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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
asambleas electorales de 1843, primer acto de ese género que se celebraba bajo el gobierno
del sucesor de Boyer, permitió a las dos corrientes medir sus fuerzas ante la expectación
de las autoridades haitianas. Bruat, deseoso de conocer el verdadero estado de la opinión
pública dominicana, aconsejó que se diera a los dos bandos la oportunidad de concurrir a
las urnas libremente. El 15 de julio de 1843, se celebró el debate electoral, y los dos partidos
movilizaron todas sus fuerzas en una lucha encarnizada. Duarte dirigió personalmente las
actividades de su grupo, y logró sacar triunfante la candidatura en que figuraban, entre
otros ilustres separatistas, Juan Nepomuceno Ravelo y Pedro Valverde y Lara. El triunfo del
caudillo de la separación alarmó a Auguste Bruat, sorprendido por el entusiasmo con que se
desarrolló el certamen y por el cambio que representaba en la opinión de los habitantes de
la parte del Este. Las pasiones se exaltaron, y, como refiere Rosa Duarte, “la parte española
hoy República Dominicana, era a la sazón un volcán”. Desgrotte, desconcertado también por
el triunfo del partido de los separatistas, se dirigió a Charles Herard para recomendarle que
apresurara su visita a Santo Domingo, y que la hiciera al frente de un ejército capaz de llevar
al ánimo de los patriotas dominicanos el convencimiento de que Haití podía aplastar fácilmente
cualquier rebelión encaminada a poner fin a la indivisibilidad política de la isla.
Iniciado el paseo militar de Charles Herard con la visita a Dajabón y otras poblaciones
fronterizas, los haitianizados se envalentonaron y los más fanáticos amenazaron con el destierro
o el patíbulo a los separatistas. Duarte, decidido a hacer frente con medidas enérgicas
a la nueva situación, promovió una “asamblea de notables”, que se efectuó en el hogar de
su tío José Diez con asistencia de todos los ciudadanos de relieve que en una forma u otra
simpatizaban con la causa de la independencia. En esta reunión expuso el Padre de la Patria
el plan que había madurado para proclamar la República antes de que el general Charles
Herard se internara en suelo dominicano. Los personajes más influyentes oyeron aquella audaz
exposición con verdadero asombro. Juan Esteban Aybar, hombre de gran prestigio en las
zonas orientales, se declaró incompetente para acaudillar en el Este la revolución proyectada.
Julián Alfau, padre de uno de los fundadores de “La Trinitaria”, y persona bien conocida por
sus sentimientos de fidelidad a España, condenó el plan de Duarte como una locura y habló
de los peligros que entrañaría una rebelión con un ejército enemigo en las fronteras.
La reunión se disolvió sin que se llegara a un acuerdo. El delegado Bruat, advertido
por uno de sus espías de los propósitos de Duarte, reiteró sus anteriores recomendaciones
a Charles Herard, quien a la sazón avanzaba por el Cibao con destino a la capital de la antigua
parte española. El día 12 de julio, antes de lo que se esperaba, llegó el dictador al frente
de varios batallones bien armados. Durante su viaje, el déspota había adquirido pruebas
del movimiento que organizaba Duarte, y desde su arribo a Santo Domingo dictó orden de
prisión contra el jefe separatista y contra sus más eminentes partidarios. Esta medida fue
completada con otras dirigidas a fortalecer el régimen y a implantar el terror entre las familias
de ascendencia dominicana. Una de estas providencias complementarias consistió en
la designación del señor Felipe Alfau, tránsfuga de “La Trinitaria”, como jefe de la guardia
nacional, cargo que por un tiempo había ejercido el propio Duarte y desde el cual adelantó
en secreto su plan separatista.
Desde las cuatro de la tarde del día 11, víspera de la llegada a Santo Domingo del cabecilla
del movimiento iniciado en Praslín, Duarte se refugió en el hogar de los hermanos Ginebra,
situado en la calle de La Atarazana y muy próximo a la zona portuaria. Los dominicanos que
militaban en el partido de la indivisibilidad descubrieron el escondite, e hicieron llegar a don
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