plantas y luces en méxico - Escuela de Historia

como unos meros compiladores, sino como unos observadores
exactos que se contentan con dejar a la posteridad los resultados
fieles de quince o veinte plantas bien examinadas y no la
broza inútil e indigesta de que sin crítica ni juicio alguno recargaron
sus materias médicas nuestros antepasados, llenando
al vulgo de una multitud de necedades que acaso un siglo entero
de filosofía no será capaz de desarraigar. 18
Los trabajos en los hospitales duraron sólo dos años, ya
que, al acercarse la fecha de embarque hacia España,
Mociño y Sessé debieron de ocuparse de los últimos detalles
de los materiales reunidos y Montaña recibió el embate
del protomedicato que vengó las muchas críticas y
ataques que recibiera de sus feroces enemigos. Por lo
pronto, impidieron que Montaña fuera nombrado director
del Jardin Botánico no obstante que Vicente Cervantes
apoyaba tal propuesta. El virrey Branciforte terminó
fundiendo los cargos de catedrático y director en la persona
de Cervantes, mientras Montaña decidió aplicarse
todavía más al estudio de las virtudes terapéuticas de las
plantas indígenas en observaciones clínicas, mientras se
lo permitieron, porque pronto el protomedicato y el claustro
universitario lograron detener las observaciones con
la argucia de que: «si las plantas que iban a examinarse
eran de virtud conocida, serian inútiles las nuevas experiencias
y que si las propiedades curativas eran desconocidas,
entonces tales experiencias eran repugnantes a la
caridad, pues el practicarlas sería exponer al prójimo a
servir de víctima de tentativas temerarias...
Ese argumento fue rebatido por Montaña, insistiendo
en que la materia médica requeria de un examen muy
circunspecto y que ningún peligro amenazaba la salud
de los hombres que .procuraban curar sus dolencias con
medicamentos populares que se usan en varios pueblos
sin perjuicio alguno, pero sin poder conocer con evidencia
si producían una utilidad efectiva..." ,.
Pero a las polémicas estériles del claustro siguieron los
rumores injuriosos de que se sacrificaba la vida de los
enfermos en tales salas de observación. El escándalo alcanzó
dimensiones insospechadas. Sessé y sus colaboradores
fueron acusados ante el fiscal de lo Civil de propiciar
la muerte de diversos enfermos sometidos a tratamientos
que -según corrió la conseja desde el protomedicato-
en nada servían para la curación de sus males.
El virrey ordenó una minuciosa investigación, exigió el
examen comparativo de entradas y salidas de enfermos,
curaciones, existencia y muertes en cada departamento
en particular.
Lo notable del hecho fue que la investigación practicada
por el fiscal resultó en apoyo de los experimentado-
La Real Expedición Cientifica a Nueva España 177
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Tropteris oblongifolia.
18 /dem. pág 220
19 Izquierdo, op. cit: pág. 171.