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M. J. TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS
En la capital dominicana el “Fraile de la Merced” llegó a ser por esas causas, un personaje
casi fantástico. Puede afirmarse que era el motivo principal de la comidilla diaria. Viejos
avizoradores aventuraban: “no sé lo que será; pero ahí hay gato en macuto”.
El estado de la Iglesia dominicana era muy precario en aquellos tiempos. Al retirarse
en julio de 1865 las tropas españolas y seguirlas poco después el arzobispo don Bienvenido
Monzón y Martín, este prelado delegó el gobierno de la arquidiócesis en el presbítero Benito
Díaz Páez. Al entrar en la capital las tropas dominicanas el presidente de la República, general
Pedro Antonio Pimentel, quiso que, en vez del P. Díaz Páez, fuera hecha la designación
en favor del presbítero Calixto María Pina; pero el arzobispo Monzón se negó a acceder a
este deseo. Ya antes, el presidente Pimentel, por decreto que expidió en Santiago, capital
provisional de la nación, en mayo de 1865, ejerciendo un supuesto derecho de patronato,
había “significado” (así decía el decreto) al P. Pina, que era sacerdote de mucho arraigo
y había figurado en las filas mambises, para vicario general y gobernador eclesiástico,
debiendo entrar en funciones, según el decreto, cuando se ajustaran las negociaciones de
paz en proyecto con España. Proclamado más tarde presidente de la República el general
Buenaventura Báez, dispuso “confiar” el gobierno de la arquidiócesis al P. Pina, (el mismo
a quien Pimentel, ahora ministro de lo Interior y Policía, había “significado” para vicario
general y gobernador eclesiástico) con desconocimiento de la autoridad que canónicamente
ejercía el P. Díaz Páez, quedando así en consecuencia la Iglesia dominicana en estado
irregular, según fue declarada por Roma, y sujeta a la intervención de la Propaganda de
la Fe (Propaganda Fidei). Derrocado Báez, y elegido presidente de la República el general
José María Cabral, 1866, el Papa Pío Nono, aspirando a mejorar la situación que se había
formado, y de que era origen principalmente el caos político reinante en el país, nombró
delegado apostólico en Santo Domingo y gobernador de la arquidiócesis al presbítero Luis
Bouggenon, de la Orden de los Redentoristas, vicario apostólico entonces de la isla de Saint
Thomas. Cabral lo aceptó como delegado; pero rehusó reconocerlo como gobernador de la
Iglesia. Dentro del clero dominicano el nombramiento del P. Bouggenon como gobernador
cayó muy mal y mientras una parte se mostró resignada en presencia del hecho cumplido,
otra parte se negó a acatar la autoridad del padre redentorista: un pequeño cisma. Con
ánimo de ponerle fin a tantos y tan grandes enredos, e presidente Cabral comisionó al
presbítero Fernando Arturo de Meriño para que fuera a Roma y le expusiera al Papa Pío
Nono las razones que habían movido al gobierno dominicano a no aceptar el nombramiento
como gobernado eclesiástico del P. Bouggenon. Hallándose Meriño en Europa, Cabral lo
propuso a Su Santidad como arzobispo de Santo Domingo. Meriño contaba a la sazón
treintitrés años. Mientras tanto el P. Bouggenon, a quien todo el clero había acatado ya, y
que había suspendido a divinis a los rebeldes; pero que no había sido reconocido por el
gobierno, traspasó sus poderes al presbítero Juan de Jesús Ayala, cura de San Cristóbal,
el cual, con la anuencia de Bouggenon, los pasó a su vez al presbítero Francisco Xavier
Billini, cuyo reconocimiento fue motivo de diferencias y controversias muy acaloradas
en el seno del gobierno, por considerarse que su nombramiento era una derivación de la
misión no aceptada de Bouggenon. El P. Ayala era septuagenario. El P. Billini tenía tan sólo
veintinueve años. Derrocado el gobierno de Cabral a fines de 1867 y proclamado nueva
vez Báez presidente de la República, éste hizo venir de Saint Thomas al P. Bouggenon, le
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