Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA
de las tropas acantonadas en la plaza no obstante haber empleado en la acción numerosas
piezas de artillería.
Duvergé voló al campo de los acontecimientos y su energía, superior como siempre a todo
esfuerzo humano, cerró triunfalmente el paso al enemigo. El fuego de los cañones disparados
sin cesar desde el Fuerte Grande, obligó a las fuerzas haitianas a retroceder y a abandonar su
propósito de apoderarse de aquella plaza vital para la invasión proyectada. Hubo un suceso,
sin embargo, que empañó la victoria de las tropas libertadoras. Cuando el grueso del ejército
invasor se retiraba, dejando el campo de la lucha en orden, pero sin moral combativa, el General
Valentín Alcántara, comandante de una de las alas del ejército victorioso, se dejó envolver por
el enemigo con todos los oficiales y soldados de su escolta. El prisionero tuvo el triste privilegio
de ser llevado a Puerto Príncipe en calidad de rehén por los mismos generales haitianos a
quienes había fácilmente vencido algunas horas antes. Aquel feo episodio se consideró como
una deserción. La sospecha cobró visos de verdad cuando algún tiempo después el General
Alcántara, canjeado por un grupo de oficiales haitianos, bajó al muelle del puerto de Santo
Domingo de Guzmán con un lujoso uniforme obsequiado por el propio Soulouque en un gesto
de magnificencia que pudo haber halagado al prisionero, pero que lastimó profundamente la
sensibilidad patriótica del pueblo dominicano.
La victoria de Duvergé, a pesar del vergonzoso episodio protagonizado por Valentín
Alcántara, puso en pie la conciencia nacional y el país entero empezó a prepararse febrilmente
para la defensa del territorio en caso de que Soulouque persistiera en su propósito
de proclamarse emperador de toda la isla. El decreto dictado por el Presidente Jiménez el
17 de diciembre de 1848 para una movilización general que debía comprender a todos los
dominicanos aptos para el servicio militar, desde la edad de 12 hasta la de 60 años cumplidos,
fue obedecido con entusiasmo, y hombres y mujeres, poseídos de indescriptible fervor
cívico, acudieron a ponerse bajo las banderas de la patria. Nuevas tropas salieron a reforzar
el cantón avanzado de Las Matas y todas las fronteras del Sur vibraron enardecidas por
las dianas de la libertad. El propio Ramón Mella, disgustado desde hacía tiempo con el
gobierno, depuso sus rencores partidistas y marchó a ponerse al frente, juntamente con el
coronel Feliciano Martínez, de las legiones formadas para combatir la invasión en las zonas
expuestas a los primeros choques con las hordas haitianas.
Todo estaba, pues, listo para la defensa, excepto la moral del Jefe del Gobierno. El
Presidente Jiménez, tenazmente combatido por sus opositores políticos, a la cabeza de los
cuales figuraba Buenaventura Báez, líder de la facción adversa en el Congreso, no fue capaz
de constituir un mando militar centralizado en un solo jefe de prestigio que pudiera hacer
frente al peligro y salvar con el peso de su autoridad la República amenazada. En vez de
confiar esa difícil tarea a Duvergé, centinela incansable de la dignidad nacional en las fronteras
del Sur, el inexperto mandatario dejó que la anarquía se apoderara de los altos mandos
del ejército en un momento en que las huestes de Soulouque se agolpaban con imponente
aparato militar a las puertas del territorio dominicano.
Las intrigas políticas, estimuladas por la gravedad de la situación, contribuían a hacer más
agudo el desconcierto reinante. Hombres sin escrúpulos, aunque tal vez sinceros en su patriotismo
y en su dominicanidad insobornable, conspiraban inconscientemente en favor de Haití para
precipitar la caída del gobierno y hacer posible el retorno al poder del General Pedro Santana.
El plan no podía ser más simple: quebrantar la moral del ejército y romper la unidad
de mando necesaria en las filas militares para que el Presidente de la República se viera
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