Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
con el prestigio de sus armas victoriosas. Las tropas que habían intervenido en la campaña
del Sur se hallaban principalmente constituidas por seibanos adictos al antiguo hatero de
“El Prado”. Santana, hombre calculador y ferozmente realista, había infundido a aquellas
montoneras un tremendo sentimiento de lealtad a su persona. Tanto los oficiales como los
soldados bajo su mando habían convertido el saqueo, bajo la mirada complaciente de su
jefe, en ocupación cotidiana. La soldadesca del hatero, abusando de los laureles obtenidos
en Azua y exhibiendo como única excusa las cicatrices aún abiertas de la campaña contra
los haitianos, pasó por todas partes como una nube de langosta que diezmó las plantaciones
y devoró el ganado. A la cabeza de estos hombres entró el caudillo en la ciudad de Santo
Domingo con el propósito de adueñarse de la parte que se había reservado en el botín: la
presidencia de la República.
De los cuarteles dominados por esas manadas de héroes, previsoramente transformados
después de la victoria en azote de la propiedad rural, salió el documento en que se
solicitaba de Santana, erigido ya en árbitro de la situación, la pena de muerte para Duarte y
para quienes habían participado en los sucesos recientemente acaecidos en las principales
ciudades del Cibao.
Amparado en la petición suscrita por las grandes figuras del ejército, Santana pudo
haber hecho fusilar a Duarte y al grupo de insurrectos que el 9 de julio se apoderó de la
Junta Central Gubernativa. Pero el sanguinario caudillo no se atrevió a llevar tan lejos su
venganza. Tal vez si Duarte no hubiese figurado como protagonista principal de aquel
drama, la voz de los cuarteles hubiera sido ciegamente acatada. Pero herir aquella cabeza
pulquérrima e inmolar a aquel inocente que carecía totalmente de ambiciones, le pareció
al déspota un crimen superior a su codicia. Lo que había en el dictador de hombre recto,
se amotinó en su conciencia ante aquella monstruosidad aterradora. El tirano optó, pues,
por acogerse a la iniciativa del ciudadano español Juan Abril, autorizada con las firmas de
sesenta y ocho padres de familia, en la que se pedía que la pena capital se conmutara por
la de extrañamiento perpetuo: la inocencia de Duarte sirvió probablemente en esta ocasión
de escudo a sus demás compañeros.
El 22 de agosto hizo dictar Santana la sentencia de expulsión. En el cuerpo de ese documento
se declara que, “aunque las leyes en vigor y las de todas las naciones han previsto
la pena de muerte en iguales casos”, el gobierno había preferido a ese recurso extremo el
de extrañamiento perpetuo, tanto por razones “paternales” como por “otros motivos de
equidad y consideración”. En estas palabras, parte esencial de la sentencia ominosa, aparece
reflejada la simpatía que a pesar suyo, sintió por Duarte el general Santana. Hombre de pocos
escrúpulos, cuando su interés se hallaba en causa, el hatero tenía necesidad de librarse del
apóstol, el único personaje que podía, gracias a la autoridad de su pureza, entorpecer en el
futuro la ejecución de su programa reaccionario. Era indispensable sacrificar esa víctima para
que todo quedase en el país rebajado al nivel moral que el déspota necesitaba para su obra
de captación y de dominio. Pero la medida no desmiente los sentimientos que el Padre de
la Patria inspiró durante su primer encuentro en marzo de 1844 al estanciero de “El Prado”.
Santana, en efecto, es hombre frío que obedece a sus cálculos y no a impulsos sentimentales.
Egoísta hasta la exageración y dotado desde la infancia de una voluntad implacable y
codiciosa, no vaciló un momento entre el respeto que pudo merecerle Duarte y la necesidad
en que se vio de hacer pasar sobre la juventud y el porvenir del gran repúblico el carro ya
incontenible de su ambición triunfante.
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