Ensayo - Cátedras

tendía, amarrados con cadenas los pies y las manos, en carros llenos de retama,
tirados por bueyes, y así se los quemaba. A aquellos que actúan apoyados en las
capacidades propias de la condición humana se les perdona que hagan tan sólo lo que
pueden. Pero a esos otros que vienen engañándonos con las seguridades de una
facultad extraordinaria, que está fuera de los alcances de nuestro conocimiento, ¿no se
debería castigarlos por no mantener sus promesas y por lo temerario de su impostura?
Los Caníbales hacen la guerra contra las naciones que viven del otro lado de las
montañas, en el interior de la tierra firme. En estas luchas todos van desnudos, y como
únicas armas tienen arcos o espadas de madera afiladas por un extremo, parecidas a la
hoja de un venablo. Es terrible lo encarnizado de estos combates, que siempre acaban
con gran matanza y derramamiento de sangre, pues no conocen ni la derrota ni el
pánico. Cada cual lleva como trofeo la cabeza del enemigo que ha matado y la coloca a
la puerta de su casa. Después de haber tratado bien a sus prisioneros durante un largo
tiempo y de haberles dado todas las comodidades imaginables, su amo reúne a sus
amigos en una asamblea. Sujeta con una cuerda uno de los brazos del cautivo, y por el
extremo de ella lo mantiene a algunos pasos, a fin de no ser herido; y da a su amigo
más querido el otro brazo para que lo sostenga de igual modo. Y los dos, en presencia
de toda la asamblea, lo destrozan a golpes de espada. Hecho esto, lo asan, se lo
comen entre todos, y envían algunos trozos a los amigos ausentes. Y no se lo comen
para alimentarse, como antiguamente hacían los escitas, sino para llevar la venganza
hasta el último extremo. Seguramente ésta y no otra es la razón que lo llevaba a actuar
de este modo. He aquí la prueba: al advertir que los portugueses, aliados de sus
adversarios, al tomarlos prisioneros los enterraban hasta la cintura y les lanzaban luego
gran número de flechas sobre el cuerpo para después ahorcarlos, pensaron que estos
hombres venidos del otro mundo (que habían difundido muchos vicios entre los pueblos
vecinos y eran más expertos que ellos en todo tipo de maldad) no debían perpetrar sin
razón aquel tipo de castigo. Por eso desde entonces abandonaron su antigua forma de
venganza y adoptaron la de los portugueses, ya que pensaron que debía ser más cruel
que la propia.
No dejo de reconocer la barbarie y el horror que supone el comerse al enemigo,
pero sí me sorprende que comprendamos y veamos sus faltas y seamos ciegos para
reconocer las nuestras. Creo que es más bárbaro comerse a un hombre vivo que
comérselo muerto; desgarrar por medio de suplicios y tormentos un cuerpo todavía lleno
de vida, asarlo lentamente, y echarlo luego a los perros o a los cerdos. Esto, no sólo lo
hemos leído, sino que lo hemos visto recientemente, y no es que se tratara de antiguos
enemigos, sino de vecinos y conciudadanos, con el agravante de que para cometer tal
horror quienes lo perpetraron se sirvieron del pretexto de la piedad y la religión 7 . Esto es
más bárbaro que asar el cuerpo de un hombre y comérselo después de muerto.
Crisipo y Zenón, maestros de la secta estoica, opinaban que no había
inconveniente alguno en servirse de nuestros despojos para cualquier cosa que nos
fuera útil, ni tampoco en servirse de ellos como alimento. Cuando nuestros antepasados
7 Montaigne alude aquí a las guerras de religión entre católicos y protestantes que tuvieron lugar
en Francia durante la segunda mitad del siglo XVI (entre 1562 y 1599, año en el que el edicto de
Nantes les puso fin) y de las que él fue testigo. Durante la época de las guerras de religión,
Montaigne, de origen católico, trató de actuar como conciliador entre los dos bandos
enfrentados. (N. del T.)
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