Biografías y Evocaciones - Banco de Reservas

M. J. TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS
Agregábase que eran frecuentes las ocasiones en las cuales el misterioso individuo se
hacía visible, además de que, cuando se le veía, a hurtadillas, era en momentos en que los
transeúntes eran escasos o debía suponerse a los vecinos entregados al placer de la siesta o
a alguna ocupación del hogar.
Las versiones circulantes acerca de “El Tapado” recogidas por la tradición eran tres:
una fantástica, una aceptable y una razonable. Según la primera, se trataba de un hermano
gemelo del rey (?) cuyo extremo parecido con el soberano había sido motivo de graves
preocupaciones para éste, quien vivía bajo el temor de verse suplantado por sus enemigos
con aquel ser de su propia sangre, por lo cual decidió enviarlo a esta su posesión insular
del Nuevo Mundo, bajo la guarda y custodia de fieles amigos suyos, encargados de velar
porque no recobrase su libertad el infortunado príncipe, ni quedase puesta de manifiesto su
identidad. Esta versión, fruto sin duda de una lucubración extravagante, apenas era repetida,
ni por las personas más simples o por los más crédulos. La otra pretendía que “El Tapado”,
miembro de la nobleza palatina, había dado muerte en lance de honor a otro caballero de
alta alcurnia, y que, para escudarlo, poniéndolo al margen de las sanciones legales, había
sido mandado a Santo Domingo merced a gestiones de sus valedores en la corte, a condición
de que no descubriera nunca su cara en público, excusando así a los justicias del rey en la
isla la ignorancia de su presencia en ésta. La última sostenía sencillamente que “El Tapado”
era un leproso, quien se cubría de esa manera el rostro para ocultar sus máculas a los ojos
de los extraños.
“El Tapado” de México es un personaje histórico. Se llamaba don Antonio de Benavides,
era marqués de San Vicente y mariscal de campo y castellano de Acapulco. “El pueblo le llamó
así porque cuando fue conducido a la ciudad de México para internarlo en la cárcel –dice don
Artemio Valle-Arizpe, notable investigador y tradicionalista mexicano– cabalgaba en una
mula, impenetrablemente envuelto en una capa y rodeado de un tropel de alguaciles”.
Acerca de este personaje, el doctor Nicolás León, en su Compendio de la Historia General
de México, dice: “Por este tiempo se presentó en México, con el carácter de visitador, don
Antonio de Benavides, marqués de San Vicente, que fue recibido con grandes muestras de
respeto y veneración; mas al llegar a Puebla, se le redujo a prisión por orden de la Audiencia
y fue conducido preso a la ciudad de México el 4 de junio en la noche (1683). Se le siguió un
misterioso proceso y, después de un año de prisión, el 10 de junio de 1684 fue condenado a
muerte y ejecutado el 14 del mismo. Ahorcáronle y le cortaron la cabeza y las manos; una
se clavó en la horca y la otra, con la cabeza, se mandó a Puebla. En los momentos de su ejecución
acaeció un eclipse total de sol que espantó a toda la muchedumbre que presenciaba
su muerte, dejando desierta la Plaza Mayor. Nada se supo respecto a la causa de la muerte
de este sujeto, a quien el vulgo llamó “El Tapado”.
El doctor Francisco de la Fuente y Ruiz, español, quien fue ministro de la República
Dominicana en México durante muchos años, escribió también, largamente, acerca de “El
Tapado”, y sus trabajos se publicaron en Letras y Ciencias, de Santo Domingo. Él creía que el
de aquí y el de allí en comento que hizo de lo escrito por Fuente y Ruiz, no eran el mismo
sujeto. Nuestro ilustre tradicionista Penson, pareció inclinado a admitir esta identidad.
Para mí, todas las circunstancias concurren a mostrar que “El Tapado” de México y el
de Santo Domingo son dos sujetos diferentes. No hay siquiera indicios de que el nuestro
apareciera en la época más o menos en que llegó a México el que se hizo allá tristemente
célebre. Se dice que el de Santo Domingo era en realidad un visitador regio; mas ésta es
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