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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
una carga agobiante para los seres a quienes más desearía auxiliar en las estrecheces del
extrañamiento prolongado. Su vida enteramente inútil se consume en una larguísima
agonía. Durante estos años en que la miseria le aprieta cada vez con más violencia, y en
que le abandona toda esperanza, excepto aquella que recibe de Dios, sólo le sostienen
su fe y su educación profundamente religiosa. En 1875, pocos días después de recibir la
carta en que el presidente González lo llama al país para que lo honre “con el sello de su
presencia”, sus dolencias se recrudecen y lo reducen al lecho durante meses enteros. Su
pudor no le permite recurrir en este trance definitivo al gobierno de su Patria en solicitud
de ayuda para su ancianidad desvalida. Sólo un oscuro amigo residente en Caracas,
el señor Marcos A. Guzmán, acude de cuando en cuando en auxilio de las hermanas de
Duarte, materialmente imposibilitadas para adquirir las medicinas que exigen los padecimientos
del apóstol, llegado ya a los peores extremos de la indigencia. Rosa y Francisca,
para quienes el hermano superviviente representa la única ilusión que les acompaña en el
destierro, reciben hasta seiscientos pesos sencillos que a título de préstamo les suministra
poco a poco aquella mano caritativa. Pero la enfermedad sigue su curso y continúa haciendo
progresos en el organismo ya gastado. En los primeros días del mes de julio de 1876,
el médico que visita casi diariamente al enfermo transmite a las hermanas impresiones
poco alentadoras. La vida de Duarte está ya próxima a extinguirse. Su cuerpo envejecido
desaparece casi en el lecho. La frente ancha y pálida, golpeada por la fiebre, es lo único que
surge de entre las sábanas raídas con su antiguo sello de dignidad ceremoniosa. Por fin,
el 15 de julio, el prócer entrega su alma a Dios en una humildísima casa de la calle donde
nació el libertador Simón Bolívar, después de haber recibido los auxilios espirituales de
manos del cura de la vecina parroquia de Santa Rosalía. Su muerte fue como su vida: un
acto de sublime resignación y de mansedumbre cristiana.
En tierra extraña descansaron sus huesos hasta el año 1884, en que fueron trasladados
por disposición del Ayuntamiento de Santo Domingo al suelo de donde un día le echaron sin
consideración alguna ni a su proceridad ni a su inocencia. Cuando cerró los ojos, la muerte
sólo debió de hallar un gesto de dulzura en aquellos labios, donde el acíbar y el despecho
hubieran podido manifestarse con las crueles, pero justas palabras de Escipión: “Ingrata
patria: no poseerás mis huesos”.
FISONOMíA MORAL DEL PADRE DE LA PATRIA
El Cristo de la libertad
El Padre de la Patria fue una conciencia seducida por la figura de Cristo y hecha a imagen
de la de aquel sublime Redentor de la Familia Humana. Duarte fue, como Jesús, eternamente
niño, y conservó la pureza de su alma cubriéndola con una virginidad sagrada. Tuvo en su
juventud una novia, a la que quiso con ternura, pero que murió soñando con su noche de
bodas y suspirando por su guirnalda de azahares. Rico y de figura varonilmente hermosa,
pudo haber sido amado de las mujeres y haber vivido feliz y adulado en medio de los
hombres; pero como Jesús, Hijo de Dios, que nunca llevó mantos de púrpura ni se cortó la
cabellera, que no sentó a los poderosos a su mesa ni conoció a mujer alguna, Duarte huyó de
los lugares donde la vida es alegría y festín para ofrecer a la Patria su fortuna y para morir
como el último de los mortales en medio de la desnudez y la pobreza.
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