Rehabilitación del Linfedema. Actualización y Protocolo

La etiología más frecuente del linfedema es el tratamiento del cáncer de mama:
puede aparecer en cualquier momento después de la intervención quirúrgica, tanto en el
postoperatorio inmediato como en el tardío, incluso años después 11 . El riesgo de desarrollar un
linfedema está directamente relacionado con el tratamiento quirúrgico, pero aumenta cuando
se asocia radioterapia a la cirugía 12,13,14 . Para Brorson, un tercio de las pacientes operadas de
cáncer de mama lo desarrollarán, mientras que Campisi encuentra una incidencia de 20-25%
que aumentaría al 35% al asociarse ambas técnicas terapéuticas. Otros hablan de un rango entre
el 6% y el 70% de las pacientes mastectomizadas 4 . La biopsia del ganglio centinela reduciría
considerablemente la morbilidad en comparación con el vaciamiento axilar 15 , dado que abre la
posibilidad a la preservación de cadenas ganglionares no infiltradas por el tumor, reduciendo
considerablemente el riesgo de desarrollar un linfedema. Al margen de estos, también se han
sugerido factores exógenos que podrían influir en su aparición, como la obesidad, la edad
avanzada, el sedentarismo, los procesos inflamatorios o infecciosos del miembro superior, la
cirugía inadecuada o la falta de medidas higiénico-dietéticas 11,13 .
Recientemente, en Andalucía se ha llevado a cabo una propuesta de subproceso
asistencial del linfedema, en el contexto de la patología secundaria al cáncer de mama 23 . Sus
autores estiman una frecuencia de aparición de linfedema de miembro superior que oscila entre
5’5% y 80%, siendo de 23% en los dos primeros años tras la cirugía y aumentando al 41% si se
asocia radioterapia a la cirugía. El periodo que estiman de mayor riesgo de aparición del
linfedema son los 6 meses tras la intervención, aunque otros autores lo consideran
indeterminado.
Pruebas complementarias:
El diagnóstico del linfedema primario se basa en la historia clínica detallada y la
exploración física cuidadosa del enfermo. Cuando la etiología no ha sido establecida, existe una
batería de pruebas que se pueden solicitar. Las pruebas de imagen para este menester conllevan
un consumo de recursos, dependen de la experiencia del especialista y además pueden suponer
una exposición a irradiación al paciente, por lo que habrán de reservarse para fines de dudas
diagnósticas o en caso de requerirse para la planificación de una opción terapéutica como la
quirúrgica.
En el siguiente cuadro se citan los diferentes métodos diagnósticos propuestos para el
estudio del linfedema, de los cuales sólo la linfografía isotópica y la linfografía con contraste
son específicas del estudio del sistema linfático; el resto sirve indirectamente con posterioridad
para valorar el estado arterial, venoso y microcirculatorio 9 :
• Ecografía
• Pletismografía
• Estudio de la microcirculación:
o Capilaroscopia
o Láser-doppler
o Presión O2 transcutánea
• Radioisótopos
o Flebografía
o Linfografía
• Linfografías por contraste
Otros autores mencionan los mismos u otros métodos que podrían tener cabida en el
estudio del linfedema:
1. Linfogammagrafía indirecta o isotópica: objetiva la velocidad de tránsito a través
de los canales linfáticos. Usa Tc99. La definición morfológica es pobre pero presenta
escasas complicaciones comparada con la linfografía convencional (la cual es el
método de elección en algunas patologías del sistema linfático aunque su uso en el