Ensayo - Cátedras

tierra por grandes y elevadas montañas, que distan del mar unas cien leguas
aproximadamente. Tienen gran abundancia de carne y pescados, que no se parecen en
nada a los nuestros, y que comen cocidos, sin ningún otro artificio. El primer hombre
que vieron montado a caballo, aunque ya había tenido con ellos relaciones en
anteriores viajes, les causó tanto horror en tal montura que lo mataron a flechazos antes
de poder reconocerlo. Sus construcciones son muy largas, capaces de albergar
doscientas o trescientas almas; las cubren con la corteza de grandes árboles, fijadas al
suelo por un extremo y apoyadas unas sobre otras por los techos, a la manera de
algunas de nuestras granjas, cuyos tejados llegan hasta el suelo y les sirve de flanco.
Tienen madera tan dura que la emplean para cortar, y con ella hacen espadas, y
parrillas para asar la carne. Sus lechos son de un tejido de algodón, y están
suspendidos del techo como los de nuestros navíos; cada cual ocupa el suyo ya que las
mujeres duermen separadas de sus maridos. Se levantan al amanecer, y comen, luego
para todo el día, pues hacen una sola comida; en ésta no beben; como dice Suidas que
hacen algunos pueblos del Oriente; beben sí fuera de la comida varias veces al día y
abundantemente. Con ciertas raíces preparan su bebida, que tiene el color del vino
claro y que toman solamente tibio. Esta bebida se conserva apenas dos o tres días; es
algo picante, pero no se sube a la cabeza; es saludable al estómago y sirve de laxante
a los que no tienen costumbre de beberlo, pero a los que están habituados les resulta
muy agradable. En lugar de pan comen una sustancia blanca como el cilantro
azucarado; yo la he probado y tiene el gusto dulce y algo desabrido.
Pasan todo el día bailando. Los más jóvenes van a cazar armados con arcos.
Algunas mujeres se ocupan de calentar la bebida, que es su principal tarea. Siempre
hay algún anciano que por las mañanas, antes de la comida, predica a todos los que
viven en el caserío, paseándose de un extremo a otro y repitiendo muchas veces la
misma exhortación hasta que acaba de recorrer el recinto, de unos cien pasos de
longitud. Solo les recomienda dos cosas: el valor contra los enemigos y la buena
amistad para con sus mujeres, y a esta segunda recomendación añade siempre que
ellas son las que les proveen la bebida tibia y gustosa. En varios lugares pueden verse,
entre otros en mi casa, la forma de sus lechos, cordones, espadas, brazaletes de
madera con los que se protegen los puños en los combates, y grandes bastones con
una abertura por un extremo, con cuyo sonido sostienen la cadencia en sus danzas.
Llevan el pelo rapado, y se afeitan mejor que nosotros, sin otro utensilio que una navaja
de madera o piedra. Creen que las almas son inmortales, y que las que han hecho el
bien a los ojos de los dioses van a reposar al lugar del cielo donde nace el sol; las
malditas al Occidente.
Sus sacerdotes y profetas raramente se presentan ante el pueblo, pues viven en
las montañas. A su llegada se celebra una gran fiesta y asamblea solemne de varias
aldeas (cada granja, como describí, forma una aldea y están situadas a una legua
francesa de distancia unas de otras). Este profeta les habla en público, los exhorta a la
virtud y al deber, pero toda su ciencia moral contiene estos dos únicos preceptos: el
valor en la guerra y el afecto por sus mujeres. El les predice las cosas del porvenir y las
consecuencias que deben esperar en sus empresas, los encamina o aparta de la
guerra. Pero si es un mal adivino, si sucede lo contrario de lo que predice, es
descuartizado en mil pedazos cuando lo atrapan, y condenado por falso profeta. Por
esta razón, aquel que se equivoca una vez, desaparece luego para siempre.
La adivinación es sólo don de Dios y por eso su abuso debería ser castigado
como una impostura. Entre los escitas, cuando los adivinos se equivocaban, se los
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