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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
más distinguidos de la sociedad caraqueña el anhelo que ya empezaba a hervir en las conciencias
dominicanas. Muchos venezolanos prominentes le hicieron protestas de adhesión
a la causa que representaba, y prometieron secundar su obra en la hora precisa.
La travesía se hacía en aquella época en barcos de vela que tocaban en diversas islas
del Caribe. Duarte aprovecha la permanencia de la goleta en que viaja en cada uno de esos
puntos de escala, para obtener en favor de la independencia nacional nuevas adhesiones. Su
ascendiente personal, el extraordinario don de simpatía que le fue característico, le permitió
hacerse oír donde quiera que estuvo en solicitud de ayuda para su patria oprimida.
Desde su retorno al país, se acerca al presbítero Gaspar Hernández, con quien ya antes
había tenido contactos que le permitieron medir la importancia del concurso que podría
prestar a su causa el ilustre sacerdote peruano, y lo induce a incorporarse activamente a
la cruzada emprendida por “La Trinitaria” en favor de la independencia dominicana. El
gran cura limeño, seducido por el fervor revolucionario de su amigo, funda una cátedra de
filosofía, y a ella acude Duarte con sus partidarios más fervorosos. Las clases se convierten
desde el primer día en junta de conspiración contra las autoridades haitianas. El padre
Gaspar Hernández riega con el vigor de su palabra la semilla sembrada ya por Duarte en
la conciencia de un grupo de jóvenes que se asociaron a él bajo el juramento de morir o de
rescatar la patria de la dominación extranjera.
Cuando la influencia de Gaspar Hernández empieza a hacerse sentir en el alma de la
juventud dominicana, ya el ideal de la independencia, concebido y calentado por Duarte se
halla en vías de concretarse en una realidad venturosa. Pero el apóstol no desecha ninguna
oportunidad para mantener encendida esa aspiración en el grupo de los elegidos y para
extenderla cada día con más fuerza a todas las esferas sociales. El elocuente sacerdote venido
del Perú, de donde trajo un rabioso fervor españolista, secunda con calor los planes del
ilustre caudillo que creó “La Trinitaria”, y sus prédicas, transformadas en material explosivo
gracias al celo fanático con que el fogoso predicador acoge la idea de la separación de las dos
porciones de la isla, cunden en todos los espíritus y ganan continuamente nuevos prosélitos
para el ideal de la independencia aun entre los hombres que menos confianza mostraban en
el triunfo de las ideas revolucionarias.
Todavía falta algo más a Duarte para la realización de sus planes. La juventud llamada
a secundar sus ideas y a convertir las prédicas en actos cuando llegue el momento señalado,
debe adiestrarse en el manejo de las armas y poseer toda la aptitud indispensable para
intervenir en las operaciones militares que la expulsión de los haitianos del suelo nacional
hiciera necesarias. El apóstol es el primero en dar el ejemplo a sus discípulos, e ingresa a la
guardia nacional como “furrier” de una compañía compuesta de elementos nativos. Con
el fin de que sus compañeros adquieran también los conocimientos indispensables y se
familiaricen con la vida de los cuarteles, auxilia a los que carecen de medios económicos
para que se provean de sus propias armas y de su propio uniforme. El celo que pone en el
cumplimiento de sus deberes, como miembro de la milicia nacional, así como el ascendiente
que aquí, como en todos los sectores donde actuó, obtuvo desde el primer día sobre las
tropas, le permiten ascender en 1842 al grado de capitán del batallón en que ingresó algún
tiempo después de su regreso de España.
Aunque no es la carrera de las armas el centro de su actividad, Duarte posee dos años
antes de iniciarse la guerra de la independencia, mayores conocimientos que cualquiera
de sus compatriotas en el ramo de la milicia. El prócer estaba ya preparado para dirigir la
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