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<strong>Ensayo</strong><br />
El ensayo es una composición expositiva, preferentemente en prosa, que suele<br />
proporcionar información, interpretación o explicación acerca de un asunto tópico, sin<br />
incluir procedimientos novelescos o dramáticos. Pese a esta última observación, cabe<br />
añadir que el ensayo posee una gran aptitud mimética y a menudo se confunde con el<br />
cuento, el diálogo o inclusive la biografía, la historia, la ciencia o el discurso moral. Su<br />
extensión, como en el caso del cuento, generalmente es limitada; pero a veces no es la<br />
dimensión sino la actitud la que define la naturaleza del ensayo, de modo que obras tan<br />
extensas como el Facundo de Domingo Faustino Sarmiento o la Radiografía de la<br />
pampa de Ezequiel Martínez Estrada admiten ser incluidas en el ámbito específico de<br />
este género. Tal vez el ensayo existió siempre y sea lícito otorgar este nombre a ciertas<br />
piezas de Platón, a los tratados morales de Séneca, a Los oficios de Cicerón o a ciertos<br />
escritos de San Agustín; sin embargo, la denominación parece originarse en el<br />
advenimiento de una interpretación científica de la realidad, en la que el ensayo —como<br />
su nombre lo indica— presupone una formulación provisional, ni definitiva ni verificada,<br />
de las opiniones que enuncia. Confirma esta presunción el hecho de que en la<br />
nomenclatura literaria el término ensayo en su acepción moderna haya surgido en el<br />
Renacimiento, cuando fue adoptado por Michel de Montaigne y por Francis Bacon. La<br />
mención de estos dos autores, por lo demás, permite formarse una idea de la<br />
elasticidad y amplitud que admite el ensayo, que puede ser comparativamente extenso,<br />
subjetivo y errático, en uno de sus extremos, y breve, conciso, objetivo y riguroso, en el<br />
otro. Sean cuales fueren el tono y la dimensión del ensayo, éste debe resultar persuasivo<br />
y ha de crear en torno del lector una especie de sortilegio verbal, lo cual significa<br />
que el texto tiene que revelar ciertas virtudes de escritura y cierta cualidad de estilo que<br />
convierten a este género en uno de los ejercicios más exigentes y decantados de la<br />
prosa. Por consiguiente, si las ideas que expone pueden juzgarse provisionales, lo que<br />
confiere al ensayo su fuerza de convicción y su carácter definitivo es la forma en que es<br />
utilizado el lenguaje, la tersura expositiva que logra capturar al lector mediante una<br />
suerte de efecto hipnótico. La difusión del ensayo, al igual que el notorio predominio del<br />
cuento moderno, se halla íntimamente ligada a la amplitud que la producción<br />
periodística fue adquiriendo en los últimos siglos; al respecto, cabe recordar que la producción<br />
más memorable de multitud de autores tuvo en su origen un propósito efímero,<br />
como material destinado a revistas o diarios de su tiempo. Ello ha sucedido con los<br />
ingleses Steele, Addison, Samuel Johnson, Charles Lamb, Thomas de Quincey,<br />
Chesterton, Max Beerbohm; con el norteamericano Emerson; con los españoles Larra,<br />
Azorín, Ortega y Gasset. En la América hispana el ensayo ha sido uno de los campos<br />
más fecundos de la literatura por el volumen comparativo de la producción y la<br />
importancia que ha exhibido, especialmente como instrumento de polémicas artísticas y<br />
políticas.<br />
REST, Jaime; Conceptos de literatura moderna,<br />
Buenos Aires, CEAL, 1991.<br />
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