Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
muelles del Ozama por la vecina Puerta de San Diego, un establecimiento donde los buques
que arribaban en aquella época a la isla se proveían de forros y de otros artículos similares.
El almacén de Juan José Duarte se hizo pronto popular entre la marinería que abordaba
el Ozama procedente de los puertos de Europa, en naves con frecuencia averiadas por los
vendavales del trópico o por las largas navegaciones.
El inmigrante sevillano cuyos negocios prosperan no obstante las vicisitudes por las
cuales atraviesa la colonia a causa de la cesión a Francia, lo que hizo cundir la pobreza y el
disgusto entre los naturales, contrae hacia 1800 matrimonio con una criolla por cuyas venas
circulan a la par la sangre indígena y la sangre española: doña Manuela Diez, hija legítima
de don Antonio Diez, oriundo de la Villa de Osorno, y de doña Rufina Jiménez, natural de
Santa Cruz de El Seibo. Entre los ascendientes de doña Manuela figuran un sargento mayor
de la plaza de El Seibo, don Juan Benítez, y una clarísima dama de la misma villa, doña
Francisca Bexarano.
El matrimonio con una dama vinculada, por poderosos vínculos de familia, al suelo
dominicano, acaba por unir definitivamente a don Juan José Duarte a su nueva patria adoptiva.
Los cambios desfavorables que ocurren en la isla, antes y después de la hazaña de Palo
Hincado, no influyen en la decisión por él adoptada, y mientras muchos de sus compatriotas
abandonan a Santo Domingo cuando se hace efectivo el traspaso a los franceses o cuando la
soldadesca haitiana implanta el terror entre las familias españolas, Juan José Duarte figura
entre el elemento peninsular que resuelve correr la suerte de la gente oriunda del país y
solidarizarse en la desgracia con la población nativa. Los motivos de orden sentimental que
le dictan esa determinación parecen obedecer, en su oculto origen, a influencias misteriosas.
El segundo de sus hijos, aquel a quien la Providencia destinaba para libertador de la patria,
no había aún nacido cuando ocurre la cesión a Francia, y todavía no ha salido de la niñez
cuando la barbarie llega al país con los soldados de la ocupación haitiana. Si Juan José Duarte
sigue el ejemplo de la mayoría de sus compatriotas y emigra como ellos a Cuba o Venezuela,
el elegido de Dios se hubiera seguramente apartado de la vía a que lo predestinaban sus
genios tutelares. Pero la inteligencia suprema que dirige la marcha de los pueblos y traza a
los hombres su trayectoria inexplicable, dispuso que no se rompiera el lazo que vinculaba
al país el hogar en donde debía nacer el Padre de la Patria.
No es éste el único misterio que rodea la vida de Juan José Duarte y que hace que el
inmigrante español obedezca, desde que se radica en la isla, a ciertos designios sobrenaturales.
Los españoles residentes en Santo Domingo, especialmente los de origen catalán, se
plegaron de buen grado en 1822 a la ocupación haitiana, e hicieron manifestaciones públicas
de adhesión al gobierno de Boyer por espíritu de represalia contra las medidas dictadas
cuando Núñez de Cáceres proclamó la separación de la parte oriental de la isla de la corona
de España. En el acta constitutiva del gobierno provisional que se creó a raíz de la proclamación
de la independencia de 1821, se incluyó, en efecto, un artículo en virtud del cual
fueron eliminados de los empleos y magistraturas civiles todos los funcionarios de nacionalidad
española. Poco después, por instigación del propio Núñez de Cáceres, el gobierno
provisional impuso al comercio un empréstito de sesenta mil pesos destinado a cubrir las
necesidades más urgentes del servicio público, en vista de que la perezosa administración
de don Pascual Real, último gobernador de la colonia, había dejado exhaustas las cajas del
tesoro, y fueron principalmente los comerciantes catalanes, los únicos que disponían de
riqueza en el país esquilmado por los tributos y arruinado por la cesión a Francia y por
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