Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

de este adolescente afiebrado. El bozo, en primer término, apunta ya nerviosamente sobre
su labio, y tiende a adquirir un color oscuro que contrasta con el oro pálido de la cabellera
ensortijada; el mentón anguloso acentúa por su parte el aire varonil, y bajo la mansedumbre
de la mirada, no obstante despedirse de ella una suavidad extraordinaria, se adivina la
energía del carácter, tal como por el brillo de la hoja se infiere el temple del acero.
Cuando la nave abandona el río y se adentra en el mar, sereno en aquel momento
bajo la plenitud de la mañana, los ojos de Duarte se clavan en la Torre del Homenaje, el
viejo bastión erguido frente al Océano, y de súbito su semblante de adolescente se entristece:
la última visión de la patria que contempla allá en la lejanía es la de la bandera
de Haití, enseña intrusa que flota sobre la fortaleza colonial como un símbolo de esclavitud
y de ignominia. Tal vez desde ese instante nació en su pensamiento el propósito
de volver un día a redimir a su pueblo de tamaña afrenta y a bajar de aquella torre la
enseña usurpadora.
La niñez
COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Vo l u m e n III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES
Era aquélla la primera vez que Duarte se desprendía del calor de su hogar, en donde
había hasta entonces vivido como un niño mimado. Desde que nació, el 26 de enero de 1813,
apuntaron en él, junto con una simpatía cautivante, presente siempre en el candor de la sonrisa
y en la profundidad azulosa de las pupilas que tenían algo de la inocencia del agua, del
agua que debe el color azul a su pureza, las fallas propias de una constitución delicada.
Su naturaleza enfermiza dio naturalmente lugar a que sus padres lo regalaran desde la cuna
con los cuidados y atenciones de una vigilancia amorosa. La sorprendente inteligencia del niño,
unida a su índole dulce y a su carácter blando, tendieron a aumentar con los años la solicitud
paterna. La madre, doña Manuela Diez, se encargó personalmente de dirigir sus primeros pasos
y de rasgar ante sus ojos los velos del alfabeto. Con tal interés desempeñó su misión, secundada
por el propio discípulo que supo responder desde el primer día a esa ternura, que ya a la edad
de seis años dominaba Duarte el abecedario y repetía de memoria el catecismo, enseñanza que
sembró en su alma los primeros gérmenes de una viva sensibilidad religiosa.
Pero no es sólo del corazón de los padres de donde fluye la ola de ternura que rodea a
Duarte en los días felices de la infancia. Su dulzura y su docilidad naturales le conquistan
también el amor de los extraños. La sirvienta que ayuda en los quehaceres domésticos
a doña Manuela, una mestiza de ojos pardos y de genio locuaz, no puede esconder sus
preferencias por el niño de guedejas doradas. Los vecinos acuden a su vez a prodigar sus
caricias al predilecto de la casa. Una dama principal, la señora doña Vicenta de la Cueva,
esposa del señor Luis Méndez, regidor del Ilustre Ayuntamiento de Santo Domingo, lleva
a Duarte a la pila del bautismo, el 24 de febrero de 1813, y desde entonces lo hace objeto de
una predilección apasionada.
Una amiga íntima de doña Manuela, la señora de Montilla, cautivada por la precocidad
de Duarte, se ofrece espontáneamente a guiar la educación del infante. Bajo su dirección
realiza el tierno discípulo progresos extraordinarios. Ya a los siete años posee todos los conocimientos
que necesita para poder ingresar en una de las escuelas públicas que aún sostiene
el Ayuntamiento en la antigua capital de la colonia. El primer día que asiste a este plantel,
donde la enseñanza se reduce al catecismo y a nociones científicas rudimentarias, escribe en
su cuaderno toda una plana que el maestro enseña a los demás alumnos como un modelo
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