Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Vo l u m e n III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES
—¡Doy doscientos pesos!
(En aquellos tiempos, preciso es recordarlo, cada peso papel equivalía a lo más a medio
centavo de peso fuerte, por lo cual doscientos pesos eran un peso fuerte a lo sumo).
Nadie más pujó y el quinqué fue adjudicado a Ramón González, que éste era el nombre
del subastador.
Provisto del quinqué, y del aceite de petróleo que el capitán le suministró, y con la satisfacción
de quien acababa de realizar una conquista, fuese el subastador para su casa, en
la calle de los Plateros, que es hoy la de Arzobispo Meriño.
Mas, y aquí del viejo refrán:
“No basta hacer la paloma
Sino ponerle el pico y que coma”.
¿Quién iba a manipular el quinqué de modo que alumbrase? Don Felipe y el capitán
inglés habían explicado su mecanismo y cómo se le encendía. Ambos sin embargo advirtieron
en la atarazana que había peligro para el manipulador si no ponía mucho cuidado en la
operación, porque si la pajuela se comunicaba con el aceite era posible que éste explotase o
se inflamase y provocara una llamarada grande.
El aceite de petróleo era muy ordinario, del que después fue llamado aquí “gas morado”.
Ni pensar, desde luego, que González se hallase dispuesto a correr este riesgo. Hombre prudente,
prefería conservar como objeto de lujo el quinqué, aunque no le alumbrarse nunca.
—”Si hubiera un valiente”…
Esta fue la voz que circuló, mientras el estímulo tocaba a las puertas de quienes eran tenidos
como capaces de afrontar un riesgo, a trueque de consolidar su fama de hombres valerosos.
“Vox clamantis in deserto”…
La cosa llegó hasta la residencia del general Santana. Circuló entre los oficiales del estado
mayor presidencial, uno de los cuales, todavía adolescente, era el teniente Manuel de
Jesús Tejera.
“Si hubiera un valiente que se atreviera”…
Esto se repitió por varios días.
Y el valiente pareció al cabo.
—Yo me atrevo –exclamó el teniente Tejera, un día en que el tema de conversación entre
los edecanes del presidente Santana era ése.
Tras las manifestaciones de admiración por quien a tanto se exponía, y luego de informado
y hallarse conforme el dueño del quinqué, todo quedó arreglado para que la prueba
tuviese verificativo el siguiente sábado en la noche.
No era asunto sin embargo para guardarse entre pocos. Maravilla tan grande debía
ser disfrutada por el mayor número posible, tomando, desde luego, las precauciones que
la prudencia aconsejase para prevenir una desgracia. Se permitiría que hasta los infantes
presenciaran el “alumbramiento” del quinqué; pero eso sí: a razonable distancia. ¿Quién
“quitaba” explotase, se regase el petróleo y fuese causa de muerte de los que se hallaban
próximos? La cosa, no había duda, era muy seria.
Llegó el día concertado para encender el quinqué; un sábado, ya dijimos. Hasta el
medio día, el teniente Tejera había mantenido inalterable el mismo arresto con que se había
manifestado dispuesto a acometer la hombrada prometida. A esa hora, sin embargo,
empezó a flaquear. Eran ya muchos, parientes y amigos, al acercarse la hora fatal, los que le
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