Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
cierto encanto de naturaleza salvaje. Basta asomarse al Orinoco o adentrarse algunos pasos
en el mar de árboles entrecruzados que a poca distancia de allí encrespa sus ramajes y cubre
la tierra con un manto de verdura, para arrobarse en la contemplación de mil cosas peregrinas:
aves de los más extraños matices, arbustos de todas las formas y de todos los aromas,
árboles de gigantescas proporciones a cuyos pies hormiguea todo un mundo minúsculo; y
por dondequiera, un fuerte olor a humedad y a suelo virgen, semejante al que debieron de
despedir los bosques y los prados cuando todavía la tierra, de reciente hechura, no había
sido manchada por las pasiones de los hombres.
En esta aldea de los Andes se recluyó Duarte en 1845. Durante doce años permanecerá en
ese desierto casi sin comunicación alguna con el resto del mundo. ¿Qué vida hizo durante el
tiempo en que permaneció allí oscuro y olvidado? La historia no conserva sino muy escasos
testimonios sobre las actividades del apóstol en este período de su existencia azarosa. Pero
es fácil reconstruir su diario de horas, porque en la soledad que se ha impuesto, la vida tiene
constantemente el mismo tono y discurre con igual monotonía. La población de Río Negro,
durante la época en que allí se recluye el desterrado, está constituida por gente rústica que
carece de toda inquietud espiritual y a la que la proximidad de la selva envuelve en cierta
atmósfera de primitivismo candoroso. La vida no es difícil en este rincón remoto, y a ello
contribuye no sólo la extrema simplicidad de las costumbres, sin más exigencias que las
estrictamente primarias, sino también la abundancia de caza y la riqueza del suelo, que no
escatima a nadie sus frutos ni sus aguas y que permite a todos vivir con poco esfuerzo de
los recursos comunes. Duarte ha ido allí en busca de sosiego para su espíritu, y se resigna a
vivir en medio de la mayor pobreza. Los vecinos, a cambio de un poco de instrucción que
el apóstol suministra a la niñez de la aldea, le permiten compartir sus escuálidos medios de
subsistencia y disfrutar a sus anchas de la paz del desierto.
La estancia en Río Negro constituye por sí sola una prueba de que Duarte era un ser
extraordinario. Para medir el sacrificio que se impuso voluntariamente, basta recordar que
el apóstol, quien había sido rico y había disfrutado en Europa de las exquisiteces suntuarias
de la vida civilizada, no gozó durante este tiempo ni siquiera del placer espiritual de la
conversación con personas de la misma cultura. La meditación y la lectura fueron en esta
temporada de aislamiento su ocupación constante. Por medio de estos ejercicios espirituales,
convertidos en faena diaria, llega Duarte gradualmente hasta el punto máximo de perfección
que cabe en la naturaleza humana. Los grandes penitentes de la Iglesia, aquellos que
pasaron casi la vida entera en el desierto y allí aprendieron a descargar la carne de todas sus
impurezas terrenales, no igualan en paciencia y en resignación al solitario de Río Negro. Si la
verdadera santidad consiste en vencerse a sí mismo y en ejercer completo imperio sobre sus
instintos, el prócer dominicano alcanzó ese ideal de manera absoluta. Su expiación resulta
todavía más grande cuando se piensa que el aislamiento que voluntariamente se impuso
no se debió a un impulso de soberbia ni a un arranque de despecho. Si hubiera quedado en
su alma, cuando tomó esa resolución heroica, algún rezago de ambición o algún resto de
orgullo, hubiera buscado el modo de alimentar desde el exilio la hoguera de las revoluciones,
o hubiese proferido alguna vez palabras de venganza contra sus perseguidores o hubiera
salido de su retraimiento cuando el presidente Jiménez llamó en 1848 a los próceres desterrados
por Santana y garantizó su retorno con un decreto de amnistía. Otros caudillos de la
causa separatista, más impacientes o de corazón menos austero, volvieron al país tan pronto
desapareció Santana del poder y participaron con voracidad en el reparto de las jerarquías
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