Chilam Balam de Chumayel - Histomesoamericana

dad, tal vez más importante para ellos que el de defender sus
tierras: la de conservar la herencia espiritual de sus antepasados, su
religión y sus costumbres, que habían sido invalidadas por los españoles.
Surgen así nuevos libros sagrados, que vinieron a sustituir a
los antiguos códices, porque en ellos se reprodujeron los mitos de los
dioses y la historia de los antepasados; y además, se puso por escrito
la tradición oral heredada de padres a hijos, la explicación que los
antiguos sacerdotes daban de los códices, así como los acontecimientos
y las vivencias de ese momento.
Estos nuevos libros no tenían una principal finalidad legal, como
los títulos de propiedad, sino que fueron destinados a ser leídos en
ceremonias de la comunidad indígena, en las cuales también se llevaban
a cabo ritos como ofrendas, sacrificios, cantos y bailes de tradición
prehispánica. Estos actos, que buscaban la conservación de la
herencia espiritual indígena, eran secretos, y los que participaban en
ellos eran perseguidos y muertos por los españoles, quienes los consideraban
como prácticas demoniacas que atentaban contra la "verdadera
religión". Por ello, los libros eran celosamente guardados
por alguna familia principal del poblado y se heredaban de padres a
hijos.
Así, su existencia se desconoció hasta el siglo XVIII, cuando por
azar, o por el interés de algunos estudiosos en localizar antiguos manuscritos,
se empezaron a encontrar los que conocemos ahora, de
los cuales los más importantes son el Popol Vuh de los quichés, el
Memorial de Solóla de los cakchiqueles y los Libros de Chilam Balam
de los mayas yucatecos.
El Popol Vuh, escrito en el siglo XVI, fue descubierto en posesión
de los indígenas del pueblo de Santo Tomás Chuilá, hoy Chichicastenango,
Guatemala, por el padre fray Francisco Ximénez a principios
del siglo XVIII. Ximénez lo tradujo y lo incluyó en su obra histórica,
pero también transcribió el texto en la lengua indígena. Este
manuscrito permaneció olvidado en el archivo del convento de Santo
Domingo, hasta que en 1854 fue encontrado por el doctor Cari
Scherzer, quien lo publicó en Viena en 1857. Actualmente se encuentra
en la biblioteca Newberry de Chicago.
El Memorial de Solóla o Anales de los cakchiqueles fue también
escrito en el siglo XVI y conservado en el pueblo de Solóla, junto al
lago Atitlán en Guatemala, hasta que llegó a las manos del padre
fray Francisco Vázquez a fines del siglo XVIII; Vázquez también
escribió una historia utilizando el libro indígena, que quedó en los
archivos religiosos. Posteriormente, fue traducido al francés por el
abate Charles Etienne Brasseur de Bourbourg en 1855. Juan Ga-
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