Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA
general Salcedo, que observaba en el centro de la sabana, en compañía del general José
María Imbert, el movimiento de las tres columnas que se dirigían a ocupar sus respectivas
posiciones. La culebrina disparada contra el caudillo dominicano erró el blanco por uno de
esos azares de que está llena la vida de los grandes guerreros. Salcedo se limitó a sacudirse
el polvo levantado a su alrededor por la descarga, y siguió tranquilo a su destino.
El rugido de un cañón disparado desde el fuerte estremeció todo el ámbito de la sabana
con formidable estrépito. La voz de un clarín vibró en la lejanía donde se hallaban los jinetes
listos para la carga decisiva, y en aquel recodo de la llanura los coroneles José Gómez Mayol
y Juan Luis Ricardo, a caballo y rodeados de lanzas, hacían esfuerzos por contener sus
soldados y evitar que la tropa montada cargara a galope sobre la línea enemiga.
Las tres columnas del ejército libertador avanzaron entonces simultáneamente sobre
el fuerte y recibieron sin retroceder durante varias horas, el fuego vomitado por las tropas
enemigas desde las posiciones en que se hallaban atrincheradas.
Numerosos soldados y algunos oficiales impetuosos como el coronel José Díaz y los
tenientes coroneles Marcelo Carrasco y José Peña, cayeron mortalmente fulminados por la
metralla dirigida al través de los fosos desde el circuito fortificado. Sobre los cadáveres de los
caídos siguieron avanzando sin cesar las columnas atacantes, mientras que el teniente coronel
José María López y el capitán Benito Martínez martillaban los muros de la fortaleza con el
fuego de sus cañones. La sangre de los patriotas, mezclada en las charcas con el agua de las
lluvias caídas la noche anterior sobre la vasta sabana, dificultaba la marcha de los batallones
empeñados en no ceder al enemigo un solo palmo del terreno heroicamente conquistado.
Junto a Marcelo Carrasco, quien ya había hecho ilustre su carrera militar en otras acciones
de guerra, como la de Las Pocilgas y la de Capotillo Español, se desplomaron el abanderado
Lorenzo Fermín y el ayudante Estanislao Aranda. Algunos patriotas mortalmente heridos
como Santiago Bonilla y Santiago Pichardo, a quienes se trató de ofrecer ayuda en medio
de la batalla, se negaron a recibirla, excitando a sus compañeros a proseguir la ofensiva. El
general Salcedo corrió en medio del combate para incorporarse al regimiento de Santiago
que marchaba por el centro de la sabana hacia la fortaleza, y fue interceptado por algunos
de sus propios subalternos para impedir que cayera arrastrado por su impetuosidad bajo
las balas enemigas. La oficialidad de la escolta de Salcedo sabía que uno de los rasgos de su
jefe era el no excusar su propia persona de los riesgos comunes a sus soldados.
Los primeros héroes del asalto rodaron sin vida en los fosos que rodeaban el baluarte,
pero tras ellos se precipitaron otros tremolando con el mismo denuedo la bandera dominicana.
Uno de los más intrépidos de esta legión de abanderados de la muerte, decididos a triunfar
o a perecer, logró al fin saltar sobre una de las murallas y abrir el camino a los soldados
que combatían a su lado con el mismo ímpetu hazañoso: fue un soldado del regimiento
de Santiago cuyo nombre ha recogido la historia: Manuel de Jesús Carabana. Cuando este
audaz legionario atravesó los fosos y logró treparse, seguido de otros valientes, a una de las
murallas que habían hecho calificar el fuerte con el nombre de “El Invencible”, un soldado
haitiano le mutiló de un tremendo golpe la mano derecha, lo que no impidió al héroe asirse
con la otra mano a la pared y saltar tras los muros para luchar cuerpo a cuerpo con su adversario.
Otro soldado del mismo regimiento, Nepomuceno Abreu, entró al fuerte tras
Manuel de Jesús Carabana y empujó con tal fuerza a los contendientes que intentaron
detenerlo, que su impulso sirvió de ariete para que el grueso de la tropa entrara como
un alud devastador en el recinto atrincherado. Las tropas de caballería, formadas en
927