Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
dar parte primero de la llegada a la Junta Central Gubernativa. El capitán de la nave bajó
luego al muelle y se internó embozado en la ciudad silenciosa. Sólo Pedro el Vigía se dio
cuenta a última hora del arribo de aquel buque que llegaba rodeado del mayor misterio, y
siguió discretamente los pasos a Juan Alejandro Acosta. El gran marino atravesó la Puerta
de San Diego y subió hacia la calle “Isabel la Católica” para dirigirse a la morada de doña
Manuela Diez viuda de Duarte. Su seguidor le vio golpear en una de las ventanas de la
casa número 96 de la calle de “El Comercio”, y pocos minutos después tropezó con Vicente
Celestino Duarte, que corría en dirección al muelle. Estos indicios bastaron a Pedro el Vigía
para adivinar el sentido de tales actitudes, y sin perder tiempo empezó a golpear con sus
anteojos las puertas del vecindario y a gritar a voz en cuello: “¡Albricias, albricias, el general
Duarte ha llegado!”. Sorprendida en su lecho por los gritos de Pedro el Vigía, la ciudad entera
despertó alborozada. Las luces se fueron encendiendo como por encanto, y en muchos
hogares, a pesar de lo avanzada de la hora, se adornaron las ventanas con banderas. La
casa de doña Manuela Diez fue invadida por una multitud fervorosa. La gente acudía en
espera de que el apóstol llegara de un momento a otro. Tomás de la Concha, prometido de
Rosa Duarte, puso término a la expectación general anunciando que el desembarco no se
efectuaría, según orden de la Junta Central Gubernativa, que deseaba recibir dignamente a
los recién llegados, hasta el siguiente día en la mañana.
El 15 de marzo amaneció agolpada una inmensa multitud en los alrededores de la Puerta
de San Diego. Una comisión de la Junta Central bajó al muelle a las siete de la mañana con
el objeto de ofrecer al libertador los saludos oficiales. Cuando Duarte puso el pie en tierra,
las tropas, alineadas frente al puerto, le rindieron honores, y las baterías del Homenaje lo
saludaron con los disparos de ordenanza. El Arzobispo don Tomás de Portes e Infante fue
el primero en estrechar entre sus brazos al apóstol y en darle la bienvenida, en nombre del
pueblo y de la Iglesia, con las siguientes palabras: ¡Salve, Padre de la Patria! El desfile desde
el muelle hasta el Palacio de Gobierno se inició en medio de aclamaciones incesantes. Al
pasar la comitiva por la Plaza de Armas, se levantó de improviso un clamor unánime para
pedir a la Junta Central Gubernativa que confiriera al prócer el título de General en Jefe de
los Ejércitos de la República.
Desde el Palacio de Gobierno, en donde la Junta Central le entregó las insignias de
General de Brigada, el Padre de la Patria se encaminó, seguido por una muchedumbre
frenética, hacia la casa que ocupaba su familia en la calle de “Isabel la Católica”. El nuevo
desfile, revestido de proporciones apoteóticas, fue un acontecimiento nunca visto hasta
entonces en la Ciudad Primada. Banderas flamantes, bordadas en aquellos mismos días de
embriaguez patriótica, lucían en las puertas de todos los hogares. Los vítores al caudillo de
la separación atronaban el espacio, y de todas las bocas salían bendiciones para el patriota
sin mácula que rescató el territorio nacional del dominio extranjero.
En el hogar esperaban al Libertador su madre, doña Manuela Diez, y sus hermanas,
convertidas desde el amanecer del 27 de febrero en centro de la devoción del pueblo, que
veía reflejada en aquellas mujeres la gloria del recién llegado. El traje negro que vestía la
anciana avivó de golpe en la memoria del apóstol el recuerdo del desaparecido. En medio
del júbilo general, del entusiasmo de los viejos discípulos de “La Trinitaria” y de los vivas
de las multitudes aglomeradas ante la casa del Padre de la Patria, aquel recuerdo dominaba
el ambiente y se sentía flotar en todas partes como un huésped incómodo. Doña Manuela y
sus hijas compartían, con más título que nadie, la alegría de la ciudad embanderada. Pero
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