Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA
Estrelleta
El ejército haitiano, el cual había pernoctado en la margen derecha del río Matayaya, ocupó
al amanecer del 17 de septiembre de 1845 los cerros que señorean la sabana de Estrelleta.
El general de división José Joaquín Puello, con fuerzas numéricamente inferiores, se
aprestó al combate marchando hacia las posiciones ocupadas por el enemigo con sus tropas
dispuestas en dos grandes columnas: la de la derecha, integrada por seis batallones, se
dirigió por el camino de “Los Jobos” bajo las órdenes de los coroneles Valentín Alcántara y
Bernardino Pérez; y la del ala izquierda, compuesta igualmente de seis batallones curtidos
en la larga lucha de dos años para mantener la integridad de las fronteras, marchó a su vez
por el camino de Comendador bajo el mando directo del general en jefe.
El ejército invasor, apercibido para el ataque, se había situado en las alturas que bordean
la sabana, con las dos únicas gargantas que permiten el acceso a esa cadena de colinas poderosamente
bloqueadas por varias piezas de artillería y con un cuerpo de lanceros a caballo
que ocupaba el llano en actitud desafiadora. Eran las ocho de la mañana cuando ambos
ejércitos se avistaron y sus vanguardias entraron en acción. Después de la señal dada por la
columna derecha bajo las órdenes de Valentín Alcántara, las tropas dominicanas iniciaron
las cargas con incontenible impetuosidad sobre las dos salidas en que los jefes haitianos
habían emplazado su batería de campaña.
Impaciente por dar comienzo a la lucha, el propio caudillo de las tropas libertadoras se
mezcló entre los soldados de línea y arremetió con salvaje empuje contra el punto en donde
maniobraban los artilleros haitianos. La principal pieza de campaña del general Morisset
cayó en poder de los patriotas, y ambas fuerzas chocaron entonces cuerpo a cuerpo en una
lucha en que abundaron los lances singulares y en que el machete, nuestra arma libertadora
por excelencia, hizo terribles estragos en los cuadros enemigos. El arma blanca sustituyó en
esta acción la artillería. Los dos únicos cañones con que contaba la división de José Joaquín
Puello no fueron utilizados porque los artilleros dominicanos, los sargentos Juan Andrés
Gatón e Hilario Sánchez, tropezaron en su marcha con un arroyo de difícil acceso que no les
permitió trasladar esas piezas con la oportunidad necesaria al campo de la lucha.
La batalla estuvo dramatizada por una serie de episodios heroicos. El comandante José
María Pérez Contreras cayó del caballo que montaba al apoderarse con su batallón de una
pieza de artillería antes de caer asfixiado por una bala de fusil que le cortó la respiración. El
sargento primero Florencio Soler, abanderado del batallón de Higüey, ve venir sobre él a un
haitiano corpulento que le reta a duelo singular en lo más álgido de la batalla, y, sin tiempo
para defenderse con su arma de fuego, se apoya en el asta de su bandera y de un tremendo
salto descarga su machete sobre su contendor, quien rueda partido en dos como un tronco
cortado por el vendaval.
Lorenzo Deogracia Martí, abanderado del 1er. regimiento, tuvo que ser reconvenido en
plena batalla por el general Puello porque avanzaba con tanta impetuosidad seguido por
su guardia de bandera, compuesta por los cabos furrieles Leo Polanco, Clemente Yépez,
Juan González y Gregorio de Peña, que obligaba al batallón a que pertenecía a separarse del
resto de la brigada. El capitán Basilio de Soto, perteneciente al cuerpo de caballería de Baní,
trabado en combate singular con un soldado haitiano de enorme estatura, fue salvado por
José Valera, oficial del mismo regimiento, que abatió al asaltante con la punta de su lanza.
El éxito de la acción, la cual culminó, después de varias horas de lucha en que el machete
reemplazó la metralla y la ferocidad del zarpazo al fuego vomitado por los fusiles, en nuevos
923