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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
Duarte, desde su arribo a la Madre Patria, puede así recoger en su corazón el eco de
los tumultos callejeros que sacudían a Europa de un extremo a otro. La tierra que pisa
este joven desconocido es tierra caldeada por tremendas pasiones y en todas partes, en el
teatro, donde la reacción romántica, encabezada por Martínez de la Rosa ofrece al pueblo,
como en las tragedias de Alfieri, héroes febriles que declaman arrebatados por las musas
de la libertad; en la plaza pública, invadida también por las furias de la revolución, y en las
asambleas parlamentarias, el aire que se respira es aire henchido de protestas líricas y de
reivindicaciones humanas.
Duarte había presenciado en su propio país, casi desde que nace, un espectáculo diametralmente
opuesto: su patria yacía en la esclavitud y las conciencias parecían dormidas
bajo el yugo impuesto por Haití a los dominicanos. El aire que allí se respiraba era aire de
servidumbre, y todo, hasta la Iglesia, se hallaba cubierto de tinieblas, silenciado bajo un
borrón de infamia. La Universidad no existía; las principales familias de la colonia habían
emigrado a Cuba y a otras tierras vecinas; el clero, único apoyo del hogar durante aquel
siniestro cautiverio, permanecía también enmudecido bajo la mordaza oprobiosa, y todos,
todos los hombres, no disfrutaban de más derechos que el de comer afrentados el duro pan
que se come al arrullo de las cadenas.
El contraste entre esas dos realidades debió sin duda de conmover profundamente el
alma de este estudiante débil y aparentemente tímido, pero de naturaleza apasionada. La
primera idea que lo asalta, al medir en toda su intensidad, desde el suelo libre de Europa,
la tragedia de sus compatriotas, es la de dedicarse con fervor al estudio y la de prepararse
intelectualmente para emprender luego en la patria, el día que retorne, la empresa de redimir
a su pueblo de la miseria moral en que permanece sumido. No se preocupa por adquirir
una profesión que le permita hacerse dueño de grandes bienes de fortuna, y más bien trata
de apresurar sus tareas intelectuales y de orientarlas hacia aquellas ramas de las ciencias y
de las humanidades que mejor podrían servirle para ejercer sobre sus conciudadanos una
especie de magisterio apostólico. La filosofía es, entre todas las asignaturas que cursa en la
Madre Patria, la que más le atrae, y a ella dedica largas horas de lectura. Su mente se va así
fortaleciendo para el sacrificio y todas las fibras del hombre sufrido, de hombre inconcebiblemente
abnegado que habían en su alma, se templan hasta la rigidez en aquel aprendizaje
digno de una conciencia romana.
Las noticias furtivas que el estudiante recibe de su país son desconsoladoras. La tiranía
de Jean Pierre Boyer, el astuto gobernante haitiano que mantiene toda la isla sometida a
su despotismo irrefrenable, se torna cada día más pesada. La pobreza aumenta cada año,
la vigilancia del sátrapa y de su soldadesca es cada vez más grande, y la reclusión de las
familias en sus hogares, único signo de protesta que se vislumbra en medio de la abyección,
sólo sirve para excitar la cólera de los invasores. El gobernador militar de Santo Domingo y
las autoridades del departamento del Cibao se empeñan en desterrar el idioma español de
las pocas escuelas que continúan abiertas, y la lengua de los dominadores es la que preferentemente
se emplea en todos los documentos oficiales. El estrago y la ruina se extienden
por todas partes, y, mientras tanto, envilecida en medio de aquel desierto, la conciencia
nacional permanece aletargada.
La estancia en Cataluña se le hace a Duarte insoportable. Su sensibilidad patriótica, herida
hasta lo más profundo por los informes que recibe desde la isla distante, no puede resistir
aquella prueba. Ya el hombre, por otra parte, ha visto de cerca la libertad, y ha contemplado
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