Sullivan, Conversaciones inconclusas - Histomesoamericana

progresos de la arqueología y la epigrafía.
Cuando Morley inició sus investigaciones arqueológicas en
Chichén Itzá, aunque la imponencia de esa antigua civilización se
había redescubierto hacía apenas sesenta años, los eruditos ya podían
discernir que los antiguos mayas habían sobresalido en la belleza
de su arte y arquitectura, la complejidad de sus cálculos numerológicos
y sus calendarios, y la precisión de sus mediciones de
los períodos del Sol, la Luna y Venus (quizá también de otros planetas).
Que los antiguos mayas habían sido infatigables y precisos
cronistas de su propia historia era obvio para los eruditos, quienes
ahora disponían de un milenio de textos fechados, inscritos en piedra,
estuco, madera y hueso, o pintados en paredes, piezas de alfarería
y las páginas de los varios códices jeroglíficos que habían sobrevivido
cuando los frailes españoles quemaron los libros.
Ya se habían descifrado los jeroglíficos correspondientes a números
y períodos temporales y las complejidades de los múltiples e
interrelacionados calendarios mayas, aunque los acontecimientos a
los cuales aludían las fechas decodificadas aún constituían un misterio
no resuelto. Otro gran misterio esperaba su solución, pues los
especialistas habían descubierto que, por causas desconocidas, la
antigua civilización maya se había topado con una repentina "calamidad
universal" en medio de su "Edad de Oro" (Morley calculaba
alrededor del 600 de nuestra era). Cesó la construcción de palacios
y templos, se dejaron de construir monumentos fechados y todos los
grandes centros cívicos —Tikal, Copan, Palenque, por mencionar
los más grandes— se abandonaron.
Parecía que Chichén Itzá era producto de un renacimiento
posterior al colapso, en el norte de la Península de Yucatán, adonde
habían llevado el "estandarte de la civilización maya" desde las tinieblas
que habían descendido sobre el desolado territorio central.
También era obvio, sin embargo, que Chichén Itzá se había abandonado
después en una guerra civil, y luego había sido ocupada por
representantes de una cultura extranjera (los toltecas, predecesores
de los aztecas en el centro de México, en cuyo estilo se construyeron
el Castillo, el Campo de Pelota, el Templo de los Jaguares y
otras estructuras de Chichén Itzá). Chichén Itzá había vuelto a florecer
hasta que otros centros septentrionales le arrebataron la primacía,
hasta que todo se disolvió en la guerra crónica y la fragmentación
política que duró hasta la llegada de los españoles en el siglo
dieciséis. 45
El proyecto que Morley proponía a la Institución Carnegie era
nuevo en los entonces breves anales de la arqueología maya, pues
no enfatizaba exploraciones amplias y necesariamente superficiales
de todo el antiguo reino maya sino el estudio intenso de todos
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Sylvanus Morley y su esposa Frances, 1931
los períodos y aspectos de una sola "ciudad" maya, Chichén Itzá. El
proyecto de Morley abordaría todos los problemas relevantes de la
antigua historia maya, incluyendo los intereses del propio Morley,
tales como la correlación entre la antigua cronología maya y los calendarios
europeos contemporáneos, o los significados de la escritura
jeroglífica maya, que en gran medida aún era ininteligible.
En 1924 ese proyecto se inició al fin. A través de prolongadas
negociaciones la Institución Carnegie obtuvo la aprobación del gobierno
mexicano y alquiló la hacienda de Chichén Itzá a su propietario
de entonces, Edward H. Thompson, arqueólogo y ex cónsul de
los Estados Unidos en Mérida. Morley se instaló en la estructura
llamada el Convento, no en la casa de la hacienda, muy deteriorada
desde los días de Stephens e incendiada en 1921 por airados socialistas
mayas. Comenzó a reunir colegas capaces y una fuerza laboral
de veintenas de peones mayas, y varios años después se reunió
con él su segunda esposa, Frances Rhoads. Luego, desde su base de
Chichén Itzá, Morley continuó su empresa de remontar el curso
de la antigua historia maya tal como la revelaba un extenso
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