Ensayo - Cátedras

Ensayo
El ensayo es una composición expositiva, preferentemente en prosa, que suele
proporcionar información, interpretación o explicación acerca de un asunto tópico, sin
incluir procedimientos novelescos o dramáticos. Pese a esta última observación, cabe
añadir que el ensayo posee una gran aptitud mimética y a menudo se confunde con el
cuento, el diálogo o inclusive la biografía, la historia, la ciencia o el discurso moral. Su
extensión, como en el caso del cuento, generalmente es limitada; pero a veces no es la
dimensión sino la actitud la que define la naturaleza del ensayo, de modo que obras tan
extensas como el Facundo de Domingo Faustino Sarmiento o la Radiografía de la
pampa de Ezequiel Martínez Estrada admiten ser incluidas en el ámbito específico de
este género. Tal vez el ensayo existió siempre y sea lícito otorgar este nombre a ciertas
piezas de Platón, a los tratados morales de Séneca, a Los oficios de Cicerón o a ciertos
escritos de San Agustín; sin embargo, la denominación parece originarse en el
advenimiento de una interpretación científica de la realidad, en la que el ensayo —como
su nombre lo indica— presupone una formulación provisional, ni definitiva ni verificada,
de las opiniones que enuncia. Confirma esta presunción el hecho de que en la
nomenclatura literaria el término ensayo en su acepción moderna haya surgido en el
Renacimiento, cuando fue adoptado por Michel de Montaigne y por Francis Bacon. La
mención de estos dos autores, por lo demás, permite formarse una idea de la
elasticidad y amplitud que admite el ensayo, que puede ser comparativamente extenso,
subjetivo y errático, en uno de sus extremos, y breve, conciso, objetivo y riguroso, en el
otro. Sean cuales fueren el tono y la dimensión del ensayo, éste debe resultar persuasivo
y ha de crear en torno del lector una especie de sortilegio verbal, lo cual significa
que el texto tiene que revelar ciertas virtudes de escritura y cierta cualidad de estilo que
convierten a este género en uno de los ejercicios más exigentes y decantados de la
prosa. Por consiguiente, si las ideas que expone pueden juzgarse provisionales, lo que
confiere al ensayo su fuerza de convicción y su carácter definitivo es la forma en que es
utilizado el lenguaje, la tersura expositiva que logra capturar al lector mediante una
suerte de efecto hipnótico. La difusión del ensayo, al igual que el notorio predominio del
cuento moderno, se halla íntimamente ligada a la amplitud que la producción
periodística fue adquiriendo en los últimos siglos; al respecto, cabe recordar que la producción
más memorable de multitud de autores tuvo en su origen un propósito efímero,
como material destinado a revistas o diarios de su tiempo. Ello ha sucedido con los
ingleses Steele, Addison, Samuel Johnson, Charles Lamb, Thomas de Quincey,
Chesterton, Max Beerbohm; con el norteamericano Emerson; con los españoles Larra,
Azorín, Ortega y Gasset. En la América hispana el ensayo ha sido uno de los campos
más fecundos de la literatura por el volumen comparativo de la producción y la
importancia que ha exhibido, especialmente como instrumento de polémicas artísticas y
políticas.
REST, Jaime; Conceptos de literatura moderna,
Buenos Aires, CEAL, 1991.
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