabed, reina Neraveith, que los títulos no me impresionan.
Probablemente, si yo mencionase los míos, vos seríais la que retrocedería
asustada.
La reina alzó la cabeza con orgullo.
—Permitidme dudarlo, señor. Si queréis impresionarme, tendréis que
hacerlo aventajándome en algo.
—¿Me estáis lanzando un reto, dama Neraveith?
La reina sonrió.
—Aún no, pero dejo abierta esa posibilidad.
Lúcer la miró con una sonrisa traviesa en el rostro.
—Muchos me consideran un lujurioso, Neraveith, seguramente
rechazaríais todo juego que os propusiese.
Neraveith se obligó a serenarse y no mostrarse débil ni impresionable
con él. Empezaba a sentirse enojada, y eso estaba barriendo el resto de
sentimientos de ella, inclusive la tristeza y el desamparo que la habían
llenado hacía tan poco. Le devolvió la mirada, adusta.
—¡Intentadlo! Después podréis presumir de haber espantado a una
reina.
Un pensamiento lejano le recordó que aquello era una imprudencia.
Por un momento, se planteó retractarse, pero el orgullo resultó más
poderoso y se limitó a buscar a Anisse con la mirada. No debía estar muy
lejos.
—¿Conocéis el juego de las prendas, reina Neraveith?
Ella trató de permanecer impasible ante sus palabras.
—Sé que se juega en varios términos. ¿Cuáles son los vuestros?
—Simple, hago una pregunta, o bien contestáis la verdad, o bien os
quitáis una prenda.
Neraveith sintió un escalofrío bajo la ropa, con una excitación previa
ante la expectativa de cómo podía acabar el juego. Intentó detener la
sonrisa que afloraba en su rostro. Hacía mucho que ya no se consideraba
una muchacha, que todos los juegos picantes habían quedado atrás para
ella. Habían sido sustituidos por el deber y la etiqueta. Inclinó la cabeza en
señal de aceptación y se puso en pie. Anisse no debía andar lejos,
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aparecería en breve. Neraveith esperaba contar con tiempo suficiente como
para desplumar ese pájaro un poco y que ambas pudiesen regocijarse con
ello. No llegaría muy lejos en el juego de todas maneras. No pretendía
humillarlo tanto.
—Tengo derecho a la iniciativa puesto que sois el retador.
La reina lo miró desafiante, se puso en pie y apoyó las manos en las
caderas.
—¿Cuáles son vuestros títulos completos, señor mío?
Lúcer se puso en pie a su vez. Sonrió mientras deshacía el broche que
cerraba su capa oscura. La dejó caer al suelo, a su lado.
—¿A quién habéis venido a buscar esta noche al bosque?
Neraveith lo observó con gesto hosco. Debía de ser más listo de lo que
parecía o, simplemente, un maleducado.
—No busco a nadie en concreto ya.
—No me habéis contestado, dama Neraveith. Deberíais despojaros de
una prenda, a menos que queráis que os tache de tramposa.
Neraveith desató el cierre de su capa, se la quitó y la dejó sobre la roca
a su lado. Cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño.
—¿Quien os ha enviado a mi encuentro?
—Nadie. Esperaba pasar la noche a solas. Habéis sido una grata
sorpresa. Decidme con quién estoy tratando ahora. ¿Con la reina o la
mujer?
El desconcierto llenó a Neraveith ante la osadía, y certeza, de la
pregunta. Lo primero que había, intentado al sentirse desafiada, era
imponerse como soberana. Lo primero sobre lo que ella había indagado
habían sido sus títulos. Ser quien era suponía un escudo que la defendía y
apartaba del mundo y, debajo de toda esa capa de artificio que significaba
ser una reina, su humanidad gritaba. Pero el peso de años de cumplir con
su papel la hacía sentirse demasiado desnuda y vulnerable como para
abandonarlo. Pero una reina no jugaba a esas cosas, ni se arriesgaba. Era
como si otra parte de ella estuviese tomando el control. Era una respuesta
que no poseía, probablemente estaba tratando con ambas, pero quizás era
mejor dejar a su rival en la duda.
Neraveith se quitó las botas pisándolas con el pie contrario sin bajar la
mirada.
—Decidme señor, ¿cuál es vuestra procedencia?
—Sois muy buena jugando a esto. Si os lo dijese, no me creeríais.
—Probadlo.
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—Tendremos que quedarnos con la duda de cuál hubiese sido vuestra
reacción, de momento.
Lúcer desató los cordones de su camisa y se la quitó. Neraveith paseó
la mirada por sus hombros de forma ostentosa, con expresión evaluadora,
para intentar ruborizarlo o desanimarlo. Consideró que ya era suficiente y
mencionó la primera excusa que le vino a la mente.
—Hace un poco de frío para jugar a las prendas, lord Lúcer, no sé si
os habéis percatado. Por otro lado, la hoguera de Anthelaith se encendió
ayer. Hoy ya resultan incorrectos estos juegos.
—La hoguera de ayer aún no ha muerto por completo. ¿Tratáis de
eludir el reto, Neraveith?
La protesta de la reina se vio interrumpida cuando Lúcer volvió la
mirada hacia las llamas anémicas sobre las escasas brasas que salpicaban
las cenizas y los consumidos troncos. Por un instante, las moribundas
lenguas de fuego parecieron inmovilizarse. Un rumor parecido a la carga
de una ola surgió del círculo de piedras y, de pronto, unas vigorosas y
soberbias llamas crecieron de la nada hasta formar una dorada hoguera
más alta que la propia Neraveith. Oyó la voz de Lúcer, calmada y grave,
mientras aún observaba boquiabierta el fenómeno.
—Así no tendremos frío...
Las llamas iluminaron el rostro de su rival y Neraveith pudo
contemplarlo sin el maquillaje de la penumbra. Las sombras no la habían
engañado: era atractivo. Sus ojos verdes tenían una expresión que no supo
cómo interpretar. ¿Era desafío, invitación o era burla? Señaló la hoguera
con un gesto.
—¿Cómo habéis hecho éso? ¿Hechicería?
Él habló con un burlón tono paternalista.
—Neraveith, teneis que responder a mi pregunta antes.
Ella obligó a su mente a retroceder hasta el momento previo a las
llamas. “¿Tratais de eludir el reto?” ¡Demonios! ¡Claro que trataba de
eludir el reto! Con cualquier otro rival ella hubiese mentido para
salvarguardar su orgullo, pero ahora ya no se atrevía. Pero eso significaba
que debía quitarse otra prenda y, por muy estúpido que le pareciese, le
inquietaba aún más mentir. Era como si el pacto que había hecho la
comprometiese profundamente. Aquel hombre debía tratarse en realidad de
una de las criaturas faéricas que poblaban el bosque y era mejor no
enojarlo con una mentira. Sin atreverse a bajar la vista, echó las manos a
sus cabellos para encontrar la cinta que Lessa había entretegido esa
131

mañana en ellos. La deshizo, junto con su peinado, y la dejó en sobre la
capa. Era su turno, pero su mente permanecía aún tan sorprendida por el
fenómeno ígneo que acababa de contemplar que tuvo que obligarse a
serenarse antes de hablar.
"¿Anisse, dónde demonios te has metido?", llamó mentalmente.
—¿Cómo habéis hecho eso? —preguntó señalando el fuego.
—He invitado a algunos elementales del fuego para que sean testigos
de nuestro juego.
—Habéis... invitado... ¡Eso no es posible!
—¿En qué consistieron vuestros últimos juegos amorosos, Neraveith?
Neraveith sintió que sus manos empezaban a temblar. Aquello estaba
llegando demasiado lejos. Contestar la pregunta implicaba hablar de su
difunto marido, y no estaba dispuesta a desvelar detalles sobre la intimidad
de la alcoba que compartieron. Al menos en ese punto, le debía lealtad.
Neraveith deshizo las cintas que ceñían la cintura de su pantalón bajo el
vestido con dedos temblorosos. Los dejó resbalar por sus piernas mientras
deseaba con todas sus fuerzas que Anisse apareciese pronto. Lúcer
contempló sus pies descalzos y finos tobillos.
—Hermosos pies, dama Neraveith.
—¿En qué consistieron los vuestros, lord Lúcer?
— Oh, nada impresionante. Los pechos de mi última amante eran
tremendamente sensibles así que... —Lúcer detuvo su explicación y
observó a Neraveith sonriendo ante su rubor—. Creo que si no acortamos
distancias esto no va a tener emoción alguna.
Lúcer se agachó frente a ella sin desviar la mirada de sus ojos y
procedió a aflojar las presillas que ataban sus botas con deliberada lentitud.
Neraveith se fijó en que eran de buena manufactura y diseño un tanto
extraño. Se cerraban con algunas pequeñas hebillas a los lados para
ajustarlas perfectamente. Debía ser una persona que caminase mucho para
preocuparse por llevar un calzado tan cómodo. El diseño no era de
Isthelda, ni de ninguno de los mercados que rodeaban el reino. ¿Quizás de
las tierras del Oeste? Neraveith tuvo el instinto de aprovechar el momento
para correr, pero la voz de Lúcer la sorprendió en mitad de sus
divagaciones.
—¿Cuál es el castigo en vuestro reino para un rufián que ofende a una
dama? Quiero saber a qué atenerme.
Se puso en pie con un teatral gesto de preocupación.
—Por lo que lleváis ahora, siendo quien soy, os espera la horca, señor
132

mío.
—Caramba, es un honor.
Lúcer caminó hacia ella descalzo, rodeando las llamas, y se detuvo a
apenas tres pasos de distancia. La hoguera chasqueaba y silbaba casi como
si estuviese viva.
—¿Qué habéis venido a hacer a este lugar?
—A esconderme de mi gente y buscar a un par de conocidos.
Él sonrió, de repente, con gesto amistoso y se volvió hacia la hoguera.
—Podeis dar el juego por finalizado cuando os plazca, Neraveith. No
voy a tomar ninguna represalia.
Ella sintió un súbito alivio al oírlo y, de repente, tuvo ganas de reír.
Oteó los alrededores para tratar de ver a Anisse, pero la oscuridad que
había más allá del círculo de luz que formaban las llamas resultaba
demasiado densa como para atravesarla con la mirada. Neraveith, por un
momento, tuvo la sensación de estar trantando de percibir en el interior de
una habitación en penumbra tras haber sido cegada por el sol. Pestañeó
confundida.
—Ésta está siendo la noche más extraña que he tenido en mucho
tiempo.
Él se volvió hacia ella enarcando las cejas en un gesto de incredulidad.
—¿Nunca habéis tenido juegos amorosos junto a una hoguera?
Ella sonrió con gesto triunfal.
—¡Por supuesto que los he tenido! Es mi turno de preguntar.
Él lanzó un breve resoplido ante su torpeza.
—¿Cómo aprendisteis a manejar el fuego?
—Tengo cierta afinidad con él, eso y algo de entrenamiento. Pero tal
vez deberíais considerar también el lugar en que estáis.
Ella asintió con una sonrisa y volvió la mirada a los árboles que les
rodeaban.
—El bosque de Isthelda, que se oculta tras ilusiones... —murmuró con
gesto soñador—. Puede que me esté regalando una.
Lúcer la observó reflexivamente unos instantes.
—Estáis sola en un bosque lejos de todo el que pueda socorreros y no
me teméis. ¿Acaso tenéis algún arma que no haya visto?
Algo chascó con fuerza entre las llamas. Neraveith había conservado
en su mano la bolsa con la arena del sueño, pero no podía informarle de
que la tenía en su poder, el factor sorpresa era esencial a la hora de
utilizarla. Pero entonces debía quitarse el vestido y la perspectiva no le
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esultaba tranquilizadora.
—¿Acaso tengo algo por lo que temer de vos, lord Lúcer?
—Antes de responder yo a eso, deberíais responder vos primero a mi
pregunta.
—Sé cuáles son las reglas de juego, pero tal vez podríais hacer una
excepción en este caso.
Dio un paso hacia ella y le sonrió. Su mirada era relajada y traviesa y,
en cierta manera, Neraveith notó que tocaba alguna fibra en su espíritu. Su
inquietud disminuyó y sintió que algo la empujaba a reír por lo cómico de
la situación. ¡Aquéllo no podía estar ocurriéndole a ella!
—Esta noche no tenéis nada que temer de mí, Neraveith.
Sintió cómo afloraba una sonrisa infantil a su rostro ante su respuesta.
Le mostró el saquito lleno de arena en la mano abierta.
—Arena de sueño —dijo él.
—¡La conocéis!
—Conozco la magia y sus instrumentos. ¿Cómo deseáis que termine
este juego, Neraveith?
La reina sintió que no podía responder a aquello, al menos con
palabras. El rostro de Aybkamen se coló en su recuerdo súbitamente y ella
lo expulsó de allí cuando sintió la primera punzada de dolor. Olvidar...
Neraveith deshizo las cintas que ceñían su vestido. La prenda quedó suelta.
Su contrincante esperó a que acabase de quitárselo pacientemente. Quedó
vestida sólo con la túnica de lino de tono crudo que llevaba debajo. Los
fulgores de la hoguera siluetearon su figura a través de la tela. El fuego
lanzaba su sombra furiosamente contra el suelo y arrancaba destellos
dorados a su piel. Alguna sutil brisa le trajo el aroma de los helechos secos
que llenaban los alrededores del claro. Se estremeció de los pies a la
cabeza. Hacía demasiado tiempo que no sentía de esa manera el azote del
aire nocturno. El calor de la hoguera se mezcló en su piel con el tacto del
viento creando una extraña y excitante sensación. Miró a su adversario
desde la perspectiva que ofrece un sueño, algo lejano a ella.
—Si esta noche no he de temeros... ¿Hay alguna razón que me obligue
a temeros más adelante?
Lúcer, sin dejar de sonreírle, desató el cinturón que sujetaba sus
pantalones y los dejó caer. La reina esta vez no pudo evitar el ruborizarse
ante la falta total de pudor de su contrincante. Exhibirse totalmente
desnudo era algo poco habitual en un hombre. Pero, a pesar del
azoramiento de Neraveith, la figura de él quedaba desdibujada por las
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profundas sombras que creaba la hoguera. Había sido lo bastante
inteligente como para dejarla ocupar la zona de luz más agresiva y
deslumbrarse en ella. Él en cambio había buscado la cobertura de las
sombras.
—Os queda una prenda, Neraveith, a mí también. Tenemos derecho a
otra pregunta.
Lucer caminó hasta delante de ella y la observó a los ojos.
—¿Deseas que me marche? —preguntó con dulzura—. Una palabra
de Neraveith bastará, sin necesidad de que me amenaces con tus títulos,
guardias y demás poder.
Neraveith sintió que se le cortaba la respiración. El repentino trato,
informal y cálido, había reavivado un sentimiento apartado por demasiado
tiempo.
—No —dijo sin pensar.
Lúcer sonrió y había algo de ternura en ese gesto.
—Te queda una pregunta...
Neraveith reflexionó. Quería aprovecharla, pero iba a ser muy difícil
extraer de él lo que deseaba conocer. Le resultaba incómodo el no saber
dónde debía posar sus ojos. Se desviaban del rostro de Lúcer hacia el resto
de su anatomía. Pero él, ajeno completamente a su azoramiento e
inquietud, había dado otro paso hacia ella. Oyó su sugerente voz antes de
haber podido elaborar la pregunta a lanzar.
—Deseas saber quien soy...
Neraveith susurró casi sin pensarlo.
—Sí, me encantaría.
Lúcer sonrió y empezó a desatar la tira de cuero que le ataba el pelo.
Neraveith se percató de que sus cabellos eran más largos de lo que
esperaba y le caían hasta la mitad de la espalda.
—Ahora pídeme mi nombre, creo que ya has visto la respuesta.
—Dímelo ahora, ¿cuál es tu nombre completo?
Lúcer tomó las manos de Neraveith y depositó entre ellas el cordel
que acababa de desatarse. Sus cabellos cayeron alrededor de su rostro,
enmarcando sus rasgos y dándole un aire de desaliñado salvajismo.
—Te lo diré, pero no ahora.
Neraveith sintió que se estremecía ante su contacto. Tenía las manos
muy cálidas y tremendamente físicas. Había dudado durante un buen rato
que aquello no fuese más que un sueño loco de una mujer solitaria. Pero el
tacto de su piel la hizo tomar plena conciencia de la realidad. Hasta el
135

momento, su mente había observado todo aquello desde una perspectiva
lejana, distante. Un escalofrío la recorrió y, por primera vez, se permitió
sentir el deseo arrollador que sacudía su cuerpo. ¿Cuántos años hacía que
no disfrutaba de unas caricias como mujer? Aquello no había sido por una
apuesta o por vencer a un engreído, no debía engañarse. La voz de él,
susurrante, la sacudió por dentro.
—Creo que me toca a mí preguntar.
Sintió que le acariciaba con las yemas de los dedos la piel erizada de
los hombros mientras le deslizaba el camisón, y escalofríos de deleite
recorrieron la espalda de ella.
—Decidme Neraveith, ¿queréis que os trate con dulzura o preferís la
lucha?
La voz de aquel hombre tenía el poder de una marea. De repente había
usado un tono complaciente, invitador, muy apartado del de camaradería
que había adoptado hacía un momento. Neraveith permaneció en el más
absoluto silencio, sintiendo cómo era arrastrada por el embrujo de aquella
voz. Lúcer esbozó una media sonrisa. Un gesto de desafío tomó los rasgos
de Neraveith.
—Deberéis averiguarlo.
Lúcer pasó las manos tras la espalda de ella y deshizo el nudo que
ajustaba la prenda a su cuerpo.
—¿Quién sois? —preguntó entrecortadamente.
—Ya no os quedan prendas por las que preguntar, Neraveith. De todas
maneras —Lúcer se inclinó sobre ella mientras el camisón se deslizaba
hacia el suelo, y las últimas palabras las susurró en su oído— creo que has
ganado.
Neraveith supo que a pesar de ser el perdedor oficial él había vencido,
y el hecho le resultó indiferente...
Cuando su caballo levantó la cabeza, por fin aplacada su sed, Anisse
se volvió para regresar al claro por donde había venido pero no había
rastro alguno del camino que la había llevado hasta allí. Sintió que el
corazón le daba un vuelco. Algo se había cerrado sobre ella mientras se
mantenía cerca de las aguas, separándola de Neraveith. Lo sentía. Allí la
magia era caprichosa, así que primero trató de recurrir a métodos
mundanos. Recorrió las orillas, buscando una pista entre los arbustos que
la llevase al claro, escudriñando la impenetrable penumbra sin resultado,
hasta que decidió hacer uso de la aguja que le había entregado Meldionor.
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El artilugio dio un par de giros y se orientó hacia una dirección. Indicó que
la reina no estaba en peligro. Anisse espoleó su caballo hacia allí a través
de arbustos y espinos. Su montura resopló irritada, pero la obedeció.
Súbitamente el claro se abrió ante ella. Había logrado llegar de repente.
La joven miró a su alrededor, buscando a Neraveith, sentía su
presencia cerca. Allí estaba Argent, así que ella no podía estar lejos. Las
llamas de la hoguera ardían ahora altas, alguien debía haber acudido para
avivar el fuego. ¿Cómo no había visto la luz desde el lago? Extrañada, hizo
caminar a su montura hacia allí, pero algo la hizo detenerse de pronto. No
se veía a nadie, pero supo en seguida que una presencia poblaba aquel
lugar. La vista podía ser engañosa, ella lo sabía más que nadie y la aguja
de Meldionor señalaba directamente hacia la gran hoguera. ¡Tenía que
encontrar a Neraveith! Estaba allí pero algo la mantenía oculta. No le
gustaba mirar con los ojos de la magia, pero esta vez tenía una
responsabilidad que cumplir con su reina. Anisse se relajó, dejando
escapar toda preocupación, cerró los ojos y dejó que su intuición le
marcase el lugar al que debía mirar. Como otras veces ya le había ocurrido,
volvió el rostro hacia cierto ángulo, al notar que algo vibraba allí detrás de
sus párpados y abrió los ojos rápidamente sin cuestionarse lo que vería.
Una maraña de rizos rubios esparcidos en el suelo... Neraveith...
Inclinaba la cabeza hacia atrás, estremecida, y unos mechones de cabellos
oscuros y lacios caían sobre su rostro. El hombre que estaba con ella la
arrastraba en su abrazo. Anisse sintió que se le cortaba la respiración. En
ese momento supo que ella no debería haber podido ver aquello, deberían
haber permanecido ocultos tras el velo de ilusión que los cubría. Su
pensamiento racional le ordenaba que se volviese para no perturbar a los
dos amantes. Pero algo más poderoso y antiguo que los modales la
mantuvo quieta, sin poder moverse ni desviar la mirada. Algo impulsó a
Anisse a intentar ver más allá de los dos amantes, más allá de su amiga,
mas allá de él, y concentró toda su voluntad en intentar traspasar la imagen
mundana de aquel hombre. Inconscientemente, su mano se cerró alrededor
de la esfera del efrit y se preparó para llamarlo.
En ese momento, como si hubiese podido sentirla, él se movió para
alzar la vista, sin dejar de estrechar a Neraveith entre sus brazos. Una garra
fría como el hielo se cerró en torno al estómago de Anisse cuando el
desconocido clavó sus ojos verdes en las oscuras pupilas de ella. Una
sacudida recorrió el cuerpo y la mente de la vidente. Era como si, al
asomarse a un pozo, una garra hubiese surgido de unas aguas negras y la
137

hubiese aferrado. El hombre le dedicó una sonrisa burlona, mirándola por
encima del hombro de Neraveith. Los ojos del desconocido parecieron
anclarse en la mente de Anisse y aferrarse a ella como el fuego al aceite,
dejándola paralizada en aquel trozo de tierra. La joven quiso gritar y no lo
logró. Algo la arrastró y el bosque desapareció a su alrededor...
¡Caer! ¡Estaba cayendo hacia la nada! ¡Hacia la oscuridad! El dolor en
su pecho, en la extraña alma que ahora era suya... ¡La estaban
desgarrando! Anisse gritó con todas sus fuerzas en su mente rota, pero la
voz que sonó era la de un hombre. Intentaba ponerse en pie, pero resbalaba
en la sangre. No era suya, pero le cubría totalmente. Sabía que le habían
arrancado el alma a aquellos restos humanos para hacerle vivir, pero no
sabía por qué. En cierta forma, era una recién nacida. La estaban
evaluando. No la consideraban lo suficientemente poderosa. La evaluaban
mientras caminaban a su alrededor con aire crítico. Anisse intentó
sacudirse para detener las visiones.
Su hermana sostenía al niño de los pies y la madre chillaba histérica.
A ella le gustaba hacerlo: ver el sufrimiento en la gente. El grito de la
mujer se le clavó en el alma cuando su hermana le arrancó el corazón al
niño con las manos. Pero no sería débil, no le daría el placer de castigarle.
Bazna reía... Le complacía hacerle notar el látigo que una vez usó para
doblegar dragones. Un chasquido de dolor la recorrió y ella volvió a gritar
con voz de barítono. Debía obedecer para sobrevivir. Obedecer... y la idea
se le atragantó en la garganta más que los gritos que intentaba contener.
¡Los dragones dorados caían! Caían hacia el suelo como hojas
muertas. Ella empuñó su espada de negra luminosidad. La hermosa
muchacha de dorados cabellos... La atravesó con el arma y la vio morir
entre estertores agónicos. Sintió los espasmos del avatar del orden y los
paladeó gustosa.
Un caminante en los reinos del orden... Tal vez se había equivocado.
Los señores del orden la evaluaban, la juzgaban. ¡El dolor es insoportable!
¡No sobreviviría a eso! Una voz de rebeldía en su mente... La misma que le
acompaña desde que recuerda algo. ¡No! ¡No era débil! ¡Resistiría!
Vencería en esa lucha o moriría... "¡No soy débil!" gritó con una voz de
hombre ronca y rota.
Un avatar del orden es un gran aliado, sabe luchar y sus ejércitos son
grandes y disciplinados. ¿Pero detendrán a los siete príncipes demonio?
Siente que sus labios sonríen ante la visión de la tierra agostada y
sembrada de cadáveres. Sabe que ya le resulta indiferente el resultado de la
138

atalla. Ha vencido.
¡El orden reina! Exilio. Años, lugares y gente a la que recuerda y a la
que había olvidado... Cientos de rostros que ha llevado consigo... Mucha
gente que amó y vio morir... Pero he nacido para luchar, no para huir. Sólo
soy un arma con conciencia.
Un libro que predice un final de una dinastía y un nombre que debe
recordar "Crotulio". Un bosque que hay que abrir a los poderes del caos...
Anisse vio que Enuara estaba de espaldas, no la oyó acercarse. Ella le
tapa los ojos con una mano izquierda suave y poderosa y con la derecha
hace un gesto. Tarda en darse cuenta de que acaba de degollarla. La sangre
plateada del duende sale a borbotones y resbala por la ladera hacia el lago.
Se vuelve hacia Jafsemer. Siente el sabor de la sangre del hada en su
lengua. "Gracias por el préstamo", dice con una voz que no es la suya.
Como un remolino desbocado, la imagen del bosque volvió a formarse
alrededor de Anisse. Respiraba entrecortadamente sobre el caballo y aun
sentía el sabor extraño de la sangre del hada en su lengua. El hombre aún
la miraba cuando volvió en sí. Con una sonrisa burlona, alzó una mano y
posó el dedo índice sobre sus labios mientras le sonreía. En ese momento,
la montura de Anisse se encabritó y ella no intentó tranquilizarla. Mantuvo
el equilibrio y, cuando posó de nuevo las patas delanteras en el suelo, se
inclinó sobre su cuello y la dejó correr.
Anisse logró arrinconar su miedo tras una larga carrera. ¡Debía volver
a por Neraveith! Dirigió su caballo hacia el claro de nuevo y regresó
vacilante. Al ver los fulgores de las llamas no quiso volver a dirigir la
mirada hacia la hoguera. Desvió la vista hacia Argent, que aún permanecía
atada a una rama baja, ajena a toda inquietud. Permaneció junto a la yegua,
semioculta por las ramas mientras dejaba que la aguja de Meldionor
oscilase libremente. Nada le indicó que Neraveith estuviese en peligro,
pero, aun en el caso de que lo estuviese, dudaba que el efrit pudiese hacer
algo. Sabía que no sería rival para aquel hombre.
¿Qué había visto exactamente? Sus manos temblaban al intentar
recordarlo. Había contemplado algo que no lograba enfocar. Era como el
despertar de un sueño inquieto: el recuerdo ha desaparecido, pero el temor
sigue ahí, inexplicable y real. Las imágenes huyen revoloteando como
mariposas. No logras vislumbrar el dibujo de sus alas, y dejan tras ellas
una estela de miedo.
Él la había notado buscar con sus ojos de vidente y la había aferrado
con fuerza. De alguna manera, la había mantenido quieta e indefensa y
139

había sentido su advertencia sin palabras. Si decía a alguien lo que había
visto, la mataría. Y ella sabía que lo haría estuviese donde estuviese,
tuviese la protección que tuviese. La encontraría y la mataría... Pero, ¿qué
era lo que había visto?
El corazón de Anisse no se serenó por mucho que se lo intentó sugerir.
Supo que llevaría clavada en el alma la sensación de amenaza mucho
tiempo.
Neraveith se estremeció varias veces, en brazos de Lúcer, mientras su
respiración y los latidos de su corazón volvían a su curso normal. El peso
de la persona bajo la que yacía la hacía concienciarse de que todo aquello
había sido tremendamente real. En aquellos momentos, ella sólo deseaba
relajarse y dormir, no pensar en nada más, no pensar en consecuencias ni
implicaciones. Lúcer se movió para apartarse de encima suyo y aliviarle el
peso. Se apoyó sobre un codo y con la otra mano se dedicó a acariciar
distraídamente el pecho derecho de Neraveith. Ella permaneció varios
minutos en aquella postura, sin desear variarla, con los ojos cerrados y
recreándose en la sensación, tratando de olvidar todo lo demás. Pero la voz
de su mente empezaba a volver, preguntándole sobre sus actos y
describiéndole su situación real. Sólo deseaba hacerla callar un rato más,
para poder seguir recreándose en el presente, sin reflexionar ni sentir nada
que no fuese aquel instante fugaz de olvido. La voz de Lúcer la sacó de sus
ensoñaciones.
—Creo que te buscan...
Neraveith abrió los ojos y se ruborizó al notar la implicación de lo que
acababa de decir su amante. Los volvió a cerrar, notando cómo el fastidio
y el temor la empezaban a cubrir al obligarla a centrar su pensamiento en
las excusas que debería buscar. Notó que Lúcer reía divertido.
—Me hubiese gustado invitar a tu amiga a unirse a la fiesta, pero creo
que no le apetecía.
Anisse la había visto. ¿Pero cómo podía haber hecho aquella locura?
¡Dioses misericordiosos! Tenía que explicárselo ¿y si ella se lo contaba a
alguien? Neraveith se obligó a serenarse antes de responder. Pero el rubor
subió por su rostro.
—La próxima vez, preguntádselo, lord Lúcer, y saldréis de dudas.
—Lo hubiese hecho, pero se marchó.
Neraveith abrió los ojos y miró en dirección a donde había dejado a
Argent. La yegua seguía allí y a su lado estaba el caballo castaño de
140

Anisse, pero no vio rastro alguno de ella. Así que era cierto, Anisse los
había visto. Se incorporó rápidamente, buscando con la mirada sus ropas
esparcidas por la zona. Alcanzó el camisón de lino. Mientras se lo pasaba
apresuradamente por la cabeza, oyó hablar a su compañero.
—Tranquila, seguramente no habrá visto lo que esperaba.
—¿A qué os referís? —le preguntó mientras ataba los cordones que
cerraban la prenda.
—Hay un hechizo de ilusión alrededor nuestro.
—¿También tiene que ver con vuestra afinidad con el fuego, lord
Lúcer?
—No. Tiene que ver con mi entrenamiento.
Lúcer le alcanzó el vestido y jugueteó con las cintas mientras ella se lo
abrochaba.
—Tened la seguridad, lord Lúcer, de que no pensaba concluir esta
noche de esta manera. No suelo dedicarme a retozar por el bosque de esta
forma.
—Yo tampoco tenía planes para esta noche, habéis sido una grata
sorpresa.
Mientras lo decía le pasó la mano tras la nuca. Le mordió la piel del
cuello con lascivia y Neraveith no pudo evitar estremecerse de nuevo. Las
caricias aún eran demasiado recientes como para ignorarlas. Apartó las
manos de él y se puso en pie apresuradamente para alejarse de la tentación
de permanecer ahí toda la noche.
—Gracias por tan grata velada —murmuró mientras se alejaba.
Neraveith se arremangaba los bajos del vestido. Sus cabellos sueltos
estaban revueltos y sus mejillas sonrosadas. Pero nada en su gesto parecía
indicar lo que había sucedido hacía un momento. Anisse salió de detrás de
Argent, donde se había mantenido oculta, para dejarse ver, y miró a
Neraveith con el terror reflejado en los ojos.
—¿Anisse?
—Creo que deberíamos irnos, por favor, es muy tarde. Meldionor
estará muy preocupado por ti
Neraveith se alisó el vestido, cubrió su cabeza con la capucha de la
capa sujetándola con una horquilla y subió a su yegua. Anisse mantuvo la
mirada alerta mientras la reina montaba. La joven se encaramó a su caballo
y se colocó junto a ella. Vigiló las sombras que las rodeaban mientras
emprendían un trote, juntas una al lado de la otra. A Anisse le hubiese
141

gustado preguntar sobre el extraño amante de Neraveith, pero el miedo aún
mantenía su garganta cerrada. No esperaba que Aybkamen fuese así, lo
imaginaba muy distinto, inocente en cierto punto, pero aquel hombre
nunca lo había sido.
Neraveith creía que debería sentir algún remordimiento por lo que
había hecho, pero no lograba encontrar arrepentimiento alguno en su
interior. No había sido nada parecido al amor o la ternura lo que la había
envuelto junto a la hoguera, había sido algo parecido a un grito de
desahogo. Pero, ¿qué era lo que le había hecho sentir aquel desconocido?
Ella no se dedicaba a retozar con el primer hombre que se cruzaba en su
camino, ¿cómo había podido hacer algo así?
Dejaste inconclusa tu celebración ayer y él también...
Neraveith bajó la mirada, azorada. Era con Aybkamen con quien
deseaba haber compartido la noche de Anthelaith. En su piel aún
conservaba viva la sensación que le habían dejado las caricias de Lúcer,
pero sus pensamientos no las acompañaban. En su memoria, aún recordaba
las maneras divertidas y descaradas del buhonero. Al menos, había dado
un respiro a su, durante tanto tiempo ignorado, deseo. En ese momento,
reparó en la mirada asustada de Anisse y la malinterpretó.
—Anisse... yo... Lo siento. No sé cómo explicarte lo que ha sucedido.
Esta noche no he sido yo. Supongo que no me creerás y pensarás que...
Anisse volvió sus ojos sombríos hacia ella.
—Es muy diferente de cómo lo imaginaba.
La franca mirada de preocupación de Anisse hizo que Neraveith por
fin lograse sentirse mal con sus propias acciones.
—No es él, querida. Él no es Aybkamen.
Anisse sintió cierto alivio al oír eso.
—¿No es él? Pero, ¿cómo....? ¿Por qué has...?
—Esta noche ha sido extraña para mí, y aún no sé qué pensar al
respecto. Necesitaré algo de tiempo antes de poder entenderlo y
explicártelo. ¿Por qué he hecho esta tontería?
Anisse volvió a escudriñar la oscuridad, inquieta.
—Debo disculparme también, Neraveith. Debería haberte cuidado,
tendría que haberte protegido. Pero ha sido una noche extraña también
para mí.
La reina miró el rostro pálido de su compañera de confianza, parecía
realmente asustada. Intentó quitarle hierro al asunto.
—¿Mañana podrás traerme más de esas estupendas galletas y un té
142

después de la cena?
—Por supuesto.
Anisse sonrió, pero su sentimiento no acompañaba al gesto. Sus ojos
seguían reflejando un ánimo oscuro y a la reina no le costó percatarse de
que sus manos temblaban.
—Anisse querida, ese viejo sayo que llevas me parece que ya no te
abriga como debería del frío nocturno. Me encargaré de procurarte una
capa a tu medida. No quiero que mi escolta pille unas fiebres.
Anisse supo que Neraveith trataba de disculparse y no sabía cómo.
También notó el desconcierto que la llenaba ante sus propias acciones.
Mantuvieron el paso apretado el resto del camino. Nadie preguntó a
ninguna de las dos mujeres, a su regreso al castillo, dónde habían estado,
ni qué habían hecho. Algo que ambas agradecieron.
23 — Despertares
Esa madrugada, a pesar de ser serena y fría en el exterior del castillo,
en el interior de la mente de Anisse se reflejó en una tormenta onírica. Las
imágenes que había percibido sin entenderlas parecían haber abierto un
enlace con alguna de las hebras de magia que rodeaban al mundo físico, y
se había enroscado en ella sin querer soltarla. La ayudante de cocina trató
de serenarse cuando se hundió temblorosa bajo la manta de su lecho, pero
su corazón rehusaba recuperar el curso normal. Anisse se obligó a cerrar
los párpados y al momento unos ojos verdes volvieron a invadir con
violencia su conciencia.
¡No!
Y, sin pretenderlo, la mente de Anisse huyó de ellos hacia el sueño
profundo.
Primero oyó las voces. Eran poderosas, susurradas, como el bramido
de un oso en la montaña. Supo que la estaban esperando. Trató de
resistirse a la llamada, pero su cuerpo empapado en sudor no quería tomar
conciencia del lecho en el que dormía y su mirada de vidente la arrastró
tras ella.
Estaba en pie, de pronto, junto a su lecho. La habitación que
compartían las mujeres solteras del castillo descansaba serena a su
alrededor. Sus compañeras dormían un merecido descanso. Ella vio el
brillo tenue de la luz de la vida debajo de las sombras que indicaban los
lechos. Pero, muy lejos de allí, las voces tiraban de ella. No eran humanas,
143

eso lo supo enseguida. Un largo cuello de escamas se desplegó en algún
lugar y Anisse sintió que se estremecía con ese movimiento sinuoso, como
si el frío, el calor y de nuevo el frío la hubiesen invadido, como si todo ese
lento gesto hubiese formado parte de ella. En la cima de tan poderoso
cuello, una afilada cabeza de reptil, de un tono rojizo, abrió las fauces y
lanzó un poderoso bramido hacia ella. Anisse no supo cuándo fue que
decidió ponerse en marcha en el sueño. Sus pies se movieron y la
habitación, respondiendo a su voluntad de viaje, se alejó de ella entre las
sombras.
Sintió el viento antes que la nieve. Estaba en pie en la carena de una
montaña. El tono añil del cielo le indicaba que el amanecer estaba muy
próximo. No se preguntó cómo había llegado hasta ahí. Cuando viajaba en
sueños, no solía hacerse preguntas, sólo observaba. Caminó descalza hacia
algún lugar por la espina dorsal de la cordillera. En su mente volvió a
resonar el poderoso bramido. Sabía que no dejaba huellas en aquel paisaje.
Si se perdiese y no pudiese regresar, ¿qué sería de ella? Nadie podría
encontrar su rastro en... ¿Por dónde demonios se movía cuando soñaba? O
más bien, ¿qué parte de ella era la que se movía? Hacía un año y medio,
desde que había dejado la ciudad de Oggnath, que no soñaba de aquella
manera. En cierta forma, había esperado que no volviese jamás su extraño
don, pero sabía que se engañaba a sí misma.
De pronto, algo la lanzó hacia adelante. Atravesó la nieve de la ladera
y la roca que había debajo arrastrada por la poderosa fuerza que la retenía.
Entonces oyó el mismo gruñido, bajo y profundo, pronunciando su
nombre.
—¡Anisse!
En vistas de que no podía zafarse, se fijó en el lugar al que la
llevaban. Era una caverna grande, pero no demasiado. Brillaba con el
poder de la magia de forma ominosa. Emanaba de su centro. Allí debería
haber habido algo y ella supo en seguida qué era el hueco que faltaba allí
en medio y que la magia llenaba. Eran dragones. Allí, en el plano
mundano, debería haber habido dos dragones durmiendo, pero de ellos
sólo restaba el reflejo de la magia. Sintió un poderoso susurro a su espalda,
algo la venía siguiendo. Anisse volvió la cabeza. Una alta pared de
escamas rojizas... Unas garras poderosas que se aferraban a la roca... Las
dos bestias la habían seguido hasta allí. La una era de un tono rojizo, la
otra de un profundo color azul que le recordó el del mar. Le pareció que
sonreían.
144

—Gracias.
Mientras miraba las formas mundanas de los dragones, a su alrededor
los muros de roca perdieron consistencia hasta desaparecer. Las criaturas
se esfumaron y sólo hubo una tenue oscuridad ante sus ojos.
Anisse por fin pudo abrir los ojos mundanos en su lecho. Oyó el
sonido de un pájaro y, por el cierre del ventanuco, vio la claridad
incipiente del amanecer en el cielo. Se dio cuenta de que estaba temblando
y sudaba. ¿Qué había soñado? No era la primera vez que soñaba con
dragones, pero esta vez había habido algo diferente. Nunca había soñado
con dragones tan cerca de ella, y mucho menos le habían hablado... ¿Por
qué se preocupaba? Sólo era un sueño o, como mucho, otra visión. Se
abrazó a las mantas y tapándose la cabeza trató de olvidar. Había habido
algo demasiado poderoso tras todo eso. Su voz interior le habló con
irritante nitidez...
Has empezado a traerlos de vuelta Anisse...
24 — El regreso de la guardabosque
El viento se levantó helado esa noche. Se deslizaba sobre las copas de
los árboles arrancando susurros y murmullos a su paso, pero no lograba
penetrar la densa maraña de apretadas ramas para alcanzar el bosque
profundo. Bajo él, la vida se refugiaba en oquedades, esperando
pacientemente a que el invierno acabase al fin. A pesar de la celebración
que tres noches atrás había declarado como oficial la entrada de la
primavera, hacía demasiado frío aún para que la vida salvaje lo ratificase
con hechos. Los animales que hibernaban no habían salido aún de su
letargo y los depredadores empezaban a recorrer los caminos, hambrientos.
Esa noche, una silueta humana avanzaba rumbo al claro bajo la densa
penumbra del bosque, entre los troncos, las rocas y las afiladas ramas
bajas. Portaba un bulto a la espalda y, en la mano, tensado por si le era
necesario, un arco. A pesar de ser muy consciente de los depredadores que
recorrían los caminos, ella no los temía. Se movía con seguridad por aquel
terreno y su marcha no se veía frenada por la oscuridad, no suponía un
problema para ella. Había heredado de los elfos la visión nocturna que los
caracterizaba y un estupendo oído. En ocasiones, se planteaba si su
capacidad auditiva tal vez tenía algo que ver con el tamaño de sus
pabellones auriculares. Las puntas de sus afiladas orejas sobresalían entre
su melena castaña tras las dos trenzas que usaba para apartarse el flequillo
145

de la cara. Muchas veces se preguntaba si era posible que no hubiese
heredado nada de sus ancestros humanos, pero, cuando volvía a
encontrarse cara a cara con un elfo puro, percibía las diferencias. Era más
alta que muchas elfas aunque entre los humanos se la consideraba más
bien pequeña. También su masa muscular era sensiblemente mayor a la de
cualquier elfa.
De súbito, un sentimiento de alerta la llenó. Se detuvo un instante
junto un ancho tronco y buscó el refugio de sombras que proyectaba.
Había sentido el olor, demasiado cerca para su gusto, de un oso. Algunos
se levantaban ya de su letargo invernal, hambrientos tras el largo sueño.
Probablemente aquél estaba saqueando una colmena cercana, podía sentir
también el olor de la miel dulce en el ambiente. Retrocedió lentamente
sobre sus huellas y procedió a dar un amplio rodeo. El animal no la siguió,
lo hubiese sentido, pero lo oyó gruñir profundamente a lo lejos.
Édorel recolocó el fardo que llevaba a la espada, la mochila y la aljaba
con sus flechas, para que no la molestasen al caminar, y reanudó su ritmo
de marcha normal, tranquilo pero sin pausa. No se había detenido a comer,
había picoteado algo de pan que le quedaba.
—¡No se debe correr cuando estás sola en el bosque! Puedes caer,
romperte algo, nadie te ayudaría, sólo te encontrarían las bestias
carnívoras.
A pesar de sus correctas intenciones, sus piernas tendían a acelerar la
marcha sin que ella se lo pidiese. Ségfarem debía estar esperándola.
Deseaba ya con toda su alma llegar al claro. Estaba muy cerca, podía
sentirlo. Casi saboreaba las aguas dulces del lago en el aire. Había un
sendero que surgía a su derecha, pero ella no lo siguió. Apartó unas ramas
y se adentró entre los espesos arbustos, ignorando el camino que se había
revelado ante ella. En seguida se había percatado de que no se trataba de
un sendero auténtico, era una falsa pista. El bosque jugaba con los que se
adentraban en él, pero no con ella. Para la semielfa, no había camino que
pudiese ocultarle su destino dentro del bosque, ni animal que no percibiese
en su cercanía.
No dudó al escoger la dirección. La ruta más corta hacia el claro era
atravesando aquella maraña de espinos, arbustos y ramas. Sus ropas no se
engancharon en ellos y las ramas recobraron la posición anterior a su paso,
cubriendo su figura y su rastro. El bosque era su hogar, ella era parte del
bosque, se cuidaban el uno al otro.
146

Ségfarem había dejado a Minjart junto a uno de los árboles que
bordeaban el claro. Por fin, al caer la noche, tras días intentando adentrarse
en el bosque en los escasos intervalos que le permitían sus obligaciones,
los caminos se habían abierto para él.
De inmediato había ido hasta la cabaña de la guardabosque. El hogar
de Édorel permanecía cerrado y oscuro, como un tocón de madera más del
árbol en que se apoyaba. El gesto sereno de Ségfarem no demostraba la
profunda inquietud que lo corroía. La tormenta que había golpeado la
tierra hacía cuatro noches había sucedido demasiado cerca del bosque y su
guardiana. No había ningún rastro de ella... Regresó hacia su montura con
paso decidido. Los nobles habían partido del castillo, ahora podía
entregarse al deber que tenía con su amada.
Minjart, al notar que su jinete precisaba de sus servicios, alzó la
cabeza hacia él y dejó de lado la hierba que estaba paciendo. Pero, de
repente, la atención del caballo se dirigió a algún punto tras Ségfarem. El
caballero lo vio girar las orejas hacia allí antes de oír él mismo el roce de
unas ramas al ser desplazadas. Se volvió y escrutó la penumbra con
intensidad. En cuanto sus ojos se aclimataron a aquel mundo de sombras
desfiguradas, distinguió una silueta humana que había surgido del límite
del claro entre los arbustos. No lograba diferenciar más allá del contorno.
Antes de que pudiese preguntar "¿Quién va?", la figura se lanzó hacia él.
Dejó caer el bulto que llevaba a la espalda en mitad de la carrera y la oyó
gritar con tono alegre.
—¡Ségfarem!
Era Édorel. Olvidando todo protocolo, Ségfarem corrió hacia ella. Se
encontraron en mitad del claro en un profundo abrazo.
—Édorel, Édorel... Estaba preocupado.
Ségfarem no cesaba de pronunciar el nombre de la semielfa, como si
temiese que no fuese real.
—Ségfarem de Dobre, caballero de Isthelda, estoy aquí.
Los dos enamorados se fundieron en un largo beso. Finalmente, con el
ánimo más calmado se separaron para mirarse a los ojos. Édorel sonreía,
irradiaba felicidad. Una voz de hombre carraspeó tras ellos.
—Si molestamos en estos momentos íntimos, sólo debéis decirlo y os
dejaremos solos.
Ségfarem se volvió intentando percibir por dónde se acercaban los
recién llegados. La semielfa, al verlo perdido en una penumbra que para
ella era más aliada que molestia no pudo evitar una punzada de amor.
147

Me ama tanto que se arriesgaría a adentrase en el bosque a oscuras
para encontrarme.
—Prima, ¿cómo estás?
Eoroth se acercó a Édorel con grandes muestras de alegría. Le dio un
sonoro beso en la mejilla y un abrazo de oso a la semielfa. Ella se quejó.
—Primo, vas a romperme en dos.
Ségfarem refunfuñó algo a su lado y se alejó de ellos.
—Me alegro mucho de que hayas vuelto.
Édorel sonrió. Cuando Eoroth la dejó en el suelo, se dio cuenta de lo
cansada que estaba. Zíodel llegó hasta ellos y le dedicó un formal saludo a
la semielfa inclinando la cabeza.
—Guardiana.
Ella la observó, sorprendida.
—Zíodel, me sorprende verte tan lejos de tu gente.
La elfa respondió dubitativa.
—Quería conocer mundo.
Édorel sonrió y eso pareció reconfortarla.
—Es bueno conocer cosas nuevas.
Ségfarem volvió junto a ellos con la mochila que Édorel había dejado
caer en su precipitación por abrazarlo.
—Tal vez desees descansar, Édorel.
La semielfa negó.
—Os eché mucho de menos a todos. Preferiría tener un poco de
compañía esta noche. Aunque sí os pediría que me dieseis un rato para ir a
las fuentes. Hace mucho tiempo que no toco el agua a menos que sea para
beber.
—Te acompaño.
—No es necesario, Ségfarem. Recuerda: nadie me encuentra en el
bosque si no lo deseo.
—De todas maneras, ten cuidado.
Unas suaves nubes grises se acercaban. Édorel se apresuró hacia las
fuentes templadas. Si quería darse un baño y secarse al salir, mejor era ser
rápida.
Édorel había sido hija de un elfo y de una humana. Esas alianzas, en
los últimos años, cada vez parecían más frecuentes. El pueblo de los elfos
descendía directamente de las hadas que en tiempos inmemoriales habían
decidido abandonar sus campos, situados en el ensueño de la realidad, y
habitar el Plano Mortal. Cada vez más, habían imitado al ser humano hasta
148

adquirir sus capacidades de supervivencia. Unas veces temidos, otras
venerados, los elfos ocupaban ahora un punto en la sociedad humana. Eran
aceptados con más o menos recelos, pero lo que no se podía negar era la
atracción y fascinación recíprocas que ambas razas sentían. Édorel fue
criada durante varios años por la hermana del padre de Eoroth junto a su
hija legítima, Ariweth, hasta que un grupo de elfos vino a buscarla para
adentrarse en el bosque con ella.
Édorel comenzó entonces su entrenamiento como guardiana del
bosque. Los elfos no le revelaron gran cosa sobre su verdadero padre,
aunque ella supo siempre que no podía estar muy lejos, vigilando sus
progresos. Ellos no escogían a los que serían los guías del bosque, el
bosque los escogía a ellos. Y Édorel aprendió. Aprendió a moverse entre
los árboles con los ojos cerrados, siguiendo su intuición y entrando en
comunión con la vida que la rodeaba. Aprendió a eludir los peligros del
bosque profundo. Aprendió a usar lo que el bosque ponía a su alcance.
Aprendió a oír el fluir de la vida. Pero, sobre todo, aprendió a defender
aquella arboleda consciente. Vio cómo el bosque era despiadado con
aquellos que lo herían, cómo protegía a los suyos y cómo jugaba con los
que se aventuraban entre sus ramas sin su permiso. Édorel lo supo todo
sobre el bosque, excepto una cosa: qué criterio seguía para escoger a los
que gozarían de su favor cuando se adentrasen en sus caminos.
La lluvia fue suave y ligera, pero espesó en breve. Una típica tormenta
de finales de invierno. Édorel invitó a los congregados en el claro, Eoroth,
Ségfarem y Zíodel, a reunirse en su casa aquella noche. La cabaña de la
semielfa no era muy grande, aprovechaba el inmenso tronco del roble
milenario para apoyar sus paredes y entrelazarlas con el árbol. El interior
constaba de una habitación tan solo. El suelo había sido elevado sobre una
tarima a un pie de altura para evitar la humedad de la tierra. La chimenea
ocupaba todo un rincón y era de piedra en su totalidad. Varios manojos de
hierbas aromáticas pendían frente a ella. Édorel se apresuró a encenderla.
No tenía sillas, pero extendió algunas mantas en el suelo que extrajo de un
arcón. Los invitados se agruparon en torno a la mesa baja sobre la que se
dispuso un juego de té, regalo de su hermana adoptiva, Ariweth. Édorel
tampoco se olvidó de sus inquilinos. Levantó una tabla suelta del suelo y
chasqueó los labios. Un conejo gordo y blanco saltó fuera sin miedo, pero,
al ver a los reunidos, volvió a meterse apresuradamente dentro del agujero.
—¡Hola, bonita!
149

La muchacha cogió de un rincón el zurrón amplio que usaba para
recolectar, sacó grandes puñados de hierbas aromáticas y las echó en el
agujero.
—Yo también me alegro de veros.
Cuando acabó de alimentar a su familia de conejos se sentó a su vez
junto a la mesa baja. Al momento Eoroth le pasó una taza de té.
—Tómatelo... Vas a coger frío con este tiempo y el pelo mojado.
Zíodel sirvió las tazas al resto de reunidos y las repartió. Édorel había
descubierto que el té era muy útil en esas reuniones sociales. Mientras
alguien intenta beber algo muy caliente no habla, así las posibilidades de
escucharse todos por orden aumentaban.
—¿Dónde has estado estos días, Édorel? —preguntó Eoroth.
—Al norte del bosque, está inquieto...
—No deberías haber ido sola, Édorel, podría haberte ocurrido algo.
La preocupación de Ségfarem tenía fundamento real. La semielfa
había tenido que esquivar varios grupos de trolls. No eran naturales de la
zona y no deseaban público. Varias veces hubo de correr, saltándose una
de sus normas básicas.
—No debes inquietarte por mí, Ségfarem. Nadie me encuentra en el
bosque si yo no lo quiero.
—De todas maneras, me preocupé.
En el exterior, la tormenta se incrementó, las gotas se hicieron más
espesas y gruesas, se oyó un suave trueno lejano. No tenía nada que ver
con el inquietante fenómeno que habían observado cuatro noches atrás,
pero los reunidos se volvieron inquietos hacia los postigos cerrados de las
ventanas. La primera en romper el silencio fue Zíodel.
—No se parece en nada a la tormenta de hace tres noches.
Fijó sus ojos en Édorel, esperando respuesta de la semielfa. De todos
era sabido que ella conocía los entresijos del bosque mejor que nadie.
Hubo unos segundos de silencio. Fuera, el ruido del agua repiqueteaba
contra el tejado y las ramas del roble.
—¿Cómo visteis desde aquí la tormenta?
Eoroth contestó.
—Desde la ciudad se vio muy extraña: enorme, pero como si estuviese
concentrada en un punto sobre el bosque. Las nubes llegaban hasta donde
alcanzaba mi vista, pero daba la sensación de que aquello tuviese un
centro. No sé cómo expresarlo.
La semielfa permaneció pensativa unos instantes, no le gustaba hablar
150

precipitadamente. De todas maneras, le resultaba difícil no reaccionar con
pasión ante el recuerdo. Todo su ser se había estremecido, algo se había
aferrado a sus entrañas durante aquella tormenta, y aún no la había soltado.
Bebió un poco de té para que su voz sonase tranquila, no quería alarmar a
nadie.
—No sé qué era aquello. No fue una tormenta normal, pero no salió
del bosque. Acudió a él, no sé quién la llamó.
—Yo sentí algo muy extraño —dijo Zíodel—. Me cuesta encontrar las
palabras para explicarlo, pero lo intentaré. Noté como si todo temblase con
los truenos. No me refiero al retumbar de un ruido fuerte.
—Sé a lo que te refieres, yo también lo sentí —murmuró Ségfarem.
Todos se volvieron hacia el caballero. Las pocas veces que Ségfarem
exponía sus ideas, eran motivo de expectación. No solía elevar la voz ni
prestar su opinión, se aplicaba el dicho de escuchar el doble de lo que
podía hablar.
—Esa tormenta no fue natural, el cielo estaba despejado, y las nubes...
—por unos momentos su mirada se perdió en el infinito de la pared de la
cabaña—. ¿Alguien miró las nubes?
—Yo también las vi.
Zíodel intentó cruzar su mirada con Ségfarem, pero éste observaba la
nada, absorto en sus recuerdos, mientras relataba la experiencia.
—Las nubes, grises y compactas... Eso parecían, hasta que, en un
momento dado, las vi, pero no mirándolas directamente. Las vi por el
límite de la visión, mientras me volvía. Trataban de esconder su verdadera
naturaleza. No eran grises, tenían muchos colores que cambiaban
constantemente, surgían de la nada. El color gris que parecía cubrirla sólo
lo usaba para engañarnos, para hacernos creer que era una tormenta
normal. Aullaba y reía... El mal vino con esa tormenta, y ha caído sobre el
bosque.
Ségfarem observó a Édorel inmediatamente. Todos sabían qué
palabras escondían esa mirada, pero que no se atrevería a pronunciar: "ven
al castillo, deja el bosque, aléjate del peligro". Por toda respuesta, Édorel
tomó la mano de Ségfarem y la apretó cariñosamente, sonriendo. Entendía
su inquietud, pero su lugar estaba ahí. El bosque la había elegido y
protegido. No sabía por qué no debía seguir siendo así. En ese momento,
las orejas ahusadas de la semielfa captaron algo por encima del fragor de la
lluvia.
—Viene alguien.
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Ségfarem se levantó de inmediato y se dirigió a la puerta. Apoyó la
mano sobre el pomo de su espada y aguardó mientras el resto de los
reunidos mantenía el silencio. Casi de inmediato, dos golpes sonaron y una
voz.
—¡Édorel, hermana!
—¡Ariweth!
Ségfarem abrió la puerta. Una chorreante Ariweth se reveló tras ella, y
no estaba de su mejor humor. El caballero se hizo a un lado.
—Sed bienvenida, señora. Por favor, pasad.
—Ségfarem de Dobre, caballero, es un placer veros de nuevo.
Ariweth le dedicó una exquisita y estudiada reverencia. Édorel ya se
había levantado y corrió hacia su hermana adoptiva.
—Ariweth, ¡me alegro de verte! —le dio un efusivo abrazo a pesar de
las ropas mojadas—. Vamos, siéntate al lado del fuego.
Édorel salió a pesar del chaparrón a buscar más troncos a la leñera y a
refugiar parcialmente al caballo de Ariweth en el espacio vacío que había
en ella. Al volver, los reunidos ya habían cubierto a la recién llegada con
una manta. Édorel hizo crecer el fuego.
—Vi luz en tu cabaña, hermanita, y pensé que debías haber regresado.
Édorel sonrió.
—Menos mal, o habrías pillado unas fiebres.
—Creo que eso es lo de menos en estos momentos. Me parece que
ninguna dama volverá a recorrer segura este bosque, y esta vez la amenaza
no viene de las fieras que lo habitan, sino de un hombre.
Todos se volvieron al oír las palabras de Ariweth. Ségfarem la
escuchó, atento, y avanzó hacia ella en pose autoritaria.
—Mi señora, ¿acaso alguien ha osado faltaros al respeto?
Ariweth lo miró con orgullo.
—Sé defenderme sola, Ségfarem de Dobre, caballero de Isthelda.
Édorel le pasó una taza de té con gesto protector.
—Cuéntanos qué te ha ocurrido, hermana.
La noble tomó la taza de té y dio un largo trago para calentarse antes
de pasear su mirada iracunda entre los reunidos.
—Esa sabandija... ¡Ese traidor asqueroso la ha matado!
—¿Quién?
—Enuara ha muerto.
—¿Qué? ¿Pero qué estas diciendo? —exclamó Eoroth.
—Hablé con Jafsemer, él lo vio todo, estaba a apenas unos metros y
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no pudo detenerlo. Lúcer, ese malnacido, ha matado a Enuara.
—¿Quién es Lúcer? —preguntó Édorel.
La voz de Zíodel sonó por encima de la de Ariweth, casi estridente.
—¡Eso no es posible!
Ariweth miró desdeñosamente a la elfa.
—¿Vas a defenderlo? ¿Vas a defender a un cobarde que mata a sangre
fría y sin motivos a una chica indefensa?
—Enuara no era una chica, era un hada, podría haber huido. Podría
haberlo evitado... No puedo creer eso que dices.
La mirada irritada de Ariweth le hizo saber a Zíodel que no era buena
idea contrariarla en este tema.
—Juro por la salvación de mi honor que no descansaré hasta haber
acabado con esa rata inmunda que se llama Lúcer y aquél que ose
contrariarme lo consideraré mi enemigo también —una sonrisa macabra
cruzó el rostro de Ariweth—. Hace mucho que no doy de beber sangre a
mi espada.
Édorel sintió un nudo en la garganta. Conocía el temperamento de su
hermana adoptiva y su sentido de la justicia era muy diferente al suyo.
Alzó las manos en gesto pacificador.
—Lo que ha dicho Zíodel es cierto. Enuara era un hada ligada a los
alrededores de este claro. Si ya es difícil acabar con un hada fuera de su
terreno, en su propio territorio se convierte en toda una gesta.
Ariweth bajó la mirada a su taza de té y dio un largo trago para evitar
rebatir a su hermana como le pedía su instinto.
—Pero me ha extrañado mucho no sentir la presencia de Enuara en el
claro. Siempre acudía a observarme cuando yo estaba en él. Ella estaba
ligada a este lugar y ahora siento el vacío que ha dejado. Ya no está aquí.
—¿Crees que puede haber muerto, Édorel? —preguntó Zíodel.
La semielfa reflexionó un largo momento. No quería dar una respuesta
de forma precipitada, pero sus sentidos le comunicaban que Enuara ya no
estaba en el mundo.
—Ariweth, ¿cuándo dice Jafsemer que murió Enuara?
—Hace tres noches. Si contase esta, cuatro...
La voz de Édorel fue casi un susurro.
—Bajo la tormenta...
La velada se alargó mucho, hasta la madrugada. Los reunidos
decidieron pasar el resto de la noche en la cabaña de Édorel y se
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acomodaron lo mejor posible unos junto a otros en el estrecho espacio.
Casi al amanecer, por fin amainó la lluvia.
Ségfarem fue hasta la manta que servía de lecho a la semielfa
sorteando a los demás dormidos. La contempló en su sueño un instante
antes de besarla en la mejilla. Édorel abrió los ojos y se volvió hacia él.
—Ve con cuidado, Édorel.
La elfa lo miró, aún aturdida por las brumas del sueño. Lo aferró de la
manga para evitar que se alejase y le preguntó en un susurro. Algo en la
mirada de él la había puesto sobre aviso.
—Ségfarem, ¿dónde vas?
El caballero sintió que algo se sacudía dentro de él. Hacía ya muchos
años que no lograba tener secretos para Édorel. No podía marcharse sin
darle una explicación. Se tendió junto a ella y la semielfa fijó sus
increíbles ojos grises en los de él.
—Me marcho por una temporada. No sé cuánto tiempo...
—¿Por qué?
—Están sucediendo demasiadas cosas. Quería que vinieses al castillo
para protegerte, pero me he dado cuenta de que allí tampoco estarás a
salvo.
Édorel frunció el ceño.
—¿A salvo de qué? ¿Qué es lo que está pasando?
Ségfarem retuvo sus palabras un instante antes de pronunciarlas.
—Creo que los reinos del norte atacarán Isthelda en breve y la reina
no se ha percatado de ello.
Édorel alzó la mano para acariciar el rostro de Ségfarem.
—Vas a ir solo, pero, ¿a dónde vas?
—Tengo una búsqueda que hacer de cuyo éxito dependen muchas
cosas. Quiero encontrar aliados para luchar.
—¿Aliados entre los humanos?
—No creo que consiga aliados humanos a tiempo. La tormenta de la
otra noche despertó algo dentro de mí. Sé que vino de más allá del mundo,
pero temo que el poder que la invocó esté confabulado con los ejércitos de
los reyes del norte.
Édorel asintió para mostrar que entendía su planteamiento.
—Deberás encontrar algo de más allá de este mundo para combatir
contra ese poder, entonces.
Ségfarem desvió la mirada, nervioso.
—Puede que me equivoque, pero si no... He de ir al encuentro de un
154

poder lo bastante grande como para darme respuestas y armas para pelear
contra los ejércitos del norte y lo que fuese aquella tormenta. Puede que
sea un iluso, pero he visto algunas cosas que...
Édorel posó los dedos sobre sus labios para silenciarlo.
—Sigue tu instinto, todos tenemos uno y nos habla. Su voz no
responde a motivos lógicos pero suele tener razón. Escucha al tuyo.
Ségfarem la abrazó y enterró su rostro entre los cabellos castaños de la
semielfa. ¡Había echado tanto de menos su olor! Y ahora debía despedirse
de él de nuevo...
—Quédate dentro del bosque, mi amor. No salgas de él. Él te protege.
La guerra será entre los reinos del norte e Isthelda. Nadie te encuentra
entre tus árboles si no lo deseas...
La semielfa le devolvió el abrazo y trató de tranquilizarlo con el gesto
y la voz.
—No te preocupes. El bosque es parte de mí, ninguna tormenta puede
alcanzarme bajo estos robles.
—No sé cuánto tiempo me llevará mi empresa. Sólo espero regresar
antes de que estalle la guerra.
Édorel lo besó y ambos se fundieron en un largo abrazo. Tras varios
minutos, lograron encontrar la voluntad suficiente para abandonar su presa
mutua y el caballero salió a la madrugada. La semielfa lo oyó llamar a su
caballo. La muchacha se dio la vuelta en la manta, inquieta, y miró los
restos del fuego hasta que hubo amanecido por completo.
25 — El inicio de la búsqueda
Ese día Ségfarem no regresó al castillo. Surgió del bosque y dirigió a
Minjart hacia el sur a paso moderado. El camino que pretendía recorrer era
largo y no debía agotar a su fiel caballo. Édorel estaba bien y en el bosque
se mantendría a salvo. Ahora que lo había podido comprobar, podía
permitirse al fin aquello que su alma le pedía desde hacía varias lunas.
Su mente estaba prendida de la guerra que se avecinaba sobre todo
Isthelda y que nadie más parecía ver. La reina había sido inteligente al
frenar las rencillas durante un tiempo, pero no había aprovechado aquel
margen para armarse y crear un ejército. Ella no lo entendía. Habría guerra
por muchos ardides que usase, y esa vez la lucha no sería en terreno del
bosque, sería en terreno humano. Nadie acudiría en su ayuda, y él, como
principal caballero del reino, estaba desarmado, física y espiritualmente.
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A él se lo consideraba un héroe por haber matado hacía ya dos años a
Baraz, pero nadie le había preguntado sobre el porqué de su victoria, algo
en lo que tuvo mucho que ver el bosque mismo. Ségfarem volvió la vista y
contempló la masa de árboles. Durante aquella batalla, los ocultos poderes
del bosque habían sido su mejor aliado. Édorel le había hecho notar hacía
tiempo que en el bosque de Isthelda los poderes infernales no tenían
cabida, y eso le había inspirado la alocada estrategia que venció a Baraz.
¿De dónde había sacado la idea de luchar en terreno del bosque y atraer a
Baraz hasta el claro?
Últimamente, las intuiciones repentinas volvían a formarse en su
espíritu. En los últimos tiempos, la falta de aliados en los que apoyarse, la
falta de confianza en los actos de los que le rodeaban, incluyendo los de la
joven reina, y la escasez de medios para armar un ejército competente
empezaban a abrumarlo. No encontraba salida alguna ante la falta de
medios para afrontar sus responsabilidades. En esos casos en que no veía
luz alguna que lo guiase, lo mejor era ir en su busca.
En los pantanos del sur reposaban los restos del mayor templo a Basth
el Justo que jamás existió sobre la tierra. Si no encontraba ahí la
iluminación que buscaba, no la encontraría en ningún sitio.
Minjart dejó atrás los límites de la ciudad y Ségfarem lo lanzó a un
trote suave por el camino hacia el sur.
26— Reyes sin concilio
Bastos tapices y pieles cubrían los muros de aquella sala de la
fortaleza para tratar de disimular el frío que se colaba a través de la piedra.
Pero era difícil olvidar el invierno que se cernía sobre Lidrartha, por muy
alto que se atizase el fuego, y los tres comensales habían mantenido sus
ropas de abrigo en la mesa.
Coedan había obsequiado a sus ilustres invitados con una soberbia
cena a base de carnes la noche que acudieron a su morada. Le gustaba
mostrar su magnificencia y generosidad a sus aliados. Sabía de la
importancia en las relaciones entre guerreros que podían tener esas
comidas. Coedan era un hombre algo entrado en carnes pero que aún
mantenía un brazo fuerte y una constitución de hierro que hubiese sido la
envidia de muchos más jóvenes que él. Le gustaba vestir pieles de buena
calidad, la mayoría procedentes de tierras de Urartha.
En su mesa se sentaban esa noche el mismísimo rey Sirauk de
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Ignadrorn y uno de sus súbditos, un extraño hombre que Coedan dedujo
que era ciego al ver que no tenía ojos en las cuencas. Sirauk era un hombre
de modales educados, cosa que extrañó a Coedan en un guerrero de su
temple. A alguien que comía con buenos modales, cuando menos, lo
consideraba afeminado, pero las dos cicatrices que cubrían el rostro del rey
Sirauk desmentían esa afirmacion. La barba oscura que poblaba su
mandíbula, bien recortada y cuidada, escondía parte de ellas. Era un
hombre alto y fornido, templado en la lucha y el ejercicio duro. La
elaborada coraza de cuero endurecido que llevaba, delicadamente
adornada, y la larga capa de rico paño, forrada de piel, le daba el aspecto
principesco de un conquistador.
Con él había traído al extraño ciego. No había pronunciado su
nombre, pero Sirauk había insistido en que se sentase con ellos a la mesa.
Vestía largas ropas que ocultaban casi por completo su persona. Las manos
que asomaban bajo ellas eran pálidas, y en su rostro era difícil situar la
edad. Cuando habían encendido todas las teas de la sala donde comían, se
había cubierto con la capucha.
Coedan aún mantenía a su lado a muchos de sus antiguos sirvientes.
Las nuevas tropas eran expertas en el arte de la guerra, pero se veían
incapaces de hacer otra cosa que guerrear, aunque fuese algo tan simple
como preparar una cena y servirla. En la puerta de la sala donde cenaban,
varios de los nuevos guerreros del rey Coedan se mantenían en posición de
firmes, vigilando con celo la escena. Los sirvientes encargados de servirles
pasaban rápido bajo el fulgor rojizo que irradiaba la mirada de aquellos
hombres. A muchos los habían visto morir, a manos del propio rey, y los
habían visto volver a levantarse como engendros del infierno y ponerse a
su servicio. Sin palabras, sin protestas, sin piedad...
El rey Sirauk comía con buen apetito a pesar de la presencia de la
antinatural tropa, y no dudaba en dirigir algún que otro elogio a lo
abundante de la mesa de su anfitrión. El hombre sin ojos al otro extremo
de la mesa no había probado bocado.
—Una cena magnífica...
El rey Sirauk apuró su vaso de vino, dando por concluida la opípara
cena. Coedan sonrió.
—Si no hubiese sido así, me habría encargado de añadir los sirvientes
que la prepararon a las tropas nuevas.
Ambos rieron la ocurrencia.
—Es curioso que resulten más útiles estando muertos que vivos.
157

Uno de los sirvientes que recogía los desperdicios de la mesa dejó caer
nervioso uno de los platos, que se hizo añicos. Coedan se volvió hacia él,
pero el joven, que apenas debía contar con unos trece años, echó a correr.
Los dos reyes prorrumpieron en largas carcajadas. Cuando se calmaron,
Coedan hizo un gesto a una muchacha para que les trajese más vino.
Sonrió satisfecho a su invitado.
—Creo que las cosas no podrían ir mejor. Supongo que el resto del
ejército de Ignadrorn se unirá a este destacamento dentro de poco.
Sirauk dejó escapar un suave suspiro.
—Amigo mío, creo que eso no será posible.
Coedan perdió todo rastro de sonrisa de su rostro.
—¿Acaso habéis olvidado nuestro acuerdo?
—No lo he olvidado, pero he estado calculando la cantidad de
efectivos que poseo. No me es posible dividirlos sin sufrir las
consecuencias. Mis ambiciones están en Urartha, lo sabes. Isthelda es todo
tuyo.
En alguna ocasión, Coedan se había planteado el porqué de la
ambición que demostraba Sirauk por las tierras heladas del rey Beirek.
Sirauk continuó con su explicación.
—Pero eso no significa que haya olvidado mi pacto, que haya
olvidado que una vez te dije que la próxima vez que visitase esta fortaleza
sería para prestarte el apoyo que necesitabas —Sirauk esbozó una sonrisa
misteriosa—. La ayuda que te traigo es mucho mejor que todos los
ejércitos que pueda proporcionarte.
—Explícate.
Por toda respuesta, Sirauk hizo un gesto al hombre encapuchado que
aún no se había movido del extremo de la mesa.
—¿Deseáis que lo llamemos ahora, rey Sirauk? —dijo la voz del ciego
en tono meloso.
—Por favor, pero que nos muestre algo de su poder...
Coedan no lo había oído hablar hasta el momento y hubiese esperado
una voz grave y cavernosa surgir de debajo de esa capucha, pero la voz y
el tono usado eran de lo mas normal, rozando lo vulgar. Casi aguda... El
ciego se volvió hacia Coedan y las luces de las antorchas incidieron sobre
su sonrisa.
—¿Me permitís que demuestre las capacidades de mi criatura, rey
Coedan?
El monarca lo miró con socarronería.
158

—Espero que me impresione lo suficiente...
El ciego se puso en pie e hizo una serie de gestos con las manos,
acompañados de una extraña salmodia. La habitación pareció llenarse con
el sonido de la invocación y la muchacha que servía vino retrocedió,
asustada, alejándose del hombre sin ojos hasta que pegó la espalda a la
pared. Al finalizar la salmodia, el ciego pronunció un nombre, sonó al oído
humano como un chasquido. Entonces, las sombras parecieron bailar en la
habitación con vida propia. El conjurador se volvió hacia la muchacha
asustada y le dedicó una sonrisa.
—¿Cuál es tu nombre muchacha?
La chica temblaba ostentosamente y le costó pronunciarlo.
—Adara Imsael, señor.
La sonrisa se hizo mas pronunciada, aunque no la acompañaba la
expresión de los ojos, obviamente, y entonces susurró algo. Al final de la
frase pudo oírse claramente pronunciado el nombre de la muchacha tres
veces. Adara Imsael... Adara Imsael... Adara Imsael...
Las sombras sobre la pared tras ella parecieron reunirse y bocetear una
silueta. Los ojos de los presentes se volvieron hacia allí, pero la muchacha
no se percató. La figura de sombra, de pronto, se despegó de la pared.
Aquello surgía de la lisa superficie cobrando tridimensionalidad. Su rostro
emergió y a los presentes les pareció estar observando una máscara de
metal perfectamente cerrada. No había ningún rasgo en ella, ni boca, ni
ojos... Parecía vestir un largo sayo raído de un color oscuro e incierto. Sus
largos y delgados brazos surgieron de la pared y se movieron hacia Adara.
Ella no se había percatado de nada, ni un susurro había surgido de la
aparición. Unos largos dedos se desplegaron, el índice de cada mano era
desmesuradamente largo. El rey Coedan no acabó de entender por qué le
resultaban tan antinaturales hasta que los posó sobre el cuello de la
indefensa chica y, con un lento y ensayado gesto, la degolló mientras
volvía a fundirse con la pared. Adara se llevó sorprendida las manos al
cuello. No hizo gesto alguno de dolor, tan solo trató de quitarse lo que la
estaba molestando y que no entendía que era su propia sangre. Entonces su
mirada se nubló y cayó al suelo suavemente.
Sirauk se volvió hacia Coedan.
—Y bien, ¿os gusta vuestro nuevo sirviente?
Coedan dirigió una mirada a Adara, muerta en el suelo, y luego a su
copa de vino vacía.
—Maldita sea, podríais haber escogido a otro para la representación.
159

Le tenía cierto cariño a esa chica.
—¿También fue bendecida por nuestros clérigos?
Coedan asintió. En ese momento, Adara abrió los ojos, un fulgor
rojizo escapó de ellos. Se puso en pie con la mirada perdida en el infinito.
Coedan hizo un gesto de desprecio hacia ella.
—Vigila el castillo...
Adara lo miró un instante con sus rojos ojos vacíos y salió de la
habitación dejando tras de sí un gran reguero de sangre. Al pasar junto a la
puerta, echó mano de uno de los manguales que decoraban la pared y se lo
llevó consigo. Sirauk observó a la chica que se movía sin traba alguna,
sería perfectamente efectiva en combate. Parecía un ser humano normal,
pero la enorme y horrible herida de su garganta desmentía esta sensación.
El fulgor rojizo de sus ojos demostraba que la magia era lo que mantenía
en pie aquel cuerpo muerto, en contra de su voluntad de dejarse caer para
descansar de una vez.
Coedan se volvió hacia Sirauk.
—¿A qué especie pertenece esa criatura?
—Es un cabalgador de sombras.
A un gesto del ciego, la criatura se dibujó en la pared y surgió de ella
lentamente. Moviéndose sin un susurro, se dirigió al centro de la sala. Se
notaba en su postura que no le complacía estar fuera de sus muros. Cuando
la vio en pie, Coedan se dio cuenta de que era mucho más alta de lo que
había supuesto y de que unas extrañas alas hechas jirones adornaban su
espalda.
—Esa criatura de sombra puede dar caza a Neraveith con mucha
facilidad. Cuando los siervos de Isthelda vean la horrible muerte de su
reina, Isthelda caerá bajo nosotros fácilmente, casi sin lucha.
Sirauk asintió con una sonrisa satisfecha. Era estupendo contar con
alguien tan inepto como Coedan. Si Neraveith moría, la guerra sería
inmediata. Conocía las ansias belicistas de su primer caballero, y
necesitaba urgentemente darle via libre. La maldita y pacífica Neraveith
iba a desaparecer del mapa de una vez, para dar paso a la guerra que ella
trataba de evitar y que alimentaría a sus ejércitos.
—¿Creéis pues que esta critura puede seros útil, rey Coedan?
Él la observó, satisfecho.
—Vale por un ejército. Mandadla a la caza de Neraveith.
Siruak hizo un gesto a su acompañante y el ciego volvió a hablarle en
el extraño lenguaje que usaba. Pronunció tres veces el nombre de la
160

soberana de Isthelda. Neraveith Ildara...
La criatura no perdió tiempo, caminando de espaldas se sumergió de
nuevo en las sombras de la pared y, por un instante, al rey Coedan le
pareció ver una negrura que se desplazaba rápidamente entre las junturas
de los ladrillos. Sonrió ante la muestra de poder de semejante ser.
—¿De dónde habéis sacado tan poderoso aliado, rey Sirauk?
—Es un regalo de un benefactor nuestro.
—Creo que la soberana de Isthelda aún no sabe a quién se enfrenta.
Sirauk sonrió.
—Lo que en realidad no sabe es que ya está enfrentada y ella cree que
no.
—Me gustará ver morir a esa mujer.
—Las mujeres son volubles. No consideréis como algo personal su
rechazo.
Coedan frunció el ceño.
—Ahora las cosas serán más fáciles y placenteras que si hubiese
tenido que soportarla a mi lado toda la vida como reina. Demasiado precio
a pagar por las tierras de Isthelda.
—Tenéis demasiada razón. A las mujeres es mejor conocerlas por
poco tiempo.
Sirauk sonrió satisfecho. Qué fácil era manejar a un inepto como
Coedan. Para cuando el ejército de Coedan se adentrase en Isthelda,
Neraveith ya no estaría en el trono y por fin habría lucha. Ségfarem de
Dobre, primer caballero del reino, se encargaría de ello. La muerte es lo
que más le beneficiaría. Qué difícil se lo había puesto aquella maldita
mujer al evitar la guerra y cómo se había opuesto a sus planes sin saberlo.
—¿Cuanto tiempo tardará ese cabalgador de sombras en cumplir su
misión?
—Unos días, ha de viajar hasta allí...
Mientras Isthelda cayese bajo las tropas de Coedan, o junto con ellas,
él podría encargarse de los dominios del rey Beirek, el otro centro de poder
del que se iba a apropiar. En el centro de su maldita y pestilente ciudad,
bajo su templo al Orden, estaba sepultada la mayor arma que tendría nunca
en sus manos Sirauk. Coedan y su ejército se encargarían de llevar hasta el
bosque el fuego y la muerte, mientras él se hacía con un arma auténtica,
capaz de doblegar el mundo entero, inclusive al salvaje bosque y sus
centros de poder.
161

27 — Las ondinas y sus juegos
Lúcer logró alcanzar el claro cuando la noche ya estaba bien entrada.
Surgió de entre los arbustos y hubo de pelear con uno que se negaba a
soltar su capa. Finalmente, logró arrancar el tejido de la presa vegetal y
recuperó la compostura que por un momento había perdido. ¡Maldito
bosque! Las zarzas se enganchaban en sus ropas, los animales lo
observaban iracundos desde sus agujeros. Podía sentir el ojo del bosque
ceñudo e inquisidor sobre él, no estaba satisfecho con su presencia allí.
Sonrió mientras se adentraba en el claro, le encantaba sentirse el centro de
atención de tanto en tanto.
Había pasado los días anteriores recorriendo los más variados
senderos, buscando la salida sin éxito. Tras fracasar el simple caminar en
línea recta hacia el oeste, había intentado escuchar sus murmullos para
guiarse, pero sólo había obtenido una jerga incomprensible para él.
Entonces había tratado de seguir los caminos y descubrió en seguida que
no era una buena idea. Todos lo llevaban hacia la zona primigenia de la
arboleda. Para cuando lo notó ya casi fue tarde. Fue el momento en que
decidió que debía encontrar el claro de nuevo y, por suerte o desgracia, ese
deseo sí fue concedido por el bosque.
El lugar estaba desierto, la hoguera no la habían encendido desde
hacía varios días, pero la chimenea de la pequeña cabaña humeaba. Eso
significaba que la guardiana que moraba en ella había regresado y, de
momento, no le convenía encontrarse con ella. De seguro el bosque la
pondría sobre aviso contra él y aquél sería su fin. No estaba dispuesto a
enfrentarse al bosque de Isthelda y su guardiana en un terreno tan poco
favorable para él. Eso le planteaba el siguiente reto. Sólo la guardiana era
capaz de encontrar los caminos para otros entre aquellos árboles, pero él
no podía pedirle semejante servicio... Al menos, se permitiría esa noche un
momento de reposo.
Caminó hasta el lago y se detuvo en su orilla. Las aguas refulgían
como la plata pulida en el ocaso. Contempló la superficie y la suave caída
de la cascada. El río que lo alimentaba moría allí. Las teorías de las gentes
del lugar se enfocaban hacia que la corriente seguía bajo tierra. ¿Era
posible que sólo él conociese la verdad sobre aquella laguna? Era un paraje
hermoso a pesar de todo, tranquilo. La hierba, desde las orillas hasta los
límites del claro, parecía una alfombra de suave esmeralda, instaba a jugar
162

y a relajarse en ella. El bosque había escogido aquel rincón para deleitar a
sus visitantes. Se sonrió ante una idea descabellada, pero no tan ilógica. En
aquel remanso de paz, nadie se preocuparía por nada más que retozar y
relajarse, a nadie le apetecería buscar una aplicación práctica a tanta
belleza. Era un lugar de encuentro y contemplación. Seres que en cualquier
otro emplazamiento estarían enfrentados, en el claro olvidaban toda
agresividad y convivían. Un juego sutil del protector del lago, el propio
bosque.
Lúcer se agachó y recogió algo de agua en la palma de la mano, era
tan cristalina que le dio la sensación de no tener nada en ella. Oyó un
suave rumor delante de él y alzó la vista. Una chica, a unos diez pasos,
asomó su hermosa cabeza de las aguas y le sonrió. El pelo de la muchacha
se esparcía en larguísimas hebras pelirrojas sobre la superficie. Sus
mejillas parecían suaves como los pétalos de un nenúfar. Siguieron al
adorable rostro un cuello largo y esbelto y los hombros. Sobre su piel, se
aferraron los mechones de cabellos a medida que iba surgiendo del cristal
del lago, formando un hermoso contraste entre la pálida piel y el oscuro
tono rojo de sus cabellos. Para decepción de Lúcer, vio que llevaba un
vestido verde. Parecía confeccionado con las hojas de alguna planta
acuática y sostenido en la nada. La muchacha se elevó sobre las aguas,
sonriente, como si alguien tirase de ella hacia arriba. Sus cabellos cayeron
más abajo de las caderas. Las hojas mojadas que formaban el sutil vestido
se aferraron a sus curvas. El agua resbaló por las torneadas piernas
mientras la figura surgía del misterio del lago, revelándose lentamente.
Unos delicados pies asomaron tras los tobillos. La deliciosa chica los posó
sobre la superficie del lago, que se quedó absolutamente tranquila. El agua
la sostuvo como a una hija amada. “Una ondina”, pensó Lúcer. La
aparición sonrió y tendió una mano de delicados dedos hacia él, en un
gracioso gesto.
Lúcer sintió el embrujo del hada tirando de él. “Es una trampa”,
advirtió. Pero, cuando se puso en pie e intentó dar media vuelta para
alejarse de las aguas traicioneras, tan sólo supo caminar hacia adelante,
hacia ella. En cuanto el agua le cubrió los pies, supo que estaba a merced
de la ondina. Quiso volver hacia atrás al notar su error, pero el lago pareció
solidificarse para detenerlo. La muchacha caminó hacia él, liviana sobre
las aguas, sin dejar de sonreírle, y le rodeó el cuello con los brazos. Lúcer
no pudo evitar fijar los ojos en los de la ondina, azules y profundos como
un lago de montaña. La chica, con una arrebatadora sonrisa, se puso de
163

puntillas, provocando algunos círculos concéntricos en la superficie del
agua, para besarlo. Aún en ese momento, Lúcer trató de resistirse al
embrujo del hada, pero supo que poco podría hacer ya. Los labios de la
chica se posaron sobre los suyos y ya no deseó tratar de evitarlo. Iría hasta
el fondo de la trampa para saber qué estaba dispuesta a hacer la ondina
para capturarlo. Mientras la ondina lo abrazaba, notó cómo se desplazaban
sobre el agua hacia el centro del lago, ligeros como dos nubecillas. Antes
de verlas, las sintió: las hermanas de la ondina. Una cabeza rubia emergió
del agua, a su derecha, con una sonrisa burlona y le guiñó un ojo. Una
joven de cabellera gris y sabios ojos lo observó en silencio desde su
izquierda. De repente, el agua lo cubrió y notó muchas manos femeninas
agarradas a sus vestiduras. Visiones fugaces de una cabellera, de un brazo,
de un rostro... Lo arrastraban hacia el fondo del lago. Entonces empezaron
a intentar desvestirlo.
¿Envías a tus hijas para intentar acabar conmigo, viejo montón de
leños?
28 — La pesca milagrosa
Pocos momentos después de que Lúcer desapareciese bajo la
superficie del lago, la guardabosque salió de su cabaña. Llevaba el arco en
la mano y una flecha preparada. Observó los alrededores buscando el
motivo de su leve alarma. Algo había ocurrido en las cercanías, podía
sentirlo, el susurro del bosque nunca le había fallado.
Caminó hacia el lago y se detuvo en sus orillas, escrutando los
alrededores con intensidad. Nada. Incluso el agua se veía perfectamente
quieta, como un espejo pulido. Bajó la vista y se fijó en las últimas huellas
dejadas en el barro. Alguien había estado allí hacía poco. Por el tamaño,
dedujo debía tratarse de un hombre. El único hombre que había visto en
alguna ocasión paseando a solas por la orilla del lago había sido Jafsemer.
¿Había regresado al bosque? Édorel siguió las huellas. Parecía que había
caminado junto al agua, se había detenido a observar el lago y luego el
rastro simplemente no continuaba. Édorel frunció el ceño. Eso sólo podía
significar que había caminado dentro del lago. Ojalá se equivocase.
Édorel se dirigió hacia la roca que tantas veces hizo de promotorio a
Jafsemer. El extranjero se pasaba horas en silencio, observando el lago
desde su cima. ¿Qué debía ser lo que Jafsemer veía desde allí arriba? Al
afloramiento rocoso se accedía por una estrecha franja de barro que ejercía
164

de puente. Édorel lo desdeñó y saltó ágilmente sobre la roca. Primero oteó
los alrededores con detenimiento, girando sobre sí misma, atenta a los
sonidos que pudiesen llegar hasta ella. Acto seguido se agachó de cuclillas
para observar el agua desde la misma altura y ángulo Jafsemer. Nada
parecía resaltar especialmente en el paisaje, pero el lugar instaba a la calma
y la meditación. Si Jafsemer había caminado dentro del lago, dudaba
mucho que pudiese hacer nada por ayudarlo ya, pero algo en ella le decía
que Jafsemer no estaba cerca, ni lo había estado en días.
¿Quién ha paseado, pues, por tu orilla?
La superficie del agua formó pequeñas onditas que se extendieron
rápidamente por toda la superficie, haciendo temblar el firmamento
dibujado en el agua. Édorel alzó la cabeza. Con la vista y el oído buscó el
viento que había provocado los rizos en la superficie, pero nada movía las
hojas de los árboles: la noche era perfectamente calmada. Las pequeñas
ondas llegaron hasta la base de la roca, chocaron con ella y retrocedieron
por el rebote. No era efecto del viento.
Y, de repente, en mitad del lago, el agua saltó hacia arriba como si
algo la hubiese empujado desde abajo. La columna de agua se dispersó en
miles de gotas que cayeron sobre la superficie. Édorel se agachó hasta
confundirse con la roca y aguzó la vista. ¿Qué estaba provocando aquel
fenómeno? Entonces vio las turbias estelas plateadas moviéndose bajo el
agua. ¿Las ondinas del lago jugaban? ¿Con qué? Hubo un instante de
quietud absoluta. Édorel lo pudo sentir cuando la superficie pareció
quedarse totalmente inmóvil, como petrificada. Entonces, un haz de negros
rayos surgió del centro del lago, chisporroteando como relámpagos de
oscuridad. Édorel dio un respingo por la impresión. Los juegos de las
ondinas con el agua jamás provocaban fenómenos parecidos, eran
artísticos y delicados, no la agitaban impunemente. Ya no había duda,
algún desafortunado había caído al lago.
Vio las estelas plateadas de las ondinas retroceder del centro de aquel
fenómeno. Se mantuvieron a una prudencial distancia un instante, pero al
momento siguiente las voces de las hadas acuáticas sonaron furiosas.
Entonces, algo rasgó la superficie a apenas un par de decenas de metros de
la orilla, era el brazo de alguien. Lo siguió una cabeza y el sonido de una
ansiada bocanada de aire. Y, tras él, dubitativas, surgieron las ondinas en
su forma humana, dudando si lanzarse al ataque o no. Édorel dudó si había
de intervenir, pero al segundo siguiente ya había saltado de la roca hacia el
infortunado bañista y, con un sonoro chapoteo, se adentró en el agua. La
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semielfa lo vio nadar hacia la orilla y hacer pie tambaleante. Su silueta se
recortó en mitad del fulgor plateado que provocaban las ondinas tras él.
Estaba exhausto.
Édorel se apresuró a intentar llegar hasta él, antes de que las
moradoras del lago volviesen a reclamar su presa. Fue entonces cuando las
ondinas parecieron dejar de dudar y se lanzaron hacia él fundiéndose con
las aguas. Sus voces parecían el rumor de torrentes desbocados. Los pasos
del humano eran tambaleantes pero decididos en su dirección: la orilla.
Édorel le tendió la mano sin mediar palabra. Él se agarró con firmeza a su
brazo y la semielfa tiró de él, sirviéndole de apoyo. En el agua no podía
discutir a las ondinas y no dudaba que habían escogido a aquel hombre
como nueva víctima. Cuando la semielfa ya creía que iban a darles
alcance, ambos pisaron sobre terreno seco.
El anegado se dejó caer de rodillas, apoyó las palmas de las manos en
el suelo y tosió con fuerza para escupir el agua que había tragado. Édorel
se volvió. Una cabeza femenina de larga cabellera roja asomó de la
superficie inquieta, luego otra de dorados cabellos. Ambas sonrieron
mirando al hombre y le guiñaron el ojo simultáneamente. Tras ellas asomó
otra ondina más, su melena se esparcía sobre las aguas como hebras
plateadas. Las voces de las tres resonaron al unísomo como la caricia de un
arpa, llamándolo. Pero el desconocido parecía demasiado ocupado en
poner en funcionamiento sus pulmones de nuevo como para atender sus
peticiones.
Édorel las observó un largo momento, hasta que consiguió captar la
atención de ellas, y entonces lanzó el mensaje con su mirada antes de
hacerlo con la voz.
—Está en el claro, bajo mi protección, es la ley del bosque.
Las ondinas rieron una sola vez, como un coro de campanillas, y
después se hundieron de nuevo en su lago.
El hombre junto a ella tosió de nuevo con violencia y la semielfa
volvió su atención hacia el tiritante rescatado. Los largos cabellos del
desafortunado goteaban sin cesar y sus ropas dadas de sí chorreaban,
desgarradas en muchos puntos.
—Señor, ahora mismo traigo algo con lo que pueda cubrirse y secarse
—se apresuró a ofrecerle—. Vaya hacia la hoguera. Aún quedaban brasas
y será facil conseguir rápido una buena llama. No mire hacia el lago o las
ondinas intentarán hechizarlo de nuevo. Vuelvo en un momento.
Lúcer observó a la joven semielfa alejarse a toda carrera hacia la
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cabaña. Vaya... Así que aquella era la famosa guardiana del bosque de
Isthelda. Hubiese esperado a alguien de más edad. No sabía si había tenido
una gran suerte o aquello se convertiría en algo peor en breve, pero estaba
harto de dar vueltas por la espesura, así que decidió arriesgarse a tratar con
ella e ir a atizar el fuego mientras la esperaba.
29 — El desafío de Ariweth
Édorel, su querida primita adoptiva, había regresado al fin, así que ésa
iba a ser una noche de celebración, así lo había decidido Eoroth. La
reciente fiesta de Anthelaith le impidió encontrar todo el vino que hubiese
deseado, apenas un par de botas, pero al anochecer se dirigió a lomos de su
paciente caballo hacia el claro esperando que alguien hubiese tenido la
misma idea que él. Efectivamente, El Errante se unió a él en las cercanías
del bosque y, en cuanto se adentraron un poco, se encontraron con Zíodel,
la elfa que vagaba por esos parajes desde hacía poco.
Los tres se dirigieron rumbo al claro, los dos hombres mantuvieron
una animada charla. El bosque siempre les hacía olvidar sus
preocupaciones de alguna manera e intercambiar impresiones de igual a
igual, sin importar la clase social. Aquello había llegado a convertirse en
una adicción.
—Algún día deberíais darnos vuestro nombre completo, Errante.
—Me siento más cómodo sin él.
—¿De qué huís?
—En realidad soy un estudioso, por eso rondo la zona.
—¿Estudioso de qué?
—Del misterio de los dioses.
—Caramba, un monje... Nunca lo hubiese dicho.
Ya en las cercanías del claro, vieron aparecer la luz de la hoguera en
el lugar habitual donde se encendía.
—Parece que ya hay alguien más —comentó Zíodel.
—Puede que sea Ariweth. Sabía que iba a venir a visitar a Édorel.
Había un hombre junto al fuego. Lo vieron aferrarse el cabello con las
manos para escurrírselo. Eoroth rió.
—Parece que ha tenido algún accidente con el agua.
Los tres se acercaron a él mientras la silueta desengachaba la vaina de
una espada corta de su cinturón, extraía el arma y la dejaba frente a la
hoguera.
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—No es buena idea lavar una espada con agua —dijo Eoroth para hacer
notar su presencia.
El hombre se volvió hacia ellos y Zíodel ahogó una exclamación
entrecortada de sorpresa. Ajeno a la sobresalto causado, a la historia que
circulaba sobre él y a que dama Ariweth estaba buscándolo para matarlo,
Lúcer se calentaba junto al fuego. Sus ropajes parecían muy pesados por el
efecto del agua, y sus cabellos se aferraban en oscuros mechones a los
rasgos de su rostro y sobre sus hombros. Sonrió a los presentes ignorando
la conmoción que había provocado y saludó.
—Buenas noches.
Eoroth fue el primero en dirigir la mano hacia la empuñadura de la
espada y desenvainarla. Zíodel no supo como reaccionar y se quedó
parada, boquiabierta. El Errante dirigió, con discreción, la mano hacia la
empuñadura de su cuchillo y permaneció a la espera de acontecimientos.
Lúcer había percibido los gestos de nerviosismo, incluso antes de que
Eoroth desenvainase su espada, pero no se movió. Observó las reacciones
de los presentes mientras el agua goteaba de sus ropajes y sus cabellos.
Con aspecto cansado se llevó las manos al cierre de su capa.
—¡Quieto! ¡No hagas un solo movimiento brusco!— Le ordenó Eoroth.
—Levantó la espada hasta situarla preparada para descargar un golpe. —
Zíodel, coge a Bodega y ve hasta la cabaña. Busca a Édorel, comprueba
que esté bien.
Zíodel asintió y corrió con torpeza hacia el caballo de Eoroth. El
nombre de Bodega le había sido otorgado al ser sus alforjas un surtido
inagotable de bebidas espirituosas. Lúcer dirigió una mirada al caballero.
—¿Es un crimen intentar secarse tras un baño involuntario?
—¿Dónde está Édorel? —preguntó él con gesto hosco.
Lúcer señaló hacia la cabaña.
—Se marchó hacia allí.
—No volveréis a atacar a ninguna dama indefensa.
Lúcer le dirigió una sonrisa sarcástica.
—Os aseguro que las damas del lago no están indefensas. Más bien,
he sido yo quien ha podido perecer bajo sus aguas.
El Errante, sin mediar palabra, se situó tras Lúcer para flanquearlo y
extrajo su largo cuchillo de entre sus ropas.
—Si estuviese en vuestro lugar, no discutiría al caballero Eoroth, señor.
Menos aún teniéndome a mí como aliado en una lucha.
—¿Me vais a castigar por intentar salvarme de los juegos de las
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ondinas?
Con expresión ofendida, y gestos ostentosos para dejar obvias sus
intenciones, Lúcer se quitó la capa y la dejó caer sobre la piedra que tenía
al lado. Eoroth hizo un rápido movimiento con la espada, enganchó la
prenda que estaba a punto de depositar sobre la roca y la lanzó de un gesto
por encima de la hoguera. Quería dejar obvias cuales iban a ser sus
reacciones.
—No bromeo amigo, no dudare en golpearos si volvéis a intentar
alguna treta.
—¿Golpearme? ¿Por pretender secarme? Me parece un tanto excesivo.
Zíodel trataba de arrastrar a Bodega de las riendas por el claro, pero el
corcel no parecía muy dispuesto a colaborar. No estaba acostumbrado a
recibir órdenes de nadie más que su amo. La elfa trataba de llegar a los
estribos, pero la altura del animal, que no se mantuviese quieto y los
ostentosos temblores de sus manos le estaban poniendo la tarea muy
difícil. La elfa vio el gesto de Eoroth y no supo ya qué hacer. Las riendas
resbalaron de sus dedos y ella dejó al caballo dar dos pasos atrás mientras
tomaba su arco y apoyaba una flecha en la cuerda. Sus manos temblaban, y
dudaba mucho ser capaz de disparar contra Lúcer, pero el nerviosismo de
sus acompañantes la había alcanzado y estaba asustada.
Lúcer adoptó una expresión de fastidio y observó consecutivamente al
Errante y a Eoroth.
—Sois dos contra un hombre desarmado. Creía que teníais algún
concepto respecto al honor en las peleas.
El Errante le devolvió una mirada adusta.
—Lo siento, amigo. Eso es válido para el bueno de Eoroth, no para
mí.
—Alguien como vos no sabe del honor —contestó el caballero.
—¿Seríais capaz de golpearme en estas condiciones de desigualdad,
Eoroth?
—¿Necesitáis una prueba?
Lúcer sonrió y dio un paso hacia él.
—La verdad, me encantaría verlo.
Eoroth en un rápido movimiento, alzó la espada y la dejó caer sobre él
desde arriba. Lúcer dedujo que, al ser un guerrero curtido, intentaría un
golpe oblicuo por si él intentaba esquivarlo, moviéndose hacia la derecha,
así que optó por desplazarse hacia la izquierda y agacharse. Notó cómo el
acero rozaba su flequillo con un “sssuuusss” suave al cortar el aire. Había
169

logrado pasar bajo la espada de Eoroth, lo único que podría hacer ahora el
caballero sería intentar golpearle el rostro rápidamente de un codazo.
Lúcer lo predijo y se agachó, efectivamente el codo de Eoroth pasó por
encima de su cabeza unas décimas de segundo más tarde. El Errante aferró
su cuchillo y se movió para unirse a la pelea. Esto podía ponerse
interesante.
Aprovechando que se había agachado para esquivar, Lúcer se situó al
costado izquierdo de Eoroth. El caballero era de movimientos mucho más
lentos, parte de culpa la tenía la coraza que llevaba y a la que, no se sabía
por qué motivo, tenía un especial cariño. Caminando y girando tras Eoroth,
Lúcer logró mantenerlo entre él y El Errante. El hombre, con el largo
cuchillo firmemente aferrado, lo observaba analizando sus movimientos,
esperando el momento propicio.
Pero Lúcer sabía que no le convenía ganar la pelea, era mejor permitir
que el caballero se confiase. Dejó que Eoroth diese un paso adelante y se
volviese hacia él. Lo siguiente que haría el caballero, con toda seguridad,
sería dar un paso atrás para recuperar la capacidad de maniobra de la
espada, o bien le golpearía el rostro con la otra mano para intentar aturdirlo
y empujarlo. Lúcer intentó parecer dubitativo y, un segundo más tarde,
efectivamente, el guante armado de Eoroth se estrelló contra su cara.
Trastabilló hacia atrás sin intentar evitarlo. Oyó como su rival movía la
espada en un amplio círculo. El golpe iría dirigido hacia su pierna, para
dejarlo inutilizado pero no matarlo. Deseaba hacerlo prisionero y
mantenerlo encerrado mientras se esclarecían los hechos. Lúcer sabía que
necesitaba perder esa pelea, pero no estaba dispuesto a pasar por una
pierna herida. Saltó hacia atrás con agilidad y esquivó la segada lanzada
contra sus rodillas. Era magnífico pelear contra alguien de principios, su
actuación era totalmente predecible. Pero, para triunfar en aquella pelea,
debía ser derrotado.
El Errante volvió a moverse para rodearlo y situarse a su espalda. Esta
vez ya tenía margen de maniobra suficiente como para mantenerlo
pendiente de la punta de su largo cuchillo. Lúcer se llevó una mano al
rostro con gesto dolorido.
—Eoroth, ¿podéis decirme qué he hecho para merecer este trato?
El caballero, sin dejar de vigilar los movimientos de su adversario, le
lanzó una advertencia a la muchacha que se acercaba corriendo a la escena.
Era Édorel.
—¡Quédate ahí, Édorel!
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La chica había dejado caer en su carrera lo que llevaba y observaba a
su primo con un gesto de temor.
—Primo, no peleéis. La ley del bosque prohibe la lucha en este claro.
¿Qué ocurre esta vez? ¿Otro marido enfadado? ¿Otra deuda de honor?
Algún día os matarán por culpa de esa idiota costumbre.
La semielfa parecía al borde de las lágrimas pero miraba resuelta a su
primo adoptivo haciendo obvia su autoridad en aquel lugar.
—No lo entiendes, Édorel. Aléjate.
—¿Qué es lo que no entiendo? La norma que impera aquí es muy
simple.
Para desesperación de Eoroth, ella caminó hasta situarse delante de su
espada dándole la espalda a Lúcer. El corazón le dio un vuelco al caballero
al pensar que él lo aprovecharía para atacarla pero, tras ella, Lúcer no hizo
ningún gesto. Su expresión impasible no denotaba la determinación que lo
llenaba. El bosque lo veía todo dentro de sus límites, y todo lo contaba a su
guardiana cuando ella lo escuchaba. En breve la advertiría de que él era el
asesino de Enuara, entonces debería enfrentarse a Eoroth, El Errante,
Zíodel, la guardiana y un bosque furioso. Aquella situación podía ponerse
muy interesante en unos instantes.
—¡Aparta, Édorel, por todo lo que es sagrado!
La voz de Eoroth tenía un deje de terror en ella. La semielfa miró con
cabezonería a su primo.
—No lo haré. Dejad de pelear y haced el favor de tratar vuestra
rivalidad con palabras. ¿Es por otra dama a la que has seducido?
—¡Édorel! ¡Él es el asesino de Enuara!
La semielfa se volvió lentamente y encaró al acusado. Lúcer dedicó a
Eoroth el más obvio gesto de sorpresa de su arsenal gestual.
—¿El asesino de Enuara? ¿De dónde habéis sacado esa idea?
—Jafsemer le relató a Ariweth lo sucedido.
—¿Me podéis informar de qué ha sucedido?
—Vos matasteis al hada, no se sabe vuestro nombre, de dónde
procedéis y...
Lúcer deslizó su expresión de desconcierto hacia la ira.
—¿Qué pruebas ha presentado Jafsemer?
—Jafsemer ha desaparecido, señor mío, y, hasta que no se aclare la
situación, no puedo dejaros partir. No voy a permitir que mi prima
pequeña pueda correr peligro.
—¿Como mínimo me permitís secarme ante de arrastrarme hasta las
171

autoridades? —dijo Lúcer con sarcasmo, y se volvió como si buscase el
fuego, pero el gesto trataba de camuflar que estaba calculando la distancia
que separaba al Errante de él. Debería ser rápido y letal. La semielfa fijó su
mirada en Lúcer y él se preparó para reaccionar en cuanto ella diese la
alarma.
Maldito montón de leños, me has traído hasta una trampa.
Édorel frunció el ceño y ladeó la cabeza en un gracioso gesto de
desconcierto.
—El bosque ya me habría advertido si él me desease algún mal y —la
semielfa dirigió una breve mirada a Zíodel y ella se ruborizó de súbito —
no maltrata a las mujeres si es eso lo que te preocupa, primo. Me temo que
Ariweth puede estar equivocada.
El desconcierto llenó a Lúcer al oir aquello. ¿El bosque no lo había
acusado de la muerte de Enuara? ¿A qué demonios jugaba? De todas
maneras, ya fuese por omisión de su guardiana, o voluntad del bosque,
aquella era una oportunidad que no quería desaprovechar.
—Es mucho más fácil culpar de una desgracia a un extranjero que a
un conocido —sentenció—.
No tengo testigos de mi versión, así que supongo que ya tenéis vuestro
chivo expiatorio.
Édorel lo observó fijamente, con una mezcla de determinación y
compasión a partes iguales.
—En este lugar se impondrá la ley que hasta ahora ha regido. Todo
aquel que acuda a este claro en son de paz ha de ser respetado. No habrá
muertes aquí.
Lúcer hubo de esforzarse para no sonreír. Aquella muchacha era
adorable.
—A pesar de todo, prima, debo protegete —dijo Eoroth—. Aunque
aún tengamos dudas sobre lo sucedido.
Lúcer mostró las manos para dar más énfasis a sus palabras.
—No voy armado, Eoroth, no hace falta toda esta demostración de
poderío por vuestra parte. De todas maneras, creo que no tengo ningún
reparo en acompañaros fuera del bosque para que me pongáis en manos de
las autoridades o de quien consideréis necesario —Lúcer se obligó a
realizar una pequeña pausa. No debía parecer demasiado ansioso por salir
del bosque.
—Me parece la mejor opción —opinó El Errante.
—A mí, también. Decidid vosotros lo que queréis hacer conmigo, lo
172

acataré.
La sangre había empezado a resbalar por la cara de Lúcer debido a la
brecha que el puñetazo de Eoroth le había abierto en la frente. Tenía,
además, un impresionante golpe en la mejilla. Eoroth pareció dudar.
—¿Tengo vuestra palabra?
—Por supuesto.
—Entonces nos acompañaréis hasta la ciudad.
Lúcer asintió. Eoroth no había bajado la guardia pero, tras él, Zíodel
había bajado el arco. Bodega, ajeno a toda aquella agitación, se había
puesto a pastar.
—Lúcer, si te acusan del asesinato de Enuara, ¿por qué has vuelto? —
preguntó ella.
Él lanzó un resoplido de fastidio.
—¡Acabo de enterarme de que se me acusa de eso!
—¿Entonces no es cierto lo que dice Ariweth?
—Antes debería saber qué dice Ariweth de mí.
—Dice que Jafsemer le contó que tú mataste a Enuara.
Lúcer resopló irritado.
—No sé qué motivos tiene Ariweth para defender esa idea, pero creo
que ella debería informarse más antes de lanzar acusaciones directas sobre
alguien, le puede traer problemas.
Zíodel asintió con gesto sentenciante, pero cuando habló le tembló un
poco la voz.
—Creo que el ansia de lucha de Ariweth le puede haber jugado una
mala pasada. Aunque nadie duda de que sus intenciones sean nobles,
quizás deberíamos oír la otra versión.
Lúcer sonrió a Zíodel y le habló con un tono algo más suave de lo
requerido. Era el momento de sugerir a los presentes la noche que ambos
habían compartido para que construyesen la historia que a él le convenía.
—No hay testigos que puedan justificar mis palabras. ¿Qué puede
importar lo que diga? Ya han decidido por mí lo que hice. La palabra de
una mujer basta para levantar a una tropa en armas.
Con expresión ofendida, y gestos ostentosos para dejar obvias sus
intenciones, Lúcer se quitó la chorreante camisa y empezó a retorcerla para
escurrirla.
—De todas maneras, nos gustaría saber vuestra versión —pidió
Eoroth.
Él dirigió una mirada sombría a los presentes.
173

—Puede que yo viese de Jafsemer cosas que él no deseaba mostrar.
—¿A qué te refieres?
Lúcer lanzó la camisa cerca de la hoguera con la fuerza justa como
para sugerir una contenida ira.
—Me resulta muy gracioso ver la historia que os han hecho creer
cuando fue el arma de Jafsemer la que segó la vida de Enuara. O, al
menos, creo que eso fue lo que vi.
Zíodel lanzó una exclamación de horror.
—Así que es cierto que Enuara ha muerto.
—¿Jafsemer mató a Enuara? ¿No intentaste detenerlo?
Lúcer dejó escapar un resoplido.
—No lanzaré acusaciones gratuitas contra Jafsemer. A pesar de lo que
vi, puede que no fuese la verdad. Este bosque es maestro en el arte de la
ilusión, todos lo saben. De todas maneras, Enuara era un hada, no creo que
esas criaturas estén indefensas. Un buen ejemplo son las damas del lago.
—Me gustaría conocer los detalles de esa historia —murmuró El
Errante con gesto ceñudo.
—Y a mí me gustaría secarme antes de pillar un enfriamiento grave.
Édorel había vuelto atrás al ver que las cosas estaban más calmadas.
Recogió del suelo la manta y la camisa que había traído y volvió junto a
ellos.
—Ésa es otra cuestión, señor. ¿Qué hacíais en el lago a estas horas de
la noche?
Lúcer le sonrió al recordarlo.
—Las ondinas del lago estaban especialmente juguetonas hoy.
Eoroth miró rápidamente hacia la cascada.
—¡Por los dioses! Me estoy planteando darme un baño.
—No os recomiendo su compañía, lord Eoroth, tienden a ahogar a
todos sus amantes.
La expresión totalmente relajada y alegre de Lúcer no se correspondía
con la de un culpable de asesinato y los presentes notaron cómo fluctuaban
sus certezas. En cuanto a él, no mentía desde hacía demasiado tiempo.
Utilizar la mentira era tan fácil que le resultaba denigrante. Prefería
facilitar a los que le rodeaban que construyesen la historia que deseaban
oír. El Errante lo miró y se encogió de hombros.
—Ariweth es un tanto quisquillosa. Las mujeres en ocasiones son
vengativas en cuanto se sienten despechadas —El Errante se esforzó
demasiado en no dirigir la mirada hacia Zíodel.
174

Lúcer soltó una carcajada y se felicitó internamente por haberles
procurado toda una historia de amores, despechos y mentiras en apenas
cuatro preguntas y dos gestos.
—Tenéis razón, señor, pero un caballero no habla de esas cosas.
Además, esas simples palabras os podrían valer sus iras también.
Era obvio que, en aquel rincón, el bosque se encargaba de evitar toda
lucha. Lúcer ya había notado el efecto sedante que tenía aquel lugar sobre
él, pero no se había fijado en como influía en los que le rodeaban. Los
presentes habían preferido muy rápido una duda a desencadenar un
enfrentamiento y, por un momento, se planteó si a ellos les afectaban más
que a él los poderes de la arboleda.
Édorel desenvolvió la manta y se la ofreció. Lúcer la aceptó con una
sonrisa.
—Gracias.
Édorel le señaló el rostro mientras lo conducía cerca de la hoguera,
sorteando la espada de su primo.
—Tenéis un buen golpe en la cara.
—No os preocupéis, sanará.
Lúcer se sorprendió a sí mismo contemplando a la semielfa. Los
movimientos de ella eran ágiles y ligeros. Tenía el pelo largo, castaño
oscuro. Recogía parte de él en dos trenzas que le caían a cada lado de la
cara. Tras ellas, sobresalían sus orejas afiladas. Era un peinado divertido,
le daba un aire alegre. Sus ropas, de varios tonos de verde, eran, ante todo,
prácticas.
—Soy Édorel, mucho gusto en conocerle, señor.
Lúcer sonrió con auténtico deleite ante la acogida de la muchacha.
Tenía los ojos grandes de un gris oscuro, expresivos y dulces. ¡Aquella era
la famosa guardiana del bosque! Esperaba haber encontrado algo más
impresionante, una mujer de más edad como mínimo. Le había agradado
mucho la sorpresa. Y parecía que, de momento, el bosque no la había
advertido contra él. Debería darse prisa en salir de allí antes de que las
tornas cambiasen.
—El placer es mío. Mi nombre es Lúcer.
Los ojos de Édorel expresaron una simpática sorpresa.
—Os imaginaba diferente.
La expresión del rostro de ella se le antojó deliciosa. No pudo evitar
sonreír, esta vez de forma totalmente involuntaria, ante el pensamiento
simultáneo que ambos habían creado respecto al otro.
175

—¡Caramba! No esperaba ser tan famoso. ¿Y cómo me imaginabas?
Édorel se sintió desconcertada, así que optó por no decir nada. Sonrió
con timidez y se retiró de su proximidad. Lúcer la contempló alejarse. Se
sorprendió de nuevo a sí mismo al notar que no se había quitado los
pantalones por no molestar a la encantadora semielfa, parecía tímida. El
Errante lo miró con gesto serio, pero le lanzó la bota de vino que llevaba
con él. Lúcer la cogió en el aire.
—Os calentará.
—Gracias.
Ni Eoroth ni el Errante habían bajado la guardia, pero ahora la
vigilancia era algo menos tensa. Y ellos iban a ser su pasaje hasta el
exterior del bosque, al fin. Les permitiría escoltarlo hasta fuera de aquella
maldita arboleda, rumbo a las autoridades y, una vez fuera, se desharía de
ellos de un modo u otro. Sólo esperaba que la semielfa no fuese advertida
sobre él por algún faérico chivato antes de llevar a cabo su plan.
Súbitamente, llegó hasta ellos el sonido de los cascos de un caballo.
Un corcel alazán entró en el claro a galope tendido. Su amazona lo frenó
bruscamente, haciéndolo derrapar sobre la hierba. Su mirada quedó fija en
uno de los presentes. Dama Ariweth, después de días recorriendo los
caminos que rodeaban el bosque, buscando al culpable de un crimen, lo
encontraba charlando tranquilamente con los allí reunidos. La airada noble
saltó de su montura y se dirigió hacia Lúcer. En esos momentos, él estaba
sentado frente a la hoguera, tendiendo las manos hacia las llamas mientras
observaba discretamente los detalles del rostro de Édorel. Había notado la
llegada de Ariweth, pero estratégicamente era mejor no volverse ni
empezar un enfrentamiento. Édorel, alarmada, se puso en pie, intentando
aparentar calma.
—Ariweth, hermana... ¡Qué alegría verte!
Lúcer percibió los movimientos de nerviosismo de los presentes, pero
no hizo ningún gesto. La semielfa pasó por su lado rápidamente y logró
atajar la marcha de Ariweth. La besó en las mejillas e intentó desviar su
atención.
—Eoroth ha traído un estupendo vino, hermana, si te apetece.
Ariweth la apartó a un lado mientras desenvainaba la espada.
—Aparta, Édorel, tengo algo importante que hacer.
La semielfa sintió que el corazón le daba un vuelco. Conocía a
Ariweth demasiado bien y sabía que, cuando se le metía una idea en la
176

cabeza, era muy difícil sacársela.
—Ariweth, escucha, puede que las cosas no hayan sido como las
contaba Jafsemer.
—Que esa alimaña defienda la escasa vida que le queda.
Lúcer se volvió despacio y observó a Ariweth de pie, con la espada ya
presta en la mano.
—¿No podríamos hablar del tema con calma, dama Ariweth?
La mujer no reprimió una expresión de desprecio.
—¡No tengo nada que hablar con vos! Levantaos de ahí o moriréis
sentado.
Lúcer enarcó las cejas.
—Sé que mi comportamiento durante la otra noche no fue muy
caballeroso, pero no creo que merezca ser atravesado con una espada por
eso.
—No me refiero a vuestra falta absoluta de educación y
caballerosidad, me refiero al asesinato de Enuara.
Lúcer adoptó una expresión de fastidio. Zíodel trató de intervenir.
—Ariweth, no tenemos pruebas de que Lúcer haya cometido ese
crimen.
La noble miró a la elfa con un gesto de desprecio tan intenso que
pareció querer convertirla en barro con la mirada.
—Si vuelves a defenderlo, te consideraré también mi enemiga y no
dudaré en matarte a ti primero.
Zíodel retrocedió, en su expresión se notaba que buscaba una salida a
aquella situación.
—Dama Ariweth —la voz de Lúcer sonó clara y tranquila—, antes de
impartir justicia por vuestra propia cuenta, deberíais comprobar la historia
que os han contado.
La mujer trató de poner todo el veneno que pudo en sus palabras.
—¿Me estás llamando mentirosa? ¿A mí?
Lúcer se puso en pie lentamente y dejo caer la manta, encarándose a la
airada noble.
—No os he llamado mentirosa. Si Jafsemer mantiene esa historia
tendrá sus motivos, yo no puedo saber con certeza cuáles son.
Ariweth aferró la espada con ira.
—¡No oses insultar a un auténtico caballero como Jafsemer! Antes
deberás pasar por encima de mi cadáver.
Lúcer hizo una reverencia burlona a la noble.
177

—Dama Ariweth, vos deberíais primero quitaros la venda de los ojos.
Los presentes no salían del asombro. Aquel hombre estaba loco o bien
no conocía a Ariweth. No solo era colérica y sanguinaria, también era una
gran combatiente. Édorel, nerviosa como un manojo de hierbas al viento,
se retorcía las manos sin saber qué hacer. No deseaba que su hermana
adoptiva matase a nadie, pero tampoco quería que el extranjero le hiciese
daño a su hermana. Nadie debía morir en el claro, era la ley del bosque.
Ariweth lanzó una mirada a Lúcer, cargada con todo el odio que pudo
encontrar en su alma.
—¿Cómo osas hablarme así? Retira ahora mismo esas palabras.
La mujer colocó el filo de su espada sobre el cuello de Lúcer. Él no
hizo ningún gesto por evitarlo. Zíodel dio un paso hacia la escena
murmurando un "no" involuntario, pero Eoroth la aferró del brazo para
detenerla. Cuando Ariweth se cegaba, cualquiera podía resultar herido. De
seguro, el extranjero sabría defenderse solo. Ya le había demostrado a él
que se trataba de un gran combatiente. Los dioses decidirían cuál de los
dos merecía vencer.
—Si me matáis, no me daréis la oportunidad de retirar mis palabras.
¿Lo habéis considerado? —dijo Lúcer con sorna. Su sonrisa pareció el
preludio de un desastre.
—¡Si no cerráis la bocaza y retiráis vuestras palabras, acabaré con vos
ahora mismo!
Lúcer inclinó la cabeza, dejando el cuello al descubierto, las venas
superficiales totalmente vulnerables.
—¿Cierro la bocaza o retiro mis palabras? Son dos órdenes
contradictorias. ¿Cuál he de obedecer primero?
Un ahogado gemido de ira surgió de la garganta de Ariweth. Aquel
despojo de los caminos, sucio, mojado y con el rostro lleno de sangre,
osaba mirarla con una altanería que no toleraba ni en sus semejantes.
—Soy dama Ariweth de Isthelda, descendiente de un antiquísimo
linaje guerrero, y tú no eres más que un bastardo que merece morir como
un cerdo.
La mirada de Ariweth se perdió en un mar de ira y dejó de ver nada
más. En ese momento, Lúcer se inclinó hacia la derecha mientras golpeaba
con la mano la hoja del arma para desviarla. Ariweth había cargado el peso
hacia adelante para atravesar su tráquea. La espada pasó por encima del
hombro de Lúcer, muy cerca de su cuello. La inercia del ataque lanzado la
hizo dar un paso hacia él. Lúcer aprovechó su envergadura, alargó el brazo
178

y aferró la muñeca derecha de su rival. La mujer adoptó una expresión de
sorpresa al sentir que la desequilibraba.
—Oh, disculpad, creo que me he saltado el protocolo al que estáis
acostumbrada. ¿Se supone que ahora debía arrodillarme y suplicar
clemencia?
Con la muñeca presa y aprisionada contra el cuerpo de Lúcer, ella no
podía usar la espada. Su contrincante aprovechó el momento de confusión
y le aferró el otro brazo. Ariweth se revolvió furiosa.
—¡Me temes, ésa es la verdad! ¡Cobarde!
Lúcer rió.
—Podéis considerarme como gustéis.
—¡Suéltame y pelea como un hombre! ¡Nadie usaría técnicas tan
viles!
Lúcer sonrió con sarcasmo.
—Cuando peleo, lo hago para ganar. No deseo haceros daño Ariweth
—y, bajando la voz para que solo ella pudiese oírlo, en un amenazante
susurró, añadió—. Pero algún día puede que sí lo desee. Entonces,
recordad quién desenvainó primero.
Ariweth forcejeó contra la presa de Lúcer y él la soltó. Se equilibró
rápidamente y lo miró, colérica y confundida.
—La ley del bosque impera aquí, dama Ariweth —dijo Lúcer—. No
habrá muertes en el claro.
Ariweth bajó la espada lentamente y su mirada siguió al arma hasta el
suelo.
Édorel soltó un sonoro suspiro, había mantenido la respiración mucho
rato. No sólo no deseaba ver herida a Ariweth, sino que tampoco le parecía
correcto dejar al albedrío de los dioses el resultado de un duelo. Era una
costumbre estúpida. Se alegró de que Lúcer no hubiese lastimado a su
hermana adoptiva, pero, desde su punto de vista, él era el claro vencedor.
Ariweth mantenía la mirada perdida, como si no entendiese lo que acababa
de suceder. La semielfa se acercó a Lúcer con una sonrisa de alivio.
—Me alegro de que no seáis tan impulsivo como mi hermana.
Cualquiera que contase con vuestras capacidades hubiese aceptado el
desafío.
Él se volvió hacia Édorel.
—¿Sois hermanas? No guardáis ningún parecido.
—Soy su hermana adoptiva.
Ariweth miraba el suelo tratando de encajar lo que había pasado.
179

Sentía como si todo aquello estuviese sucediendo muy lejos de ella. No
estaba acostumbrada a ese tipo de lucha. Lo normal era lanzar un desafío,
el desafiado respondía o huía. En el primer caso, desenvainaban sus armas
y ella y su contrincante entrechocaban el metal hasta que ella abría la
defensa del otro y lo hería de muerte. Si el desafiado optaba por huir,
lanzaba todo lo que tenía al suelo para poder correr más rápido. En tal
caso, Ariweth no tenía reparos en matarlo por la espalda, era signo
inequívoco de su culpabilidad. Ella se encargaba de ser la maza de la
justicia. Pero este hombre no había actuado como era de esperar. La
mirada desconcertada de la noble cayó sobre la espada que aún aferraba.
¡Ella le había lanzado el desafío! La ira la inundó. ¿Acaso había creído que
era una simple plebeya idiota? ¡Estaba intentando eludir su merecido
castigo con una táctica rastrera! No merecía más consideración. Sus dedos
se crisparon sobre la empuñadura de su fiel espada y sus nudillos se
tornaron blancos.
Lúcer tenía la mirada puesta en Édorel. Vio la expresión de alarma de
la semielfa en sus ojos antes de oír sus palabras.
—¡Hermana, no!
El movimiento de Lúcer fue instintivo: se agachó para evitar la segada
que intuía iba dirigida a su cuello. Era la manera mas fácil para acabar con
alguien con una espada por la espalda, si no tenías distancia para una carga
empalante, pero Édorel no se agachó. En su precipitación, la noble había
intentado golpear a Lúcer con la parte próxima de la hoja, para no fallar el
golpe, y olvidó totalmente a su hermana. Lúcer se había apartado de su
trayectoria muy deprisa y, tras él, estaba la semielfa. La expresión de terror
de la muchacha se clavó a fuego en la mente de Ariweth. El filo de la
espada la golpeó en el lado izquierdo del cráneo, lanzándola hacia un lado
antes de seguir su recorrido. Édorel cayó con su rostro oculto por una
maraña de cabellos.
Lúcer había percibido el desastre demasiado tarde. Había cometido un
error fatal, no debería haberse apartado. Debería haber empujado a Édorel
antes. Olvidando a la noble que aún debía tener a su espalda se lanzó para
coger a la semielfa antes de que se golpease contra el suelo. La expresión
de Ariweth fue de auténtico pasmo. Vio cómo caía y que el que creía su
enemigo la aferraba para evitarle más males. El estupor la dejó inmóvil,
contemplando la escena.
Eoroth corrió hacia allí. No esperaba que aquello acabase así. Lúcer
había tendido a Édorel en el suelo con delicadeza y apartaba los cabellos
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del rostro de la semielfa. Un gran reguero de sangre corría por el costado
de su rostro
—Traed algo para detener la sangre.
Lúcer aprovechó el breve momento que le daban y posó la mano sobre
la herida de la semielfa. Había alcanzado el hueso. Moriría... Reconstruir
la carne rota... Aquella no era su especialidad, pero le gustaban los retos.
¡Ánclate a la vida!
Tuvo el tiempo justo. Un instante después, Eoroth se agachó junto a él
y palpó suavemente la zona del golpe. Édorel lanzó un débil quejido y el
caballero dejó escapar un suspiro de alivio. El sonido del golpe le había
hecho creer que tendría una grave fractura en el hueso, de las que solían
matar a los pocos momentos. Que ella aún estuviese viva le daba alguna
posibilidad.
Zíodel se acercó, pálida como la muerte, y les pasó la camisa seca que
Édorel había traído para el accidentado bañista. Eoroth aplicó la tela contra
la herida para contener la hemorragia. Acto seguido, recogió a su prima del
suelo y la alzó como si no pesase nada. Casi parecía una niña al verse tan
menuda y desprotegida. La sangre tiñó pronto la tela.
—Sé a quien llevarla —dijo Eoroth.
El Errante tomó las riendas de Bodega.
—Es mejor que no cabalgues por el bosque llevando una herida, las
ramas pueden ser traicioneras.
—Lo sé. Esperaré a estar fuera de él.
Zíodel observó un momento a Lúcer, a Ariweth y finalmente optó por
unirse a Eoroth y El Errante.
Ariweth miraba la escena como algo ajeno a ella. Aún agarraba la
espada, sin fuerza alguna, y la punta se apoyaba en el suelo. Vio la sangre
goteando por los cabellos de Édorel.
No era posible. Ella no podía haberle hecho eso a su amada hermana.
Aquella sensación que la invadía no era sólo tristeza y culpa, era algo más.
De repente lo supo: jamás se había sentido tan derrotada en su vida como
en aquel momento. Miró con un gesto de odio a Lúcer, que seguía
agachado en el mismo lugar, observando cómo se llevaban a Édorel. Él lo
había provocado todo.
—Te vas a arrepentir de lo que le has hecho a mi hermana. Tu cabeza
acabará adornando mi chimenea.
Lúcer no se volvió hacia ella para hablarle. Su voz, calmada y fría, la
hizo estremecerse por un momento.
181

—La próxima vez, dama Ariweth, Édorel no estará presente para
defenderos.
Ariweth lanzó una risa desencajada.
—¡No me hagáis reír! Buscaos protección y rezad lo que sepáis.
Ariweth envainó rápidamente la espada, saltó sobre la silla de su
caballo y salió a todo galope tras los que habían partido.
En cuanto Ariweth le hubo dado la espalda, Lúcer se sentó en el suelo
con gesto cansado y dejó escapar el aire lentamente. Los hechizos de
curación siempre le resultaban agotadores, pero, de seguro, la semielfa no
hubiese vivido más que unos instantes de no haber usado parte de su poder
en llevar la contraria al destino de la joven.
¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Por qué le había salvado la vida a
esa semielfa? Era una estupidez debilitarse de esa manera, sobre todo en
una zona tan adversa para él como el bosque de Isthelda. Debía aprovechar
para abandonar aquel lugar de una vez, antes de que las pesquisas se
volviesen de nuevo hacia él. Tomó su capa y su camisa de encima de la
roca sobre la que se estaban secando. Recogió del suelo la espada y la
vaina y se apresuró tras las figuras que se alejaban del claro. Hubo de
rodear unas ramas caídas en mitad del sendero que seguían y bajó la vista
un momento al terreno que pisaba. Fue suficiente. Cuando la levantó de
nuevo, no había rastro alguno de sus involuntarios guías, ni del camino, y
el bosque se cerraba a su alrededor sin dejar un resquicio ni una pista.
Lúcer dejó escapar un gruñido de frustración.
—Por favor... ¡Otra vez, no! He salvado a tu guardiana. ¡Podrías
mostrar algo de consideración!
30— ¡Un curandero, rápido!
El movimiento le sugería a Édorel que estaba siendo transportada. Por
el olor a cuero y metal, supo que los brazos que la llevaban eran de su
primo adoptivo. Ante ella, luces brillantes y sombras bailaban y no lograba
enfocar la vista. Un dolor muy agudo empezaba a extenderse por su
cabeza. Notó que algo tocaba la zona dolorida y lanzó un quejido.
—Necesito más trapos. Estos están llenos de sangre.
Era la voz de Zíodel.
—En las alforjas...
Ése era su primo. El dolor de la cabeza le hacía ver estrellitas
182

illantes.
—Aquí tienes...
La voz del Errante.
Volvieron a tocar la zona dolorida y ella se quejó de nuevo. Alguien
tomó su mano.
—¡Hermana!
Era Ariweth, podía notar en el tono de la voz que estaba angustiada y
asustada. Conocía a su hermana, sabía que cambiaría todo sentimiento
desagradable por ira. Apretó débilmente la mano para responder a su
contacto e intentar calmarla.
—Lo pagará caro, Édorel, ¡te lo juro!
La semielfa sintió que la angustia subía por su garganta. Sabía a qué
se refería su hermana. No deseaba que matase a nadie en su nombre. Había
sido un accidente, un desafortunado accidente. El extranjero había evitado
el enfrentamiento directo, que era lo que buscaba Ariweth. Ella debería
haber sabido prever que la reacción de su hermana podía ser violenta,
debería haber estado atenta. Nada de todo eso hubiese pasado si ella
hubiese sabido reaccionar. Intentó hablar, pero abrir la boca le produjo un
dolor tremendo, como si golpeasen su cráneo con un martillo. Notó que
Ariweth aferraba su mano con más fuerza.
—No hables, Édorel, tendremos tiempo de eso.
Era Eoroth quien dijo esas palabras.
—Y en cuanto a ti, Ariweth, ¡cálmate! La venganza es un plato que se
toma frío, y deberías esperar a que Édorel se recupere para maquinarla con
ella.
Era lo que necesitaba saber: que nadie más moriría por culpa de ella.
Édorel no oyó nada más que un montón de sonidos atropellados y
superpuestos después de esa última frase. Saleith vio a la semielfa sumirse
de nuevo en la inconsciencia y un nudo atenazó su garganta. Antes de que
Ariweth sucumbiese al pánico de nuevo, Eoroth le dio una tarea que la
entretuviese.
—Ariweth, adelántate con tu caballo para asegurarte de que el camino
es seguro. Si llegas antes que nosotros, da el aviso de que traemos a la
guardiana del bosque gravemente herida.
La noble esbozó un gesto de determinación y montó sobre su caballo.
Un segundo más tarde galopaba a través de los árboles.
—Creo que no es prudente cabalgar de esa manera dentro de un
bosque —opinó el Errante.
183

—Es todavía menos prudente dejar la mente de Ariweth ondear sin
control.
—¿Seguro que os recibirán en el castillo? —preguntó El Errante.
—Los sacerdotes de Basth declararon esta arboleda como
endemoniada, Édorel es su guardiana, por eso, no creo que sea buena idea
llevarla al templo. En el castillo tenemos más posibilidades.
Ziodel volteó el trozo de tela que estaba usando para contener la
hemorragia. Su voz se arrastró a través del nudo que tenía en la garganta.
—Parece que sangra menos.
Unos minutos más tarde desembocaron fuera de la arboleda. Esa
noche el bosque les había ayudado a caminar rápido. Ahora que no había
ramas capaces de convertir una cabalgada en un desastre, era el momento
de montar. El Errante sujetó a Bodega mientras Eoroth montaba y luego
ayudó a cargar a la semielfa. Eoroth sujetó las riendas con una mano y con
la otra abrazó a su prima contra él.
El Errante soltó las riendas y Eoroth puso a Bodega en un suave
galope controlado. Era una suerte haberle entrenado en ese paso tan
cómodo, el caballo podía mantenerlo mucho tiempo. Eoroth no se atrevía a
hacerlo trotar o pedirle más velocidad por miedo a provocarle más daño a
la semielfa con las sacudidas.
Saleith y El Errante lo observaron alejarse hasta que lo perdieron en la
oscuridad.
—Nunca se me bendijo con el don de la curación y es algo que he
lamentado amargamente muchas veces.
La elfa se volvió hacia su acompañante.
—¿A qué os referís?
—A que un dios no debería decidir quién merece vivir y quién merece
morir.
—Lo siento, pero no os entiendo.
—Prefiero que no me entendáis.
Sin más palabras, El Errante se puso en marcha hacia la ciudad y, tras
un momento de duda, Ziodel lo siguió.
—¿Por qué la lleva al castillo?
—Dos de los mejores curanderos de la región están en el castillo y, al
contrario que los clérigos de Basth, no le negarán la ayuda. Se cree que
estas tierras son fértiles por la bendición del espíritu del bosque. Supongo
que Eoroth pretende usar esa superstición en favor de la semielfa.
—El bosque se podría enfadar si Su guardiana muere.
184

—Édorel es la primera guardiana del bosque con sangre humana en su
legado, no la dejarán morir. Por cierto, ¿sabéis quién es Lúcer? Y no me
refiero sólo a conocer su nombre o los rumores que circulan sobre él.
Ziodel negó.
—Apareció una noche por el claro, como tantos otros. Supongo que
desaparecerá de la misma manera.
—Hay algo extraño en él.
—¿A qué os referís?
—En ningún momento trató de coger el arma que había dejado junto a
la hoguera, ni cuando se enfrentó a nosotros dos ni cuando Ariweth trató
de hacerse con su cabeza. Parecía tener la situación demasiado controlada.
Ziodel frunció el ceño.
—No parecía interesado en pelear. Si es cierto que es tan bueno con
las armas, quizás le hubiese resultado más fácil acabar con todos vosotros.
Además, Eoroth logró golpearlo, no debe ser tan diestro.
—Es posible. De todas maneras, no creo que perdiese contra Eoroth
en realidad.
31 — Édorel despierta
Lo primero que percibió claramente fue la luz y abrió los ojos. Intuyó
un techo cruzado por franjas oscuras que debían ser vigas. Vio el
resplandor rectangular del marco de una ventana a su izquierda, de ahí
provenía el día. Tenía la boca pastosa y necesitaba urgentemente un trago
de agua. Notó un movimiento a unos metros de ella y trató de enfocarlo.
La silueta de un niño de unos diez años se levantó de un taburete y
desapareció por la puerta de la habitación. Miró a su alrededor. Al
principio lo vio todo difuminado, como si no pudiera enfocar la visión. Las
paredes eran enormes manchas grises que se mezclaban con colores
oscuros. Quiso girar la cabeza para buscar algo que identificara el lugar y
el intento le produjo un leve mareo. Volvió a enderezar el cuello para tratar
de enfocar el techo. Tragó saliva y sintió cómo la lengua le raspaba el
paladar. Todo estaba en silencio a su alrededor, había paz en ese lugar.
Pero ¿dónde estaba?
Por fin pudo enfocar mejor la vista e identificó las manchas de las
paredes como gruesos tapices que las cubrían. En ese momento, alguien
entró. Al principio no le distinguió bien. Se acercó a ella y la miró con ojos
bondadosos. Édorel intento sonreírle, pero el hombre hizo un gesto con la
185

mano para que no se esforzase. Sin mediar palabra, se inclinó sobre ella y
posó el dorso de la mano en su frente, después le tomó el pulso. Asintió
con la cabeza. El anciano se acercó más a sus ojos y los observó con
detenimiento. Era Meldionor, el consejero y curandero de la reina. Estaba
en el castillo, entonces. Sus manos, aunque angulosas y arrugadas,
resultaban cálidas y agradables al tacto.
—¿Recuerdas cual es tu nombre, querida?
—Édorel —dijo dificultosamente—. Tengo sed...
El anciano sonrió y asintió con la cabeza.
—Parece que te recuperarás totalmente.
Su voz era suave y melosa, le hablaba como quien habla a un niño
pequeño o a un animal asustado. Hizo un gesto con la mano y el
muchachito que había visto la semielfa al despertar apareció a su lado
—Trae agua fresca para la dama, después ve a avisar a su majestad de
que nuestra invitada ya despertó.
Tras una leve reverencia, el rapaz salió corriendo a cumplir sus
encargos. El anciano se dirigió a la mesa que había cerca de la ventana y
que estaba cubierta de frascos de todos los tamaños. Édorel observó el
pequeño altar al dios Basth el Justo en un rincón. Le oyó rebuscar dándole
la espalda y se volvió hacia ella con un pequeño frasco de barro cocido.
En ese instante el muchacho entró con una jarra y un vaso finamente
tallado.
Meldionor llenó el vaso de agua y se lo dio. Ella bebió con avidez,
apurando hasta la última gota. El anciano lo volvió a llenar de agua, esta
vez hasta la mitad, después destapó el frasco y vertió parte de su contenido
en él. Édorel vio caer una finisíma arena blanca. En un principio creyó que
se trataba de harina, pero, al entrar en contacto con el agua, comenzó a
reaccionar como si estuviera provisto de vida propia. La semielfa lo
observó con verdadera curiosidad, nunca había visto nada parecido.
Ninguna de las hierbas medicinales que ella tomaba del bosque, ni ningún
tónico que le dieran jamás, parecían hervir al tocar el agua. Temió tener
que tomarse eso.
—Esto es para apaciguar el dolor. Tómatelo todo de un trago —
Meldionor vio la cara de repulsión que mostró la semielfa—. Se trata de
alquimia. El sabor no es bueno, pero sus efectos sí.
Mientras Édorel apuraba dificultosamente la medicina que le habían
preparado, alguien llamó a la puerta.
—Adelante —dijo Meldionor sin elevar la voz.
186

La puerta se abrió lentamente y, tras ella, apareció Neraveith. La reina
caminó hacia los pies de la cama. Meldionor habló antes de que ella le
preguntase.
—No os preocupéis, majestad. La herida ya ha sido curada y los rezos
dieron su resultado durante la noche. Sólo necesita algo de reposo.
Un gesto de alivio se dibujó en el rostro de Neraveith, se volvió hacia
Édorel.
—Me alegra saber que os recuperaréis pronto. Me ocuparé de buscar a
alguien que realice vuestras tareas mientras vos estáis aquí.
Édorel trató de sonreír pero aún estaba demasiado aturdida como para
hablar con normalidad.
—¿Qué sucedió, dama Édorel? ¿Cómo fuisteis herida de esta manera?
—preguntó la reina.
La semielfa sintió que un nudo atenazaba su garganta.
—Fue un accidente. Decidle a Ariweth que fue un accidente.
Neraveith de pronto adoptó un tono indiferente y seco.
—Podría haberos matado, o causaros daños irreparables. Eoroth os
trajo en un lastimoso estado.
Édorel sonrió, esta vez ampliamente.
—Fue un accidente.
Meldionor hizo un gesto para reclamar la atención de la convaleciente.
—¿Alguien lanzó una plegaria sobre ti, Édorel?
Ella trató de ordenar las imágenes atropelladas que formaban los
sucesos de la noche anterior.
—Creo que no, lord Meldionor, pero no estoy segura.
—Es importante que lo recordéis.
—Lo siento... Creo que no. Sólo recuerdo el golpe, que caí y alguien
me agarró, y luego todo está borroso. Lo siguiente que recuerdo con algo
de claridad es que mi primo me estaba transportando.
Meldionor asintió.
—Descansad, Édorel, lo necesitáis. Lessa permanecerá a vuestro
cuidado.
Sin más palabras, Meldionor y Neraveith salieron de la estancia.
Édorel se quedó sola en la habitación y de inmediato sintió la necesidad de
ir al exterior. No le gustaban los muros de piedra. Trató de incorporarse y
el intento le produjo un fuerte mareo. Volvió a recostarse en la almohada y
se resignó. A pesar de que hubiese preferido huir al bosque, el agotamiento
que la llenaba era señal de la necesidad de reparaciones que precisaba su
187

cuerpo. Sintió frío en el costado de la cabeza y alzó la mano, despacio,
hacia allí. Tanteó la zona con prudencia, a sabiendas de que era donde
había recibido el golpe. No había cabellos en ella. Siguió investigando y
llegó a un trozo de piel arrugado y antinatural. Tardó un momento en
distinguir las puntadas y un poco más en recordar una conversación en la
que le mencionaron la técnica de coser heridas graves. Retiró la mano y la
dejó caer sobre la almohada. Debía de tener un aspecto ridículo con una
zona del cráneo rasurada y cosida como una vulgar alpargata. ¿Qué
opinaría Ségfarem cuando la viese? ¿Le seguiría pareciendo bonita o la
consideraría un engendro? Con un suspiro se arrebujó en las mantas,
dipuesta a dormir de nuevo. Ségfarem aún no había regresado... De haber
sido así habría ido a verla. La angustia amenazó con atenazarla de nuevo y
no trató de resistirse al sueño.
Una vez fuera de la estancia donde habían dado hospedaje a la
semielfa, Meldionor y Neraveith intercambiaron una mirada de extrañeza.
—¿Qué opinión te merece, Neraveith?
—Tú eres mi experto curandero, Meldionor...
—Pero tú conoces casi todos los secretos que poseo, y tienes cierta
intuición de la que carezco.
La reina reflexionó por unos instantes.
—Cuando llegó aquí, la herida sangraba, pero ya estaba coagulando y
el hueso presentaba una clarísima línea de cicatrización, como una herida
antigua que se hubiese reparado. Además de lo difícil que resulta
recuperarse de un golpe similar, para ello hacen falta días, y el "accidente"
sucedió apenas una hora antes de que ella llegase al castillo.
Meldionor asintió.
—Entonces viste lo mismo que mis ojos viejos.
—Alguien usó algún hechizo de curación sobre ella —concluyó
Neraveith.
Meldionor frunció el ceño.
—¿Quién? ¿Y por qué no nos informó sobre ello? Sólo conozco a
unos pocos clérigos de Basth el Justo capaces de lanzar una plegaria tan
poderosa, y eso no parece un hechizo lanzado por un hada. El resto de
poderes capaces de realizar ese tipo de obras fueron prohibidos. Puede que
el bosque todavía los albergue.
—¿Además de a las hadas?
—Sí.
188

Neraveith dejó escapar un suspiro.
—En cuanto tengamos un momento libre, debemos exigir a los
testigos un relato fiel de los hechos. Lo último que necesitaríamos es a la
sección exaltada de los seguidores de Basth el Justo pretendiendo una
marcha contra el bosque.
32 — Los pantanos
El sol de dos días y las estrellas de una noche acompañaron a
Ségfarem de Dobre mientras el poderoso trote de Minjart lo llevaba hacia
el sur, eludiendo los caminos principales. Su rostro era demasiado
conocido en muchos lugares del reino y no deseaba perder tiempo con
explicaciones o respondiendo a muestras de cortesía.
El paisaje que se extendía ante él era cada vez menos ondulado. Hacia
el sur se extendía una ancha llanura, en contraste con las suaves colinas
redondeadas que formaban el paisaje alrededor del castillo. Poco a poco, el
lugar se había ido tornando menos generoso. De donde provenía, los pastos
rodeaban al castillo hasta que se encontraban con la línea del bosque.
Ahora, en lugar de agradables pastos verdes, los arbustos dispersos cubrían
el suelo y los escasos árboles tenían un aire lúgubre. El pantano, que no
había alcanzado aún, ya hacía sentir su fétida presencia antes de tiempo.
Al amanecer del tercer día, el cansancio comenzó a hacer mella en él y
en Minjart y decidió detenerse a descansar. Le quitó la brida a su montura
para permitirle pastar y se acomodó bajo un árbol a dormir y relajar los
músculos. Pocos caballos hubiesen podido mantener aquel ritmo de viaje.
Minjart era excepcional en muchas de sus cualidades.
Reanudó la marcha unas horas más tarde. El sol había pasado su cénit
y empezaba suavemente su descenso. Había dormido más tiempo del que
esperaba. Un rato más tarde llegaron a la primera extensión de fría agua.
La vadeó por la orilla que parecía más firme. Minjart empezó a avanzar
más lento al hundirse sus anchos cascos cada vez más en el inestable
terreno. Al poco tiempo, sus patas se clavaban en el lodo con un sonido
gorgoteante. Varias veces dirigió un relincho de repulsa a su jinete, pero
siguió avanzando, lentamente, hundiendo sus fuertes y nervudas
extremidades hasta la rodilla en aquel terreno inestable. El lugar era
silencioso, pero, de vez en cuando, algún pájaro alzaba el vuelo entre los
juncos y se alejaba con escandalosos aleteos. El pantano tenía algunas
grandes lagunas donde, en verano, las aves acuáticas retozaban
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alegremente, pero en su mayoría se trataba de un cenagal turbio y que, en
esa época del año, estaba desierto. Minjart avanzaba metódicamente, con
lentitud y diligencia, mientras Ségfarem, desde la privilegiada perspectiva
que le daba su montura, mantenía los ojos alerta ante lo que buscaba.
El sol fue descendiendo y los escasos colores desaparecieron
totalmente de la perspectiva del pantano. El cambio que sufrió de repente,
ante sus sentidos, el terreno que pisaba al recorrerlo los moribundos rayos
de sol, lo pilló totalmente desprevenido. De súbito, miles de sonidos se
elevaron de entre las cañas, gritos de aves nocturnas y otras alimañas. El
pantano parecía haber cobrado vida, de pronto. Una furtiva y gorgoteante
vida... Recorrió el paisaje con la mirada sin lograr atisbar ningún
movimiento.
—Criaturas de la penumbra —pensó.
Con un gesto, le indicó a Minjart que volviese a caminar. El fiel corcel
lo obedeció, pero giraba inquieto las orejas en todas direcciones. Un rato
más tarde el lodo era tan poco firme que Ségfarem se vio obligado a
descender de su cabalgadura y caminar delante, tanteando el fondo
inestable en el que posaba los pies. Algunos gorgoteos y extraños silbidos
llenaban el aire en ocasiones, para después recaer sobre él un silencio tan
pesado y oclusivo como la losa de una tumba. Fue tratando de vadear un
charco especialmente profundo y pestilente, en el que el agua le llegaba
hasta los muslos, cuando sintió que debía detenerse. Nada se oía, ningún
sonido llenaba el aire, ningún rumor agitaba el agua, pero sabía que
aquello no era correcto en un lugar tan lleno de vida. Ségfarem extrajo su
espada con los sentidos alerta e indicó al caballo que retrocediese un paso.
A su derecha, algo enorme saltó fuera del agua. Un chapoteo de piel
negra y un largo cuerpo se lanzaron sobre Minjart. Ségfarem lanzó una
segada a la criatura en mitad de su salto. Cuando la espada terminó de
trazar el arco, el cuerpo de la bestia ya caía sobre el agua con un chapoteo
desagradable. Ségfarem la observó, decapitada, en sus últimos estertores.
Se trataba de una serpiente de los pantanos. Sus escamas tenían un tono
negro, lustroso, a excepción de las dos líneas irregulares de tono ocre que
se dibujaban en la parte superior del cuerpo. Una hilera de espinas
retráctiles recorría su espina dorsal. La cabeza cercenada del reptil flotaba
a unos pasos, tenía el mismo tamaño que la de un oso. Su hocico era
ahusado, afilado, y guardaba cierta similitud con el pico de un ave de
presa. Pequeñas protuberancias óseas sobresalían encima del arco de los
ojos. Las mandíbulas abiertas dejaban ver las hileras de colmillos y la larga
190

lengua que, curiosamente, no era bífida como en el resto de serpientes.
Esas criaturas eran famosas por el tremendo tamaño que podían alcanzar y
eran uno de los motivos por los que las gentes no se atrevían a explotar
esas tierras. Solían matar a sus presas desgarrándolas con los colmillos
hasta desangrarlas.
Su caballo y compañero de fatigas resopló tras él. Ségfarem, al
volverse para comprobar porqué llamaba su atención, percibió unos
grandes cortes en el cuello. Su gris pelaje estaba manchado por la sangre
que goteaba hacia el agua. El caballero analizó las heridas de su montura.
No eran graves, pero sí a tener en consideración, y ahora no podía
atenderlas. Mejor era moverse antes de que el olor a sangre en el agua
atrajese a otra de esas bestias.
La niebla se cerró sobre él mientras ayudaba a su fiel montura a salir
de un lodazal tan espeso que parecía absorber sus patas hacia abajo.
Probablemente, los sonidos que oía eran en realidad las risas burlonas de
todas la criaturas que los observaban avanzar torpemente por aquel lugar.
La niebla había surgido como si hubiese sido convocada por alguien y
Ségfarem trataba en vano de atravesar con la mirada la turbia cortina,
intentando encontrar algún indicio en el terreno, algo que le indicase que
estaba sobre el buen camino.
Y de pronto lo vio: la irregularidad en el llano paisaje que había
tomado por un grupo de árboles extraños o una colina de retorcidas formas
no era tal. Poseía varios ángulos rectos y líneas paralelas. Se trataba, en
realidad, una masa de rocas cubierta de légamos y vegetales, rocas que
habían sido talladas hacía mucho tiempo. Atravesando la neblina, fue
aproximándose a los restos de aquella construcción.
Las rocas erosionadas apenas guardaban parecido alguno con un
edificio. A pesar de lo inhóspito del paisaje pudo comprender que no toda
la destrucción que contemplaba era obra del tiempo y el clima. Al pasar
junto a una enorme roca, casi tan grande como Minjart, desprendida de lo
que debía haber sido la pared principal, se percató de la enorme fuerza que
había movido aquella masa. Llevado por el recuerdo de la disposición de
un templo básico a Basth el Justo encaminó a su montura hacia donde
debían estar las columnas. Dos grandes tocones cubiertos de musgo le
indicaron que ahí estaba antaño la entrada al templo. Minjart lanzó un
suave relincho de sorpresa al pisar de pronto terreno firme.
Los pies de Ségfarem se deleitaron en el tacto de los cimientos que
aún se mantenían intactos bajo el agua. Observó con devoción la
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envergadura de las bases que habían sostenido las columnas principales.
Debía haber poseído una altura considerable. ¿Qué podía haber causado la
destrucción de aquello? ¿Qué extraña fuerza la había provocado? ¿Y quien
iba a construir algo así en un pantano como aquel? Pero era un templo a
Basth el Justo... Ségfarem dobló la rodilla sin importarle el mojarse al
dirigir su reverencia a su dios. Permaneció en aquella postura varios
minutos mientras elevaba una silenciosa y personal plegaria. Se puso en
pie de nuevo y se adentró en lo que debía ser el interior del templo. Podían
discernirse lo que habían sido las paredes del mismo, la sala central, las
alas laterales... Todo estaba cubierto por la maleza y la humedad había
formado légamo en la escasa superficie que no la cubría. Ségfarem alzó los
ojos buscando algo que le indicase donde debía buscar su fuerza, dónde
encontrar una señal que lo guiase... y no la halló. Sólo los sonidos
nocturnos del pantano le respondieron.
El regreso hacia el castillo fue más lento. Ambos, jinete y montura,
estaban cansados, hambrientos y ateridos por la humedad que habían
soportado tantas horas. En el camino que recorrían apenas se veían gentes
y Ségfarem se sorprendió de percibir a lo lejos, en mitad del mismo, a un
hombre que caminaba en el mismo sentido que él. Parecía anciano,
avanzaba ayudado por un cayado y sus ropas parecían raídas. Ségfarem le
indicó a su caballo que apretase el paso para alcanzarlo. Era posible que
aquel anciano estuviese allí por algún percance ajeno a su voluntad.
Mantuvo fascinado la mirada sobre el viejo mientras trataba de discernir
algo más de él, pero la distancia que los separaba parecía no acortarse
nunca. Ségfarem detuvo a Minjart con un leve gesto, extrañado. Era
posible que no fuese más que una ensoñación de las criaturas malévolas
que poblaban el pantano. ¿Acaso el hambre le hacía ver visiones? El
anciano seguía allí, caminando ante él y alejándose paulatinamente
mientras pasaba bajo la sombra de los únicos árboles que se veían en la
región. En ese momento, varias figuras más aparecieron en el camino,
interceptando su paso. ¿Otra visión? Inconscientemente, había puesto al
trote a Minjart hacia allí, pero, al ver cómo uno de los recién llegados le
dirigía un golpe al anciano, se lanzó al galope hacia ellos. Los que estaban
más próximos a él lo oyeron llegar y se volvieron sorprendidos. Minjart
frenó al llegar a su altura y Ségfarem los miró con gesto adusto.
—No es de buenas gentes golpear a un anciano indefenso.
Uno de los asaltadores adoptó una expresión de duda, pero los otros
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tres le dirigieron una sonrisa socarrona. Ségfarem, sin dejarse amilanar,
descendió al suelo y se acercó a ellos con la mano apoyada en la
empuñadura de la espada.
—¡Marchaos de aquí!
El que parecía llevar la voz cantante le sonrió sarcástico.
—¿Qué interés tienes? ¿Acaso este viejo es amigo tuyo?
Ségfarem vio cómo el que parecía de más edad se movía
discretamente hasta situarse detrás de él. Ambos atacaron al mismo
tiempo. Los dos sabían que extraer una espada de su vaina era algo más
lento que enarbolar un cuchillo. Hasta ese momento, la teoría les había
dado resultado. La espada de Ségfarem, más que ser extraída de su vaina,
pareció saltar de pronto a su mano mientras él giraba rápidamente. Un
sonido metálico y un brillo en el aire se dejaron sentir cuando el cuchillo
del oponente que se acercaba por su espalda salió despedido por el impacto
de la espada. El primero de los asaltantes se había lanzado también al
ataque de Ségfarem tratando de clavarle su arma en el cuello. Pensaba que
por haber desviado la espada hacia atrás para repeler el ataque de su
compañero iba a ser fácil, una vez mas se equivocó. Rápido como una
serpiente, Ségfarem aferró su muñeca en el aire con una garra de hierro
cuando el cuchillo estaba a escasos centímetros de su cuello. Le retorció
con violencia la extremidad tras la espalda hasta que soltó el arma y se
dobló hacia delante con un gemido de dolor.
Ségfarem miró a los otros dos asaltantes que aún dudaban sobre la
actuación que debían adoptar, clavando en ellos una fría mirada.
—¡He dicho que os marchéis!
Demasiado sorprendidos como para ocurrírseles nada mejor que
hacer, obedecieron. Se adentraron de nuevo entre los árboles, lanzando
nerviosas miradas tras ellos. Cuando hubieron desaparecido de su vista,
Ségfarem soltó al que aún retenía, ya de rodillas en el suelo por efecto del
dolor.
—¡Márchate! Si vuelvo a ver a cualquiera de vosotros cometiendo
cualquier acto indigno me encargaré de que recibáis vuestro justo castigo.
El hombre no se atrevió ni a dirigirle una mirada mientras seguía los
pasos de sus compañeros. Ségfarem dejó escapar un iracundo suspiro y
envainó la espada de nuevo. Entonces dedicó su atención al anciano.
—¿Os han hecho algún daño esos truhanes?
El hombre lo observaba con una beata sonrisa en el rostro. Sus ropajes
parecían bastante antiguos y usados, pero no raídos. Parecía un hombre
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vigoroso para su edad, no tenía la curvatura típica que da a la espalda el
peso de los años ni exhibía marcas en su rostro de enfermedad o debilidad.
Estaba bien afeitado y parecía conservar una higiene personal atenta.
Portaba un ligero macuto. Sus arrugados ojos lanzaron una mirada llena de
luz a Ségfarem y su voz ronca sonó con firmeza cuando le habló.
—Mi señor Basth, sabía que regresaríais.
Ségfarem sintió cómo el corazón se le encogía ante las palabras del
hombre. Él también debía haber acudido a la zona en busca de una luz que
no hallaba, probablemente la falta de esperanza le había nublado la razón.
—Creo que estáis en un error, buen hombre.
—Oh, sí, siempre lo he sabido. Jamás debí dejar el camino que me
marcasteis, mi señor. El camino de Basth es recto. ¡Habéis vuelto a buscar
vuestra armadura! Al fin.
—¿Mi armadura?
Por un momento, el anciano pareció desconcertado, pero casi al
instante volvió a sonreír.
—Ah... Ya lo entiendo. Mi señor Basth, me estáis poniendo a prueba.
Pero sois vos, puedo reconoceros a pesar de portar este rostro. Escondisteis
muy bien vuestra armadura. Bien lo sé yo, pero recuerdo dónde está.
Recuerdo bien lo que debía recordaros cuando nos encontrásemos de
nuevo.
—¿Recordarme? Buen hombre, creo que estáis confundido. ¿Qué es
lo que debíais recordarme?
El anciano señaló hacia el norte, sonriendo.
—El lugar en el que escondisteis vuestra armadura sagrada, mi señor.
La escondisteis en el monte Anskard, ahí fue, aún lo recuerdo. Como veis,
no he olvidado nada, mi señor. Yo debía recordároslo cuando nos
encontrásemos de nuevo, así me lo pedisteis.
Ségfarem miró hacia donde le señalaba el anciano, pero ante él sólo se
extendía el llano lleno de neblina. De seguro aquel pobre hombre había
perdido el juicio.
—Deberéis excusarme, pero desde aquí no percibo ninguna montaña,
señor.
Aún oyó una vez la más la voz del anciano a su lado.
—¿Acaso no la veis, mi señor? "Donde soplan los vientos de guerra,
ahí encontraré mi armadura", fueron vuestras palabras, y las que yo debía
repetir para vos.
Cuando Ségfarem volvió la vista de nuevo hacia él, había
194

desaparecido. Observó desconcertado los alrededores en busca que algún
rastro del anciano o sus asaltantes, pero sólo respondió a su
escudriñamiento la visión de un ratón de campo que se escurrió
rápidamente entre unas hierbas.
33 — Cuentos y dragones
La reina había ordenado que un día de cada siete fuese libre de
obligaciones para toda persona que trabajase en el castillo. Según ella,
alguien agotado tiende a cometer errores, y ella quería eficiencia en el
personal a su servicio. Fue una decisión muy bien acogida por todos y los
sirvientes establecieron ellos mismos los turnos. En otros tiempos, Anisse
hubiese disfrutado de aquel día en deleitoso abandono de toda tarea, pero
ya no podía permitírselo.
Primero había ayudado a Martha con la carne que debía ser salada. A
media tarde, cuando la cocinera vio sus marcadas ojeras, le ordenó que se
marchase a descansar. Por suerte, al salir, Anisse había visto que, dentro de
poco, la leñera debería ser repuesta de su contenido. Tomó el hacha y se
dirigió a la zona del huerto a reducir al tamaño adecuado los grandes
troncos que se amontonaban en una de sus esquinas. Los hombres de
armas. sobre las murallas. le dirigieron varias expresiones de ánimo y
admirativas cuando ella se arremangó la tela sobre la piel pálida de sus
brazos. Cuando llevó la primera carga de troncos, no pudo eludir la
vigilancia de Martha que, con grandes aspavientos, la obligó a dejar su
autoimpuesta tarea y retirarse hacia algún sitio indeterminado en que
dedicarse a alguna actividad ociosa.
Entonces Anisse se había dirigido a la habitación que compartía con
las otras mujeres no emparejadas del castillo y había tomado su zurrón de
debajo del lecho. Necesitaba descansar, pero, de momento, no podía
permitírselo. Hacía varias noches que las llamadas se repetían en sueños
para ella y que, por los límites de su visión, se movían sombras que no
deseaba enfocar. La noche que pasó con Neraveith en el bosque, y lo que
había percibido allí, habían abierto alguna conexión con la parte invisible
del mundo que la rodeaba. Desde hacía días, su mente vagaba presa en
aquella parte invisible del mundo, tratando de enfocarla, y Anisse se
negaba a dejarse apresar en ello de nuevo. Estaba asustada, pero sabía que,
si lograba agotarse lo suficiente como para caer en el sueño profundo sin
pasar por el duermevela, lograría esquivar la zona pantanosa que eran las
195

llamadas oníricas. Pero aquél había sido su día libre...
El sol rozaba ya el horizonte cuando Anisse se puso la capa nueva que
le había regalado Neraveith y se colgó el zurrón al hombro. Quizás
procurarse un poco de diversión en la ciudad la distraería de las sombras
que trataban de llamar su atención desde la periferia de su visión.
La joven atravesó la barbacana alumbrada por los rayos del ocaso y
devolvió, con un lenguaje propio de un estibador de puerto, las finezas que
le dirigieron los hombres de armas, lo cual le valió varias expresiones
admirativas sobre su fiereza.
Había varias posadas en la ciudad. El amplio tráfico de mercaderes
aseguraba su subsistencia y la de las familias que las regentaban. La
mayoría habían crecido en las principales rutas de paso. La que solía estar
más concurrida era la del Barril, así llamada por el barrilete que colgaba
sobre su puerta. Se encontraba en el límite sur de la ciudad. Desde ahí, era
fácil acceder al camino que trepaba la colina hacia el castillo, tomar la
carretera sur, emprender la ruta hacia las tierras del oeste y sus ciudades de
comerciantes o bien caminar hacia la lejana arboleda del bosque. Era un
buen lugar donde encontrar entretenimiento una mente trasnochadora. Una
excusa perfecta para atrasar el momento de arriesgarse a soñar de nuevo...
Anisse llegó a su destino cuando las calles ya estaban envueltas en las
tinieblas de la noche. La posada estaba llena. Había un contador de
historias esa noche y los parroquianos, más tranquilos de lo habitual,
escuchaban la voz del hombre.
Anisse se acomodó como bien pudo en el dintel de una de las
ventanas, estrechada a ambos lados por otros asistentes. La historia que se
relataba en ese momento era de tinte cómico, sobre un pobre polluelo que
huía de la muerte. El narrador jugaba con los dobles sentidos reflejando en
sus personajes las torpezas de los altivos y los trucos que los
insignificantes usan para sobrevivir. Sus oyentes reían las ocurrencias y,
rápidamente, hacían el silencio esperando la siguiente.
Un gruñido, grave y poderoso, llenó la posada. Anisse se volvió
sobresaltada. La mujer a su lado, le dirigió una mirada molesta cuando se
movió y, al ver que nadie más reaccionaba al sonido, Anisse entendió que,
como otras veces, sólo lo había oído ella. Se acomodó de nuevo en el
alfeizar y trató de serenarse, ignorando cabezotamente la llamada. Sin
poder evitarlo, sus ojos de vidente se abrieron y, a la imagen de la posada,
se superpuso la de unos ojos de pupila vertical. Era como ver, al mismo
196

tiempo, el fondo de un estanque y el reflejo del paisaje que lo rodeaba en
su superficie. Anisse supo que aquellos ojos la estaban buscando. A pesar
de que no podía tratarse más que de una locura, se obligó a centrarse en lo
que estaba viviendo en aquel momento para alejarse de la visión. La piedra
fría sobre la que se apoyaba se le estaba clavando... La voz del narrador
tenía un tono divertido... No debía permitir que las hebras de la magia
volviesen a prenderse en ella o serían el camino que usarían para
encontrarla.
—Y lo más importante: cuando estés hasta arriba de mierda, no se te
ocurra decir ni pio.
La última frase levantó una carcajada comunal en la posada y una
salva de aplausos entusiastas. El sonido devolvió a Anisse a tierra y la
visión se esfumó definitivamente.
Me he perdido el final, mierda...
La joven se unió a los aplausos, esta vez siendo totalmente dueña de
sus sentidos. Dragones... De nuevo los malditos dragones... ¿Por qué
soñaba tanto con criaturas que no existían? ¿Por qué lo hacía despierta?
Ser devorada por una de aquellas míticas bestias le parecería un precio
barato a pagar por comprobar que sus sueños eran inspirados por algo más
que la simple locura.
La ovación se fue apagando. Los asistentes retomaron posiciones en
las mesas y volvieron a sus propias conversaciones. Anisse observó a su
alrededor, buscando una silla o un espacio libre, pero no lo halló. Por
suerte, alguien le hizo señales desde una mesa.
—Anisse, cariño, ¡ven aquí!
El que así la llamaba era Khardeg, uno de los guardias del castillo.
Parecía que tenía la noche libre también. Anisse se encaminó hacia allí y
aceptó el sitio que le ofrecía a su lado en el banco.
—Hola, Khardeg, gracias por hacerme sitio.
—A cambio de las veces que me has dado algo más de comida de la
que me correspondía.
Anisse le sonrió y notó cómo pasaba la mano por su cintura y la
acercaba a él. Probablemente esa noche buscase algo de diversión. No era
mala persona, pero sabía que hablaba demasiado. De momento, y en un
lugar tan pequeño como el castillo, no le convenía tener una aventura con
él, podía darle una fama inmerecida. En su misma mesa se sentaba un
hombre al que no conocía. Khardeg se percató de que Anisse lo miraba,
esperando la presentación.
197

—Primo, te presento a Anisse, la mejor cocinera del castillo y la chica
más guapa que he visto en mucho tiempo. Anisse, él es mi primo, Erkidem
“El Valiente”, recién llegado desde las peligrosas montañas.
Los reunidos carcajearon el apodo que Khardeg había dado a su
primo. El hombre los miró, hosco. Anisse, ignorando las risas, lo saludó.
—Hola, Erkidem.
El recién presentado le dirigió una mirada y un saludo ceñudo. No iba
dirigido a ella, sino a los vociferadores compañeros de mesa que coreaban
el nombre de “El Valiente” entre risas.
—¿Por qué te llaman “el valiente”?
Khardeg contestó por él.
—Porque se enfrentó a dos dragones y vivió para contarlo, ¿verdad?
El comentario fue seguido de risas. Pero Anisse no las escuchó.
Dirigió su mirada hacia Erkidem.
—¿Cómo?
El hombre miró torvamente a Anisse al oírla preguntarle.
—He visto dragones.
—¿Y estabas despierto?
Hubo más carcajadas en la mesa ante el comentario de la joven, ella
no lo había pretendido, pero aquello había sido un insulto muy bien
camuflado. El hombre bebió de su jarra para ocultar su crispación.
Khardeg se coló en mitad de la conversación.
—Por eso salió corriendo de las montañas, por el sueño de un
borracho.
Anisse supo que debía devolverle la dignidad a Erkhidem si deseaba
que hablase al respecto.
—Yo también me habría marchado si llego a ver algo así, Khardeg.
La risa de él se atajó de repente. La perspectiva de lograr un trato
favorable se estaba esfumando al ver que la joven no aplaudía sus
bravuconadas.
—Pudo ver cualquier otra cosa... Un pájaro...
—Lo presencié claramente, Khardeg: dos dragones enfrentados en el
aire, a mucha altura. Uno rojizo y otro de un color azul. Uno de ellos
escupía fuego, como quien respira. Ningún pájaro que yo conozca escupe
fuego.
Anisse abrió los ojos desmesuradamente y sintió que su corazón latía,
alocado.
—¿Dónde los viste? —pidió Anisse.
198

—En las montañas, cerca del paso de las águilas.
Anisse sintió que le temblaban las manos por la excitación. Aquel
hombre estaba diciendo la verdad, no le mentía, o al menos le decía lo que
él creía que era la verdad. Podía verlo en sus ojos.
—Dime, ¿qué aspecto tenían exactamente?
—Los vi desde bastante lejos.
Parecía reacio a hablar. Seguramente, esperaba burla de la chica que
tenía delante en cualquier momento. Anisse lo percibió, la vergüenza y la
duda en el semblante hosco del hombre. Rebuscó rápidamente en su zurrón
y extrajo unas ilustraciones sobre pergamino. Eran dragones, dibujados
torpemente por gentes que le habían admitido haber visto uno.
—¿Son así, más o menos?
Aquello pareció borrar la desconfianza del hombre. Miró fijamente las
ilustraciones y seleccionó una.
—Ésta se parece bastante, pero su cuello es más largo. En el aire
parecen flechas, rápidos y certeros.
—¡Por los dioses misericordiosos!
—Parecían pelear, pero vi que no era más que un juego. Me había
levantado por la noche para ir a la letrina, había una tormenta a lo lejos.
Creí que era natural, pero cuando me fijé en ella, pero entonces vi el pajaro
que volaba a través de los relámpagos. Los relámpagos caían alrededor de
él... Llamaba a la tormenta. No hay pájaros tan grandes, no los hay. Tenía
cola de lagartija y tenía cuatro patas. Entonces vi al otro, cuando escupió
fuego ya no me quedó duda. Al día siguiente decidí dejar la mina y bajar
hacia el pueblo. Nadie más había visto nada... Era como si los dioses me
hubiesen mandado una señal solo a mí.
Anisse ahogó un jadeo ansioso y extrajo sus papiros de notas y un
carboncillo.
—Por favor, ¿podrías dibujarme un dragón?
El hombre pareció sorprendido por la petición de Anisse, pero tomó el
carboncillo con bastante torpeza y formó unas líneas sobre él.
—En vuelo tienen este aspecto...
Una flecha, delgada, con una poderosas alas más largas que el cuerpo,
estilizadas y afiladas... Era la silueta de un halcón hecha agresividad.
Anisse observó el dibujo con atención. Se parecían a los dragones que
otros habían dibujando para ella, llevados de la imaginación, pero éstos
eran más afilados.
Son tus dragones, Anisse, los de tu sueño.
199

¡Ya sabía hacia dónde debía partir! El pensamiento la sorprendió y se
obligó a volver al suelo de la taberna. Su vida estaba allí, sirviendo a una
reina, con un techo que la protegía, no en las montañas.
Necesitaré ropa de abrigo si he de recorrer las montañas.
—¿Podrías decirme, por favor, dónde viste eso exactamente?
Khardeg se volvió hacia ella.
—Vamos, Anisse, ¡no me dirás que vas a creer al cabeza de chorlito
de mi primo!
—Pues sí, y puede que incluso vaya a ver a esos dragones...
Erkidem se volvió hacia ella alarmado.
—No sabes lo que dices. Son unas bestias terribles. Yo me marché de
allí al ver aquello. Los hay que nunca van a abandonar sus casas y sus
minas de plata. Pero, de la misma manera que sé cuando hay un buen filón,
sé cuando hay un buen peligro. Las minas de plata de las montañas han
dejado de ser una inversión de futuro. Los dragones están surgiendo de las
entrañas del monte y me da igual que me llamen loco o borracho.
Anisse tomó el dibujo que le había hecho y lo observó con
detenimiento. Los encontraría. Esta vez, sería ella la que acudiría hasta
ellos, en terreno mundano, en su propio terreno, no sobre la fluctuante
realidad de un sueño. Notó que sus ojos de vidente querían buscar la
imagen que había inspirado aquellas líneas y se apresuró a levantarlos
hacia el improvisado dibujante.
—Gracias, Erkidem.
—No se merecen —él asintió y volvió a su bebida.
—En fin, primo... ¿Ahora qué piesas hacer? —preguntó Khardeg con
un tono mucho más respetuoso del usado hasta el momento.
—Iré hasta Oggnath. Allí están nuestros tíos. Puede que necesiten
manos en su taller...
La mente de Anisse se desprendió de la conversación. Algo, detrás de
Erkhidem, había llamado su atención. El contador de historias caminaba
por la sala. Había dejado su papel y ahora era un huésped más. Se dirigía
hacia una mesa en la que sentaba un hombre de espaldas a ella. Sólo podía
ver su espalda y su cabeza. Era moreno, vestía con elegancia y su
nombre...
Su nombre fue decidido mucho antes de que él naciera...
En ese momento, la taberna pareció desaparecer alrededor de Anisse y
en su mente resonó un gruñido.
"Anisse..."
200

Ella dio un respingo. Se obligó a desviar la vista de lo que fuese que
había apresado su concienca y a volver a la realidad física. Irritada consigo
misma, recogió el dibujo y lo guardó cuidadosamente.
34—Una charla en la posada
Aquél había sido día de mercado y los comerciantes que regresaban a
sus hogares con los bolsillos algo más llenos celebraban su buena suerte.
Los que no habían sido tan hábiles, simplemente, intentaban ahogar su
infortunio en una jarra de cerveza. Las mesas estaban abarrotadas, la
comida se había acabado hacía rato y la gran habitación comunal estaba
llena a rebosar.
Junto con los mercaderes, muchas más gentes cuyo oficio no era el
intercambio de bienes acudían al lugar. Truhanes, cantadores de la fortuna
y trovadores por allí pululaban. Se encargaban de vaciar los bolsillos de
una forma o de otra, pero no destacaban una vez que estaban fuera de sus
horas de servicio. Camuflarse entre los que les rodeaban era básico en su
aprendizaje. Culpar de las desgracias locales a los extranjeros era una
constante universal.
El cuenta cuentos había dejado su papel, y su caminar por la gran sala,
ahora que no lo acompañaban gestos grandilocuentes, pasó desapercibido.
Se sentó frente a su compañero y dejó la jarra de cerveza sobre la mesa.
—Parece que ha ido bien —dijo su compañero.
El cuenta cuentos asintió.
—Cena gratis para los dos.
—Buen trabajo.
Entrechocaron sus jarras y bebieron. A pesar de su camaradería, se
conocían desde hacía apenas un día. Habían coincidido en la plaza del
mercado, un músico y un narrador de historias. Los acordes del laúd
pusieron improvisado dramatismo a las historias y la colecta fue
abundante. Esa noche celebraban su buena fortuna.
El contador de historias se llamaban Logem. Era un hombre entrado
en años, enérgico y hablador. Sus ojos pardos, melosos y acogedores, se
desviaban frecuentemente hacia las féminas que deambulaban por el local.
Pasaba por un campesino, hasta que iniciaba la conversación, entonces, el
encanto de sus relatos y la fluidez de su labia seducían por sí mismos.
El músico era un hombre joven, debía estar en mitad de la veintena.
Vestía ropas de buena calidad, de viaje, escogidas con buen gusto. Llevaba
201

el cabello largo como la nobleza, y la barba cuidadosamente recortada, lo
que le daba un aire principesco. Sus ojos eran negros, así como su
ondulado cabello. Se llamaba Crotulio, pero era algo que prefería no
mencionar a menos que fuese totalmente necesario. Su nombre solía
arrancar muchas veces un balbuceo desconcertado "Cro... tulio?", y
siempre una sonrisa disimulada.
—Parece que la suerte sonríe a los de nuestra calaña.
—Habla por ti, amigo. A mí parece que la suerte me esquiva.
Logem rió, algo acalorado por las bebidas que había ido consumiendo
a lo largo de la tarde.
—La guerra, la santa guerra, la bendita guerra que tantas almas da a
los dioses, que tantos poemas nos ha regalado, se cierne sobre Isthelda, se
cierne sobre todas las tierras. Y eso siempre nos beneficia.
Crotulio enarcó las cejas, incrédulo.
—La guerra aún no ha sido declarada, Logem. Quizás tu apreciación
sea un poco pesimista.
Su compañero frunció el entrecejo, ofendido.
—He visto los movimientos del rey Sirauk y del rey Coedan. Las
tropas de Ignadrorn y de Lidrartha se mueven.
Crotulio fijó la atención en él.
—¿Qué te hace creer que llegarán aquí?
Una amplia risotada de su compañero acompañó a la posterior
explicación.
—He estado en Urartha, hace años. Es una de las tierras más
inhóspitas que he conocido. Llena de hielos, nieve y de animales enormes.
Sus gentes viven refugiadas en sus casas. La única ciudad de su reino se
calienta en los fuegos que hacen de los excrementos de sus animales. No
quieras saber cómo huele una ciudad así. ¿Crees que el ambicioso rey
Sirauk estaría interesado en un trozo de tierra como aquel?
Logem había ido levantando el tono de voz y, en la última frase, hizo
un amplio movimiento con el brazo para darle más énfasis a sus palabras,
derramando la mitad de la cerveza sobre la mesa vecina. Los que estaban
sentados en ella lo miraron, iracundos. Logem recuperó sus modales
profesionales al instante y se excusó con habilidad.
—Disculpad mi torpeza y entusiasmo, caballeros. En compensación,
permitidme invitaros a lo siguiente que toméis.
Crotulio había escuchado sus palabras preocupado. Isthelda no era un
reino guerrero. Las últimas disputas internas lo habían debilitado tanto
202

veinte años atrás que aún ahora los nobles eran reacios a empuñar las
armas. Una invasión desde el norte de dos ejércitos podría ser catastrófico.
Trató de serenar sus pensamientos.
—Logem, ¿qué te hace creer que pretenden invadir Isthelda?
Su compañero lo contempló como si la pregunta que le había hecho
fuese totalmente banal. Hizo un gesto con la mano, tratando de encontrar
las palabras.
—Isthelda es rica, tiene pastos, tiene comercio... Urartha no tiene nada
aparte de sus bestias y sus excrementos.
—¿Eso es todo?
Logem asintió.
—Puede que realmente el rey Sirauk busque conquistar las tierras
heladas de Urartha.
—Sirauk puede que sí, pero Coedan tiene su ambición puesta en
Isthelda y en nuestra reina. De eso estoy seguro... —al decirlo soltó una
risotada—. Supe por un guardia de Coedan que el rey había enviado
varias misivas con propuestas matrimoniales a nuestra monarca.
Logem miró fijamente a Crotulio.
—¿Tú has oído algo por aquí referente a una boda real?
Crotulio negó con la cabeza.
—Yo tampoco, eso significa que no la va a haber. ¿Sabes lo
tremendamente terribles que pueden ser los reyes como Coedan? Sobre
todo, si se sienten despechados.
—Ya te entiendo. Puede ser motivo suficiente para empezar una
guerra.
—No me entiendes —Logem le hizo gestos para que se acercase a él
y, apoyándose sobre la mesa, se acercó a su rostro para susurrarle—. Supe,
mientras estuve en Lidrartha, que se ha puesto precio a la cabeza rubia de
nuestra soberana.
Crotulio lo miró con un gesto de espanto. Su compañero esbozó una
sonrisa de suficiencia y se recostó en su silla.
—¿Quién te relató esto, amigo?
—Un soldado del rey Sirauk. Las borracheras con los soldados son
muy productivas en cuanto a información.
—¿Has informado a la escolta de la reina?
Logem rió estruendosamente y apuró de un trago lo que quedaba de su
cerveza.
—Ofrecen al que traiga la cabeza de su majestad a los pies del rey
203

Sirauk tanto dinero como para no tener que preocuparte de nada más en
toda tu vida que de en qué gastarlo. Se han lanzado los perros tras ella.
¿Crees que cazarán a su gacelita?
Crotulio sintió que la ira empezaba a encenderle las mejillas. Logem
lo contempló un momento, percatándose de su cambio de ánimo. Le
dedicó una sonrisa y le palmeó la mano sobre la mesa, tratando de
calmarle.
—Eres joven, te entiendo, pero tal vez no sea tan malo que cacen a
nuestra pusilánime reina. El reino de Isthelda necesitaría de una mano de
hierro que volviese a reforjar sus ejércitos, que les devolviera la gloria
pasada. Alguien capaz de recuperar las ciudades del oeste. Desde que
nuestra reina nos gobierna, no ha intentado una sola vez retomarlas. Hace
quince años que viven a expensas de Isthelda, disfrutando de la protección
que les damos, y sin pagar tributos. La reina es una gran comerciante, pero
no sabe nada de estrategia. Es una mujer, al fin y al cabo.
Crotulio escuchó la explicación sin interrumpir. Se recostó en su silla
y acabó lo que le quedaba de cerveza. Sonrió con tristeza a su compañero.
—La vida es cruel... Tal vez valdría la pena ir de caza mayor,
entonces.
Logem sonrió y levantó los brazos para señalar la taberna a su
alrededor.
—¿Y quién se ve con ánimo de algo así, compañero? Demasiado
arriesgado para nuestro fino pellejo. Con nuestra buena fortuna nos basta,
¿verdad? ¿Para qué arriesgarse a acabar bailando al final de una soga? El
cielo abierto y una nueva ciudad cada día, ésa es nuestra vida. Ésa es la
vida de los que cantan la fortuna de los demás.
—En eso tienes razón, Logem —susurró el hombre, y agarró su jarra
de cerveza con demasiada fuerza para ese simple gesto—, pero yo no me
voy a dedicar sólo a cantar la fortuna de los demás.
Logem rió de nuevo y bajó la voz, adoptando el mismo tono que si
estuviese revelándole el gran secreto de la piedra filosofal, buscado por
todos los alquimistas.
—Tenlo en cuenta, somos unos supervivientes. Pasamos por encima
de las rencillas estúpidas de los hombres. Cuando la guerra haya
concluido, mi arte cantará las hazañas del vencedor con tanta pasión que
no podrá negarme un puesto en su mesa.
Horas más tarde, cuando su compañero ya se había retirado acuciado
por la borrachera, Crotulio se recostó en la silla, mirando con atención la
204

vida de la taberna.
Una reina que había sido degradada al nivel de vulgar presa era algo
extraño. Toda nobleza era sagrada. ¿Qué había hecho aquella infortunada
para merecer tal sentencia? Y, si no la capturaban, la guerra caería sobre
Isthelda. Había algo que no acababa de fraguar en su mente. No le
complacía la idea de una mujer asesinada, pero... Puede que su destino
fuese ése, el de evitar una guerra que acabase con tanta vida, con tanto
bullicio. Una mujer no era lo más apto para estar en un trono,
probablemente habría logrado aquel puesto con artes nada nobles ni por
propios méritos. Y, curiosamente, la profecía que una vez le hiciesen
conocer mencionaba el bosque de Isthelda, que se iniciaba a apenas unos
kilómetros. Tal vez no era sólo casualidad.
La vida como juglar, era fácil y placentera, pero sentía su existencia
vacía. A pesar de haberle sido vaticinado un futuro de gloria en un libro de
profecías, no había entrevisto nada de dicho futuro. Tal vez era porque no
había trabajado por él. Puede que fuese hora de ponerse en marcha. La voz
de su antiguo mentor se repitió en su cabeza con el mismo tono irónico que
solía usar para hablarle...
"Tus escrúpulos siempre te desvían del objetivo... ¡Olvídalos!"
Había odiado a su mentor cada vez que había hecho hincapié en su
supuesta falta de carácter. Aquel patán de modales robados no era nadie
para opinar sobre él, Crotulio Eveldmaar, descendiente de un noble linaje
guerrero y, además, mencionado en una profecía. Su mentor no había sido
nadie nunca, ni lo sería... Y él sí.
Se puso en pie y, embozándose en su capa, salió a la noche. Sabía
luchar, probablemente mejor que todos los habitantes de ese condado. Pero
tenía además otras armas y, de una en concreto, ninguna mujer estaría a
salvo. Puede que ni siquiera necesitase matarla para llevarla a presencia
del rey Sirauk, soberano de Ignadrorn. Había llegado la hora de
desempolvar su espada, salvar a Isthelda de la mano blanda de su soberana
y evitar una guerra.
35— El extraño elfo
Unas horas más tarde, Anisse recorría el sendero hacia el claro
aferrada a su fiel zurrón y acariciando distraídamente, de tanto en tanto, la
navaja que solía llevar a sus excursiones campestres. La barbacana del
castillo se mantendría cerrada hasta el amanecer y la posada del Barril
205

había cerrado también sus puertas por aquella jornada, y estaba completa.
No había logrado alojamiento en ella pero, aun así, todavía se sentía
demasiado despierta como para arriesgarse a lanzarse hacia el sueño. Aún
necesitaba un poco más de entretenimiento.
El adentrarse en el bosque siempre había sido como sumergirse bajo
una manta protectora, como si allí dentro nadie pudiese verla. Pero, ahora,
era diferente. El mismo bosque la ignoraba, como si su atención estuviese
fija en otra parte. El bosque estaba muy silencioso, demasiado, casi parecía
sobrecogido. Guardaba un silencio reflexivo.
Llegó hasta el claro sin problema alguno. La hoguera aún ardía entre
el círculo de piedras. Sus llamas eran bajas, pero no tanto. Anisse no buscó
con la mirada presencia humana en las cercanías, sentía que no la había.
Dejó el zurrón en el suelo y se guardó la navaja en el cinturón mientras iba
a buscar leña.
Había varias ramas acumuladas unos metros más lejos, pero, a su
derecha, sintió que había ocurrido algo. Sus pies se desviaron del trayecto
trazado. No discutió la iniciativa de sus extremidades y desplegó sus
sentidos para ir más allá de lo que veía. Cuando pisó en el punto donde
confluían los sentimientos, éstos se alzaron alrededor de ella, como un
enjambre asustado.
La hirieron en ese lugar...
Anisse inclinó la cabeza, tratando de enfocar los hechos, pero eran
demasiado dispersos y allí confluían todas las versiones anímicas que
habían vivido los presentes con un mismo hecho. Miedo, dolor, ira,
confusión, derrota, culpa... Era un galimatías, pero en todos ellos había
algo en común.
Todos los presentes la aprecian, algunos la aman...
Una leve advertencia parpadeó en su subconsciente, pero su
curiosidad pudo más. Anisse cerró los ojos y respiró hondo, tratando de
seguir el hilo residual de sentimientos hasta los hechos que los habían
provocado. La madeja de amor que había alrededor de los sucesos era tan
tupida que le costó traspasarla. Entonces vio a la semielfa caer y, de
repente vio las manos que se habían lanzado para agarrarla y evitar que
ella se deslizase hacia la muerte. Las hebras de la magia estaban prendidas
de esas manos y había algo más... Anisse abrió los ojos rápidamente. Supo
que no debía ver más allá. Respiró hondo un par de veces para volver a
pisar terreno material antes de caminar hasta el montón de leña. Se llevó
una brazada hacia el fuego.
206

Mientras alimentaba la hoguera, Anisse lanzó una carcajada al cielo.
Había estado huyendo de las visiones, y la simple curiosidad suscitada le
instaba a buscarlas. Debía estar volviéndose loca al fin, perdiendo
definitivamente el control. Supo que no era tan gracioso como para
provocarle aquella reacción, pero no pudo evitar que sus lágrimas se
mezclasen con los espasmos que la sacudían por la risa histérica. Empezó a
repetir para sí misma una tonada conocida acompañándola del golpeteo de
una ramita sobre una de las rocas de la hoguera.
—"..porque tengo un amor en la montaña.."
Lanzó la ramita a la hoguera del claro, un lluvia invertida de chispas
saltó hacia el cielo de la noche. La voz de la chica se elevó con las
lucecitas doradas, deshaciendo de pronto el silencio del claro.
—".. que me llama, que me espera..."
Lanzó con fuerza otra rama a las llamas y se puso en pie. Su alegría se
mezclaba con una inquietud profunda, como si algo muy dentro de su
espíritu estuviese siendo removido.
Los dragones están surgiendo de las entrañas del monte. No es sólo un
sueño.
—".. y yo le dije: baila como los locos, baila como los demonios...."
La chica abrió los brazos y giró sobre sí misma delante del fuego. Un
ulular coreó su actuación y ella se llevó las manos a la boca para imitar el
grito del búho. Saltó varias veces por encima de las llamas. Por fin cayó
junto al fuego, jadeando, y rió hacia el cielo estrellado. Tal vez ahora
podría dormir sin sueños.
Aprovechó para reordenar sus pensamientos. Cuando el cansancio la
vencía, su capacidad de raciocinio era mayor.
¡Aquella noche había sabido de los dragones de sus sueños! ¿Eso
significaba que no estaba loca? O tal vez sí, porque quería ir a su
encuentro. Su mente estaba temblorosa por las expectativas que se habían
abierto ante ella. Dragones... Las míticas bestias que reunían en ellas todos
los elementos fusionados por el poder de la magia... La encarnación de
toda magia. Anisse observó el cielo estrellado tumbada boca arriba en la
hierba. Si quería encontrarlos, debía ir a las montañas del este. ¿Pero cómo
iba a dejar atrás todo lo que había conseguido en Isthelda? Debía
marcharse de allí, lo sentía, pero allí tenía cama, techo, fuego y comida.
¿Qué más podía pedir? Era una auténtica locura pensar en abandonar todo
aquello para cruzar las montañas del este. Además... Le debía algo a
Neraveith, tenía una deuda con ella que aún no había sido saldada. Pero el
207

mundo era tan grande...
¡Y tan escaso en Isthelda!
¡No! No debía pensar más tonterías. Su sitio ahora estaba en el
castillo, al servicio de la reina Neraveith.
Eso es mentira y lo sabes...
Sus párpados cayeron pesadamente por el sueño. Los sonidos de la
noche, que de repente parecían haber vuelto, la arrullaron. Era una noche
magnífica para soñar. Dragones... Las serpientes aladas capaces de
moverse entre el mundo de los humanos y el invisible plano de la magia.
Las leyendas los mostraban como unas bestias esquivas y terribles. Poco a
poco, el agotado cuerpo de Anisse se relajó, dejándose hundir en el
duermevela del sueño ligero, pero su mente oía todos los sonidos a su
alrededor y sentía la hoguera ardiendo a su lado. La negrura lo llenaba
todo, pero se trataba de esa negrura brillante en la que resaltaban todos los
objetos que la forman. De pronto, las estrellas iluminaron el cielo con
cientos de diminutas velas. Las observaba a través de los párpados
cerrados como otras veces le había sucedido.
¡No, por favor, otra vez no!
Pero el arrastre psíquico la había aferrado con suavidad. No era como
aquellos arranques de videncia que la obligaban a ver aquello que no
deseaba enfocar. La invitaban a observar, y Anisse se permitió mirar lo
que vendría.
La oscuridad le mostraba, más claramente que si hubiese estado a la
luz del sol, todo cuanto deseaba. Le daba la sensación de poder palpar cada
esquina y cada detalle del paisaje sin moverse. Anisse se resignó y
permitió a la visión seguir su curso. Porque Anisse supo en seguida que
soñaba, soñaba que estaba durmiendo en un claro de un bosque. Dormía en
la hierba, tumbada al lado de una hoguera, y en su sueño observaba las
estrellas que eran las reales.
Antes de verlo, lo intuyó, una presencia tan poderosa que notó cómo
la intentaba arrastrar hacia él. Anisse se aferró a su cuerpo y su conciencia
para evitarlo. Ante ella, a mucha distancia, pero tan claramente como si
sólo hubiese estado a un centenar de pasos, las nubes se abrieron ante un
viento cálido que las barrió de lado desgarrándolas en un hueco. Una
llamarada asomó entonces a través de ellas. Debería haber sentido la
excitación previa que muchas veces había notado ante un espectáculo
poderoso, pero no fue así. Casi le pareció estar observando algo conocido
y durante largo tiempo olvidado. Una sombra oscura veló las estrellas y,
208

ante ella, una enorme cabeza reptiliana, de brillantes escamas cobrizas,
irrumpió a través de la capa de nubes. La siguió un cuello largo y flexible
y las alas membranosas, puntiagudas y estilizadas, rompiendo a su paso las
nubes. El cuerpo flexible y ágil se sumergió tras la parábola que
proyectaba el vuelo y la larga cola de reptil flotó graciosamente,
equilibrando el enorme cuerpo de la bestia. El dragón bajaba trazando
gráciles círculos hacia la tierra con sus garras, fibrosas y afiladas,
encogidas contra el cuerpo. Anisse sintió que se le cortaba la respiración al
ver a aquella magnífica criatura descender hacia la pequeña colina rocosa
que se alzaba tras la cascada del lago. La tierra pareció estremecerse
cuando fue a posar sus garras sobre ella. Abrió las alas para frenar el
descenso y el viento que levantó hizo retomar vida al aire quieto de la
noche, barriendo a su paso la hojarasca, tumbando la hierba, que pareció
reverenciarse ante la grandeza de la bestia. Los ojos ambarinos del ser
giraron para observar el paisaje.
Anisse respiró entrecortadamente, creyendo que se ahogaría, y abrió
los ojos. Las estrellas en el cielo apenas habían girado y la hoguera seguía
igual de alta. No debía haber dormido mucho tiempo. Se incorporó
rápidamente, en un estado de nerviosismo tal que no se creyó capaz de
recuperar la calma nunca. Recogió su zurrón a la carrera y se encaminó
hacia la colina detrás del lago. Bordeó la orilla, rodeando la masa de agua,
hasta pasar junto a la cascada. Desde allí se adentró en la espesura, hacia
las rocas de las que surgía la fuente que alimentaba el lago. El camino
desapareció rápidamente ante ella, pero eso no aminoró su marcha. A
través de los matorrales y las zarzas se abrió paso, arañándose los brazos y
enganchado su falda. Al poco tiempo, alcanzó las primeras peñas. Tras
remangarse y atarse la falda a la cintura, se aprestó a escalarlas. Enfiló la
primera roca y trepó rápidamente. Su respiración estaba agitada, pero
podría mantener el ritmo bastante tiempo. De roca en roca, recorriendo
estrechos pasos y rodeando árboles y matorrales, ascendió la estructura
hasta su cima.
Desde allí arriba, el bosque se le reveló en la grandeza que realmente
poseía. La arboleda se extendía hacia el este hasta donde podía alcanzarla
con la vista. En sentido contrario, pudo ver a lo lejos el castillo de Isthelda,
y algunas luces que bien podían ser las de la población, las ventanas y
fuegos de los hogares. Abajo, la cascada espumeaba en el espejo cristalino
que era el lago.
Paseó su mirada alrededor buscando algún indicio de su sueño. No
209

podía creer que no estuviese allí. Estaba segura de que se había tratado de
un sueño premonitorio, un sueño que le revelaba un hecho. Había resultado
tan claro que tenía que ser real. Volvió a recorrer la cima ventosa con los
ojos. Sólo el viento, las rocas y algunas hierbecillas mecidas por la brisa.
La misma hierba que ella había visto inclinarse ante el vendaval de las alas
del dragón. Casi había sentido en su cuerpo el poder del mítico ser. No era
posible que no estuviese allí. Cerró los ojos y dejó que su mente vagase
con la imagen de sus sueños.
Tras varios minutos a solas con su desilusión, el viento empezó a
resultarle demasiado frío y decidió que no debía perder el tiempo de
aquella forma tan tonta. El descenso le resultó mucho mas difícil que la
subida. Mirar hacia abajo en lugar de hacia arriba le hizo tomar conciencia
del potencial riesgo y demorarse más, buscando a tientas asideros en la
penumbra.
El camino no fue el mismo que había tomado para llegar a la cima, se
dio cuenta cuando llegó a una roca especialmente redondeada y lisa. El
suelo no parecía muy lejos, y la inclinación no era excesiva, aun así, podía
resultar peligroso si resbalaba. Anisse miró hacia arriba y se percató de la
gran altura que debía volver a recorrer para encontrar un camino
alternativo. Se agachó y, agarrándose a las pequeñas matas que crecían en
las grietas, inició el descenso lentamente. No sería tan difícil. En el
momento en que su talón derecho perdió asidero al desprenderse la roca en
que se apoyaba, asumió que podía estar equivocada. Las piedras que su pie
había empujado rebotaron durante un momento demasiado largo y eso le
hizo pensar que era posible que, en la penumbra, hubiese calculado mal las
distancias.
Anisse se aferró con todas sus fuerzas a los puñados de hierba que
tenía en sus puños, pero fueron arrancados de raíz y su cuerpo resbalaó por
la superficie de la roca a velocidad creciente. Su falda se enganchó en
algún sitio y oyó un sonoro crujido cuando el tejido se desgarró.
Aprovechó la leve frenada para prepararse, con los pies por delante, a
aterrizar lo mejor posible. Con una velocidad muy superior a la que
hubiese deseado, la roca aumentó su inclinación y Anisse notó cómo
desaparecía bajo ella el apoyo. Cayó varios metros antes de encontrar el
final a su salto involuntario. El suelo era duro, ningún arbusto bajo ella la
amortiguó y, al tocarlo con los pies, un latigazo de dolor recorrió su tobillo
derecho. Se dejó caer al suelo para amortiguar el golpe y rodó.
—Maldita sea —murmuró.
210

El dolor siguió sucediéndose en oleadas. Anisse se sentó y se aferró el
tobillo mientras esperaba que remitiese un poco, apretando los dientes.
Palpó con cuidado la zona para investigar los daños. No parecía haber nada
roto, pero estaba hinchado, y probablemente se hincharía más. Se puso en
pie con dificultad, en seguida notó que no podría apoyar la extremidad
afectada sin sentir una fuerte sacudida dolorosa. Miró a su alrededor en
busca de alguna rama que le pudiese servir como apoyo, apretando los
dientes. Alguien la interpeló entonces.
—¡Hola!
Anisse se volvió hacia la voz. El chico al que pertenecía era un elfo,
en seguida lo supo por las orejas afiladas y largas que asomaban entre su
lacia cabellera. Caminó hacia ella desde la penumbra de las rocas y Anisse
deslizó la mano en el zurrón para aferrar la navaja. Se recordó a sí misma
que aquel gesto instintivo era una tontería cuando tenía con ella la esfera
de un efrit.
—Hola, no te había visto antes por aquí.
No quiso mostrar debilidad alguna ante el desconocido y se mantuvo
lo más erguida posible mientras se acercaba a ella. La luna arrancó
fulgores cobrizos a los cabellos del elfo. Sus ojos, de un marrón tan claro
que parecía dorado, la observaron amigablemente sin dar muestra alguna
de sorpresa o temor. No llevaba ropa...
—¿Qué hacías allí arriba? —preguntó él.
—Subí a mirar.
—¿Qué es lo que has visto?
Anisse no bajó la mirada de los ojos del elfo. No quería mostrase
sorprendida o débil, ni resultar maleducada. Pero estaba desnudo...
—Un dragón. No sé cómo los llamáis los elfos.
—Yo los llamo dragones.
Anisse hizo un gesto con la mano para quitar importancia a sus
palabras.
—Creo que simplemente lo he soñado.
—Que se trate de un sueño no implica que no sea real.
Anisse lo miró detenidamente. No sabía si intentaba burlarse de ella,
pero parecía que no era así. Optó por sonreír.
—En ocasiones imagino cosas extrañas.
El elfo sonrió también.
—Dime, ¿te has hecho daño al caer?
Anisse dejó escapar un resoplido. Ya no necesitaba mantener la
211

mascarada ni mostrarse estoicamente silenciosa ante el dolor. Se sentó, se
quitó el calzado del pie derecho, para evitar tener que hacerlo cuando el
tamaño de su tobillo se lo pusiese más difícil y lo observó con
detenimiento. Había una hinchazón que iba creciendo por momentos.
—No sé si es una torcedura seria, pero duele.
El elfo se agachó ante ella observando la lesión.
—¿Me permites intentar hacer algo?
Anisse sonrió e intentó acortar las distancias con una broma.
—Si no se trata de cortarme el pie, sí.
—Oh, no, por favor. ¡Claro que no! Lo necesitas para caminar.
Las manos del chico eran muy delgadas, delicadas. Los dedos que
palparon su piel casi parecían los de una mujer, cuidados y sin rastro
alguno de suciedad. Curioso para alguien que recorría un bosque en
soledad... y estaba desnudo. Anisse notó cómo le tocaba la zona dolorida
con delicadeza.
—Te dolerá un momento —efectivamente, un pequeño pinchazo de
dolor se dejó notar—. Creo que podrás andar mejor ahora.
—¿Qué has hecho?
—He usado una técnica de mi gente para sanar todo tipo de heridas.
Anisse se puso en pie con prudencia y su recién adquirido amigo le
ofreció una mano para ayudarla. El tobillo no se resintió cuando se apoyó
en él, pero, para hacer más meritoria la comprobación, se puso a la pata
coja sobre la pierna afectada. Alzó la mirada hacia el elfo, sonriendo.
—¡Estupendo! Me tienes que enseñar a hacer eso.
El chico inclinó lateralmente la cabeza, sonriendo en un gracioso
gesto.
—Claro.
Anisse se atrevió entonces a mirarlo de arriba a abajo.
—Por cierto, ¿te estabas dando un baño?
—No, ¿por qué?
Anisse tocó su propia blusa.
—Porque no llevas ropa.
El chico pareció desconcertado.
—Ah, ropa... Claro.
—¿No sueles llevar ropa? ¿No pasas frío?
—Estoy más cómodo sin ella. ¿Aquí es normal llevar ropa?
—Si vas a mostrarte en público, sí.
—Vaya.
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Anisse sonrió ante la inocencia del chico.
—Espera, puedo prestarte algo.
Rebuscó en su zurrón y extrajo una larga camisa de lino.
—Siempre llevo algo de ropa extra, por si ocurre algún percance,
como mojarme o algo así. Nunca se sabe. Toma, pruébatela. No sé si te irá
bien, porque es mía, pero eres bastante delgado, supongo que sí...
El chico tomó la prenda y la miró dubitativo. Anisse le sonrió.
—Como pago por lo del tobillo.
El elfo se pasó la prenda por la cabeza. Era de su talla e incluso le
quedaba ancha en el pecho. Anisse rió.
—¡Dioses! ¡Qué espigadillo eres!
El elfo sonrió a su vez. Dirigió la mirada hacia la peña sobre su cabeza
y luego hacia el cielo.
—¿Dónde estoy?
—Estás cerca del castillo de Isthelda. La gente suele llegar a este claro
sin saber cómo.
—Vaya... Esto es muy adecuado —murmuró...
—Dime, ¿de dónde procedes? ¿Y cual es tu nombre?
—¡Oh, disculpa! Me había olvidado de los modales.
El elfo hizo una perfecta reverencia a Anisse.
—Mi nombre es Finlhisithdagnearathittorayed.
Anisse enarcó las cejas al oírlo.
—Cielos, no podré recordar todo eso, ¿te importa que te llame Finlhi,
solamente?
—No me importa.
—Mi nombre es Anisse, soy cocinera en el castillo.
La chica tendió la mano hacia el recién llegado. Él la observó un
segundo, después sonrió y la estrechó.
—No es costumbre entre los míos tomarse la mano para saludarse
entre desconocidos.
—Y ¿cómo os saludáis en vuestra tierra?
—Si es alguien en quien confías, inclinando la cabeza y bajando la
mirada, si no confías en él, sin bajar la mirada.
—Y a mí, ¿cómo me saludarías?
—Por tratarse de ti de esta forma.
El elfo tomó la mano de Anisse y se la llevó a los labios para besarle
el dorso. Hacía mucho tiempo que Anisse no aceptaba las muestras de
galantería. Las rechazaba como superficiales e interesadas, pero aquel
213

chico parecía sincero y no quiso desairarle.
—Es así como me dijeron que debía mostrar mi admiración a una
dama.
Anisse no pudo evitar soltar una carcajada.
—Finlhi, no soy una dama, sólo soy cocinera.
—¿Qué diferencia hay?
—Vaya, creo que realmente vienes de algún lugar muy lejano.
—Bastante, me sería muy útil que me enseñases las costumbres de
esta zona.
—Y a mí me gustaría saber de qué rincón del bosque provienes. Por
aquí hay algunos semielfos, pero muy pocas veces se ven elfos.
—Claro, si me acompañas en lo que queda de noche...
—Será un placer, Flinlhinosequemás.
El elfo se rió mientras seguía a Anisse hacia el claro y la fogata de
nuevo.
36 — Colarse en el castillo
Crotulio ascendió el camino hacia el castillo muy temprano. A medida
que trepaba la colina sobre la que se asentaba la fortaleza, el paisaje a sus
pies pareció ensancharse hasta el infinito. El sol salía de detrás de los
lejanos montes de Nadgak, bañando la dormida ciudad de una luz dorada.
En la puerta principal, la reja de la barbacana estaba echada, pero la
segunda puerta se mantenía abierta. Al otro lado, tres guardias charlaban
entre sí, aprovechando el amplio arco de la entrada para guarecerse del
viento. Detuvieron su conversación cuando lo vieron aproximarse.
—Buenos días, ¿cuál es el motivo de vuestra visita al castillo?
Desde el otro lado de las rejas, Crotulio les dirigió una rápida
reverencia.
—Busco dónde mostrar mi arte.
Dirigieron las miradas al laúd colgado a su espalda, luego a la espada
prendida de su cinto.
—¿Y vuestro arte cúal es?
—Canto...
Aquella conversación empezaba a irritarle. Él no tenía porqué haber
estado ahí, hablando con unos guardias. Deberían haberle abierto paso sin
mediar palabra. Se miraron un segundo y luego uno de ellos le replicó.
—De momento, nuestra reina no admite visitas de truhanes ni
214

cantadores de fortuna.
Crotulio sintió que se desvanecían sus esperanzas, pero no perdió el
temple.
—¿Me decís que vais a permitir que vuestra reina no oiga al gran
Crotulio Eveldmaard? ¿Cómo estáis seguros de que no desea que alguien
amenice su mesa?
Uno de ellos le dirigió una sonrisa y se volvió hacia su compañero.
—El señor Illim Astherd se encuentra en estos momentos en el patio
de armas y se dirige hacia aquí, quizás él nos saque de dudas.
Desde el escaso hueco que le ofrecía el túnel de la barbacana, Crotulio
observó lo que se podía percibir al otro lado. Había una leñera y una joven
morena estaba cargando troncos. El asalto nocturno quedaba prácticamente
descartado, dada la consistencia y altura de los muros. En esos momentos,
un hombre algo entrado en años apareció en el recinto del patio. Hablaba
con calma con alguien. Al avanzar, pudo ver quien era la persona a quien
dirigía sus palabras. Era una mujer, parecía joven. Su larga cabellera rubia,
rizada y lustrosa, caía hasta su cintura. Llevaba un caro vestido en un tono
ocre y ataba parte de sus cabellos en una redecilla. Dirigió un leve
asentimiento a su acompañante mientras tocaba suavemente unos tallos
duros por el frío que surgían del suelo, que alguien debía haber sembrado
la primavera anterior. El hombre le hablaba con respeto y ella asentía de
tanto en tanto para hacerle saber su conformidad con algunas de sus frases.
De buen seguro aquella adorable criatura era alguien importante, hija de
algún noble poderoso, por la riqueza y hechura de sus vestiduras. La oyó
hablar.
—Este año, la primavera se resiste a acudir.
—Sí, majestad, y los rosales aún no han brotado.
¿Majestad? ¿Aquélla era la reina de Isthelda? Uno de los guardias se
dirigió hacia ellos y aguardó a que la mujer acabase de escuchar a su
acompañante y prendase sus ojos de él para hablar. Aun a aquella
distancia, Crotulio se dio cuenta de que los ojos de aquella belleza eran
azules. El guardia intercambió quedas palabras con ella, inclinando la
cabeza en señal de humildad, y señaló hacia la puerta.
La mujer se acercó a la puerta atravesando el jardín yermo. Sus
andares eran ligeros y suaves, casi como el planear de un ave y, en su regio
rostro, la perfección de sus ovalados rasgos daba un tinte sobrenatural a su
belleza. El hombre de armas que tenía frente a él, al otro lado de la reja, lo
sacó de su ensimismamiento.
215

—¡Vaya muchacho! Estás de suerte, la mismísima reina se digna
acercarse a ti.
Crotulio hizo un esfuerzo por no demostrar la grave impresión que
acababa de sufrir. ¿Aquélla era la arpía que gobernaba Isthelda con menos
sentido común que un chorlito? ¿Aquélla era la mujer que estaba a punto
de entregar Isthelda al enemigo? De seguro sus informadores habían
errado. Llevado en parte por el instinto y, en parte, por la devoción,
Crotulio hincó una rodilla ante Neraveith al otro lado de la reja de hierro.
—Mi señora, sabed que desde este mismo instante me declaro a
vuestro entero servicio y combatiré con todas mis armas y capacidades a
aquellos que os desean algún mal.
La delicada y firme voz de la mujer lo hizo estremecerse.
—Levantaos, maese trovador.
Crotulio se puso en pie y se atrevió a alzar la vista hacia sus
encandilantes ojos azules. La voz de la mujer sonaba amplificada bajo el
arco de la ancha barbacana.
—¿Podría conocer el nombre de tan galante y honorable caballero?
—Mi nombre es Crotulio Eveldmaard, trovador, aspirante a caballero
y vuestro humilde siervo, mi señora.
La reina lo observó con frialdad.
—Sois trovador me han dicho, y aspiráis a amenizar mis veladas.
—Mi señora, ahora me veo en un grave aprieto. Gran deshonor será
para mí si mi humilde arte no está a la altura de vuestra exquisita persona.
Neraveith le dirigió una sonrisa en tono reconciliatorio.
—Mi estimado Crotulio, debo deciros que me resulta harto halagador
que os toméis tantas molestias con mi persona. Ya que estáis aquí, esta
noche cantaréis en mi mesa. Recibiréis a cambio comida y un alojamiento.
Crotulio le dirigió una gran reverencia y sintió que la exaltación lo
llenaba cuando ella le sonrió de nuevo.
—Y, por favor, no os reverenciéis tanto o acabaréis teniendo dolor de
espalda y vuestros dedos se resentirán.
Sin más, Neraveith se volvió hacia el interior de la fortaleza y Crotulio
la observó alejarse embelesado. Uno de los guardias se volvió hacia él con
una sonrisa.
—Estás de suerte, amigo, pero hasta esta noche no tienes entrada al
castillo.
Crotulio en esos momentos no oía nada. Su mente ya se había lanzado
hacia las simas de la creación tratando de arrancar de ellas una
216

composición digna de tan hermosa y noble criatura. No podía
defraudarla...
37 — El cabalgador de sombras
Esa noche, el frío cayó implacable sobre el castillo. El rocío se helaba
sobre las piedras y los guardias que debían permanecer al acecho en sus
murallas maldijeron la lentitud con la que la primavera se hacía sentir ese
año.
En la ciudad, las gentes se refugiaron en sus hogares y al calor del
fuego de las posadas. Pocos vieron una sombra sin cuerpo recorrer sus
calles y dirigirse hacia la fortaleza sobre la colina. En el castillo, nadie
percibió el movimiento a sus pies, y los que guardaban la barbacana se
volvieron un momento, al haberles parecido que algo se había colado entre
los barrotes, pegado a la pared. Achacaron la visión al frío al no detectar
nada a su alrededor. La silueta, recortada contra el muro, se desplazó
rápidamente hacia la zona más antigua del castillo, la más protegida, donde
moraban sus gobernantes.
Anisse odiaba tener que limpiar las ollas metálicas, sobre todo a
última hora del día y con aquel frío. En la cuba que usaba había echado
algo de agua hirviendo para matar el helor, pero, aun así, apenas sentía las
manos mientras manejaba el estropajo. Sus manos aceleraban el proceso
sin que ella se lo pidiese. Hacía demasiado frío. Era ese tipo de frío que se
te cuela en los huesos y en la misma alma. La extraña sensación de
desasosiego le había borrado todo rastro de cansancio y la joven frotaba
enérgicamente la superficie metálica de la olla. El agua estaba helada y el
tacto del metal resbalando en sus dedos le daba una desagradable
sensación, como si fuese...
Un arma...
Anisse golpeó el agua son la mano, provocando un gran chapoteo.
—¡Tienes trabajo que hacer, así que déjate de tonterías! —se
reprendió a sí misma.
Volvió a frotar enérgicamente el interior del cacharro, en la penumbra
que daban las ascuas del horno. En poco tiempo no serían más que un
montón de brasas y debía darse prisa, a menos que quisiese luego tener que
calentar sus manos sentándose encima de ellas. Su corazón se aceleró de
pronto, como si sintiese alguien apostado tras ella. Pero a su espalda sólo
217

estaba la pared. A pesar de ello, se volvió rápidamente. No había nadie...
Trató de serenarse respirando hondo.
—Anisse, vas a acabar volviéndote loca.
La sensación de amenaza pareció alejarse. Tratando de concentrarse
en lo que tenía entre manos pasó a mover por la superficie el estropajo de
forma mecánica, sección por sección...
Nos acecha en las sombras...
Anisse levantó la vista. Las brasas y escasas llamitas lanzaban
fulgores contra la pared opuesta a la de la chimenea y el techo. En ese
momento, por la escalera bajó Martha, cargada con algo de leña para el día
siguiente.
—Hace frío esta noche, niña. Quizás deberías dejar en remojo ese
maldito cacharro y mañana por la mañana acabarlo. No quiero que pilles
unas fiebres.
Anisse se había quedado quieta, mirando el agua escurrir del
estropajo. Una sensación de amenaza se había colado en su ser y la estaba
sacudiendo profundamente. No podía negarla más. Ignorando todo cuanto
la rodeaba, buscó el sentimiento en ella y resiguió el hilo que lo había
provocado. Ni siquiera hubo de esforzarse.
"Neraveith Ildara... Neraveith Ildara... Neraveith Ildara..."
Anisse alzó súbitamente la vista. Oyó la voz de Martha preguntarle.
—¿Qué te ocurre? Estás pálida...
La voz de Anisse no pudo salir de ella. Por toda respuesta, se puso en
pie y echó a correr escaleras arriba.
¡Neraveith ha sido designada como presa!
En el comedor, todos habían recibido de buen grado el servicio del
trovador. Poseía una hermosa voz y sus melodías narraban con pocas
palabras canciones de desgarro y esperanza, imposibles de tener en la
impasibilidad. Sacudía los corazones con fuerza. En la larga mesa se
sentaban ya sólo Meldionor, la reina y dos de sus doncellas con las que ella
había tenido una cortesía especial. Ninguno de ellos quería dar por acabada
aquella cena. La reina se sorprendió de pronto rememorando con clarísima
nitidez la imagen de su difunto marido y cómo se había sentido amparada
bajo su ala. Se volvió hacia la chimenea para simular que trataba de
calentarse las manos, pero en realidad trataba de ocultar que sus ojos se
había humedecido.
Unos suaves aplausos indicaron que el trovador había concluido su
218

obra. La reina se volvió hacia él con el talante sereno. El artista se puso en
pie para hacer una perfecta reverencia a la soberana. Era más joven de lo
que dejaba entrever su barba. Sus modales era perfectos. Debía de haber
pisado muchas cortes. Mejor era no bajar la guardia ante él, podía tratarse
de un espía.
—Hacía mucho tiempo que no disfrutábamos de un arte tan refinado y
exquisito, señor —comentó—. Una pieza preciosa, digna de ser escuchada
por una reina.
El joven le dedicó una sonrisa y bajó los ojos como muestra de
humildad.
—Para vuestra persona está compuesta, mi señora, mas temo que sea
una pobre y desaliñada recreación de los sentimientos de dulzura que
hacéis despertar en quienes os rodean.
¿Dulzura? Por favor, cuida más tus lisonjas.
La reina sonrió, camuflando perfectamente la ironía de su gesto. Sobre
la chimenea, a su espalda, las sombras parecieron realzar aún más si cabía
la dorada belleza de Neraveith. Crotulio arrancó un lento rasgueo a su
laúd.
—Mi señora, ¿deseáis escuchar alguna pieza más esta noche?
La reina asintió suavemente mientras volvía a ocupar su silla a la
cabecera de la gran mesa.
Anisse salió corriendo al patio. La escarcha se había helado en el
suelo y el aire frío le golpeó con rudeza el rostro y los brazos
arremangados. Pasó corriendo frente a la torre vieja y entró a toda
velocidad en el ala este. En las puertas del gran salón, dos de los guardias
la vieron llegar resollando. Laronoth la miró extrañado.
—Anisse, ¿qué sucede?
La chica se detuvo ante ellos y trató de recuperar el aliento.
—¡La reina! —del interior del salón se oyó la voz de la monarca y el
rasgueo de un laúd—. ¡La reina está en peligro!
Los dos guardias cruzaron sus miradas, sorprendidos.
—¿Qué ha sucedido?
Pero Anisse ya no fijaba su atención en ellos, observaba las sombras
que la chimenea lanzaba contra la pared que ella veía. Las sombras se
movían, como las de cualquier llama que se refleja en un muro. Pero, de
repente, se despegaron del muro y desplegaron unos brazos sarmentosos.
Anisse gritó.
219

—¡Neraveith, cuidado!
Hizo un gesto para tratar de pasar, pero los guardias la detuvieron
instintivamente.
En el interior del salón, Neraveith oyó el grito de Anisse y miró hacia
allí sorprendida.
—¿Anisse?
Meldionor se puso en pie sin mediar palabra, se volvió hacia la reina y
fue él quien lo vio. Echó mano del bastón que usaba para caminar y
empujó a la reina con una fuerza muy superior a la que hubiese tenido
qualquier anciano de su edad. Neraveith se vio derribada de la silla con
rudeza. En ese momento, una larga hoja se clavó en la mesa, en el puesto
que hacía unos instantes ocupaba ella. El arma estaba unida a una forma
humanoide que... ¡Que se había despegado de la pared!
La hoja había atravesado la madera y se había clavado en el suelo, a
escasos centímetros del rostro de Neraveith.
Meldionor alzó el bastón y pronunció algo en una extraña lengua. El
extremo del mismo se iluminó y la luz incidió sobre el ser. La criatura se
volvió hacia Meldionor. En un rápido gesto, se apartó de él y se lanzó
sobre la pared a oscuras tras él, sumergiéndose rápidamente en su sombra.
En ese momento, las dos damas de compañía de Neraveith se pusieron
a gritar y los guardias que custodiaban la entrada al salón irrumpieron en
él. Neraveith se ponía en pie lentamente mientras Meldionor mantenía la
guardia frente a ella, con el iluminado bastón en la mano. Los hombres de
armas miraron extrañados el efecto mágico de Meldionor y luego a su
reina, que trataba de recobrarse. La voz no le tembló al hablar, pero sus
labios estaban pálidos.
—¿Qué era eso, Meldionor?
—Una criatura de sombra. No te alejes de mí, niña. Esto no ha
acabado.
La reina se volvió hacia sus llorosas damas de compañía.
—¡Traed luz! ¡De prisa!
Lessa fue la única que reaccionó y hubo de arrastrar a Daina tras ella
que no cesaba de lanzar entrecortados sollozos. En las puertas, pasaron
corriendo junto a Anisse. Ella dudaba ante lo que debía hacer. Podía
liberar al efrit, pero era un ser peligroso. Puede que en un espacio cerrado
lleno de gente y sin un rival claro que señalarle se volviese contra lo único
que había allí dentro. Las dudas de Anisse de pronto volaron lejos de ella.
220

Meldionor era muy consciente del arma que portaba y no le había pedido
que la liberase. Anisse corrió tras Lessa y Daina pero no hacia las cocinas
para coger todos los candiles con los que podían contar. tomó una de las
antorchas de la pared y salió hacia el exterior. En el patio de la zona vieja
no se veía a nadie. Corrió hacia los establos, allí estaba la sala que la
guardia que debía mantenerse despierta solía usar. Abrió la puerta de un
empellón y gritó.
—¡La reina os necesita!
En el interior una vela iluminaba la escena. Habían estado jugando. El
cubilete y los dados aún estaban sobre la mesa, pero los dos guardias la
miraban con los ojos abiertos y vacíos. Apoyaban las cabezas sobre la
mesa en un gran charco de sangre. La expresión de sorpresa aún no se
había borrado de ellos. Anisse sintió que el corazón le daba un vuelco. El
maldito cazador había dejado el camino despejado antes de ir a por
Neraveith. Anisse corrió con la antorcha hacia la barbacana del castillo
gritando.
—¡Un asesino en el castillo! ¡Vuestra reina os necesita!
En el interior del salón se había hecho un círculo de espadas y luz
alrededor de la reina. Los ojos vigilaban, nerviosos, cada sombra y cada
movimiento en las paredes
—Señora, ¿a qué nos estamos enfrentando?
Fue Meldionor el que contestó.
—Es un cabalgador de las sombras. Hacía mucho tiempo que no sabía
de la presencia de uno de ellos.
Crotulio se había posicionado de espaldas a la reina, vigilando la
pared más cercana, pero era muy consciente de que le habían quitado sus
armas en la entrada. Ojalá tuviese algo para acabar con ese engendro.
Laronoth se volvió hacia la reina y le susurró.
—Mi señora, ¿no estaríais más segura en vuestros...?
La pregunta se vio interrumpida y Neraveith sintió un dolor en el
brazo. Se volvió. Una larga hoja había atravesado a Laronoth y había
rozado su propio brazo.
—Laronoth, ¡no!
La criatura había surgido de la sombra proyectada a los pies del
guardia. El engendro sacudió el arma a un lado para deshacerse del peso
del cadáver. Laronoth se deslizó por la hoja con un susurro estremecedor y
cayó inerte al suelo. Le había atravesado limpiamente el corazón.
221

Crotulio saltó hacia el guardia muerto y cogió su arma. Neraveith se
vio sola ante su asesino, lo vio levantar las garras hacia ella. Un miedo tan
frío como el hielo la llenó al percatarse de que no se apartaría a tiempo. En
ese momento, el trovador se movió como una exhalación, con la espada de
Laronoth en su mano. En un rápido gesto desvió con furia el golpe dirigido
a Neraveith y se situó entre la criatura y ella.
—Manteneos detrás de mí, mi señora.
De pronto, la luz de Meldionor se extinguió y el consejero dirigió una
mirada sorprendida a Crotulio. La criatura, al ver aumentar el radio de
sombras a su alrededor, atacó. Sus largas garras trataron de alcanzar a
Neraveith varias veces, pero Crotulio desvió sin esfuerzo alguno todos sus
ataques con la espada. El cabalgador de las sombras, al no lograr atravesar
la defensa de su rival, retrocedió. Crotulio lo siguió.
Meldionor se percató de que se desplazaba hacia las sombras del muro
para volver a fundirse con ellas. La critura tocó el muro y, en lugar de
sumergirse en él, rebotó contra la pared de piedra. Permaneció
desconcertado e inmóvil una minúscula fracción de tiempo. Crotulio
aprovechó el momento de desconcierto y lo atravesó con la espada.
—¡Saborea tu fin, maldito engendro!
La criatura trató de aferrar la espada de Crotulio, pero sus
extremidades perdieron fuerza rápidamente y se derrumbó con lentitud a
sus pies. Parecía una masa imprecisa de sombra que fluctuase al extremo
del arma. Crotulio se volvió hacia la reina.
—¿Qué deseáis que se haga con este engendro, mi señora?
Neraveith permanecía aún demasiado asustada como para hablar. Pero
Meldionor dio la respuesta.
—Hay que mantenerlo en un círculo de luz hasta el amanecer. Cuando
los rayos del sol caigan sobre él, morirá.
Lessa y Daina hicieron su irrupción en el salón en ese momento con
varias teas encendidas. Daina lloraba temblorosa.
—Mi señora, hay más muertos por el castillo.
Meldionor se apresuró a ir por el fuego que habían traído. Al alejarse
de Crotulio la luz de su bastón volvió, pero al acercarse a él se apagó de
nuevo. Anisse apareció un segundo más tarde con varios de los guardias
del castillo. Permanecieron quietos y boquiabiertos mientras miraban la
escena.
Meldionor trazó un círculo con el aceite de quemar en el suelo y le
prendió fuego.
222

—Ya podéis soltarlo, maese Crotulio.
Crotulio arrancó el arma del cuerpo de la criatura con un gesto de
desprecio y salió del círculo de fuego. El ser de sombra permaneció en el
interior, iluminado por las danzantes llamas.
—Habrá que mantener el fuego toda la noche, deberemos turnarnos.
Durante la noche, Meldionor impuso estrictos turnos para vigilar al
cabalgador de sombras y renovar el círculo de fuego a su alrededor. Cerca
del amanecer, cuando la primera luz empezó a despuntar por el horizonte,
Meldionor ordenó que los grandes ventanales de la sala fueran abiertos. El
sol asomó su rostro, al fin, y sus cálidos rayos reptaron por la tierra hacia
el castillo. La criatura de sombra, dentro del círculo, profirió algunos
quejidos inarticulados, mirando la línea de luz acercarse a él. Cuando el
primer rayo de sol lo tocó, se esfumó en una tenue voluta de humo que se
devaneció rápidamente.
La reina había permanecido en pie cerca de la criatura, vigilando sus
movimientos hasta que desapareció. Cuando lo hizo, dejó escapar un
suspiro.
—Ve a descasar, Neraveith, querida. Estos seres a la luz del día son
destruidos.
—Dudo que alguna vez pueda volver a dormir como lo hacía antes.
La reina se encaminó a sus aposentos seguida de cerca por sus
sirvientas y una nutrida escolta de guardias. Por un escaso momento se
alegró de que Ségfarem no estuviese con ellos. Sabía que la fe
inquebrantable del caballero no hubiese podido descansar tranquila ante
todos aquellos sucesos y la revelada hechicería de Meldionor. Ségfarem...
¿Dónde demonios se había metido? Había desaparecido hacía ya días.
Algo más poderoso que Édorel lo había alejado del castillo. Resultaba
inconcebible en Ségfarem. Tan solo su deber era más fuerte, en ocasiones,
que el amor que sentía por ella.
38 — Ségfarem
El rápido y firme paso de Minjart había llevado a Ségfarem hacia el
norte. Durante días enteros, casi sin descanso alguno para ninguno de los
dos, jinete y montura atravesaron la baronía donde gobernaba lord
Barthem. Apenas se veían lugares habitados en aquellas tierras. El paraje
era bastante desértico en cuanto a presencia humana. Los animales y los
223

seres que habitualmente se veían por los caminos parecían también
ocultarse de las miradas. Sólo en una ocasión Ségfarem vio a una raposa
cruzando cojeando frente a él. Probablemente tenía el cubil cerca e
intentaba alejarlo de él con esa treta, eran unos seres astutos.
En las extensas praderas de hierbas ralas y quemadas por el viento, el
movimiento de las mismas producía un susurro ininterrumpido que subía y
bajaba de volumen. Si no hubiese sido por ese sonido, hubiese creído que
el mundo estaba desierto e inmóvil. El frío viento, que bajaba de las
montañas en invierno, hacía que muchos de sus habitantes emigrasen hacia
el sur durante esa época, y cada vez menos se decidían a volver. Las
desconocidas tierras del lejano sur, más allá de Isthelda, llenas de riquezas,
de comercio y de bullicio parecían atraer cada vez más a las gentes del
reino, sobre todo a las del norte, la zona más inhóspita de todo Isthelda si
se descontaban los pantanos del río Ornae.
La gran masa de árboles oscura acompañó a Ségfarem y Minjart a su
derecha durante todo el camino. El bosque de Isthelda se extendía casi
hasta la frontera norte, hasta las faldas mismas de las montañas. Allí los
vientos eran cada vez más fríos y cortantes. Ségfarem se arrebujó en su
capa ante el mordisco glacial del viento. Su fiel y estoico caballo inclinó la
cabeza para proteger el sensible hocico del frío y mantuvo la mirada fija en
su objetivo: el monte Anskard. Se alzaba ante él, flanqueado por las
montañas, y le esperaba.
La cordillera Kardamag, que había ejercido tan correctamente de muro
de contención durante siglos, tanto contra los vientos e inclemencias más
poderosos como contra los agresores, marcaba el final del reino de la
soberana Neraveith. Se trataba de una sierra carcomida y rebajada a lo
largo de los siglos. No era lo suficientemente exclamativa en sus
diferencias de nivel como para albergar leyendas sobre su origen, pero sí
para ejercer de escudo al reino. Pero, entre los picos batidos por los
vientos, sobresalía el monte Anskard, como un gigante corpulento entre un
grupo de niños. El resto de montañas que lo rodeaban parecían guardar una
respetuosa guardia de honor a su alrededor. Su cima surgía, recortada en
blanco y gris contra el cielo azul y perfecto, entre el mar de mediocridad
difusa que eran sus vecinas. Sus alturas no habían sido puestas a prueba
desde hacía muchos años. Nadie veía la necesidad de escalar semejante
mole, a un par de días de viaje hacia el oeste de un paso de montaña
seguro. Allí, poco a poco, las montañas desaparecían gradualmente hasta
convertirse en una sucesión de suaves lomas fáciles de franquear.
224

Ségfarem, con los ojos llenos de la imagen del monte Anskard, no
trataba de encontrar una lógica al impulso que lo guiaba hacia allí. La
huesuda mano del anciano señalando hacia el norte, en medio de una
infecta y brumosa llanura, señalando la magnificencia de un monte que no
veía, se repetía en su mente. Como los vigías que conoció en su juventud,
en mitad de la bruma y del desánimo de la calma marina, orientaban la
nave en la dirección correcta. Sus ojos sólo tenían uso para la costa y, con
exclamaciones jocosas ante la incredulidad del joven Ségfarem, lo
llevaban a tierra.
"¿No la hueles, Ségfarem? ¿No hueles la costa, chaval?"
Puede que aquello no fuese más que otra locura más, pero al hombre
desesperado no le queda más remedio que seguir los sueños, por muy
ilógicos que sean.
"¿A qué montaña os referís, señor? No alcanzo a ver ninguna."
Y la sonrisa del anciano ante sus palabras se desplegaba en su mente.
"¿Acaso no la veis, mi señor? Donde soplan los vientos de guerra, ahí
encontraré mi armadura, fueron vuestras palabras y las que yo debía
repetir para vos."
Ségfarem elevó una personal plegaria a Basth.
—Gracias, Basth, por enviarme un guía cuando mis ojos estaban
ciegos.
39 — Aybkamen
En los días que siguieron al ataque del cabalgador de sombras, los
habitantes del castillo enterraron sus muertos con la justa ceremonia y
centraron sus temores en lo vivido varias noches atrás. Se redoblaron las
medidas de seguridad y la reina aceptó que Meldionor buscase
protecciones contra criaturas mágicas. Con ello, la reina por fin había visto
confirmadas sus sospechas, Meldionor no era un simple erudito, sus artes
mágicas sobrepasaban lo que había imaginado nunca.
El sueño de la soberana se había visto profundamente afectado. Ya no
lograba dormir a solas y, por la noche, despertaba en muchas ocasiones
sobresaltada. Una vez establecidas las defensas, los esfuerzos de
Meldionor se centraron en tratar de averiguar de dónde había procedido el
ataque, quién había dirigido a aquella criatura contra Neraveith. Pero no
logró discernir nada por muchas artes y empeño que puso en ello.
La iglesia de Basth el Justo supo de los sucesos del castillo, pero no
225

enviaron una representación a exigir explicaciones a su reina de por qué
albergaba a un hechicero entre sus muros, tan solo se ofrecieron para
dirigir los ritos a los difuntos. Resultó fácil para Neraveith deducir el
motivo de su discreción. Meldionor le confirmó a Neraveith que el
atacante había sido una criatura del caos y los clérigos de Basth
pregonaban el haber desterrado a todos los demonios del mundo. Ese era el
motivo de la discreción de los sacerdotes de Basth respecto a ese asunto.
Hubiese sido demasiado terrible para ellos el admitir ante sus
conciudadanos que el caos aún tenía cabida en el mundo, que se habían
equivocado o que les habían mentido. Pregonaban su infalibilidad, no
podían permitírselo. Pero, al poco tiempo, dedujeron que aquella criatura
se había atrevido a atacar el castillo precisamente por la falta de un
seguidor de la fe de Basth en él que le hiciese frente y en la región, el mito
de Basth el justo se vio reforzado. Así, la ausencia de Ségfarem les
benefició...
Durante esos días, un carromato avanzó a través de estrechos senderos
que parecían abrirse ante él para guiarle. El caballo percherón que tiraba de
él no salía del asombro que le causaba sentir a su amo azuzarle para que
avanzara tan velozmente como sus anchas patas le permitieran. Fogoso
nunca había tirado de su inseparable carromato a más velocidad que la de
paseo, y el desconcierto lo llenaba.
Dentro del carromato, Fhain no había podido pegar ojo en los dos
últimos días. La percha en la que solía reposar se agitaba bajo sus patas,
haciéndole extender las alas para mantener el equilibrio. Sin duda, su
protegido había perdido el poco sentido común que podía albergar de tanto
frecuentar al resto de humanos. Nunca le gustó esa manía obsesiva que
tenía Aybkamen por viajar de día, pero esto era el colmo.
Los monjes habían entregado a Aybkamen el libro y el lugar hasta
donde debería llevarlo junto con el apremio de ser lo más rápido posible.
Se habían decantado por él a la hora de escogerlo para aquella misión por
su increíble capacidad de atravesar el bosque de Isthelda y, paralelamente,
habían organizado a bombo y platillo una comitiva con grandes medidas
de seguridad para proteger una caja que solo llevaba piedras hacia el sur.
Pretendían desviar la atención de Aybkamen hacia un cebo y, así, ampliar
su posibilidad de éxito.
Fue cuando Aybkamen empezó a preocuparse. ¿Quién demonios tenía
tanto interés en hacerse con aquel libro? ¿Por qué los monjes ya no
226

consideraban su monasterio un lugar seguro? ¿Tanta importancia tenía
aquel libro roñoso? Si supiesen los monjes dónde lo había escondido... En
esos momentos sus posaderas se acomodaban sobre el venerado volumen.
Ocupaba el hueco que quedaba entre el pescante y el carro, oculto por una
tabla. Jamás creyó Aybkamen que un libro escrito hacía mil años pudiese
causar tanto alboroto. Pero le debía al monasterio su supervivencia y
aquella era una forma fácil de devolverles el favor.
De todas maneras, aquella carrera marcaba que su viaje estaba
llegando, antes de tiempo, a una de las escalas que más deseaba: las
cercanías del castillo de Isthelda. Neraveith... Albergaba pocas esperanzas
de que ella pretendiese salir a su encuentro pero nunca se podía dar algo
por sentado.
Echó un vistazo al interior del carromato para comprobar que la capa
seguía colgada de la percha de la pared tras la puerta. Había caído al suelo.
Bueno, de ahí no se movería más. Nunca había pensado que la compañía
de una reina le hubiese resultado tan agradable. No había dejado de
preguntarse cómo le sentaría un sencillo vestido que revolotease alrededor
de sus tobillos en lugar de aquellos encorsetados trajes que parecían
aprisionarla en una jaula de tela.
Los días en la localidad del castillo de Isthelda se sucedían con la
rapidez de la ocupación, con el ajetreo de la vida escasa y corta. No había
tiempo para reflexionar. El mercado local funcionaba demasiado bien. De
ahí salían mercancías hacia los puertos del oeste y todos buscaban su pan y
su escaso bien en lo que podían arañar a su parcela de fortuna. No había
tiempo para mirar más lejos. Pocos eran conscientes allí de la existencia de
un monasterio llamado Davorsath, donde sus monjes recopilaban la verdad
de la existencia. Ninguno sospechó que allí se atesoraban miles de
conocimientos sobre demonios y otros seres que provenían de más allá del
mundo. Nadie supo en la ciudad de Isthelda que ese monasterio fue
asaltado una noche y reducido a cenizas, muertos todos su habitantes. El
mismo día en que el humo se elevaría desde los restos del lugar y sus
cadáveres, un joven buhonero surgió del bosque y llegó al mercado de la
ciudad con su carromato. Se instaló algo alejado del centro del mismo,
para evitar el bullicio más considerable, pagó las módicas cuotas de
comercio e inició su negocio.
Nadie sospechaba que aquel vulgar buhonero llevase nada más
importante que sus cacharros, su alquimia y el caballo que tiraba de sus
227

pertenencias. Aybkamen sabía que, una vez fuera del bosque, la manera
más fácil de esconderse era a la vista de todo el mundo, entre sus propios
congéneres, otros comerciantes y alquimistas. Pero puede que, si
Aybkamen hubiese sabido que uno de los habitantes del monasterio
mencionó su nombre antes de morir, su actitud hubiese sido otra.
40 — Un encuentro en el mercado
El tiempo estimado en lograr que la vida siga su curso, con la misma
implicación psicológica desde el evento traumático que inició la cuenta,
son cuatro días. Es el periodo que los humanos necesitan para comprobar
que pueden poner, de nuevo, un pie fuera de su refugio psicológico sin
peligro. Esa noche iba a ser la cuarta tras el asalto del cabalgador de
sombras al castillo. Las anteriores tres noches, todos los hogares de
Isthelda, que se habían hecho eco de la noticia, encendieron sus fuegos
más altos de lo normal para alejar las sombras de la noche. Pero, al cuarto
amanecer, tras tres noches sofocantes, decidieron que ese desperdicio de
leña era un gasto que no se podían permitir y que los fuegos volverían a
arder con su intensidad habitual, tras el ocaso.
Esa mañana, los vendedores de leña del mercado ya estaban notando
como descendían sus ventas junto con el pánico local. Una mujer envuelta
en un gastado sayo bajo el que asomaba un vestido gris pasó frente a uno
de ellos. El vendedor de leña le gritó, esperanzado.
—Leña y carbón, para espantar las sombras de la noche.
Ella lo ignoró. Se trataba de Anisse. Por suerte no la había reconocido.
En aquellas salidas al mercado había tomado la costumbre de dejar su
indumentaria habitual, que ya se había convertido en algo característico de
ella, para que no la abordasen en busca de información. En Isthelda,
gracias a sus mercados y su extensísima vida social, era prácticamente
imposible que los habitantes no participasen de un hecho como el sucedido
noches atrás.
Todo el mundo sabía en la ciudad que un ser del caos había atacado a
su reina, que Meldionor, uno de los consejeros de la reina, se había
revelado como un poderoso hechicero, que la ausencia de Ségfarem había
propiciado aquel ataque y que los sacerdotes de Basth el Justo podían
protegerte de esos demonios.
Anisse pasó frente a otra casa más que lucía en su puerta el símbolo de
hierro de Basth y la inquietud la sacudió por dentro de nuevo. Parecía que
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muchas familias habían pedido las bendiciones del templo para proteger
sus hogares.
Anisse acudía al mercado en función de recadera. Debía realizar
algunas compras para la cocina del castillo. También sabía que alguien la
esperaba, alguien amistoso fijaba su pensamiento en ella. No se sorprendió
cuando se encontró cara a cara con Finlhi junto a un puesto de verduras. Él
parecía preocupado.
—¿Un cabalgador de sombras? —dijo por todo saludo.
Ella asintió.
—Estoy bien, yo no le interesaba.
—Deberás seguir siendo discreta.
A pesar de la alarma que saltó en su mente, algo le sugirió a Anisse
que no era el momento de indagar en aquella afirmación.
Tras una sonrisa de complicidad, ambos se adentraron en el mercado.
A pesar de que mantuvieron una actitud discreta, Finlhi logró que su
trayecto fuese observado por los que les rodeaban. Sus largas orejas
ahusadas y sus enormes ojos rasgados de color cobrizo atraían las miradas
irremediablemente. De alguna manera, el elfo se había hecho con algo de
ropa. Los pantalones ondeaban alrededor de sus delgadas piernas y había
doblado la cintura en pliegues para acomodarla en su estrecha cadera.
Seguía vistiendo la camisa de Anisse. Ella nunca había gustado de usar
ropas muy ostentosas o con gran profusión de adornos, pero aun así la
prenda era claramente femenina. Pero lo más curioso del elfo era que no
llevaba calzado. Caminaba sobre el suelo helado sin mostrar la más
mínima incomodidad. De todas maneras, a Finlhi parecía resultarle
indiferente el aspecto que lucía.
—En el castillo contáis con protecciones mágicas desde hace tres días,
¿quién las ha levantado?
—Meldionor, uno de los consejeros de la reina. Debes haberlo oído.
—Es competente.
Anisse frunció el ceño ante aquella afirmación, pero el elfo, ajeno a su
extrañeza, se sintió de pronto atraído por un puesto donde se ofrecían unos
pasteles de carne. Se desvió hacia allí sin dudarlo. Un hombre exhibía su
mercancía sobre un brasero que usaba tanto para calentarse como para
mantenerla caliente. Finlhi observó cómo una persona, que estaba allí de
pie, tomaba uno de los pasteles de carne y se lo llevaba. ¿Ésa era la norma
allí? Se acercó resueltamente y el comerciante lo observó, extrañado, hasta
que tomó uno de los pasteles.
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—¡Eh, amigo! Si piensas llevarte eso más vale que lo pagues...
Finlhi lo observó, todo inocencia.
—¿Pagar? ¿Pedís un servicio a cambio?
El hombre negó.
—No, amigo, pido piezas de metal, monedas...
Anisse apareció en apresuradamente junto a Finlhi.
—Hola, Anthem, disculpa al chico, no es de por aquí.
El hombre miró al elfo y luego a la Anisse.
—La verdad, Anisse, te echas unos amigos muy raros. ¿Todos los
elfos son tan ineptos como él?
Anisse rió mientras rebuscaba en la bolsa de su cinturón unas
monedas.
—No lo sé, es el primero que conozco —Anisse tomó otro de los
pasteles de carne—. ¿Cuánto te debo?
El hombre le hizo un gesto con las manos.
—Dos monedas.
Una de las ventajas de tratar con Anthem era que lo único que le
interesaba era su negocio. Las habladurías y sucesos resbalaban alrededor
de él y era algo que agradecía Anisse. Él no trataba nunca de sacarle
información.
—¡¿Dos monedas?! Anthem, estoy segura de que esta carne la has
comprado con el dinero que te dieron en el castillo por tus últimos
servicios. ¿Y quién fue la que te recomendó?
—Anisse, no puedo hacer excepciones.
La joven frunció el ceño con un enojo fingido.
—¿Ni siquiera por una colega?
—Mira, no puedo rebajar el precio.
Anisse miró el pastel de carne con gesto evaluador.
—Parece algo reseco, pero al menos está caliente. Costará que baje
hasta mi estómago.
Finalmente, el hombre soltó un resoplido y se agachó tras el puesto
para coger algo.
—Invito a la bebida, pero porque se trata de ti. No se lo digáis a nadie.
Anisse sonrió mientras cogía la jarra de cerveza que le tendía Anthem.
—Gracias, seré una tumba respecto a tu generosidad.
Anisse hizo una seña a Finlhi para que la siguiese. Lo guió hasta un
lugar apartado de la muchedumbre, junto a un puesto de leña. Anisse le
señaló uno de los montones de troncos más alejados y se sentó sobre él. El
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elfo la imitó.
Finlhi la observó un momento mientras ella empezaba a dar cuenta de
su comida. Por fin, pareció acordarse de lo que lo había llevado hasta el
puesto de Anthem y dio un mordisco a su pastel de carne. Permaneció
unos instantes inmóvil, como si tratase de asimilar la sensación que le
había producido.
—Esto es sublime —declaró.
Finlhi comió muy despacio, saboreando cada bocado con exquisita
meticulosidad. Anisse reprimió varias veces la risa al notar el éxtasis
gustativo que lo embargaba con cada nuevo mordisco.
—¿Nunca habías probado un pastel de carne?
—No, nunca. Los humanos hacéis cosas muy interesantes.
—El pastel de carne es algo muy básico en las costumbres humanas.
Yo también sé hacerlo, pero no me queda tan bien.
—Hay algo que me ha extrañado. Dijiste que estaba seco, pero no era
cierto. ¿Por qué mentiste?
—¿Mentirle a Anthem? No, él ya sabía que no era cierto que estuviese
seco, pero es una manera indirecta de pedirle que me rebajase el precio.
—¿Por qué no se lo pides directamente?
—¡Por los dioses Finlhi! Es cierto que tienes muchas cosas que
aprender. Eso sería una descortesía, y me diría que no, directamente.
Debes buscar algo que no te guste de su mercancía y hacérselo ver, así cree
que no te la vas a llevar y rebaja el precio.
—Pero él ya sabía que mentías.
—Sí.
—Entonces, ¿por qué te ha regalado la cerveza?
—Supongo que es por simple cortesía. Yo le he pedido una rebaja del
precio con la diplomacia requerida y él, como es mi amigo, ha aceptado.
Yo le haré otro favor otro día.
Finlhi permaneció en silencio unos instantes, sopesando la
información.
—Si se lo hubieses pedido directamente, ¿se habría ofendido?
—Me habría considerado maleducada.
—¿Y no te ha considerado maleducada por mentirle sobre su
mercancía?
Anisse se encogió de hombros.
—Las cosas funcionan así en un mercado. Sólo se puede ser sincero
del todo con un amigo, y sólo en caso de una necesidad grave.
231

—Todo esto es muy complicado...
—Oh, no lo es. Sólo se trata de una especie de diplomacia rebuscada.
Se habían alejado de la zona más bulliciosa del mercado. Allí los
puestos ya no eran de comestibles. Había varios vendedores de paños con
sus carretas llenas de colorido y buhoneros ambulantes con sus cacharros.
A Anisse le llamó la atención un carromato estacionado. Un percherón gris
estaba atado a las barras, rumiando algo de alfalfa seca. Un búho entró por
la puerta del vehículo y desapareció en el interior. El propietario del
mismo apenas le dirigió una mirada al pájaro. Anisse se puso en pie y se
dirigió hacia allí.
Las habladurías en el mercado de Isthelda volaban como una plaga de
vencejos. Era prácticamente imposible eludir sus deposiciones y la
información había llegado hasta Aybkamen. Neraveith... Una criatura de
sombra la había atacado. El miedo y la extrañeza se entremezclaron en él.
¿Qué había ocurrido para que las leyendas saltasen del relato a la realidad?
¿Por qué Neraveith? Era una reina querida.
Aybkamen había realizado buenos y abundantes trueques, esa
mañana . Había intercambiado conocimientos entre colegas de oficios
afines e hizo fortuna suficiente como para permitirse una comida
estupenda en una posada, pero su corazón aleteaba inquieto. Estaba
cerrando el trato con otro alquimista sobre el precio del azufre en bruto que
le vendía, cuando se le acercó una chica morena, de larga cabellera negra,
y un... ¿elfo? con gesto despistado tras ella.
—Hola, ¿puedo ayudarte en algo?
Anisse le saludó con una sonrisa.
—Hola, ¿es posible que tu nombre sea Aybkamen?
El buhonero parpadeó sorprendido.
—¿Quien lo pregunta?
—Mi nombre es Anisse. Tú no me conoces pero he oído hablar de ti.
Sirvo a una amiga común, la reina Neraveith.
El buhonero relajó su gesto y observó, discretamente, las
proximidades antes de hablar.
—He oído sobre el asalto que sufrió. ¿Se encuentra bien?
—Sí, perfectamente. Hay mucha gente a su alrededor que la protege
de ataques, tanto físicos como mágicos.
—¿Tú eres una de ellos? —Anisse apretó los labios en una sonrisa
forzada y asintió—. ¿Cómo se encuentra ella?
232

Anisse se encogió de hombros.
—No ha podido volver a dormir serena.
—Lo entiendo. Supongo que debe estar muy atareada, pero, si es
posible, me gustaría que supiese que me acuerdo de ella y que si puedo
ayudar... Te parecerá una tontería, pero, incluso, había pensado en enviar a
Fhain con un mensaje.
Desde el interior del carromato les llegó un ulular ofendido. Fhain
quería dejar bien claro que lo había oído todo. Anisse rió por la reacción
del pájaro.
—No se puede negar que tiene mucho carácter para ser tan pequeño.
—Ya que estás aquí quizás podrías devolverle su capa. Había pensado
en llevársela en persona, pero sé que ago así podría ser malo para ella. Ya
sabes... Los chimorreos.
Anisse sonrió.
—Creo que sería mejor que se la devolvieses tú personalmente.
Necesita salir del castillo y con eso tendrá un buen motivo. ¿Dónde podrá
encontrarte esta noche?
—Creo que me instalaré cerca del lago. Allí no hay nadie que se digne
venir a robarme. Pero puedo cambiar de lugar si...
—No —le interrumpió Anisse—. Es perfecto. El bosque te protege,
parece ser, y los demonios son rechazados fuera de los árboles. Es un lugar
seguro.
—Sólo para algunos.
—Le haré saber a Neraveith que estás en al ciudad. Me consta que la
reina desea volver a verte.
—¿Desea volver a verme?
—Ha sido un placer, Aybkamen.
El gesto ilusionado de Aybkamen fue lo último que vio Anisse antes
de correr a rescatar a Finlhi del anzuelo de unos trileros. Había caído en él
durante su breve conversación.
Anisse atravesó el mercado a toda velocidad. Por fin tenía una buena
noticia que darle a Neraveith. Finlhi la acompañó hasta que llegaron al
camino que llevaba al castillo, entonces cogió su mano para detenerla. Sus
ojos ambarinos tenían una expresión que ella no supo descifrar.
—Con las defensas mágicas que habéis alzado, estarás a salvo dentro
del castillo. Cada vez que salgas de él, estaré ahí para protegerte.
Anisse no supo qué responder a eso. Finlhi se acercó a Anisse y antes
233

de que ella se diese cuenta de lo que iba a hacer, dejó un beso sobre sus
labios. La sorpresa la dejó parada, pero Finlhi se alejó de ella sin darle más
importancia y con gesto totalmente sereno.
—Gracias por prestarme ropa, por la lección sobre la diplomacia y la
comida.
Sin más, el elfo se volvió para dirigirse de nuevo hacia el mercado que
había dejado atrás.
Anisse permaneció un momento desconcertada. ¿La había besado?
Sacudió la cabeza con una sonrisa. Aquello había parecido el beso
desorientado que debería haberse depositado sobre la mejilla de una amiga,
no se parecía al lascivo beso de un amante. Tratando de apartar la
sensación deliciosa que le había dejado, Anisse se apresuró hacia el
castillo.
41 — Favores y contrafavores
En cuanto llegó al castillo, Anisse corrió hacia la cocina y dejó sobre
la alacena el cilantro y el perejil que había traído.
Martha se volvió extrañada hacia ella al oírla regresar tan pronto.
—¿Qué haces aquí, niña?
—Tenía ganas de volver. Hace algo de frío y tengo que remendar mi
falda y un par de camisas. ¿Como está Édorel?
—Bien, se ha recuperado bien de la pérdida de sangre. Supongo que
hoy mismo se marchará.
Anisse sintió un pequeño alivio al oírlo. Si Édorel no se había
marchado aún, tenía otra carta a favor de propiciar un encuentro entre el
verdadero Aybkamen y Neraveith.
—Me alegro de oírlo. Voy a ver qué tal se encuentra.
Martha la observó salir como una exhalación. Esa muchacha
necesitaba aprender a tomarse las cosas con más calma.
Anisse casi corrió escaleras arriba hacia las habitaciones del piso
superior. Antes de llamar a la puerta recompuso su gesto para no denotar el
apresuramiento que la había llevado hasta allí. Desde dentro oyó la voz de
Lessa contestar "adelante". Anisse abrió la puerta.
Édorel ya estaba en pie, fuera de la cama. Se sentaba sobre un taburete
mientras Lessa hacía malabarismos con sus cabellos.
—Buenos días, chicas. ¿Qué tal estás, Édorel?
La semielfa sonrió.
234

—Bien. Os debo mucho a todos vosotros.
—Tonterías.
Édorel, a pesar de la sonrisa con que recibió a Anisse, estaba pálida
aún. El lado de la cabeza donde había recibido el golpe había tenido que
ser rasurado para poder recibir curas. La herida se había cerrado bien,
gracias a que Meldionor la había cosido. Los hilos aún no había sido
retirados y resaltaban de forma desagradable sobre su pálida piel. Lessa
trataba de ajustar la cabellera de Édorel en aquella zona para cubrir el
desagradable corte.
—Creo que, si trenzamos parte de tu cabellera de lado, no se notará en
absoluto.
—Hazle caso a Lessa, Édorel. Creo que no he visto a nadie más hábil
que ella domando cabelleras. Incluso lograría darle un aspecto respetable a
las crines de un burro despelechado.
Lessa rió al oír a Anisse y comenzó a trenzar el pelo de la semielfa.
—Édorel, quería preguntarte cuándo pretendes marcharte.
La semielfa respondió con rapidez.
—Dentro de un rato. No quiero causar más molestias.
Parecía no sentirse a gusto siendo el centro de las atenciones de tanta
gente. En el castillo, además de darle curas, alojamiento y comida, incluso
se habían lavado y planchado las ropas de la guardabosque.
—¿Podrías esperar un día más?
—No me parece correcto. Llevo ya mucho tiempo abusando de
vuestra hospitalidad.
—Si esperas unas horas, es muy probable que puedas devolver el
favor a la mismísima reina.
Édorel giró los ojos hacia Anisse para mirarla, pero no movió la
cabeza para no entorpecer la labor de Lessa.
—Me encantaría poder ayudar en algo.
—Entonces, espera un poco. Probablemente hoy mismo se te necesite.
Por otro lado, de seguro que Meldionor querrá ver cómo van tus curas y si
puede quitarte ya el hilo que cierra la herida. No le niegues ese pequeño
placer.
Édorel enarcó las cejas y rió con suavidad.
—De acuerdo.
—Gracias, Édorel.
Lessa acabó de hacer la trenza y comenzó a atarla.
—Anisse, ¿de qué estás hablando? ¿Qué servicio tiene que hacer a la
235

eina?
—Caramba, Lessa, eres la mejor. No se ve en absoluto la zona calva.
Anisse salió rápidamente mientras la curiosidad no satisfecha de Lessa
lanzaba una airada protesta.
—¡Anisse! ¡Contéstame!
El sol de la tarde iluminaba oblicuamente la gran sala del castillo.
Alrededor de la mesa se reunían la reina y tres de sus consejeros. La
premura por debatir la situación militar de algunos de ellos sorprendía a la
soberana, teniendo en cuenta la paz de que gozaba el reino. En esos
momentos, hablaba lord Barthem. Neraveith y Meldionor escuchaban
mientras Illim Astherd anotaba, con pulcra paciencia, cada idea lanzada en
sus cuadernos de papiro.
—Las baronías del norte del reino suponen un alto riesgo para nuestra
estabilidad. Si el ejemplo se extiende, podrían atraer a otras baronías
fronterizas. Las alianzas comerciales que se han establecido pronto podrían
trocarse en alianzas militares.
Lord Barthem exponía la situación con la calma requerida en un líder
militar, pero su tono no ocultaba la preocupación que le producía. La reina
observaba a su consejero apoyando la barbilla sobre el dorso de su puño
cerrado. Su frente se fruncía en largas arrugas.
—¿Qué pruebas existen? ¿Hay algún indicio de ese cambio de
lealtades que sugerís, lord Barthem?
—No, señora, pero tened en cuenta que muchos de vuestros barones,
antes que dirigentes, fueron mercenarios. En caso de peligro, se aliarán con
el más fuerte o con el que más beneficios les prometa. Actualmente, no
somos un pueblo preparado para la guerra. Nuestras reservas de hierro son
escasas y las tropas no han sido renovadas ni entrenadas en mucho tiempo.
Sin mencionar que contamos con escasísimos hechiceros, dada la política
de los sacerdotes de Basth. Al menos tendremos asegurada la presencia de
curanderos de esa fe en caso de agresión. No somos un buen aliado para un
mercenario, teniendo en cuenta las otras posibilidades que pueden
ofrecérseles actualmente.
Meldionor percibió la tensa mirada de la reina y la interpeló
suavemente...
—Mi señora, ¿qué opinión os merece este asunto?
Neraveith bajó la vista a la mesa, donde habían dispuesto algo de
comida en un momento de la larga reunión. Su mirada cayó en el estrecho
236

surco que atravesaba la madera. Era una antinatural herida en la superficie
perfecta.
El cabalgador de sombras hubiese atravesado mi cabeza de haber
estado yo sentada aquí.
Instintivamente alzó la mirada hacia Meldionor y se obligó a regresar
al tema que allí estaban debatiendo. Los tratos con lo sobrenatural no la
concernían a ella, era labor de Meldionor, y ella estaba perdiendo tiempo
al permitir a su mente preocuparse por algo en lo que no podía influir.
Hubo de demorarse algo más de lo habitual en dar una respuesta y, en ese
breve momento de silencio, la pluma de Illim Asterd, susurró atronadora.
—Mis informadores aún no han dado señal alguna, eso me preocupa.
Puede que tengáis razón, lord Barthem, pero no quiero comenzar
movimientos bélicos que pongan nerviosos a nuestros vecinos. Por otro
lado, ¿se ha sabido ya algo de lord Ségfarem?
Respondió Meldionor.
—No se tiene ninguna noticia de él. Lo vieron viajar hacia el sur, eso
es todo.
Barthem frunció el ceño.
—Su actuación no me parece normal. ¿Acaso nos ha abandonado?
Neraveith negó.
—No lo creo, iría en contra de su naturaleza. Antes se enfrentaría
directamente a mí y todo el consejo que dar la espalda al reino que ha
jurado proteger. Lo protegería incluso de nosotros mismos.
—¿Qué puede haberle llevado hacia el sur de esa manera? No tiene
familia ni nada que lo retenga allí...
En esos momentos, alguien llamó a la puerta. Neraveith oyó la voz de
uno de los guardias que se apostaban al otro lado.
—Es Anisse, mi señora. Dice que trae el té que habéis pedido.
Lord Barthem respondió, levemente irritado.
—La reina no ha pedido ningún té.
Se oyó la voz de Anisse al otro lado de la puerta, lo bastante fuerte
como para que la escuchasen en el interior.
—Oh, lo siento. Debo haberme confundido. Disculpadme.
Últimamente creo que mi mente está un poco cansada.
Neraveith percibió de inmediato las intenciones de Anisse. Cuando
usaba el truco del té para colarse en una reunión, era para hacerle llegar
información no oficial a nadie más que a ella. Información que solía ser
urgente. Hizo un gesto a lord Barthem.
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—Disculpadme, creo que necesito un breve descanso para ordenar las
últimas opiniones. Y un té no me iría nada mal. Dejadla pasar.
Anisse entró portando una bandeja con una tetera humeante, cuatro
tazas y algunos dulces. La dejó sobre la mesa y dirigió una sonrisa a los
presentes mientras servía las tazas.
—Creo que os puede gustar y tonificar tras tantas horas de trabajo. Es
un tipo de té diferente del que suelo usar, se lo compré a un buhonero.
Sólo Anisse percibió el temblor de Neraveith cuando dijo estas
palabras. La cocinera dio un largo sorbo al contenido de la taza de la reina,
como era costumbre, para demostrar ante su monarca la calidad del mismo
y que no había añadido nada para acabar con su vida.
—Ese buhonero era un tipo muy extraño. Viajaba con un búho por
compañero.
Lord Barthem no sabía cómo responder ante la descarada
charlatanería de Anisse. No podía disimular que sentía simpatía por la
joven, pero sus modales no eran los más adecuados ante sus señores.
Anisse sirvió el resto de tazas y con una sonrisa recogió la bandeja.
—Espero que lo disfrutéis.
Cuando estaba a punto de franquear la puerta, la reina la interpeló.
—Anisse...
La chica se volvió hacia ella con gesto sumiso.
—¿Sí, mi señora?
—Cuando termine la reunión decidiré qué he de hacer contigo.
La cocinera inclinó la cabeza con gesto preocupado y se retiró.
Mientras lord Barthem tomaba su taza dirigió una mirada a Neraveith.
—No seáis demasiado dura con ella. Es cierto que sus modales no son
los mejores, pero no dudo de su buena intención. Aunque yo también la
amonestaría.
—Son los pequeños desahogos que puedo permitirme en el castillo,
lord Barthem.
Mientras bebía el té Neraveith trató de serenarse, devolver su mente al
presente y alejarla de la idea de que Aybkamen había vuelto. No le
convenía despertar habladurías yendo a su encuentro... La mirada de la
reina recayó de nuevo sobre el corte de la mesa cuando dejó la taza sobre
ella.
Puede que no tengas otra oportunidad de verlo, Neraveith.
Meldionor discutió con todas sus artes la idea de Neraveith de
238

abandonar la seguridad del castillo esa noche. Pero ella siguió haciendo
preparativos mientras el anciano trataba de hacerla desistir. Neraveith se
colgó el zurrón con lo que consideraba necesario para su excursión
nocturna: la arena de sueño, la esfera de luz y sus medicinas mientras
Meldionor enumeraba por enésima vez los peligros a que se exponía.
—¡Te estás arriesgando por un capricho, como una niña!
Neraveith le contestó impasible.
—Dijiste que los cabalgadores de sombras son demonios. El bosque
no admite poderes infernales entre sus árboles. ¿Esas criaturas atravesarían
el bosque sin peligro?
—Sospecho que no, pero no estoy seguro.
—Entonces mi plan tiene mucha lógica. Iré hacia el bosque mientras
sea de día. Anisse vendrá conmigo y Édorel nos guiará. Pasaré la noche
entre los árboles y, cuando amanezca, regresaré. El sol me protegerá.
—Pero, Neraveith, querida...
Ella le dirigió una mirada adusta, el gesto de alguien que no está
dispuesto a capitular. Se echó por encima su capa y salió de sus
habitaciones rumbo al patio de caballerizas, donde ya la estaban esperando
sus acompañantes.
Anisse aguardaba sobre el caballo que solía montar cuando ejercía de
acompañante de la reina. A Édorel le habían procurado un peludo animal
bajo de anchas patas. La reina se encaramó sobre su yegua y se volvió
hacia su escolta.
—Édorel, ¿podrás galopar?
—Si el caballo puede hacerlo, yo me sostendré sobre él.
—Entonces sugiero que nos apresuremos. Conviene que lleguemos al
bosque antes de que el sol se haya puesto.
Édorel asintió, aprobando la sugerencia, y las tres se pusieron en
marcha ante la mirada confundida de los moradores del castillo.
El miedo que sentía Neraveith desde el ataque del cabalgador de
sombras había jugado en su favor. No había vuelto a dormir como antes,
sabiendo que cualquier noche podrían fallar las defensas mágicas de
Meldionor y que entonces ella no despertaría. Eso significaba que era muy
posible que no tuviese otra oportunidad de volver a ver a Aybkamen y,
frente a ese hecho, las habladurías que pudiesen derivarse de ese asunto le
resultaron banales.
239

40 — Preparativos para una cena
Pareció que los árboles se habían apartado del camino del carromato
esa tarde. Fogoso avanzó con relajado abandono de toda inquietud. El
bosque les era favorable, aunque Aybkamen era consciente de que podía
cambiar de opinión.
Llegaron al claro sin contratiempo alguno y Aybkamen decidió seguir
más adelante, hasta la espesura. Si Neravetih decidía ir hasta él, de seguro
preferiría un poco de discreción y, por su parte, no deseaba llamar la
atención sobre sí mismo en exceso. El bosque volvió a fluctuar para él, y
llegó con una precisión acongojante, al mismo lugar donde semanas atrás
estacionó su carromato.
Desenganchó a su fiel percherón, le procuró algo de comida y empezó
a reunir leña.
El buhonero se había hecho en el mercado con una coliflor y un buen
trozo de carne. Tras encender el fuego, trajo agua en un cacharro metálico,
la colocó sobre las llamas y dejó la coliflor nadando en ella.
Hubiese preferido preparale a Neraveith un estofado, su especialidad,
pero no contaba con tanto tiempo y, de todas maneras, no sabía si ella
acudiría. Al estar escondido entre la espesura era posible que Neraveith no
fuese capaz de encontrarlo.
Entró en su vivienda para hacerse con un par de manzanas y una
manta y salió al relente de la noche. De inmediato Fogoso vino hasta él y
le dio un cabezazo para exigirle el trozo de manzana que le correspondía.
Aybkamen le pasó su parte.
Mientras se agachaba frente al fuego para atender la olla de agua algo
se posó en su hombro y Aybkamen dio un súbito respingo. Fhain había
vuelto con su cena: un desventurado ratón de campo.
—¿Ya te has cansado de recorrer el bosque? Cada vez eres más vago.
Por toda respuesta Fhain revoloteó hasta posarse sobre una roca frente
a él y procedió a engullir su caza. Una costumbre que había tomado de la
gente era la de cenar en compañía. Pero su amigo humano parecía un tanto
pensativo esa tarde. Parecía preocupado.
Aybkamen observó al búho con mirada ausente.
Neraveith perseguida... Cabalgadores de sombras... Oyó leyendas
sobre ellos hacía años.
El brillo de las estrellas a través del follaje se filtraba hasta el suelo.
240

La tenue luz daba un tinte azulado a todo lo que tocaba. Era un tono muy
parecido al de unos ojos que había contemplado hacía semanas. Esos ojos
pertenecían a una reina y deseaba volver a verrlos. No quería imaginar que
pudiese perderse dentro de aquel bosque, puede que con ella los árboles no
fuesen benevolentes, pero no se atrevía a alejarse de su carromato y la
carga que transportaba.
Fhain frente a él aún engullía al ratón meticulosamente de una sola
pieza. De pronto Aybkamen fijó su atención en el búho y una sonrisa
iluminó su rostro al cruzar una idea su mente. Fhain pareció leerle el
pensamiento y dejó de comer. Le miró con los ojos muy abiertos, como
sólo puede hacerlo un búho, y la cola del ratón aún colgando de la
comisura de su pico.
—Sí señor, es la mejor idea que he tenido. ¡Tú iras a buscarla y la
guiarás hasta aquí, Fhain!
¡No señor!, era la peor idea que había tenido aquel humano loco.
¿Pero qué se había creído? ¿Con qué derecho le pedía que fuese a buscarle
la hembra?
41— Malos modales
Incluso el ansia de cotilleo de la ciudad tenía un límite.
Después de que Crotulio narrase con todo lujo de detalles el asalto
nocturno, en El Barril y dos posadas más, la generosidad de sus
propietarios desapareció. Quizás jugó en su contra que otorgase tanto peso
a su papel en los hechos y que nadie testificase que sus palabras eran
ciertas. Una vez agotada la generosidad de las posadas, solo le quedaba
esperar a su amor verdadero: una reina. Por suerte, las posadas de Isthelda
estaban bien nutridas de habladurías, así supo dónde podría reencontrarse
con ella.
Obviamente, el bosque no intentó detenerlo, más bien pareció abrir
sus caminos para él.
Esa noche, la brisa no era tan helada. En ella se pretendía ver los
primeros indicios de la incipiente primavera, al fin, pero bien podía ser
solo una leve tregua en el demasiado largo invierno. En el cielo, unos
nubarrones grises empezaban a reunirse, pero él no lanzó una sola mirada
inquieta hacia arriba. El destino estaba de su lado y lo sabía.
Tras un rato de caminata, Crotulio vio la luz de una hoguera. Había
241

llegado al claro. Si las leyendas eran ciertas, el bosque guiaría a Neraveith
hasta él, y aquello concluiría como solo una historia así poda concluir.
Sonrió al ver que había dos mujeres sentadas cerca del fuego. Adoptó la
pose segura de un conquistador y avanzó. Entonces algo cayó sobre él y
una lluvia de golpes lo siguió. Una voz aguda le gritó.
—¡Quieto! ¡Vas a arrepentirte de haber tratado de emboscarnos!
Crotulio no logró salir de la sorpresa a tiempo de darse cuenta de que
dos niños le habían echado una red encima y echó mano de la espada. Miró
hacia arriba y una lluvia de bellotas le golpeó la cara. Estaban sobre las
ramas de un árbol. El que parecía más joven le lanzó el capazo, ahora
vacío, que había contenido las bellotas. Una voz femenina atronó desde el
claro, autoritaria.
—¡Venid aquí inmediatamente!
Con una risotada, los dos niños saltaron al suelo y desaparecieron
entre los arbustos. La mujer avanzó hacia Crotulio con el rubor en sus
mejillas. Estaba entrada en carnes, y la trenza de sus cabellos llegaba hasta
su cintura.
— Lo lamento tanto, señor. Lo siento. Espero que no le hayan hecho
nada— interrumpió para volverse hacia los arbustos y gritó a pleno
pulmón— ¡Cuando volvamos a casa os vais a enterar!
Crotulio se retiró la red artesanal de encima y surgió de ella con toda
su compostura recuperada.
—Tranquila, buena mujer. Solo son dos niños.
—Mi nombre es Saleith, soy su madre. Lo lamento mucho.
—Yo soy Crotulio, puede que hayáis oído hablar de mí.
Ella enarcó las cejas sorprendida.
—Venid si os apetece a sentaros junto al fuego, así podréis contarnos
más detalles de lo sucedido.
En el claro había un caballo alazán, de buena sangre, y sentada junto
al fuego una joven. Vestía en tonos rojos, a juego con su cabellera. A pesar
de sus redondeadas formas, era apenas una adolescente. Kayla volvió la
mirada hacia el recien llegado con gesto indolente.
—Dama Kayla, él es Maese Crotulio —presentó Saleith.
Ella no inclinó la cabeza para saludar sino que le dedicó una mirada
analítica, de arriba a abajo, sin tratar de disimularla.
—Vaya —murmuró—... ¡Qué casualidad! ¿El mismo trovador que se
enfrentó a un demonio de sombra en el castillo?
Crotulio le dedicó una exagerada reverencia sin desprender los ojos de
242

los de ella.
—El mismo.
El gesto distante de la muchacha, lo sorprendió.
—¿Qué ocurrió?
—Permitidme que me acomode antes, si lo que queréis es oír lo
sucedido.
—El asalto duró apenas unos minutos, no creo que os lleve mucho
tiempo.
Él sonrió, con el gesto profesional e indescifrable que adoptaba
cuando ninguna respuesta mordaz acudía a su mente, y se sentó en uno de
los tocones cerca de Kayla.
—Yo me encontraba en el castillo prestando mi arte a la reina
Neraveith en la sala donde ella cenaba. La criatura surgió de la pared tras
ella y trató de atravesarla con las cuchillas de sus brazos.
Kayla lo observó, frunciendo el ceño.
—Todos saben que, en realidad, atravesó la vidriera que da al norte
que, por cierto, creo que es la más hermosa de la sala.
Crotulio la miró extrañado.
—No recuerdo ninguna vidriera que diese al norte, allí está la
chimenea.
Kayla sonrió satisfecha.
—No hay ninguna vidriera, entonces consideraré por un momento que
no sois un farsante. Contadnos qué sucedió.
Crotulio sonrió, aquélla era su oportunidad. Empezó a narrar, sin
escatimar en detalles, lo sucedido durante la noche. Su arte declamando
contribuyó a darle dramatismo al relato. Hizo hincapié en cómo la reina
había sobrevivido gracias a él y olvidó algunos detalles sin importancia
como la luz que invocó Meldionor y la aportación de los sirvientes. Al
finalizar, él había decretado indirectamente que era un héroe
incomprendido. Kayla lo observó con el ceño fruncido, la incredulidad
atravesaba su pensamiento. Entonces una voz surgió de detrás de ellos.
—¿Por qué no eres un guerrero, entonces?
—O un caballero de la reina...
Los tres se volvieron al oir las voces. Los hijos de Saleith se habían
arrastrado hasta ellos por la hierba. Se habían enganchado ramitas en la
cabeza que pretendían mimetizarlos con el ambiente e increiblemente,
había sucedido así a pesar de lo absurdo del disfraz. Saleith lanzó una
carcajada al verlos. Kayla sonrió abiertamente ante la ocurrencia de los
243

niños y Crotulio maldijo internamente a los malditos críos y su madre. Si
no estuviesen allí, de seguro Kayla sería mucho más tratable. Cuando las
risas se apagaron, la muchacha se volvió hacia él.
—Tiene razón. Si tan hábil con la espada sois, ¿por qué la reina
decidió no guardaros a su servicio?
Crotulio dejó escapar un lento suspiro, la ocasión lo requería.
—No lo sé, y no soy quién para cuestionarme los decretos de nuestra
reina.
Crotulio se había sentido irritado al no obtener más que una
bonificación económica, por otro lado más que bienvenida, por su valerosa
actuación. Pero, cuando la hermosa soberana de Isthelda había estrechado
su mano y le había mirado a los ojos para pronunciar un rotundo "Gracias,
maese Crotulio, no olvidaré vuestro valor", él supo que no podía guardarle
rencor. En ese momento estuvo seguro de una cosa: se había enamorado.
—Es una historia increible, señor —opinó Saleith.
Crotulio tomó su laúd y empezó a afinarlo.
—¿Puedo saber vuestros apellidos?, dama Kayla.
Ella lo miró fijamente y pronunció con deliberada lentitud.
—Kayla Lyakara Dosom, tercera hija de mi padre. Supongo que ya
habéis oído esos apellidos.
—Sabía yo que vuestro porte y belleza no podía haber salido de la
plebe. Ahora entiendo por qué las musas parecen revolotear a mi
alrededor, ansiosas —Crotulio sonrió a la muchacha—. Permitidme
presentaros mi arte, dama Kayla, para corresponder al deleite que me
produce vuestra presencia.
La música llenó el claro durante largos minutos. El músico era diestro
en su arte. Intercalaba florituras llenas de virtuosismo con notas largas y
melodiosas. Las palabras de sus composiciones estaban llenas de devoción
y nostalgia. Cuando concluyó, el músico bajó la mirada con una fingida
humildad ante los aplausos que ambas mujeres le dedicaron.
—Hacía mucho que no disfrutaba tanto de la música, maese Crotulio.
Él sonrió a la muchacha mientras arrancaba un profesional rasgeo
distraído al laúd.
—Es fácil cantar para una belleza como la vuestra, dama Kayla. Las
musas acuden en tropel y pelean, envidiosas, por crear poesía que compita
con vuestra hermosura.
Un suave rubor tiñó las mejillas de Kayla. Crotulio le dirigió una
sonrisa y, después, bajó la mirada para que no se sintiese en exceso
244

incómoda. Era un profesional del cortejo. Pero Saleith una vez más decidió
interponerse en el perfecto momento que había creado.
—Kayla, si vuestro padre supiese que habéis usado el caballo para
llegar hasta aquí montaría en cólera.
Ella se encogió de hombros.
—Si me lo regaló sería para que lo usase.
—Quizás es hora de regresar, dama Kayla. Vuestro padre se
preocupará por vos.
—Saleith, si mi padre lo desea puede mandar una escolta armada a
buscarme, lo sabéis.
—Y vos sabéis, dama Kayla, que no recorrerían ni veinte pasos dentro
de este bosque sin perderse o ser expulsados de él. Creo que os
aprovecháis de esa circunstancia.
El más joven de los niños se acercó hasta ellos y miró con gesto
interesado el laud.
—El sonido mola, pero la letra es un poco... —hizo un gesto vago con
la mano. Su hermano mayor acudió al rescate. En lugar de usar palabras,
se llevo las manos al pecho y pestañeó con gesto afligido.
—Oh... Mi amor, ¡cómo te echo de menos!
Ambos niños rieron a carcajadas.
En esos momentos, Crotulio hubiese dado un mundo por hacer
desaparecer a Saleith y sus hijos.
Los reunidos alzaron la vista al oír los cascos de varios caballos.
Kayla lanzó una exclamación.
—¡Espero que los hombres de mi padre no hayan logrado atravesar el
bosque!
Un corcel bayo con una enérgica joven morena por amazona irrumpió
en el claro. Le seguía los pasos una magnífica yegua de un blanco
inmaculado. Sobre la silla, la figura de una dama ataviada con una larga
capa de un color azul oscuro se fue haciendo cada vez más nítida. Una
larga melena rubia y rizada se escapaba de la capucha de la aparición. Tras
ellas surgió otro caballo más, peludo y de patas anchas.
Crotulio no hizo caso a la tercera aparición. Había reconocido a
Neraveith. La vio descender de la yegua pasando la pierna derecha por
encima del cuello del animal, un gesto que no hubiese esperado en una
reina. Ella echó la capucha de su capa hacia atrás con unas manos tan finas
y pálidas que no parecían concebidas para trabajar. El brillo de su perfecto
rostro, en el que resaltaban sus intensos ojos azules, llenó toda la visión de
245

Crotulio. La boca de aquella mujer, sensual y delicada, no mostraba un
ápice de sonrisa. La oscuridad de la noche realzaba su radiante belleza de
un modo sobrenatural. Por supuesto, Crotulio pasó por alto las ojeras que
enmarcaban sus ojos y el agotamiento en sus movimientos. Dejó su laúd
apoyado contra la roca donde estaba sentado y, poniéndose en pie, fue
hasta ella.
—Mi señora, estos días que he pasado lejos de vos me han parecido
tan largos como un año. No me torturéis de nuevo negándome el
contemplar vuestra belleza.
La reina volvió hacia él una mirada inexpresiva.
—Maese Crotulio, me alegra encontraros de nuevo. Buenas noches
tengáis.
Saleith, que también se había quedado prendida de la reina,
sorprendida, se fijó entonces en la tercera figura que había llegado al claro.
—¡Édorel!
La mujer, olvidando el protocolo debido a una reina, se dirigió hacia
la semielfa, que ya estaba descabalgando con cuidado de su montura.
—Buenas noches, Saleith.
La mujer la abrazó con fuerza.
—Querida, no sabes cómo me alegro de verte.
Kayla se había puesto en pie y se dirigía hacia la semielfa cuando
percibió del gesto de Crotulio con la reina. Había ido hasta ella y tomado
su mano para besarla con una exquisita delicadeza.
—Señor Crotulio, no es necesario que me dirijáis estas muestras de
cortesía. Continuad con los entretenimientos de que disfrutabais antes de
aparecer yo.
—Mi señora, si así lo deseáis, puedo tratar de consideraros como otro
de los vulgares seres humanos que pueblan la tierra. Pero sabed que mi
corazón y alma se rebelarán ante esta mentira, porque vuestra persona,
vuestra belleza y dulzura, no pertenecen a este mundo.
Neraveith le dedicó una correcta sonrisa y retiró la mano de entre sus
dedos. La joven morena se acercó hasta ellos tras haber atado a los
caballos.
—¡Eh, machote! Las manitas quietas. Si la reina desea que la
manoseen serás informado.
Neraveith enarcó las cejas, sorprendida por el arrebato de Anisse, y
hubo de reprimir una sonrisa.
246

Fhain no entendía a los humanos. Eran ciertamente unas criaturas
complejas, como el loco de Aybkamen, que solicitaba de él tareas tan
indignas como ir a buscarle la hembra. Si él hubiera mandado a su
hermano a buscarle una hembra, de seguro le habría desplumado a
picotazos. Se trataba de algo muy personal. Pero, seguramente, cosas más
extrañas le pediría en el futuro. Tal vez por eso le seguía aún, por la
capacidad que tenía Aybkamen de sorprenderle.
Fhain llevaba ya un rato vigilando el claro esperando a su presa. Había
podido vislumbrar a una hembra humana adulta, dos cachorros, otra
hembra que había dejado la cachorrez hacía muy poco y un macho ruidoso.
Ninguno de aquellos especímenes era el que le había designado
Aybkamen. Cuando los tres caballos irrumpieron en el claro, Fhain en
seguida reconoció a la mujer que esperaba, por su larga y rizada melena
rubia.
Mientras descabalgaba, Fhain se lanzó desde la rama en que estaba
posado y dio un par de vueltas sobre su cabeza para cerciorarse de que era
ella, con todas sus capacidades de buen cazador en juego. No iba a
permitirle el lujo de percatarse de que la estaba espiando hasta que él así lo
decidiese. Él era transparente como el aire, rápido como el viento y
silencioso como el cielo cuando la ocasión lo requería. Ya que había
aceptado la humillante labor de recadero por lo menos la cumpliría con
todo el estilo posible, no como una vulgar paloma mensajera. Le daría
clase al hecho, simple en sí, de llevar un mensaje.
Antes de llamar su atención, esperó a que ella hubiese realizado los
rituales de saludo con sus congéneres. Sería fácil, el lenguaje del vuelo era
algo universal. El búho se lanzó hacia el suelo frente a ella.
Neraveith vio pasar algo gris volando muy bajo, tanto que rozó las
briznas de hierba con su panza. Era un pájaro. Debía tratarse de un ave
nocturna que estaba procurándose alimento. En seguida se acordó del búho
de Aybkamen y oteó los alrededores buscando el carromato.
Al notar que no lograba despertar en ella la fascinación que esperaba,
Fhain maniobró varias veces remontando y lanzándose en vuelo invertido
para girar. Cualquiera que tuviese ojos se fijaría en su perfecta forma de
maniobrar en el aire, de ahí a que lo siguiese sólo había un paso.
Mientras oteba el claro, Neraveith notó que el búho repitió la pasada
varias veces. Debía tratarse de un animal muy torpe si la presa se le
escapaba tan fácilmente. La reina no se había planteado, hasta ese
momento, cómo iba a encontrarse con Aybkamen. Le había dicho a Anisse
247

que aparcaría su carromato en las cercanías del claro pero ella no lograba
percibir ningún vehículo por las inmediaciones. Eso sólo podía significar
dos cosas, o bien no había acudido a la cita, o bien el bosque lo había
ocultado, y no sabía cual de las dos posibilidades la atemorizaba más.
¡Por todos los ratones de un bosque! ¿Aquella era la humana que
Aybkamen quería por compañera? ¡Cómo no se había percatado de su
majestuosidad al volar! De su estilo impecable al planear casi rozando el
suelo. Seguro que ella no había intentado nunca remontar en vuelo
invertido. Fhain, irritado, descendió planeando, silencioso como un
fantasma, se posó en una rama a su lado y lanzó un sonoro ulular. No le
hizo gracia recurrir a algo tan vulgar como era el canto para llamar su
atención. Sólo le faltaba tener que hacer monerías para que le siguiera, eso
sería el colmo de la humillación.
Neraveith volvió la mirada hacia el sonido. El pájaro la miraba con los
ojos muy abiertos, como sólo un búho es capaz de mirar.
—Hola, buhito. ¿Tienes hambre?
¡Hambre! ¿Pero que se creía esta humana? Él era un gran cazador. No
necesitaba que nadie lo alimentase. Fhain se irguió con solemnidad y trató
de ser expresivo. Chasqueó el pico y se giró sobre su posadero levantando
sus patas repetidas veces una tras otra hasta girarse completamente pero
manteniendo la mirada fija en ella. Ser capaz de girar su cabeza por
completo le resultó imprescindible para efectuar dicha maniobra. Luego
extendió despacio las alas para dejar claras sus intenciones sin quitarle los
ojos de encima.
—¿Qué está haciendo este pájaro?
Fhain se quedo inmóvil por al oír las palabras de ella. Por un
momento, sus enormes ojos expresaron una sorpesa que iba más allá de la
natural en los rasgos de un búho. ¡Ciertamente, el tonto de Aybkamen no
podía haber escogido una hembra más lerda que aquella! Por suerte, junto
a ella, acudió aquella muchacha medio humana que formaba parte de la
vida salvaje del bosque y cruzó su mirada con la del búho. No hizo falta
más para que el entendimiento fluyese entre ambos.
—Es tu guía, Neraveith, síguelo.
—¿Mi guía? El búho de Aybkamen...
¿De Aybkamen? ¿Pero qué se creía aquella humana? Él no tenía amo
alguno. Fhain estuvo tentado de dejarla allí, pero la lealtad a su amigo
humano pudo más.
248

Crotulio contempló la figura azul y dorada de la reina alejarse entre
las ramas, como un espejismo de luz y colores entre el gris y la sombra.
Volvió a ocupar el sitio junto a Kayla y tomó de nuevo su laúd ajeno al
fuego vengativo que irradiaban los ojos de la muchacha.
42— Colifor con camaradería
Aybkamen daba vueltas a la carne en las brasas cuando Fhain apareció
entre las ramas, planeando grácilmente. No se dignó volver la cabeza hacia
él y se posó en un arbolillo cercano desde donde lo observó con las plumas
ahuecadas, orgulloso. Había cumplido a la perfección el encargo que le
había dado. Aybkamen lo miró y le dirigió una sonrisa.
—¿Cómo ha ido, Fhain? ¿La has encontrado?
Por toda respuesta, una figura azul y dorada apareció entre las
sombras. La seguía aquella joven, Anisse.
Aybkamen se puso en pie y sonrió con el gesto más sincero que
recordaría Neraveith en muchos años. Fue hasta ella, risueño como un día
soleado, y la estrechó en un abrazo. Las palabras de reproche que
Neraveith había ensayado para ese momento huyeron de su mente.
—¡Neraveith! Me enteré del ataque que sufriste. ¡No sabes cómo me
alegro de que estés bien!
Neraveith, desconcertada, trató de recuperar la compostura, pero sintió
que se le cortaba la respiración y las lágrimas acudían a sus ojos. Pensó en
zafarse de su abrazo, pero, en lugar de eso, sus manos parecieron actuar a
expensas de su voluntad y abrazó a su vez al buhonero con un "hola"
susurrado, enterrándose en la ternura que le inspiró el momento. Cerró los
ojos para olvidar todo a su alrededor: los reinos del norte, las rencillas de
los barones, los traidores dentro del consejo, la desaparición de Ségfarem,
el cabalgador de sombras... Tras un largo momento, fue Aybkamen quien
se separó de ella y la besó en la mejilla, después se volvió hacia Anisse
que observaba la escena, risueña.
—Disculpa que no te haya saludado.
La joven inclinó la cabeza sonriendo.
—No te preocupes —Anisse olfateó el aire—. ¿Coliflor y carne a la
brasa?
—Sí.
—Permíteme encargarme de la cocina, seguro que tenéis muchas
cosas de las que hablar.
249

Sin más, Anisse se alejó rumbo al fuego. Aybkamen se volvió de
nuevo hacia Neraveith y la observó de arriba a abajo.
—¡Vaya! Aún me pregunto cómo puedes andar con unos vestidos tan
grandes...
Ella recordó el motivo que, supuestamente, la había llevado hasta allí.
Con un carraspeo, se alejó de él y trató de ser cortés.
—Si no os molesta, Aybkamen, me gustaría recuperar mi capa.
Él no pareció entender lo que realmente trataba de decirle: que se
alejase de ella, que no la tocase, que no lo necesitaba, que sólo había
acudido a recuperar algo de su propiedad. Eran palabras que no podía
pronunciar. Pero Aybkamen se limitó a cogerla de la mano y guiarla con
una gran sonrisa hacia la hoguera.
—La tengo guardada en el carromato, sana y salva. Tendría que
haberla lavado, pero no me he atrevido por no estropear la tela. Te voy a
presentar a mi familia. De hecho, creo que les he hablado de ti más que de
otra cosa durante todo el viaje.
Por toda respuesta, Fhain lo miró iracundo y se volvió en la rama,
posando sus patas con diligencia repetidas veces, hasta darle la espalda.
Neraveith miró horrorizada el carromato.
—¿Familia? ¿Tenéis familia? ¿Estáis casado?
Aybkamen rió.
—No, ninguna muchacha desea una boda conmigo, a pocas les gusta
la vida sobre los caminos. Eso significa que has tenido suerte y puedes
conseguir un magnífico soltero, sano y con oficio con un simple "sí
quiero".
Neraveith no supo cómo responder a eso, básicamente, porque no
llegó a entender si se trataba de una broma o había algo más detrás de
aquello. Pero, antes de lograr discernirlo, el buhonero la cogió de la mano
y la guió hacia el caballo que comía algo de avena junto al carro.
—Esta centella con patas se llama Fogoso y sin él no habría vuelto tan
pronto. Saluda a la dama, Fogoso.
El caballo, sin dejar de masticar levantó la cabeza y la sacudió arriba y
abajo un par de veces. Parecía estar dedicándole una reverencia.
—Creo que le caes bien, o no se habría dignado levantar la cabeza del
cubo de comida. A Fhain creo que ya lo conoces.
Señaló al pequeño búho gris que trataba de hacer ostentoso su
desprecio por los dos humanos dándoles la espalda.
—No protestes, gruñón. Pocas veces te pido que trabajes. Está
250

enfadado porque lo mandé a buscarte.
—Por eso hacía esas cosas tan extrañas conmigo. Debe de ser un búho
muy inteligente.
—En ocasiones, creo que más que yo.
¡Un buhonero que se dedicaba a hablar con un búho y un caballo
como si fuesen personas! Al plantearse a sí misma, con sus caros ropajes y
toda su debida educación, realizando cosas tan poco correctas como
reverencias a un caballo, sonrió.
—Me alegro de que Fhain te encontrase —Aybkamen se volvió hacia
ella—. Hoy ha sido un día bueno en el mercado, para mí, y puedo invitaros
a cenar si es que os apetece.
La mente de Neraveith le informó de que era un riesgo innecesario
cenar con un desconocido, pero sus labios sonrieron y susurraron un "sí".
—Lo lamento, pero yo no puedo aceptar —dijo Anisse desde la
hoguera.
—¿Por qué?
—Esta noche es tuya, Neraveith, pero yo estoy de vigilancia.
La joven se puso en pie y, por un momento, a Neraveith le inquietaron
la profundidad y solemnidad de sus ojos negros.
¿Puedes ver cosas que yo no veo, Anisse?
Como si le hubiese leído el pensamiento, Anisse sonrió clavando sus
ojos en los de ella. La joven, con un gesto, deshizo el breve momento de
contacto y se alejó por la misma senda por la que habían venido.
—Estaré cerca.
Aybkamen la observó marcharse y el desconcierto lo llenó.
—¿Es tu sirvienta, tu guardaespaldas o tu amiga?
—No estoy segura, creo que es todo eso a la vez.
Aybkamen se dirigió hacia su cocina improvisada para ver el estado
de su obra culinaria. Se acuclilló junto a la hoguera y pinchó la coliflor con
una ramita afilada, sin dejar de vigilar de reojo a Neraveith. Ella no
entendió por qué de repente parecía estar atento a sus pasos ni por qué se
había quedado en silencio, incluso creyó que su presencia allí no era
bienvenida, hasta que hizo la siguiente pregunta.
—¿Es cierto que te asaltó una criatura de sombra? No siempre se
pueden creer las habladurías.
Ella asintió y fue a sentarse a su lado.
—Alguien lo trajo con magia y lo lanzó contra mí. Meldionor, mi
consejero, ha creado defensas en el castillo para rechazar a otras criaturas
251

similares que pueda haber, pero no ha logrado averiguar quien lo invocó.
—Me alegra saber que tienes un mago a tu servicio en el castillo.
¿Hay alguien aquí que cuide de ti?
Neraveith se sintió nerviosa. Puede que Aybkamen no fuese lo que
parecía pero sus dudas fueron arrolladas por la necesidad que tenía de
contar sus desvelos a otro ser humano.
—Sí. Sé que Anisse ha tratado con Meldionor y él le habrá procurado
las armas necesarias. La guardabosques también vela por mí esta noche.
—Me alegra saberlo. ¿Qué nombre le dio tu mago a esa criatura?
—Lo llamó un "cabalgador de sombras". Dice que hace siglos eran
mucho más frecuentes y se usaban como asesinos, hasta que la práctica de
la magia fue perseguida y erradicada por la iglesia de Basth.
—Un cabalgador de sombras...
Aybkamen dejó de lado la carne que estaba volteando y miró a
Neraveith con intensidad. Parecía preocupado de repente.
—¿Qué ocurre?
—No me gusta imaginarte en peligro.
—No te inquietes, mi mago personal ha levantado defensas contra la
magia.
—Me enseñaron algo de teoría sobre criaturas sobrenaturales. Me
dijeron que la magia no tiene mucho que ver con ese ser.
—Entonces, ¿con qué tiene que ver?
—El cabalgador de sombras es un ser del caos, no tiene que ver con la
magia, está más relacionado con los dioses, con algunos dioses del caos.
No es una critura natural.
—¿Dioses?
Él asintió.
—Igual que Basth, igual que tantos otros...
—¿Y Anthelaith?
—Anthelaith no es una diosa, a pesar de que ahora se la llame así. Es
una criatura que se formó de la magia del mundo, no proviene de fuera de
él.
—¿Un cabalgador de sombras proviene de más allá del mundo?
Aybkamen asintió.
—Quien lo haya llamado y lanzado contra ti tiene mucho poder,
Neraveith.
La reina se quedó callada un rato asimilando la información.
—¿Cómo sabes todo esto?
252

—Crecí en el monasterio de Davorsath. Los monjes se encargaron de
mi crianza y educación cuando mi padre murió. Yo preferí la vida sobre
los caminos cuando fui adulto y heredé el carromato y oficio de mi padre,
pero he guardado las enseñanzas de mi maestros como un tesoro.
—Siento que tu padre muriese...
Aybkamen se encogió de hombros.
—Son cosas que ocurren. Aún no he averiguado qué deuda
contrajeron los monjes con mi padre como para encargarse de mí como lo
hicieron. Fue un gran hombre.
En ese momento, varias gotas de agua golpearon sus cabezas con
fuerza.
—Creo que deberíamos ponernos a cubierto —dijo él.
Aybkamen tomó rápidamente la carne de las brasas y la puso sobre
una escudilla de metal. Ambos se dirigieron hacia la entrada del carromato.
—Tendrás que perdonar el desastre de casa que tengo. Está bastante
desordenada y hay muchos cacharros pero cabremos.
Aybkamen se hizo a un lado, junto a la escalerilla de acceso, para que
Neraveith pasase delante y luego salió de nuevo bajo el chaparrón
creciente para ocuparse del caballo. Lo cobijó bajo una amplia capa y una
vez acomodado Fogoso, Aybkamen, ayudándose de una rama afilada,
cogió la coliflor, la colocó entera sobre un plato y se dirigió al interior del
carromato.
El interior no era tan oscuro como Neraveith esperaba. Del techo
colgaba una lámpara de cristal con una vela en su interior. Era estrecho y
por la pared se sucedían estantes, acondicionados para ocupar todos los
recovecos posibles. Poseían un reborde para evitar que los objetos allí
amontonados se cayesen al suelo con el bamboleo del carro. Había una
pequeña mesa bajo la única ventana de ventilación que tenía el vehículo.
En esos momentos estaba abierta y, a través de ella, se veían las gotas de
lluvia cuando la luz del candil les arrancaba reflejos. En el lado opuesto, el
cajón de un camastro se sostenía recogido y enganchado contra la pared
para aprovechar más el espacio. Aybkamen entró tras ella y dejó sobre la
mesa el plato con la col.
—Deberás disculparme, no hay mucho sitio.
Aybkamen se movió por el interior del vehículo. Abrió un baúl, que
ocupaba un rincón, en el que Neraveith no había reparado aún, sacó un par
de prendas de vestir y las colocó sobre él.
—Siéntate aquí mientras termino de hacer la cena. Te aseguro que es
253

más cómodo que el taburete.
Mientras Aybkamen acondicionaba la mesa, Neraveith observó con
curiosidad la peculiar vivienda. Padecía una invasión de cacharros de
extrañas formas que contenían cosas aún más extrañas. En una red del
techo se balanceaban varios alambiques de metal con extremidades
retorcidas. Junto a ella había una percha hecha de madera. Entendió su
utilidad cuando vio entrar a Fhain y posarse en ella, ahuecando las plumas
para secarlas. Neraveith lo vio dirigirle una retadora mirada. Sonrió ante lo
altivo que podía ser un pájaro tan pequeño.
—Esto ya está listo.
Aybkamen se hizo a un lado, orgulloso por su obra. En dos platos
había un par de generosos trozos de carne con coliflor, todo ello aderezado
con una extraña salsa.
—No sé si te gustarán las especias que uso, espero que sí, aunque
tienen un sabor peculiar.
Neraveith arrastró el baúl hasta la estrecha mesa, Aybkamen ocupó el
taburete y así dio comienzo la cena más peculiar que la reina recordaría
jamás en su vida. Aybkamen, había encendido varios candiles y velas en el
interior del carromato para dar algo más de luz. El calor que emanaban y la
suave luminosidad dorada, daban al lugar un aire acogedor. El agua que
caía sobre el vehículo los acompañó con su intenso repiqueteo durante toda
la comida y Neraveith tuvo que reconocer que, a pesar de que su cocina
tenía un sabor un tanto extraño, el buhonero era un gran cocinero.
—Siento no haberme acordado de comprar algo de vino para
acompañar, pero yo no suelo beberlo, el alcohol me embota demasiado.
Neraveith sonrió mientras volvía a llenar los vasos de ambos de agua.
—No te preocupes, yo también prefiero esquivar el vino.
—Por lo menos me acordé de conseguir un postre digno.
Aybkamen se volvió y descolgó de la pared una bolsa de tela. La
desenvolvió sobre la mesa. Contenía galletas con pasas. Neraveith sonrió y
cogió una.
—¿Hacia dónde te diriges ahora?
Aybkamen apreció reacio a contestar por un momento.
—Voy hacia el norte, a cumplir un encargo.
—¿Cómo logras atravesar el bosque de Isthelda, lleno de peligros y
senderos con voluntad propia, con un carromato?
Aybkamen se inclinó hacia ella y sonrió.
—¿Cómo puede una reina sentirse más segura en las sombras de un
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osque que rodeada por toda su corte y sus guardias?
Neraveith frunció el ceño, desconcertada. Era cierto que su actuación
era totalmente irracional, pero algo más allá de la mente la guiaba.
—No tiene lógica...
—Sí que la tiene. Temes lo que no puedes ver y sabes que ni los
demonios, ni otros poderes, son bienvenidos aquí. El bosque los devora.
Sin embargo, la magia se ve ampliada. ¿Qué armas crees que le habrá dado
Meldionor a Anisse para protegerte?
Neraveith sonrió, asintiendo.
—Creo que debería hacer caso a mi instinto más a menudo —alzó el
tono a uno más distendido—. Así que el bosque te protege... Como a la
guardiana.
—Dicen que a ella, además, le habla.
—Creo que yo pensaría que estoy loca, si oigo a los árboles hablarme.
—¿Quieres saber una curiosida más sobre este bosque? —Neraveith
asintió— ¿Sabes qué significa "Isthelda"?
—No tengo la menor idea.
—Hay muchos idiomas que se han perdido. En varios de ellos, muy
antiguos, provenientes de la misma raiz, "Isthelda" significa bosque. Este
bosque fue el que le puso el nombre a tu reino, no al revés, como muchos
creen.
Neraveith bajó la vista, y su voz fue un susurro.
—Creo que ahora no deseo pensar en todos estos misterios. No he
podido dormir bien en días, y lo que me apetece es olvidar por un rato.
—¿Cuál es tu color favorito?
Neraveith alzó la mirada sorprendido.
—El turquesa, creo... ¿Por qué?
—Es para saber de qué color ha de ser el vestido sencillo que quiero
regalarte. No sé a quien se le ha ocurrido envolverte en un fardo de telas y
cincharlo.
Neraveith rió con ganas y Aybkamen sonrió complacido.
La charla se alargó durante horas en la pequeña mesa, bajo dos mantas
que sacó Aybkamen del baúl a falta de un brasero con el que calentarse.
Hablaron durante gran parte de la noche, intercambiando experiencias e
impresiones. Cuando el frío de la madrugada empezaba a calarles por
debajo de las pesadas prendas, ambos se arrebujaron en el pequeño
camastro, bajo las mantas, para darse calor. Neraveith estaba convencida
de que esa noche yacería con el buhonero, y bien es cierto que
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compartieron algunos besos y caricias bajo el refugio que formaron las
mantas sobre ellos, pero Neraveith no recordó cuándo se quedó dormida en
sus brazos.
43— Ségfarem
Aquella noche, Ségfarem se detuvo en una pequeña planicie. Allí
devoró las pocas provisiones que tenía y dejó que Minjart pastase a su
antojo. La noche era clara, profunda, como un amplio pozo de estrellas. El
brillo se reflejaba sobre un suelo plateado, frío y duro por el hielo y la
escarcha. Frente a él, las montañas se alzaban magníficas, perfectas,
pétreas e imperecederas. Frías e inamovibles ante los vientos de la
adversidad. Lo observaban en su imperfección. Y más allá de las dos
montañas más próximas, como ridiculizándolas con su porte y su
magnificencia, se alzaba el monte Anskard, con sus nieves eternas que
ahora lo vestían hasta los pies. Ségfarem tomó la decisión en ese momento.
Se arrebujó en su manta y decidió dormir unas pocas horas al abrigo de la
hoguera que había encendido. Minjart lo despertaría si algo se acercaba a
él.
Despertó poco antes del amanecer, cuando el fuego estaba a punto de
extinguirse. Se puso en pie y llamó a Minjart, que se acercó haciendo
tronar sus grandes cascos en el suelo helado. Ségfarem le palmeó el cuello
en señal de agradecimiento y luego deslizó las manos por las ásperas
crines del caballo para expresarle su afecto. No volvería a tener nunca más
un caballo como aquél, era único: leal, valeroso, fuerte y resistente. Jamás
se había rebelado contra él, pero siempre le había señalado con discretos
gestos su nerviosismo cuando algo en el ambiente no era de su agrado,
esperando la decisión de su jinete. Ségfarem acarició el mechón de crin
que caía sobre su frente y le retiró el cabezal. Minjart sintió que algo
extraño pasaba y miró inquieto a Ségfarem cuando éste le quitó la silla
también.
—Esta parte del camino debo hacerla solo, amigo. Debo condenarme
o triunfar solo.
Sin más, el caballero le dio la espalda y emprendió la senda que
llevaba hacia la loma del monte. Minjart lo observó alejarse, sin moverse,
hasta que lo perdió de vista entre las rocas, como una sombra gris
petrificada en la ensenada llena de viento.
256

44— Amanecer fuera del castillo
Aquella noche, la lluvia cayó sobre el bosque initerrumpidamente
hasta casi el amanecer. La tormenta ya había amainado y el cielo
comenzaba a despejarse de nubes cuando asomó la mortecina luz de la
madrugada.
Aybkamen abrió los ojos, incómodo por la postura que Neraveith le
obligaba a adoptar. De seguro, estaba demasiado acostumbrada a dormir
sola. Se había agenciado toda la manta y ocupaba todo el espacio posible.
Tenía unos modales exquisitos cuando estaba despierta, pero dormida
parecía una fiera territorial. Se preguntó si en su fuero interno la reina
albergaba alguna idea de política expansionista. Trató de desperezarse,
moviéndose con toda la delicadeza posible, pues ella apoyaba en su pecho
la cabeza y no quería arriesgarse a despertarla. Parecía una criatura
inocente con los ojos cerrados, el gesto relajado y los rubios cabellos
esparcidos a su alrededor. Era todo un contraste con el duro trato al que lo
había sometido durante su sueño. Sonrió y acarició sus rizos como hebras
de oro, ahora parecía tranquila. ¿Qué inquietudes la hacían agitarse de ese
modo?
Unos suaves golpes resonaron sobre la madera de la puerta. Con toda
la delicadeza de que fue capaz, Aybkamen depositó la cabeza de Neraveith
sobre la almohada y retiró el brazo de debajo de ella. La vio musitar algo,
pero se quedó quieta. Los golpes volvieron a resonar. Aybkamen tapó a
Neraveith con la manta antes de dirigirse hacia la entrada y entreabrir la
puerta del carromato. La voz de una chica lo saludó con un susurro.
—Buenos días —era Anisse.
Aybkamen sonrió a la joven y abrió un poco más la puerta. No creía
que a ella tuviese que esconderle nada.
—Hola, Neraveith está durmiendo.
—Suponía que sería así, pero no quería molestar. Es muy tarde, creo
que deberíamos irnos.
—Un momento, voy a avisarla.
Aybkamen volvió hacia el camastro donde Neraveith en ese momento
estaba desperezándose, estirando los brazos. Se inclinó sobre ella y la
besó. Al sentir su contacto, Neraveith dejó de moverse y se dejó arrastrar
por el beso, abrazándolo con suavidad. Hacía mucho tiempo que no se
sentía tan reacia a abandonar el lecho, aunque fuese estrecho y de mala
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calidad como aquél.
—Anisse ha venido a buscarte.
Ante la mención, la reina abrió totalmente los ojos.
—¿Cuánto tiempo ha pasado?
—Ya ha amanecido.
Neraveith se sentó en la cama bruscamente.
—¡Por los dioses! Tengo que estar en el castillo en una hora. Hay una
reunión a la que no puedo faltar.
Neraveith se puso en pie y buscó sus botas entre la maraña de trastos
que era el carromato de Aybkamen. Se las calzó rápidamente y se puso de
puntillas para besar a al buhonero.
—Quiero volver a verte, Aybkamen. La próxima vez, acude al
castillo, si lo deseas. Me encargaré de que seas recibido.
—Creía que en el castillo eran muy reacios a dar cobijo a alguien del
exterior.
Neraveith sonrió con suficiencia.
—¿Quién soy yo para cambiar las normas?
Aybkamen rió y la besó a su vez.
—Tengo que marcharme hoy mismo, Neraveith, pero espero volver
pronto, con algo de suerte.
—Te estaré esperando.
La reina permaneció pensativa unos instantes. Su propia respuesta la
sorprendió. Hacía mucho tiempo que preveía cada uno de los sonidos que
pronunciaba, cada uno de sus gestos. Pero éstas tres simples palabras
parecieron surgir de algún lugar oculto, furtivas, como unos ladrones
oportunistas que aprovechasen el más mínimo desliz para colarse en una
celebración. Como una quemadura que no notas escocer y doler hasta que
han transcurrido unos instantes, de pronto, toda la connotación de lo que
había dicho cayó sobre ella. Todo su sentimiento la había acompañado en
esa simple frase. El amor, la amistad y el deseo habían escapado fuera del
encierro a que ella los sometía en esas toscas palabras, y ahora hacían
notar su presencia alrededor suyo ocupando todo su mundo. Neraveith se
percató del lazo que se había cerrado alrededor de su corazón y se asustó.
Aybkamen la abrazó con fuerza y fue ella la que lo besó con todo el sentir
de su alma.
—En cuanto regrese, enviaré a Fhain a avisarte.
El búho, que hasta ese momento se mantenía en su percha, totalmente
ajeno a lo que había acontecido a su alrededor, erizó las plumas y
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pestañeó, iracundo, para expresar su desacuerdo en esa decisión. Pero los
dos humanos lo ignoraron cuando volvieron a besarse. Fhain se volvió en
su percha, agarrándose con las garras escrupulosamente hasta darles la
espalda por completo. No los soportaba cuando se ponían tan melosos.
—Ve con cuidado, Aybkamen. No soportaría que te ocurriese algo
malo.
—Y tú intenta escapar de la corte tanto como puedas.
Neraveith se separó de él con una sonrisa y Aybkamen vio su hermosa
figura, hecha de curvas y dulzura, recortada contra el rectángulo recto y
frío del marco de la puerta. Luego saltó al suelo y sólo pudo contemplar ya
sus cabellos dorados agitándose tras ella. Anisse había traído dos caballos
y ya esperaba a su reina sobre su cabalgadura. Neraveith, con gran
agilidad, montó sobre su yegua, le dirigió una última mirada y sonrisa al
buhonero que la miraba desde la puerta del carromato y, dándole la
espalda, se alejó del claro.
Cuando Aybkamen creyó que ya no se volvería, la vio girarse sobre la
silla y levantar la mano en un gesto de despedida. Entonces se percató de
que no le había devuelto la capa. Quizás lo haría la próxima vez que se
encontrase con ella.
45 — Un dudoso rescate
Ambas mujeres atravesaron el claro rápidamente y se dirigieron por
los senderos en busca de la salida del bosque. La luz crecía rápido en el
cielo pero, bajo los árboles, la penumbra seguía reinando.
—¿Ya has pensado qué excusa le darás a Meldionor, Neraveith?
—Me resulta indiferente lo que opine Meldionor.
—Lo sé. En ocasiones el espíritu también necesita de refugio.
Neraveith le dirigió una sonrisa a Anisse. Ella parecía entenderla.
Ojalá siempre la tuviese a su lado, ojalá Aybkamen siempre pudiese estar
esperándola. De pronto, la sonrisa de Anisse se borró y le indicó a
Neraveith que se detuviese.
—¿Qué ocurre?
—No lo sé, siento algo cerca.
La chica le hizo un gesto para que mantuviese el silencio y escrutó la
penumbra del sotobosque. Neraveith extrajo la esfera de luz que le había
entregado Meldionor, pero Anisse posó una mano sobre la de ella,
deteniendo su gesto.
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—No llames a la luz. Es mejor que no se nos vea aún.
Anisse se calló bruscamente, al oír el sonido de ramas quebrándose.
Ambas se mantuvieron en silencio, tratando de localizar el origen. De
súbito, Anisse pudo entrever una gran forma que se movía entre los
troncos, a una veintena de pasos. Parecía algo vagamente humanoide, sus
brazos resultaban desproporcionadamente largos y musculosos. Se movía
con torpeza entre las ramas, apartándolas y partiéndolas por la pura fuerza
de sus extremidades. Debía ser alguna de las criaturas monstruosas que se
decía que poblaban el bosque. Anisse le hizo una seña a Neraveith para
que se alejase en silencio, pero ella no la entendió. Aún no había visto
nada en la penumbra.
—¿Qué ocurre, Anisse?
La silueta se mantuvo un instante totalmente quieta. También había
oído las palabras de la reina y había calibrado la dirección de la que habían
provenido. Al instante siguiente, se lanzó entre los árboles, derribándolos a
su paso, hacia ellas y pudieron verlo con claridad. Era fuerte a pesar de sus
largos brazos desgarbados. El pelaje que lo cubría bien podía haber pasado
por légamo o musgo. Tomaba un tinte verdoso y se alargaba en hebras que
caían por delante su rostro ocultando sus rasgos. El hocico sobresalía entre
aquel matojo y se podían intuir unos ojos hundidos detrás. Llevaba un
tronco en la mano que insinuaba la forma de un garrote.
Neraveith gritó. Anisse trató de hacer volver grupas a su caballo, pero
el equino, nervioso ya de por sí, se levantó de manos y giró, sacudiendo la
cabeza para tratar de deshacerse de las riendas. Golpeó el costado contra
un árbol cercano. Al rozar contra el tronco, la pierna de Anisse se
enganchó y el animal continuó su carrera mientras ella caía al suelo.
A pesar del golpe, la chica se puso en pie rápidamente y cogió el
bolsillo que había cosido a su falda para transportar la esfera del efrit. Lo
que se les echaba encima era un troll. Anisse lo encaró mientras deshacía
el broche de la bolsa y lanzó toda su fuerza de voluntad con esa mirada
para detener al troll. El gesto enérgico y decidido de la chica bastó para
hacer dudar a la criatura. Al verla avanzar hacia él, el troll frenó su carrera
y la observó con aire estúpido, calibrando las posibilidades de la joven,
buscando las armas que intuía pero no veía. Neraveith gritó tras ella.
—¡Por todos los dioses! ¡Anisse, corre!
El troll alzó la vista hacia Neraveith al oírla. Los dedos de Anisse se
cerraron sobre la esfera de cristal de roca. La criatura se balanceaba,
indecisa. Estaba pensando si le apetecía más devorar a Anisse primero, que
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no le inspiraba confianza por su actitud, o al caballo que montaba
Neraveith.
—Márchate de aquí, Neraveith.
—¿Estás loca? Corre antes de que se lo piense...
Anisse levantó la esfera del efrit y se preparó para pronunciar el
nombre del elemental. En ese momento una persona apareció en el radio
de visión de Anisse. Caminando con paso tranquilo sin dejar de mirar al
troll.
—¿Permitís que me encargue de este engendro, mi señora?
Reconoció la voz de inmediato, era el trovador. Anisse iba a responder
con una amable negativa, pero se percató de que se lo estaba preguntando
a la reina. A ella no la había tenido en cuenta. Oyó responder a Neraveith.
—Me temo que mi joven sirvienta, en su afán por protegerme, esté
sobrevalorando sus posibilidades, y me apenaría perderla. Os ruego la
ayudéis.
Anisse sintió una punzada de orgullo ante las palabras de Neraveith.
Notó que el trovador hacía un gesto de cortesía a la reina mientras ella
mantenía un pulso de miradas con el troll. ¡Éste no era el momento de
agachar la vista para besarle la mano a nadie! Lo tomaría por un signo de
debilidad. Efectivamente, el troll, al ver bajar la cabeza a Crotulio, cargó
hacia la tierna y joven humana que tenía más cerca enarbolando la maza.
Anisse levantó la esfera del efrit por encima de su cabeza para pronunciar
su nombre pero, entonces, algo la empujó con gran fuerza y la lanzó al
suelo. Supo que no había sido el garrote del troll. De haberse tratado de
eso, no habría sobrevivido. Había sido el joven trovador. Crotulio había
saltado por encima de ella y se precipitaba al encuentro del troll. Se sintió
irritada por la acción del joven, pero entonces se percató alarmada de que
la esfera del efrit ya no estaba en su mano. Se le había escapado al
golpearse contra el suelo. Empezó a tantear la tierra en busca del objeto. Si
se partía por un pisotón inoportuno, podía ser un desastre.
Crotulio corrió hasta el troll, que rápidamente cambió el objetivo de la
muchacha morena al joven que venía tan alegremente a buscar la muerte a
sus manos. Un hombre joven también era buen alimento. Alzó la primitiva
maza por encima de su cabeza y la descargó contra Crotulio. El trovador se
lanzó al suelo y resbaló por entre sus curvas piernas peludas. El troll
golpeó el suelo sin lograr apresar nada bajo su golpe. Crotulio se puso en
pie tras él con una sonrisa. Su espada trazó un arco y dejó una línea
sanguinolenta en la espalda del troll. El ser se revolvió furioso e irritado al
261

sentir el picor de la herida. Crotulio dio un paso atrás y lo provocó.
—¡Estoy aquí, estúpido!
Una vez más, la criatura cargó de frente, con la maza por encima de la
cabeza. Esta vez, Crotulio no se dignó a esquivarlo. Saltó sobre una rama
cercana a la altura de la cabeza del troll, y trazó otro arco en el aire. Un
trallazo de sangre salpicó el rostro del ser, que se llevó una garra al rostro
con un rugido de dolor.
—Vamos, saco peludo y baboso... ¿Qué vas a hacer ahora?
Neraveith contemplaba la escena pasmada. Jamás había visto una
lucha semejante y el evento absorbía toda su atención. Anisse centraba
toda la suya en buscar la esfera del efrit entre las patas de Argent. De
pronto sus dedos tocaron una superficie dura y suave, y lanzó un suspiro
de alivio. Se puso en pie junto a la yegua de Neraveith, observando la
lucha.
El troll ya no las tenía todas consigo y retrocedía ante Crotulio. El
rostro de la criatura estaba lleno de sangre y la gran herida de la que
manaba pasaba por encima del ojo izquierdo. Con toda probabilidad sería
un troll tuerto a partir de entonces. Crotulio caminaba con aire fanfarrón
ante él, acosándolo.
—Vamos, ven por mí, apestoso montón de basura.
Al ver que Crotulio no le dejaría retirarse, el extraño ser alzó su maza
para tratar de chafarlo una vez más. Crotulio se le escurrió bajo el brazo
cuando dejó caer el golpe y su espada se clavó hasta la mitad de su
longitud en el abdomen de su rival. El bicho dejó caer la maza y,
lentamente, se derrumbó. No estaba muerto, jadeaba en el suelo con
fuerza.
En Neraveith se cruzaron sentimientos tan dispares como la piedad y
el alivio. Crotulio se volvió hacia ella y le dedicó una sonrisa y una
inclinación de cabeza.
—Mi señora, éstas son vuestras tierras y vos deberíais decidir cuál ha
de ser el destino de semejante bestia. Si por mí fuese, lo dejaría
desangrarse lentamente, para que sufriese por las vidas que ha arrebatado.
Neraveith asintió, pálida. Anisse, a su lado, habló con voz rotunda de
pronto.
—Si fueseis hombre de bien, acortaríais su sufrimiento.
Crotulio pareció reparar entonces en la joven morena y le dedicó una
sonrisa de benevolencia.
—Mi estimada doncella, puede que la vida a la que se os ha
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acostumbrado no os haya reparado mal alguno y aún no entendáis el
concepto de ira y justicia.
Al decir esto, le dio una patada al troll agonizante. Anisse lo miró
inexpresiva.
—Maese trovador, no seáis tan ligero a la hora de suponer sobre mi
vida. Os sorprendería conocer mis orígenes, y mucho más si tuvieseis
constancia de a qué peligros me he enfrentado a solas.
Crotulio se sorprendió del hablar regio de la joven y pensó en
responder algo hiriente, pero, en lugar de eso, se volvió hacia Neraveith.
Caminó hasta la yegua de la soberana mientras limpiaba y envainaba de
nuevo su espada.
—¿Es el destino el que me ha deparado la tarea de proteger vuestra
persona, mi reina? ¿O los dioses de los poetas han decidido protegeros y
llevan mis caminos hasta vos cada vez que me necesitáis? Tal vez debería
escoltaros hasta refugio.
Neraveith sonrió al joven y le tendió la mano para que la besase.
Anisse resopló irritada a su lado.
—Si tan útil vas a sernos, podrías ir a buscar mi caballo. Se ha
asustado del troll.
Crotulio pareció desconcertado por recibir una orden de una simple
sirvienta, pero estaba tan extrañado por la actuación de ésta y de la
permisividad de la reina con ella que obedeció. Cuando desapareció por un
recodo del camino, Anisse se volvió hacia Neraveith.
—Neraveith, no me gusta este tipo.
—¿Por qué?
—Hay desespero en sus ojos y trata de encandilarte con halagos
vacuos.
Y no me atrevo a mirarlo con mis ojos de vidente...
—Oh, por favor Anisse, sabes que en el bosque no soy reina.
Anisse no pudo evitar elevar el tono de voz al responderle.
—Sí que eres reina, Neraveith. Lo eres para los demás. No deberías
olvidarlo. Este hombre no es de fiar.
La reina se volvió irritada hacia Anisse.
—¿Tú también te has resuelto estropearme la poca diversión que
puede quedar en mi vida? ¿O acaso estás celosa?
Anisse la miró a los ojos colérica.
—Neraveith, el día que esté celosa de un cretino que necesita torturar
a un ser vencido ante ti para sentirse hombre, pido a un clérigo de Basth el
263

Justo que realice sobre mí un exorcismo.
Sin más, Anisse se recolocó el zurrón al hombro y echó a caminar.
Neraveith, un tanto extrañada por su propia actuación y la reacción de su
compañera, la siguió por el camino sobre la yegua. Le dolía reconocer que
se había comportado por un momento como una niña malcriada y que
Anisse realmente había arriesgado su vida por ella.
El troll permaneció inmóvil varios minutos más, hasta sentir que se
habían marchado, después se incorporó lentamente. Debía escoger mejor
sus presas a partir de ahora. Con pasos lentos, se adentró en la espesura
para buscar un rincón tranquilo en el que lamerse las heridas y recuperarse.
46 — Lúcer se hace encontrar
No podía creerlo. ¿Alguna deidad loca se estaba divirtiendo a su
costa? ¡Siete días con sus correspondientes noches dando vueltas por aquel
maldito bosque, como una peonza mareada! Y el bosque se había ensañado
con él... Su capa apenas guardaba la apariencia de prenda de vestir tras
tanto tiempo enganchándose en arbustos y espinos. Su cabellera, en un
glorioso intento por mimetizarse con el ambiente, había ido recogiendo
todo tipo de ramitas, hojas y demás aderezos ornamentales. Hacía sólo
unos días, lo hubiesen considerado atractivo, ahora él mismo dudaba de
que apenas le dedicasen una limosna a su aspecto andrajoso.
Esa tarde, el bosque tuvo la gentileza de permitirle tropezar con un
arroyo, aunque para cuando se dio cuenta ya se había empapado hasta las
rodillas. Aquello era un regalo que no debía despreciarse, así que
aprovechó para lavarse las manos y reencontrarse con el color natural de
su piel.
Agachado junto al agua, alzó la mirada hacia los árboles que lo
rodeaban: grandes robles, de troncos anchos y nudosos, apretados a su
alrededor como una legión de guardias. La oscuridad solía ser su aliada, no
tenía problemas para percibir dentro de ella. Pero la penumbra del bosque
de Isthelda jugaba con las sombras para crear extraños relieves y
engañosas formas difíciles de situar. Confundían sus ojos y lo llevaban por
sitios extraños.
No podía permitirse salir de aquel maldito bosque de otra forma que
no fuese caminando. Pero el adusto espíritu que animaba aquel lugar no le
ofrecía un camino hacia las afueras y no admitía ni tratos ni comercios.
264

Lúcer sabía que en demasiadas ocasiones la salida de un lugar se
encontraba en su centro y el corazón del bosque de Isthelda era su
guardabosque, por supuesto. Si Ariweth no la hubiese mandado a un lecho
a reponerse de sus heridas Lúcer ya se hubiese arriesgado a recurrir a ella.
¡Demonios! ¡Se habría arriesgado a recurrir a cualquier ser humano con
quien el bosque le hubiese permitido encontrarse!
En ese momento, un crujir de ramas resonó a sus espaldas, tenue, la
pisada de algo que trata de no ser oído. Lúcer no se movió, calculando la
distancia a que estaría la bestia que lo acechaba. Esta vez había tardado
más de lo habitual en dar con él. Varias veces lo había eludido, esperando
que se cansase de la persecución, pero no había sido así. Era una vieja
bestia territorial y perseverante. No admitía al intruso en su bosque y lo
perseguía desde hacía días. Era hora de demostrarle que con algunos
intrusos era mejor no cruzarse.
Extrajo sin movimientos bruscos de su vaina la espada corta que le
había regalado Zíodel. No solía usar armas, pero por una vez las
circunstancias lo requerían. Murmuró unas palabras sobre la hoja y ésta se
cubrió con una sombra oscura, un hechizo simple. No debía arriesgarse a
nada más para no atraer la atención, pero al menos esto la hacía mucho
más efectiva. Las pisadas del animal ya no se oían, pero Lúcer no se dejó
engañar, estaba tras él. Se puso en pie, volviéndose a toda velocidad.
Apenas le dio tiempo a vislumbrar al oso mientras se abalanzaba encima
suyo: una bestia oscura de largo pelaje áspero.
Los osos no son unas criaturas expresivas en sus gestos faciales. Los
labios caídos del animal y sus orejas no parecían indicar ningún cambio en
su humor, pero los colmillos al descubierto dejaban obvias sus intenciones.
Se le vino encima con un gruñido, intentando enlazarlo con sus patas
delanteras. Lúcer no intentó evitar que lo abrazase. Tendría una posibilidad
más, gracias a la espada, que si lo hubiese tratado de mantener a raya
mientras lo acosaba a zarpazos lentos hasta debilitarlo. Dirigió la punta de
su arma hacia el pecho del oso y la clavó sin fijarse en el punto en que lo
haría, el largo pelaje pardo lo cubrió. El animal gruñó del dolor.
El oso era viejo y, por lo tanto, sabio. Reconoció la dimensión del
riesgo y saltó hacia atrás. Permaneció ante él gruñendo y balanceando la
cabeza a un lado y al otro. Las garras de la bestia, a pesar de no haberle
dado tiempo apenas a rozar su piel, le habían abierto una herida de
consideración en la espalda y el hombro izquierdo. No debía mostrarse
afectado. Ignorando el ardor, miró a los ojos a su rival y dio un paso hacia
265

él, aferrando la espada. El viejo oso tenía una herida seria en el pecho y
sangraba sobre su pata izquierda abundantemente. Su espeso pelaje ya
estaba empapado en sangre.
El animal se revolvió, nervioso, planteándose la nueva estrategia.
Lúcer se echó hacia adelante sin darle tiempo a pensar y lanzó un tajo. El
animal lanzó las zarpas hacia él, pero no lo alcanzó y el golpe con la
espada le alcanzó la piel a la altura de las uñas. El animal retrocedió con
un gruñido de fastidio. No esperaba eso. Este ser era más ágil que él y
tenía las uñas más largas. Y no tenía miedo...
Lúcer avanzó de nuevo hacia él mostrándole los dientes. Para un
animal, una sonrisa era un claro gesto de seria amenaza. El oso gruñó en su
dirección una advertencia y retrocedió. Caminó de espaldas lentamente, sin
perderle de vista. Cuando estuvo a una prudencial distancia, se volvió y se
adentró de nuevo entre los arbustos. Prefería posponer su lucha. Lúcer lo
observó alejarse sin moverse del lugar. Era un oso sabio, además de
iracundo y viejo. Lo volvería a encontrar en un terreno que le sería más
favorable a él, de eso no tenía duda alguna.
Cuando el animal desapareció en la espesura, el fulgor oscuro de la
espada desapareció y Lúcer volvió su atención hacia sus propias heridas.
Se permitió sentir el dolor allí donde el animal le había desgarrado la piel.
Ni siquiera podía alcanzarse con comodidad la zona, pero sentía resbalar la
sangre por su espalda. En cuanto a su capa, probablemente había quedado
ya tan inservible que le vendría mejor conseguir otra que remendar ésta.
No pudo reprimir una carcajada.
—Tantos años... Tantas luchas... ¿Todo para acabar en un bosque
devorado lentamente por sus fieras?
Era hora de tomar cartas en el asunto. Si él no encontraba el camino
haría que el camino le encontrase a él.
Se agachó y amontonó hojarasca y ramitas. Era una simple cuestión de
cortesía ofrecer algo de comer a las criaturas invocadas, pero siempre
facilitaba el trato y solía hacer la relación más duradera y algo menos
peligrosa. Lúcer fijó su voluntad en el montón de combustible y su mente
se desplegó hacia las hebras de magia que recorrían aquel rincón del
mundo. Eran muchas, demasiadas. Se concentró en no dejarse arrastrar por
ellas y llamó al fuego. Las llamas surgieron de la hojarasca, prendiéndola
en un instante, y los elementales se lanzaron hacia las chucherías que les
había preparado. Las ardientes salamandras bailaron entre los troncos,
devorándolos mientras ejecutaban su enrevesada danza. Lúcer se agachó
266

ante ellas para llamar su atención. Los pequeños elementales de fuego
fijaron su mirada en él y, por un instante, pareció que la pequeña fogata
permanecía totalmente inmóvil, congelada. Lúcer tomó una ramita seca y
la acercó al fuego. Las lenguas ígneas se enroscaron rápidamente en ella,
lamiéndola con deleite. Con una sonrisa, la lanzó entre los arbustos
cercanos.
—Toda vuestra...
Édorel había permanecido todo el día en las cercanías del lago
realizando pequeñas labores domésticas, pero, en cuanto llegó la noche,
tomó su arco, su aljaba con flechas y se lanzó a los senderos del bosque.
Era la primera vez en días que podía recorrerlo a solas. Corrió por las
sendas embebiendo sus ojos de los paisajes que abría y cerraba su carrera,
caminó entre los árboles viejos devolviéndoles la mirada y recorrió
lentamente las orillas de una laguna que encontró, observando los rastros
que la vida había dejado en el barro de sus orillas. Dos animales habían
estado hacía poco allí. Las pisadas parecían de ciervo, pero eran más
gráciles. Varias crines blancas se habían enganchado en una rama encima
de ellas y Édorel supo de inmediato que pertenecían a una pareja de
unicornios, a pesar de no haber visto nunca una de esas esquivas criaturas.
Édorel tomó una lenta bocanada de aire, llenándose los pulmones de
todos los aromas que albergaban sus árboles y el alma con la conciencia
que los poblaba.
—Te he echado de menos —murmuró.
Fue cuando lo sintió: humo, fuego. El bosque había sido atacado en
algún punto y por primera vez notó una leve inquietud en los robles
centenarios. Édorel dejó que su comunión con el lugar la llevase. Una
senda apenas pisada se mostró ante ella y encaminó sus pasos a la carrera
hacia donde fuese que conducía.
Lúcer podía percibir el deleite de la hoguera disfrutando de la libertad
que le había otorgado. Los elementales recorrían los arbustos cercanos
dejando un rastro de llamas a su paso. El fuego comenzó a iluminar el
lugar, dando una apariencia completamente diferente a la que hasta ahora
había visto del bosque. Ahora podía percibir claramente cada recoveco y
cada sombra lanzada. Recorrió con la mirada todos los detalles que ahora
se desplegaban ante él sin el velo de ilusión que tejían los árboles. ¿El
poder del bosque se retiraba ante el fuego? Era interesante planteárselo.
267

Las llamas treparon con vigor entre las ramas de los arbustos cercanos,
cubriéndolos.
La figura de una persona que acudía corriendo hacia el lugar fue nítida
ahora como una ramita flotando en un estanque. Lúcer no esperaba recibir
ayuda tan rápido. La forma de moverse le indicó que se trataba de una
mujer. Era bastante menuda y de caminares ágiles. Antes de que la luz de
las llamas la iluminase por completo, supo que se trataba de Édorel y su
corazón dio un salto involuntario. La chica corría hacia el fuego con una
expresión de pasmo y terror en el rostro. Lúcer la contempló, desde el otro
lado de las llamas, mientras se acercaba. La semielfa no lo había visto.
Estaba a apenas unos metros de distancia pero ella sólo tenía ojos para el
fuego. Por un segundo, Lúcer pensó en salir a su encuentro, pero prefirió
observar qué haría ella.
La vio desabrocharse la capa y correr hacia el arroyo cercano. La llenó
de agua y la llevó hasta un arbusto para dejarla caer sobre las llamas. Lúcer
la observó luchar contra el fuego con sus escasos medios, pero el fuego
crecía y ya tenía la misma altura que ella. Era valerosa y, en cierta forma,
temeraria. Ya sabía de la lealtad que Édorel le profesaba al bosque. Se
arriesgaría por él, pero ¿hasta qué punto? La semielfa se volvió hacia el
arroyo a volver a llenar su capa pero las llamas tras ella, agarradas al
tronco de un anciano roble, se extendieron entre las ramas por encima de
su cabeza. Ella volvió la mirada hacia el techo de llamas que se había
cernido sobre ella y sus ojos se llenaron de pánico. Buscaba una salida que
no veía. En su mente sólo veía el fuego, cerrándose sobre ella, y se sintió
arder de antemano junto con sus amados robles.
"Vamos muchacha, no es tan difícil... ¡Salta a través de las llamas!",
pensó Lúcer.
Pero ella se quedó paralizada por el terror. Cubriéndose la cara con
ambos brazos, retrocedió sin fijarse en hacia dónde se dirigía. La capa
mojada cayó al suelo a su lado. Estaba cegada por el terror, ese temor
capaz de paralizar los corazones más valerosos, ese pánico irracional y
arrollador que arrasa todos los demás sentimientos y acciones como una
riada.
Lúcer decidió que no iba a dejar que sucumbiese de esa forma y
avanzó hacia ella. Édorel, a través de los ojos entrecerrados, captó una
sombra humanoide recortada contra el fulgor del fuego. ¿Era una persona?
¿En aquel infierno? Con los ojos llenos de lágrimas lo vio llegar hasta ella
y extender un brazo en su dirección. Unas manos la aferraron por los
268

hombros y Édorel creyó que moriría por el miedo. En cualquier momento,
aquella visión se convertiría en un montón de llamas y la devoraría.
Llevada por la desesperación, sus manos empujaron la aparición y se
escurrió de su agarre, pero no sabía hacia dónde huir. Las llamas danzaban
por todo en su aterrorizada mente. Sintió que la aferraban de nuevo por las
muñecas y se debatió contra la presa gritando.
—Édorel... Tranquila...
Las palabras le llegaron tan nítidas que no pudo ignorarlas, conocía
aquella voz suave y grave. Dejó de debatirse. Permaneció quieta mientras
Lúcer pasaba un brazo sobre sus hombros en gesto protector. Estaba rígida
como una roca.
—Tranquila, no pasa nada...
Édorel no se dio cuenta del miedo que sentía hasta que, al intentar
moverse, sus pies permanecieron clavados en el suelo. Intentó decir algo y
sólo logró jadear por el esfuerzo. Lúcer la cubrió con su capa para
protegerla del calor de las llamas, formando un parapeto que también
sirvió a la mente racional de ella para volver a tomar el control. Lúcer
aprovechó la cobertura que la capa le ofrecía a los ojos de la semielfa e
hizo un gesto en dirección a las llamas, cerrando el puño. La mayoría
desaparecieron como reabsorbidas por el suelo, pero permitió a otras
seguir allí donde estaban para no despertar demasiadas sospechas.
—Vamos, el fuego está apagándose.
La semielfa permitió, por primera vez, que alguien la guiase en su
propio bosque. Atravesaron unas pequeñas llamas, que no eran tan altas
como ella había creído. No se aferraron a sus ropas como esperaba.
Instintivamente, se abrazó a su acompañante. Sintió una amable caricia en
el hombro, que pretendía darle ánimos. Escuchó el sonido del arroyo. A
apenas unos pasos estaba la salvación, ¿cómo lo había olvidado? No podía
fallar en algo así, le iba en ello la vida. Édorel se reprochó a sí misma con
ira.
Lúcer la condujo hasta el riachuelo que ella había usado para llenar de
agua su capa. Fue entonces cuando ella recordó que debía salvar los
robles. Trató de volver atrás, pero su acompañante no se lo permitió.
—Cálmate, semielfa. Las llamas se están extinguiendo.
Tenía razón. El fulgor menguaba por momentos. Aún temblaba
cuando él le indicó con un gesto que se sentase. Sus rodillas se doblaron
flácidamente sobre la hierba mullida. Las llamas devoraban parte de la
vegetación a sus espaldas, lo sentía, pero eran cada vez más débiles.
269

—Te da mucho miedo el fuego, ¿no es así?
Édorel asintió, no quería arriesgarse a tartamudear o decir algo
incongruente por el nudo que aún tenía en la garganta. La voz de Lúcer
tenía una extraña capacidad para calmarla. ¿Lúcer? ¿Qué hacía allí? Lo
creía fuera del bosque desde hacía días, desde la noche en que Ariweth se
enfrentó a él. Se sintió agradecida de que hubiese aparecido en un
momento tan oportuno e intentó decírselo con palabras. Se le atragantaron
en la garganta y carraspeó, nerviosa y avergonzada. Lúcer sonrió, parecía
que disfrutase de las dificultades de la semielfa para expresarse.
—Eres una muchacha muy impresionable.
Édorel lo miró, intentando averiguar si se estaba burlando de ella o no,
pero su sonrisa era amable y no encontró ni motivo ni ánimos para iniciar
una disputa. Ahora que sus movimientos y sus ojos volvían a ser suyos, se
percató del aspecto que lucía su rescatador. Parecía haber sufrido todo tipo
de percances. Sus ropas estaban sucias y desgarradas en muchos puntos.
En cuanto a su pelo, que solía caer en marcados mechones castaños, estaba
revuelto, lleno de ramitas y hojarasca. Lúcer tomó una esquina de su capa
y se volvió hacia el río para mojarla en él. Al darle la espalda, ella vio el
impresionante garrazo que la adornaba. Parecía muy reciente, y como
mínimo, doloroso. No parecía haber alcanzado el hueso, pero sí el músculo
en algunas partes. Antes de que pudiese preguntarle al respecto, se volvió
hacia ella. Le tomó el rostro con la mano izquierda sosteniendo
suavemente su barbilla y pasó la tela húmeda por sus mejillas y su frente.
—Tienes algo de ceniza...
Lúcer le sonrió mientras realizaba la operación. Aquello desviaría la
atención de Édorel de las llamas al gesto. Un contraste entre el terror, el
desamparo y el fuego, con la suavidad, la protección y el agua. Era curioso
que algo tan simple como deslizar una tela mojada por la cara de alguien
pudiese tener tantas connotaciones. Efectivamente, los grandes ojos grises
de la semielfa pasaron del temor a la sorpresa. Su expresión resultó
deliciosa. Casi había olvidado las sensaciones que era capaz de provocarle,
como si se hubiesen tratado de un sueño. Ella ahora se recogía la cabellera
en una sola trenza sobre el lado izquierdo. Al momento, Lúcer lo relacionó
con el golpe que había recibido de la espada de Ariweth. El estómago se le
encogió al recordarlo en un arranque de sentimientos poco propios de él.
Édorel enarcó las cejas en un gesto de sorpresa y Lúcer se percató,
sorprendido, de que había acariciado la mejilla de ella en un gesto de
dulzura que iba más allá de la simple amistad. Respiró hondo y apartó las
270

manos apresuradamente. Ahora Édorel ya no parecía asustada, tan solo
sorprendida de haberlo encontrado allí.
—Me alegro de verte, Édorel.
Por el tono que usó, ella supo que era verdad. La chica decidió volver
a poner a prueba su control sobre sus cuerdas vocales.
—¿Qué te ha ocurrido? Tienes una herida en la espalda. ¿Ariweth?
Él negó.
—Fue un oso.
La chica arqueó las cejas sorprendida. Escuchaba pero, ante todo,
analizaba los ojos y el tono de voz de Lúcer buscando la mentira en ellos.
Le resultaba fácil notarla, sobre todo bajo sus árboles. No la encontró.
¿Debería confiar en él?
Édorel silenció sus sentidos humanos y buscó la advertencia del
bosque. Nunca le había fallado al advertirla de un peligro. El bosque
guardó silencio.
—¿Necesitas ayuda?
—Sí, por favor... Llevo días perdido por este lugar.
—¿Cuánto tiempo? La última vez que te vi fue en el claro, la noche
que tú y Ariweth os encontrasteis.
—No me recuerdes esa noche. No sabes cómo me alegro de verte
sana.
Había habido tal carga emotiva en esas simples palabras que Édorel
sintió que algo la atenazaba por dentro y volvió la vista a los carbonizados
arbustos. Ni siquiera humeaban, era como si llevasen apagados mucho
tiempo.
—¿Cómo se inició ese fuego?
—Hice una hoguera y prendió en los árboles. No quería ponerte en
peligro, lo siento.
—Deberíamos asegurarnos de que no rebrote.
—De acuerdo. Te ayudaré a echar agua por toda la zona, pero el fuego
no rebrotará, te lo aseguro.
Ella se volvió hacia él con un gesto analítico y su pregunta le
sorprendió por lo acertada que resultó.
—¿Hablas con el fuego?
Él rió.
—A veces...
Édorel lo condujo hasta el claro. Apenas tardaron un corto paseo y
271

Lúcer se sorprendió de lo cerca que había estado de él todo aquel tiempo.
Ella le prestó una camisa limpia que sacó de algún rincón de su cabaña y lo
dejó a solas junto a las fuentes termales. Estaba muy claro lo que pretendía
que hiciese. De todas maneras le apetecía un baño templado. Un rato más
tarde, con un aspecto más civilizado, se unió a ella en la pequeña cabaña.
La muchacha había cocinado algo. Abundaban las raíces y vegetales
alrededor de algunos trozos de carne de cordero.
—No es necesario que te tomes tantas molestias.
—Sí, lo es.
—¿Por qué?
—Todo aquel que llega al claro tiene mi protección.
—Yo sólo necesito que me lleves fuera del bosque.
—Mañana.
Lúcer frunció el ceño, temiendo una encerrona.
—¿Por qué?
—Esta noche los caminos no serán favorables para ti.
—¿Y mañana sí?
—Es posible.
—Llevo días perdido por el bosque, me resulta urgente salir de aquí.
Édorel desvió la mirada nerviosa.
—Es extraño que sigas vivo. Parece que ha cuidado de ti.
—¿Por qué no me ha llevado hasta la salida entonces?
Édorel se encogió levemente de hombros y se apresuró a levantarse de
la mesa para no soportar más sus preguntas y su mirada inquisidora. Lúcer
se obligó a desviar la vista para no hacerla sentirse incómoda. Ella tenía
razón. En el claro existía una tregua y, si el bosque hubiese deseado
realmente acabar con él, le habría lanzado algo mucho más terrible que un
oso viejo. Pero eso le confirmaba que quien movía las fichas era otro y que
él mismo era una pieza en el tablero.
Édorel rebuscó en el estante sobre la chimenea y se volvió hacia él
llevando un saquito en la mano.
—Esto hace cicatrizar...
A él le conmovió su gesto. La semielfa había buscado en su
farmacopea algo para sus heridas. En ese momento se arrepintió de haber
usado tan rápido sus escasos hechizos de sanación para cerrarlas.
—Ya no es necesario, Édorel.
Ella lo miró extrañada.
—¿Por qué?
272

—Usé un hechizo para cerrarla cuando estaba en las fuentes.
Ella arqueó las cejas, sorprendida.
—¿Eres capaz de hacer eso?
—Sí, pero me agota, aunque muchas veces me ha salvado la vida.
—¿Cómo funciona? ¿Puedo verlo?
Él se volvió para que ella pudiese analizar el resultado. Se percató de
que era tímida cuando no se atrevió a acercarse más de lo debido y mucho
menos a apartar la tela que cubría la mayor parte de la zona.
—Aquí los hechiceros no están bien vistos.
—Lo sé.
Édorel volvió a acomodarse en la mesa y dejó el saquito entre los dos.
—¿Quién te enseño?
—Un hombre que se dedicaba a esto, era su oficio, hace muchos años.
—Naciste con el don de la magia.
Él sonrió.
—Por así decirlo.
Ella permaneció en silencio un largo momento, reflexiva, y él no supo
por qué hasta que hizo la siguiente pregunta.
—La noche que Ariweth me golpeó accidentalmente... Sé que me
agarraste, luego no sentí nada, el mundo se apagó a mi alrededor y luego
sentí dolor y que el mundo volvía a mí de alguna manera. ¿Tuviste algo
que ver?
La pregunta conflictiva...
—Sí, un poco.
—Recuerdo tus manos. La forma que tienes de agarrar los objetos es
muy personal.
Lúcer observó el trozo de carne que sostenía en ese momento entre los
dedos.
—Oh... —fue todo lo que atinó a musitar—. No me había fijado.
Ella lo miró a los ojos.
—Gracias —dijo.
Él sonrió.
—No hay de qué.
Aquella cena con Édorel resultó deliciosa en todos los aspectos. Ella
había asumido la afinidad de su invitado con la magia sin más que un leve
gesto de interés. Ser guardiana de una arboleda donde se albergaban
maravillas sobrenaturales había preparado su mente para aceptar sin
juzgar. La chica era silenciosa y hablaba bastante poco, pero expresaba por
273

gestos, de forma involuntaria, todo cuanto necesitaba comunicar. Poco a
poco fue ganando la suficiente confianza como para sonreir y mirarle a los
ojos sin sentirse intimidada. Lúcer se percató de que, ante todo, estaba
nerviosa con su presencia en su hogar. Intentó moverse lo mínimo posible,
sentado en el suelo a un extremo de la mesa mientras cenaban. Tenía
hambre tras haber usado hechizos de sanación que no le eran naturales
pero, por disfrutar de la presencia de Édorel, hubiese aceptado carne salada
tras atravesar un desierto sin agua.
47— Una conversación a través del fuego
Lúcer se sentaba frente a la hoguera, en mitad del claro. Apoyaba la
barbilla sobre la palma de la mano derecha mientras contemplaba el fuego.
Unas semanas atrás, en aquel mismo lugar, había conocido a Neraveith, la
mujer que gobernaba a los humanos de aquellas tierras. Parecía que el
bosque, tras hacerle dar vueltas por varios sucesos, había decidido volver a
colocarlo en la misma posición.
Alzó la mirada cuando percibió la figura de Édorel salir de su cabaña.
La semielfa se movía con ligereza y seguridad, sin detenerse para discernir
agujeros traicioneros ni volverse hacia las sombras que la rodeaban.
Llevaba el carcaj con las flechas en la espalda y el arco tensado en la mano
izquierda. Un pequeño zorro trotaba tras sus pasos a una respetuosa
distancia, no parecía asustado ni acechante.
—Debo marcharme —dijo ella cuando llegó hasta él—. No abandones
el claro hasta que vuelva, puede ser peligroso para ti.
—¿Dónde vas?
—Hay un grupo de cazadores humanos cerca. Se han extraviado.
Tengo instrucciones de llevarlos fuera del bosque, antes de que alguna otra
criatura los encuentre. Hay un troll y varias hadas que se alimentaban de
sangre humana por las cercanías.
—¿Por qué no los guía el mismo bosque?
—No lo sé. He de hacerlo yo.
—Tal vez le interesa que les conozcas.
—Puede.
La semielfa hablaba con suavidad y, a pesar de mantenerle la mirada,
se la notaba deseosa de desprenderse de aquel contacto. Resultaba un
tremendo contraste la seguridad con la que se movía entre sus árboles y la
timidez natural que mostraba ante la gente.
274

—¿Has pensado alguna vez que el bosque juega con nosotros, como
con las piezas de un tablero o como una niña con sus muñecas?
Édorel no respondió.
—Volveré lo más pronto posible, hasta entonces, te recomiendo que
no salgas del claro.
—¿Cuándo me guiarás fuera?
—Cuando ella lo permita.
—¿Ella?
—Es macho y hembra al mismo tiempo —Lúcer supo que se refería al
bosque—. Hasta pronto. Sé prudente.
La semielfa le dedicó una tímida sonrisa de despedida y se volvió. La
vio hacer una discreta señal al zorro entre los arbustos y ambos se
encaminaron hacia la oscuridad de los árboles. A Lúcer no le cupo duda
entonces de que el animal y la semielfa tenían alguna alianza temporal de
la que él estaba excluido. El brillo de los ojillos del zorro desapareció tras
Édorel y ambos fueron abrazados por las sombras.
Lúcer dejó escapar un suspiro iracundo. Ya que no le permitían
marcharse, al menos trataría de conseguir algo de información. Aunque,
era posible que el bosque se lo tomase mal. Lúcer se puso en pie para traer
más leña con la que alimentar la hoguera.
Toda llama es un punto de contacto con el plano elemental del fuego.
Sólo hay que recordarle que hay un espíritu que la habita, que se divide y
estalla en miles de chispas con voluntad propia que cubren el mundo. En
ocasiones, el plano elemental del fuego alberga a otros seres afines,
refugiados que buscan un lugar a salvo de miradas indiscretas.
Lúcer permitió a la hoguera crecer, alcanzar la suficiente fuerza, antes
de recordarles a las salamandras que la formaban que tenían nombres
propios. Las llamas chisporrotearon una respuesta y fijaron su atención en
él. Los elementales estaban atentos a sus palabras. Entonces, pronunció un
nombre: "Baraz" y una orden. La magia del lugar no alimentó sus palabras,
como en otras ocasiones, esta vez fue su propia voluntad la que las lanzó a
través del plano elemental del fuego en busca de su objetivo.
Lúcer sintió, de repente, un gruñido lento y grave retumbar en su
espíritu. El espiritu del bosque se cernía sobre él, observándolo
amenazante. Notó que una invisible garra se cerraba alrededor suyo,
amenazando con destrozarlo si seguía adelante. Pero él no se echó atrás.
En este claro está prohibida toda lucha. Veremos si cumples tus
275

propias normas...
A una cierta distancia, Edorel se detuvo y se volvió extrañada.
Escuchó durante unos instantes y luego siguió adelante con su propia
misión.
La mirada del bosque seguía sobre él, como una reprimida hacha a
punto de caer sobre su cabeza. A pesar de ello, Lúcer mantuvo a los
elementales atentos a su voluntad y los seres ígneos repitieron su llamada,
con ecos chirriantes, a través del plano elemental del fuego. Una voz
respondió a través de ellos.
—Lúcer... ¿Ya se me requiere?
Él sonrió. La treta había funcionado.
—No, Baraz, aún no.
Un gruñido respondió a esa afirmación.
—¿Por qué tientas mi impaciencia entonces?
—He sufrido un pequeño contratiempo.
La voz de Baraz se deslizó desde la decepción a la ira.
—¿Contratiempo?
—Sí, se llama "Isthelda".
Un gruñido lento y poderoso surgió del fuego.
—¡Maldito bosque!
—No me ha permitido salir de él, pero no me ha destruido. El bosque
me ha dejado encontrarme con su guardiana, hoy. Trataré de conseguir que
me guíe.
—¿Ella te ha atacado?
—No, lo cual me sorprende. Parece que el maldito bosque nos está
ayudando de alguna manera.
—No me fio de Isthelda.
—Baraz, necesito saber los movimientos que se han escapado a mi
vigilancia, dado mi forzoso retiro de estos días.
—¿Me llamas para preguntarme? Tú eres la mente pensante de nuestra
alianza, ¿debo recordártelo?
—Pero ahora tú eres quien puede mantener un oído pegado a la pared
tras la que se ocultan las huestes del caos.
Hubo una suave carcajada orgullosa.
—Me necesitas.
—Por supuesto, y tú a mí. Centrémonos en lo que nos interesa. ¿Qué
276

has sentido?
—He oído, y sentido... Hay nuevas filtraciones del plano del caos.
Están abriendo los círculos de llamada del norte. Muchos.
—¿A qué demonios del caos han invocado a través de ellos?
—Principalmente, cabalgadores de sombras. He sentido, también, el
aroma de la nigromancia. El Ciego prepara un bonito número con los
cadáveres que le regale esta guerra.
—¿Han encontrado ya a Crotulio?
—Están desperdiciando muchos recursos en ello, parece ser que el
hecho de que él rechace la magia lo mantiene oculto de sus hechizos de
rastreo. Se sienten ofendidos y preocupados. Alguien tan escaso no debería
plantearles tantos problemas para ser encontrado. Van a recurrir al libro de
la sangre para tratar de encontrar alguna pista en sus profecías.
—Me alegro de que no hayan dado con él.
—Tampoco logran dar contigo. Se están planteando la posibilidad de
que hayas muerto.
—Eso no nos interesa. Han de saber que sigo vivo.
—Mándales un mensaje —sugirió la voz de Baraz con sorna.
—Para hacerlo, debo encontrarme en un terreno favorable, y el bosque
no lo es. Por otro lado, he de encontrar a Crotulio, antes de que lo hagan
ellos.
—Entonces es mejor que nadie sepa de ti hasta que nos convenga —la
sospecha llenó la voz que provenía del otro lado del fuego—. Porque nadie
sabe de ti, ¿verdad?
—En realidad, tuve un desafortunado encuentro con una joven
vidente.
Baraz lanzó un largo y retumbante gruñido amenazante.
—Merecen morir, son unas entrometidas.
—No la maté.
Un bufido desaprobador cruzó al otro lado de las llamas.
—Debes acabar con ella antes de que pueda contar a alguien lo que
sabe.
—No sabe lo que ha visto, Baraz. Me vio, pero no supo interpretarlo.
Por suerte, es joven y no tiene conocimientos, sólo su don, pero convendría
que estuvieses atento a rumores.
—¿Desde cuándo el desconocimiento es suficiente como para merecer
la vida?
—Ése no es el motivo. Hay muchos ojos atentos a ella, muchos la
277

vigilan, incluso en otros planos. Creo que su muerte llamaría demasiado la
atención.
—Tal vez tengas razón. ¿Es una soñadora?
—Eso parece.
—Los dragones la vigilan... Si coincidimos todos al mismo tiempo,
esto puede ser muy divertido.
Una risa retumbó al otro lado de las llamas.
—Los dragones puede que consigan su puerta para llegar al mundo
después de todo.
Hubo un largo silencio entre los dos. Lúcer perdió su mirada más allá
del fuego y su mente pareció caer muy lejos de allí. Su rostro perdió toda
expresividad. Las salamandras perdieron interés y trataron de desasirse del
hechizo. La mente de Lúcer volvió con violencia al presente. Al
enfocarlas, se volvieron hacia él de nuevo.
—¿Estás perdiendo capacidades, Lúcer?
—Perdí la concentración por un momento.
—Lúcer, me preocupas.
—¿Por qué?
—No estás en la plenitud de tus facultades.
—¿Desde cuándo te interesas por mí?
—Desde que eres el puntal de un plan estupendo para devolverme lo
que es mío.
—Me halagas. Pero lo que sientes en mí no es debilidad. Es algo que
no entenderías. Tiene que ver con eso que los humanos llamamos
“sentimientos”.
Baraz lanzó un largo gruñido de frustración.
—¡Maldito bastardo! Te destrozaría sólo por saber que puedes
permanecer en el bosque de Isthelda sin sufrir daño alguno. Eres débil, no
lo mereces.
Lúcer sonrió ante la afirmación.
—Supongo lo humillante que te debe de resultar que algo humano te
aventaje.
—Debe de haber algún sistema por el que pueda regresar, volver a
pisarlo sin ser herido.
—Es fácil. El espíritu de este lugar no ve a través de la carne mortal
de los humanos. Lo sabes.
Hubo un silencio reflexivo al otro lado de las llamas.
—Creo que será lo más humillante que haya hecho nunca.
278

—Creo que el precio lo vale.
—Siempre tan detallista, Lúcer.
Lúcer sonrió mientras la voz y la presencia de Baraz se alejaban.
—¿Como lograría mis fines si no?
Las llamas volvieron a bailar sin otro objetivo que devorar y,
alrededor de Lúcer, la amenaza sin palabras del bosque se desvaneció.
Sólo entonces, dejó escapar un suspiro de alivio.
No me ha atacado...
Lúcer se acomodó ante el fuego y una línea de preocupación se dibujó
en su frente. A pesar de que sus ojos enfocasen las llamas, su atención
estaba fija en sí mismo. Incluso Baraz lo había percibido. Por varias veces,
durante aquella conversación, su mente había volado hacia la semielfa.
Había dos motivos en ello: el primero, que ella era el único camino seguro
dentro del bosque y deseaba verla regresar. Pero, por otro lado, su mente
se sosegaba al rememorarla.
Había sido un estúpido al usar, noches atrás, sus escasos hechizos de
curación para salvarla. Por suerte, había sido lo bastante discreto. Lúcer
dejó escapar un suspiro de irritación al notar los molestos sentimientos
dentro de él cobrar cada vez más fuerza.
48— Aybkamen
Había acampado en un pequeño bosquecillo, a la suficiente distancia
del camino principal. Se había sentado en el pescante mientras observaba a
Fogoso pastar cerca. Fhain mantenía la vigilancia, posado en uan rama por
encima de él. Aybkamen sabía que preocuparse innecesariamente no le
ayudaría, pero aquel encargo tenía algo que le hacía mantenerse alerta.
Cada noche se desviaba de la carretera y se adentraba entre los árboles
para ocultarse.
Debía hacer llegar aquel libro a Koragrath, a su templo principal. Le
habían pagado ampliamente y Aybkamen tenía varios contactos que le
brindarían el paso hacia el reino vecino sin levantar sospechas, pero había
algo turbio en todo aquello.
¿Por qué tenían, de repente, tanta prisa los monjes? Miles de años
custodiando aquel libro como un grupo de comadronas demasiado celosas
para ahora, de repente, hacerlo viajar de una punta a la otra del reino. Algo
debía de haberles amenazado. Algo que no era habitual.
¿Por qué entregarle a él aquel deber? ¿No habría sido más lógico
279

entregarle aquel libro a algún grupo de guerreros que lo custodiasen
debidamente? Quería ser discretos, eso lo tenía claro, pero ¿hasta ese punto
llegaba la paranoia de los monjes? ¿No había nadie más en quien pudiesen
confiar?
Aybkamen palpó la tabla suelta del pescante que ocultaba su valioso
transporte. La retiró del lateral, metió la mano en el compartimento y sus
dedos rozaron el envoltorio que protegía el libro. Sin pensarlo, lo agarró y
lo sacó del hueco que lo ocultaba.
Aybkamen sopesó la ancha y plana caja de madera que conteía el
libro. No tenía candado, pero sí remaches de metal. La abrió y observó lo
que los monjes habían ocultado al mundo durante tanto tiempo: un burdo
trozo de tela. Aybkamen deshizo los nudos que lo ataban. Bajo él había un
estuche de cuero cerrado por hebillas y procedió a aflojarlas. ¿Cuánto
tiempo le harían desenvolverlo? Abrió los cierres y por fin el libro maldito
se le reveló.
No parecía excesivamente voluminoso. Sus tapas eran de cuero y
parecía que se conservaba especialmente bien. Lo extrajo de sus
envoltorios y lo depositó sobre sus rodillas. Era muy compacto. Lo abrió y
pasó las hojas. Había sido escrito sobre pergamino fino, muy bien alisado.
La letra que lo llenaba era larga, inclinada, y en ocasiones irregular. Tenía
un oscuro tono rojo que le recordó al de la sangre seca. Aybkamen lo
olfateó, esperando encontrar rastro del olor de la misma en él, pero sólo
sintió el aroma rancio del pergamino ajado.
Buscó la primera inscripción en él.
"Estas son las visiones que he soñado y que otros soñarán
cuando la casta de los videntes regrese al mundo. Que sirva a los
descendientes de los hombres para sobreponerse al horror que se
avecina. Nosotros moriremos, seremos perseguidos y
exterminados por los sirvientes de las furias del orden. Que
nuestro legado nos sobreviva".
La letra era inclinada y serena. Aybkamen casi pudo sentir el
conformismo que llenaba aquella presentación y despedida. Pasó la
primera hoja y empezó a leer. Las primeras inscripciones tenían más de
delirio que de profecía, pero poco a poco, la narración iba tomando forma.
Parecía como si el autor hubiese ido centrando su locura hasta enfocar una
280

imagen. Eran sueños llenos de terror y desespero, pero narrados con todo
lujo de detalles. Describían criaturas imposibles. Furias, seres tan terribles
y poderosos que doblegaban físicamente el paisaje a su antojo. Cazadores
del caos, que perseguían a su presa incluso más allá de la muerte.
Cabalgadores de sombras, los perfectos asesinos, usados durante siglos por
los sirvientes de las furias para moldear las dinastías reales del mundo de
los hombres.
Aybkamen levantó la vista del libro.
Cabalgadores de sombras... Neraveith...
Un poco más adelante, el pergamino y la letra variaban. No había
presentación del nuevo autor, sólo una advertencia "sirva para los que
habrán de vivirlo" y luego iniciaba el relato. Guerra... El regreso de los
poderes primordiales... Imágenes de árboles guerreros... Un ejército de
árboles, donde las furias no tenían cabida. Un bosque que parecía susurrar,
sus caminos se abrían y se cerraban a su antojo ante los que él escogía. La
última barrera infranqueable para las furias.
¿Furias?
Aybkamen se dejó llevar por aquellas imágenes que se desgranaban
ante él sin tratar de darles entendimiento ni explicación, pero la última
frase resultó muy explícita.
"Cuando Nágramul, al frente de sus huestes, regrese, ya
nadie recordará. Nadie sabrá qué es el bosque, nadie conocerá el
secreto del lago que protegen sus árboles y nadie se alineará junto
al bosque para luchar".
De repente, la letra volvió a variar y el tipo de pergamino también.
Parecía que aquella parte del libro había sido añadida. En él se relataban
sucesos históricos de forma muy detallada. Las guerras de los avatares, que
se libraron hacía más de tres milenios y en las que se decía que el mundo
entero estuvo a punto de sucumbir. La crueldad de las batallas parecía ser
lo que más había interesado al cronista de las mismas. Relataba con sumo
detalle cómo los lagos del interior del continente se habían teñido de rojo
por la sangre que los llenaba. Esos lagos, que él había visto en una ocasión,
ocupaban extensiones de terreno tan grandes como reinos enteros y eran
pequeños mares dulces. Relataba cómo el cielo se llenaba del fuego de los
draakun cuando éstos bajaban como flechas para arrasar las tropas
281

enemigas, agostando la tierra hasta sus raíces.
¿Draakun? ¿Eso era una especie de dragón?
Poco después, el registro crónico daba un gran salto hacia el futuro,
hacia sucesos que apenas hacía una década habían ocurrido. Aybkamen
frunció el ceño y, por un momento, se planteó si aquello era una
falsificación.
El libro acababa bruscamente apenas unas páginas más tarde y dejaba
muchas en blanco. Parecía que la persona que había escrito en él había
interrumpido su labor sin previo aviso. Un par de páginas más tarde, había
unas letras trazadas apresuradamente...
Aybkamen frunció el ceño mientras leía el último pasaje. Levantó la
vista y observó el paisaje ante él sin verlo, reflexionando. Finalmente,
tomó una decisión.
Aquel libro había sido construido con varias aportaciones. Lo
componían páginas de diferente material y color, no había numeración en
ellas. Si faltaba alguna, no se echaría en falta. Agarró las últimas páginas y
las desenganchó del resto. Volvió la hojas hacia atrás hasta encontrar otra
en concreto y también la arrancó. Las metió bajo el hueco del pescante y
cerró la tabla que lo ocultaba. Después, volvió a envolver meticulosamente
el volumen. Una vez hecho esto, bajó del pescante y entró en su carromato
para dejar aquel libro maldito, ostentosamente oculto, en el baul bajo un
montón de ropa.
49—Rivalidad y oratoria
La semielfa tardó dos días en regresar al claro.
Durante la ausencia de Édorel, Lúcer trató varias veces de alejarse del
lugar. En el primer intento, un gruñido entre la espesura lo hizo desistir y
volvió apresuradamente hacia terreno sagrado.
En el segundo intento, tras dar un largo rodeo por los arbustos más
espinosos que su mente podía concebir, duros como clavos y espesos como
una masa compacta, fue expulsado frente a la hoguera, con las ropas
desgarradas y la piel llena de cortes.
La tercera vez que pretendió salir del claro, justo en el límite del
mismo, una mujer surgió de entre los troncos y le extendió los brazos,
invitante. Era pálida y sonreía con una mueca extraña. Lúcer bajó la
mirada de su hermoso rostro a sus pies y vio las garras asomando bajo el
282

vestido. Entonces reconoció el hambre en su mueca, así que decidió que no
tenía tanta prisa por atravesar aquel montón de árboles oscuros y volvió
despacio al centro del claro sin quitarle los ojos de encima.
El resto del tiempo lo dedicó a descansar y escuchar. La impaciencia
ya se había extinguido en él. Estaba atrapado allí hasta que Édorel
regresase o el mismo bosque le permitiese salir, era inútil desesperarse.
Las ondinas reían y cantaban, de vez en cuando, en la lejanía, como
las voces de un sueño. Para evitar que pudiesen embrujarlo y arrastrarlo de
nuevo hacia sus aguas, Lúcer se mantuvo cerca de la hoguera, en el centro
del claro todo el tiempo posible.
—¡¿Cómo puede Édorel atravesar entre toda esta fauna sin que la
molesten?!
La segunda noche, la luna salió llena, esplendorosa. El claro se veía
iluminado, como en un azulado ocaso, y el brillo de los astros ribeteaba las
copas de los árboles, creando un encaje de hojas y brotes.
La figura de la semielfa fue nítida cuando reapareció entre los troncos.
Sus pasos eran seguros, no había rastro de lucha en sus ropas ni su piel,
pero traía muchas menos flechas de las que se había llevado. En esta
ocasión, el zorrito no la seguía. Sonrió cuando llegó hasta Lúcer. Sus ojos
grises reflejaban la luz azulada, como metal pulido. Seguía luciendo la
trenza castaña sobre el lado izquierdo, pero se había recogido el resto del
cabello en una coleta.
—Me alegro de verte. ¿Cómo ha ido el rescate?
—Solo he logrado salvar a uno de ellos. Eran seis.
—¿No has corrido peligro?
Ella sonrió abiertamente, alzó las cejas y agachó la barbilla en un
gracioso gesto.
—Nadie me encuentra entre mis árboles si no lo deseo.
La expresión de la semielfa se deslizó hacia el desconcierto.
Es lo que siempre le digo a Ségfarem para calmarlo...
Lúcer no pareció percatarse de su cambio de humor y, si lo hizo, no lo
demostró.
—Entonces —dijo él, en un susurro,— por favor, desea encontrarte
conmigo.
Lúcer tomó su mano y la besó, siguiendo las normas de cortesía que se
imponían en los tratos con damas de alta alcurnia. Ella se ruborizó y bajó
la mirada, pero no retiró la mano de la de él.
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—Voy a encargarme de un par de cosas. ¿Podrías encender la
hoguera? Hoy vendrán hasta ella —susurró Édorel.
—¿Es también voluntad del bosque?
—Sí.
La semielfa alzó sus grandes ojos grises hacia él, había un chispeo
divertido en ellos, y retiró despacio el contacto físico.
Mientras la veía alejarse hacia su cabaña, Lúcer se percató de que se
había olvidado de preguntarle cuándo le guiaría fuera del bosque. Puede
que no tuviese tanta prisa después de todo.
Lo primero que aparecieron por el claro fueron dos niños. El mayor
debía rondar los doce años, el pequeño los diez. Se hicieron con varias
piedras y corrieron hasta las orillas del lago para lanzarlas. Lo siguiente
que llegó hasta el claro fue el grito histriónico de Saleith.
—¡No os acerquéis al agua!
Los dos niños rieron y se marcharon hacia la cabaña de la
guardabosque. Por uno de los senderos se acercaba su madre y, un poco
por detrás de ella, un caballo alazán montado por Kayla.
"Invitados", así fue como Lúcer decidió apodarlos tras ver las
facilidades que les brindaba el bosque para llegar hasta el claro. Los hijos
de Saleith jugaban ruidosamente. Saleith había traído sidra y la había
servido a los reunidos. Kayla se había sentado frente al fuego, con una
mirada arisca, y había respondido con monosílabos. Édorel se había
instalado algo apartada de la hoguera. Había traído un puñado de varas
peladas destinadas a ejercer de proyectiles para su arco y las iba
emplumando con manos expertas.
Aquello resultaba irritante para Lúcer. El maldito bosque jugaba con
ellos. De momento no le favorecería enemistarse con él, ni que le revelase
a su guardiana quien era él. Era mejor comportarse como un agradecido y
sumiso huésped, en espera de la oportunidad de salir de allí, pero
sospechaba que el bosque tenía algún interés en retenerlo.
—¿A qué te dedicas, pues, Lúcer?
Kayla no daba tregua a su recién conocido. Saleith trató de llamar su
atención, discretamente.
—Kayla, querida, creo que resulta descortés ser tan curiosa.
—No nos ha revelado nada y pesan rumores sobre él de asesinato.
Entended que sea descortés.
La joven le dirigió una impasible mirada a Lúcer que convertía en
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ostentoso el reto que le lanzaba. Él le devolvió una sonrisa.
—Tal vez debería enseñaros cierto juego de preguntas y respuestas,
dama Kayla.
Fue Saleith la que se ruborizó y trató de llenar el espacio con algo que
desviase la atención.
—¿Alguien quiere un poco más de sidra?
En esos momentos, Édorel se volvió hacia uno de los senderos que
desembocaban en el claro. Lúcer captó su reacción.
—¿Se acerca alguien?
—Sí.
La silueta que se reveló era masculina. Portaba algo a la espalda que
sobresalía en un largo mástil. El recién llegado se dirigió con decisión
hacia la hoguera. Era Crotulio. El trovador sólo tuvo ojos para las damas
del claro y les dirigió una arrebatadora sonrisa.
—Buenas noches tengáis, hermosas damas. Desde este instante sé que
las musas van a concederme el honor de visitarme, al tener como tentación
a tan deliciosas criaturas.
Édorel, que apenas conocía sobre él, enarcó las cejas, sorprendida.
Saleith le devolvió una sonrisa. Kayla se limitó a escupirle su desprecio,
haciendo ostentoso que le resultaban infinitamente más interesantes los
posos de su sidra que su rostro.
Lo primero que sintió Lúcer al ver a Crotulio allí fue sorpresa. Lo
siguiente inquietud. El bosque no le había permitido abandonarlo durante
todos aquellos días en que él había tratado de partir en su busca. Creía que
había sido para evitar que lo encontrase, pero ahora parecía que el espíritu
del lugar había forzado su encuentro. ¿Por qué?
Lúcer se puso en pie y se dirigió hacia el círculo de luz de la hoguera.
Pocos se percataron de la expresión de sorpresa y desconcierto que había
adoptado Crotulio hasta que Lúcer lo saludó y las miradas se volvieron
hacia él.
—Buenas noches, cabeza de chorlito. ¿Has vuelto a perderte?
Los presentes escucharon sorprendidos el apelativo con que había
interpelado al trovador. La expresión del joven pasó de la sorpresa a una
sonrisa torcida que bien podía haber sido también una mueca despectiva.
—Caramba... No sabía que este bosque albergaba alimañas de tu
tamaño.
Hubo un tenso silencio en el claro, sólo roto por el crepitar de la
hoguera mientras los dos hombres mantenían un tenso pulso con la mirada,
285

hasta que el tajante gesto seco de Lúcer se deslizó hacia una sonrisa cada
vez más abierta. La risa de Crotulio lo siguió poco después. El trovador
caminó hasta él y estrechó su mano con la de Lúcer.
—¿Qué estás haciendo aquí, Crotulio?
—Esperaba encontrar a cierta dama de alta cuna.
La voz de Saleith se elevó, interrumpiendo la escena.
—¿Os conocéis?
Crotulio se volvió hacia ella con una sonrisa.
—Pasamos cierto tiempo juntos mientras me enseñaba algunos trucos
sucios a la hora de luchar con espada.
Lúcer rió ante la frase.
—Si sólo logré enseñarte algunos trucos sucios en cuatro años
significa que soy un desastre como maestro.
Saleith los miró extrañada.
—Cuatro años es mucho tiempo, ¿por qué lo tomasteis bajo vuestra
protección?
Lúcer se encogió de hombros. Crotulio sonrió a su lado y se apresuró
en responder.
—Hay una profecía de por medio. Creo que mi antiguo compañero es
algo supersticioso.
—¿Una profecía?
—Sí, alguien escribió en un libro que estoy destinado a acabar con el
mal en su próxima encarnación.
Crotulio se volvió hacia Saleith e hizo un gesto de desprecio hacia su
propia explicación. Kayla alzó una voz fría.
—No entiendo cómo podéis regir vuestras vidas por profecías y otras
cuestiones fantasiosas.
Saleith intervino.
—¿De qué profecía habláis?
Crotulio le sonrió.
—No debéis preocuparos, Saleith. Como bien dice Kayla, las
profecías y otras cuestiones han sido siempre achacadas a la fantasía.
Dime, Lúcer, ¿qué haces tú aquí?
—Buscarte. Llevas un año desaparecido.
—Ya no te necesito. Y me sigues pareciendo un jovenzuelo imberbe.
Parece que los años no hayan pasado por ti para hacerte madurar.
—Disculpa que no comparta tu afición por el vello facial.
Crotulio se mesó la cuidada perilla.
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—Da un toque de honorabilidad.
Lúcer sonrió. Era cierto que, de donde procedía Crotulio, era
costumbre exhibir una barba para hacer ostentosa la condición de varón.
Tras el intercambio de amistosos improperios, del que ambos parecían
disfrutar, el gesto distendido y alegre de Crotulio poco a poco se trocó en
una mueca distante. Parecía observar a Lúcer con un extraño brillo en los
ojos.
—Sabes que el destino me depara algo grande. No quieres estar lejos
de mí cuándo eso suceda, ¿verdad? Sólo quieres vivir de mi gloria cuando
ésta venga a mí.
Lúcer le sonrió con amabilidad y tomó la vasija de sidra que había
traído Saleith y un vaso para servirse.
—Hay demasiados poderes en el universo capaces de truncar una
profecía.
Crotulio lo observó fijamente.
—De momento, creo que han fracasado.
—No seas tan confiado con tus capacidades.
—Puedes serlo si tus capacidades acompañan a tu confianza. No muy
lejos está el cadáver de un troll que lo atestigua. Creo que ya no puedes
llevar el título de maestro para mí.
Lúcer optó por dar por perdida esa batalla. En ese momento no era
buena idea empezar su reencuentro con Crotulio con otro enfrentamiento.
El trovador tomó su laúd y empezó a afinarlo.
—Creo que no deberíamos preocuparnos por cuestiones triviales
ahora. Preferiría disfrutar de los regalos que los dioses nos otorgan, y que,
esta noche, son la paz de este lugar y las bellezas que a él han acudido —
Crotulio dirigió una sonrisa a Kayla, pero sólo obtuvo en respuesta una
mirada asesina de la chica.
Durante dos canciones, la voz profesional de Crotulio decoró el
ambiente con sus composiciones. Lúcer lo observó, ceñudo. Parecía que,
una vez más, el joven Crotulio había sucumbido a su carácter voluble y
había escogido el camino más fácil. Los aplausos se elevaron al finalizar.
Incluso Édorel, que hasta el momento no había dicho una palabra, se unió
al reconocimiento al arte del trovador.
—Veo que has hecho de tu labia tu oficio.
Crotulio sonrió mientras deslizaba sus dedos sobre las cuerdas del
laúd en unos acordes distraídos.
—Las damas lo aprecian.
287

Kayla sintió cómo su orgullo luchaba por hacerse notar. No era
correcto en una doncella llamar la atención a dos hombres pero, en esos
momentos, estaba en el bosque. Allí no imperaban las normas de
comportamiento habituales y bien merecía un desquite. Trató de que su
voz no sonase alterada.
—No os olvidáis de un viejo amigo y sí que os olvidáis de mí,
Crotulio. ¿Acaso él es algo más que un amigo? Con tantas atenciones y
confianzas, se podrían considerar ciertas cosas.
Crotulio se volvió hacia ella, desconcertado, y Lúcer rió ante la audaz
salida de la muchacha.
—¡Kayla! ¿Qué estáis sugiriendo?
—Sugiere que fuimos amantes, Crotulio.
Al notar el éxito de su ataque, Kayla prosiguió en la misma línea.
—Ya veo que preferís la compañía de vuestro amigo antes que la de
una dama tan insulsa como yo, pero no es reprochable. Si las últimas
baladas que habéis interpretado, propias para endulzar el ambiente a dos
enamorados, os han hecho añorarlo, por favor, no os reprimáis por mí. Soy
de talante bastante permisivo.
Se oyó una sonora carcajada de Lúcer mientras Kayla miraba
fijamente y de un modo retador a Crotulio. Se felicitó a sí misma por un
insulto tan bien lanzado. Se estaba divirtiendo de lo lindo y no lo ocultaba
en absoluto. Crotulio se volvió hacia Lúcer, un rubor había teñido sus
mejillas.
—¿Vas a permitir que insinúe algo así sobre ti?
Lúcer se encogió de hombros.
—¿Acaso no sabes defenderte tú solo de una dama?
—Ya sabes que no golpeo a las damas. Eso es más propio de alguien
sin escrúpulos como tú. Yo soy un caballero.
—¿Ya has encontrado a quien te adopte?
Crotulio esbozó una expresión de amargura.
—Algunos esperamos ser algo más que un rufián sin honor —las
palabras se las lanzó con los dientes apretados y la voz tensa.
La joven hija del barón se puso en pie, la discusión se estaba
desviando de su foco inicial y se disponía a reclamar la atención que había
perdido.
—Vaya, Crotulio. Así que sois el escudero de Lúcer.
Crotulio aprovechó la oportunidad.
—No, Kayla, no te engañes. Lúcer no pertenece a noble linaje o puede
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que su familia se avergüence tanto de él que no quiera reconocerlo.
Lúcer debía reconocer que Crotulio al menos había aprendido a
aprovechar oportunidades. Pero la forma ostentosa que tenía de hacerse
notar, aprovechando las sornas de otros, le daba una confianza excesiva
que no se basaba en sus propias capacidades para argumentar. Lo mismo
podía opinar sobre su habilidad con las armas.
Pero Kayla aún no había tenido bastante y lanzó su siguiente frase
contra Lúcer.
—No sois un caballero, adoptáis un joven a vuestro lado durante años
y no mostráis mucho interés por las damas que os rodean. Curiosa
actuación...
Lúcer se volvió hacia Kayla y sonrió sarcásticamente a la chica.
—Todavía os falta mucho, dama Kayla, para que os convirtáis en el
tipo de mujer que me atrae. No os extrañe que prefiera la compañía de un
hombre en vuestro lugar.
La chica debió resultar contrariada pero no lo demostró. No
consentiría que aquella batalla verbal acabase con un fracaso por su parte.
—No sabéis como me alivia saber eso.
Lúcer soltó otra sonora carcajada ante la habilidad de la muchacha.
Era buena en la lucha de palabras, una gran adversaria. Se merecía la
victoria.
Lúcer alzó el vaso de sidra y sonrió a Kayla, dedicándole con el
simple gesto la victoria. La chica lo entendió, le sonrió con confianza y le
dedicó una reverencia.
Crotulio observó la reacción de la muchacha y sintió que debía
reprimir rápidamente una creciente irritación. Lúcer acababa de reaparecer
y ya copaba las atenciones de las damas que los rodeaban. Una sonrisa
afloró a su rostro al recordar la técnica que habían usado en otros tiempos
para lograr que el joven Crotulio se granjearse las simpatías de las mujeres.
Consistía en salvarlas de un asaltador de caminos que encarnaba y
caracterizaba especialmente bien Lúcer. No siempre había tenido el
resultado deseado...
Édorel observaba la situación algo desconcertada, mientras, con la
habilidad de quien lo ha hecho cientos de veces, ataba dos plumas cortadas
en el extremo del asta de una flecha. A su lado tenía una docena más para
emplumar. No acababa de entender la forma de actuar de los presentes.
Kayla parecía haber perdido toda educación, Crotulio y Lúcer
289

intercambiaban insultos y reían por ello. Pero ya sabía lo peligroso que
podía resultar tratar de detener una pelea, no iba a volver a arriesgarse.
Sus ojos se detuvieron en la figura de Lúcer que charlaba ahora con
Kayla en tono cordial. Tenía algo cautivador en la forma de hablar. Su voz
era grave y agradable al oído y pronunciaba las palabras dejándolas fluir,
casi con pereza. Si a un gran felino le hubiesen otorgado el don del habla,
aquella habría sido su voz. En ese momento, Lúcer, como si pudiese sentir
su mirada, se volvió hacia ella y le sonrió. Édorel sintió que se sonrojaba
profundamente y bajó la vista a su labor.
50— Miedo
Anisse no hubiese podido dormir aquella noche de ninguna manera.
Una vez más, las sombras se deslizaban por el límite de su conciencia y los
susurros la acosaban. Pero, por suerte, aquella era su noche libre y podría
distraer su mente fuera del castillo. Al día siguiente iba a tener unas
marcadas ojeras, pero no podía arriesgarse a bajar la guardia y permitir a
las voces llenar su conciencia de nuevo. Mientras caminaba hacia el claro,
decidió entonar una canción que alejase los sonidos sin palabras que
trataban de colarse en su mente.
—Porque tengo un amor en la montaña, que me llama, que me
espera...
Trataba de concentrarse en la tonada y en el momento. El olor a
corteza que tenía el bosque tendía a borrar muy rápido los especiados
aromas que inundaban las cocinas del castillo.
Hay algo cerca...
—Y le dije, baila como un loco, baila como los demonios..
Algo que ha regresado...
Ante Anisse, los árboles se abrieron en un gran claro. Fue para ella un
alivio sentir que, de nuevo, el bosque la había dejado pasar. Encaminó sus
pasos directamente hacia la luz de la hoguera y las personas que vio
reunidas a su alrededor. Una vez más, Saleith y Kayla se sentaban junto a
las llamas y charlaban animadamente. Cerca de ellos estaba el repelente
cantamañanas demasiado interesado en Neraveith, ¿"Crotulio" se llamaba?
Édorel se sentaba un poco más lejos e intercalaba la labor que tenía sobre
las rodillas, un montón de flechas a las que insertar las plumas, con
discretas miradas a los reunidos. La habilidad de la semielfa con las
flechas era muy apreciada en el castillo. Allí solía vender algo de su
290

trabajo a cambio de comida y otros enseres. Entonces se fijó en el hombre
que charlaba con Kayla. Hasta aquel momento, Anisse no se había fijado
en él y no supo cómo había podido pasar por alto la percepción de aquella
cuarta persona.
—¿De donde nos habéis dicho que provenís, lord Lúcer?
—Creo que no os he mencionado mi procedencia.
El corazón de Anisse dio un vuelco y se lanzó tras el tronco más
cercano para ocultarse. Mientras lo hacía, le llegó claramente la voz de
Kayla.
—Un caballero nos revelaría su procedencia y sus intenciones.
Anisse oyó la risa de aquel hombre y, con ella, miles de murmullos se
desataron dentro de su mente.
—Yo no soy un caballero, dama Kayla, no es necesario que os dirijáis
a mí con deferencia.
Tras el tronco, Anisse se puso a temblar. La voz de aquel hombre
parecía haber derribado la débil barrera que trataba de mantener en su
mente, dando paso a las presencias que la acosaban. Los gruñidos
empezaron a resonar, cercándola, y la realidad física amenazó con huir de
ella. Anisse cerró los ojos con fuerza y se llevó las manos a la cabeza,
tratando de expulsarlos. Ella sabía que formaban palabras, pero no los
entendía, ni quería hacerlo... ¡Se esforzaba por no entenderlos! Se encogió
sobre sí misma, pretendiendo desaparecer, y murmuró con rabia.
—¡Salid de mi mente!
Poco a poco, las voces se calmaron y la joven se incorporó de nuevo,
con el corazón latiendo desbocado. En otros tiempos, hacía años, hubiese
llorado por el terror. Ya no se lo permitía. Anisse calibró que no era
prudente volver a cruzarse con aquel hombre y se adentró en la espesura.
Esa noche permanecería alejada del círculo de luz de la hoguera.
En el claro, Édorel había alzado la vista hacia la dirección por la que
se había acercado Anisse. Había sentido a alguien mirándolos, pero la
sensación se había desvanecido a los pocos instantes, antes de que ella
hubiese podido percibir alguna figura a la que dotar de identidad.
Anisse dio un largo rodeo para no pisar el claro ni ser vista. Sus pasos
la llevaron cerca del lago y entonces no supo hacia dónde ir. Se aferró al
tronco, recto y plateado, de un álamo y se dejó deslizar hasta el suelo,
temblorosa. La luna llena se reflejaba en el lago y su luz iluminaba con
291

nitidez los árboles de la orilla opuesta. Alguien rozó su hombro y Anisse
dio un monumental respingo mientras se volvía. En la penumbra unos ojos
ambarinos la miraron con amabilidad dentro de un rostro, de finos rasgos,
enmarcado por una cabellera cobriza. Era Finlhi. Estaba descalzo aún y su
desaliñado aspecto le confería un aire mágico e irreal.
—Tranquila, yo te protegeré de él —le susurró con dulzura.
Sin mediar una sola palabra más, el elfo se agachó junto a ella y pasó
un protector brazo por encima de sus hombros. Anisse se arrebujó contra
él.
51 — La caída de Ségfarem
El acceso al monte Anskard fue más trabajoso de lo que en un
principio había supuesto Ségfarem. El viento, continuo, frío y cortante, se
oponía a su avance golpeando con fuerza su rostro. El frío había calado tan
hondo en sus huesos que ya no sentía sus movimientos. Sabía que
avanzaba porque el paisaje cambiaba a su alrededor, pero sus extremidades
parecían leños inertes y pesados de arrastrar. En el cielo, surcado de
viento, las estrellas seguían prendidas marcando su camino y la luna
iluminaba en su plenitud el paisaje blanco. ¿Cuánto hacía que caminaba?
Puede que la eternidad fuese eso: un caminar sin final por una ladera
tratando de alcanzar una montaña bajo un cielo cuajado de estrellas, como
el reflejo de todas las esperanzas del mundo. Alguna de ellas debía de ser
el reflejo de la suya también.
El viento de pronto amainó y Ségfarem se fue de bruces. Al caer en la
nieve un calor agradable llenó sus miembros y deseó permanecer allí, pero
inmediatamente recordó su misión y se puso en pie sin sentir los pies que
lo sostenían. Lo primero que vio ante él fue un desfiladero, que cortaba el
terreno como una inmensa grieta, y detrás el monte Anskard, los inicios de
sus laderas inmensas. Ségfarem alzó la vista hacia la lejana cumbre y luego
la bajó hasta la honda sima ante sus pies. Esto parecía una broma macabra
del destino. Sintiendo que perdía la sensibilidad por momentos, trató de
visualizar su situación. Debía franquear ese paso.
Cerró los ojos y fijó su pensamiento en los motivos que le habían
llevado hasta allí. Quizás su búsqueda no tenía sentido. Necesitaba llegar
hasta el dios que antaño le protegiera para que ahora le indicase cómo
podía hacer él otro tanto con las tierras de Isthelda. Y sólo tenía como guía
las palabras de un anciano que bien podría haber sido una ilusión. Las
292

palabras del anciano podían haber respondido también a las de un alma
perdida sin mediación divina alguna: "Hice mal en desviarme del camino
que me marcasteis, mi señor Basth...".
Ségfarem abrió los ojos y su mirada perdida en el vacío sólo vio el
monte ante él. El camino de Basth El Justo siempre era recto. Era una
advertencia y un mensaje, no era momento de echarse atrás. Ségfarem
movió sus insensibles pies hacia delante, con la torpeza del frío. No llegó a
pisar el borde del barranco, la cornisa de nieve y hielo sobre la que estaba
se descolgó cuando sus extremidades se hundieron hasta las rodillas en el
inestable cúmulo. Y Ségfarem de Dobre, primer caballero del reino de
Isthelda cayó hacia las profundidades de la sima acompañado por grandes
bloques de nieve suave y blanca como últimos compañeros de viaje...
... y Édorel, en el bosque, dio un gran respingo y dejó caer cuanto
tenía en sus manos al sentirlo chocar con el suelo al final de su caída.
52 — Alas y escamas
La noche era agradable. En lo alto de la cima que dominaba la cascada
del claro, sólo se sentía el rumor del viento en la soledad del lugar, pero, a
pesar del silencio, el fulgor de la hoguera se percibía desde allí arriba
como testigo de la presencia humana en el claro. Aquel lugar tenía un
curioso efecto sosegante, tranquilizador, parecía que nada pudiese
alcanzarte allí arriba. Tal vez por eso Finlhi había insistido en que subiesen
hasta allí.
Una vez arriba, Anisse se había acomodado entre la hierba y se había
apresurado en encontrar alguna labor en su zurrón con la que entretener
sus manos. Por suerte, debía remendar aún su falda roja. Finlhi había
observado su trabajo, interesado, a apenas dos palmos de distancia. En el
escaso tiempo que Finlhi había pasado aprendiendo detalles de la vida
humana, Anisse se había encargado de mostrarle el funcionamiento de la
ciudad, del dinero, las ofensas que no debía cometer ante los humanos y
miles de pequeños detalles respecto a la vida mortal, activa y llena de
deslices imperfectos muy diferente de la contemplación reflexiva en que
había crecido. Y Anisse, con su contagiosa vitalidad, era un lazo con el
mundo físico que instaba a la alegría y a la exploración.
—¿Me dejas probar?
Anisse asintió y le pasó la tela y la aguja.
293

—Cuidado no te pinches.
—Descuida...
A pesar de la seguridad con que el elfo tomó la labor, Anisse hubo de
intervenir a los pocos instantes.
—No, no se hace así... Pasas la aguja y el hilo la sigue, pero hay que
hacer las puntadas iguales.
La cara de concentración del elfo, con la boca abierta y los ojos
bizcos, fueron mas de lo que podía soportar Anisse. Empezó a reírse con
todas sus fuerzas, sin intentar reprimirse, hasta que cayó de lado al suelo.
—Creo que hay formas más fáciles de arreglar una falda.
Anisse se secó las lágrimas y se volvió a sentar a su lado.
—Sí, comprar una nueva, pero de momento no puedo permitírmelo.
—Me refería a usar un hechizo...
El elfo desenganchó la aguja de la tela, pasó sus dedos sobre la falda
y, a su paso, el tejido se reconstruyó como si no hubiese estado roto nunca.
Anisse abrió mucho los ojos ante el fenómeno y cogió la prenda para
analizarla con los dedos.
—¡Te dedicas a la hechicería!
El elfo se encogió de hombros.
—La magia siempre ha formado parte de mí. Uno de los primeros
usos de la magia que aprendí: curar, reparar cosas... Es como reparar un
tobillo herido.
—¡Dioses! ¡Y yo ganándome la vida como cocinera!
—A mí me gusta como eres. Tiene una magia especial trabajar con las
manos.
Anisse sonrió al notar la sinceridad de las palabras del elfo. Era la
única persona a la que le permitía dirigirle piropos, eran de los pocos que
no le habían parecido frívolos e interesados. Anisse enhebró de nuevo la
aguja para coser un botón a una blusa que le habían dado para arreglar. Era
otra forma de ganarse algunas monedas en sus ratos libres.
La luz que hasta ese momento marcaba la posición de la hoguera en el
claro, titiló hasta apagarse y hasta ellos llegó muy amortiguado un siseo.
—Parece que Édorel ya ha apagado el fuego. Esta noche la reunión se
ha deshecho pronto.
Anisse asintió.
—Aún no me has dicho de dónde eres, Finlhi. ¿Es cierto que existe un
pueblo elfo oculto en el bosque? He oído que los elfos viven algo
apartados del mundo, pero tú parece que hayas pasado la vida en otro.
294

—Aun no sé cómo vas a reaccionar cuando te lo diga.
Anisse pasó la aguja por un botón nuevo, concentrada en su trabajo.
—¿Crees que me vas a asustar? Lo dudo mucho, si te contase las
cosas que me han ocurrido...
—Cuéntamelas.
—¡Finlhi! Es una forma de hablar.
—¿Otra especie de cortesía retorcida?
—Te aseguro que mi vida es de lo más aburrida.
—Oh, desde que te conozco, estoy disfrutando de tantas diversiones
que echo tremendamente de menos los momentos aburridos. ¿Me cuentas
tu vida, por favor?
Anisse lanzó una carcajada. Una de las cosas que Finlhi había captado
de las relaciones humanas era el don de la ironía, y le encantaba ejercerla.
—Está bien.
La joven intentó ordenar sus recuerdos. No era tan fácil como creía,
había viajado mucho en los últimos años y le costaba situar según qué
cosas.
—Nací bastante lejos de aquí. Me marché de casa cuando tenía doce
años. La situación no era muy buena, pero digamos que quería ver mundo
y perderme. Que se olvidasen de mí...
Por unos momentos, Anisse se planteó si sería prudente hablarle de
sus visiones. La costumbre la inducía a permanecer callada, pero la
intuición le repetía que sería una estupidez intentar mantener el secreto.
Tras una corta duda siguió con la historia sin omitir un solo detalle. Finlhi
escuchó con atención el relato de cómo huyó de su hogar siendo muy
joven. Ni siquiera pestañeó cuando enumeró los trabajos que había
realizado, ni cuando contó los favores que se vio obligada a prestar a
cambio de comida y alojamiento. Escuchó atentamente cómo había llegado
a la ciudad de Oggnath, cómo sus dones de vidente habían sido
rápidamente localizados y el comerciante para quien trabajaba, en uno de
sus talleres de costura, había intentado retenerla por la fuerza para vender
tan precioso don al gobernador de la ciudad. Relató la forma en que huyó
engañando a la guardia con un disfraz de mendiga. Poco después se puso
precio a su captura, acusándola de un crimen que ella no había cometido, y
había recorrido los caminos de Isthelda hasta llegar al castillo.
Al llegar a la parte de su llegada al reino de Isthelda, Anisse se detuvo
con la boca seca. Finlhi seguía mirándola interesado. Había expuesto todos
los sucesos relevantes de su vida de forma fría, como quien pasa revista al
295

contenido de una alacena. No había expresado disconformidad, disgusto ni
alegría, tan solo había enumerado los sucesos. El elfo la miró muy
fijamente con sus ojos ambarinos.
—Eres una hechicera, Anisse.
Anisse rió el comentario nerviosa.
—He ejercido de muchas cosas, excepto como hechicera: porquera,
camarera, bailarina en varias posadas, escriba, costurera, moza de cuadras,
cocinera...
Finlhi la miró fijamente y usó el mismo tono que si estuviese
dirigiéndole una regañina.
—Pero eres vidente. De las capacidades sobrenaturales, es la más
caprichosa y valorada que hay.
—No me lo recuerdes, en muchas ocasiones he creído que sería mejor
no ver nada. De todas maneras, no tengo ningún tipo de poder para
cambiar lo que veo. Así que ¿de qué me sirve? No soy poderosa, soy una
simple humana y ni tan solo hermosa. Y así lo prefiero...
Finlhi mantenía la mirada fija en Anisse, la chica la sentía casi como
algo físico sobre ella mientras trataba de concentrarse en la labor que tenía
entre manos. Hacía días que los ataques de videncia habían redoblado sus
esfuerzos y estaba resuelta a no darles cabida. Mientras mantuviese las
manos y la mente ocupada, podría mantenerse a salvo de ellos. Pero, en
esos momentos, había un sentimiento casi físico que la estaba cubriendo y
que emanaba de Finlhi.
—A mí me pareces muy hermosa...
Anisse sintió cómo algo saltaba en su alma al oírlo. No era un halago
superficial o interesado. Aquel chico lo había dicho sin pretender obtener
nada a cambio, con absoluta sinceridad. Le temblaron las manos al notarlo.
—No digas eso, no es cierto. No soy hermosa, y me gusta que sea así.
Me gusta pasar desapercibida. Porque de alguna manera, tengo la
sensación de que siempre me vigilan.
Al decir estas últimas palabras, Anisse dejó sus manos sobre la tela
mientras su mirada se perdía en el vacío. Había sentido una extraña
inquietud, como si acabase de quitar la tela que cubría algo desagradable,
algo que ella sabía que estaba ahí pero que se negaba a ver. Se sentía
observada por algo invisible siempre, desde que tenía uso de razón. El
viento nocturno agitó hacia adelante su cabellera y, antes de poder
apartarla, la delicada mano del elfo retiró sus cabellos por ella.
—Estás pálida.
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La chica carraspeó, nerviosa, para que no le temblase la voz.
—Sí, he... visto algo...
—¿Con tus ojos humanos o con tus ojos de hechicera?
Anisse resopló irritada.
—Preferiría dejar el tema sobre mi forma de mirar.
Hubo un silencio incómodo entre los dos, hasta que Finlhi lo rompió.
—Dime, Anisse, ¿qué ves al mirarme?
El tono que usó la hizo levantar la vista. Había algo terrible tras esas
palabras. No deseaba ver nada desgraciado en él, sólo quería saber de su
bien. Intentó concentrarse en la labor. Acababa de percatarse de que había
evitado el contacto con los ojos del elfo varias veces, para no tener un
arranque psíquico cuando su mente se prendiese de ellos.
—Haces preguntas extrañas.
—Sólo quiero saber si es cierto que eres capaz de ver cosas que el
resto no puede o me tomas el pelo.
Anisse levantó la vista irritada.
—¿Me estás llamando embustera?
El elfo sonreía con aire chistoso. Le había tendido una trampa a su
orgullo.
—Demuéstrame que es cierto lo que me has contado. Mírame con tus
ojos de vidente y dime qué ves.
Anisse sintió la inquietud en el fondo de su espíritu, pero por encima
de todo sintió rabia. De todos los insultos, el que menos soportaba era el de
embustera. Dejó la labor a un lado y fijó su mirada en la de Finlhi,
buscando la imagen que proyectaba más allá de lo físico. El rostro de la
chica perdió toda expresión mientras observaba imágenes difusas de
sentimientos, de ideas... Era muy difícil desentrañar el laberinto de ideas
que era la mente de ese elfo. Le extrañó por un momento, pero el reto pudo
más que ella. Forzó su mirada de vidente para entrar en los recovecos más
extraños, buscar el sentimiento que impulsaba a Finlhi y luego, siguiendo
el hilo del sentir, llegar hasta la idea superficial. En el fondo turbio del
pozo de aguas tornasoladas que era la mente de aquel elfo había orgullo, e
ira... Anisse fijó su vista allí y resiguió ese sentimiento, ascendiendo
lentamente hasta la superficie consciente.
—Has venido para enfrentarte a algo. Has quebrantado las normas de
tus antiguos tomando la determinación que crees que les falta a ellos y...
La voz de Anisse se quebró de repente. Cerró los ojos y se llevó las
manos a la cabeza, tratando de alejar las imágenes que trataban de llegar
297

hasta ella.
—¡No creo en vosotras! ¡No creo en vosotras! ¡Dejadme!
Las imágenes huyeron como pajarillos asustados. Una lágrima rodó
por la mejilla de Anisse y la secó rápidamente, irritada. Sintió las manos de
Finlhi apartando las suyas con delicadeza.
—No temas, Anisse, todo irá bien.
La chica alzó la vista hacia él. Sus ojos ambarinos parecían titilar con
el brillo de los astros y el lacio cabello cobrizo enmarcaba unos rasgos que
no parecían pertenecer al mundo físico.
Pertenece a la magia.
De pronto, ante su mirada, la pupila redonda del elfo se alargó hasta
hacerse vertical. Pareció que su mirada ascendía, como si la observase
desde lo alto. Lo oyó y vio reír, pero también sintió un gruñido susurrado
que bien podría ser el de un gran oso. La impresión hizo que olvidase
rápidamente las imágenes que acababan de asaltarla hacía un momento.
—No es posible...
Las palabras se habían formado en la garganta de Anisse antes de que
ella intentase extraerlas. El contacto se interrumpió y ante ella sólo vio al
elfo, observándola.
Finlhi se puso en pie y negó con la cabeza.
—No creí que te resultase tan difícil.
Caminó unos pasos alejándose y se volvió hacia ella.
—Ahora mírame, Anisse. Mírame bien con tus ojos de vidente, tú que
puedes verme, y no sientas inquietud.
Anisse le obedeció, pero no lograba atajar el temblor que la recorría.
La silueta del elfo empezó a emitir una suave luz cobriza y aterciopelada
que lo cubrió por completo lentamente. De pronto, la figura se estilizó,
alargándose y creciendo contra el cielo nocturno. El cuello se estiró
desmesuradamente y una larga cola surgió cuando cayó sobre las cuatro
patas. Unas magníficas alas afiladas se desplegaron sobre la espalda de la
figura. La luz menguó poco a poco y, antes de oírlo, Anisse lo intuyó: el
bramido del dragón. Hizo retroceder los belfos, mostrando una doble hilera
de dientes afilados como agujas, y desplegó las alas en un estallido de luz.
El rugido retumbó gravemente por el bosque, haciendo temblar el valle. Y,
por primera vez en su vida, Anisse hizo algo que jamás había hecho antes:
¡se desmayó!
Una caricia en su mejilla la hizo volver en sí suavemente. Antes de
abrir los ojos, Anisse sintió que había lágrimas que resbalaban por su
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ostro. Aún no podía creer que aquello no fuese más que un sueño. Tenía
miedo de abrir los ojos y ver que seguía en la triste habitación, en casa de
su familia, que jamás había salido de su hogar paterno y que jamás había
conocido a un dragón. La voz de Finlhi sonó dulce y chistosa.
—Dijiste que no te sorprendería.
La sostenía sobre sus rodillas, sentado en el suelo, mientras ella abría
los ojos volviendo al mundo real. En esos momentos, Anisse no lograba
encontrar palabras que pudiesen expresar el por qué de sus lágrimas y, de
todas maneras, no deseaba encontrarlas. Prefería mantener el silencio,
tanto a su alrededor como dentro de ella. Había encontrado al fin un
dragón. Finlhi fue quien perturbó el silencio con sus palabras.
—Tú me llamaste, Anisse, tú soñaste conmigo.
Anisse tragó saliva y cerró los ojos antes de contestar.
—Yo no lo hice a propósito.
—En eso consiste la hechicería: convocar sin obligar. Me abriste una
puerta hacia ti cuando soñaste conmigo. Los magos obligan, los hechiceros
invitan... Y yo quise responder a tu invitación... Has soñado conmigo y yo
he soñado contigo. He soñado que me soñabas, por eso he podido acudir.
De pronto, Anisse se había percatado de la familiaridad que le
inspiraba aquel ser. Se conocían desde hacía muchos años. ¿Cuánto tiempo
llevaba rememorando la imagen de un dragón cobrizo en su mente?
—¿No podías llegar hasta aquí por tus propios medios?
—Necesitamos que abráis una puerta para nosotros. Nos exiliamos
hace siglos más allá del plano mortal y, desde allí, los caminos de la magia
son confusos. Pero un dragón puede moverse como simple y llana magia
elemental, siguiendo el hilo de un sueño y, si en el despertar, coincide con
el soñador llegar hasta vosotros. Todos los que desean regresar desde allí
llevan siglos esperando a un soñador, a un vidente que pueda marcarles el
camino. Yo te vigilaba desde hacía mucho tiempo, esperando que soñases
para pedirte que lo hicieses conmigo. Vigilé las hebras de tus sueños, hasta
que pude seguir una de ellas hasta cerca de tu conciencia y desde ahí
esperar a que dirigieses tu atención hacia mí.
—¿Por eso oigo voces que no entiendo lo que dicen?
—Probablemente yo no sea el único interesado en captar tu atención.
—Eso explicaría muchas cosas.
Anisse se sentó despacio. La sonrisa de la chica no desmentía su
estado de inquietud. Finlhi se dio cuenta y le acarició la mejilla, intentando
calmarla con ese gesto.
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—Por eso oía voces que me llamaban... Dragones... Creo... Creo que
es posible que dos dragones más hayan vuelto a través de mí. Fue unos
días antes de soñar contigo.
El ceño de Finlhi se frunció.
—No es posible, soy el primer dragón despertado.
—Entonces, ¿qué es lo que desperté?
—Espero que no fuese un draakun
—¿Draakun? ¿Significa dragón en algún otro idioma?
—Draakun viene a ser para dragón como "humanucho" para vosotros.
No creo que la otra noche despertases un draakun. Sus métodos suelen ser
desagradables. No creo que hubieses salido indemne. Debes tener cuidado
con ellos.
—¿Por qué no os gustan?
—Los draakun se aliaron con las furias del caos. Provocaron tanto
daño y tanta destrucción que los dragones hubimos de intervenir.
—¿Furias del caos? Nunca he oído hablar de eso. ¿Qué es?
Finlhi pareció reacio a responder.
—Ese conocimiento podría hacerte daño.
Anisse suspiró hondo y lo miró directamente.
—Creo que vas a tener que contarme muchas cosas. Ahora veo el
tremendo desconocimiento que padezco. Ahora dime, ¿por qué tomaste
esta forma? ¿Por qué un elfo?
—He visto elfos anteriormente, puedo imitar su forma fácilmente.
Creí que de esa manera llamaría menos la atención hasta que a mí me
interesase lo contrario.
Anisse se sentó despacio.
—¿No llamar la atención? ¿Por qué te escondes?
El elfo pareció desconcertado y la miró fijamente.
—Conoces el motivo que me ha traído al mundo en este preciso
momento, lo has visto.
Anisse negó con la cabeza.
—Lo has visto. ¿Por qué lo has olvidado?
Finlhi se sentó ante ella para esperar la respuesta, mirándola de una
forma tan inocente que ella notó cómo caían todas sus defensas. Anisse
carraspeó nerviosa.
—Sé que has violado alguna norma de tus antiguos, pero no conozco
tus motivaciones.
—Vi a través de ti quién iba a ser mi objetivo y tomé una decisión.
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Sentí tu miedo y eso me sirvió de lazo contigo en ese momento. Vi lo que
te había asustado.
—Finlhi, no vale la pena...
Anisse interrumpió la frase, con un súbito ataque de angustia, al
volverse su mente hacia algún terreno que ella no quería enfocar. Finlhi le
acarició la mejilla con los dedos y sentenció, muy serio:
—Si algo te provocó terror, para mí ya es motivo suficiente como para
acabar con ello.
Anisse se sintió tan incómoda con ese gesto que posó suavemente la
mano sobre los ojos ambarinos del elfo.
—Finlhi, no me mires así por favor.
—¿Por qué?
—Porque veo el sentimiento que hay detrás. No lo merezco, no
merezco esa devoción.
El elfo apartó la mano de Anisse de sobre sus ojos y se la llevó a los
labios para besarla.
—Gracias por hacerme vivir en tu mundo, Anisse. Lo que me haces
sentir no forma parte de ningún trato. Te lo entrego libremente y por
propia voluntad.
Y, de repente, Anisse sintió unas tremendas ganas de reír. Aquello
era... extraño, era imposible. Las carcajadas empezaron a sacudirla y Finlhi
la observó, desconcertado. Le costó poco percatarse del precario equilibrio
en que estaban los sentimientos de la chica y secundó sus risas con un
forzado gesto ofendido.
—¿Como osas reírte de Finlhisigdagnearathitorayed, humana? —
declamó en tono teatral—. Incluso con esta patética forma puedo darte una
paliza.
Finlhi se lanzó contra ella y trató de inmovilizarla en un cuerpo a
cuerpo, jugando, pero, tras un corto forcejeo, Anisse rodó hasta colocarse
sobre él. Se sentó sobre el pecho del elfo y, tras hacerle unas cuantas
cosquillas y verlo patalear, toda inquietud se había esfumado de ella.
—Por los dioses, Finlhi, como elfo eres un desastre. Espero que como
dragón seas diferente.
Hubo un largo silencio entre los dos, pero ninguno se sintió incómodo
en él. Anisse lo rompió.
—Dragones... Aún me pregunto si estoy loca. Toda mi vida
imaginando dragones y, de pronto, acuden a visitarme. ¿No será que mi
pobre mente ha sucumbido ya y estoy vagando por mis propias
301

ensoñaciones sin ser capaz de despertar?
Finlhi liberó sus brazos de la presa de Anisse y posó sus delicadas
manos en el rostro de ella. Se alzó, aún aprisionado bajo ella, y la besó.
—Esto es algo que no puede hacer un dragón —susurró—.
Enséñame...
Anisse, demasiado anonadada para reaccionar, lo dejó acercarse de
nuevo a ella. Esta vez, con el permiso otrogado, Finlhi exploró el beso con
curiosidad. Cuando sus manos se desplazaron más allá del rostro de ella y
empezaron a acariciarle la piel, explorando las curvas de su cuerpo, Anisse
se deslizó fuera del abrazo y se alejó de él inquieta.
—Por los dioses... Creo... Creo que no estoy preparada aún para
enseñarte según qué cosas.
El mohín de protesta que él enarboló le pareció tan gracioso a ella que
empezó a reírse hasta que se le saltaron las lágrimas. Finlhi hizo un gesto
de fingido desprecio mientras reprimía sus extraños instintos para respetar
la voluntad de la joven.
—Está bien, está bien... No te sientes a gusto compartiendo caricias
con un elfo. No hay más que hablar.
Anisse se secó las lágrimas.
—Eres un dragón, no eres un elfo —Anisse adoptó una expresión
irónica—. Aunque, de todas maneras, aún no estoy segura de haber visto la
imagen de un auténtico dragón. Creo que lo que he visto podría haber sido
solamente una lagartija grande, o haber comido algo que me sentase mal.
Finlhi la miró arqueando las cejas.
—¿Crees que sólo viste una lagartija grande?
—Sí, de hecho, es lo que vi. Un dragón vuela, y escupe llamas. Pero
lo que vi era una lagartija grande con alas.
Anisse adoptó una actitud despectiva. Finlhi no dijo una palabra y se
puso en pie solemnemente. Con una mirada de desafío, empezó a quitarse
la ropa. Por un momento, Anisse se ruborizó, pero el color en sus mejillas
se difuminó rápidamente cuando entendió que lo que pretendía era
preservar intactas las prendas. El elfo caminó desnudo hasta el borde del
peñasco sobre el que estaban subidos y se volvió hacia ella. Anisse no
supo entonces lo que ocurrió.
El aire pareció llenarse de algo invisible que se concentró bruscamente
y luego estalló en todas direcciones en una explosión de luz. La chica se
cubrió el rostro con el antebrazo para protegerse. Y, allí donde estaba el
elfo, de pronto, una pared de escamas cobrizas se alzaba. Anisse levantó el
302

ostro hacia la cima del cuello, boquiabierta.
En la hermosa cabeza de reptil, cincelada con ligereza y perfección,
unos hechizantes ojos ambarinos de vertical pupila la observaban. La chica
sintió que se le cortaba la respiración. El dragón agachó la cabeza hasta
Anisse en un gesto de invitación. Sintió la voz del dragón como el
retumbar de un trueno y le pareció que sonreía.
—¿Alguna vez has deseado volar?
Anisse notó que no debería haber sido capaz de entender los gruñidos
de la bestia, pero lo hizo. Por un momento no se percató de que la pregunta
iba dirigida a ella, pero, por supuesto, no había nadie mas allí. Asintió.
—Sube entre mis alas, entonces, si es que te atreves.
¿Osaba preguntarle si se atrevía? ¡Por todos los dioses! No iba a dejar
pasar aquella oportunidad. La muerte era un precio barato a cambio de
cabalgar un dragón en pleno vuelo. Anisse, en un acto reflejo, recogió el
zurrón y se lo colgó al hombro antes de buscar por dónde subir a aquella
mole. La bestia le dio la solución extendiendo un ala. El largo abanico
membranoso de la misma se desplegó lentamente, sobrepasando el borde
del terraplén, cubriéndolo con un manto de suave piel cobriza. El gesto del
dragón estaba claro, quería que trepase por ella. Anisse buscó dónde posar
los pies, con cuidado para no lastimar ninguna zona sensible. Tenía miedo
de desgarrar la membrana que la formaba, pero vio en seguida que era
mucho más resistente y tensa de lo que creía, como si una capa de brillante
seda hubiese cubierto un músculo endurecido. Las escamas en la parte
ósea de las alas brillaban como joyas. El dragón lanzó un suave gruñido en
su dirección.
—No te preocupes, no me harás daño.
Anisse llegó hasta el cuerpo del animal. Posó las manos sobre su cruz
y pasó una pierna por encima de su cuello para sentarse a horcajadas. El
mundo se veía mucho más lejano, y el hecho de no tocar suelo firme con
los pies, sino que colgasen en el vacío sobre la soberbia perspectiva del
bosque y las tierras que lo rodeaban, le hizo captar una lejana sensación de
vértigo. Entonces se dio cuenta de lo que iba a dejar atrás.
—F... Finlhi... Deberé estar de regreso mañana por la noche. Tengo
trabajo que realizar.
Al momento de haber pronunciado esas palabras se arrepintió, por lo
estúpidas que sonaron en su mente. Pero se entendió a sí misma de
inmediato. Era el último momento en que iba a poder aferrarse a su vida
mundana.
303

—Ah, sí, vuestra costumbre de trabajo a cambio de comida y
alojamiento. Es una lástima que no puedas dejar de trabajar cuando
quieras.
—Es una de las desventajas de no poder devorar vacas crudas en
pleno vuelo.
Anisse sintió una secuencia de sacudidas en las escamas del dragón y
oyó un gruñido muy bajo. Entendió que se estaba riendo.
—Agárrate fuerte, Anisse.
La chica se inclinó para abrazarse a su cuello. Encontró con los dedos
dos suaves pliegues entre las escamas, a los que se aferró. El tiempo
pareció detenerse a su alrededor mientras sólo sentía bajo ella los
poderosos músculos y, en sus manos, las escamas de la bestia. El dragón
extendió las alas y las alzó. Anisse las vio como si fuesen dos velas
enormes que se desplegaban sobre ella hacia el cielo. Sin previo aviso,
batieron el aire. El remolino provocado, mucho más poderoso de lo que
esperaba, la empujó hacia atrás, sacudiendo sus cabellos negros y su ropa
con furia. No pudo evitar un suave grito cuando sintió en su estómago el
salto hacia el vacío.
Cayeron suavemente, durante unos instantes, entonces el viento los
recogió y el dragón comenzó el ascenso. Anisse volvió su vista hacia el
suelo, que se alejaba rápidamente, y de pronto su voz surgió de ella sin que
se lo propusiese.
—¡Dioses! ¡Estoy volando! —gritó.
Sintió sin verlo que el dragón sonreía ante su arrebato y, para
complacerla, iniciaba unas suaves maniobras, trazando espirales y virajes.
El viento arrancó lágrimas de los ojos de Anisse debido a la velocidad,
pero ella no entornó un ápice los párpados, dispuesta a no perderse detalle.
El suelo se había alejado a gran velocidad y, a pesar del viento que los
azotaba, Anisse no sentía frío. Debía ser parte de la magia elemental del
dragón.
—¿No sientes miedo, Anisse?
Ella sonrió con todas sus fuerzas.
—¡No! ¡No siento miedo!
—¡Entonces, sujétate bien!
En cuanto lo hubo pronunciado, sin apenas darle tiempo a aferrarse
con algo más de fuerza, el dragón imprimió un brusco viraje a su derecha y
ascendió tomando una corriente de aire cálido hacia el perfecto cielo
estrellado de la noche y la lluna llena. Anisse lo secundó con un grito de
304

júbilo, que fue coreado con un suave bramido del dragón.
Al día siguiente, los rumores sobre el gigantesco pájaro que había
sobrevolado el bosque recorrieron la comarca. En el mercado local fue la
comidilla de moda. Cientos de ojos se volvieron hacia lo alto esperando
ver de nuevo aquel comentado portento, pero no hubo suerte. El cielo
sobre Isthelda estuvo despejado y ninguna sombra osó enturbiarlo. Pronto
se atribuyó aquella visión a la sobredosis de bebidas espirituosas de los
testigos.
A media mañana, la joven ayudante de cocina del castillo atravesó la
ciudad con gesto ausente rumbo a su morada, el castillo. No levantó más
expectación en los guardias del castillo que la que provocaba cualquier
otro sirviente al regresar tras su noche libre. Pero Martha la echó de menos
a mediodía, al no haberla tenido que sacar de ninguna tarea autoimpuesta,
y se apresuró en ir hasta la habitación comunal. Allí la encontró sana y
salva. Dormía profundamente en su lecho, con el cuerpo desmadejado en
pleno abandono y la sombra de una sonrisa en los labios.
Era la primera vez en meses que Anisse lograba dormir sumida en
aquella paz...
53 — El dragón y su presa
Desde el comienzo de los tiempos, las riñas entre viejos adversarios
siempre acostumbraban a ser más frecuentes de lo necesario y no solían
revestir todos los graves daños que predicaban. Los oponentes antiguos
tendían a acabar necesitándose mutuamente para reforzar su posición. Era
uno de los puntos peligrosos de todo enfrentamiento, el punto en el que
olvidas el objetivo y la lucha sólo sirve para justificar tu presencia en el
mundo, tu identidad. No es extraño que los que antes fuesen enemigos
irreconciliables, tras su mutua necesidad, desarrollasen un apego mayor
que el de ciertos amores míticos. La entrada en ese círculo vicioso es
difícil de abandonar. Hacía ya tiempo que Lúcer había percibido esa
circunstancia y tenía especial cuidado en poner su lucha a su servicio y no
dejarse arrastrar por ella.
La otra debilidad que en ocasiones lo acosaba era el apego emocional,
algo que, durante mucho tiempo, había intentado ahogar, pero que seguía
allí, resurgiendo de vez en cuando. La prueba de ello era que le dolía
305

admitir que algo había cambiado en Crotulio en la temporada que lo había
perdido de vista. Su candidez y optimismo habían dado paso a una
amargura que aún no había surgido con toda su fuerza, pero que sabía que
saltaría en contra suya en cualquier momento. Parecía que el joven
Crotulio lo tenía ahora por rival, no por aliado.
Él le había entrenado y le había enseñado cuanto podía para prepararle
para el horror que iba a sufrir en sus carnes. El alma humana podía ser
bondadosa, pero también mezquina. En el mundo de Crotulio, él, por su
papel como maestro, era la personificación de las múltiples frustraciones
que debía haber sufrido. Era cuestión de tiempo que el posible apego que
hubiese podido sentir el joven por él se tornase en competitivo odio
visceral. El chico se impacientaba, necesitaba cumplir ya con su noble
destino, y le iba a demostrar al único ser que le había aventajado en algo
que ya no estaba por encima de él.
Lúcer no pudo evitar sentir una gran irritación al notar el apego que
había desarrollado por su viejo pupilo, como el cariño que se le toma a un
cachorrillo juguetón y propenso a hacer trastadas. Los días que recorrió los
caminos con el joven Crotulio, mientras el chaval se enorgullecía de su
incipiente vello facial que pretendía hacer pasar por barba, lo habían
marcado demasiado, aún cuando intentaba simular que nada de eso había
ocurrido en sus sentimientos. De todas maneras, en el último encuentro
con él, la noche anterior, había logrado hacerse con unos cabellos de su
ropa, suficiente como para seguirle la pista con un simple hechizo si volvía
a desaparecer.
Lúcer resopló, incómodo por el súbito arranque de sentimentalismo,
mientras contemplaba el paisaje desde lo alto de la pequeña colina rocosa.
En pie e inmóvil, con los brazos cruzados sobre el pecho, hubiese
asemejado una roca más recortada contra el cielo si no fuese porque sus
cabellos y ropajes se agitaban con la brisa ascendente nocturna. Siempre le
había gustado el viento, y daba la sensación de que allí arriba no cesase
nunca.
Sabía que no debería estar prestando atención a sentimentalismos.
Debería estar poniendo sus capacidades mentales al servicio del problema
que realmente lo atenazaba: el maldito bosque y sus intenciones. ¿Por qué
demonios no le dejaba marchar? Le había permitido segar la existencia
mortal de Enuara, no se lo había intentado impedir. El bosque lo había
retenido entre sus ilusiones y engaños, pero también había puesto especial
cuidado en evitar que se encontrase con sus moradores más peligrosos.
306

¿Por qué? Parecía que aquel montón de árboles viejos tenía sus propios
planes para él, a expensas de su propia voluntad. La guardabosque le había
advertido la noche anterior que los caminos aún no le eran favorables y
que se abstuviese de seguir a los que marchaban del claro. Lucer se planteó
si alguna vez lo serían.
Caminó hasta el borde del barranco que se iniciaba ante él con pasos
tranquilos y saltó hacia el bosque, sumergido a mucha distancia, abajo, en
la penumbra somnolienta de la noche. Su capa y sus cabellos se agitaron
salvajemente detrás suyo al ser arrastrados en la caída, como queriendo
zafarse de ella. Lúcer, sin inmutarse, descruzó los brazos y miró hacia el
suelo, como si con eso pretendiese reprenderlo por atraerlo con tanta
violencia. Su velocidad decreció paulatinamente y sus pies tocaron la
hierba con toda suavidad.
Le gustaba jugar con el hechizo de levitación, usarlo en el límite de
tiempo para que fuese efectivo. Los aromas del bosque, que por fin
empezaba a despertar a la primavera, lo inundaron. Se recreó en el sonido
de la cascada y en el olor a tierra mojada de un macizo de extrañas hojas
azules mientras caminaba hacia el claro.
Esa noche no ardía hoguera alguna, el lugar se veía vacío. La
guardabosque había sido absorbida por los senderos secretos del bosque,
pero de seguro pensaba regresar en breve. La chimenea de su vivienda aún
humeaba. En cuanto regresase, volvería a pedirle que lo llevase fuera de
los árboles, y esta vez, sin testigos, sería un poco más expeditivo... Pero,
¿hasta qué punto era prudente amenazarla en su terreno?
De repente, una voz sonó a sus espaldas
—Buenas noches.
Lúcer se detuvo y volvió la vista. De entre los árboles, surgió el elfo
de cabellos cobrizos. Recordaba su nombre por haberlo oído nombrar a
alguien.
—Buenas noches, Finlhi.
Sin darle más importancia al encuentro, se aprestó a dirigirse hacia la
cabaña cuando Finlhi volvió a interpelarlo.
—Te estaba esperando, Lúcer. No quería negarte el placer de disfrutar
del paisaje de la cima, por eso no subí a buscarte.
Lúcer se detuvo y se volvió, sorprendido.
—¿A qué debo el interés?
El elfo adoptó una sonrisa burlona.
—Sólo quería dejarte disfrutar de tu último placer.
307

Lúcer enarcó una ceja ante la afirmación.
—¿Has visto mi muerte escrita en algún sitio?
El elfo caminó hacia él.
—En mi voluntad.
Finlhi se detuvo delante suyo y lo observó con todo el odio reflejado
en sus ojos ambarinos. Su actitud le sugería a Lúcer que era un motivo
pasional más que estratégico, o le hubiese atacado sin prevenirle.
Probablemente querría expresar el motivo de su desprecio antes. No haría
falta preguntárselo.
—Siempre es un honor que alguien quiera deshacerse de mí, significa
que le importo o molesto lo suficiente, pero tengo asuntos de los que
ocuparme, Finlhi, si no te importa.
Lúcer hizo un gesto de aburrimiento en su dirección y le dio la
espalda.
—¡No me des la espalda! ¡Bastardo hijo de mil infiernos!
Lúcer torció la boca en una sonrisa divertida. Hacía muchísimo
tiempo que no le dirigían aquel insulto. Aquel elfo no era lo que parecía.
Se volvió hacia él justo a tiempo para recibir el golpe. El puñetazo lo lanzó
de espaldas con una fuerza que un jovenzuelo de esa envergadura no podía
contener en sus escasos músculos. Mientras se incorporaba, dolorido, su
rival le reveló su título completo.
—Mi nombre es Finlhisithdagnearathittorayed y he venido al mundo
llamado por un soñador. Aun así, no creo necesario invocar mi forma
verdadera para vencerte, patético engendro humanoide. Me he prometido a
mí mismo que esta noche tu sangre o la mía bañarían el suelo del bosque.
—Casi había olvidado lo parlanchines que son algunos de los de tu
especie.
El misterio había sido resuelto. Aquel era nombre de dragón. Lúcer se
limpió con el reverso de la mano la sangre que le caía por el labio y se
puso en pie.
—¡Caramba! ¡Un dragón cobrizo en el bosque de Isthelda! Así que los
dragones están regresando.
—Aún no, pero no tardarán.
—Vais a romper el pacto.
Esta vez fue Finlhi quien sonrió.
—No. Yo voy a romperlo, por una gran causa: tu muerte. De todas
maneras yo no lo firmé.
—¿Vas a desobedecer a tus antiguos?
308

Finlhi pareció dudar por un momento.
—Hemos pasado demasiado tiempo durmiendo. Hemos pasado
demasiado tiempo sin cobrar las afrentas que nos deben. Es hora de que los
dragones resurjan con todo su poder y, si los viejos no se atreven a
iniciarlo, lo iniciaré yo.
—¿Cómo me encontraste, dragón?
—Por los sueños de una humana que te vio detrás de tu disfraz.
Lúcer sonrió torvamente.
—Anisse... Debí matarla. El que se mantuviese callada parece que no
fue suficiente.
Sin previo aviso, Finlhi se lanzó hacia él de nuevo. En esa ocasión
Lúcer estaba prevenido. Se apartó de la trayectoria del golpe y fue el elfo
el que recibió un puñetazo en el estómago. A Finlhi le sorprendió la fuerza
que podía tener Lúcer, su corpulencia no la reflejaba. Era alto, pero no
especialmente fornido.
—Peleas muy mal, dragoncito, tal vez te convendrían unas lecciones.
Apretando los dientes, Finlhi dio dos pasos atrás y se recordó a sí
mismo sus propias palabras.
—No pienso romper mi promesa. Tu sangre o la mía.
Acto seguido, entornó sus ojos y un brillo ambarino brotó de ellos,
levantó las manos hacia su adversario, y un chorro de un frío antinatural lo
golpeó. Una imposible ventisca de cristales de hielo azul voló alrededor de
Lúcer. Parecía que el joven dragón se había documentado un poco sobre
sus debilidades antes de combatir. Ante el golpe del frío, Lúcer apeló a sus
propio poder. Un aura negra se abrió a su alrededor, absorbiendo la
mayoría del fenómeno. Tras unos segundos que se le antojaron una
eternidad, el hechizo perdió fuerza y remitió. La hierba alrededor de él
estaba congelada y azul, quebradiza, se partió con solo rozarla. Tras él, un
hermoso ejemplar de castaño había adquirido un brillante color
blanquecino y enfermizo. El poder de los dragones había hablado. Lúcer se
incorporó lentamente mientras sentía que sus miembros se desentumecían.
—¿Es mi turno?
La mirada de Lúcer perdió todo rastro de simpatía que pudiese sentir
por el joven dragón. A sus pies, líneas de un negro azulado se dibujaron en
el suelo, recorriendo rápidamente la distancia entre él y Finlhi.
Súbitamente la tierra alrededor del elfo reventó hacia arriba, con gran
estruendo, lanzándolo con la explosión a varios metros de altura.
Hasta ese momento, Lúcer había tenido la esperanza de no tener que
309

acabar con él y que todo quedase en un pulso, y mucha labia por su parte,
para eludir aquella lucha. Pero, mientras el elfo era golpeado por el
hechizo de Lúcer, un fulgor anaranjado escapó de su figura. Lúcer
reaccionó de inmediato y trató de alejarse, pero la transformación del
dragón fue muy rápida. En lo que dura un parpadeo, del punto en el que
estaba el elfo, se desplegaron unas alas doradas, una silueta alargada y un
cuello erizado de púas. El vacío fue llenado de repente con la figura de un
monstruoso dragón y las garras de la bestia golpearon el suelo con rudeza
cuando el espacio que requería su transformación se vio delimitado por el
terreno. Alzando la cabeza, lanzó su rugido al aire. Las ramas de los
árboles temblaron en respuesta. El animal bajó la cabeza astada a ras del
suelo y gruñó hacia su adversario, levantando ramas y piedras del terreno
con su aliento. La voz del dragón pareció el retumbar de un trueno.
—¡Ven ahora si te atreves, maldito hechicero!
Lúcer lo observó, maravillado y divertido.
—Algunos no saben qué hacer para llamar la atención.
La garra delantera de la increíble bestia se alzó en un rápido
movimiento y cayó sobre Lúcer. Él esperaba el ataque y se lanzó
rápidamente de lado mientras soltaba el cierre de su capa. La garra del
dragón se cerró en torno a la prenda y la aferró durante un instante antes de
darse cuenta de que su presa no estaba debajo. Pero, aun así, los tremendos
reflejos del dragón superaron con creces la maniobra de Lúcer. Con un
rápido movimiento, lo golpeó con su flexible cola, lanzándolo hacia un
extremo del claro. Rodó por el suelo hasta que perdió inercia y pudo
detenerse para levantarse. Un dolor lacerante recorrió su costado derecho
cuando lo hizo, pero no permitió que el dragón lo viese y mantuvo un
gesto impasible.
—Déjame en paz, dragón. Tú te hiciste la promesa de que
conseguirías mi sangre o yo conseguiría la tuya. Conseguiste la mía
cuando aún no sabía que había empezado la pelea. Conseguí la tuya poco
después. Considera vencedor a quien prefieras y dejemos esta estupidez
ya.
El dragón rió.
—Me refería a la vida. Tendrás que matarme para detenerme.
—No quiero matarte.
Sólo conseguiría más enemigos...
—Sé sobre ti Lúcer, sé que eres débil. Intentas evitar tu justa muerte.
—No sabes nada de mí, dragón. Ni de mi lucha, ni de mis intenciones,
310

estás cometiendo un gran error...
—Sé que tus aliados casi acabaron con mi raza hace milenios, es
suficiente para mí.
El dragón abrió sus enormes fauces. Entre ellas se formó una luminosa
esfera de cegadora luz y el hechizo estalló en dirección a su rival.
—¡No! ¡Esta vez, no! —sentenció Lúcer.
Trazó un círculo en el aire con los dedos. Un disco de zarcillos
multicolores se formó ante él. El efecto abrasivo cayó sobre el escudo y se
derramó por sus bordes, tratando de alcanzar la figura que se protegía tras
él. Lúcer cerró los ojos para eludir la ceguera e hizo acopio de toda su
fuerza de voluntad para no caer. Las mangas de su camisa se desgarraron y
se consumieron, devoradas por un fuego invisible. La hierba a su alrededor
se desintegró totalmente y el suelo adquirió un tono oscuro, pero Lúcer
logró mantener el escudo frente a él, a pesar del dolor. Finlhi no esperaría
verlo sobrevivir a eso, era el momento de aprovecharlo. Lúcer llamó a la
magia y la destrucción se cerró en torno al sitio donde estaba cuando el
escudo se esfumó junto con él.
El dragón, por un instante, creyó que su hechizo se había cerrado en
torno a su rival. Pero entonces supo lo que había sucedido en realidad.
—No te creía tan hábil, Lúcer. Dos hechizos de amplia magnitud
simultáneos.
Lúcer, sobre el lomo del dragón, se agachó para sujetarse a las
escamas.
—Estoy agotado. No me obligues a repetirlo. Aquí no me alcanzarás
ni con las garras ni con las fauces y podemos poner en jaque nuestra
hechicería tanto como gustes o, mejor aún, tener una charla tranquila.
El dragón rió suavemente. Extendió las alas y, con un fuerte salto, se
lanzó al aire. Su involuntario jinete se aferró al lomo de la bestia. Sintió la
tremenda potencia de los músculos y el despliegue de poder cuando se
notó catapultado por las poderosas alas hacia arriba. Los árboles se
redujeron rápidamente bajo ellos y Lúcer dirigió una mirada preocupada al
paisaje.
—¿No podríamos hablar sobre tierra firme?
El dragón imprimió un brusco giro completo a su cuerpo, digno de la
más ágil de las aves. Lúcer se sujetó con todas sus fuerzas a las escamas,
sus pies perdieron asidero y colgaron sobre el vacío mientras el dragón
reía. A pesar de resultarle la situación de lo más interesante, e incluso
cómica, no pudo evitar pensar que algún dios loco se divertía con aquello.
311

—¿Por qué me pasan estas cosas a mí? —musitó.
Oyó a la bestia reír divertida ante su situación e intentó acercarse al
humor del dragón, tal vez así lograse detener aquello.
—Sé un poco considerado, podría padecer de vértigo.
El dragón giró su cabeza hasta Lúcer.
—Por cierto, olvidé decirte que soy lo bastante flexible como para
rascarme en mitad de la espalda con los dientes.
Lúcer contempló los ojos de color ámbar del dragón un instante y
supo que no había posibilidad de diálogo con él. Sus manos abandonaron
el asidero y se dejó caer. La dentellada de Finlhi mordió el vacío por muy
poco. El dragón volteó su cuerpo en el aire y escupió un concentrado haz
de fuego tras Lúcer que lo alcanzó de lleno. Pero él no hizo nada por
protegerse, el fuego no le afectaba. Cayó envuelto en llamas el trecho
suficiente como para alejarse de las garras del dragón antes de invocar el
hechizo de levitación. Su caída se ralentizó, pero no lo suficiente. Atravesó
las ramas hacia el suelo entre crujidos y golpes, con los brazos cruzados
ante su rostro. No tenía tiempo para más conjuros si quería traer a su aliada
antes de que Finlhi volviese a alcanzarlo. La mente de Lúcer dejó atrás ese
momento y se aferró a las hebras de la magia para lanzar la llamada.
Portadora de oscuridad, reina de todas las batallas... ¡Sangre te
ofrezco para saciar tu filo!
Sintió un fuerte golpe y un latigazo de dolor. Ésa fue la señal de que
había alcanzado el suelo. Rodó fuera de los arbustos sobre los que había
aterrizado con el cuerpo dolorido, pero la mente firmemente abrazada a la
magia.
Acude a mí, mi hermana... ¡Filo de Sombra!
Se puso en pie, hipnóticamente, mientras su espíritu entraba en
comunión con aquello que estaba llamando. La invocación había sido
lanzada, sólo unos instantes y ella acudiría, pero el dragón ya se
precipitaba desde el aire a su encuentro. Necesitaba ganar unos instantes
de tiempo. Lúcer alzó la mano, musitó unas rápidas palabras y de pronto el
dragón se vio rodeado por una maraña de rayos grises que se cerraron
rápidamente, hasta formar una estructura circular. Una soberbia explosión
sacudió el lugar mientras la esfera de vacío se desintegraba, combando los
árboles jóvenes a su alrededor. Luces cegadoras llenaron el aire unos
momentos y desaparecieron. Detrás de ellas, el dragón aleteaba con furia,
levantando un considerable vendaval ante él, y sacudía la cabeza para
recuperar el equilibrio, aturdido por el conjuro. Tras un momento, se dejó
312

caer sobre sus patas al suelo. Los hechizos de Lúcer lo habían afectado
demasiado. El joven señor de la magia no esperaba que su adversario
tuviera aquel poder, pero aún no estaba dispuesto a admitir una derrota.
Fijó la furiosa mirada en su adversario y su voz bramó en la antigua lengua
de los dragones. Lúcer sintió como si algo muy pesado cayese sobre él y lo
intentase asfixiar. Oyó la risa del dragón.
—Una barrera contra la magia. Veamos cómo te desenvuelves ahora
sin tu hechicería.
Una caricia susurró algo en el alma de Lúcer y él sonrió al notar la
presencia de ella. Extendió la mano sonriendo, su forma personal de darle
la bienvenida. Hebras de una oscuridad tan intensa que parecía brillar
surgieron de la nada con un suave zumbido y se arremolinaron en torno a
ella. Los rayos se abrazaron unos a otros entre chasquidos, entretejiéndose
hasta dar forma a una espada negra en la mano de Lúcer.
—Hola, querida —musitó al arma...
La espada, Filo de Sombra, con la que antaño tantas luchas compartió,
había acudido a su llamada tras mucho tiempo de inactividad y parecía
feliz de volver a reunirse con él. Había viajado desde el plano del caos
donde moraba habitualmente y del que extraía su fuerza. El arma pareció
responder al saludo de su invocador con un suave zumbido mientras se
solidificaba y lanzaba furiosos rayos de oscuridad a su alrededor, buscando
por anticipado a su enemigo. Lúcer encaró al dragón que se abalanzaba
sobre él y Filo de Sombra también dirigió su atención hacia su rival.
Para el dragón, sólo la visión del adversario que odiaba y quería
destruir llenaba su mente y sus ojos ambarinos. Ahora el combate sería
físico, se había acabado la posibilidad de recurrir a la magia, pero el
dragón aún podía hacer algo que lo ayudaría en su lucha. Una traslúcida
película pareció cubrir a la bestia, una armadura de fuerza. Ese hechizo
estaba destinado a detener los más tremendos ataques físicos, como la
mejor de las armaduras, pero Finlhi no había tenido en cuenta a Filo de
Sombra y su soberana manía de saltarse todas las barreras.
El dragón abrió las fauces y las lanzó en dirección a su rival. Lúcer se
agachó y rodó por el suelo hacia adelante para esquivar la dentellada.
Sintió cómo rozaba con la espalda la mandíbula inferior de la bestia. Sin
darse un respiro, se puso en pie y golpeó con el arma la invisible armadura
mágica sobre el cuerpo del dragón. Un chasquido reverberante resonó
cuando ambos poderes entraron en contacto sin que ninguno de ellos
venciese al otro.
313

El dragón retrocedió y lanzó su garra derecha. El golpe alcanzó de
lleno en el pecho a su rival y lo lanzó de lado. Rebotó contra el suelo con
violencia y, de inmediato, los cortes que habían abierto las uñas del dragón
empezaron a sangrar. La bestia alzó el cuello y, abriendo las fauces, lanzó
sus poderosas mandíbulas contra él para concederle el golpe de gracia.
Lúcer, sin haberse incorporado totalmente, alzó la espada sobre su cabeza
para detener la dentellada. En su obcecación, Finlhi mordió por igual a
Filo de Sombra y a su adversario bajo ella para aprisionarlo. Lúcer hizo
girar el arma dentro de la boca de su rival.
La espada cortó la mandíbula inferior. Varios dientes saltaron en
pedazos. El dragón lanzó un bramido de dolor y el brazo derecho de Lúcer
se vio libre, pero no así su torso y brazo izquierdo que aún permanecían
atrapados contra el suelo. El dragón se situó sobre él.
Iba a destrozarlo con las garras mientras lo aprisionaba con los
dientes. Lúcer volteó la espada rápidamente y golpeó el ya herido hocico.
Un chisporroteo resonó cuando Filo de Sombra chocó de nuevo con la
armadura que había invocado el dragón. Esta vez logró atravesarla y el
arma alcanzó la sensible piel. El dragón lanzó un bramido y, en la sorpresa
del dolor, aflojó la presa de sus mandíbulas. Lúcer sabía que no iba a tener
otra oportunidad.
Se deslizó entre sus dientes y Finlhi sólo pudo volver a morder el
brazo izquierdo de su enemigo. Antes de que la presa se afirmase, Lúcer
tiró con todas sus fuerzas y sintió cómo su carne era desgarrada entre las
gigantescas agujas de aquella boca. Ignoró el dolor y se deslizó entre sus
patas delanteras. El dragón sólo lo había perdido de vista un instante, pero
para Lúcer fue suficiente. Haciendo acopio de todas las fuerzas que le
quedaban, intentó clavar la espada en el inmenso pecho de la bestia.
—Demuéstrame lo que vales, amiga —musitó mentalmente a su arma.
La espada negra lanzó un grito de desafío al atacar la protección del
dragón. Haces de oscuridad surgieron de su hoja, serpenteando sobre la
barrera. Y, de pronto, la negra espada la atravesó y se hundió hasta la
empuñadura entre las escamas de la bestia.
La sorpresa llenó la mente del dragón al sentir el frío inundar su
pecho. Trató de volverse hacia su adversario, pero el equilibrio le falló.
Lúcer se apartó, aferrando la empuñadura del arma cubierta de sangre del
dragón. La negra espada emitía un zumbido bajo entrecortado. Si el metal
reía, lo hacía de esa forma.
El dragón miró a su adversario confundido y lleno de dolor. Su mente
314

no lo entendía. No era posible que hubiese fracasado, su causa era justa y
su poder inmenso. ¿Por qué había fracasado? Olvidó a su presa y alzó la
vista hacia el cielo estrellado. Sus destrozadas fauces sangraban, tiñendo el
suelo de oscuro. Las alas se agitaron un instante, como tratando de aferrar
el último aliento de vida que se le escapaba, y luego se derrumbó
suavemente, con la gracilidad de un ave. Lúcer lo contempló hundirse
hacia la muerte mientras su propia sangre se mezclaba con la del dragón en
el suelo.
—Hacía mucho que no mataba a ninguno de tu especie,
Finlhisigdagnearathitorayed. Ha sido un placer y un honor.
Lúcer, con el brazo izquierdo destrozado, una impresionante herida
desgarrada que le cubría la mayor parte del pecho y varios huesos rotos en
su interior, empezó de pronto a sentir el dolor subiendo en intensidad
dentro de él. Había acabado la pelea y podía prestar atención a sus heridas.
La sangre que había perdido en apenas unos minutos formaba una mancha
carmesí a su alrededor. Aun así, se esforzó en mantenerse en pie mientras
sentía que la tierra empezaba a no ser estable bajo él.
Vio cómo una plateada lágrima recorría la quijada del dragón,
uniéndose a la sangre. Al contacto con ella, la lágrima cristalizó y cayó
como un peso muerto sobre el suelo, tomando un color cobrizo. El dragón
cerró los ojos y ya no se movió más.
Lúcer notó que las piernas no le sostenían. Sus dedos dejaron de
aferrar a Filo de Sombra y ésta se desmaterializó. El último hechizo que el
dragón había lanzado sobre él aún perduraba.
La magia no podrá actuar para sanarme... no... ¡Ahora no! ¡Maldita
sea! Debo irme de aquí.
A pesar de intentar con todas sus fuerzas mantener la conciencia, sus
rodillas se doblaron y cayó junto al cuerpo muerto del dragón. Había
invocado a Filo de Sombra, tras muchos años sin hacerlo. En los planos del
caos, el viaje del arma debía haber sido contemplado por alguien. Alguien
debía saber ya que estaba allí. Esta vez no tenía escapatoria.
54 — Maegdamm el Improbable
Maegdamm el Improbable, sintió como si hubiese sido un latigazo el
movimiento de la esencia de la espada. Años en el mundo de los hombres,
y una eternidad en el plano del caos vigilándola, anhelando aquel
momento, lo habían hecho hipersensible al mínimo cambio en ella. No
315

había duda, la espada de Lúcer había sido invocada y se sumergía a través
de las capas de la realidad hacia el mundo físico. ¡Lúcer estaba
combatiendo en el Plano Mortal!
Maegdamm lanzó un suave gruñido que resonó como un pequeño
derrumbe. Tendría el honor de ser el primero en probar su sangre. El
Improbable saltó tras la negra estela de la espada. Había dejado un rastro
tras ella, como un cuchillo atravesando las capas de un pastel. Maegdamm
sabía lo que encontraría al final de dicho rastro: al invocador del arma.
Llevaba demasiados años esperando poder cumplir la misión que le habían
encomendado, demasiados años vigilando a la iracunda espada en espera
de que fuese invocada, demasiados años reprimiendo su instinto, sin poder
tan siquiera dar caza a sus hermanos. Con una sonrisa plagada de
amenazas, se sumergió a través de los planos tras la negra espada,
deslizándose por la estela que dejaba detrás de ella con la vista fija en su
objetivo. El camino le había sido indicado y le señalaba la entrada al
bosque, al maldito bosque donde los poderes infernales no tenían cabida.
Pero ahora ya no había pérdida, los robles no podrían esconderse tras el
velo de ilusión que tejían en los planos. El espíritu de la magnífica espada
había rasgado su camuflaje como si hubiese sido una fina tela. Tenía
merecida su fama de atravesarlo todo.
Pudo vislumbrar los haces de luz que proyectaban las vidas en los
planos elementales, los más próximos al de los vivos. Se deslizó como una
centella por los haces de magia en pos de la escurridiza espada y, justo
cuando estaba a punto de palpar el físico Plano Mortal, algo se torció a
expensas de la voluntad del demonio. Ante él, la nada se formó, como una
explosión de niebla gris, engullendo el camino trazado por Filo de Sombra.
Maegdamm chilló, sorprendido, y detuvo su carrera precipitadamente al
borde mismo del fenómeno. Algo había drenado toda la esencia de la
magia en aquel lugar, aquello era una barrera contra la magia. Pero sólo
había una criatura capaz de realizar algo así: un dragón verdadero. Y él
necesitaba de las corrientes de magia para poder desplazarse a través de los
planos...
Maegdamm ahogó un gruñido de frustración y fijó su mirada en el
fenómeno. Lúcer estaba combatiendo a un aliento de distancia, pero no
podría alcanzarlo mientras la barrera perdurase. No podía creer que se le
negase una batalla en una circunstancia tan provechosa. Un inaudible
rugido de frustración surgió de su garganta y permaneció al acecho,
esperando que se abriese alguna brecha por la que alcanzar a Lúcer.
316

55 — La guardabosques hace su trabajo
Édorel sintió que en el claro había ocurrido algo tremendo. Las olas
provocadas por el poder desplegado la habían golpeado, dirigiendo su
atención inmediatamente hacia la zona del bosque donde había sucedido.
Los poderes del bosque se habían estremecido ante los embates de algo
que los había arrollado. Édorel corría campo a través, sorteando
obstáculos, saltando por encima de los arbustos y rocas. Sus pies apenas
rozaban el suelo, con la mirada fija en su objetivo, apartando con las
manos las ramas que se interponían a su paso sin menguar lo más mínimo
su carrera. En las cercanías del claro, llegó hasta ella clarísimamente nítido
el olor metálico de la sangre. Se detuvo bruscamente, tomó su arco, apoyó
una flecha en la cuerda y se aproximó cubriéndose tras los árboles. Lo que
vio la dejó sin respiración. Una enorme bestia parecía muerta en mitad del
lugar. En seguida supo que se trataba de un dragón. Su mente tardó unos
segundos en asimilar la sorpresa. ¿Qué demonios podía haber acabado con
aquella bestia? ¿Y qué hacía un dragón en su bosque sin saberlo ella?
Caminó lentamente, describiendo un amplio círculo desde los cuartos
traseros del dragón. Sus alas estaban extendidas sobre el suelo, cubriendo
un amplio terreno. El lomo de la bestia se alzaba a casi dos metros por
encima de ella. Siguió el largo cuello para aproximarse con prudencia a la
cabeza. Entonces vio el destrozo que lucían las mandíbulas del dragón. La
inferior parecía cortada hasta el hueso. Sintió un estremecimiento
repentino ante la visión y se volvió.
Recorrió la zona con la mirada, aguzando la vista y el oído, intentando
detectar algún movimiento. Era posible que lo que había provocado
aquello estuviese por allí cerca. ¿Qué demonios había sido capaz de cortar
la mandíbula de un dragón como si hubiese sido papiro? Con el corazón en
un puño, rodeó la desfigurada cabeza de la desdichada bestia, sorteando el
charco de sangre, y entonces lo vio. Había alguien más caído junto al
dragón. Vigilando de reojo los alrededores, se acercó prudentemente hasta
él. Estaba tendido de costado, de espaldas a ella, pero su cabello y las
destrozadas ropas que lo cubrían la hicieron reconocerlo. Era Lúcer.
¡Debo levantarme!
Su conciencia rehusaba partir totalmente. Su voluntad aún se aferraba
a su cuerpo, pero la debilidad que lo invadía le impedía seguirla.
317

¡Debo levantarme!
El pensamiento surgía claro en su mente, como un vaso de agua en un
día de sed, pero no lograba saber a ciencia cierta de dónde se levantaría o
en qué momento del día o la noche. No sabía si el dragón a su lado llevaba
muerto mucho tiempo o poco, ni cuánta vida le quedaba a él antes de que
lo encontrasen. La maldición de su rival había sido clara. Era un dragón
verdadero, uno de los señores de la magia, había prohibido a la magia
acudir a aquel lugar, acudir en su auxilio. El espíritu de la bestia debía
seguir cerca o los efectos de la prohibición ya hubiesen partido. Intentó de
nuevo seguir el curso de su conciencia, notando cómo se alejaba de él,
cómo imágenes de su vida se mezclaban con los recuerdos recientes en un
confuso torbellino.
¿Unas manos lo estaban tocando? No estaba seguro. Cuando se
esforzó en abrir los ojos, una mancha verdosa se formó ante ellos, con los
bordes difuminados. Sintió que lo volvían sobre el suelo, su área de visión
varió, del verde al azul oscuro. Varios puntos de luz ante él... ¡Estrellas!
Era de noche aún, no debía haber transcurrido tanto tiempo. El brillo de
una piel clara apareció ante su radio de visión, en contraste con la
oscuridad del cielo que había tras ella. Tenía expresión preocupada y gesto
triste.
“Lúcer...”
La voz era conocida, tan dulce que rayaba la timidez. Era Édorel, una
vez más, lo había encontrado antes que nadie. La adoraba, era encantadora,
como un rayo de sol en la tormenta. Como el amanecer tras una noche de
batalla sitiado. Intentó sonreír y tranquilizarla pero, antes de lograrlo, se
sumió en la inconsciencia más profunda y el contacto con el mundo
exterior se perdió totalmente.
Maegdamm, al otro lado del plano físico, con los ojos fijos sobre la
muralla gris que le impedía acceder a él, casi rozándola por el ansia,
lanzaba un continuo gruñido desgañitado de impaciencia.
Édorel sabía que a los heridos había que mantenerlos despiertos, pero
no sabía cómo. Nunca se había encontrado con heridas de semejante
calibre. Golpeó suavemente a Lúcer en las mejillas, lo llamó por su
nombre, insegura, y finalmente sintió que la angustia empezaba a subir por
su pecho. Tenía que hacer algo, y rápido. Las ropas de Lúcer estaban
destrozadas, como si las hubiesen quemado y desgarrado. En casi su
318

totalidad, estaban manchadas de sangre. En muchos lugares, su piel estaba
cubierta de abrasiones que parecían producidas por roce. Al retirar los
restos de tela del pecho con toda la delicadeza que pudo, vio la
impresionante herida que lo cubría. Varios dientes se habían clavado sobre
su piel, desgarrándola hasta alcanzar los huesos. Había sangrado
demasiado. La sangre estaba por todo, en sus ropas, en su rostro,
oscureciendo el suelo a su alrededor... Tenía demasiadas heridas y no sabía
cuál debía ser la primera en atender, pero debía hacer algo antes de que
acabase de perder la poca sangre que le debía de quedar.
Édorel se levantó y corrió hasta su cabaña, abrió la puerta de un
empujón. Frente a la chimenea, colgando de varios cordeles, se secaban las
hierbas que poseían alguna cualidad especial. Se arrodilló delante y, con
manos temblorosas, buscó entre su pequeña farmacopea la que necesitaba.
En su terror, creyó que ya no le quedaba, pero de repente, recordó que no
era ahí donde debía buscar. Se puso en pie y, en su afán por encontrarla,
sus manos volcaron el contenido del estante. ¡Ahí estaba! En un saquito
verde aguardaba su planta, troceada y preparada para ser utilizada. La
cogió rápidamente, tomó una camisa que tenía sobre el lecho para no
perder el tiempo en buscar un trozo de tela y un pequeño recipiente que
llenar de agua.
Enuara en persona le había recomendado que usase aquel sistema para
cerrar heridas. Las raíces de aquella extraña planta, de aspecto poco
vistoso y flores poco agraciadas, tenían la cualidad de coagular la sangre
rápidamente. Puede que fuese lo que necesitase Lúcer, si no había llegado
demasiado tarde.
Volvió hacia el claro lo más rápido que pudo. El herido seguía en la
posición que lo había dejado. Su rostro relajado era un contraste grotesco
con sus heridas. Debían de estar doliéndole muchísimo y su extrema
palidez no auguraba nada bueno. Édorel sintió una inquietud súbita, puede
que no lo hubiese soportado. Se arrodilló al lado suyo y apoyó su oreja
contra el pecho, temiendo que hubiese muerto. Pero no. Su corazón latía,
más fuerte de lo que cabía esperar. Abrió la cantimplora y echó una
pequeña cantidad de agua en el recipiente que había traído. Tras eso añadió
un manojo de hierbas troceadas con los dedos. Las heridas necesitaban
limpiarse antes de hacer aquello, pero no llegaría a formarse infección
alguna si no evitaba que siguiese sangrando.
La mezcla espesó casi de inmediato. Édorel, algo azorada por lo que
iba a hacer, retiró las prendas que lo cubrían. No estaba bien desvestir a
319

alguien sin su consentimiento pero, probablemente, lo entendería, si es que
sobrevivía. Sobre el brazo izquierdo tenía otro desgarro, tremendo e
impresionante, que llegaba hasta el hueso. Por ahí debía haber sido
seccionada alguna arteria, porque seguía sangrando con un goteo
ininterrumpido. Sería el primer lugar que atendería. Giró el brazo con
suavidad y observó que por la zona de abajo, la que estaba contra el suelo,
era donde estaba el corte más profundo. Tomó su cantimplora y dejó caer
agua encima hasta que retiró la suciedad que se había adherido y vio bien
el corte. Haciendo de tripas corazón, mojó los dedos en la mezcla y los
introdujo entre los labios de la herida. Cuando retiró la mano, observó el
resultado de su acción.
Parecía que sangraba menos, seguramente lo había hecho bien. Había
usado las mismas hierbas sobre otras heridas y casi sólo con el contacto
dejaban de sangrar, pero siempre habían sido más superficiales. Recordó el
día en que le habían señalado aquella hierba como cura para todo aquello
que sangrase. Nunca había que ignorar una recomendación de un hada.
Fue corriendo a buscar más agua al lago. Cuando volvió, usó la
camisa que había traído y el agua para limpiar el resto de heridas
pacientemente y untarlas en la mezcla de hierbas. La operación le llevó un
largo rato, y el contenido del saquito se agotó, pero por suerte pareció
bastar para todo. Al terminar su trabajo se detuvo a observarlo. No era un
trabajo muy profesional, pero parecía haber funcionado. Sintiendo
entonces el miedo que tenía, se sentó a su lado y se detuvo a contemplar el
extraño rostro de Lúcer.
Ahora que sus párpados estaban cerrados sobre sus inquietantes ojos
verdes, empezó a analizar los detalles de sus facciones sin tener que lidiar
con la inquietud que le provocaban sus miradas. Sus rasgos resultaban
poco comunes, y aquello era una afirmación extraña si se lanzaba en el
bosque de Isthelda, donde debías aprender a lidiar con hadas y otros
deformes seres, pero a Édorel le resultaba imposible situar la procedencia
física y genética de aquel hombre. Parecía el resultado de un mestizaje
mantenido en su familia durante generaciones. Sus facciones eran
delicadas como las de los elfos, pero no era un elfo ni tenía sangre de ese
pueblo, lo hubiese notado. Sus ojos rasgados se asemejaban a los de las
gentes de las islas del oeste, pero el color verde no era habitual en ellos, ni
tampoco los cabellos lisos. Por las facciones, hermosas y equilibradas, bien
podría tratase de un viajero de las montañas del este pero no poseía ni la
corpulencia típica de las gentes de aquella zona, ni su piel pálida, su tez era
320

morena.
Édorel sabía que se consideraba descortés observar tan fijamente a
alguien, pero era la primera vez que podía analizar a Lúcer sin sentirse
inquieta por si él la sorprendía, ni tener la sensación de que podía verla
hasta lo más hondo de su alma. Pocas veces cruzaba la mirada con él, le
parecía que era demasiado alto y que la observaba con una intensidad poco
común, que albergaba algo que ella no entendía. Pero, ahora, ¡qué
diferente le parecía! Sus cabellos castaños estaban sucios por la sangre y
los restos del suelo, esparcidos alrededor de su cabeza. No había ningún
gesto que se dibujase en la comisura de sus labios, ninguna de esas
sonrisas que solían desarmarla y hacerla sentirse pequeña y poco entendida
en cuestiones triviales. Volvió a comprobar los latidos de su corazón.
Seguía siendo regular y monótono.
Édorel se dio cuenta entonces de que ahora ella también estaba llena
de sangre, sus pantalones, al haberse arrodillado en el suelo, sus manos, e
incluso su rostro. ¿Qué debía hacer? Debería ir a buscar ayuda, pero no era
prudente dejarlo allí. Tanta sangre derramada atraería a los animales
salvajes y estaría indefenso. No solían acercarse al claro, pero el instinto
protector de la semielfa se rebelaba ante la idea de abandonar al herido a la
intemperie. Por un momento, pensó en tratar de llevarlo hasta su cabaña,
pero al instante supo que era una imprudencia moverlo en su estado y
dudaba de tener fuerzas suficientes para cargar con él.
¿Qué he de hacer?
La respuesta le llegó de inmediato. Édorel aferró su arco y se dispuso
a a pasar lo que quedaba de la noche de guardia.
Del otro lado de la realidad física, a apenas unos pasos de distancia,
Maegdamm aún vigilaba, ansioso, la caída de la barrera contra la magia.
56 — La ayuda
En cuanto había empezado a amanecer, Eoroth había ensillado
personalmente su caballo y se había encaminado al bosque. La noche
anterior algo había vuelto a perturbar los cielos sobre el bosque. Eoroth no
podía creer las noticias, que le había traído un alegre trasnochador, de la
presencia de un pájaro tan grande como varias casas sobre los árboles. No
lo creía, lo más probable era que la sobredosis de vino le hubiese
provocado aquella visión. Pero, de todas maneras, su prima adoptiva, la
321

joven Édorel, estaba bajo ese cielo que había ocupado la amenazante
sombra. Muchas veces se preguntaba por qué los elfos habían decidido
escogerla a ella como siguiente guardiana del bosque. Era algo arriesgado,
y odiaba el tiempo que Édorel debía pasar a solas en un lugar salvaje. Pero
la decisión del consejo élfico había sido rotunda y era mejor no
enemistarse con él.
Ariweth se había unido a él en el camino. Ella también había oído los
rumores de la presencia de un monstruo sobre el bosque y deseaba ir al
encuentro de semejante demonio para acabar con dicha amenaza. La mujer
mantenía la mirada fija y el gesto tenso. Eoroth podía intuir sus intenciones
bajo esa capa de frialdad. Amaba con demasiada pasión a su hermana
pequeña, no soportaría el dolor de la pérdida. Con toda probabilidad, se
sentiría culpable y buscaría desahogar su frustración con quien fuese,
buscaría alguien a quien cargar con su culpa. Su exacerbado carácter le iba
a reportar muchos problemas. El talante belicoso y cazador de Ariweth era
difícil de contener. Necesitaba imponerse y demostrar constantemente que
era una mujer poderosa, ¡a qué precio, en ocasiones!
Eoroth no podía aceptar la mayoría de sus actuaciones con sus rivales,
pero no era quién para juzgar. La fe de Ariweth, inquebrantable, en que
todos sus actos eran guiados por mano divina, la hacía una rival tremenda
y persistente.
Al poco tiempo, sin cruzar apenas palabras, se adentraron en la
arboleda del bosque. Mantuvieron un trote rápido y atento. Toda la
atención de Eoroth iba dirigida a evitar los peores obstáculos del camino a
su caballo, pero Ariweth mantenía la vista fija al frente, obsesionada con
llegar a su destino cuanto antes. Por fin el camino pareció clarear entre las
ramas, frente a ellos. Ariweth, sin poder contenerse ya, lanzó su montura al
galope hacia allí.
—¡Ariweth, espera!
Pero ella no lo escuchaba. Eoroth obligó a su montura a seguir el
galope de su compañera para no perderla. No podía fiarse de los arranques
de ira de la mujer si encontraba algo extraño allí. Le sorprendió ver a
Ariweth detenerse para observar el claro. Eoroth la alcanzó y se situó a su
lado.
—Qué es lo que... —Su palabras murieron en sus labios en cuanto
empezaron a surgir de ellos. Sólo logró lanzar una exclamación de
sorpresa. —¡Por todo lo que es sagrado!
Una enorme bestia estaba muerta en medio del lugar. Parecía un reptil,
322

pero sus largas alas membranosas extendidas sobre la tierra le dejaron
claro que era mucho más que eso. Se trataba de un dragón de un apagado
tono cobre. Ariweth se obligó a recobrar la compostura, extrajo su espada
de la vaina y avanzó a paso lento por el claro, rodeando la bestia muerta a
una prudencial distancia sin perderla de vista. Eoroth, una vez logró
recuperarse de la sorpresa, avanzó tras Ariweth con el corazón en un puño.
¿Qué era lo que había derribado a aquella soberbia bestia? ¿Por qué en el
claro? Podía adivinar los pensamientos de Ariweth, aun sin verle el rostro.
Probablemente, lamentaba en el alma no haber sido ella la que matase
aquel ser y aquello en realidad ocultaba la preocupación por la suerte de su
hermana pequeña.
Los dos jinetes rodearon a la infortunada bestia, observando cada
detalle de su impresionante mole. Al acercarse hacia la cabeza del animal,
ambos vieron que había alguien agachado tras ella. Sólo asomaban su
cabeza, su cabellera castaña y parte de su torso tras la mandíbula
destrozada del dragón. Parecía Édorel. Ariweth desmontó de un salto y se
acercó a la figura, que permanecía sentada en el suelo con la mirada baja,
de espaldas a ellos. Gracias a los dioses, parecía que estaba bien. Ariweth
la interpeló suavemente para no sobresaltarla.
—Édorel, hermana —la semielfa alzó la vista hacia ella, tenía ojeras y
parecía haber dormido poco—, ¿qué haces aquí?
—Vivo aquí, Ariweth.
Ariweth se apresuró a rodear la cabeza del animal muerto. Édorel
parecía haber sufrido una impresión demasiado fuerte para ella. Entonces
se reveló ante ella la otra figura que ocultaba la mole del dragón. Estaba
tendido en el suelo y Édorel parecía estar velándolo. Lo reconoció de
inmediato, era Lúcer. Una mueca de desprecio se pintó en sus facciones.
—¿Por qué lo estás cuidando, hermana? ¿Acaso peleó contra el
dragón?
—No lo sé. Tiene muchas heridas, le debe de faltar mucha sangre y
ahora tiene fiebre.
Ariweth se aproximó al yaciente. Unas impresionantes heridas le
cruzaban el pecho y se recreó un largo momento contemplándolas. El
responsable de su deshonor, de que su hermana hubiese sido herida, estaba
siendo cuidado por ésta. Había algo grotesco en todo aquello.
—¿Por qué estás cuidando de él, Édorel?
La semielfa se encogió de hombros.
—No podía llevarlo sola a la cabaña, por eso me he quedado aquí.
323

Ariweth alzó el rostro con orgullo.
—Estás sucia por la sangre de ese traidor. ¿Cómo puedes hacerle tal
honor?
—No he podido limpiarme aún.
Ariweth caminó hasta la semielfa, arrodillada junto a Lúcer, con la
espada firmemente aferrada y observó el rostro del hombre llevada por el
odio.
—Debería haber muerto hace mucho. Puede que no tengamos que
esperar tanto.
Ariweth esbozó una sonrisa cruel mientras rodeaba al herido,
observando con deleite sus múltiples cortes. Era un hombre hermoso,
ahora que lo veía indefenso a sus pies. Sus rasgos tenían algo extraño, una
delicadeza que sólo había visto en la cara de los elfos, pero una fuerza en
sus formas que lo diferenciaba claramente de ellos. Por la palidez de su
rostro, Ariweth supo que había perdido mucha sangre. Rió ante el cruel
espectáculo de aquel que la humilló indefenso a sus pies.
—Édorel, hermana, deberías dejarme acabar con su sufrimiento.
La semielfa no alzó la vista. Sabía lo que vería en los ojos de su
hermana adoptiva y no deseaba enfrentarse a ello otra vez. Negó con la
cabeza.
—Debo cuidarlo.
—Cuidar de esta manera de un hombre que no es tu prometido podría
dar lugar a muchas habladurías, Édorel. No te conviene en absoluto.
—Debo hacerlo, Ariweth, es un herido en el claro. Toda bestia herida
que encuentro aquí la cuido, siempre. Es una de las leyes del bosque.
Eoroth se había aproximado a las dos mujeres y había contemplado la
escena. La semielfa estaba agotada, tanto por el esfuerzo como por la
tensión de velar toda la noche un herido junto al cadáver de un dragón.
Antes de que Ariweth pudiese tomar la iniciativa se agachó al lado de
Édorel. El gesto de alivio que se formó en sus ojos al ver a su primo fue
indescriptible. Eoroth tocó la frente y los labios del herido.
—Tiene fiebre. Ariweth, necesito ayuda. En el castillo, el viejo
consejero de la reina es bueno con estas cosas. Ve a ver si puedes hacer
que venga. Informa de lo sucedido.
Ariweth recordó el motivo por el que Édorel y Eoroth debían conocer
bien las habilidades del curandero y notó cómo la ira amenazaba con
desatarse dentro de ella. Su amada hermana había sido herida por aquel a
quien ella ahora estaba cuidando. Su voluntad se debatió entre la idea de
324

verlo morir lentamente y contrariar a sus familiares.
—Deberías dejarlo morir, Édorel. Si Basth el Justo ha decidido que
debe morir, no deberías interponerte en su voluntad.
Édorel no alzó el rostro hacia ella mientras respondía.
—Tal vez quiera que sobreviva y por eso ha hecho que yo lo
encuentre.
Édorel no creía esa teoría. Quien le había mostrado el desastre
ocurrido había sido el bosque, quien le había indicado que le velase, pero
su negación fue rotunda. La voz de Eoroth las interrumpió a las dos.
—Ariweth, ve al castillo e informa a Neraveith de lo ocurrido.
Mandará alguien que pueda encargarse de ésto. Édorel, vamos a llevarlo a
algún lugar mejor que la sombra de un cadáver. ¿Hay sitio en tu cabaña?
Ella asintió. Se puso en pie, aún traumatizada por los acontecimientos,
pero dispuesta a ayudar a su primo. Lo ayudó a levantar al herido mientras
oía los cascos del caballo de Ariweth partiendo al galope. Todo lo que veía
y sentía venía filtrado a través de un prisma. Todo se le antojaba lejano e
irreal, como si se alabease a su alrededor. Sus sentimientos no llegaban a
empaparla. Había formado una barrera para que no la alcanzasen. En
cuanto llegaron a la cabaña, Édorel extendió algunas mantas en el suelo
para que Eoroth acomodase al herido. En cuanto lo hubo hecho, se dejó
caer a su lado y se puso a llorar. Eoroth la abrazó y la meció como a una
niña.
—Ya está, no pasa nada...
—No sabía qué hacer.
—Has hecho lo que debías hacer, y lo has hecho muy bien. En un
momento vendrá Ariweth con ayuda, ya verás.
Édorel se dejó consolar, pero no podía dejar de pensar que había
cometido algún error, que se había olvidado de algo importante o que no
había hecho lo correcto.
Ariweth se sintió tentada de abandonar al herido y no ir en busca de
ayuda en varias ocasiones durante su galopada. Clavaba los talones en los
flacos de su sudoroso caballo sólo por el placer que le provocaba sentir el
galope del animal y los poderosos músculos bajo ella. Un tirón de las
riendas lo dirigió, bordeando la ciudad, hacia el camino que ascendía al
castillo. Tras ella, sobre la masa de árboles del bosque, asomó el primer
rayo de sol en el horizonte. La barbacana había sido abierta para permitir
el paso de un carromato cargado con leña. La reina Neraveith era
325

demasiado confiada y poco firme en su gobierno desde su punto de vista.
La galopada del caballo de Ariweth llamó la atención de los guardias,
varios de ellos se situaron en la puerta para detenerla. Ariweth sonrió y
espoleó a su montura.
Neraveith aun no había desayunado, su doncella estaba ayudándola a
cincharse el corsé cuando llamaron a la puerta de sus aposentos. Illim
Astherd, el autócrata del castillo, se encontraba en el umbral con gesto
huraño.
—Mi señora, lamento molestaros en estos momentos.
Illim era un hombre de pocas palabras, serio, y capaz de economizar el
más mínimo gesto. La reina lo tenía en gran aprecio. Sabía tratar con los
sirvientes y llevar las cuentas. Era de gran ayuda, pero, además, tenía
como virtud que sabía respetar la intimidad de todos y cada uno de los
miembros del castillo, la pequeña parcela particular en la que cada uno se
movía. Así que le sorprendió verlo en las puertas de sus aposentos.
Neraveith se volvió hacia él, sentada en la silla frente al gran espejo.
—Señor Astherd, ¿qué os trae a mi presencia?
—Tenemos un pequeño revuelo junto a las cuadras, mi señora. Dama
Ariweth ha llegado a caballo. Dice venir en nombre de lord Eoroth. Está
velando a un herido muy grave en el bosque y ha pedido ayuda. He
acudido a Meldionor como me ha indicado, pero vuestro consejero me ha
pedido que os informe.
La expresión no mutó un milímetro en el rostro frío de la reina.
—¿Os ha dicho quién es ese herido tan grave?
—Dama Ariweth dice que se trata de un criminal, que por ella bien
podría morir. No sé más al respecto.
Neraveith se levantó, dejó el cepillo sobre la cómoda con gesto
tranquilo y, sin perder tiempo, salió rumbo al patio de armas.
Allí, un grupo de guardias se reunían alrededor de una mujer montada
a caballo que los miraba desdeñosa. Era Ariweth. Neraveith caminó hasta
ella. La noble le lanzó una inexpresiva mirada que, bien sabía la reina,
hubiese sido de desdén si las circunstancias pudieran permitírselo.
—Dama Ariweth, ¿podéis explicarme por qué me han sacado de mis
aposentos a tan temprana hora de la mañana? Espero que la explicación me
satisfaga.
—Hay un herido en el bosque. Eoroth me ha pedido que venga a
buscar ayuda al castillo. Pero, desde mi punto de vista, ese hombre no
326

necesita ayuda. Debería ser ejecutado.
—Si ha de ser ejecutado o no, no os concierne a vos decidirlo. ¿Quién
es ese hombre? ¿Por qué esta herido?
—El rufián en cuestión se hace llamar Lúcer y no sabemos por qué se
encuentra en ese lamentable estado, pero a su lado hay un dragón muerto.
Un murmullo de desconcierto cruzó el patio. Varios comentarios se
sucedieron entre la soldadesca. Neraveith observo fríamente a Ariweth sin
variar su expresión distante.
—¿Habéis dicho un "dragón", dama Ariweth? ¿No se tratará de alguna
otra bestia?
—No, con las alas extendidas ocupa mucho espacio del claro.
Aquello era más serio de lo que parecía. Neraveith se volvió hacia su
fiel autócrata.
—Señor Astherd, id a llamar a Meldionor y avisad de que preparen mi
yegua y un caballo para él. Lessa, trae mis botas de viaje. En cuanto a vos,
Ariweth, volved al claro y decidle a lord Eoroth que inmediatamente
iremos hacia allí para socorrer al herido.
Neraveith le dedicó a la noble su mirada de "orden que debe ser
cumplida inmediatamente". Quería verla marcharse. Le resultaba
desagradable su presencia. No soportaba la forma como aquella mujer
imponía su criterio por la fuerza de las armas y respaldaba sus crímenes
tras las leyes ciegas de los sacerdotes. Pero no podía permitirse el inmenso
lujo de echarla. Un arrebato visceral sería muy mal visto por sus súbditos y
la iglesia de Basth podía usarlo como excusa para menoscabar a la reina de
Isthelda.
Minutos más tarde, mientras Neraveith se calzaba las botas sentada en
el abrevadero, ayudada por Lessa, Anisse se acercó a ella. A quien
esperaba Neraveith era a Meldionor, así que la miró extrañada.
—Mi señora, Meldionor me ha informado de que debo acompañaros
al bosque.
La reina frunció el ceño.
—He ordenado que sea Meldionor quien me acompañe. ¿Lo sabe?
—Sí, mi señora, pero creo que lord Meldionor no tiene previsto
acompañaros.
Neraveith resopló, airada, se puso en pie y se dirigió hacia los
aposentos de su consejero. Subió la escalera del ala oeste a toda prisa
mientras se colocaba la capa sobre los hombros, no tenía sentido que el
mejor curandero del reino no fuese con ella. Antes de llamar a la puerta de
327

los aposentos de Meldionor, ésta se abrió.
—Neraveith, querida, entra por favor. Te he preparado lo que vas a
necesitar.
Un pequeño zurrón y lo que parecía ser su contenido estaba esparcido
sobre la mesa. Meldionor empezó a indicarle uno por uno los ingredientes
mientras los introducía en él.
—¿Qué estás haciendo, Meldionor?
—Esta corteza tienes que machacarla y aplicar el polvo que consigas
en la herida que sangre, contendrá la hemorragia, y llevas bálsamo para las
heridas más leves. Si existen hemorragias internas o muy fuertes haz un
cocimiento de esta solución y trata de hacérsela tragar. Si su corazón está
muy débil, no le conviene lo más mínimo. He puesto los útiles de cirugía
en esta bolsa. Si ha sufrido una gran hemorragia, probablemente su
corazón esté débil. Esto es un fuerte remedio, ayuda a fortalecerlo. Pero
sólo se lo has de dar en caso de que el corazón este demasiado débil. Esto
es para la fiebre. Ya lo conoces.
La voz de Meldionor sonaba extremadamente tranquila mientras daba
a Neraveith instrucciones precisas de cómo debía actuar. ¿Acaso esperaba
dejarla enfrentarse sola a aquello? Puede que no hubiese recibido las
instrucciones de Illim Astherd.
—Sé para qué sirve todo esto, pero he dado orden de que vengas
conmigo.
El viejo consejero alzó los ojos hacia ella, su mirada fría y distante la
sorprendió.
—Tienes conocimientos más amplios que muchos curanderos sobre
medicina y la manera de cuidar heridas, Neraveith. Yo te enseñé. Sé que lo
harás muy bien.
—Meldionor, eres tú el que ha de venir a curar a ese hombre. Te pese
o no has de obedecerme.
El viejo consejero dejó escapar un suspiro y cerró el zurrón con todo
su contenido ya en el interior.
—Me encantaría acompañarte pero no puedo, Neraveith. No puedo
entrar en ese bosque. Me expulsó hace años bajo amenaza de muerte si
volvía. No puedo ni acercarme a él sin ponerme en peligro a mí y a los que
me rodean.
—Pero cómo..
En ese momento, Anisse se personó.
—Los caballos están listos.
328

Neraveith decidió dejar la cuestión para más adelante, era algo que
debería investigar. Recogió el zurrón con las medicinas. Meldionor le
lanzó las últimas instrucciones mientras salía por la puerta.
—Cuando hayas agotado todas las técnicas mundanas de sanación
posibles, utiliza el amuleto de Basth el Justo que he puesto en el bolsillo
lateral. Lanza la plegaria de sanación usándolo como foco. Lo protegerá de
alimañas oportunistas y espíritus de la enfermedad.
Neraveith miró antes de salir por la puerta a su consejero con mirada
interrogante, pero no tenía tiempo que perder. Siguió a su compañera y
ambas fueron en busca de sus monturas.
—¿Dicen que hay un dragón muerto en el claro, ¿es cierto?
La voz de Anisse temblaba ligeramente mientras hacía la pregunta,
Neraveith dedujo que debía haber oído alguna historia sobre esos seres que
la atemorizase. Le extrañó en una persona como Anisse, no la había visto
temblar ni retroceder ante nada.
—Eso es lo que ha dicho Ariweth.
—No es posible, aún lo siento como si viviese.
Neraveith miró extrañada a su compañera.
—¿A qué te refieres?
Pero ella eludió su pregunta con un gesto.
Un grupo de cuatro guardias recibió la orden de seguirlas. La reina
impuso una carrera rápida a sus acompañantes. Anisse cabalgaba a su lado
una vez más y, tras ellas, su escolta. Neraveith trató de atravesar la
distancia entre el castillo y el bosque lo más rápido que podían ofrecerle
las patas de Argent. No podía dejar de pensar que era posible que no
llegasen a tiempo. Al entrar bajo los árboles redujo la marcha a un trote
rápido, para ayudar a su yegua a sortear las piedras y raíces del sendero.
En aquella ocasión por el suelo se deslizaba una niebla matutina, flotaba en
el aire, ominosa, difuminando de un blanco mortecino el bosque y los
árboles. El camino ante ellos era claro y lo siguieron con decisión hasta
que, de repente, la niebla se cerró en torno a al grupo, espesándose sin
motivo aparente. El camino desapareció en la luminosidad blanquecina y
un grito de Anisse la hizo detenerse.
—¡Neraveith!
Neraveith se volvió. Su compañera miraba tras ella hacia la niebla,
pero no había nadie más.
—Hemos perdido a nuestra escolta.
La reina se sorprendió, pero decidió no perder tiempo en cuestiones
329

nimias.
—Nos alcanzarán más tarde. ¡Vamos! No debemos perder tiempo.
Anisse se volvió hacia ella y la siguió, pero sabía en su interior que no
los habían perdido. Ellas estaban invitadas a recorrer los senderos del
bosque, los hombres que las acompañaban, no. Vigilando los flancos del
camino, Anisse tomó en su mano la esfera del efrit, dispuesta a usarlo en
cuanto le diesen el más mínimo motivo. Así mantuvo su mente entretenida
y sus ojos de vidente lejos de lo que sabía que encontraría en el claro.
En las afueras del bosque, un grupo de sorprendidos guardias salió a la
luz del sol. Pestañearon, deslumbrados, y miraron en derredor suyo,
buscando a las dos mujeres que debían proteger, con el rostro desencajado
por la inquietud. Las habían perdido de vista súbitamente, como si se
hubiesen disuelto en el aire. Pero ante ellos sólo había una figura humana,
a pie, que los observaba, era Meldionor.
—No lograreis encontrarlas. Dejadlas. Están protegidas.
Los hombres se volvieron de nuevo hacia la masa de árboles que
observaba con gran interés el consejero de la reina. El viejo curandero
caminó hasta la cercanía de los primeros robles y, de repente, el sonido de
un crujido llegó hasta el grupo de humanos con la fuerza de un estallido.
La madera de los árboles había hablado. Los chasquidos se multiplicaron
airados, sucediéndose en oleadas, ante la presencia de Meldionor. Él
resopló con aire abatido.
—Un dragón.... ¡Tantos ingredientes únicos desperdiciados!
57 — Los cuidados del herido
El claro apareció ante ellas sin grandes dificultades. Y, efectivamente,
en medio de él la reina pudo ver la masa de una bestia muerta. Neraveith,
haciendo caso omiso de la visión galopó hacia la cabaña de Édorel, pero
Anisse frenó en seco a su caballo. La yegua de la reina se alejó de ella y su
jinete no se percató de que su compañera no la seguía. El cobrizo color de
las escamas del dragón se empañó. Anisse no se dio cuenta de que estaba
llorando. Sintió que se le cerraba la garganta y que de ella salía un gemido
de angustia. Incapaz de seguir adelante, Anisse hizo girar grupas a su
caballo y se adentró de nuevo en la arboleda al galope. No se molestó en
tratar de dirigirlo. Las ramas azotaron sus brazos mientras ella se aferraba
a las crines con los ojos cerrados y su mente lanzaba un sordo grito
330

No... no... no... no... no... no...
No trató de evitarlo cuando sintió que el golpe de una rama la
derribaba. Chocó contra el suelo y rodó un par de metros. Captó el
retumbar de los cascos del animal que se alejaba. Se había hecho daño, el
dolor creció rápidamente en su cadera derecha y en el hombro donde se
había golpeado. Su primer instinto fue hacerse un ovillo y llorar, pero el
sentimiento de vergüenza por si alguien la encontraba allí pudo más y se
arrastró hasta detrás de unos arbolillos. Allí escondida entre las ramas
bajas del sotobosque se encogió con la espalda apoyada contra un tronco y
lloró con sollozos desgarrados.
Finlhi ha muerto... No...
La imagen de unos ojos verdes sacudió su mente con violencia, se
aferró la cabeza con las manos y gritó con toda la rabia de su alma.
—¡No diré nada! ¡No diré nada! ¡Te di mi palabra, maldito bastardo!
La reina no se percató de que Anisse ya no la seguía. Su mente sólo
estaba puesta en el herido que debía atender. Mientras descabalgaba frente
a la cabaña, la puerta se abrió y salió Eoroth. Pareció aliviado de verla.
—Mi señora Neraveith...
Neraveith se permitió la descortesía de no saludar a los presentes, el
tiempo acuciaba.
—¿Dónde está el herido?
—Aquí dentro. Esperaba que vuestro consejero, lord Meldionor os
acompañase.
Neraveith aferró el zurrón con las medicinas y se encaminó hacia la
puerta de la cabaña seguida por el caballero.
—En esta ocasión me encargaré personalmente.
Neraveith hacía mucho que no entraba en la humilde construcción que
era la cabaña de la guardabosque. Siempre le había parecido una casita
encantadora, pero ahora no podía dedicarse a observar los detalles de la
decoración. En el rincón, junto a la chimenea, Édorel insistía en mantener
alto el fuego. La vio entrar y se puso en pie. Neraveith dejó el zurrón con
todos sus utensilios sobre la mesa y se acercó al herido. Lo habían
acomodado en el suelo, el pequeño lecho de Édorel no hubiese bastado.
Estaba cubierto con una manta.
—¿Podríais bajar la intensidad del fuego? Tanto calor no le ayuda.
Eoroth, abrid un poco la puerta para que se airee el ambiente.
Mientras el caballero obedecía, Neraveith se agachó junto al herido y,
331

ápidamente, Édorel se acercó a ella para asistirla.
—Usé algo para que dejase de sangrar, pero ahora pienso que tal vez
no debería haberlo hecho.
Neraveith retiró la manta que lo cubría y no pudo evitar que se le
encogiese el estómago ante la magnitud del destrozo. Varios surcos sobre
el pecho le habían desgarrado la piel. En algunos lugares, habían alcanzado
las costillas y el hueso se podía apreciar claramente. En el brazo izquierdo,
no sólo la piel, sino también la carne estaban desgarradan y pendían
flácidas. El herido estaba muy pálido, probablemente debía de haber
perdido muchísima sangre, incluso era posible que hubiese muerto ya.
Neraveith escuchó atentamente. Respiraba. Prestó especial atención a
la intensidad con la que lo hacía. No era profunda, pero tampoco era tan
débil como cabría esperar. Acto seguido deslizó sus dedos hacia el lado de
la tráquea para sentir el pulso. Lo que notó la sorprendió: era claro y firme.
No era posible que alguien que sufriese de esa pérdida de sangre
mantuviese esa intensidad en los latidos del corazón. Estaba muy pálido,
sus labios y párpados presentaban un tono violáceo. Con el dorso de la
mano tocó su frente, estaba ardiendo. Tenía muchísima fiebre, pero su
rostro no denotaba sufrimiento alguno, parecía dormir plácidamente. La
voz de Édorel la sacó de sus pensamientos.
—Tal vez no debería haberle cerrado las heridas, ahora tiene fiebre
por mi culpa.
Neraveith, sin desviar la mirada del rostro de Lúcer, intentando
encontrar qué era lo que no encajaba en él, le respondió.
—No os preocupéis, Édorel. Si no hubieseis hecho eso, ahora estaría
muerto. Poned agua a hervir y preparad un cocimiento con esta hierba.
Eoroth, prestadme una daga por favor.
Unos minutos más tarde, con todo el repertorio de su farmacopea
extendido sobre la mesa y el agua calentándose en el fuego, Neraveith se
aprestó a tratar al herido. Con ayuda de la daga, cortó las prendas que aún
tenía y que Édorel no se había atrevido a quitarle y las retiró. Tras el
primer vistazo que había echado anteriormente, se dispuso a examinarlo
exhaustivamente.
Casi toda la piel estaba repleta de quemaduras que parecían haber sido
hechas por abrasión, como si hubiese sido arrastrado por una superficie de
piedra. ¿Era posible que el fuego de un dragón hiciese ese extraño efecto?
No sangraba por la nariz ni por los oídos, era una buena señal. Con las
yemas de sus dedos comenzó a palpar suavemente la cabeza en busca de
332

posibles huesos rotos, después descendió por el cuello. Cuando llegó a las
costillas, evitando moverlo en demasía, pudo comprobar que tenía dos
costillas rotas pero la columna estaba intacta afortunadamente. Acto
seguido palpó y observó el abdomen en busca de hemorragias internas,
desgarros o lesiones. Percibió alguna fuerte contusión, pero no parecía
haber ningún desgarro. Por último, examinó la cadera y las extremidades.
No había lesiones internas aparentes, pero el brazo izquierdo tenía el hueso
roto en varios fragmentos astillados.
Una vez valorado el estado del herido, procedió a dar instrucciones.
Édorel había puesto agua a hervir en el caldero más grande que tenía y
Eoroth había estado preparando vendajes sin mediar palabras,
adelantándose a sus necesidades.
—Vamos a comenzar por desinfectar todas las heridas. Cortadme este
lienzo en trozos pequeños que usaremos para limpiar. Édorel ayudadme a
preparar estas hierbas. Machacad esta corteza con el mortero, es lo que
usasteis antes, ya sabéis cómo se ha de hacer. Luego la aplicaremos a las
heridas para que coagulen bien, porque lo más probable es que alguna se
abra mientras la limpiamos.
Con paciencia y mucho cuidado, limpiaron las heridas, aplicaron
cataplasmas y compresas en los golpes y las extrañas quemaduras.
Mientras duró todo el proceso, Neraveith percibió nuevas rarezas en el
herido. La primera era que estuviese vivo, la siguiente era que el herido no
reflejase dolor alguno o delirase. Si no hubiese sido por la respiración,
hubiese creído que estaba muerto.
—Édorel, ¿dónde lo encontrasteis?
—En el claro, junto al dragón.
—¿No había nadie más? ¿Nadie que le hubiese podido lanzar un
hechizo para que no muriese?
—No vi a nadie más.
En ese momento se oyó algo de ruido en el exterior. Una recién
llegada estaba pidiendo explicaciones sobre lo sucedido en tono exaltado.
Ante el posible alboroto inminente, Eoroth salió, cerró la puerta
suavemente tras de sí, y dejó solas a las dos mujeres.
Mientras su mente rumiaba sobre una posible explicación, Neraveith
hizo de tripas corazón para realizar la operación que más temía. Sacó del
zurrón la pequeña bolsa que guardaba los utensilios de quirúrgicos,
deshizo los nudos de las correas que la ataban y extendió su contenido. Un
compendio de artilugios punzantes y curvos cuidadosamente ordenados y
333

fijados al cuero se extendió. Escogió una fina aguja curva y enhebró un
hilo en ella.
Neraveith examinó el brazo izquierdo y, con pulso firme, colocó en su
sitio los pedazos de hueso, uniéndolos manualmente. Analizó
detalladamente por dónde se había desgarrado la carne y, sujetando el
músculo desgarrado con los dedos, fue insertando el hilo y anudándolo. Se
esmeró en ser todo lo cuidadosa que pudo para cerrar la piel desgarrada
con precisión. Ni siquiera cuando se encargó de coser las terribles heridas
de su pecho, y colocar en el sitio que correspondía las dislocadas costillas,
el paciente tuvo la más mínima inquietud en su respiración. En un gesto
instintivo, Neraveith volvió a tomarle el pulso. Era lento, pero firme. A
pesar de haber hecho un buen trabajo, dudaba que pudiese volver a usar el
brazo nunca. Más aún, dudaba que llegase a vivir más de unas horas. De
todas maneras, decidió no entablillarle la extremidad, la carne cubierta
tendía a enfermar. Si en unos días había cicatrizado, lo haría.
No vivirá lo suficiente para eso...
—Édorel, si el cocimiento se ha enfriado lo suficiente, se lo
intentaremos hacer tragar.
Tras unos largos esfuerzos, Neraveith logró hacer que algo de la
medicina bajase por la garganta del herido.
—Esto fortalecerá su corazón, pero, es curioso, no parece necesitarlo.
Édorel no se había percatado del efecto hipnótico que había tenido
sobre ella el pecho del herido, que subía y bajaba indicando que aún seguía
en el mundo de los vivos. La semielfa había permanecido tanto tiempo
vigilando la respiración de Lúcer que ahora le costaba despegar la atención
de él. Cuando lo hizo, sintió como algo se revolvía dentro de ella,
protestando, y se percató de que le parecía un ser acentuadamente especial.
—Creo que deberías ir a descansar, Édorel.
—Sí, debería...
58 — La oración a Basth
En cuanto Édorel salió de la pequeña cabaña, Neraveith procedió a
recoger su farmacopea y las herramientas que había usado. Debería
limpiarlas concienzudamente a su regreso al castillo.
Lúcer no iba a sobrevivir, lo sabía. Era milagroso que ella hubiese
llegado a tiempo para asistirlo. A pesar de haberlo conocido brevemente,
había de agradecerle la discreción que había tenido respecto al extraño
334

desliz en que se sumieron unas semanas atrás.
De repente, sus dedos rozaron algo en el bolsillo lateral del zurrón de
las medicinas. Había olvidado por completo el amuleto que le había
entregado Meldionor. Lo sacó de su escondite y lo miró fijamente. El disco
de bronce con el símbolo de Basth el Justo brilló a la luz del fuego.
Otra superstición más...
Pocas eran las veces en que Neraveith se encomendaba, o
encomendaba a alguien, a un poder invisible. No era mujer de seguir
esoterismos ni ritos. Para ella, la clara y tangible realidad de cada día era
física. Pero Meldionor le había aconsejado usar aquella posibilidad, una
vez acabados los medios mundanos para sanar al herido. De habérselo
sugerido cualquier otro, lo habría desestimado de inmediato, pero ella
había presenciado el poder de su consejero cuando se enfrentó al
cabalgador de sombras. Meldionor tenía el don de tocar la magia. No podía
negarlo.
Dejó el zurrón sobre la mesa y se acercó de nuevo al hombre tendido
en el suelo. Se arrodilló a la cabecera, colocando su postura correctamente,
y trató de recordar cuál era el ritual exacto para invocar una sanación de
Basth el Justo.
¿Han encerrado una sanación dentro de este trozo de metal o atraerá
el poder del dios como un árbol solitario al rayo?
Neraveith reprimió el sentimiento de ridículo que la asaltó, alzó el
símbolo de Basth el Justo por encima de su cabeza (como mandaban los
cánones eclesiásticos) y se dispuso a recitar la plegaria. No era una mujer
muy versada en los rituales de los sacerdotes, pero conocía los necesarios
para no despertar acusaciones de herejía entre ellos. Concretamente, aquél
lo había memorizado con algo de curiosidad médica envuelta.
—Que vuestra luz lo ilumine, grandísimo Basth, que alcance su alma
y alimente su cuerpo. Que las estrellas de vuestro firmamento le guíen para
que su camino sea recto. Que vuestra voluntad sea la que le otorgue el don
de la curación. Gran señor de la justicia, que vuestro poder calme el ansia
de los espíritus de la enfermedad que quieren alimentarse de él.
Neraveith dejó extinguirse las últimas palabras, recreándose en el
sabor a esperanza y protección que reflejaban. Bien podía haber sido su
rezo lo bastante correcto como para ser respondido. En ese instante, que
Neraveith sintió como glorioso, un delicado cosquilleo se extendió desde
la yema de sus dedos, donde su piel estaba en contacto con la superficie
del símbolo sagrado a Basth, bajó por sus brazos y una intensa sensación
335

de paz la inundó.
¿Es posible que haya funcionado?
Neraveith sonrió esperanzada. Era la sensación que había oído
describir a algunos acólitos cuando sus rezos para sanar a alguien daban
resultado. No creía demasiado en ello, pero era posible que fuese
simplemente una buena señal, no deseaba preguntárselo en ese momento.
Con delicadeza, acercó su mano derecha a la frente del herido mientras
mantenía el símbolo a Basth por encima de su cabeza, siguiendo la rígida
coreografía impuesta a la hora de ejecutar ese rito. Pero, de repente, algo
en el aire se opuso al avance de su mano.
Era como hundir el brazo en un lodo muy espeso. Neraveith abrió los
ojos, extrañada, y trató de percibir qué era lo que había palpado ante ella,
sorprendida más que inquieta. En ese instante, todo a su alrededor pareció
cobrar una nueva dimensión. Las paredes de la pequeña cabaña parecieron
alejarse de ella, como vistas a través de una gota de agua, y la luz
ambiental menguó. Fue cuando percibió el movimiento. Alzó la vista hacia
allí y lo que vio la dejó helada.
Hebras de oscuridad estaban surgiendo del cuerpo de Lúcer, como
gruesas maromas negras. Lo que más la impresionó fue que parecían
brillar. Aquello no era posible, la oscuridad no podía brillar... Se alzaba
sobre él, reuniéndose en una forma imprecisa. Neraveith tomó aire
rápidamente, la impresión le había hecho olvidar respirar. ¿Era posible que
Lúcer tuviese una maldición dentro y eso fuese su manifestación? ¿O bien
un espíritu de la enfermedad lo estaba abandonando gracias a la oración?
La extraña luminosidad negra estaba tomando forma humanoide. Pudo
reconocer unos brazos y una cabeza. Estaba acuclillado sobre Lúcer y alzó
lentamente el rostro hacia ella. Entonces notó el mensaje del engendro en
su mente.
—¡No me toques!
Neraveith sintió cómo la ira subía dentro de ella. Una bendición de
Basth el justo estaba expulsando a un espíritu de la enfermedad. Frunció el
ceño, irritada ante la desfachatez de aquella aberración. Con un gran
esfuerzo, salvó el espacio que la separaba de la piel de Lúcer y pronunció
las últimas palabras de la exhortación
—¡Hágase tu voluntad!
En ese momento, rápido como una centella, la sombra se movió.
Neraveith sintió una presión en el cuello y que era arrancada del suelo. El
símbolo sagrado se escapó de entre sus dedos por la sorpresa. El aire dejó
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de circular por sus pulmones y sintió que la cabeza le daba vueltas. Notó
cómo la sombra la acercaba a lo que parecía ser su rostro. La sostenía en el
aire sobre el cuerpo tendido de Lúcer y le pareció que era algo grotesco,
perverso, casi una blasfemia, pero el terror no le permitió planteárselo
mucho tiempo. Los límites de la silueta estaban bien delimitados ahora, era
una forma completamente humana. En ese momento, unos ojos se abrieron
para mirarla llenos de ira. Eran de un verde profundo y... ¡los conocía!
El corazón de Neraveith dio un vuelco e intentó asir la garra que
aferraba su garganta, pero sus dedos la atravesaron como si hubiese sido
humo y manoteó en el aire inútilmente. La figura acercó el rostro
inexistente a ella y volvió a sentir la palabras taladrando su mente.
—¡He dicho que no me toques!
Como si de un latigazo se tratase, un intenso dolor la golpeó. Un
poderoso choque estalló dentro de ella y su cuerpo fue catapultado hacia
atrás. No le dio tiempo ni a gritar por la sorpresa. Golpeó su espalda contra
la pared y su cabeza rebotó dolorosamente contra la dura superficie. Al
caer al suelo, alzó rápidamente la vista a través de los desmadejados
cabellos, hacia la figura del yaciente. En esos instantes, la imagen de Lúcer
se encontraba envuelta en una extraña penumbra que bailaba alrededor de
él. El fuego del hogar debería haberlo iluminado, pero la luz de la hoguera
no lograba alzancarlo. Parecía como si algo se la bebiese cuando trataba de
acercarse a él. Neraveith sintió un tremendo escalofrío y que sus hombros
temblaban cada vez que inhalaba aire dificultosamente.
De pronto, la oscuridad pareció replegarse, concentrándose en la
figura del herido, y la luz regresó. Los colores habituales de la cabaña
volvieron a llenar el espacio y el fuego volvió a lanzar sus fulgores
mientras el cálido crepitar de las llamas se hacia oír. Neraveith respiró
hondo varias veces para obligarse a serenarse antes de ponerse en pie
temblorosa ¿Qué demonios había provocado con su plegaria? En ese
momento, Eoroth entreabrió la puerta de la cabaña.
—Mi señora, ¿estáis bien? Me pareció oír un golpe.
Neraveith se alisó el vestido para recuperar la compostura en el breve
momento que le otorgaría aquel gesto. Sus manos temblaban y se esforzó
en hacer que su voz sonase firme, cosa que no le resultó fácil.
—No os preocupéis, Eoroth, mi torpeza ha provocado una caída
aparatosa, nada de lo que debáis inquietaros. En un instante estaré fuera, si
me permitís acabar de recoger todo.
—¿Deseáis que alguien os ayude?
337

—No, preferiría estar a solas con mis pensamientos.
Eoroth, tras observar los rincones de la pequeña cabaña, cerró tras de
sí la puerta. Entonces Neraveith se acercó rápidamente al herido. No quería
ni pensar que hubiese podido matarlo con su estupidez. Con gran
inquietud, le tomó el pulso y dejó escapar un suspiro cuando lo notó
claramente bajo la piel.
Aquéllo no era normal, ella había visto actuar aquel inofensivo ritual
cientos de veces. Nunca había sabido que produjese nada parecido. Intentó
recordar todos los detalles que pudo. Su mano había notado algo que
intentaba evitar que se acercase al herido. Cientos de interrogantes volaban
por su mente. Parecía como si el hechizo y Lúcer se hubiesen rechazado
mutuamente. Y luego había aparecido aquella cosa demoníaca...
Con la vista buscó el símbolo de Basth el Justo. Lo vio contra la pared
del otro extremo de la cabaña, pero no quiso recogerlo. Neraveith tomó su
capa y sus pertenencias apresuradamente y se dirigió hacia la puerta. No
tenía respuesta para ninguna de las preguntas que habían ocasionado los
acontecimientos recientes, pero iba a ir a buscarlas. Debía saber qué había
ocurrido hacía unos instantes, y para ello debería remontarse a los sucesos
de la noche anterior. Ya que el único testigo del que disponían no estaba en
condiciones de hablar, debería tratar con los otros testigos de los hechos.
Neraveith sabía dónde encontrarlos. De todos era conocido que el bosque
de Isthelda estaba plagado de hadas.
59 — Buscando hadas
Cuando Neraveith salió de la cabaña de la guardabosques, una
expresión sombría cruzaba su rostro. Colocó sobre sus hombros su capa
con un vigor poco usual, le temblaban las manos, y no deseaba mostrarse
asustada. Los presentes se volvieron hacia ella. En las breves horas en que
se había ocupado del herido, varios curiosos habían confluido en el claro.
—Lord Eoroth, deseo conocer todos los detalles que podáis darme
sobre el herido. Su procedencia y todo dato que podáis aportar. Édorel,
necesito que me relatéis cómo lo encontrasteis, sin omitir un sólo detalle.
Neraveith se recordó a sí misma que, probablemente, ella supiese más
detalles íntimos sobre él que ninguno de los presentes. La semielfa volvió
a narrar la noche anterior sin omitir nada. En sus ojeras y la dificultad con
la que enlazaba las palabras se reflejaba su cansancio. Cuando acabó su
relato, se detuvo y observó a los presentes.
338

—Creo que no he olvidado nada.
Neraveith asintió.
—¿Alguno de vosotros sabe algún detalle más sobre él que pueda
ayudarnos a averiguar su identidad?
Ariweth bufó, desdeñosa.
—Mató a Enuara, es lo único que necesitamos saber.
—¿Fuisteis testigo, dama Ariweth?
—Jafsemer me relató lo ocurrido.
Neraveith reflexionó un momento.
—¿Alguien sabe dónde encontrar a Jafsemer para que nos confirme
esa historia?
Los presentes negaron.
—Desapareció al día siguiente de la tormenta.
—Entonces, si Jafsemer no puede darnos más datos sobre lo sucedido,
tendremos que buscar a otros testigos.
—¿A quién os referís, mi señora? —preguntó Eoroth.
—A las hadas de Isthelda. Enuara era un hada y no puedo creer que el
resto de esos seres no sepan lo que le sucedió.
Hubo un silencio reflexivo que rompió Saleith.
—Mi señora, a las hadas no se las puede buscar, sólo se las encuentra
si ellas lo desean.
Édorel las interrumpió.
—Podríamos tratar de hablar con las ondinas del lago.
—Precisamente, ésa es la posibilidad más factible que barajo.
—¡Es cierto! —exclamó Eoroth—. La noche que te enfrentaste a
Lúcer, Ariweth, él había tenido un percance en el lago con las ondinas.
Son otra especie de hada o espíritu faérico de las aguas.
A la noble no le gustaba que le recordasen aquella noche. Édorel se
apresuró a colarse en la conversación.
—Son caprichosas. No hablarán con nosotros a menos que lo deseen.
—¿Crees que servirá de algo que me meta en el agua para cazarlas,
Édorel? —preguntó Eoroth con una sonrisa chistosa.
—Si llevas tu coraza, no. No les gusta el hierro.
Neraveith hizo un gesto en dirección al lago.
—Édorel, si alguien puede lograr que las ondinas nos hablen sois vos.
Intentadlo.
La semielfa asintió.
—Necesitaré ayuda para tentarlas. Eoroth, por favor, quítate la coraza.
339

El grupo de humanos y la semielfa se dirigieron al lago. Cuando
estaban cerca de sus orillas, Édorel les hizo retroceder y avanzó a solas con
Eoroth, llevando la espada y la coraza del caballero bajo su brazo.
—Intentarán hechizarte, tal vez. Trata de no escucharlas. Ahora,
agáchate y toca el agua con los dedos. Así te sentirán.
—¿Por qué debo hacer esto?
—Les gustan los hombres. Yo sólo soy una hembra medio humana, no
les intereso.
Eoroth siguió sus instrucciones. Se acuclilló frente a la orilla y deslizó
los dedos por su superficie. Todos dirigieron su mirada hacia el lago en
espera del milagro. Y de repente llegó. Un risa cristalina surgió de algún
lugar entre las aguas.
—Son ellas, Eoroth, no te muevas.
Él ya miraba embobado hacia las aguas, incapaz de hacer nada más,
atrapado por el embrujo de las ondinas. A poca distancia de la orilla,
surgió la primera. Se puso en pie y el agua la cubrió hasta la cadera. Era
pelirroja y el transparente vestido verde que llevaba se aferró a su piel.
Sonrió a Eoroth y Édorel lo aferró cuando quiso levantarse para dar un
paso al frente.
—¡Eoroth, no!
La ondina dirigió una mirada de fastidio a la guardabosque. Su voz era
suave y dulce.
—Semielfa, dánoslo. Tú no lo vas a disfrutar.
Édorel negó.
—Alguien quiere hablar con vosotras, alguien importante.
Dos ondinas más surgieron tras la primera y las tres esbozaron un
gesto de interés simultáneo.
—¿Quién quiere hablar con nosotras?
—La reina de los humanos que pueblan Isthelda.
Neraveith avanzó, fascinada por la presencia de las tres hadas. Les
dirigió un respetuoso gesto de saludo y las tres volvieron sus ojos hacia
ella como una sola.
—Busco información sobre un hombre al que debéis haber visto. Su
nombre es Lúcer.
Las tres dieron un paso hacia atrás, pero solo habló la del cabello
plateado.
—Esa información no la obtendrás de nosotras.
—Pero le conocéis.
340

Las ondinas fijaron sus ojos en la reina.
—No hablaremos sobre él —dijo la pelirroja.
Neraveith sintió que se desvanecían sus esperanzas.
—¿Y hablaréis de Enuara?
—No.
—¿Por qué?
—Nuestra reina así lo ordena —sentenció la rubia.
Neraveith sintió por un momento que sus esperanzas se desvanecían,
pero entonces su porte regio la asaltó de repente.
—Comunicad a vuestra señora que la reina de los humanos de Isthelda
acudirá a su encuentro en el día de hoy.
—¿Con qué fin?
—Sólo ella ha de saberlo.
Las ondinas se miraron un momento entre ellas.
—¿Qué nos ofrecéis a cambio de llevar el mensaje hasta ella? —
preguntaron simultáneamente.
Édorel seguía agarrando a su fascinado primo, sabía lo que pedirían
las ondinas.
—¿Qué deseáis? —inquirió Neraveith.
La pelirroja señaló a Eoroth.
—Que él camine dentro del lago.
Neraveith respondió sin pensar.
—De acuerdo...
Las tres ondinas sonrieron como una sola y Édorel esbozó un gesto de
terror.
—No...
Eoroth se puso en pie atraído por el hechizo de las ondinas,
arrastrando con él a Édorel, que aún trataba de retenerlo, y avanzó. La
semielfa no dudó. Soltó el brazo de su primo y lanzó la espada de Eoroth
hacia las ondinas. Ellas se apartaron con un gesto de disgusto y el arma
cayó al agua con un chapoteo.
—¡Ariweth, ayúdame!
La noble ya se había metido en el agua antes de que su hermana
adoptiva lanzase el grito de auxilio. Aferró a su primo y retrocedió con él
hasta la orilla. Édorel resopló, aliviada, mientras las tres hadas esbozaban
una mueca de fastidio. Neraveith observaba toda la escena sorprendida.
—Él ha caminado en el lago, ahora vosotras debéis informar a vuestra
reina —dijo Édorel.
341

Las tres ondinas volvieron a sumergirse bajo las aguas y la superficie
quedó quieta. Neraveith dejó escapar un suspiro de alivio.
—Lo siento, Édorel. No sabía lo que implicaba su petición.
Ella negó.
—No importa.
—¿Cumplirán su promesa?
—Sí. No les queda más remedio. Pero, si quieres encontrarlas, es
mejor que no vayas conmigo. Ya les he vencido una vez, no se arriesgarán
más hoy.
Neraveith asintió.
—Entonces, Anisse me acompañará. También sabe algo sobre ellas.
Lord Eoroth, os ruego que os turnéis para vigilar el estado del herido. Poco
más podemos hacer por él. Trataré de regresar antes del anochecer con
algo más de información sobre lo sucedido.
—Así se hará.
—¿Dónde está Anisse?, ¿y mi yegua? —pidió con cierta premura.
La joven apareció en ese momento, llevando de las riendas a los dos
caballos con los que habían llegado al claro.
—Estoy aquí, mi señora.
Neraveith se sorprendió al oír su tono de voz, apagado y decaído, pero
le sorprendió aún más que la llamase por un apelativo formal en el claro.
Por un momento, pensó en preguntarle por qué lo había hecho, pero al
instante las anteriores preguntas que rondaban su mente tomaron el
control.
La reina sujetó con firmeza las riendas de su montura y subió sobre
ella con un ágil impulso. Anisse, a su lado, montó en su corcel y siguió sus
pasos.
Neraveith no tenía idea de a dónde debía dirigirse, así que
simplemente tomó el primer camino que se le ofreció y encaminó su yegua
por él. El claro quedó oculto por la cortina de árboles rápidamente, y la
oscuridad del bosque se cernió sobre las dos amazonas y sus monturas.
Quizás lo que estaba haciendo era una tontería, pero hasta no hacía tanto
había considerado las plegarias a los dioses como supersticiones.
—Anisse, ¿sabes hacia dónde nos dirigimos?
—No lo sé, pero sé cuáles son tus intenciones. He visto y oído todo lo
sucedido en el lago.
La joven mantenía la mirada perdida y el gesto hosco.
342

—Supuse que tú podrías ayudarme. Puedes ver hadas. Las conoces
mejor que yo.
Anisse no respondió nada a esas palabras y Neraveith la observó
detenidamente, con cierta preocupación.
—No recuerdo haberte oído hablar en todo el día. Ni un comentario,
ni una risa... ¿Qué te aflige? ¿Acaso te ha impresionado tanto ese hombre
malherido? Soy tu amiga, puedes contármelo.
Anisse tardó un poco en responder.
—He visto morir gente, Neraveith, no me impresiona.
—¿Entonces? Puedes contármelo.
Anisse volvió la vista hacia ella con los ojos llenos de lágrimas.
—No puedo, Neraveith. ¡No puedo hablarte de ello! Me juego la vida.
La reina sintió que se le encogía el corazón ante el arrebato de la
chica. Nunca la había visto abatida, ni siquiera en momentos muchos más
duros. Cuando llegó al castillo, sola, enferma y perseguida reía, mantenía
el arrojo y la esperanza altos. Neraveith tiró de las riendas de su caballo y
se volvió hacia ella.
—¿Te juegas la vida? ¡Por todos los Dioses! ¿A qué te refieres?
Anisse suspiró fuertemente por la nariz y dejó escapar el aire
entrecortadamente. Luego alzó la vista con algo más de decisión en su
semblante.
—No puedo darte las respuestas que buscas, Neraveith, porque hice
una promesa. Pero las hadas sí pueden. Encontrémoslas.
Neraveith movió a su yegua para situarse ante el caballo de Anisse y
barrarle el paso. La observó muy seria.
—¿Qué promesa hiciste y a quién?
Anisse fijó en ella sus ojos negros y sabios, su voz sonó tan seria en
ese momento que Neraveith casi sintió como si hablase con otra persona.
—Si realmente eres mi amiga, como dices, no me harás esa pregunta
nunca más. Mi vida depende de mi silencio.
Neraveith sintió que se le secaba la boca ante el temor que sintió de
súbito. Había cosas que no podía controlar, circunstancias que escapaban a
su decisión y vigilancia. Ni siquiera había podido captar el abatimiento de
Anisse, ni protegerla, y un tremendo secreto envolvía su silencio. Se sintió
casi irritada consigo misma al haber sido tan descuidada. Neraveith asintió
y apartó a su montura del paso.
—Creo que tal vez debas guiarnos tú.
—A las hadas no se las busca, se las encuentra, Neraveith.
343

—Pero a mí sólo me enseñaron a buscar.
Anisse dejó que su caballo caminase a través de los arbustos, sin
dirigirlo, hasta que lo detuvo de pronto.
—Los guiamos con bocado de hierro y calzan hierro.
Antes de que Neraveith pudiese preguntarle al respecto, la vio
descabalgar y levantar la pata delantera de su caballo.
—¿Argent lleva herraduras? —preguntó.
La reina la miró extrañada.
—¿A qué viene eso?
—No pisarás tierra de hadas con zapatos de hierro. Si tu yegua lleva
herraduras, quítaselas.
—¿Que le quite las herraduras? Pero, ¿cómo voy a quitárselas?
—Si tiene los cascos largos sus herraduras ya estarán flojas, haz
palanca con algo.
Neraveith descabalgó y, extrañada por lo que iba a hacer, rebuscó en
su zurrón. Llevaba aún la larga daga que Eoroth le había prestado.
Tanteando con torpeza, logró levantar una de las patas delanteras de
Argent, pero dudó sobre cómo debía proceder, temerosa de lastimar al
animal. Mientras analizaba el casco lleno de tierra, Anisse le quitó la daga
de las manos. Tras limpiar de barro la pata de la yegua, exploró los bordes
de la herradura antes de separarla del casco haciendo una suave palanca
con el arma.
—Tenían que herrarla dentro de dos días, hemos tenido suerte.
Con gran rapidez, Anisse levantó una a una el resto de patas del
animal y la liberó de su calzado.
—Deja todo lo que lleves encima que sea de hierro, Neraveith, y
puede que nos agradezcan la cortesía.
Neraveith no se atrevió a preguntar al respecto y la obedeció.
Volvieron a montar y Anisse las guió sin preguntarse dónde la llevaría el
paso de su caballo. La reina, antes de seguirla, dirigió una mirada nerviosa
al montón de objetos variopintos que había dejado bajo un árbol: cuatro
herraduras, una daga, una navaja, varias herramientas quirúrgicas y un
montón de agujas.
Neraveith sabía que las hadas poblaban el bosque, lo llenaban. No
debería ser muy difícil encontrarlas, pero cabalgaron durante lo que les
parecieron horas. En cierto momento, llegaron a una zona del bosque
donde ninguna de las dos había estado nunca. Allí, los troncos, inmensos y
344

de retorcidas raíces, se apretaban unos contra otros, casi formando en
ocasiones auténticas paredes vivientes. La bruma recorría el suelo
reptando. Los caballos avanzaban lentamente, posando los cascos
inseguros y mirando en derredor con ojos nerviosos. En cierto momento,
las dos amazonas se vieron obligadas a descabalgar y caminar delante de
sus monturas para buscar el camino.
—Deberían haberse mostrado ya, sabiendo que las buscamos.
Anisse negó con la cabeza.
—No las busques, Neraveith, disfruta del paseo y trata de ver más allá
de lo que captan tus ojos. Sabrás cuándo lleguemos a su territorio.
—¿Cómo lo notaré?
—No sabría cómo explicártelo. Es un cambio en el aire. Se nos
mostrarán cuando así lo deseen.
—Me parece una falta de cortesía no mostrarse, sabiendo que las
buscamos.
—No, Neraveith, no las buscamos. Acudes a su encuentro, yo sólo te
acompaño.
Neraveith se detuvo irritada.
—¡Anisse! Dijiste que me ayudarías.
Anisse no se dio la vuelta para responder, pero se detuvo.
—Neraveith, a pesar de todo lo que has visto y leído, en ocasiones
eres la mujer más necia que conozco.
La reina sintió cómo subía el desconcierto por su cuerpo y, poco
después, la ira. ¿Cómo era posible que Anisse la llamase necia? Se sintió
tan herida y desconcertada que no supo qué responder. Se detuvo y
observó cómo su cocinera seguía el camino y la dejaba rezagada. ¿Necia?
No quiso mostrar el sentimiento de dolor que las palabras de Anisse habían
causado en ella y corrió tras su guía, temerosa de quedarse sola.
Argent de pronto tropezó y Neraveith se detuvo para ayudarla a
sortear unas raíces especialmente enrevesadas. El lugar se había ido
llenando de fango y los bajos de su vestido estaban mojados y sucios. Se
sentía irritada y estúpida por buscar una respuesta en las entrañas de un
bosque maldito llevada por su confianza. Anisse había viajado mucho,
había conocido hadas, pero eso no la cualificaba para encontrarlas cada
vez que quisiese. ¡Cómo demonios se le había ocurrido recurrir a ella! ¿Y
si no encontraban el camino de regreso? Tal vez había confiado demasiado
en su posición de reina para que el bosque la tratase con la deferencia que
le había mostrado hasta ahora. Neraveith vio cómo su compañera se
345

detenía y se volvía hacia ella.
—Estamos en territorio de hadas. Deberás caminar delante, eres tú la
que acude a su encuentro.
La reina miró a su alrededor. Allí no había nada, solo un frío y ciego
bosque, y un montón de barro que se pegaba a sus ropas.
—¿Territorio de hadas? —su voz sonó algo más estridente de lo que
ella hubiese deseado, pero ahora ya no podía parar—. ¡Estamos en mitad
de ninguna parte, llenas de barro, en la oscuridad, y seguramente perdidas!
¿Cómo demonios vamos a salir de aquí?
—Tienes razón Neraveith, esto no tiene sentido. No vamos a lograr
entrar. Estás enfadada, y yo estoy triste...
—Por todos los Dioses, ¡explícate! Sabes que no creo en fantasías
infantiles. ¿Es que pretendes burlarte de mí? Háblame de algo que alcance
a entender, algo que sea tangible. Las hadas deben marcar su territorio de
alguna manera visible...
Neraveith sintió que estaba empezando a perder los nervios. El
agotamiento le estaba haciendo mella y la desesperanza la llenaba. Por no
mencionar la sensación de absoluta necedad. Anisse respondió con gesto
cansino.
—No lo entiendes Neraveith. Ellas están en todas partes, viven en
todas partes y ninguna. Su reino no tiene frontera, ya estamos en su tierra.
Lo único que buscamos es un lugar por el que entrar en ella. Hay sitios
más fáciles para acceder a él que otros. Pero, la verdad, ahora me da igual.
No creo que nos dejen entrar.
Neraveith observó el gesto cansado de Anisse, hasta el momento no se
había dado cuenta de las ojeras que enmarcaban sus ojos. Estaba
demasiado acostumbrada a verla actuar, a verla obedecer órdenes, a que se
adelantase a sus necesidades. Estaba demasiado acostumbrada a que la
alegrase con su carácter abierto y enérgico sin que ella se lo pidiese y, de
pronto, el ánimo sombrío de la chica la estaba desmoronando.
Anisse mantenía la mirada perdida por encima del hombro de
Neraveith.
—Anisse, creo que tú más que yo necesitas descansar. Aunque aún no
sé qué es lo que...
La joven le hizo un gesto para que callase y, por primera vez en
mucho tiempo, Neraveith aceptó una orden directa y cerró los labios.
Anisse señaló por encima del hombro de su compañera hacia alguna
dirección. Ella se volvió despacio, pero sólo vio tras de sí los troncos de
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los árboles en la penumbra.
—¿Qué ocurre?
—¿No las ves? Están ahí.
Neraveith esforzó la vista pero no percibió nada fuera de lo común.
Sin embargo, ante los ojos negros de Anisse, el espectáculo era muy
diferente. Miles de pequeñas hojas luminosas se habían arremolinado
susurrando tras Neraveith. Poco a poco los árboles cobraron un brillo
verdoso. Era el mismo color que tenían siempre, pero ahora, visto desde el
punto de vista de las hadas, era más hermoso que una puesta de sol.
Parecían brillar con luz propia, parecían querer expresar con su verde
esmeralda la vida que llevaban dentro. Anisse casi pudo sentir la savia,
fluyendo lentamente, y los miles de seres que vivían en ellos y a los que
protegían. La angustia empezó a llenarla ante el espectáculo. Sintió que se
le hacía un nudo en el pecho y las lágrimas empezaron a caer por sus
mejillas. Finlhi había muerto, el magnífico dragón cobrizo ya no estaba allí
ni volvería nunca el despistado elfo que lo encarnaba. Hubiese deseado
tanto poder compartir el misterio que estaba presenciando junto a él. Aun
revivía dolorosamente su forma de reír y escucharla, casi con la inocencia
de un niño. Le había perdido tan rápidamente como le había conocido y
ahora ya no estaba a su lado, formando parte de la magia que la rodeaba.
Anisse sintió un roce en su tobillo y bajó la vista. Un desagradable ser,
que parecía el cruce de una rana y un murciélago, se frotaba contra sus
piernas como si hubiese sido un gato con su amo. Era uno de los duendes
devoradores de sentimientos. Le haría bien si la libraba de su pena, así que
le permitió que siguiese alimentándose de ella.
—Anisse, ¿qué son esas luces?
Anisse miró hacia donde señalaba Neraveith, pero ella no vio sólo
luces, eran miles de pequeños espíritus del bosque, volando agitados.
Espíritus de las hojas, de los hongos, de las oquedades de las rocas, de las
arañas, de los pétalos de las camelias, del musgo, de la tierra seca, de todos
los animales que poblaban los árboles y el suelo del bosque... Y cada uno
tenía su propia forma: hojas, pequeñas caperuzas, florecillas, libélulas de
inteligentes ojos, animales de toda índole y comportamiento extraño... Y
todos habían venido a ellas. De pronto, el súbito revoloteo de todos ellos se
detuvo. Se posaron sobre las ramas, el suelo, o se mantuvieron quietos en
el aire, observándolas.
Neraveith sólo había visto un compendio de extrañas chispas bailando
en el aire como las luciérnagas revoloteando sobre una charca, no acababa
347

de entender el motivo de la expectación. Sentía la humedad en el ambiente,
calándose en su piel, pegándose a sus sucias ropas, y un calor poco usual.
El olor almizclado, cada vez que inspiraba, era tan intenso que llegó a
provocarle una sensación de agobio. Se esforzaba por ver más allá, como
hacía Anisse, pero lo único que alcanzaba a percibir eran los hermosos
destellos despuntando en la profunda oscuridad de un bosque enmarañado.
—¿Qué significa esto, Anisse? ¿Estamos cerca de la puerta?
Anisse negó con la cabeza.
—Estamos ya dentro, Neraveith, aunque no puedas verlo. No te
muevas.
El aire de pronto pareció volverse lo bastante denso delante de ellas
como para dar lugar a una figura, vaporosa y ligera como una brisa. Sus
ropajes se agitaban en un lento vals como si hubiese estado metida en el
agua. Era una mujer, de una hermosura tan extraña que Neraveith no pudo
evitar buscar, en la extraña composición imposible y perfecta de su rostro,
qué era lo que no debería haber estado allí. Sus ropajes parecían blancos,
pero un vistazo más exhaustivo le reveló que en realidad eran
transparentes. A pesar de ello, ni un solo pliegue de su pálida piel se dejó
traslucir a través de la prenda. Sus ojos violáceos las observaron
detenidamente. De inmediato, Neraveith entendió que estaba viendo a la
reina de los seres faéricos del bosque. En realidad, sólo presenciaba su
manifestación física, Anisse pudo contemplarla en toda su grandeza. La
ropa que mostraba en el mundo físico era solo una ilusión, ella lo sabía. En
el mundo de las hadas iba desnuda, y hubiese sido un crimen tapar su ser.
Toda su piel era verdosa y, en algunos puntos tenía un tinte dorado. La luz
parecía entrar a través de ella y surgir de ella. Vio cómo sus pies, que
reposaban sobre la tierra, se hundían también en ella, firmemente anclados.
Portaba una corona de hojas de todos los árboles que poblaban el bosque
alrededor de su cabeza y, aunque fuese algo extremadamente sutil, se las
podía ver crecer y florecer sobre ella. Sus ojos variaban de color e
intensidad, dependiendo de a dónde mirase. Su forma mundana era un
insulto comparado con la grandiosidad de su forma verdadera, y con ella se
había mostrado ante los ojos de Anisse.
La muchacha le dirigió una respetuosa reverencia sin bajar los ojos,
hubiese podido ser tomado como signo de debilidad o de sumisión. Toda
precaución y delicadeza a la hora de mostrar los modales dirigidos a un
hada eran pocas. La reina de las hadas la miró y le hizo llegar su saludo sin
palabras. El devorador de sentimientos aún permanecía pegado a sus
348

piernas y Anisse lo agradeció. Ya no sentía tanta pena.
—Señora, acudimos a vuestro encuentro y os habéis decidido a
mostraros ante nosotras.
La aparición mostró su acuerdo con una expresiva inclinación de
cabeza, mirando fijamente a Anisse.
—No tengo más remedio que estar de acuerdo con esa afirmación.
Pero los humanos siempre guardáis una intención posterior en toda acción
que emprendéis. ¿Cuál os ha traído hasta mí?
Su voz era un compendio del susurro de la brisa entre las ramas, el
rumor de las hojas y el chillido de miles de criaturas en una perfecta
sincronización y armonía. Pareció vibrar bajo el entramado techo de hojas
y ramas del bosque.
—Necesitamos respuestas, esperamos encontrarlas.
La magnífica mujer en que se encarnaba la reina de las hadas del
bosque de Isthelda desvió ahora su vista hacia Neraveith, clavándole su
violácea e inexpresiva mirada. La reina comprendió que ahora era su turno
de dar muestra de cortesía por permitirle hablar con ella. La miró
directamente a los ojos y, sin apartar la vista del hada, se inclinó en una
perfecta y delicada reverencia. Esta situación no era natural, ni tampoco
esa extraña mujer con la que intercambiaban palabras. Era mejor acabar
con todo esto cuanto antes, conseguir las respuestas y salir de allí.
—Ruego que disculpéis nuestra descortesía, señora. Os mostramos
nuestro reconocimiento al ser tan amable de permitirnos llegar a vos —por
un instante la voz de Neraveith parecía que iba a flaquear, mas se mantuvo
firme y tras una pausa prosiguió hablando. Los extraños ojos violáceos del
hada la inquietaban profundamente—. Las dudas que me embargan urgen
respuestas que intuyo sólo vos podéis darme.
—Y esas dudas que merecen hallar respuestas ¿cuáles son?
—Señora de las hadas, algo muy extraño está sucediendo con un
hombre que acude al bosque desde hace algún tiempo y que ahora está
herido de gravedad.
—¿Cuál es el nombre de ese mortal que provoca en ti tantas dudas?
—Señora, su nombre es Lúcer.
La mujer pareció arquear sus delicadas cejas, pero Anisse también
percibió el revuelo que ocasionó entre las hojas de su corona al ver salir
montoncillos de mariposas y pequeños pájaros multicolores de ella en
desbandada.
La reina de las hadas permaneció un momento en silencio, luego se
349

volvió hacia Anisse.
—No puedo responderos a ambas, una de vosotras no encontrará la
respuesta, porque ya la posee.
—Señora de las hadas, sé que está sepultada en algún rincón de mi
mente, pero no he logrado descifrarla y una promesa me ata.
—Pequeña criatura confusa —el hada sonrió fríamente a Anisse—, ya
has descifrado tu respuesta, pero te has obligado a no entenderlo por
protegerte. Sólo puedo responder a Neraveith. Sólo a ella le será desvelada
la respuesta, pues sólo ella es la que acude a mí con verdadera falta de
saber.
Anisse sintió que eso era una amenaza para la reina. Ella no sabía
tratar con hadas, y le iban a pedir un precio por todo ello. Neraveith, sin
comprender lo que estaba sucediendo, tan sólo alcanzó a ver a la pálida
mujer alzar su estilizada mano señalando a Anisse. A la cocinera sólo le
dio tiempo a murmurarle "no les des las gracias..." antes de que su imagen,
junto a la del caballo castaño, se deshiciese en el aire. Sin haberse repuesto
aún de la sorpresa la aparición la interpeló.
—Nada es gratis en este mundo, reina de los humanos de Isthelda.
Neraveith se obligó a recuperar la compostura y la miró, iracunda,
manteniendo la presa de sus ojos violetas. Su voz resonó fría y cortante.
—¿Qué habéis hecho a Anisse?
—La he mandado de regreso hacia el claro. No te preocupes, reina de
los humanos, me he encargado de que esté a salvo. Sólo tú obtendrás
respuestas, Neraveith. Mas, si lo prefieres, puedes marcharte también.
Neraveith meditó un instante, recorriendo con sus ojos los
alrededores.
—No dudo que cumpliréis con vuestra palabra. Tan solo es mi
intención haceros llegar el gran sentimiento de amistad que me une a ella y
que provoca mi creciente afán por protegerla de cualquier peligro.
El hada sonrió, condescendiente.
—No le he hecho ningún daño a Anisse, os volveréis a encontrar si
ella así lo desea.
A Neraveith pareció complacerle aquella declaración y, sin más
dilación, atacó el problema de frente.
—Hoy he curado las heridas del hombre que se hace llamar Lúcer,
pero parecía no ser de este mundo. No se quejaba, no mostraba signos de
dolor alguno. Ariweth insiste en que es un asesino, que mató a Enuara, una
de los vuestros, pero no hay ninguna prueba de ello. Otros insisten en que
350

fue un extranjero llamado Jafsemer quien cometió el crimen.
La reina de las hadas la miró fijamente unos instantes.
—Enuara deseaba morir. Jafsemer hizo que se postrase a los pies de
su ejecutor y Lúcer fue quien empuñó el arma que segó su vida mortal.
Neraveith se llevó una mano a la boca por la impresión.
—Así que sí que es un asesino...
Neraveith observó de pronto un destello de orgullo en los ojos del
hada.
—No te engañes, reina de los humanos que pueblan Isthelda. Enuara
murió porque ella así lo escogió. Deseaba regresar al ensueño. El amor que
sentía por Jafsemer la mantenía presa en el Plano Mundano. Lúcer no
hubiese podido matarla si ella no se lo hubiese permitido.
Neraveith agachó un instante la mirada para tratar de serenar sus
pensamientos y encontrar la lógica a todo aquello. Había demasiadas cosas
que se le escapaban.
—¿Qué beneficio sacó Lúcer de su muerte?
La voz del hada sonó rotunda.
—Esa respuesta no la obtendrás de mí.
Neraveith la miró fijamente decidida a tratar de tocar su orgullo.
—¿Quizás porque no la conocéis? —la mirada del hada se tornó de un
color rojizo, Neraveith entendió que había tocado algo que no debería y se
apresuró a seguir con su explicación—. Se guarda mucho de dar ninguna
pista sobre su procedencia. No sabemos nada sobre ese hombre, ¿fue él
quién acabó con el dragón que yace muerto en el claro? ¿Con qué poder?
La reina de las hadas observó las miles de luces que la iluminaban en
ese rincón del bosque, al parecer pensativa, hasta que volvió a bajar sus
ojos hacia Neraveith. El color de sus ojos se había tornado dorado.
—Con tus palabras me aseguras, Neraveith, que aquel que está herido
y has tenido postrado a tus pies es un humano en todo su ser. Sin embargo,
si apostaras tu corona, tu reino, tus cabellos y tu juventud por su
humanidad, tu corona se convertiría en mil mariposas, tu reino sería
tragado por la tierra y los árboles, tus cabellos caerían de tu cabeza y se
alejarían reptando como serpientes y de ti, al anochecer, sólo quedaría una
carcasa muerta.
Neraveith no llegó a entender si aquello era una amenaza o
simplemente un derroche lingüístico. Prefirió optar por lo segundo y no
mostrar su inquietud.
—Señora, decís que ese hombre, al que con mis manos he curado, no
351

es tal cosa. Eso es lo que he creído entender.
La hermosa mujer pareció brillar cuando sonrió suavemente.
—Es humano —susurró— y también es muchas cosas más.
Neraveith estaba más confundida que nunca. Tomó aire tras meditar
un instante y se aventuró en sus palabras.
—Señora de las hadas del bosque de Isthelda, debo saber quién o qué
es Lúcer. Siento que es mi deber proteger a mi gente y no estoy segura de
qué debo protegerla.
El hada perdió su violácea mirada en Neraveith y a la soberana le
pareció que no la estaba viendo en realidad.
—Yo también debo proteger a mi gente, las respuestas de mi boca no
obtendrás.
Neraveith sintió que se desvanecía la esperanza que se había forjado,
pero insistió.
—Señora, puede que halléis alguna manera de ayudarme en mi
búsqueda sin poner en peligro a vuestra gente. Tantos años de existencia
tienen que haberos regalado una sabiduría muy superior a la mía, una
sabiduría capaz de iluminar el camino de esta humana ignorante.
La reina de las hadas pareció cambiar el gesto de su mirada un
instante, pero Neraveith dedujo que sólo había sido una sensación suya al
no verla hacer el más mínimo movimiento.
—No soy yo la que pronunciará las respuestas que buscas, mas sí te
diré dónde podrás hallarlas. Hay algo que podrá ayudarte: un libro. Aquel
que te aconseja lo tiene en su poder.
Neraveith precisó sólo de un instante de deliberación para percatarse
de a quién estaba haciendo referencia la señora de las hadas. Enarcó las
cejas sorprendida.
—Pero eso no es posible. Meldionor ya sabría entonces sobre él. Ha
oído su nombre. A menos que esté usando un nombre falso...
—Lúcer es su nombre verdadero, no puede usar otro. Es Meldionor el
que nunca sabrá sobre él. No ha leído el libro, ni nunca lo leerá.
El hada hizo un alto en su respuesta. Con una calma majestuosa, miró
a una de las criaturas que a sus pies esperaba, tras lo cual prosiguió
hablando.
—En la juventud del viejo sabio, su inexperta ansia de poder le hizo
desafiarnos y querer apoderarse de lo que no le hubiese tenido que
pertenecer nunca. Nuestra maldición acompañó a las páginas que arrancó
del seno de nuestro conocimiento. La muerte lo sigue en espera de que sus
352

ojos se posen en sus páginas. Meldionor posee desde hace muchas
primaveras el libro que contiene todos los nombres, pero jamás los
conocerá. No podrá leer nunca ni aferrará de ningún modo el poder que
encierran sus páginas escritas en plata. Éste es mi castigo, ésta fue mi
sentencia.
Aquella declaración dejó atónita a Neraveith.
—Busca el libro gris de entre los que atesora tu consejero. Búscalo y
pasa ciento doce veces sus páginas. Entonces, lee Neraveith, reina de los
humanos de Isthelda, y cree. Todo en ese libro son las historias de los
humanos, las historias que mi gente recopiló y atesoró como joyas, las
historias que nos mantienen vivas a nosotras. Léelo, y no olvides lo que
lees.
Neraveith asintió agradecida. Sumida en su sentimiento de euforia
interna, a punto estuvo de dar humildemente las gracias, pero, como si de
una invisible mano que la detuviera se tratase, recordó las últimas palabras
de Anisse: “no les des las gracias” y reprimió su gesto.
—Recuerda, señora de los humanos que pueblan Isthelda, que todo
tiene un precio y que ahora estás en deuda con nosotras.
Sin otorgarle más tiempo, la blanca y luminosa figura extendió sus
brazos. Con un revuelo de luces y destellos desapareció, sumiendo el
mundo en un frío espectáculo de gris y negro. La reina se dio cuenta de
que estaba en mitad del bosque, contemplando un grupo de arbolillos
retorcidos. Miró a su alrededor extrañada, y sacudió la cabeza intentando
despejarla. Sintió de pronto que algo le rozaba la espalda y se volvió con
un respingo. Un suave relincho la saludó. Era Argent. Parecía tan inquieta
como ella, pero feliz de ver a su dueña.
60 — Opiniones cruzadas
Eoroth logró convencer a Edorel de que descansase un poco, pasado el
mediodía, y ella aceptó al fin dormir mientras él la relevaba. La semielfa
era reacia a privar al herido de su vigilancia, y él lo entendía. Era el deber
de la semielfa cumplir con las normas que el bosque imponía, y entre ellas
estaba cuidar de toda bestia herida que llegase al claro. Aquel lugar era un
santuario dentro del bosque, por así decirlo. Pero Édorel sabía que su
hermana adoptiva ansiaba acabar con el responsable de una de sus mayores
derrotas. Y Eoroth sabía, y le pesaba reconocerlo, que si la semielfa y él
mismo no hubiesen estado ahí, habría dado del golpe de gracia al herido,
353

como si se tratase de un animal.
A lo largo de la tarde, mientras Eoroth mantenía la vigilancia frente a
la puerta de la cabaña, Ariweth había recorrido el claro analizando cada
metro cuadrado de hierba. Buscaba el arma que había sido capaz de cortar
la mandíbula de un dragón. Había algo más que un simple interés bélico en
ello. Si el arma había pertenecido a Lúcer, sería lógico encontrarla no muy
lejos de donde había caído su dueño. Pero si el arma no estaba por la zona,
es que alguien se la había llevado, su verdadero poseedor. ¿Qué hacía
entonces el malnacido de Lúcer junto a un dragón muerto? Seguramente se
vio envuelto en la refriega, resultó herido, y el guerrero que había
realizado aquella hazaña parecía que no había considerado a Lúcer digno
de las atenciones que merece recibir un herido.
Saleith y Kayla irrumpieron en el claro mientras la noble aún
analizaba el terreno. Saleith procedió de inmediato a intercalar frases
inconexas, en tono exclamativo, con observaciones boquiabiertas dirigidas
al dragón muerto. Kayla a su lado, trató de mantener una distinguida
compostura, pero su ceño se frunció involuntariamente mientras observaba
a la bestia muerta y jadeaba por la impresión. Ariweth no se molestó en
saludarlas, tenía entre manos una tarea mucho más importante. Su primo
hizo los honores por ella y puso a las recién llegadas al corriente de la
situación
Ariweth alzó la cabeza, satisfecha, cuando hubo analizado hasta el
último trozo de hierba de los alrededores sin resultado. El hecho de no
haber hallado el arma le confirmaba que había pertenecido a otro, al
verdadero asesino del dragón, y se la había llevado consigo al acabar la
pelea. Eso añadía una piedra en la balanza que apoyaba la culpabilidad de
Lúcer.
Con pasos decididos, Ariweth volvió hacia su primo y el resto de
reunidos, que se apiñaban impresionados junto a la cabeza del dragón.
—Deberíamos hacer algo respecto a todo este asunto —sentenció
Ariweth.
Eoroth paseaba la vista por la envergadura de la bestia mientras
hablaba.
—¿A qué te refieres exactamente, prima?
Ariweth hizo un gesto con la barbilla hacia la cabaña de Édorel.
—Me refiero a ese malnacido de Lúcer.
—Habrá que interrogarle sobre lo sucedido en cuanto pueda hablar.
354

Ariweth resopló indignada.
—No sé por qué tenemos tantas atenciones con él. Jafsemer me
informó de que había matado a Enuara. Deberíamos acabar con él antes de
que cree más problemas. ¿Acaso queréis que cuando se levante del lecho
ataque a otra dama desvalida?
Eoroth negó con la cabeza.
—Lo necesitamos para que nos cuente qué ocurrió aquí.
Ariweth sonrió.
—Yo ya he deducido lo que ha ocurrido aquí —ya había elaborado su
historia sobre lo sucedido y no iba a ser fácil para ella no expresarla. Paseó
airada alrededor de la cabeza del dragón, observando los detalles del
animal—. Sé lo que ha ocurrido. ¿Alguno de vosotros se ha planteado por
qué Lúcer estaba tendido en el suelo herido? ¿Por qué no se encargó de él
aquel que mató al dragón? —Ariweth no esperó respuesta, se volvió hacia
sus interlocutores y los observó segura de sí misma—. Es fácil de deducir,
lo que ha ocurrido es que el caballero que ha acabado con esta bestia tenía
también por enemigo a Lúcer. Lúcer debió de atraer el dragón hasta aquí y
el que acabó con él no se dignó a ayudarlo cuando resultó herido.
Aquella historia cojeaba por demasiados puntos, pero nadie quiso
discutirle a la noble su teoría. Ariweth sonrió, victoriosa, y dio un leve
puntapié al ala extendida del dragón.
—En cuanto se levante del lecho en el que está postrado acabaré con
él. Puede incluso que no tenga que esperar tanto, puede que el asesino del
dragón acuda a nosotros a pedir justicia antes.
—De ello no tienes ninguna prueba, Ariweth. ¿Qué te hace creer eso?
—Es fácil, no se ha encontrado el arma que mató al dragón. ¿Dónde
está la soberbia espada capaz de cortar la mandíbula de semejante
monstruo? Lúcer no la tiene, por lo tanto, no debe ser el dueño.
—Éso no son pruebas, Ariweth. Sólo es una conjetura, no podemos
ajusticiar a nadie basándonos en eso.
—Yo tengo las pruebas que me dicta la razón.
Eoroth se abstuvo de llamarle la atención sobre la ira que la abrumaba
cada vez que le hacía recordar cómo Lúcer la había vencido y humillado
en una lucha por primera vez en su vida. Sabía que su prima no cambiaría
de opinión. Pero tampoco pasaba inadvertido al resto de reunidos del claro.
En mitad de ese momento de exaltación bélica, la voz de Saleith surgió
tímidamente.
—¿Y si realmente Lúcer hubiese sido el que mató al dragón?
355

Ariweth se volvió hacia Saleith y la observó con gesto ceñudo.
—¡Por favor! Alguien que ataca a damiselas desvalidas no tiene el
valor suficiente como para encarar una auténtica batalla, y mucho menos
con una bestia como un dragón —Ariweth notó que era el centro de
atención y añadió algo de teatralidad a sus gestos—. Por ello digo que no
debemos darle posibilidad alguna de levantarse de ese lecho, debemos
acabar con la amenaza que supone antes de que cometa otro crimen.
El tono de Ariweth había ido subiendo. Sus ojos se mantenían fijos en
alguna imagen mental, mientras su mente deambulaba por su fantasía.
Eoroth conocía aquella mirada, avanzó hacia su prima y carraspeó.
—Imagino que ofrecerás tu mano para ejercer de verdugo.
Ariweth se volvió hacia él y no contestó, pero su mirada pretendía no
dejar lugar a dudas.
—Si nadie más tiene el valor para hacerlo, yo me encargaré.
—Eso sería labor del verdugo de la reina, prima, no tuya. ¿Me dices
que serías capaz de matar a un hombre indefenso y herido?
Ariweth alzó la cabeza y sonrió malévolamente.
—No lo considero un hombre, es poco más que un animal. Para mí
sería como acabar con una alimaña.
Saleith se estremeció involuntariamente, no le gustaba el rumbo que
estaba tomando la conversación. ¿Muertes? ¿Asesinatos? Su voz sonó
temblorosa cuando habló, siempre le impresionaba demasiado el tema de
los ajusticiamientos.
—Pero, ¿y si fue Lúcer quien mató al dragón?
Las miradas se volvieron hacia ella y Ariweth sintió que perdía la
atención lograda.
—Eso no es posible, Lúcer no es más que un simple rufián y un
cobarde.
Eoroth, ignorando el comentario de Ariweth, animó a Saleith a
continuar con un gesto.
—Me refiero... ¿y si Lúcer en realidad nos ha salvado de algo terrible?
Puede que otro se llevase el arma que usó aprovechando que estaba herido
—la mujer desprendió su mirada del dragón muerto y la alzó hacia ellos—.
Nadie sabe qué intenciones tenía este dragón. ¿Es posible que Lúcer nos
haya salvado de algo terrible?
El silencio que se hizo se vio roto por un susurro de Ariweth.
—Eso es imposible.
—No lo es, prima.
356

Saleith miró hacia el cielo, surcado de unas tímidas y difuminadas
nubes, para poder seguir hablando, pero aún le temblaba la voz.
—Si exigimos que ajusticien a alguien inocente, yo no podré
soportarlo, dama Ariweth. Además, necesitamos que viva para que nos
narre qué fue lo que ocurrió aquí.
Kayla se coló en la conversación con tono enérgico.
—Todo esto me parece estupendo —dijo despectivamente—, pero,
¿cómo está él? ¿Se llegará a recuperar? ¿Podrá llegar a contarnos lo que
sucedió?
Eoroth no respondió, pero negó con la cabeza.
—Demasiada sangre perdida... Es increíble que aún viviese cuando lo
encontró Édorel.
En ese momento, otro visitante irrumpió en el claro a través de unos
arbustos. Era El Errante. Lanzó una mirada al dragón muerto y prosiguió
con una maldición.
—¡Por todas las putas sagradas!
Eoroth se apresuró hacia él para ofrecerle un conato de explicación.
61 — El adiós al dragón
Anisse reconoció en enseguida el sitio del bosque donde la magia de
las hadas la había llevado. Estaba en las cercanías del claro. Habían
decidido dejarla en un sitio conocido. Al menos, habían tenido esa
gentileza con ella. El encuentro con el devorador de sentimientos incluso
le había resultado útil, pero ahora las oleadas de tristeza volvían a
empujarla con fuerza. Luchó durante unos instantes contra la sensación de
abatimiento mientras guiaba a su caballo hacia la salida del bosque, pero
no podía hacer aquello. Se había dejado algo en el claro, junto al dragón.
Lo sentía.
Hizo volver grupas a su montura para dirigirse allí, pero esa vez tenía
que ser diferente. Bajó del jamelgo y lo ató a una rama. Buscó en su
bolsillo oculto el efrit encerrado en la esfera de cristal que le diera
Meldionor. Contempló unos instantes la luz fogosa que llenaba el cristal de
roca bailando, planteándose si era prudente hacer lo que quería hacer.
Finalmente, se decidió. Dejó la esfera escondida entre la corteza del árbol.
La aguja que señalaba la posición de Neraveith oscilaba como loca,
parecía querer señalar a todos sitios a la vez. Estaba en tierras de hadas,
allí no había ni norte ni sur, era lógico que no pudiese indicárselo. En
357

vistas de que el efrit era para defender a su soberana, y que en esos
momentos estaba totalmente fuera de su alcance, no tenía ningún motivo
para no hacer aquello. Dejó también la aguja y se desabrochó la rica capa
que le había regalado Neraveith. Finalmente, se quitó las botas que llevaba
prestadas. Con sólo sus ropas y su fiel zurrón al hombro, caminó hacia el
claro a orillas del lago, donde un dragón muerto la esperaba, eso sentía,
para despedirse de ella.
En el claro había llegado la noche, presidida por una luna grande y
redonda. La luz plateada bañaba el lugar, en el que nadie había osado
levantar un fuego aquella noche. Los curiosos se habían reunido en torno a
la bestia abatida, en parte inquietos sobre qué hacer con semejante mole, y
en parte asolados por la imagen del grandioso dragón muerto. Sin
percatarse, habían ido trayendo pequeños focos de luz, lámparas de aceite
y velas, y los habían dejado en torno al animal. Los reunidos contemplaban
abrumados su cuerpo cobrizo, brillante como el metal pulido, flanqueado
por las pequeñas llamas, como guardianes en su viaje al otro mundo. La
sensación de poder silencioso que irradiada, de mudo respeto, acallaba las
conversaciones. Nadie prohibió que se hablase en el espontáneo homenaje
al dragón que se estaba realizando, pero ninguno de los presentes deseaba
perturbar el sentir común que se había formado ante la muerte de tan
magnífica bestia. El silencio y las brisas nocturnas lo llenaban todo, sólo el
espíritu del dragón parecía vivir en aquellos momentos, como si el círculo
de velas pudiese atraparlo para evitar que escapase a las esferas
espirituales del más allá.
Kayla contemplaba extasiada la onírica imagen que la noche le
ofrecía, sin lograr encontrar palabras lo bastante dignas como para llenar el
vacío que se abría ante ella. Sintió cómo una figura se acercaba a ella por
el pequeño sendero en el que estaba. La muchacha se apartó sin mediar
palabra, sabía que no debía interponerse en su camino. A medida que se
acercaba, sus formas se hicieron claras cuando la luz de la luna y las velas
la bañaron. Era Anisse. Venía a pie y descalza, con su sencillo traje de
trabajo, su falda roja y el chaleco que solía llevar como abrigo sobre la
camisa de tono ocre. Su fiel zurrón colgado al hombro...
Esta vez no acudía como escolta de la reina, no era portadora de
ninguno de los objetos de poder de Meldionor, ni cabalgaba uno de los
corceles de su soberana. Ahora venía por su propio y sencillo pie. Sólo
traía a su persona consigo, y todo aquello que, de alguna manera, estaba
ligada a ella, a dar su personal adiós a lo que había significado para ella el
358

encuentro con uno de los señores de la magia. No habló con ninguno de los
presentes mientras pasaba entre ellos y algo en su gesto les hizo caer en la
tristeza que arrastraba, en el desgarro que parecía llevar consigo. Se
hicieron a los lados a medida que se acercaba hacia la cabeza del animal
muerto, sobre la que los presentes habían colocado algunas de las primeras
flores de la temporada. Anisse se agachó junto a ella y recogió algo del
suelo. A la luz de las velas, semejaba una piedra de ámbar con forma de
gota. La muchacha la contempló unos instantes, buscando algo en su
interior. De súbito, una fuerte ráfaga de viento se levantó golpeando a los
presentes. El remolino pareció concentrase alrededor de Anisse, que alzó
la vista y miró a los ojos sin vida del dragón.
El viento levantó sus negros cabellos por encima de ella y entonces
ella supo lo que debía hacer y entendió por qué sabía que encontraría ahí
aquella joya sin haberla visto antes. Con la misma certeza que si lo hubiese
realizado otras veces, alzó la lágrima del dragón por encima de su cabeza,
lanzando su sentimiento al viento. En esos momentos, el contorno del
cuerpo del enorme animal pareció hacerse menos real. Seguía estando ahí,
pero era como si todo un mundo de distancia separase a los presentes de la
escena. Aquello era algo personal entre la bestia muerta y la cocinera de la
reina. Las escamas del dragón comenzaron a brillar, primero de una en
una, luego por racimos, hasta que todo el cuerpo de la bestia fue un
compendio de luces cobrizas. De súbito, parecieron estallar en todas
direcciones y llevarse la imagen del dragón con ellas, esparciéndose en el
aire de la noche hasta desaparecer.
El aire del claro se tiñó de un tono cobrizo con sabor a magia que, por
unos instantes, envolvió a los presentes. Después se difuminó hasta
desaparecer y sólo la luna iluminó el lugar. Las velas seguían ardiendo en
su sitio, pero en el interior del círculo de luz ya no quedaba nada. Los
reunidos sabían que allí había habido un dragón muerto y que deberían
haberse sentido sobrecogidos por la escena. Pero, ante ellos, sólo quedaban
un montón de velas ardiendo y una joven de negra cabellera que sostenía
en su mano un trozo de ámbar, con forma de lágrima, que parecía brillar
con luz propia.
Sin muchos miramientos, Anisse lo metió en su zurrón y, sin cruzar
una sola palabra con los reunidos, con el rostro encogido por el dolor,
volvió a adentrase en el sendero y perderse en la oscuridad de la noche.
El claro entero quedó sobrecogido en un silencio absoluto que ni tan
359

solo la brisa de la noche osó romper, un silencio que se extendió hasta la
cabaña de Édorel, donde Lúcer permanecía convaleciente. No había
movido ni un solo músculo desde que Neraveith lo dejó, hacía ya muchas
horas, y así siguió hasta que Anisse desapareció por completo de la vista
de los presentes. Justo en ese momento, Lúcer abrió los ojos, mantuvo un
breve instante la mirada perdida en el techo de la cabaña y, seguidamente,
tomó una profunda bocanada de aire.
La barrera del dragón ha caído...
62 — La misión de Maegdamm
La barrera del dragón ha caído...
La niebla gris se deshizo ante él, y los planos de existencia volvieron a
entremezclarse en un tornasol de ilusiones, pero la imperceptible urdimbre
de inestabilidad dejada por Filo de Sombra seguía allí. Maegdamm lanzó
un rugido de triunfo. Lentamente, para no perderse en la maraña de
dimensiones, Maegdamm resiguió, acariciándolo y restregándose contra él,
el cordel que le uniría temporalmente con su presa y que se insertaba en las
entrañas del bosque. Esta vez, gracias al arma de Lúcer, el bosque tenía las
puertas abiertas para él. No podía fallar...
"Sigue a Filo de Sombra. ¡Encuentra a Lúcer! ¡Márcalo con fuego!
¡Que no pueda esconderse más de nosotros!"
La silueta de su señor había irradiado toda la ira que albergaban sus
milenios de existencia al darle aquella orden. Con el sonido de un trueno,
la orden había reberverado por las llanuras negras, retumbando a voz en
grito en el cambiante plano del caos, llegando a cada una de las criaturas
que lo moraban. Algunas se encogieron, otras sonrieron ante las palabras
lanzadas... Todas sintieron envidia al saber que él era el elegido para esa
misión.
Un cambio en la textura en la que se sumergía le hizo notar que había
llegado hasta los albores del plano físico, allí donde la energía crepita con
la fuerza de los seres vivos. El bosque estaba en pie de guerra, lo esperaba.
Los robles susurraban amenazas contra él que sonaban como el ruido de
hojas muertas arrastrándose. Las amenazantes sombras de los robles
gravitaban como hogueras plateadas por encima suyo. No tendría mucho
tiempo antes de ser despedazado.
El rastro lo había llevado hasta la zona despejada. Allí los robles
mantenían un perfecto y respetuoso círculo, lanzando suaves gemidos.
360

Estaba en el claro junto al lago, al otro lado del espejo de la materia. El
rastro de Filo de Sombra terminaba justo en su centro. Allí desaparecía,
clavándose en el mundo de la materia, como un cordel atrapado en mitad
de una puerta cerrada.
Maegadamm pronunió las palabras que llamarían a las salamandras.
Éstas empezaron a aparecer, curiosas. Maegdam abrió las fauces y las
absorbió dentro de él. Así armado, volvió la tención de nuevo hacia el otro
lado.
Vio las sombras de varios vivientes que se proyectaban sobre él: había
humanos cerca, esas impresionables y pasionales bestias. Hacía muchos
años que no tenía público. Haría una entrada espectacular.
63 — Lúcer se pone en pie
Eoroth había tenido mucha razón al obligar a Édorel a tomar un baño.
Ella ni se lo había planteado en ningún momento, había olvidado sus
propias necesidades, incluyendo la sangre seca que manchaba sus ropas
desde hacía horas. Mientras el cuerpo de Édorel se deshacía del polvo,
barro y restos de recuerdos desagradables de las últimas horas, su mente
tomó conciencia del agotamiento que la embargaba. Eoroth tenía razón,
necesitaba descansar, no sólo físicamente. La siesta que le había obligado a
dormir su primo apenas la había repuesto lo suficiente como para seguir
con su labor: cuidar del herido.
Con una muda limpia y el olor del jabón que usaba para el baño por
todo el cuerpo, se sentía levemente repuesta. Metió la ropa sucia en el
capazo que había llevado con ella y regresó hacia su cabaña.
En el claro aún quedaban gentes comentando el suceso que acababa de
tener lugar: la mágica desaparición del dragón. A ella le había maravillado
el acontecimiento, pero no le parecía tan extraordinario. Acostumbrada a
recorrer los caminos místicos del bosque, había visto muchas más cosas
extrañas que habituales y tenía cierta experiencia al respecto. Ahora sólo
deseaba descansar. Eoroth se había mantenido cerca de la puerta de la
cabaña mientras ella no estaba. Cuando la vio regresar, se alejó de nuevo
hacia los reunidos cediéndole de nuevo aquella responsabilidad. Era una
suerte tener a alguien como Eoroth cerca.
Édorel abrió la puerta de su cabaña y entró, deseando con toda su alma
poder tenderse en el lecho de nuevo. Cerró suavemente tras ella y, cuando
dirigió la mirada hacia donde yacía el herido, Édorel dejó caer el cesto que
361

llevaba en las manos y lanzó un pequeño grito ahogado.
Lúcer estaba en pie. Volvió la vista hacia ella cuando la sintió entrar.
Su mirada era adusta, casi colérica y Édorel sintió un súbito miedo
inexplicable. No parecía humano, no era humano tenerse en pie con esas
heridas. ¡No tenía heridas! Los vendajes habían desaparecido de su cuerpo.
¿Estaba soñando acaso? Tan rápido como los rayos de sol surgen tras las
nubes de tormenta, vio cómo suavizaba su gesto y le sonreía.
—Disculpa Édorel, no quería asustarte.
Seguía siendo la misma voz grave y suave que tan bonita le había
parecido. Édorel permaneció observándolo quieta, sin saber qué hacer
primero, si recoger lo que se le había caído o dirigirle la palabra. Esto
último se le antojaba muy difícil. Paseó nerviosamente sus ojos por toda su
figura. No había rastro alguno sobre su piel que denotase que hubiera
tenido ninguna herida, ni siquiera parecía agotado, ni cansado. No parecía
haber perdido sangre alguna. ¿Cómo era posible? ¿Acaso realmente nunca
estuvo herido y sólo fue una pesadilla? Pero, no. No lo había sido, en un
rincón de su cabaña estaban aún sus ropas desgarradas y llenas de sangre
y, al lado, los vendajes que habían usado y que se debía haber quitado.
¿Cómo había podido ponerse en pie? ¿Estaba acaso viendo el fantasma de
un muerto? Quería preguntarle demasiadas cosas a la vez.
Lúcer, al percibir su confusión y agotamiento psíquico, caminó hasta
ella sin hacer gestos bruscos. Se agachó delante suyo para recoger el cesto
del suelo y lo puso en las manos de la sorprendida semielfa. Édorel sintió
que sus manos parecían reales y calientes, no estaban frías, así pues, no
debía ser un fantasma. Intentó murmurar una palabra de agradecimiento,
pero la voz se atascó en su garganta. Lúcer sonrió ante las dificultades de
Édorel para expresarse.
—No soy un fantasma, Édorel.
La muchacha, con los ojos desorbitados por la sorpresa, lo observó de
nuevo de arriba a abajo para cerciorarse de que su vista no la engañaba.
Cuando volvió a cruzarse con la mirada de Lúcer, las palabras por fin
surgieron de ella.
—Pero... ¡Estabas herido! ¿Lo he soñado?
Él le sonrió para tranquilizarla.
—Estuve herido, sí.
—Pero, eran heridas muy graves...
—Es cierto, hubiesen matado a muchos.
Édorel no sabía cómo seguir la conversación y, durante unos segundos
362

interminables, buscó una palabra o pregunta con la que poder continuar,
sin encontrarla. Lúcer no era propenso a dar explicaciones, pero decidió
hacer una excepción por una vez.
—Usé mi magia para recuperarme, soy hechicero, ése es el secreto.
¿Recuerdas?
Édorel no acababa de entender el funcionamiento de la magia, pero
sonrió levemente.
—Como el garrazo del oso en tu espalda... Pero eso era mucho más
que un garrazo. ¿La magia puede curar eso?
—Sí.
La semielfa desvió la vista hacia el brazo que la noche anterior había
manipulado. Lúcer siguió su mirada y, al adivinar de qué era lo que
buscaba en su piel, giró el antebrazo ante ella, lentamente, para que
pudiese apreciar la obra de la magia.
—¡No te han quedado cicatrices!
—Los hechizos de curación funcionan así.
Édorel alzó los ojos hacia él, inquieta.
—¿Qué pasó con el dragón? ¿Peleaste con él?
—Sí, pero me atacó él primero.
—Pero, ¿cómo pudiste vencerlo?
Lúcer pareció reacio a responder.
—Digamos que fui más listo que él y usé algo de hechicería.
—Pero, ¿cómo es posible? Era un dragón inmenso.
Él negó suavemente, con una sonrisa.
—Hay muchas cosas que se pueden hacer con la magia, pero ahora no
tengo tiempo, Édorel. Te explicaré los detalles, pero más adelante. Debo
irme.
Édorel le sonrió a su vez, algo inquieta por la proximidad.
—Me alegro de que estés bien. No sabía si había hecho lo correcto
cuando te encontré.
Lúcer sintió cómo un agradable escalofrío recorría su espalda ante la
mirada preocupada y ansiosa de la muchacha. Deseaba recibir una frase o
un gesto que le confirmase que su actuación había sido acertada, pero, en
el momento, no había dudado un instante en usar sus escasas habilidades
tan bien como podía. ¿Cómo podía ser tan adorable? ¿Cómo podía tener
esa inocencia en el alma, ese candor propio de un niño, y la fuerza de las
raíces de un roble? Sintió que su corazón quería volar hacia ella y deseó
con toda su alma poder abrazarla sin reparos.
363

Bajó la vista rápidamente, tomó el capazo de manos de Édorel y lo
depositó en la mesa. Todo el gesto buscaba camuflar el sentimiento que
creía que irradiaban sus ojos y que intuyó que a la semielfa no le resultaría
cómodo. Por un instante pensó que no tenía tanta prisa, en realidad.
—Me ayudaste mucho, Édorel. Sin ti, probablemente me hubiese
encontrado algún animal salvaje y me habría devorado, entonces sí que
habría muerto.
—¿Cómo puedes saberlo?
Lúcer le sonrió, algo más tranquilo su sentir.
—Sé escuchar.
Vio cómo Édorel se ruborizaba muy levemente, desviando la vista
hacia el baúl del rincón.
—Creo que vas a necesitar ropa si tienes que salir fuera.
64 — Maegdamm salta al plano mundano
La hoguera no fue encendida esa noche. Los reunidos se sentaron
alrededor del círculo de piedras donde deberían haber danzado las llamas,
observando las cenizas. Ninguno quería aún borrar la imagen del enorme
reptil desvaneciéndose en el aire ni el sabor a magia y misterio que había
dejado. Algo había partido junto con el dragón, algo que no habían logrado
reencontrar.
Kayla, sentada en una roca, observaba distraídamente el firmamento,
intentando centrar su atención en los sucesos que le habían narrado, pero
toda lógica aplicable al relato huía. En la cabaña de Édorel había un herido
grave decían, alguien con quien ella había compartido un combate
dialéctico. Pero, ¿qué importaba? ¿Qué demonios importaba cuando había
presenciado la maravilla de un dragón desapareciendo ante sus ojos? La
imagen del dragón se había clavado a fuego en la mente de la muchacha,
era hermoso. Inquietante y hermoso... Y no deseaba recordar nada más en
ese momento.
Saleith, sentada a su lado, apuraba un vaso de vino para entrar en
calor. La mujer no acababa de entender muchas de las cosas que habían
sucedido, necesitaba explicaciones. Deseaba que el herido pronto se
recuperase para poder interrogarlo. Aquel evento parecía de demasiada
importancia como para ignorar los motivos que lo habían ocasionado.
Probablemente, todos los reunidos en el claro opinaban lo mismo. Quizás
la excepción fuese dama Ariweth, la iracunda noble permanecía algo
364

apartada del grupo, sin perder de vista la cabaña de Édorel. Saleith podía
imaginar lo que pasaba por su mente en esos momentos. Todos sabían el
odio que le profesaba a Lúcer.
El Errante afilaba su largo cuchillo lentamente, casi con parsimonia,
sentado en el suelo, apoyado en el tronco de un árbol. El gesto le ayudaba
a reflexionar y a centrarse en cuestiones que le preocupaban. Todos habían
descrito el suceso, lo habían comentado y habían realizado sus conjeturas.
Sin embargo, había algo que no había sucedido aún: nadie se había
inquietado.
—No es posible que un dragón haya muerto en el bosque y no nos
sorprendamos —dijo ágriamente El Errante.
Kayla no estaba dispuesta a darle cabida a la duda, al menos no en las
horas posteriores a una de las mayores maravillas que había visto nunca.
Miró al Errante enfadada por atreverse a hacerla descender de la nube de
magia en la que viajaba.
—Que yo sepa, no es la primera vez que una criatura mágica surge del
bosque.
El Errante dejó de afilar su cuchillo y, sin alzar la vista, replicó con
voz tensa.
—¡Pero era un dragón! ¡La esencia de la magia! Hace cientos de años
que no se ven dragones. Ya sólo pertenecen a las historias... ¡Y de pronto
un dragón surge del bosque!
Eoroth asintió ante el comentario.
—Hay quien dice que hace miles de años, no sólo cientos, Errante.
El Errante lanzó su cuchillo contra un árbol en un rápido gesto y el
arma se clavó profundamente en la madera con un golpe seco.
—Entonces, ¿por qué demonios reaccionamos así? ¿No os dais
cuenta? En este lugar ocurre algo extraño, y no sólo con las criaturas que
lo visitan, también con nosotros mismos. ¿Por qué demonios encajamos
tan fácilmente que un dragón haya muerto delante de nuestras narices y
luego haya desaparecido? ¿Por qué no reaccionamos como cualquier
persona ante un fenómeno así?
—¿Sugieres que algo en este lugar afecta a nuestras mentes?
Ariweth se levantó bruscamente de la roca en que estaba sentada y se
encaró al Errante furiosa.
—No estoy de acuerdo con esa afirmación señor. Estáis tachándome
por ese principio de débil mental y mi mente es mía, solamente mía. A
aquél que ose tocarla lo mataré o, más bien, me llevaré su cabeza como
365

trofeo.
El Errante negó con la cabeza ante el comentario de la noble.
—¿Y si lo que te está manipulando no tiene cabeza? ¿Qué colgarías
sobre tu chimenea?
Un silencio siguió a aquellas palabras, sólo salpicado por el rumor de
la brisa nocturna, hasta que Eoroth carraspeó.
—De todas maneras, este bosque es antiguo, más que muchos lugares
sagrados del mundo. Es posible que hayamos estando ignorando en
demasía los poderes que aún moran en él. Es un lugar de reunión para
nosotros, sólo eso, pero tal vez ya va siendo hora de que investiguemos
qué más puede ser y si es centro de reunión social de alguna criatura más.
El toque con el plano físico fue doloroso para Maegdamm. Se
comprimió y luego se expandió mientras su carne tomaba forma antes de
entrar en él. Dolía, era como ser lacerado por miles de agujas. Sabía que
aquello ocurriría, sabía que el bosque no lo aceptaría y, si lo forzaba, sería
castigado de esa forma, pero no esperaba que fuese tan doloroso. En su
mente sintió el aullido de furia del espíritu de los robles mientras su carne
se formaba acorde a su carácter astral, burbujeando y expandiéndose. Unas
fauces se desplegaron en la masa informe. Entonces dirigió su atención a
abrir una puerta de acceso y clavó profundamente sus uñas en la realidad,
desgarrándola...
Entre los reunidos en el claro, nadie habría sabido cómo describir ese
preciso momento. De súbito, en el aire se abrió una brecha de irrealidad y
la oscuridad se derramó de ella. Los presentes se volvieron hacia aquello,
pero ninguno fue lo bastante rápido. El momento que usaron para girarse
hacia el fenómeno pareció transcurrir en un siglo entero de vida para ellos.
Sintieron los movimientos torpes y lentos ante una acometida ineludible.
Y, por unos minúsculos e interminables instantes, percibieron al otro lado
de aquella herida lo que significaba la carne de un mundo: la nada, el vacío
de la inexistencia.
Fue tan súbito el fenómeno, y el estupor de los presentes tan
repentino, que ninguno hizo gesto alguno por apartarse hasta que la
criatura asomó grotescamente por aquel desgarro imposible.
El ser cayó sobre cuatro patas retorcidas acabadas en garras. Su
cabeza, a medio cruzar entre la de un perro y un lagarto descomunal, abrió
las fauces y gruñó profundamente. El cuerpo lustroso de la criatura estaba
366

cubierto de un compendio de escamas y pelaje que pugnaban por ganar
territorio el uno sobre el otro. Su color era negro, negro como la noche,
negro como el fondo de un pozo, negro como el terror que inspiró en los
corazones de los presentes.
Una de las damas gritó y, de pronto, el tiempo pareció volver a
transcurrir cuando la abertura en el aire se cerró, pero entonces fue tarde.
El ser se volvió hacia el más próximo, abrió las fauces y su interior
refulgió como un candil de brasas encendidas. El momento de torpor había
sido suficiente. La monstruosidad gruñó hacia Saleith y el brillo del fuego
surgió de su garganta, en su dirección.
Eoroth, en un acto reflejo, se abalanzó sobre ella y la lanzó al suelo,
cubriéndola con su propio cuerpo. Las llamas pasaron sobre la coraza del
caballero, pero prendieron en el vestido de Saleith. Él no pudo ocuparse de
las llamas que habían prendido en la falda de la mujer. Se levantó echando
mano de la espada para enfrentarse al engendro, interponiéndose entre la
criatura y ella. El Errante desclavó su cuchillo del tronco contra el que lo
había lanzado y se volvió hacia la bestia. El demonio lo sintió acercarse y
se giró rápidamente hacia él. En un instante, el hombre se vio envuelto en
llamas y no tuvo más idea que soltar el cuchillo y correr como alma que
lleva el diablo hacia el lago mientras sus ropas se consumían.
A Maegdamm le divirtió ver aquello, casi había olvidado lo fácil que
resultaba acabar con un humano. Ahora debía encontrar a su presa...
En ese momento, una piedra golpeó su cráneo y se sintió irritado.
También había olvidado lo tediosamente orgullosos y cabezotas que
llegaban a ser. ¿Aún necesitaban una muestra de poder? Se volvió hacia el
lugar de donde había provenido el disparo y vio a Kayla, en pie sobre una
roca, haciendo gala de su excelente puntería. Enseñó unos dientes
amarillentos y babeantes y echó a correr hacia ella. Eoroth supo, antes de
iniciar la carrera en pos del engendro, que no llegaría a tiempo. Kayla
adoptó una expresión de terror y sorpresa al ver a aquel demonio lanzarse
sobre ella. En mitad del salto, y ante la atónita mirada de la muchacha,
Maegdamm dirigió dos certeros zarpazos a su cuello. Cayeron detrás de la
roca, antes de que la sangre empezase a manar. Cuando lo hizo fue a
borbotones y la expresión de sorpresa de Kayla le hizo saber al demonio
que no entendía que estaba muerta.
Maegdamm alzó la cabeza, buscando el olor de la presa que había
venido a cazar, con Kayla agonizando entre sus zarpas. El rastro de Filo de
Sombra lo llevaba hasta ahí, pero el invocador no estaba, debía haberse
367

movido. De pronto sintió el olor de su sangre y, con un gran salto, se
dirigió hacia allí.
El resto de humanos llegaban en esos momentos junto al cadáver de la
muchacha, pero él ya había echado a correr. Pasó como una exhalación
ante Ariweth, boquiabierta y pálida como la muerte ante lo que había
presenciado. La bestia corría hacia la cabaña de Édorel con largas y
flexibles zancadas. Ariweth, de pronto, sintió cómo todo se tambaleaba a
su alrededor, desenvainó su espada y se lanzó en pos de la bestia,
espoleada por el pánico. Había visto hacia dónde se dirigía el engendro.
Allí dentro estaba su hermana adoptiva Édorel.
En el interior de la cabaña, Lúcer se había puesto unos pantalones
demasiado anchos para él, y una camisa demasiado estrecha. Por el olor de
que la camisa, supo que pertenecía a Édorel, debía de ser alguna que a ella
le viniese grande. Se acababa de cinchar las botas cuando lo sintió. Alzó la
cabeza, alarmado, y escrutó el aire. Había una alteración en la estructura de
los planos, alguien había abierto una brecha para acceder al plano
mundano. Se puso en pie rápidamente y se acercó a Édorel que permanecía
de espaldas a él pudorosamente. Simulaba una gran actividad ordenando la
ropa que había revuelto para encontrar algo de su talla. Al notar que Lúcer
la levantaba en vilo, Édorel lanzó un leve grito. No forcejeó al no saber si
era un simple gesto de agradecimiento o Lúcer pretendía ir más allá de ese
brazo, pero no le dio tiempo a planteárselo. Su captor se lanzó hacia uno
de los muros laterales de la cabaña mientras musitaba las palabras de un
hechizo. La imagen de la semielfa y él desapareció en el aire. Lúcer apoyó
la espalda contra la pared mientras mantenía a la sorprendida Édorel presa
entre sus brazos. En ese instante, con un crujido ensordecedor, la puerta de
la cabaña reventó en una lluvia de trozos de madera. Abalanzándose al
interior del habitáculo, la forma de una bestia negra saltó a través de los
restos, llevándose parte del marco de la puerta con su abotargado cuerpo.
65 — Los caprichos de las hadas
Neraveith espoleaba a Argent a través de las ramas del bosque. Los
árboles pasaban junto a ella en su loca carrera, abriendo y cerrando
panoramas nuevos a cada instante. Si su destino era estrellarse contra uno
de aquellos árboles, no tenía escapatoria y, si era lograr salir del bosque
una vez más, tampoco podría escapar de él. ¿Meldionor le había ocultado
368

algo todo aquel tiempo? No era posible, no era posible que su fiel y leal
amigo le hubiese mentido.
—¡Corre, Argent...! —azuzó la reina.
De súbito, los árboles se abrieron en un gran prado. Había salido del
bosque por la parte más norteña, muy alejada de su ruta habitual, pero no
tenía tiempo para contemplaciones. Enfiló un pequeño sendero que
confluía con la carretera principal que venía del norte. A ambos lados de la
misma se extendían los campos de cultivo de la comarca y, ante ella la,
ciudad creció rápidamente con la colina y el majestuoso castillo alzándose
contra la luna.
La reina galopó a través de las desiertas calles nocturnas, buscando la
ruta más recta. Ni siquiera los gatos paseaban por ellas. Desembocó en el
camino que llevaba hacia el castillo y apenas le permitió unos instantes de
descanso a Argent antes de emprender el ascenso.
Los guardias enseguida reconocieron la yegua y los ropajes de su
amazona. En cuanto se acercó un poco más, su cabellera dorada resultó
inconfundible.
—¡Abrid la puerta! ¡La reina ha vuelto!
La barbacana fue izada a toda la velocidad que permitía su
mecanismo. El ruido de los cascos de la yegua resonando contra las
paredes del acceso era la señal que indicaba a Neraveith que había llegado
a casa. Apenas tuvo tiempo Argent de detenerse junto al abrevadero de los
establos y Neraveith ya había saltado al suelo, pasando su pierna izquierda
al lado derecho por encima del cuello del animal. Sus damas la esperaban.
—Mi señora, estábamos muy preocupadas por vos. El señor
Meldionor no cabe en sí de la inquietud.
Neraveith sólo tuvo un momento de cortesía con su yegua, le dio unas
suaves palmadas para expresarle su gratitud. Sin más, la dejó en manos de
Jaerd y, remangándose los pesados y sucios faldones de su vestido, se
encaminó hacia el ala oeste. Un solo pensamiento poblaba su mente en
esos momentos: Meldionor sabía algo de todo lo acontecido en el bosque y
se lo había ocultado. Subió las escaleras de dos en dos. Cuando llegó a la
planta superior,, se dirigió a los aposentos de su consejero. Lo encontró en
mitad del pasillo con una expresión de alivio que no era capaz de esconder.
—Neraveith, querida, me alegro mucho de verte sana y salva.
Neraveith se detuvo ante él y lo observó, dejando que toda la
inquietud y desconfianza brotasen de ella. La expresión del anciano mudó
del alivio al desconcierto.
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—¿Por qué me miras como si hubiese hecho algo malo, mi niña?
66 — Hechizos y sangre
Lúcer había tenido el reflejo de lanzarse hacia un lado para eludir la
puerta, por donde preveía que entraría el ser que había llegado hasta el
plano mundano. Él y Édorel, invisibles contra el marco de la chimenea,
observaron a la increíble bestia. Lúcer lo esperaba y no movió un músculo
mientras el engendro paseaba su mirada por la pequeña cabaña buscando
dónde debería estar la presa que sabía tan cerca. Lamentablemente, Édorel
no, y sus ojos se desorbitaron por el terror al ver cómo aquello volvía las
fauces hacia ellos, husmeando el aire. Lúcer tuvo el instinto de taparle la
boca con la mano, pero se percató en seguida de que no era necesario. La
semielfa sabía de los peligros de la falta de discreción en territorio hostil.
El maldito engendro tenía muy buen olfato y lo estaba rastreando a él.
Pero, si se movía, revelaría su posición y dejaría a Édorel indefensa, no le
daría tiempo a apartarla de delante.
La bestia, de pronto, se detuvo, al detectar claramente de dónde
procedía el olor que lo había guiado, y lanzó una feroz dentellada hacia
allí. Había mordido un montón de ropas esparcidas por el suelo. Lúcer las
reconoció, eran las que llevaba cuando luchó contra el dragón y estaban
teñidas con su sangre. El olfato del cazador esta vez le había traicionado.
Aprovechó ese instante para desplazar a Édorel y situarla tras él, deseando
con todas sus fuerzas que la chica tuviese algo de experiencia en
situaciones similares y actuase correctamente.
Maegdamm, tras sacudir las destrozadas prendas, gruñó suavemente
como muestra de irritación. Ahí estaba el olor de Lúcer, pero él no estaba
dentro.
Lúcer evaluó sus posibilidades rápidamente. Apenas había espacio en
la cabaña para moverse, no podía intentar pasar por alguno de los lados o
saltar por encima del monstruo y estaba desarmado. Sólo le quedaba la
magia. Dudaba que pudiese acabar un conjuro antes de que el engendro lo
atacase. Pero seguramente no era matar lo que deseaba, lo iba a marcar
para poder encontrarlo más adelante. Eso le daba alguna posibilidad. Sin
pérdida de tiempo, se concentró, silencioso, para canalizar la magia. Fue
suficiente. Los ojos de la bestia se quedaron fijos en su invisible figura y
flexionó las patas para lanzarse al ataque.
En ese momento, el largo cuchillo del Errante entró volando por la
370

destrozada puerta y se clavó profundamente en los cuartos traseros de la
alimaña. El semi reptil lanzó un gruñido de dolor. Su salto se vio detenido
cuando al cuchillo lo siguió una Ariweth fuera de sí que cargaba contra él.
—¡Maldito, deja a mi hermana!
El ser pareció, cuando menos, sorprendido y fastidiado por la
intromisión. Ariweth saltó sobre él, golpeando con todas sus fuerzas en
mitad de la espalda. La espada se clavó en su carne como si hubiese sido
gelatinosa y ninguna sangre brotó de ella. El engendro gruñó con ira y se
volvió hacia ella. Édorel aprovechó el momento y tomó su arco.
67 — Exigencias a un consejero
Neraveith habló con toda la calma que pudo transmitir, pero con
firmeza.
—Quiero un libro que posees Meldionor, un libro perteneciente al
pueblo faérico del bosque de Isthelda.
El gesto de Meldionor pareció tensarse por un breve instante. Sus ojos
permanecieron unos segundos perdidos en el vacío, pero clavados en la
figura de su reina. Dejó caer la mirada al suelo y negó con tristeza
mientras dejaba escapar un suspiro de sus labios.
—Si es el mismo libro que creo, no puedo permitirte posar tus ojos
sobre él.
Neraveith sintió que la ira subía en ella, pero su voz no la delató.
—Deberás darme un buen motivo para desacatar una orden de tu
reina.
El viejo consejero volvió a levantar la vista hacia ella y respondió con
voz débil.
—Neraveith, querida, creo que hay cosas de las que deberíamos
hablar, ya que te has visto involucrada — la miró fijamente—. a solas.
Neraveith, sin volverse hacia los sirvientes que la habían seguido, les
lanzó una orden directa.
—Volved a vuestros quehaceres, no tenéis nada que hacer aquí.
—Pero, señora, debéis asearos y debemos prepararos algo de cenar.
Alguien hizo callar a la incauta y los interpelados se retiraron
discretamente, dejando solos a la reina y al anciano consejero.
Meldionor hizo un gesto de invitación a Neraveith antes de encabezar
la marcha hacia sus aposentos. No medió discusión alguna. El consejero
abrió la puerta y permitió el paso a su soberana antes de entrar tras ella y
371

cerrarla tras de sí.
La habitación estaba en la penumbra, apenas entraba algo de luz por
los postigos de la ventana. Meldionor revolvió algo sobre la mesa.
—Y bien, ¿cuál es el motivo por el que ese libro no puede ser leído
por mí?
Una pequeña llama se alzó ante Neraveith. Meldionor había encendido
una vela. Con ella fue prendiendo de una en una las del gran candelabro de
cinco brazos que tenía sobre la mesa y, después, la lámpara de aceite de la
pared. Neraveith creyó por un momento que no iba a contestarle.
—Ese libro es peligroso, contiene nombres verdaderos. Puede ser
utilizado para invocar cosas que nunca desearías conocer.
Neraveith se extrañó de la respuesta.
—¿Qué hace en tu poder, entonces?
—Yo también he sido joven, Neraveith, yo también he deseado el
poder, adquirirlo a cualquier precio. Eso me llevó a buscar el libro para
atraer a algunas de las criaturas más poderosas del mundo hasta mí y
postrarlas a mis pies. Pero eso fue mi perdición. Lo conseguí de las hadas
por un pacto, pero ellas me maldijeron. No puedo leer una sola línea de ese
libro. Ese es el precio con el que me hicieron cargar, y ni todos mis
conocimientos ni mis hechizos pudieron acabar con la maldición de la
reina de las hadas del bosque de Isthelda.
Neraveith lo vio volverse hacia ella con una extraña expresión en su
rostro, que nunca antes había contemplado en él.
—Imagínate mi frustración. Tenía al alcance de mi mano invocar a los
elementales más poderosos del universo, a los más grandes dragones del
mundo y, con suerte, ponerlos a mi servicio y —le costó continuar
hablando, tragó saliva y prosiguió—. Soy incapaz de leer una sola línea sin
que la muerte me toque. ¿Entiendes lo que significaba eso para mí? Ni
siquiera podía fiarme de nadie para que lo leyese por mí en voz alta, dado
lo peligroso de su contenido.
Meldionor paseó la vista por los volúmenes que poblaban su estantería
con gesto triste.
—Tanto conocimiento, tanto poder... Y no puedo ni tocarlo, ni
acariciar levemente una sola de sus líneas con la mirada. Ella supo a lo que
me condenaba cuando lo hizo. Ojo por ojo.
Neraveith escuchó a su consejero, extrañada ante las revelaciones que
estaba oyendo. Nunca había imaginado a Meldionor como un hombre
ambicioso. ¿Cómo había podido cambiarle tanto el tiempo, la maldición o
372

ambas cosas? Pero ahora debía centrarse en el problema que la acuciaba.
—¿Dónde está el libro, Meldionor?
El anciano se volvió hacia ella y le sonrió.
—¿Sabes mi niña? Todo en esta vida tiene un porqué. Ahora pienso
que yo debía conseguir el libro, pero no para mí. Tal vez para que tú lo
usases alguna vez.
Meldionor se volvió hacia la estantería que cubría la pared y pasó los
dedos por sus volúmenes delicadamente encuadernados.
—El mejor sitio para ocultar algo es a la vista de todos —dijo con
pesar.
Extrajo un volumen, no excesivamente grande ni llamativo, de los que
poblaban su estantería. Neraveith enarcó una ceja mientras Meldionor
extraía una pequeña navaja y cortaba el cuero de la cubierta. Bajo él, unas
tapas de un gris perlado aparecieron y, sobre la superficie del libro, ningún
nombre escrito.
—Este libro es peligroso, Neraveith, puedes condenar tu alma por el
mero hecho de leerlo.
—Meldionor, creo que la falta de información es ahora más peligrosa
y puede estar arrastrándonos a unos hechos que no queremos presenciar. Si
con abrirlo simplemente puedo evitar un mal mayor, poco importará que
mi alma se pierda por siempre.
Meldionor se sentó cansinamente en una silla mientras Neraveith, con
dedos temblorosos, pasaba las hojas contándolas.
Dos... cuatro... seis...
68 — La lucha en la cabaña
La noble peleaba más con el ardor de la ira que con la táctica y eso se
notó en seguida. La bestia hizo un amago de zarpazo que Ariweth intentó
detener con su espada, dejando abierta la defensa por el lado derecho. La
sorpresa le impidió darse cuenta del peligro hasta que, con la garra
izquierda, el ser desgarró la piel de su cadera y pierna derechas
profundamente. Ariweth gritó por el dolor y, llevada por la ira, descargó su
espada con todas su fuerzas sobre la cabeza del ser, sin llegar a atinarle. La
espada resbaló de sus dedos al acabar el arco y sonó el golpe al caer al
suelo. Édorel, apelando a su estricto entranamiento como guardabosques,
tensó su arco, apuntó cuidadosamente detrás de las orejas del animal, a la
base de la nuca, y disparó. La flecha se clavó en el sitio escogido con un
373

sonoro golpe seco y el ser dio un respingo por el dolor. Volvió a poner la
patas delanteras en el suelo, ante Ariweth, mientras ésta retrocedía
cojeando, con los ojos desorbitados por el terror. Pero, en lugar de lanzarse
hacia ella, volvió la cabeza lentamente hacia Édorel, con la flecha aun
clavada en su nuca. La semielfa sintió que le temblaba el pulso al verlo.
Aquella herida hubiese matado limpiamente incluso a un oso, no era
posible que no le afectase.
Los ojos rojizos de la bestia se inflamaron de pronto con un fulgor de
llamas y, alrededor suyo, el aire pareció alabearse en una extraña danza
cuando el calor desprendido por el cuerpo del monstruo lo deformó.
Entonces se oyó su voz, retumbante como las palabras susurradas en una
cripta.
—¡Es tu turno de morir!
Abrió las fauces con la mirada fija en ella. Del fondo de su garganta
surgió el resplandor de unas llamas rojas. El fuego era lo que llenaba el
cuerpo de aquella criatura de pesadilla. El terror invadió por completo a la
semielfa y el arco resbaló de sus manos mientras trataba de retroceder sin
que sus pies le respondiesen. Édorel no pudo decidir apartarse, sintió que
algo la hacía caer al suelo por la fuerza de un resuelto empujón. Las llamas
estallaron desde la garganta del can infernal hacia donde estaba ella. Gritó
por el terror, intentando retroceder, sin que la pared se lo permitiese. De
pronto, el fuego golpeó contra algo en el aire, abriéndose en abanico frente
a ella. Las llamas siluetearon una figura humana. Parecían querer alcanzar
a Édorel sin conseguirlo. A través del velo de terror, Édorel entendió que
se trataba de Lúcer, aún invisible a sus ojos, que se había interpuesto en el
camino del fuego. Y el engendro también lo entendió. La alimaña saltó
hacia él. Lúcer decidió no apartarse para evitar que alcanzase a la semielfa
que tenía a su espalda. El engendro cargó con todo su peso contra su
cuello. Por fortuna, al no verlo, solo logró empujarlo con la fuerza de un
soberano cabezazo.
La carga hizo caer a Lúcer hacia atrás. Las mandíbulas del cazador se
cerraron en el aire, intentando atrapar alguna extremidad de su presa. Él
había tenido el reflejo de encogerse bajo la garganta de la bestia, aferrando
su gruesa piel con las manos para que no lo alcanzase con los dientes, pero
eso no lo salvaría de sus garras.
374

69 — Nombres y revelaciones
Neraveith miró atónita las páginas del libro, a medida que las pasaba.
¿Qué tipo de broma pesada era esa? ¿Por qué estaban todas en blanco? Ni
una sola letra, ni un solo indicio de que ahí hubiese o hubiera habido nada
escrito.
Ochenta y dos... Ochenta y cuatro...
Al borde del desespero ante la posibilidad de haber sido engañada,
Neraveith aceleró el proceso, sintiendo que algo parecido al desengaño la
llenaba. Pero sus ansiosas manos ya no podían desprenderse del libro y
siguieron pasando las hojas.
Noventa y ocho... Cien...
Una membrana impermeable parecía haber cubierto su mente, de
repente. Sólo importaba el libro y lo que éste tenía que contener en alguna
de sus páginas.
Ciento diez... Ciento doce...
Neraveith se detuvo y, haciendo acopio de valor clavó su mirada en la
siguiente página. Al igual que sus compañeras, su fino pergamino
permanecía inmaculado. Pero entonces, como si de una pluma invisible
que escribiera con letras de fina y radiante plata se tratase, las letras
comenzaron a aparecer una a una.
“Y en esos tiempos, los poderes primordiales llevaron su
guerra a la tierra. Y los poderes del orden lanzaron sus furias
contra las ciudades y erradicaron a los seguidores del caos. Los
seguidores del caos fueron muertos y el orden reinó. Y en esos
años los poderes del caos se vengaron y de sus entrañas surgieron
las furias del caos, que se enfrentaron a las furias del orden y las
vencieron. Después se enfrentaron a los señores de la magia y,
ayudados por los draakun, también señores de la magia, los
aniquilaron. Y las furias del caos volvieron entonces sus iras
hacia los hombres que se habían unido a los ejércitos del orden. Y
la raza de los hombres lloró y empezó a sucumbir.
Las furias del caos se hicieron llamar Príncipes Demonio. Y
los ocho Príncipes Demonio extendieron sus nombres por la tierra
para ser adorados como dioses, para ser temidos y reverenciados
375

como demonios.
Burgak, señor de los poderes del caos
Ularga, señora de las huestes de los infiernos
Yágrol, señor de la destrucción
Mugraz, señor de los siete males
Anob, señor de la matanza
Lumara, señora del dominio
Bazna, señora de las bestias mágicas
...
70 — Ira y llamas
Eoroth entró en la cabaña, espada en mano, y se lanzó rápidamente
contra la bestia. Pero Lúcer sabía que no serviría de nada la ayuda del
caballero. El engendro no iba a soltarlo, era a él a quien buscaba.
En la maraña de pelo y fauces y el extraño fulgor de brasas que
irradiaban, Édorel no se molestó en intentar discernir algo. Se arrastró tan
rápido como pudo hacia el hueco de la chimenea, sintiendo las patadas del
extraño animal en su lucha. Podía intuir que lo que mantenía bajo su peso
en el suelo era a Lúcer, aún invisible. El can volvió a abrir la boca y una
llamarada surgió de sus fauces, dirigida hacia lo que había bajo él. Una vez
más, las llamas recortaron una silueta humana sin hacer presa en ella.
Édorel vio la imagen de una mano cubierta de llamas que se posaba sobre
la cabeza del animal cuando éste intentó morderla. Una soberbia explosión
resonó, como un trueno, haciendo temblar las paredes de la pequeña
cabaña. Édorel se encogió en la esquina y se cubrió la cabeza con las
manos al sentir el calor.
La imagen de Lúcer había reaparecido bajo las patas de la bestia, pero
la cabeza del engendro se había volatilizado, dejando en su lugar un
sanguinolento muñón. Eoroth había clavado su espada por dos veces en el
cuerpo del demonio, pero supo que no había sido él quien lo había matado.
Observaba el fenómeno con creciente aprensión cuando Lúcer, saliendo de
debajo de las patas de la bestia muerta que chisporroteaba aún en pie,
como si tuviese vida todavía, le gritó.
—¡Sal de aquí!
376

Acto seguido, lo vio volverse hacia Édorel. Luego, donde había estado
la bestia decapitada, hubo una deflagración súbita de fuego, llamas y una
sensación de muerte y pérdida.
71 — Un nombre rescatado
"... Lúcer, señor las tierras conquistadas.”
El corazón de Neraveith pareció detenerse por un breve instante al leer
la última línea. Se obligó a serenarse y por si la vista le había jugado una
mala pasada, volvió a leerla.
Lúcer, señor de las tierras conquistadas...
Neraveith alzó la mirada de las letras y la clavó en la pared mientras
se llevaba una mano a la boca para acallar el grito de sorpresa que pugnaba
por surgir de su garganta.
—Que todos los dioses nos asistan —logró musitar.
Cerró fuertemente el libro, como si algo de él pudiese escapar y, en su
mente, resonaron las palabras de la reina de las hadas de Isthelda: "Lee
Neraveith, reina de los humanos de Isthelda, y cree". Y Neraveith supo
que, a partir de ese instante, algo había cambiado para siempre en sus
creencias y en su mundo.
72 — Salta la alarma
—¡Fuego!¡Fuego en el bosque!
Los gritos sobre la muralla y desde las torres se repetían, pero
Neraveith seguía sentada, apretando con fuerza la tapa del libro, como
temiendo que se abriera en cualquier momento.
—Neraveith... ¿No estás oyendo? El bosque está ardiendo.
Ante las palabras de su consejero, la reina saltó de la silla como si
hubiera sido impulsada por un muelle. Se acercó rauda a la ventana, la
abrió bruscamente y miró hacia la derecha, hacia el este. No pudo creer lo
que veían sus ojos. Una luminosidad temblorosa y dorada marcaba las
copas de los árboles en mitad del bosque, eran llamas y se extendían. ¡No
era posible que el bosque ardiese! Dos de sus hombres estaban dando la
voz de alarma. Cerró la ventana y se volvió hacia Meldionor.
377

—¡Sígueme! Tenemos que hacer algo o el fuego se extenderá por toda
la zona.
Mientras hablaba ya había alcanzado la puerta. Al otro lado un revuelo
de doncellas y jefes de guardia esperaban a que la reina impartiese
órdenes. Neraveith bajó las escaleras hacia las caballerizas y los aposentos
de sus hombres de armas con rápido paso, dando instrucciones al personal.
—¡Sargento! Reúna una guarnición de hombres y partid
inmediatamente hacia el bosque. Buscad al caballero Eoroth y poneos
bajo su mando.
El jefe de guardia al que acababa de dar instrucciones salió
rápidamente.
—Meldionor ¿de cuántos físicos podemos disponer? Es probable que
haya heridos.
—Me encargaré de eso, mi señora.
—Anisse... ¿Dónde está Anisse? Lessa...
—¿Sí, mi señora?
—Comprueba que Anisse haya regresado ya al castillo.
Mientras daba órdenes a todo el mundo, con la mirada buscaba al
mozo de cuadras entre el gran revuelo para que le trajese su montura.
—Majestad, si me lo permitís, no creo que sea buena idea que
marchéis vos ahora —la voz de Illim Astherd era la que le estaba hablando
—. Estáis agotada, sería más conveniente que os quedarais aquí,
descansando, y repusierais fuerzas para poder ofrecer una mejor ayuda.
Neraveith dudó un instante entre reprender a su autócrata o admitir
que tenía razón. Mientras, el resto de la comitiva alrededor de la soberana
esperaba una reacción negativa de su señora.
—El señor Astherd tiene toda la razón, deberías descansar —comentó
Meldionor—. No serás de mucha ayuda en el estado en el que te
encuentras. Recuerda que siempre dices que una persona agotada suele
cometer errores.
Meldionor estaba usando una frase muy habitual de la reina en contra
de ella misma. Realmente estaba agotada, no solo física, sino también
anímicamente, había sido un día extraño e inquietante. Pero sentía en su
interior la llamada del bosque con más fuerza que nunca, el bosque estaba
pidiendo ayuda. Neraveith se giró lentamente hacia el lugar de donde
provenía el resplandor anaranjado de las llamas.
—Está bien, Meldionor —su voz sonaba abatida y pesada—,
encárgate de todo. No escatimes medios para tratar de salvar el bosque. Me
378

etiraré a mis aposentos. Despiértame ante la más mínima novedad.
—No te preocupes, yo me encargaré —contestó él antes de volverse
hacia las sirvientas de la reina—. ¡Vamos! Acompañad a vuestra señora y
acomodadla para que pueda descansar.
Neraveith caminó lentamente hasta llegar a sus aposentos, como si
todo el peso del mundo se calzara en sus pies. Su mente era un hervidero
de dudas, de miedos. El bosque, sus gentes, las hadas... No podía arder tan
fácilmente. No podía dejar de pensar que algo mucho más peligroso que el
fuego lo amenazaba, los amenazaba a todos. Algo que escapaba a los
límites de su poder como soberana.
Sus doncellas trabajaban a su alrededor preparando cada mínimo
detalle de sus aposentos para el descanso de su señora. Pero la mente de
Neraveith estaba muy lejos, temblando ante la simple idea de que Lessa no
encontrase a Anisse en las cocinas. La imaginación es el mejor aliado del
temor y, en esos momentos, las escenas que poblaban su mente estaban
causando estragos en los pensamientos de ella. La idea de que Anisse aún
estuviese en el bosque, entre sus llamas, se estaba abriendo paso en su
razón, provocándole una profunda angustia, cuando llamaron a la puerta.
Neraveith se volvió casi en un respingo, esperanzada. Una de sus doncellas
abrió la puerta.
—Es la cocinera Anisse, mi señora.
Neraveith se acercó a ella mientras Anisse entraba cargada con una
bandeja que contenía un ligero refrigerio. La reina se la quitó de las manos
y se la entregó a Lessa.
—Deja eso encima de la mesa y salid.
La muchacha hizo lo que le habían mandado. Ella y sus compañeras
salieron de la habitación. En cuanto estuvieron a solas, Neraveith abrazó
con fuerza a Anisse, saltándose por completo la distinción de clases,
mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.
—¡Gracias a los Dioses! Creí que aún estabas en el bosque, Anisse —
dijo con voz temblorosa.
—Tranquila —le susurró la cocinera—, estoy bien. Hace ya un rato
que llegué al castillo. Llegué antes que tú.
Ambas se sentaron en el borde de la cama.
—No tenía ni idea de lo que te había pasado y, al ver que había fuego
en el bosque, temí que aún pudieras estar perdida por vete tú a saber qué
rincón de él.
—¿Encontraste tus respuestas?
379

Neraveith volvió la mirada hacia la bandeja.
—¿Has traído algo fuerte?
Anisse alargó la mano hacia la tetera y se la pasó.
—Licor de cerezas, recién robado del escondite personal de Martha.
Neraveith enarcó las cejas sorprendida.
—¿Lo has metido en la tetera?
—El mejor lugar para esconder algo es a la vista de todo el mundo.
Las manos de Neraveith temblaron al oír de nuevo esas palabras.
Alcanzó uno de los vasos y esperó a que Anisse sacase el que traía siempre
en el bolsillo de su delantal para llenar ambos. Las dos permanecieron en
silencio un rato, apurando a sorbos el contenido, hasta que Neraveith
rompió el silencio.
—He averiguado qué es Lúcer.
Anisse dio un largo trago a su vaso antes de responder con la mirada
perdida en la pared.
—Prefiero no saberlo. Lo averiguaré por mí misma cuando llegue el
momento. Si mi mente me ha protegido de ese conocimiento, es por algún
motivo.
Neraveith asintió.
—¿Qué precio pagaste a las hadas?
—Ninguno, no me concedieron tiempo para hacerlo.
—Eso es malo —susurró Anisse.
—Lo sé. Tarde o temprano me exigirán un pago.
Ninguna de las dos se mostraba propensa a hablar sobre los sucesos
recientes. Aún tardarían un tiempo en acomodarse en sus espíritus, no
podían darles forma con palabras tan pronto. Permanecieron juntas un
largo rato, consolándose con su muta compañía. Anisse supo que esa
noche habría acabado la mascarada frente a los habitantes del castillo. A
partir del día siguiente, ella iba a ser la amiga personal de la reina a ojos
del resto de sirvientes, y eso no era bueno para ninguna de las dos.
—Espero que puedan detener el fuego del bosque —murmuró
Neraveith.
—Eso no depende ya de nosotras.
73 — Fuego en el bosque
El magnífico roble milenario, que albergaba los muros de la cabaña de
Édorel, fue abrazado en unos breves instantes por las llamas. Los brotes se
380

encogían y consumían, siseando entre el fragor del fuego. Las ramas
superiores, que aún no habían sido alcanzadas, se agitaban inquietas, como
si intentasen huir de su inminente destino, sin poder desprenderse del
tronco que las sostenía.
Eoroth había sentido cómo el corazón le daba un vuelco al ver
desaparecer en el interior de la cabaña, tras el muro de fuego, a Édorel y
Lúcer. Pero en seguida supo que intentar atravesar aquella pared de
rugientes llamas era una causa perdida. Debía ocuparse de lo que sí podía
salvar, y rápido. Había dejado caer su espada y se había vuelto hacia la
renqueante Ariweth. Estaba gravemente herida y no podría huir a tiempo.
Haciendo que su prima se apoyase en sus hombros, salieron de la vivienda.
Pero el único pensamiento que tenía Eoroth en la cabeza era: “Ahora
vuelvo a por Édorel”. Tras él, sintió cómo el incendio se intensificaba por
momentos. Dejó a la noble en el suelo y se volvió. Para cuando lo hizo, el
magnífico árbol que había sido la casa de la guardabosque había sido
enlazado en una inmensa hoguera. Le recordó, con dolorosa nitidez, los
troncos que observaba cada noche consumirse y desmoronarse. Eoroth, por
primera vez en mucho tiempo, sintió cómo el valor lo abandonaba y las
lágrimas luchaban por abrirse paso en sus ojos. Vio, sin mirarlos, que
Saleith y El Errante echaban un inútil y bienintencionado cubo de agua
contra aquel infierno, pero supo que no serviría de nada. La presencia de
ellos dos ahí respondía a otra de sus dudas. Si no se encontraban junto a
Kayla era porque ella ya no los necesitaba, la joven debía haber muerto. A
su lado, Ariweth lanzó un gemido de angustia.
—Édorel...
Eoroth veía el incendio del hogar de la guardabosques como una
pesadilla lejana. Permanecía en pie, observando aquel infierno devorando
el magnífico roble milenario y sin lograr hacer otra cosa. A su lado,
Ariweth trató varias veces de ponerse en pie, y su primo no logró encontrar
la presencia de ánimo suficiente como para intentar retenerla en el suelo e
impedir que se moviese. La sangre que había perdido la había debilitado,
pero no lo suficiente como para no tratar aún de llegar hasta las llamas.
Cuando se calmen un poco las llamas, entraré a por ella.
Eoroth sabía que aquello era un pensamiento totalmente estúpido, pero
le consolaba intentar creer que Édorel aún seguiría viva, acurrucada en
algún agujero lo bastante hondo y frío como para preservarla a salvo hasta
que aquel infierno pasase de largo sobre ella.
Cuando el fuego se alzó ya hacia el cielo con toda su furia,
381

envolviendo las últimas ramas del roble, Ariweth no soportó más la
tensión y se desmayó. Saleith y El Errante aún trataban de lanzar agua
sobre las llamas, pero el poder de la hoguera había crecido
desmesuradamente. Inclinando la cabeza de lado, y con los ojos cerrados
con fuerza, apenas lograron dejar caer el agua a unos metros de la base del
fuego, sin poder evitar que sus nudillos quedasen enrojecidos por el calor.
Saleith soltó el cubo por el dolor en sus manos y retrocedió,
cubriéndose el rostro con los brazos. Las lágrimas acudían a sus ojos, tanto
por el efecto del humo como por el hecho de tener que reconocer que no
llegarían hasta las personas que aún permanecían en el interior. Ya debían
haber muerto. Tres muertes en apenas unos instantes eran demasiado.
74 — El poder de las ondinas
Al poco tiempo de comenzar el incendio, un destacamento enviado
por Meldionor hizo su irrupción en el claro y se puso a las ordenes de
Eoroth. Rápidamente se organizaron para baldear agua desde el lago, pero
no lograron impedir que el fuego se extendiese al resto de árboles
cercanos.
La noche siguió su curso mientras las llamas aumentaban el área de
acción. Eoroth supo que el fuego estaba ganando la batalla, pero, a pesar
de ello, algo le impelía a seguir luchando por aquel bosque, por intentar
salvar cuantos más de sus árboles fuese posible. El agotamiento empezó a
hacer mella en ellos hacia mediados de la noche. El panorama era
desolador, una amplia área, casi dos veces más grande que el claro ardía o
ya había sido devorada por las llamas, y seguía creciendo. Los fulgores
teñían de un tinte dorado e irreal toda la escena. Los hombres se afanaban
en cortar troncos y apartarlos del paso del fuego y lanzar agua sobre los
arbustos. Eran como sombras de falsedad bailando contra una hoguera.
De pronto, un reflejo irisado llenó el claro al aparecer en él una figura
pálida y luminosa, caminando con la ligereza de un halo de luz. Eoroth
miró extrañado la aparición del hada, pero no pudo dedicarle tiempo,
atareado como estaba en coordinar los esfuerzos de los hombres que allí
trabajaban. Eoroth no vio cómo la reina de las hadas de Isthelda se dirigía
al lago y susurraba unas palabras que sonaron como el gorgoteo de miles
de fuentes.
Ante ella, una hermosa cabeza pelirroja surgió de las aguas que
rielaban como una bandada de fuegos fatuos, reflejando las salvajes llamas
382

que en sus orillas se alzaban hacia el cielo. La ondina había acudido a la
llamada de su reina. La ondina de largos cabellos rojos y su reina cruzaron
la mirada durante unos instantes, intercambiando información sin palabras.
Una maraña de vida, entrelazándose con hebras de agua viviente.
En el plano material, un despistado muchacho vio cómo una hermosa
dama pálida y dorada, de violáceos ojos, observaba a una deliciosa chica
que estaba metida en el agua, y cuya mirada era de un azul tan oscuro
como un lago de montaña. Después la dama se alejó y el sorprendido
muchacho sintió cómo todas sus defensas caían al suelo cuando la chica lo
miró fijamente y le sonrió. Después, donde había estado la joven, no quedó
nada, sólo el rumor de las aguas inquietas. En ese momento, un temblor lo
hizo volverse, miró el suelo y se sorprendió de haberse metido en un
charco sin percatarse.
La ondina se había sumergido de nuevo para cumplir con las órdenes
de su reina. Recorrió las corrientes del lago a toda velocidad, siendo una
más con ellos, y remontó la cascada en forma de olita. Al llegar a su cima,
surgió sobre las rugientes aguas en su forma mundana para poder ser
escuchada y admirada por todos los que allí había. La ondina era vanidosa.
Abrió los brazos y su canto se elevó por encima del bosque. Los que allí
trabajaban se sorprendieron al notar el suelo de pronto encharcado, pero se
sorprendieron aún más al ver aparecer miles de pequeños arroyuelos de la
nada que confluyeron en el fuego. Las hermanas de la ondina aparecieron
tras ella, una hermosa muchacha rubia de rostro alegre y una extraña joven
de sabios ojos y grises cabellos. Extendieron los brazos y cantaron a su
vez. Miles de croares de ranas surgieron de repente de las aguas, coreando
la voz de las ondinas y, sin que mediase una sola nube, gruesas gotas se
formaron de la nada y empezaron a caer.
Los humanos que estaban más próximos al fuego no se percataron del
embrujo de las ondinas, pero sí que sintieron las grandes gotas de agua
cayendo sobre sus rostros cenicientos y sus manos tiznadas. Algunos se
volvieron y vieron con incredulidad a las tres figuras que gravitaban sobre
la cascada mientras lanzaban su llamada a los espíritus de las aguas.
La voz de las ondinas, misteriosa, dulce como el agua en un desierto y
poderosa como una riada, se elevó durante un largo período de tiempo
acompañada por toda la vida acuática que poblaba el lago. Los hombres
permanecieron ahí, sin ser capaces tampoco de escapar a su embrujo,
mientras el agua mojaba sus rostros ennegrecidos y el fuego siseaba detrás
de ellos.
383

Eoroth, como tantos otros, contempló con fascinación a las ondinas
del lago mientras el agua resbalaba por su cara y le empapaba las ropas. De
pronto, un tronco quemado crujió tras él, precipitándose con estrépito
hacia el suelo humeante, y ésa pareció ser la señal. El canto de las ondinas
cesó de pronto y las tres figuras se fundieron con la cascada. El claro
quedó en un desolado y triste silencio.
Sobreponiéndose a la fascinación inicial, Eoroth ordenó que se
extinguiesen rápidamente los rescoldos que aún quedaban, haciendo volver
del hechizo de las ondinas a los hombres. A lo lejos, el cielo empezaba a
clarear por fin, con un leve tinte de añil.
75 — El día después
Lúcer...
La miraba fijamente a los ojos. Neraveith trató de zafarse de su
voluntad, pero no pudo hacer un solo movimiento. Él se acercó hasta ella y
la aferró en un lento abrazo mientras mantenía una sonrisa cruel en su
rostro.
—Suéltame —murmuró ella—. ¡Vete!
Él se limitó a reír mientras ella hacía esfuerzos desesperados por
recuperar su voluntad. Se acercó a su oído y le susurró.
—¿Te gusta jugar con fuego, reina Neraveith?
De pronto la llamas los envolvieron. Ella gritó llevada por el terror, a
pesar de saber que sus brazos la protegían de ser consumida, pero la ropa
de ambos empezó a convertirse en cenizas. Neraveith sintió que, de
repente, su cuerpo la obedecía a ella y empezó a debatirse, pero era tarde.
Él la aferraba con una presa de hierro. El crepitar del fuego se mezcló con
la risa de Lúcer y ese sonido la arrastró hasta un temor visceral.
"¡Despierta, Neraveith!", se ordenó a sí misma inútilmente.
Las gotas de sudor resbalaban por el rostro de la reina mientras
luchaba por escapar de su pesadilla. Peleó contra las sabanas del lecho,
debatiéndose contra una presa invisible. Sabía que soñaba, pero no lograba
despertar.
De repente, hasta ella llegó el rumor del agua. Era el canto de miles
de gotas chocando contra las hojas, contra la hierba, contra el suelo y las
rocas. Ahogaba el crujido del fuego y se elevaba en un lento rumor
perezoso. Neraveith se aferró a ese sonido ignorando los demás. Las
llamas y los brazos que la retenían se desvanecieron lentamente y, por fin,
384

pudo obligarse a levantar los pesados párpados. Se forzó a enfocar el
mundo real y vio que la luz de la mañana entraba ya por el ventanal. Se
incorporó, algo aturdida, y pasó la mano por su febril rostro. Tras
serenarse, posó sus pies en la fría piedra que formaba el suelo del mundo
material y abandondó el lecho. Se dirigió a la puerta de la balconada y
apartó los pesados cortinajes. Sobre el bosque flotaba un humo disperso,
pero ya no veía en él resplandor de fuego alguno. Las llamas habían sido
extinguidas. Neraveith sonrió llena de optimismo. Parecía que las fuerzas
del castillo habían vencido.
La reina surgió de sus aposentos cuando sus doncellas se aprestaban a
entrar a despertarla. Sorprendidas, se inclinaron en una reverencia, sin
saber qué hacer.
Meldionor estaba sentado, solo, en la larga mesa de la sala principal,
desayunando algo de pan y queso. Parecía cansado. Sus ojos estaban
hundidos y sus movimientos no eran tan precisos como siempre.
—Buenos días, Meldionor —saludó la reina mientras se acercaba a él
y tomaba asiento—. Parece que lograsteis vencer las llamas.
—Buenos días, mi niña, no he podido dormir nada. Sin embargo, veo
que tú has descansado muy bien, por lo que parece.
Meldionor deslizó sus rasgos hacia una pesada mueca que Neraveith
reconoció como una sonrisa. Las sirvientas de la reina se apresuraron
alrededor de ella para invocar un desayuno que aún debía estar
calentándose en la cocina.
—¿Qué ha sucedido esta noche?
Meldionor pareció ordenar sus ideas por un momento, antes de
emprender su enumeración.
—El último informe llegó hace una hora, con los hombres que
regresaron de allí. El fuego fue extinguido. Dijeron incoherencias sobre
mujeres que cantaban encima del agua.
Neraveith sonrió mientras se servía un vaso de leche.
—Las ondinas... ¿Ha habido heridos?
Meldionor no asintió, pero tampoco se volvió hacia la reina con una
de sus miradas tranquilizadoras. Neraveith lo conocía desde hacía mucho
tiempo y sabía que estaba a punto de decirle algo que no le iba a agradar.
—Neraveith —malo, no la llamaba “mi niña”—, al parecer, Kayla ha
muerto esta noche en el claro.
La sala se cubrió de silencio y el rostro de la reina se ensombreció.
385

—¿El fuego?
—No. Dicen que una bestia la atacó, pero la historia que me han
relatado es demasiado confusa.
—¿Qué te han relatado?
—Incongruencias. Que esa bestia escupía fuego, que apareció de la
nada...
Neraveith tomó aire lentamente.
—¿Lo sabe ya el barón? ¿Alguien le ha dado la noticia a su padre?
—Eso no es todo, Neraveith. No han podido confirmarme aún los
hechos, pero parece ser que el incendio comenzó en la cabaña de Édorel en
un momento en que ella y Lúcer estaban dentro. Tras desplomarse la
vivienda, es casi seguro que ambos han perecido en su interior.
La reina observó a su consejero, impasible.
—No pueden haber muerto, buscadlos.
Meldionor observó con condescendencia a Neraveith.
—Por la manera de arder y, después, de derrumbarse la cabaña, no
creo que encuentren siquiera unos restos reconocibles.
—No están muertos, Meldionor. No puede haber muerto tan
fácilmente.
Neraveith se percató demasiado tarde de que había usado un singular,
cuando debería haber usado un plural, y temió las dos siguientes preguntas
que le lanzaría Meldionor: "¿Quién?" y sobre todo "¿Por qué?". Pero, por
suerte, la mente del anciano no estaba en sus mejores momentos y su
agudeza pasó por alto ese pequeño lapsus de la reina.
—Mi niña, comprendo que después de la muerte de Kayla no aceptes
los hechos, pero...
Inesperadamente, Neraveith golpeó en la mesa con el puño cerrado.
—¡Hazlo! —le interrumpió la reina—. Manda buscar los restos de
Édorel y de Lúcer.
Meldionor le dirigió una mirada sorprendida y, tras un largo momento,
pareció decidirse. Se puso en pie y abandonó la sala. En cuanto lo hizo,
Neraveith se llevó la mano al rostro en un gesto que pretendía ocultar su
propia vergüenza.
No hay que hablar con ese tono a un anciano de su edad, y menos aún
a un amigo...
Pero, al momento, la máxima que había dirigido su vida como regente
tomó el protagonismo en su mente.
Ni lágrimas ni lamentaciones, Neraveith.
386

La reina supo de inmediato lo que debía hacer.
—¡Lessa!
La muchacha apareció inmediatamente.
—Ordena que ensillen mi yegua y preparadme ropa cómoda: unos
pantalones, un buen blusón y unas botas. Olvidaos de los vestidos. ¡Y la
capa de viaje!
Lessa salió corriendo de la sala y Neraveith se concentró en ingerir lo
más rápidamente posible su desayuno mientras su mente cabalgaba las
dudas e ideas que pugnaban en ella.
Lúcer no podía haber muerto tan fácilmente y, si Édorel estaba a su
lado, eso podía significar... ¿Y si era él mismo el que había provocado el
fuego? No tenía sentido. ¿Esperar a estar moribundo para armar todo aquel
drama en el claro? ¿O acaso sus heridas eran sólo una ilusión demasiado
bien recreada?
Argent cabalgó como nunca. Tras la reina, el grupo de guardias que la
escoltaba mantuvo su paso. En esa ocasión, Neraveith aceptó la escolta
armada con gusto. El bosque se portó bien con todos ellos, no trató de
esconderles los caminos ni confundirlos.
Ya había amanecido completamente y el sol alumbraba al fin los
humeantes restos del roble. Eoroth se dejó caer exhausto sobre un tocón.
Su rostro estaba lleno de hollín y cenizas y su espíritu estaba lleno de la
más negra desolación. A apenas unos metros de allí yacía Kayla, muerta
bajo las garras del horror que había entrado en el bosque la anterior noche.
El fuego se había extendido por detrás de la cabaña de Édorel,
calcinando una gran extensión mucho más grande que el claro. Las
personas que aún trabajaban habían hecho en su mayoría un alto y
descansaban o desayunaban algo. Algunos aún caminaban entre las cenizas
y rescoldos, apagando concienzudamente los restos de fuego para evitar
que rebrotase.
Fragmentos dispersos de las conversaciones llegaban hasta él.
—Fue un buen fuego...
—La chimenea debió iniciarlo...
—La guardabosques no debía estar...
Esas palabras hicieron a Eoroth volver a la realidad. Daba la
casualidad de que Édorel sí estaba aquella noche. Se levantó de donde
descansaba y caminó hacia los restos del roble. Increíblemente, el tronco y
387

las ramas más gruesas permanecían aun alzados, humeantes, pero
firmemente anclados al suelo, como si fuesen muñones en un cuerpo
horriblemente mutilado. Parecía un monumento a la desgracia. Bajó la
vista y observó lo que quedaba del acogedor hogar de la semielfa: un
cúmulo de cenizas y algunas piedras ennegrecidas que reconoció como
parte de la chimenea. Situó el rincón en que vio a Édorel y Lúcer por
última vez y caminó hacia allí. Entre aquellas cenizas debía de estar el
cadáver de su querida prima adoptiva. Cuando sus pies caminaron a través
de donde habían estado la tarima y la mesa, polvo y carbón crujieron con
cada golpe de sus pisadas.
Eoroth se agachó junto al muro y, con los restos de una rama
carbonizada, removió las cenizas que se apoyaban en ellos. ¿Qué era lo
que había provocado aquel desastre? Si no lo hubiese visto no lo habría
creído. Su mente racional se negaba a dar a su prima por muerta, igual que
se negaba a creer que un demonio pudiese surgir de la nada y vomitar
fuego sobre la vida de alguien. A pesar de ello, siguió trillando las cenizas,
esperando ver emerger de ellas algún hueso renegrido que le confirmase
aquella locura.
¿Cómo iba a explicar aquel desastre? ¿Cómo demonios iba a explicar
que una bestia de fuego había surgido de la nada y había prendido el hogar
de su prima como una yesca después de matar a Kayla? Kayla... ¡Por los
dioses piadosos! ¿Cómo iba a explicárselo a su familia? Sintió cómo las
lágrimas subían a sus ojos e intento disimularlo llevándose el índice y el
pulgar al puente de la nariz.
El sonido de varios caballos irrumpiendo en el claro... Debería
ponerse en pie, enfrentarse a los recién llegados, pero, en esos momentos,
no se veía capaz. Los caballos se detuvieron cerca de él, los oía, la voz de
la reina llegó hasta él.
—Lord Eoroth, debéis de estar exhausto. Sentémonos en algún rincón
mientras me relatáis lo sucedido.
Se sentaron apartados de todo el mundo. Neraveith levantó lo que
quedaba de la manga de la camisa de Eoroth y observó una larga
quemadura en su piel, no parecía muy profunda ni grave, pero le sirvió de
excusa para acortar el distanciamiento.
—Sargento, traedme el zurroncillo que llevo en las alforjas, son
medicinas.
Neraveith procedió a ocuparse de las heridas de Eoroth y él por fin
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pareció pisar el mundo físico.
—No es necesario que os molestéis, majestad.
—No es una molestia. Sabed que, si mi destino no me hubiese
reclamado para el puesto de reina, me habría dedicado muy gustosa a la
medicina.
Eoroth asintió. El caballero mantenía el mismo tono regio y distante
con ella, pero la mirada baja. Neraveith entendió que intentaba de que no
se desmoronase su temple.
—¿Cómo se inició el fuego, lord Eoroth?
—No me vais a creer cuando lo relate.
—Ponedme a prueba.
Él dejó escapar un sonoro suspiro antes de iniciar su historia.
—Estábamos en el claro, hablando del dragón muerto. El Errante creía
que algo jugaba con nuestras mentes en el bosque y entonces el aire se
abrió. Era como una puerta que daba a la oscuridad. Un ser horrendo entró
por ahí. Prendió fuego al Errante y mató a Kayla. Luego echó a correr
hacia la cabaña.
La reina trató de mantener un gesto impasible ante el relato.
—Hay quien creía que Lúcer había sido el culpable del incendio.
Mentira... Sólo lo creía yo.
—Él... Él no fue. Combatió contra ese ser.
Neraveith no dio muestra alguna de sorpresa.
—¿Combatió?
—Sí. Estaba combatiendo cuando entramos en la cabaña tras ese ser.
¡En pie y combatiendo!
El caballero volvió sus ojos hacia Neraveith, esperando detectar algún
gesto de incredulidad por su parte, pero ella se limitó a asentir.
—Relatadme lo que recordéis.
—Cuando entré en la cabaña, no lo vi. No vi al herido. Sólo vi esa
bestia que parecía pelear contra la nada en el suelo. Lanzó otra llamarada
por las fauces y entonces, de repente, vi que era a Lúcer a quien mantenía
entre sus garras bajo él. Creí que al encontrarlo herido debería haberlo
rematado con facilidad, pero entonces él alzó la mano y... ¡La cabeza de
ese ser estalló! ¡Fue algo que hizo con sus manos! ¡Estalló!
Neraveith detuvo sus curas y volvió los ojos hacia él.
—¿Qué ocurrió después?
—Me gritó que saliésemos de ahí. Se puso en pie, lo vi volverse hacia
Édorel, y entonces los envolvieron las llamas que surgieron de la bestia
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muerta. Saqué a Ariweth de ahí, pero ellos no salieron de la cabaña. Por la
magnitud del fuego yo diría que ahora deben ser un puñado de cenizas.
Deben de haber ardido hasta los huesos.
La reina acabó de atar el improvisado vendaje alrededor del antebrazo
de Eoroth.
—Gracias, lord Eoroth. Vuestro testimonio puede sernos de gran
utilidad.
—Por todo lo que es sagrado, reina Neraveith, ¿qué demonios ha
ocurrido aquí?
Ella lamentó no tener la respuesta adecuada a esa pregunta.
—Parece ser que nos hemos encontrado con un poderoso hechicero, y
puede que ahora entienda por qué la iglesia de Basth los condena.
Dioses misericordiosos, si los sacerdotes de Basth llegasen a saber
la verdad...
76 — El regreso de Ségfarem
El sol del mediodía refulgió en la armadura del desconocido cuando
ascendió cabalgando el camino que llevaba a las puertas del castillo. La
noticia corrió rápido y el revuelo se formó principalmente sobre la muralla,
en la que los desconcertados guardias y habitantes de aquellos muros
observaban a la figura que se acercaba. Su rostro no se veía bajo el yelmo,
un yelmo perfecto que cubría sus facciones y en el que ninguna abertura
indicaba por dónde podía percibir el mundo que lo rodeaba. El peto, liso y
perfectamente pulido de la armadura, ostentaba en un tono dorado el
símbolo de Basth El Justo, la espada y el sol. La armadura era de un tono
plateado tan reluciente que a la luz del atardecer parecía blanca. Un gran
escudo con forma de cometa se aferraba a su brazo izquierdo y, cuando los
ojos que miraban desde las almenas pudieron percibir la hermosa obra más
cerca, vieron que, al igual que la armadura, parecía también formar parte
de una misma y única pieza. El desconocido fue recibido en la barbacana
por un sorprendido grupo de guardias. Ninguno se vio con ánimos de
detenerlo cuando la inquietante figura a lomos de un poderoso corcel gris,
también ataviado con una coraza protectora, atravesó la barbacana del
castillo en medio del tronar de los cascos, hacia el interior de la fortaleza.
Jaerd acudió a recibir al animal que traían al recinto, como siempre
hacía desde que le habían encomendado aquel deber. Al salir de las
cuadras, sus ojos expresaron la sorpresa que le produjo el pertrecho que
390

lucía el corcel. Su cuello y cabeza estaban cubiertos por placas de un metal
tan brillante que su reflejo cegaba al ser golpeadas por los rayos de sol.
Estaban perfectamente ajustadas y ensambladas para seguir los
movimientos del animal. Sus patas delanteras lucían protectores del mismo
material metálico, que más parecían una extensión de la piel que una
armadura.
Cuando el animal miró a los ojos a Jaerd, el muchacho lo reconoció,
era Minjart, el caballo de guerra de Ségfarem. El muchacho alzó la vista
hacia el jinete, que ya había desmontado, con el asombro pintado en su
rostro. Lo vio retirarse el yelmo que lo cubría. Su inconfundible cabellera
plateada cayó sobre sus hombros. Jaerd lo observó anonadado. Los
brazales de la armadura se ajustaban tan perfectamente que no permitían
ver ninguna junta entre las piezas que debían formarla. Los guantes
armados casi hacían parecer finas las manos que cubrían por la delicadeza
y perfección de sus formas. Pero, sobre todo, ningún sonido escapaba de
ellos cuando el portador se movía. Ningún chirrido, ningún roce, nada
dejaba intuir una imperfección en su creación.
—¿Ya has olvidado tus deberes, Jaerd?
Que la voz tan conocida de Ségfarem surgiese de algo tan extraño le
chocó, pero se obligó a reponerse ante su superior.
—Disculpadme, señor. Vuestro caballo parece cambiado, no sé si
necesita algún cuidado especial y no conozco estos increíbles pertrechos
que lleva.
Ségfarem puso una mano sobre el delgado hombro del chico. El metal
que la cubría estaba helado.
—Tranquilo, Jaerd, lo harás bien, confía en tus capacidades. Esa
armadura no podrás quitársela, pero Minjart mismo te indicará qué debes
hacer. Si tienes algún problema, llámame, aunque dudo que me necesites.
Ségfarem le pasó las riendas y Jaerd guió al impresionante corcel
hacia las cuadras. El recién llegado se volvió entonces hacia las gentes del
castillo, que se reunían para lanzar miradas curiosas al primer caballero del
reino. Ségfarem mostraba en su rostro enjuto los rastros de un largo viaje
y, en su porte sereno, se vislumbraba algo mucho más obvio: irradiaba
determinación. Pero no era eso lo que observaban las gentes del castillo,
era la armadura con la que se ataviaba. Plateada y perfecta, casi parecía
una segunda piel sobre él. Ségfarem paseó la vista entre los murmurantes
reunidos.
—¿Dónde está Laronoth?
391

Respondió Lessa.
—Laronoth murió, lord Ségfarem.
—¿Murió?
—Hubo un asalto al castillo. Un demonio de sombra trató de acabar
con la reina. Varios murieron esa noche tratando de defenderla.
Ségfarem asimiló la información, impasible.
—¿La reina se salvó?
—No sufrió ni un rasguño, lord Ségfarem. Trajimos luz, encerramos a
la criatura en un círculo de fuego y al amanecer murió, cuando le dio el
sol.
—Entiendo —murmuró.
Y que no se sorprendiese resultó más acongojante para los presentes
que rememorar aquella noche de pesadilla. Hubo un instante de silencio en
el recinto y, entonces, la voz de Ségfarem resonó, serena y rotunda.
—Habitantes del castillo de Isthelda, súbditos de nuestra reina, soy
Ségfarem de Dobre, primer caballero del reino, y he visto con mis propios
ojos los horrores a que nos vamos a enfrentar en breve. Los reinos de
Lidrartha e Ignadrorn se han unido para avanzar contra Isthelda. El ataque
que sufrió nuestra reina no era más que una avanzadilla de las fuerzas que
se avecinan.
Hubo algunos gestos de nerviosismo, pero nadie osó alzar la voz.
—Más allá de las montañas de Kardamag, más allá del monte
Anskard, los servidores del caos se unen para marchar contra Isthelda.
Vuestras tierras serán agostadas, vuestros hijos muertos o esclavizados,
vuestras posesiones destruidas. Todo lo que ganasteis con el trabajo de una
vida desaparecerá. Los poderes que cargan contra nosotros son grandes y,
por ello, creen que no hallarán resistencia, que dispondrán sobre nuestras
existencias como si fuésemos unas vulgares bestias.
El rostro de Ségfarem no parecía expresar duda o temor.
—Pero lo que no saben nuestros enemigos es que el más poderoso
aliado que tendremos nunca acudió a mi llamada.
Ségfarem alzó el brazo izquierdo de la armadura, el que ostentaba el
escudo con la insignia de Basth el Justo. El sol arrancó destellos blancos a
la pulida superficie y la voz de Ségfarem llenó cada rincón del castillo.
—Lo que más necesitaba esta tierra y lo que menos esperaba obtener:
la armadura sagrada de Basth El Justo me ha sido otorgada. ¡El gran dios
Basth luchará de nuestro lado para expulsar a nuestros enemigos!
Combatiré contra las infernales huestes que se atrevan a lanzarnos y los
392

que sientan la llamada de la batalla combatirán a mi lado cuando los
reclame para la lucha.
El eco resonó en los muros del expectante castillo y un cegador brillo
nacarado surgió del perfecto escudo cuando captó un rayo de sol,
repartiéndolo por el patio en un multiplicado efecto cegador. Los presentes
no encontraron motivo para dudar de las palabras de Ségfarem, insuflados
de repente por un ardor guerrero exento de miedos o dudas y con los ojos
llenos de la luz del escudo.
Ségfarem se retiró a sus aposentos para descansar y tomar un pequeño
refrigerio. Allí, pidió a la armadura que lo liberase de su protección. La
magnífica pieza se descolgó de su cuerpo suavemente y se reconstruyó
ante él sin ruido alguno. Ségfarem paseó los dedos por su superficie,
maravillado. Era perfecta, más magnífica de lo que nunca había
imaginado. El escudo del brazo izquierdo protegía perfectamente a jinete y
montura de todos los ataques recibidos por ese flanco. Ya lo había
comprobado huyendo de tierras de Lidrartha. La reina no tenía idea de lo
grave que podía resultar la situación en el norte.
Una de las sirvientas le llevó comida a sus aposentos y observó
atemorizada la extraña armadura que se erguía tras él sin nadie que la
sustentase en su interior. Ségfarem se sentó y procedió a alimentarse
concienzudamente. Llevaba demasiados días sin comer como era debido
para un hombre. Se tendió en el lecho, dispuesto a descansar hasta que
regresase la reina. Antes de sumirse en un reparador y merecido sueño, sus
pensamientos se volvieron hacia Édorel. Aunque ninguna expresión
cruzase su rostro, rememorar su imagen fue un bálsamo para su espíritu.
Despertó un rato más tarde. Se puso en pie y se vistió con los ropajes
que algún criado había dejado en un taburete. En cuanto hubiese hablado
con la reina y los consejeros, se daría un buen baño e iría al encuentro de
Édorel. Un poco de calma antes de la tempestad... Llamaron a la puerta y,
desde el otro lado, la voz de la misma sirvienta le informó del regreso de la
reina. Él la abrió ya listo para acudir ante su presencia.
La reina cruzaba el salón principal cuando Ségfarem se encontró con
ella. Llevaba una indumentaria poco apropiada a su condición: simples
ropajes masculinos. Se detuvo al verlo.
—Lord Ségfarem, es un alivio veros de regreso sano y salvo. Creed
que hemos padecido mucho por vuestra inusitada ausencia.
A Ségfarem no se le escapó que el tono de la reina tenía un deje
393

peligroso.
—Mi señora, debo pedir disculpas por el comportamiento poco
responsable del que he hecho gala en estos días. Atenderé y aceptaré la
sanción que deseéis imponerme, e incluso abandonaré mi puesto como
primer caballero del reino si lo consideráis necesario, pero, antes, os ruego
escuchéis las noticias que traigo.
La reina le hizo una seña para que la siguiese y se dirigió hacia la sala
del ala este. En su interior, uno de los sirvientes azuzaba el fuego de la
gran chimenea para caldear la estancia.
—Baja a las cocinas y pide que suban algo de comer y beber. Después
avisad a lord Meldionor y a lord Barthem para que acudan.
Apenas unos minutos más tarde, Meldionor y Barthem se unieron a
ellos. Tras acomodarse, la reina se volvió hacia Ségfarem.
—Me han informado sobre una extraña armadura que portáis con vos,
lord Ségfarem.
El caballero asintió imperceptiblemente.
—Sí, mi señora. De esa armadura debo hablaros, pero antes tal vez
debería comentaros sobre la situación en el norte del reino. He visitado las
tierras del barón Meridioth, ya sé a qué dedicaba el grano vendido a
Coedan: ha obtenido un ejército de mercenarios leales.
Neraveith enarcó una ceja incrédula.
—Los mercenarios son muy caros de mantener, dudo que con los
granos de una cosecha logre conservar su lealtad más de una estación.
Los ojos grises de Ségfarem se clavaron en los de su soberana.
—A éstos sí que los mantendrá leales a su causa.
—¿Y qué es lo que ocasiona esa desmedida lealtad?
—Dejad que os narre los sucesos tal y como acontecieron, mi reina.
Tal vez vos entendáis algo que haya escapado a mi comprensión o pasado
por alto.
Meldionor se inclinó hacia delante para no perder una palabra del
relato.
—Partí en busca de una iluminación de Basth el Justo. Tras oír su
mensaje cerca de los pantanos del Ornae, mi búsqueda me llevó hasta el
monte Anskard. Allí encontraría la armadura sagrada. Creí fracasar en mi
empeño, pero hubo renacimiento para mí —Ségfarem permaneció
pensativo unos instantes, mientras rememoraba lo acontecido—. El propio
Basth descendió sobre mí mientras agonizaba en el fondo de su desfiladero
y me entregó su armadura sagrada para ser su portador.
394

Neraveith mantuvo un respetuoso silencio. Sabía de la fe que
profesaba el caballero a Basth el Justo y no deseaba desairarle.
—Tras encontrar el camino de salida y a mi fiel caballo, que también
había sido bendecido con parte de la armadura y había acudido a mi
encuentro, decidí aprovechar mi viaje y me dirigí a los dominios de lord
Meridioth. Allí reina el temor en todas la aldeas que visité. Los campos
aún no han sido arados ni sembrados en muchos lugares. Nadie me recibió,
cerraban las puertas a mi paso.
Neraveith respiró profundamente al oír aquellas noticias. Lord
Meridioth no se ocupaba de sus tierras ni de la prosperidad de sus gentes.
Pero, entonces, ¿por qué sus súbditos no habían emigrado a otras baronías?
¿Por qué no le habían llegado noticias a ella de aquellos sucesos?
Ségfarem proseguía con su relato absorto en el recuerdo.
—Llegué hasta el castillo de la baronía con la intención de exigir
explicaciones sobre el porqué de la dejadez de sus tierras. Lo que descubrí
parecía surgido de mis peores pesadillas.
Ségfarem hizo un leve alto, que aprovechó para intentar reordenar los
recuerdos que poblaban su mente.
—Su castillo estaba guardado por una extraña tropa, eso era lo que
había obtenido a cambio del trigo. Son mercenarios totalmente fieles a él.
Neraveith no pudo evitar interrumpirlo.
—Pero, como os he dicho antes, si carece de trigo con el que sembrar
sus campos, ¿cómo va a alimentar una tropa de mercenarios ni siquiera una
estación?
Ségfarem alzó la mirada hacia ella y pareció dudar en la manera de
explicarse.
—Estos guerreros no comen, no respiran, no muestran miedo. Son
creaciones de la más negra hechicería. Ya han muerto, pero siguen
combatiendo para él.
El generalmente impasible temple de Ségfarem se estaba tambaleando
y se denotaba en las muestras de aversión que reflejaba su rostro.
Neraveith sintió que su inquietud iba en aumento. En otros tiempos no
hubiese creído una palabra de lo que le planteaba su fiel caballero, pero
había presenciado y vivido demasiadas anomalías en los últimos días.
Ségfarem continuó con su explicación.
—Intenté sonsacarle cuanta información pude. Vi que estaba muy
seguro de sus fuerzas, porque no dudó en responder a varias de las
preguntas que le hice. No pretendía dejarme salir vivo. Aquello era una
395

trampa. Pero él no creía en el poder de la armadura de Basth. Sus soldados
fueron cayendo, incapaces de tocarme con sus simples armas. Lord
Meridioth escapó durante la trifulca. Perseguí la creación de pesadilla que
era su montura, pero siempre mantenía la misma distancia con mi caballo.
Huía hacia el norte, hacia tierras de Lidrartha, y no logré alcanzarlo antes
de que él llegase hasta las tropas que se agolpan en la frontera, similares a
las que poblaban su castillo. Preferí posponer el combate, eran... ¡miles!
Neraveith respiró entrecortadamente mientras digería la nueva
información. Lord Barthem interrumpió a Ségfarem.
—¿Cuáles son las cualidades de esas extrañas tropas, lord Ségfarem?
¿Son fuertes? ¿Rápidas?
—Son tropas de élite, luchan como el mejor de los guerreros, y no
sienten dolor, ni frío ni hambre. Hasta que no los has troceado no dejan de
pelear. Eso no es todo, a algunos de los que me atacaron los reconocí.
Vuestros propios informadores, mi reina, han sido transformados en esos
engendros, más muertos que vivos, y en sus carnes aún se veían los rastros
de sus muertes y las torturas que habían sufrido.
Neraveith sintió cómo se le helaba la sangre ante el relato y asió con
fuerza los brazales de su sillón, haciendo que sus nudillos palidecieran .
—Esos seres que obedecen ciegamente al barón Meridioth son un
regalo de alguien, pero no logré averiguar quién era ese mecenas capaz de
crear esos engendros. No podría decir de dónde han salido, son seres sin
alma. Sus ojos parecen vacíos, un fulgor rojizo surge de ellos cuando se
mueven, cuando están quietos, sólo se ve un vacío tras ellos.
Mientras Ségfarem narraba los hechos, Meldionor se había levantado
para pasear por la estancia. Se detuvo frente a una de las ventanas de
espaldas a ellos, observando la tarde. Su voz les llegó como un mal
presagio.
—Nigromancia: uno de los poderes atribuidos al caos.
—Tengo entendido que sufristeis el ataque de un demonio de sombra,
mi señora.
Respondió Meldionor.
—A esos seres se les llamaba "cabalgadores de sombras". Hace siglos
eran muy habituales en algunas cortes, como asesinos privados y como
elementos disuasorios.
—La leyenda de Gurtan el Negro y la sombra que le seguía a todas
partes, protegiéndolo...
—Era más literal de lo que se cree. Las leyendas esconden siempre
396

algo de verdad y, en ocasiones, más de la que nos gustaría. El cabalgador
de sombras que atacó a Neraveith era una criatura similar. Son seres
vinculados a los poderes del caos.
Neraveith tragó saliva dificultosamente. Si los poderes del caos eran
capaces de hacer eso... Sintió que su estómago se encogía por el terror al
recordar la noche que pasó con Lúcer. ¿Y si había dejado algo en ella?
Nadie debía saberlo nunca. Oyó la voz de Ségfarem rompiendo el breve
instante de silencio.
—Entonces no cabe duda alguna de que nos enfrentamos al regreso de
los hechiceros vinculados a los poderes del caos. Con vuestro permiso, mi
señora, y si no precisáis que busque en mi memoria más detalles, me
complacería que dieseis vuestra autorización para ausentarme del castillo
durante unas horas.
Neraveith supo que el momento de la conversación más duro para ella
había llegado. Ségfarem pretendía acudir al bosque a buscar a Édorel.
Debía informarle de lo ocurrido.
—Lord Ségfarem, disculpad que me inmiscuya en vuestros asuntos,
mas, ¿no sería conveniente que, después de todo lo que habéis sufrido en
vuestro viaje, descansarais un poco?
—Mi señora, deseo ir al encuentro de Édorel. Me consta que debe
estar muy afectada por mi ausencia.
—Lord Ségfarem, habéis de saber que, inexplicablemente, Édorel ha
desaparecido.
La reina vio la expresión absolutamente impasible que había adoptado
el caballero y lo compadeció, porque era exactamente la misma expresión
que adoptaba ella cuando no deseaba dejar traslucir sus sentimientos.
—Por favor, mi señora, explicaos.
—Se produjo un incendio en el bosque la pasada noche. Édorel se
encontraba en su cabaña y, poco después de que se iniciara el incendio, se
dejó de tener constancia de su presencia. Lord Eoroth aún no se explica
qué es lo que pudo pasar.
—¡Iré en su busca! —sentenció Ségfarem.
—Ya hemos formado un equipo de búsqueda. Tened la seguridad de
que es el más cualificado para encontrarla. En vuestro estado, estoy segura
de que en seguida seríais presa del bosque y, muy pronto, tendríamos tres
personas que buscar.
Ségfarem miró fijamente a la reina.
—¿Tres personas habéis dicho?
397

Por un instante, Neraveith pensó que había sido una torpeza revelar el
dato.
—Sí, lord Ségfarem, también se ha dado por desaparecido a Lúcer.
Estaban juntos cuando eso sucedió.
Ségfarem enarcó una ceja.
—¿Y puede saberse qué hacía mi prometida en compañía de ese
rufián?
—Había sido herido y Édorel se estaba encargando de darle
protección en el claro.
La conversación podía alargarse durante mucho tiempo. Explicar el
misterio del dragón, las heridas de Lúcer... Neraveith decidió atajarla, tenía
demasiadas cosas de las que ocuparse ahora.
—Lord Ségfarem, en estos momentos otros problemas requieren mi
atención. Os conmino a que descanséis después de tan dura prueba.
Mañana reuniré a mis consejeros y volveremos a pediros que narréis
vuestra historia. Tengo tanto interés como vos en dar con Édorel. Por otro
lado, os pido que —hizo un alto, porque ya no estaba muy segura de que
las palabras que iba a decir fueran realmente de consuelo— dejéis este
asunto en manos de Basth. Él es justo y, si es su deseo que la encontremos,
tened por seguro de que así será.
La historia no encajaba en la mente de Ségfarem. Édorel era la que
mejor sabía desplazarse por el bosque, y jamás se perdía. Si no la habían
encontrado era porque debía de estar herida, en peligro, o no deseaba que
la encontrasen. Iría en su busca en cuanto la reina le permitiese ausentarse.
La voz de Barthem se elevó de pronto, preocupada e iracunda.
—Majestad, deberíais posponer todos los desplazamientos hacia el
norte. Esa zona ya no es segura si los poderes del caos la recorren. Y de
seguro buscan a más víctimas con las que alimentar su ejército infernal.
Deberíamos hacer volver a la población.
La reina de pronto alzó un rostro más pálido de lo que era habitual en
ella. Sus ojos irradiaron todo el horror que había llenado su mente ante la
imagen que se había formado en ella.
—¡Dioses misericordiosos! Aybkamen...
La reina se puso en pie, haciendo que la silla en la que se sentaba se
tambalease.
398

77 — El carromato abandonado
Apenas un rato más tarde, un nutrido grupo de guardias del castillo,
entre los que estaban el mismísimo Ségfarem y la propia reina de Isthelda,
abandonaba el lugar rumbo al norte. Neraveith, por primera vez, azuzó a su
montura sin miramientos mientras el resto del séquito la seguía. A
mediados de la madrugada giraron hacia el este para encontrarse con el
camino viejo. Neraveith intuía que Aybkamen debía haber sido reacio a
abandonar la protección que le brindaban los árboles.
Llegaron a la baronía de lord Barthem y allí la reina obligó a sus
acompañantes a tomar monturas de refresco y seguir su camino.
Atravesaron campos en los que apenas se veían gentes a esas horas de la
madrugada. Amaneció y Neraveith permitió a los caballos seguir el viaje al
paso para descansar, pero pronto les impuso de nuevo una rápida marcha.
Cerca del mediodía, con los caballos agotados y sudorosos, alcanzaron
el camino que cruzaba de este a oeste el norte del reino, junto a la frontera.
Neraveith permaneció dubitativa unos instantes. Aybkamen podía no haber
llegado a ese punto, pero si lo había hecho y seguía hacia la baronía de
Meridioth, debían alcanzarlo cuanto antes. Ségfarem se situó junto al
costado de su soberana.
—Majestad, no es prudente que estéis aquí, estas tierras no son
seguras.
—Entonces es vuestro deber protegerme, lord Ségfarem.
La reina ya se había lanzado hacia el oeste, hacia la baronía de
Meridioth
Ya atardecía cuando lo encontraron. El sol lanzaba sus últimos rayos
tras el horizonte, sobre el carromato de Aybkamen. Estaba cruzado en
mitad del camino y Fogoso no estaba enganchado en las barras. La
montura de la reina estaba agotada, pero ella no le dio tregua hasta que
llegó a la altura del vehículo y descendió rápidamente de su caballo.
Sintiendo cómo la angustia subía por su pecho, Neraveith se dirigió a
la parte posterior y abrió la puerta. En el interior, pocas cosas se mantenían
en su sitio. Todo había sido revuelto. El suelo estaba alfombrado de
pergaminos, frascos rotos y ropa.
—¡Aybkamen!
No hubo respuesta. Neraveith salió fuera, casi chocando en su
precipitación con Ségfarem, y rodeó el carro mientras miraba en todas
399

direcciones, esperando ver algún rastro de él. Sintiendo que algo dentro de
su corazón se desmoronaba, se dirigió hacia el pescante del carro. Iba a
trepar a él cuando vio que una tabla a la altura de los pies tenía un color
más claro, como si la hubiesen repuesto hacía poco. Neraveith la golpeó
con el puño esperando partirla, pero sólo logró hacerse daño. Cuando iba
a dar el segundo golpe, Ségfarem se personó a su lado y lo hizo por ella.
La tabla se rompió con un crujido, y Ségfarem retiró las dos partes.
—¿Qué buscamos, mi señora?
—No lo sé.
Neraveith introdujo la mano en el hueco que había detrás y sacó lo
que parecían unas cuantas hojas de pergamino. Parecían haber formado
parte de un libro, aún se veían los agujeros que las habían cosido,
desgarrados. Neraveith echó un vistazo a una de ellas, las palabras
"cabalgador de sombras" saltó a sus ojos. En la siguiente hoja había frases
con fechas, el nombre de Oggnath resaltó para ella, la ciudad estado de la
costa.
En la siguiente página había un párrafo inconcluso que no ocupaba
toda la página, en la mitad que quedaba en blanco había dos palabras
escritas en un tono de tinta verdoso y con una caligrafía totalmente
diferente.
"Te quiero"
Neraveith sintió que se le cerraba la garganta por la angustia. Para
evitar que sus sentimientos la derrumbasen leyó el resto de la página.
“El mal será expulsado. Durante tres mil años, dormirá en su
celda de hielo, esperando al ocaso de la tregua.
La edad de las tinieblas comenzará en la arboleda sagrada:
Isthelda, el bosque sintiente, la encarnación viviente del Muro de
Sueños, junto al pozo que alimentan las corrientes de la magia,
impidiendo la entrada de las furias al mundo de los hombres.
El sello será destruido, Nágramul volverá a este mundo. Con
su poder renovado, intentará arrasar el bosque guerrero. Pero un
humano se interpondrá en su avance. Crotulio, el daño de la
sombra. Él será la perdición de Nágramul."
Mientras la reina leía el mensaje que habían dejado para ella,
400

Ségfarem tocó con gesto experto los arreos que colgaban de las lanzas del
carro.
—Alguien los ha cortado. Probablemente quiso que el caballo huyese
o intentó huir sobre él.
Neraveith respiró hondo varias veces para serenarse.
—Vayamos en su busca, puede que no este lejos..
Pocos minutos mas tarde encontraron a Fogoso. Se ocultaba de ellos
entre los matojos en el bosquecillo cercano. Su pelaje estaba lleno de sudor
y revuelto. Algunas heridas se veían sobre su lomo. Cuando se acercaron
con gesto amistoso para tratar de recuperarlo, el animal, con los ojos
desorbitados, huyó de ellos adentrándose aun más en la espesura. Un búho
los miró iracundo desde una rama, cloqueando con el pico en señal de
amenaza antes de volar tras el caballo. Neraveith los observó con la
tristeza inundándola: Fogoso y Fhain, tan asustados como para volverse
salvajes.
—Volvamos al castillo, aquí no hay nada más que hacer. Ségfarem, de
ser posible, me gustaría que trajesen este carromato al castillo, le daré
utilidad.
Dos días más tarde regresó la reina junto con el destacamento que se
había llevado con ella. Tras ellos un corpulento caballo negro arrastraba un
carromato. La reina ordenó que lo dejasen a las puertas del castillo. Aún no
sabía qué haría con él, pero no estaba dispuesta a abandonar a su suerte en
mitad del camino el hogar de Aybkamen, la idea se le hacía tan triste que
no podía soportarla.
78 — Los funerales de Kayla
Cinco días después de su muerte se celebraron las exequias por la
difunta Kayla. En el terreno donde la ciudad enterraba a sus muertos, los
familiares de la fallecida, que eran los únicos que tenían derecho a seguir
desde primera fila el ritual, observaban las exhortaciones que el sacerdote
de Basth el Justo lanzaba sobre el túmulo de tierra. Pretendían ayudar al
alma de la difunta a encontrar su camino por el otro mundo. Eoroth y
Ariweth estaban allí, en calidad de familia política. La noble había
necesitado de la ayuda de su primo para llegar hasta el lugar. Aún no podía
caminar sin ayuda y estaba débil, pero se había negado a permanecer en
cama mientras toda la comarca andaba revolucionada. En los límites del
terreno sagrado, flanqueados por los pebeteros de bronce que los clérigos
401

se encargaban de mantener perpetuamente encendidos, la plebe observaba
curiosa y extrañada los rituales del sacerdote de Basth. Nadie dudaba de
que, en su viaje, el alma de la muchacha no se toparía con ningún demonio
de los planos del caos, dada la cantidad de bendiciones que fueron
lanzadas sobre su tumba.
Pocos repararon en el pequeño grupo que se mantenía algo alejado del
resto de los habitantes de la comarca, absortos como estaban todos los ojos
en contemplar los complicados rituales. El dolor que llenaba a los
integrantes del apartado grupo era profundo y suave. Cada uno de ellos
sabía que todos tenían, clavado en sus entrañas, el mismo sentimiento.
Cualquiera que los hubiese observado desde una perspectiva externa habría
visto extrañado un variopinto grupo de personas que en apariencia no
tenían nada en común entre sí. El vagabundo con el rostro surcado de
recientes quemaduras, que mantenía la mirada orgullosa mientras
contemplaba las exequias, era El Errante. A su lado, una de las campesinas
de la aldea, Saleith se llamaba, había acudido con sus dos hijos a
presenciar el sepelio. Las lágrimas corrían abundantemente por sus
mejillas. Ella no intentaba disimular su dolor. Su cabello ahora era mucho
más corto. Durante el incendio sufrió de las llamas y hubo de cortarlo.
Zíodel había surgido de la espesura esa misma tarde, había sido la última
en dejar la búsqueda de los dos desaparecidos y se había unido al cortejo
fúnebre. Una bonita elfa de cabellos cortos y rubios con gesto desolado y
perdido... Anisse, una de las cocineras del castillo, también había acudido.
La muchacha se mantenía silenciosa y melancólica, algo que resultaba
chocante dadas su energía y arrojo.
Neraveith hubiese deseado estar entre ellos, con su fiel Anisse junto a
ella, pero su lugar era en segunda fila, entre la nobleza del lugar. El pesado
vestido de raso oscuro que requería una situación de luto se le antojaba una
celda que aprisionase su tristeza en lugar de dejarla volar lejos de ella.
Pero ninguno de los que la rodeaban lo verían nunca. Su gesto
permanecería sereno y perfecto ante la adversidad, como correspondía a
una reina. Como correspondía a una sierva sumisa...
—Que su alma jamás vague a oscuras, que su espíritu encuentre la paz
que merece —las palabras lanzadas por el sacerdote de Basth El Justo
resonaron por el lugar con grandeza.
Anisse lo escuchó con gesto hosco. Ojalá fuese así, ojalá en el otro
lado de la muerte hubiese algo que te guiase por las sendas que necesitabas
recorrer. Las palabras del sacerdote provocaron un sollozo contenido en la
402

aronesa. El padre de la muchacha se mantenía impasible a su lado. Anisse
veía que su mente se había cerrado a toda influencia exterior, no había
logrado aceptar la muerte de su hija y trataba de negarla de cualquier
manera. Los dos hermanos de Kayla se mantenían en un estado de estupor
profundo.
Anisse podía sentir el dolor de los cientos de corazones del lugar,
también la indiferencia de algunos... Pero todo aquello le resultaba tan
banal y lejano que casi la irritaba. Kayla ya no estaba allí, ya no estaba en
la tierra, ni en el bosque, ni en su casa, ni en ninguna parte, ¿y qué
importaba? ¿Por qué no se sentía tentada a mitigar el dolor que veía a su
alrededor? ¿Por qué ya no la conmovía? ¿De dónde había surgido esa
tristeza sorda que había ahogado su voluntad?
La ceremonia se dio por concluida y la familia de la fallecida salió del
recinto sagrado. En ese momento, Saleith decidió saltarse todo protocolo y,
saliendo de las filas que correspondían a su clase social, se acercó a la
baronesa. La mujer pareció desconcertada por la desfachatez de la
campesina cuando ésta le expresó sus condolencias pero cuando, de súbito,
la abrazó cálidamente, dejó atrás todo reparo y sollozó sobre su hombro
como no lo había hecho hasta el momento.
Anisse pudo ver, con una frialdad muy poco común en ella, que
Saleith se sentía culpable por la muerte de la joven Kayla. Ella también era
madre y se sentía en parte responsable de todos. También percibió el gesto
perdido del barón y dejó que su miraba viese más allá. En esos momentos
estaba pensando en organizar una cacería, algo que no hacía desde hacía
mucho tiempo, y, remotamente, una parte de su mente pensaba en el
castigo que le iba a infligir a su hija cuando volviese a casa. Anisse supo
que nunca se recobraría totalmente del golpe. Era él el que necesitaba
llorar, no la madre de Kayla. Ella ya lo había aceptado.
Anisse miró hacia el cielo. Por un momento deseó sentir algo, dolor,
amor, deseo o miedo... Tal vez sólo quería sentir esperanza. La chica trató
de salir del extraño estado de frialdad que la llenaba, pero, cuanto más lo
intentaba, más le daba la sensación de encerrarse en ella. Era como intentar
salir de arenas movedizas. Así que decidió no resistirse más, no valía la
pena realmente. En ese momento, Anisse supo que se estaba muriendo, se
estaba muriendo por dentro al igual que el padre de Kayla. Había recibido
un golpe que la estaba envenenando. La luz que la guiaba oscilaba y
amenazaba con extinguirse.
403

79 — Acoso a una vidente
Aquél había sido un día de recogimiento y tristeza para muchos. Para
la cocinera de la reina, también había sido día de inactividad. No había
ocupado sus manos en muchas horas, a solas con sus pensamientos. En
otros tiempos, le hubiese preocupado notar cómo los enlaces psíquicos se
fortalecían por momentos al no tener su mente y sus manos trabajando.
Mientras caminaba de regreso al castillo, sintió cómo el extraño hormigueo
que se formaba en su frente cada vez que iba a tener un arranque de
videncia crecía de forma alarmante. En la periferia de su visión,
empezaron a formarse sombras. Ella las ignoró, tratando de volver a poner
su mente en blanco para seguir en su mudo estado de estupor sin
sentimientos.
Aquella noche, mientras se deslizaba en el lecho, supo que iba a soñar
uno de sus sueños reales, pero no le importaba. Sólo deseaba flotar en los
hechos, sin intentar alterarlos, sólo deseaba olvidar. Y, ya que no se le iba
a conceder el olvido, tan sólo no le daría el placer al destino de mostrase
afectada por lo que fuera que le deparase.
Olvidar...
El lugar era rojo como el fuego, y negro, pero había muchos más
colores que lo componían. Anisse levantó la vista desde sus pies descalzos
y observó el horizonte sin límites que se extendía ante ella. Caminó
despacio, sintiendo cada arista en la planta de sus pies, cada pequeña
piedra. Al principio, creyó que lo que veía ante ella era una deformidad del
terreno, pero entonces oyó la risa. La criatura alzó la cabeza y lanzó un
aullido triunfal al cielo rojo, surcado de líneas de tormenta. Anisse sintió
que una descarga de poder recorría el cielo en respuesta. La criatura hizo
retumbar el lugar donde estaban con su grito mientras ella la observaba.
Parecía la silueta de un dragón. Agitó su cola y se volvió lentamente hacia
ella. Sus escamas eran de un oscuro rojo apagado. Oyó la voz del enorme
reptil dirigiéndose a ella. Anisse supo que no debería haber entendido sus
gruñidos, pero lo hizo.
—Sabía que vendrías, pequeña soñadora.
La criatura volvió su enorme cabeza babeante y giró unos ojos
amarillos con la negra pupila vertical hacia ella. Anisse se sintió
amenazada, pero nada la hizo desear alejarse.
—Bienvenida, vidente Anisse. Gracias por venir a abrirme paso.
404

Anisse sintió que la voluntad de aquella criatura la paralizaba, pero
sobre todo porque ella no opuso resistencia. Una voz dentro de su mente le
gritaba que, en otros tiempos, cuando ella controlaba las visiones, hubiese
logrado despertar de inmediato. Pero, ahora, el ser parecía absorber su
voluntad como si fuese agua que se evapora al sol.
—Soñarás para mí, Anisse. Me soñarás todas las veces que yo te lo
pida y abrirás la entrada a Isthelda para mí.
Anisse supo entonces con certeza que la criatura era un draakun y las
palabras de Finlhi volvieron a su mente: "No desees encontrarte con uno".
Sintió de pronto una lejana punzada de miedo al saber que no iba a
matarla, iba a usarla para llegar hasta Isthelda. Debería despertar, pero se
le antojaba un esfuerzo agotador. La criatura alargó una garra para
aferrarla. Un gemido de sumisa protesta se escapó de la garganta de
Anisse. Debía luchar, pero sus manos no se movían, su cuerpo no
respondía, y todo su ser ansiaba reencontrarse con Finlhi. ¿Qué importaba
luchar?
De pronto, otra voz surgió en su mente, una voz mucho más antigua
que la que le hablaba ahora. Era la voz de la Anisse que había escapado de
casa de su familia, realizado mil trabajos y puesto en jaque a las
autoridades de la ciudad de Oggnath para huir. Era la voz de la Anisse que
no había tenido miedo de equivocarse. Era la voz de la muchacha que se
había enfrentado a la vida a solas, y esa voz le decía: "¡Niña tonta! No
morirás, sólo servirás a sus fines. ¡Lucha!". Su mente parecía dividida
entre la rebeldía tozuda que la hacía querer derrotar a aquel ser y su
conciencia presente que le repetía que toda lucha era banal. Pero, cuando
las uñas de la bestia parecieron estar a punto de rozar su piel, un grito que
ella no había decidido lanzar surgió de su subconsciente.
—¡¡Despierta, Anisse!! ¡¡Ya!! —se oyó ordenarse a pleno pulmón a sí
misma.
El grito fue imperioso y la arrastró con violencia hacia atrás. Notó la
frustración de la criatura al mismo tiempo que abría los ojos y enfocaba el
techo del recinto donde dormía. ¡Había logrado romper el lazo psíquico de
un draakun! En ese instante, su cuerpo se convulsionó por la arcadas y se
inclinó a un lado del lecho para vomitar. Los espasmos la sacudieron con
violencia mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas y el terror la
llenaba. Notó cómo una mano comprensiva se posaba sobre su espalda.
Después oyó la voz de la cocinera jefe hablando con alguna de sus
compañeras.
405

—Ve a buscar algo de manzanilla a la cocina. La dejé preparada.
Y, pasado el sobresalto inicial, Anisse lloró todas las lágrimas
acumuladas de los últimos días. Oyó la voz de su compañera que le
susurraba, dándole amables palmaditas en la espalda para calmarla.
—Nos has dado un susto de muerte con tu grito, niña.
—Lo siento... lo siento... lo siento... —era lo único que lograba repetir
Anisse.
—Tranquila, has gritado por una pesadilla. No podemos enfadarnos
por eso.
Pero Anisse no pedía perdón por eso, sino por las muertes que podría
haber evitado y por las que vendrían en un futuro.
Esa madrugada, Anisse recogió las escasas pertenencias que tenía
junto a la cama, en la habitación comunal que compartía con el resto de
mujeres no emparejadas del castillo. Las prendas de vestir, la capa que le
regaló Neraveith... En lo que se llevaba noaba que ya no era la misma
persona que había llegado a Isthelda hacía ya un año y medio. Tenía otras
cosas nuevas con las que cargar, y había dejado algunas atrás. No se
atrevió a volver a dormir en toda la noche, sentía la presencia del draakun
al acecho, esperando a que atravesase la vigilia para asaltarla. Bajó a las
cocinas y, junto a las cenizas de la lumbre del día anterior, se sentó para
escribir una carta en el reverso de papiro donde una vez un borracho le
dibujó un dragón en la taberna de la localidad.
Cuando el sol comenzó a despuntar por el horizonte, ella ya había
dejado la carta sobre la chimenea, dirigida a Neraveith. Se echó el zurrón
con sus pertenencias al hombro y, por último, la capa. Había desechado
algunos objetos por no considerarlos importantes. Como ella siempre se
decía "viaja ligero el que no lleva equipaje". Así ataviada, salió a la
madrugada.
Lo primero que le vino a la mente mientras se dirigía hacia la puerta
principal del castillo fue que nunca tendría bastante entereza como para
llegar hasta las montañas de Nadgak. Eso le hizo comprender la urgencia
de su misión. El desánimo en que la había sumido la muerte del Finlhi la
había vuelto más dócil. Debía recordarse a sí misma cómo era antes de
haberlo conocido, cuando la fuerza de los caminos se colaba por la planta
de sus pies para impulsar sus pasos, cuando encaraba toda fatalidad,
cuando era capaz de enfrentarse a todo reto. Cuando nada era capaz de
doblegarla y su espíritu bailaba indómito...
406

Los guardias de la entrada la vieron pasar sorprendidos, pero no la
detuvieron, acostumbrados ya a los privilegios de la cocinera en cuanto a
salvoconductos para entrar y salir del castillo.
Así, sin más ceremonias, tan sola como había llegado, la joven Anisse
partió hacia las montañas de los dragones sin anuncio ni pregones.
80 — La carta de despedida
Esa mañana, Martha se sorprendió de no encontrar a Anisse junto al
fuego de la cocina. Encima de la chimenea del horno, alguien había dejado
un pergamino cuidadosamente doblado y pisado con un vaso. La cocinera
jefe lo tomó sin saber qué hacer exactamente con él. Ella no sabía leer,
pero intuyó lo que era. Sospechaba que aquello iba a ocurrir cualquier día.
Lessa entró en esos momentos en la cocina.
—Buenos días. La reina ordena que Anisse vaya a sus aposentos, debe
hablar con ella.
Martha se volvió con el papel en la mano.
—Anisse se ha ido.
Pocos minutos después, la mismísima reina bajó con su escolta a las
cocinas, vestida aún sólo con el camisón. Martha le tendió la nota a su
soberana.
—Mi señora, esta carta ha sido dejada para vos.
La reina sintió cómo se le hacía un doloroso nudo en el pecho
mientras la desplegaba. Observó curiosa el dibujo de un dragón en el
reverso. La letra era redonda y enérgica, tenía algunas líneas largas y
floridas en algunas letras. Miró la firma, era de Anisse. No tenía
conocimiento de que la joven supiese escribir o leer.
"Querida Neraveith, me duele despedirme así de ti, aunque
creo que es la única manera en que podía hacerlo. Sé que me
necesitas, y eso hubiese impedido que hiciese lo que tenía que
hacer. Debo confesarte que no he sido totalmente sincera contigo,
tengo cosas que ocultar de mí. Hay muchas cosas que me dan
miedo dentro de mí y que no puedo controlar. Hace mucho tiempo
que tengo visiones, desde que tengo uso de razón, casi. Pero eso no
es el mayor problema. También atraigo seres.
Imagínate: una hechicera capaz de ver las mentes y llamar
407

seres de otros mundos en la corte real. Aún me pregunto cómo
Meldionor fue el único que se percató de mi anomalía con la
cantidad de siervos de Basth que hay en esta región. El dragón
que murió en el claro era Finlhi, lo atraje hasta mí, sin saber
cómo, una noche que soñé con él. El elfo no era tal elfo, era el
dragón cobrizo muerto en el claro, disfrazado. Por si aún
albergas alguna duda, fue Lúcer quien lo mató... "—
seguidamente había una mancha de tinta de quien ha intentado
borrar muy concienzudamente algunas palabras—. "Los
dragones. He aprendido algunas cosas sobre ellos, sueño con ellos
desde que tengo uso de razón, los veo, me llaman hacia ellos y
ellos vienen a mí. Y ahora están volviendo, después de milenios,
al plano mundano.
No deseo hacerme demasiado pesada. Te preguntarás por qué
me marché de esta manera: debo alejarme de aquí, Neraveith,
debo protegerte. No sólo atraigo a los dragones, atraigo a otros
seres igual de poderosos que desean llegar hasta Isthelda. Son los
draakun. Puede que no deba pronunciar su nombre, pero no
deseo que mi temor a ellos me domine. Ellos trataron de llegar
aquí la otra noche, a través de mí, y volverán a intentarlo.
Créeme, ni todos tus guardias podrían detenerlos. Debo alejar
este peligro de ti y de Isthelda.
Tienes una lucha que cumplir, Neraveith, me gustaría poder
ayudarte estando a tu lado, pero ése no es mi sitio en esta guerra
y hace poco que lo he comprendido. Mi batalla en esta guerra está
en otro lugar y de mi éxito o fracaso dependerán muchas cosas.
Debo librarla o someterme. Ahora me dirigiré hacia las
montañas de Nadgak, al encuentro de los primeros dragones
despertados. Que no esté cerca de ti no significa que no esté a tu
lado.
Buena suerte, amiga mía. No te olvidaré y, si triunfo, tendrás
noticias de mí. Mientras tanto, trata de ser tan cabal como te sea
posible y no sucumbas a la soledad. Hay más gente que te quiere
a tu alrededor de lo que crees, sólo debes aprender a mirar. Dile a
408

Martha que no se preocupe por su sobrina, que sanará. Si te
pregunta cómo lo sé, dile que lo soñé. Y pídele disculpas a
Meldionor por las cosas que me he llevado, cuando pueda se las
devolveré. Buena suerte, amiga mía."
Neraveith leyó las últimas líneas con la vista emborronada. Cuando
recorrió la última palabra volvió el pergamino para ver de nuevo el dragón
dibujado al carbón y repasado escrupulosamente con tinta. Cerró los ojos
con fuerza para evitar que cayese una sola lágrima de ellos y se irguió con
solemnidad.
—Ha dejado un mensaje también para vos, Martha. Dice que no
debéis preocuparos por vuestra sobrina, que sanará, lo ha soñado.
Sin mediar más palabras, la reina salió de la cocina y subió a sus
aposentos. Aquello era desconcertante, Anisse se había marchado. Pero la
había informado de su destino, las montañas de Nadgak. Podía ir a
buscarla. Con un caballo rápido era posible que alcanzase a la joven.
¿Y después? ¿Vas a obligarla a regresar por la fuerza? ¿Y si la
descubren los siervos de Basth?
Neraveith dobló cuidadosamente la nota para ocultarla. Mandó salir a
sus sirvientas y, cuando estuvo sola, sintió que los sollozos empezaban a
sacudirla. Todos la habían abandonado: su marido, después Aybkamen y,
ahora que la necesitaba más que nunca, Anisse. Permaneció un rato
sentada en el lecho, con el rostro oculto en sus manos, llorando su pérdida.
"Este no es mi sitio en esta guerra..."
Neraveith se obligó a serenarse al recordar las palabras de Anisse. No
había huido, se había marchado para luchar. Y, si una simple cocinera
tenía el valor para enfrentarse a los poderes sobrenaturales que la
acosaban, ella, que era reina, lo tendría para enfrentarse al horror de la
guerra. Se secó las lágrimas y se sintió lo bastante serena como para
vestirse y salir. En el pasillo, sus sirvientas la esperaban.
—Lessa, id a buscar a Ségfarem, lord Barthem, al señor Illim Astherd
y a mi consejero Meldionor, y decid que vayan a la sala este.
Media hora más tarde, la reina y sus más próximos colaboradores de
confianza se reunían en el lugar indicado. Tras un largo debate que duró
toda la mañana, las instrucciones fueron repartidas entre ellos.
—Ségfarem, mandad mensajes a las baronías y empezad a reclutar
nuestras fuerzas. Señor Astherd, precisaremos de gran cantidad de acero y
comida. Informaos de con qué reservas contamos en las arcas reales. Lord
409

Barthem y Meldionor, necesito de vuestra inteligencia e intuición para
prever los movimientos de las tropas enemigas y trazar un plan de acción.
Espero que sea lo más rápido posible. Tenéis mi autorización para
desplegar los informadores que necesitéis y usar cuantos medios estén a
vuestro alcance. Necesito que encontréis al trovador llamado Crotulio.
Tengo sospechas de que se aloja en alguna posada cercana. Os ruego que
no hagáis preguntas y lo traigáis al castillo.
La reina entregó a Ségfarem el sello real y un documento que
certificaba que actuaba en nombre de su soberana. Neraveith los miró a
todos con solemnidad.
—La guerra ya ha empezado para nosotros, y no podemos permitirnos
el lujo de perderla. Cuento con vosotros para que se haga lo necesario.
Al caminar por la muralla este, la mirada de la reina se perdió en la
lejanía. El día era claro y luminoso y los picos de las lejanas montañas de
Nadgak se recortaban claramente como una línea de agresivos dientes.
Hacia ellas había partido Anisse, al encuentro de algunos de los poderes
invisibles que vigilaban Isthelda. Neraveith dirigió la vista hacia el bosque.
Podía percibir algunas de las copas de los árboles grises y marrones por el
fuego. El bosque... Todo parecía surgir de él, y todo de alguna manera
regresaba a él. Pero antes debería pasar por encima de su reino...
Neraveith volvió la mirada a la ciudad a sus pies. Su lucha estaría allí.
Debía organizar las defensas, debía preparar a sus súbditos para lo que se
avecinaba. Ella era Neraveith, reina de Isthelda, y debía ser el bastión de
fortaleza y determinación en el que se apoyasen sus súbditos. Porque ya no
podía engañarse más: Isthelda no se enfrentaba a una simple guerra, a la
brutalidad de los hombres y sus armas de hierro, a las traiciones y la
diplomacia, a la miseria... Algo mucho más antiguo y primigenio acudía a
ellos. En algún momento, todas las voluntades y poderes que habían
centrado su atención en Isthelda tomarían partido en la lucha que se
avecinaba, y Neraveith sabía que aquella parte de la batalla no le
correspondía. Llegado el momento, Ségfarem y su armadura sagrada
deberían ser los que hiciesen frente al regreso de las furias.
410

Índice
PRÓLOGO................................................................................................... 7
1 — Sobre Ségfarem de Dobre..................................................................... 9
2 — El regreso de la reina.......................................................................... 12
3— Viejos conocidos................................................................................. 21
4— En tierra extraña.................................................................................. 24
5 — La charla de Ségfarem y Anisse......................................................... 29
6 — El consejo de arpías............................................................................ 32
7 — Celebraciones y pesares...................................................................... 40
8 — Zíodel.................................................................................................. 49
9 — El pacto............................................................................................... 53
10 — La muerte de Enuara......................................................................... 58
11— La tormenta desde el castillo............................................................. 69
12— De nuevo un encuentro casual........................................................... 73
13 — Una cena formal............................................................................... 74
14 — Una reina que huye........................................................................... 80
15— Celebrando el fin del invierno........................................................... 85
16— Vivir sobre los caminos..................................................................... 87
17— La reina y el buhonero....................................................................... 92
18 — Un hada en la cocina y un mago en el consejo.............................. 103
19 — Entrevista con la iglesia.................................................................. 109
20 — Tisana y galletitas........................................................................... 112
21 — Cabalgando hacia el bosque........................................................... 120
22 — Juegos junto a la hoguera............................................................... 125
23 — Despertares..................................................................................... 143
24 — El regreso de la guardabosque........................................................ 145
25 — El inicio de la búsqueda.................................................................. 155
26— Reyes sin concilio............................................................................ 156
27 — Las ondinas y sus juegos................................................................ 162
28 — La pesca milagrosa......................................................................... 164
29 — El desafío de Ariweth..................................................................... 167
30— ¡Un curandero, rápido!.................................................................... 182
31 — Édorel despierta.............................................................................. 185
32 — Los pantanos................................................................................... 189
33 — Cuentos y dragones......................................................................... 195
34—Una charla en la posada.................................................................... 201
411

35— El extraño elfo................................................................................. 205
36 — Colarse en el castillo....................................................................... 214
37 — El cabalgador de sombras............................................................... 217
38 — Ségfarem......................................................................................... 223
39 — Aybkamen....................................................................................... 225
40 — Un encuentro en el mercado........................................................... 228
41 — Favores y contrafavores.................................................................. 234
40 — Preparativos para una cena............................................................. 240
41— Malos modales................................................................................. 241
42— Colifor con camaradería.................................................................. 249
43— Ségfarem.......................................................................................... 256
44— Amanecer fuera del castillo............................................................. 257
45 — Un dudoso rescate........................................................................... 259
46 — Lúcer se hace encontrar.................................................................. 264
47— Una conversación a través del fuego............................................... 274
48— Aybkamen........................................................................................ 279
49—Rivalidad y oratoria.......................................................................... 282
50— Miedo............................................................................................... 290
51 — La caída de Ségfarem..................................................................... 292
52 — Alas y escamas............................................................................... 293
53 — El dragón y su presa....................................................................... 305
54 — Maegdamm el Improbable.............................................................. 315
55 — La guardabosques hace su trabajo.................................................. 317
56 — La ayuda......................................................................................... 321
57 — Los cuidados del herido.................................................................. 330
58 — La oración a Basth.......................................................................... 334
59 — Buscando hadas.............................................................................. 338
60 — Opiniones cruzadas......................................................................... 353
61 — El adiós al dragón........................................................................... 357
62 — La misión de Maegdamm .............................................................. 360
63 — Lúcer se pone en pie....................................................................... 361
64 — Maegdamm salta al plano mundano............................................... 364
65 — Los caprichos de las hadas............................................................. 368
66 — Hechizos y sangre........................................................................... 370
67 — Exigencias a un consejero.............................................................. 371
68 — La lucha en la cabaña..................................................................... 373
69 — Nombres y revelaciones................................................................. 375
70 — Ira y llamas..................................................................................... 376
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71 — Un nombre rescatado...................................................................... 377
72 — Salta la alarma................................................................................ 377
73 — Fuego en el bosque......................................................................... 380
74 — El poder de las ondinas................................................................... 382
75 — El día después................................................................................. 384
76 — El regreso de Ségfarem................................................................... 390
77 — El carromato abandonado............................................................... 399
78 — Los funerales de Kayla................................................................... 401
79 — Acoso a una vidente........................................................................ 404
80 — La carta de despedida..................................................................... 407
413