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hace más para evitar el gasto que la vergüenza, y que movería a lágrimas y piedad al<br />
corazón más salvaje e inhumano.<br />
Suele calcularse en un millón y medio el número de almas que habitan este Reino;<br />
de éstas puede haber unas doscientas mil parejas cuyas mujeres son parideras; de este<br />
número resto treinta mil que pueden mantener a sus hijos, aunque temo que no haya<br />
tantas, bajo las penurias presentes del Reino; pero concedido que las haya, quedarán<br />
ciento setenta mil parideras. Vuelvo a restar cincuenta mil, por las mujeres que abortan,<br />
o cuyos hijos mueren por accidentes o enfermedad antes del año de nacidos. Así,<br />
nacen anualmente ciento veinte mil hijos de padres pobres. El problema, por lo tanto, es<br />
el siguiente: ¿cómo se criará a estos niños? Lo cual, como ya he dicho, según mar-chan<br />
las cosas en el presente es totalmente imposible mediante todos los métodos<br />
propuestos hasta ahora, porque no los podemos emplear ni en artesanía ni en<br />
agricultura; ni construimos casas, ni cultivamos la tierra (me refiero a este país). Muy<br />
rara vez pueden, antes de los seis años de edad, robar para obtener alimentos, salvo<br />
cuando tienen las dotes necesarias, aunque confieso que aprenden los rudimentos<br />
mucho antes; sin embargo, durante ese tiempo pueden ser adecuadamente considerados<br />
como aprendices, y nada más; tal como me ha informado un caballero de nota en el<br />
condado de Cavan, quien me aseguró que en toda su vida no conoció a más que uno o<br />
dos ejemplos de menos de seis años, aun en parte del Reino tan afamada por su<br />
prestísima pericia en ese arte.<br />
Nuestros comerciantes me aseguran que un muchacho o una muchacha menor de<br />
doce años no es mercancía vendible, y aun cuando hayan llegado a esta edad no<br />
habrán de producir más de tres libras, o tres libras y media corona a lo sumo, como<br />
mercancía de trueque; lo cual no puede ser provechoso para los padres ni para el<br />
Reino, pues la nutrición y los harapos han costado por lo menos cuatro veces más.<br />
Voy a proponer ahora humildemente mis propias ideas, que espero no estarán<br />
expuestas a la menor objeción.<br />
Un americano muy entendido, conocido mío de Londres, me ha asegurado que un<br />
niño sano y bien nutrido es, al año de edad, manjar delicioso, nutritivo y completo, ya se<br />
lo haga estofado, asado, al horno o hervido; y no me cabe duda de que igualmente<br />
servirá para fricasé o como guisado.<br />
Por ello, propongo humildemente a la consideración pública que, de los ciento<br />
veinte mil niños anteriormente computados, veinte mil se dejen para cría, de los cuales<br />
sólo una cuarta parte han de ser varones; lo cual es más de lo que permitimos a<br />
lanares, vacunos o porcinos, y mi razón es que estos niños rara vez son frutos de<br />
matrimonio, circunstancia no muy considerada por los salvajes; por ello un varón<br />
bastará para servir cuatro mujeres. Que los cien mil restantes, al llegar al año, se<br />
ofrezcan en venta a las personas de calidad y fortuna de todo el Reino, aconsejando<br />
siempre que la madre les permita mamar copiosamente en el último mes, de modo de<br />
volverlos rollizos y tiernos para una buena mesa. Un niño servirá para dos platos en un<br />
convite para amigos, y cuando la familia coma sola, el cuarto delantero o trasero<br />
bastará para hacer un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta y sal, y<br />
hervido, quedará muy bien al cuarto día, especialmente en invierno.<br />
He calculado que un niño recién nacido pesa, término medio, 12 libras, y en un año<br />
solar, si se lo nutre como es debido, llega a las 28 libras.<br />
Supongo que esta comida será algo costosa, y por lo tanto muy adecuada para los<br />
hacendados, que, como ya han devora do a la mayoría de los padres, parecen poseer<br />
el mejor título para aspirar a los niños.<br />
Carne de niño habrá durante todo el año, pero más abundante en marzo, y un poco<br />
antes o después; pues un autor serio, eminente médico francés, nos dijo que, por ser el<br />
pescado alimento prolífico, en los países católicos nacen más niños nueve meses<br />
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