Ensayo - Cátedras

hace más para evitar el gasto que la vergüenza, y que movería a lágrimas y piedad al
corazón más salvaje e inhumano.
Suele calcularse en un millón y medio el número de almas que habitan este Reino;
de éstas puede haber unas doscientas mil parejas cuyas mujeres son parideras; de este
número resto treinta mil que pueden mantener a sus hijos, aunque temo que no haya
tantas, bajo las penurias presentes del Reino; pero concedido que las haya, quedarán
ciento setenta mil parideras. Vuelvo a restar cincuenta mil, por las mujeres que abortan,
o cuyos hijos mueren por accidentes o enfermedad antes del año de nacidos. Así,
nacen anualmente ciento veinte mil hijos de padres pobres. El problema, por lo tanto, es
el siguiente: ¿cómo se criará a estos niños? Lo cual, como ya he dicho, según mar-chan
las cosas en el presente es totalmente imposible mediante todos los métodos
propuestos hasta ahora, porque no los podemos emplear ni en artesanía ni en
agricultura; ni construimos casas, ni cultivamos la tierra (me refiero a este país). Muy
rara vez pueden, antes de los seis años de edad, robar para obtener alimentos, salvo
cuando tienen las dotes necesarias, aunque confieso que aprenden los rudimentos
mucho antes; sin embargo, durante ese tiempo pueden ser adecuadamente considerados
como aprendices, y nada más; tal como me ha informado un caballero de nota en el
condado de Cavan, quien me aseguró que en toda su vida no conoció a más que uno o
dos ejemplos de menos de seis años, aun en parte del Reino tan afamada por su
prestísima pericia en ese arte.
Nuestros comerciantes me aseguran que un muchacho o una muchacha menor de
doce años no es mercancía vendible, y aun cuando hayan llegado a esta edad no
habrán de producir más de tres libras, o tres libras y media corona a lo sumo, como
mercancía de trueque; lo cual no puede ser provechoso para los padres ni para el
Reino, pues la nutrición y los harapos han costado por lo menos cuatro veces más.
Voy a proponer ahora humildemente mis propias ideas, que espero no estarán
expuestas a la menor objeción.
Un americano muy entendido, conocido mío de Londres, me ha asegurado que un
niño sano y bien nutrido es, al año de edad, manjar delicioso, nutritivo y completo, ya se
lo haga estofado, asado, al horno o hervido; y no me cabe duda de que igualmente
servirá para fricasé o como guisado.
Por ello, propongo humildemente a la consideración pública que, de los ciento
veinte mil niños anteriormente computados, veinte mil se dejen para cría, de los cuales
sólo una cuarta parte han de ser varones; lo cual es más de lo que permitimos a
lanares, vacunos o porcinos, y mi razón es que estos niños rara vez son frutos de
matrimonio, circunstancia no muy considerada por los salvajes; por ello un varón
bastará para servir cuatro mujeres. Que los cien mil restantes, al llegar al año, se
ofrezcan en venta a las personas de calidad y fortuna de todo el Reino, aconsejando
siempre que la madre les permita mamar copiosamente en el último mes, de modo de
volverlos rollizos y tiernos para una buena mesa. Un niño servirá para dos platos en un
convite para amigos, y cuando la familia coma sola, el cuarto delantero o trasero
bastará para hacer un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta y sal, y
hervido, quedará muy bien al cuarto día, especialmente en invierno.
He calculado que un niño recién nacido pesa, término medio, 12 libras, y en un año
solar, si se lo nutre como es debido, llega a las 28 libras.
Supongo que esta comida será algo costosa, y por lo tanto muy adecuada para los
hacendados, que, como ya han devora do a la mayoría de los padres, parecen poseer
el mejor título para aspirar a los niños.
Carne de niño habrá durante todo el año, pero más abundante en marzo, y un poco
antes o después; pues un autor serio, eminente médico francés, nos dijo que, por ser el
pescado alimento prolífico, en los países católicos nacen más niños nueve meses
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